Las secuelas de la explosión todavía se desplomaron por la zona.
El equipo de Cloudhawk se tambaleó como ratas empapadas, sus cabezas sonando, mientras que el propio Cloudhawk corrió hacia un asalto renovado. Bruno mantuvo su concentración en la reliquia de sellado para mantener el Caos contenido, pero eso no era todo lo que la reliquia podía hacer.
Mientras cerraba el espacio local, Bruno permitía excepciones para Cloudhawk. Pudo usar sus habilidades espaciales sin impedimentos, usándolas para teletransportarse justo delante del Caos. El monstruo sintió que el peligro aparecía de repente.
Sus tentáculos se desenredaron y varias docenas de apéndices tocaron para Cloudhawk. Cada uno tenía un poder tremendo como una tormenta de espadas. Al mismo tiempo, estaba preparando una sombría sorpresa.
El ojo plateado de Cloudhawk resplandeció. Vio la inundación venir y bailó entre los rayos de rojo, teletransportándose lejos del diluvio negro. Llamó a su pálido escudo blanco antes de lanzarse al cuerpo del Caos como una flecha.
Inmediatamente fue tragado por la presión aplastante. Se sentía como si hubiera sido arrastrado a un mar oscuro con corrientes que lo arrastraban en todas direcciones. Su escudo le proporcionó suficiente alivio para que se orientara y se arrastrara hacia adelante.
Era un mundo de luces tumultuosas y almas salvajes. Sus formas humanoides le pasaban, rostros retorcidos en aullidos de dolor y rabia. Cloudhawk imaginaba que esto era lo que debía parecer el infierno. Mirando pasó el maldito podía ver una figura imponente solidificando lentamente a través de la locura.
Cloudhawk podía ver que este dios era diferente. Se había convertido en un espíritu para unirse al Caos. Su guerra contra el Caos en el exterior era en realidad una lucha contra este ser. El Caos era para los dioses lo que un robot era para los humanos, una herramienta para ser controlada según fuera necesario. Esta fue mandada desde el interior, así que si querían detener el Caos eliminar este espíritu era la mejor manera.
¡Fuera de aquí!
Cloudhawk apretó su agarre sobre Godslayer y lo empujó hacia adelante. Las energías salvajes fueron canalizadas a través de la espada y liberadas, enviando un rayo a través del mar de almas. El espíritu divino fue golpeado con toda la fuerza. Todas las almas en medio aullaron en protesta mientras eran destruidas.
El alma del dios ya no podía ignorar a este intruso. Formó una presencia física, blandiendo un largo hacha de batalla de luz dorada. Como un depredador a través de este oscuro océano, se adelantó hacia adelante.
Cloudhawk estaba luchando contra la resistencia de todos los lados, abrumando sus tiempos de reacción. Él sólo reconoció la carga del dios cuando apareció ante él. El reluciente batalla le golpeó cuadrado en el centro de su pecho.
Se sentía como si le hubiera golpeado un meteorito que lo lanzaba hacia atrás. Su escudo había sido golpeado limpiamente a través del cual permitía que los flujos de energía antagonizante se filtraran por dentro. Intentó tragarlo, pero el cuerpo de Cloudhawk reaccionó instintivamente al estallar en llamas.
Lenguas de fuego verde fueron eructadas de cada poro, convirtiéndolo en una pira furiosa.
Era una defensa eficaz contra el diluvio de la energía. La armadura de Cloudhawk había absorbido gran parte del golpe del dios, pero sufrió por él, con más grietas visibles que antes. Sentía el daño a sus órganos internos, pero para Cloudhawk este tipo de herida no lo detendría.
El dios siguió con un segundo ataque. Esta vez el hacha fue dirigida a la cabeza de Cloudhawk.
Espíritu o no, este enemigo era un poderoso Supremo. Cloudhawk no podía arriesgarse a subestimarlo. Incluso en territorio neutral la victoria no estaba garantizada, y esto definitivamente no era un terreno favorecido. Caos lo atacó infaliblemente mientras el espíritu del dios podía moverse a voluntad.
¡Clang!
El hacha y la espada se encontraron y Cloudhawk sintió como una montaña había sido arrojada sobre él. Los fuegos alrededor de él parpadearon y fueron casi extinguidos. Reaccionó empujando su mano y liberando una ráfaga de energía. ¡Repelen!
La luz blanca brilló entre ellos y formó un vacío. La corriente de espacio que se empujaba hacia fuera arrojó el espíritu del dios a cien metros a través del aire. Sin embargo, las reacciones del Supremo fueron rápidas. Su forma se desintegró en innumerables vetas de luz entonces se reunieron alrededor del cuerpo de Cloudhawk.
¡Rápido!
No podía seguir todas las rayas de luz a esa velocidad con su propio poder, así que se preparó para enfrentar su Ojo del Tiempo. Sólo cuando hizo un dolor punzante perforado en su cráneo. Sangre comenzó a derramarse del ojo y no se pudo activar.
Sus alrededores eran demasiado caóticos, demasiado llenos de posibilidades. Tanto el espacio como el tiempo estaban influenciados por el poder del Caos. Así abrumado, Cloudhawk no podía confiar en su ojo aquí.
El dios se reconstituyó en el lado izquierdo de Cloudhawk. Ambas manos envolvieron alrededor de la hacha de su hacha dorada y la derribaron con un poderoso tirón. Al principio del columpio esta arma era de tamaño ordinario, pero para cuando llegó a Cloudhawk había aumentado a cien metros de largo. La energía tiránica causó que la armadura ya destrozada de Cloudhawk se fracturara aún más.
Los golpes cada vez más intensos lo asaltaron. Se sintió como un ratón atado a las vías del ferrocarril, cruelmente aplastado bajo las ruedas de un tren. Sólo sobrevivió gracias a su físico evolucionado y el poder de la Cuira del Rey Demonio.
Atrapó otro ataque con Godslayer y las dos armas fueron atrapadas en un punto muerto. Corrientes hostiles de energía continuaron a lavar sobre él. Con cada segundo que pasaba Cloudhawk sintió que su fuerza menguaba. A menos que las cosas cambiaran, sería él quien caería aquí. Sólo quedaba una opción, una gambita en la que tenía que poner toda su fe. Mientras las dos fuerzas opuestas luchaban al borde del colapso, Cloudhawk sacó su espada y permitió que el hacha de oro se deslizara.
El dios estaba confundido de que este humano se abriría a un golpe mortal. La espada abrasadora excavada en el cuerpo de Cloudhawk – aunque no era lo suficientemente probable como para matarlo de plano, sin duda aplastó sus defensas. Sin ellos el humano sería rápidamente devorado por el poder del Caos.
¡Pero eso no se podía permitir! ¡El halcón de Nube tuvo que ser capturado vivo!
Las órdenes del Rey de Dios resonaron a través de la mente del Supremo. Instintivamente retuvo toda su fuerza, alrededor del cincuenta por ciento, y el resto se vierte en el cuerpo de Cloudhawk.
Un destello parpadeó en los ojos de Cloudhawk. En este instante dividido, una vez más liberó un orbe de fuerza repelente. Todo fue expulsado del espacio que lo rodeaba. Duró sólo un segundo, pero eso era todo lo que Cloudhawk necesitaba.
“¡Enciéndelo!”
Invocó el poder de la Llave, intercambiándose con uno de los Repuestos dentro de Groenlandia. El original se depositó en los bosques alrededor de la capital con un impacto de corte óseo, creando un pequeño cráter. Heridas cubrieron su cuerpo, pero escapó a tiempo para evitar cualquier cosa fatal.
Dentro del Caos, el hacha del dios fue enterrada en el cuerpo de la copia de Cloudhawk. El frágil simulacro fue cortado. En el instante antes de que estalló en un rayo, liberó una daga – un Riftshard – que cavó en la espalda del dios. Para entonces era demasiado tarde para reaccionar.
En un abrir y cerrar de ojos, el Nube Halcón original estaba de vuelta dentro del Caos. El Godslayer se arrancó de poder mientras apartó la cabeza fantasmal de los hombros del espíritu. El Fuego de Castigación infectó la herida, extendiéndose por su cuerpo y sellando su destino.
Nube halcón se sentó en silencio y con las piernas cruzadas, el corazón plácido y los pensamientos vacíos. Cuando sus ojos cerrados podía sentir el reflujo y el flujo del universo, como una marea. Ante él descansaba una espada envuelta en fuego verde, templando.
La calma de este momento llegó cinco días después de la guerra por el control de las selvas del sur. Una idea había barrido a través de los desechos como un tornado furioso, llevado por un gran número de evangelistas predicando la revolución.
Con palabras y hechos trataron de inspirar a los desposeídos a levantarse contra el salvajismo, despojando de la opresión. Su mensaje era que nadie necesitaba vivir más en la indignidad, como las generaciones malditas que les precedieron. ¡En lugar de eso, debían recoger sus armas y luchar para recuperar el respeto que les habían quitado hace tantos siglos!
Tal cosa hubiera sido impensable e imposible antes de hoy. Los propios párvulos siempre se habían visto a sí mismos como más bestia que el hombre. Desde el momento de su nacimiento se esperaba que se escabullen a través de la suciedad como insectos, escabullirse de un rincón oscuro a otro. Simplemente vivir parecía demasiado pedir, mucho menos vivir con dignidad.
Pero a medida que el conflicto entre Skycloud y los desechos crecía en los últimos años, empezaron a suceder cosas increíbles. Grandes batallas se ganaron frente a las abrumadoras probabilidades, y de esas cenizas surgió un grupo de presagios sabios al cambio que estaba ocurriendo.
Lo más importante, de las tierras baldías surgió su héroe más grande. Cloudhawk.
Este hombre, producto de su propia casa, ejerció el poder de oponerse al poder de los Elíseos. Los párvulos vivían en una cultura en la que se respetaba la fuerza y ninguno era tan fuerte como su nuevo líder. Además, siempre estaba en las primeras líneas de la lucha, su poder en plena exhibición mientras sacudía la autoridad del reino piadoso.
Groenlandia creció en prestigio y prosperidad. Era un cuento mágico que inspiraba a cada sureño.
Groenlandia era ahora el corazón del sur, donde sus soldados más poderosos y científicos más brillantes se reunieron. La comida que produjo podía sostener a millones, y eso fue sólo el principio. De la ciudad vinieron purificadores de agua, armas, armaduras, vehículos y un sinnúmero de otros beneficios. Todos los cuales fueron provistos para el mejoramiento de la tierra baldía.
La ciudad de Cloudhawk se había convertido en la tierra prometida para muchos. Una utopía en la que todos esperaban ver y participar.
Bajo tal bandera cada vez más se levantaba a la ocasión. La gente empezaba a darse cuenta de que no necesitabas estar de pie y esperar a que el destino sucediera. Mientras estuvieras dispuesto a trabajar podrías moldear el destino a tu propio gusto. La vida era lo que ellos escogieron para hacerlo.
El destino podía cambiar. ¿Quién no deseaba ver el trabajo de la vida a su favor?
Cloudhawk no se molestó con los cambios externos. Tenía un montón de gente confiable y capaz que sabía que podía manejar las cosas. Wolfblade y el Khan de Evernight eran hombres ricos en experiencia, ansiosos por ayudar a Cloudhawk en su camino revolucionario. Lo que Cloudhawk deseaba que sucediera, se hicieron realidad.
Thud, whud, whud.
Cloudhawk giró su cabeza hacia el sonido de fuertes pisadas.
Una figura firme se abarrotó en la habitación.
Él era un behemoth blindado de dos metros de altura que estaba cubierto de armadura de placa. Él era poderoso e intimidante, pero la armadura se abrió para revelar no un hombre, sino una mujer hermosa. Dawn miró a Cloudhawk sentado delante de ella.
¿Te estás acostumbrando a la armadura del rompe amanecer? Preguntó.
Los talentos de Dawn yacían en la luz y en la tierra, y como tales eran las reliquias con las que era capaz de resonar. Después de derrotar a Dumont y su armadura Nubehawk confiscaron sus cosas y las echaron a la cárcel. Este extraordinario traje de armadura se le dio a Dawn como botín de guerra.
¡Al principio no era familiar, ahora me estoy agarrando la mano! Sus ojos bajaron a Terrangelica, recostada en el suelo entre ellos. Sus cejas dispararon. ¡Mi espada!
Cloudhawk asintió. He terminado de reconstruirlo. Recógelo, échate un vistazo.
Dawn estaba encantada.
La espada no parecía diferente a la anterior, pero una inspección más cercana reveló nuevos detalles. La hoja de acero había sido una vez lisa como un espejo, pero ahora estaba cubierta de líneas débiles, que anudaban juntos en un patrón meticuloso. No le quitó la belleza de la espada, pero de hecho se añadió a ella.
Dawn cerró sus ojos y llegó a ella con su mente. Allí sintió las diferencias reales ya que su resonancia era más fuerte y más compleja.
Ella le dio a Terrangelica un desliz horizontal experimental. Con el movimiento las líneas grabadas en la hoja cobraron vida. El poder surgió con ese brillo, llenando el espacio a su alrededor. Toda la suciedad debajo de sus pies hundió casi un pie como si un inmenso e invisible peso se hubiera derrumbado.
“¡Realmente fuiste capaz de unir las dos reliquias!” Dawn corrió su mano a lo largo de la espada con asombro e incredulidad.
Cloudhawk había logrado de hecho imbuir a Terrangelica con el poder del guante de gravedad de Oren. Combinando los dos, el arma de Dawn alcanzó un grado completamente nuevo. Tanto la gravedad como la tierra estaban dentro de su poder de manipulación. Terrangelica ahora estaba entre otros elementos legendarios como el guantelete de Cloudhawk, La Ruina de Arcturus y Espada Cruzada Trascendente de Selene.
Dawn había salido de la guerra con la increíble Armadura Dawnbreaker, así como un arma muy poderosa. Su destreza mental era mucho mayor que la de la mayoría de los veteranos cazadores de demonios, y con estas dos reliquias probablemente podría ir de treinta a cincuenta rondas contra el viejo borracho sin perder el pie!
Cloudhawk miró la suciedad hundida que los rodeaba. Necesitas más práctica.
Dawn no vio a Cloudhawk moverse, pero con sus palabras el suelo debajo de ellos fue restaurado a su estado anterior en un instante. Dawn se sorprendió un poco, porque ella no vio a Cloudhawk utilizar ningún tipo de reliquia para hacerlo. ¿Era realmente ya capaz de llamar a sus poderes sin la ayuda de una reliquia?
¿Cómo hiciste eso? ¡Increíble!
“Estoy recordando cada vez más de mi herencia. Estoy llegando a entender mucho sobre la naturaleza del poder. He crecido pasando la necesidad de reliquias y ahora puedo comenzar a moldear la energía, incluso crearla.” Sonreía a la expresión de Dawn. “No me mires así. No me siento cómodo con este poder todavía y no es estable de todos modos, sólo puedo manejar las cosas más básicas, nada vale mucho todavía.”
“Eso ya es anormal, ¿de acuerdo?” Dawn lo miró con frustración. “Cuando domines este poder, ¿Qué te hará diferente de un dios? Aquí estás corriendo con nosotros, gente pequeña, más despacio y déjanos alcanzarte, ¿no? ¿Cómo vamos a llegar a jugar contigo si te adelantas demasiado?”
La reacción de Dawn fue inusualmente intensa. La exhibición de Cloudhawk había llegado a ella. Simplemente se encogió de hombros.
Cloudhawk no estaba persiguiendo desesperadamente más poder. ¿Con qué había que estar insatisfecho? No había nadie en los terrenos baldíos que pudiera desafiarlo y sólo un puñado en Skycloud. Para él tal poder era más que suficiente, pero como jefe de un equipo, como líder, como rey… no era suficiente. La esperanza de Wolfblade de que Cloudhawk lograra lo que el Rey Demonio antes de él no había podido hacer – llevar la lucha a los dioses mismos.
Cloudhawk, por supuesto, no estaba enfocado en esa ambición todavía. Ni siquiera estaba seguro de que pudiera manejar Arcturus. No estaba solo en nada de esto. Dawn, Selene, el borracho y tantos otros estaban envueltos en su destino.
Como tal, incluso si Cloudhawk no pensaba en sí mismo, tenía que pensar en sus amigos. Tenía que proteger el mundo que estaban construyendo. Para ello, tuvo que aprovecharse de este tiempo – cuando el Dios de la Nube se durmió y los otros de su calaña no sabían si él – para hacerse más fuerte.
De repente, la ira de Dawn se derrumbó y en su lugar emergió una profunda melancolía. Con un profundo suspiro, ella dijo: “Sé que estás llevando mucho. Simplemente odio que no sea lo suficientemente fuerte para ayudarte a cargar más de ella”.
“Simplemente sigue haciendo lo mejor que puedas”, contestó Cloudhawk.
“Esa siempre ha sido la persona que soy. ¡Para trabajar en mí mismo, maldita sea la opinión de cualquier otro!” Dawn levantó la cabeza y fijó sus ojos en Cloudhawk. “Eso ya no es bueno. No soy la misma persona después de que decidí caminar contigo. Los seis meses que te fuiste fueron algunos de los más difíciles en toda mi vida. Tuve pesadillas que me despiertan cada noche. No me he sentido por mucho tiempo.”
Cloudhawk fue sorprendido por las repentinas revelaciones sinceras de Dawn. Se sintió culpable y nervioso.
“Cloudhawk, tienes que saber que me gustas.”
Cuando ella lo dijo, él no sabía cómo responder. ¿Cómo se sentía por ella después de todo lo que había sucedido? No podía decir. Si ella estuviera en peligro, Cloudhawk arriesgaría su propia vida sin dudarlo, tal como lo hizo en Santuario. Pero también recordó vagamente dónde había ido su mente después de ser capturado por Judas, cuando estaba en la cúspide de la muerte. La figura en blanco que había estado allí con él no era Dawn.
Dawn continuó mirándolo fijamente, con los ojos firmes. No me importa lo que piensen los demás, ni siquiera me importa lo que piensen. Sólo tengo que decirlo. Te esperaré, y caminaré contigo hombro a hombro sin importar el camino que elijas. Hasta la muerte, sin arrepentimientos.
El corazón de Cloudhawk sonaba como un trueno en sus oídos. Él no quería ser cruel o abusar de nadie, pero ¿Cómo se suponía que debía elegir? No sólo porque había otro en su corazón, sino porque Cloudhawk sabía muy bien la vida que estaba destinado a vivir. No habría seguridad, y con toda probabilidad no moriría una muerte natural. ¿Qué derecho tenía él de arrastrar a alguien más con él por este futuro oscuro?
Cloudhawk estaba a punto de abrir su boca y responder cuando Dawn levantó una mano para silenciarlo. Ella se rió brillantemente. “No has cambiado, sigue siendo el mismo idiota de grueso cráneo. No necesitas decir nada, sé lo que estás pensando. En realidad, no creo que haya nadie en el mundo que te entienda mejor que yo.”
Cloudhawk tenía el poder de dominar a la mayoría de los que se levantaban contra él, pero aún no sabía cómo protegerse de esta mujer.
Deja de perder el tiempo. Dawn agarró su mano y comenzó a arrastrarlo. Hoy es un gran día. Tienes que estar ahí.
Fue un viaje significativo, si bien breve. Por primera vez, Cloudhawk estuvo en control durante todo el tiempo. Hubo diferencias notables de los casos anteriores en los que fue lanzado a diferentes dimensiones, y por fin estaba convirtiendo esta habilidad en una habilidad que podía manejar a voluntad.
Incontables dimensiones, ocultando innumerables tesoros… de ahora en adelante podría tenerlos como quisiera.
Todavía había peligros, por supuesto. Cloudhawk no tenía forma de saber si la civilización había sido destruida en cada mundo que visitó. Si lo eran, ¿entonces por qué? Tenía tantas preguntas sobre cómo todo esto estaba conectado a su propia realidad.
¿Cómo fue capaz la piedra de fase de unirlos a todos? ¿Por qué en todas partes que visitó parecía llevar las cicatrices de la Gran Guerra? ¿Su propia dimensión terminaría como todas las otras?
Su mente estaba llena de preguntas, pero pasaron rápidamente sin respuestas. Grandes problemas como la inevitable destrucción del mundo eran demasiado grandes para que él se preocupara. Su único interés era en los tesoros que quedaban. Ya fueran las reliquias desechadas o las ruinas que se desmoronaban, estas nuevas dimensiones estaban llenas de restos valiosos.
Cloudhawk esperaba tener suficiente tiempo para explorarlos a fondo. Sin duda estos lugares tenían el secreto de hacerse más fuerte.
Hellflower también había ganado una abundante cosecha. No le tomó mucho tiempo cultivar algunas muestras del planeta. Según ella, mientras que Cloudhawk no se preocupaba tanto por sus esfuerzos estaba convencida de que tenían un valor incalculable.
Su único pesar era no haber capturado a uno de esos monstruos espirituales. Su mundo no tenía nada de eso. ¿Quién iba a saber si no guardaban algún secreto a los misterios de la energía mental? En cualquier caso, esto era sólo el principio – habría muchas más oportunidades.
***
Tarde en la noche…
Cloudhawk estaba sentado solo en su habitación. Once reliquias fueron vestidas delante de él.
Estaban cubiertos de tierra y muchos estaban oxidados, pero ¿qué esperaba de ellos después de que habían sido olvidados durante miles de años? La mayoría estaban arruinados, probablemente durante el proceso de cualquier guerra que mató a sus propietarios y que se dejó al descubierto. Ninguno era lo suficientemente completo para que él lo usara directamente.
Alargó la mano y cogió una pulsera que tarareaba con una frecuencia débil y rota. Obviamente estaba muy dañada, pero no completamente arruinada. El anime dentro de ella todavía podía ser utilizado; de lo contrario, Cloudhawk no habría sido capaz de sentirlo.
La reliquia en sí no era importante. Lo que necesitaba – y lo que hacía útil a una reliquia – era la misteriosa energía en su corazón. Puesto que esta reliquia no estaba completamente destruida, ¿significaba que había una posibilidad de que parte de ella pudiera ser salvada?
Cloudhawk no sabía lo que implicaba el proceso de reparación en el Templo de Skycloud, pero lo que estaba claro era que el eboncrys era una parte indispensable de él. Algo acerca de la energía del eboncrys le permitió reparar una reliquia y su ánima.
¿Por qué no darle una oportunidad? No era como el Vale carecía de eboncrys, y Cloudhawk tenía una serie de reliquias con las que practicar. Sería un éxito increíble si pudiera averiguar cómo arreglar las reliquias.
Después de tomar una decisión, Cloudhawk sostenía el brazalete en una mano y un trozo de eboncrys en la otra. Sus palmas rezumaban con miserables llamas verdes que comenzaron a derretirse en ambos y combinarlos. Sin embargo, justo cuando el proceso comenzaba, él corazón una serie de grietas ominosas.
El brazalete se rompió en un puñado de pedazos. Miró hacia abajo para ver su ánima filtrarse de los fragmentos como motes de luz y desaparecer.
¿Por qué fracasó? Cloudhawk frunció el ceño al recoger apresuradamente los fragmentos. Eran piezas valiosas de sus esfuerzos por hacer nuevas reliquias, por lo que no estaba dispuesto a separarse fácilmente de ellas.
Su conocimiento de las reliquias era muy limitado, por lo que no era de extrañar que sus métodos fueran defectuosos. Al resumir sus esfuerzos, se juzgó demasiado impaciente. Tal vez era tonto pensar que podía simplemente combinar eboncrys y una reliquia rota directamente. Tendría que desmontar el proceso y llevarlo lentamente, paso a paso.
Lo intentó de nuevo dos veces más, ajustando su aproximación con cada intento fallido. Las reliquias estaban demasiado dañadas, rotas sin reparación.
La terquedad era una parte integral del carácter de Cloudhawk, por lo que fallar de esta manera era intolerable. Después de identificar las reliquias una por una, recogió una daga que parecía tener el menor daño. Si no podía arreglar esto, Cloudhawk dudaba de que tenía la habilidad necesaria para arreglar nada en absoluto.
Sin embargo, el borde todavía estaba afilado y resplandecía con una luz escalofriante. El aire que lo rodeaba era más frío por unos pocos grados y la hoja misma era cristalina en apariencia, como una escultura de hielo.
Un arma delicada e impresionante, cuando había estado entera.
Vio grietas y virutas en ella ahora que mancharon su belleza, como un pedazo de vidrio que había sido golpeado por un martillo. Aunque no más allá de toda esperanza, estaba en mal estado.
Tomó un momento para recoger sus pensamientos, luego tomó un puñado de eboncrys y comenzó el proceso de fundición. Castigation Fire bailó sobre los cristales negros, derretiéndolos en una distribución uniforme. Luego guió los fuegos cargados de eboncrys sobre la superficie de la daga.
El Fuego de Castigación salió de la daga como zarcillos fantasmales.
Mientras tanto, Cloudhawk retuvo su poder, empleándolo con esmero para asegurarse de que no destruyera la reliquia. Podía sentir que el eboncrys fundido estaba liberando su energía en la hoja, y la reliquia estaba absorbiéndola lentamente a su vez. Finalmente, un resultado que le complació emergió.
Las grietas comenzaron a desaparecer lentamente. Ante sus ojos, la daga se estaba reparando lentamente.
Esto continuó por un puñado de segundos. Cuando se hizo, la daga se veía como nueva. Le dio un suave lanzamiento hacia una pared cercana, que envió la hoja como una racha frígida. Se enterró a sí mismo alrededor de una pulgada adentro, y cristales de hielo crujieron mientras se extendían desde el punto de impacto.
Cloudhawk estaba eufórico. ¡Lo hizo!
Él había reparado con éxito una reliquia antigua, y eso significaba que seguramente seguiría más. Ahora que podía recuperar estos tesoros de otros reinos, traerlos a casa, y devolverlos al orden de trabajo, era invaluable para cualquiera. No sólo eran las reliquias que él fijó útiles para sí mismo, sino que las que él no quería podían ser contrabandeadas en Skycloud y vendidas, o provistas para cazadores de demonios desposeídos. Sin embargo lo cortaron, él era una mina de oro que respiraba.
Una vez que dominara esta habilidad, ¡estaría en una gran demanda!
Sus ojos volvieron luego a las otras reliquias. Estaban todos demasiado lejos para ser fijos, por lo que su valor yacía en desmontarlas. Él podía utilizar cualquier material que valiera la pena, y la ingeniería inversa ellos podrían enseñarle algo.
Cloudhawk no quería ser sólo un manitas de reliquia, después de todo.
La creación de reliquias era, hasta ahora, sólo el ámbito de los dioses y demonios. Eso significaba que era un proceso lleno de secretos divinos e impíos. Desmontando estas reliquias, había mucho que podía aprender, y estaba convencido de que finalmente sabría lo suficiente para tener éxito.
Entonces sería un artesano, digno del nombre. ¿Qué uso tendría la humanidad para dioses y demonios entonces?
Cloudhawk quería probar que los humanos podían superar a esas criaturas todopoderosas. Él haría cosas que los dioses y los demonios sólo podían soñar.
Wolfblade fue, por supuesto, mantenido al tanto de todo lo que estaba pasando. Se acercó a Cloudhawk un día para conversar. “He oído que has encontrado algo que te gusta. ¿Has pensado más en tu futuro?”
¿Pensamiento? Bueno, una vez que averigüe esta reliquia pensé en establecer mi propio equipo. Entonces, cuando llegue el momento, volveremos a Skycloud y mataremos a ese hijo de puta Arcturus.
No vio ninguna razón para ocultar sus intenciones. No era ningún secreto que su mayor enemigo era el gobernador de Skycloud – sólo que, este enemigo era demasiado fuerte para que él tratara con él solo.
“Una buena meta”. Los labios de Wolfblade se enroscaron en una sonrisa. “Por fin te has dado cuenta de que es inútil tratar de estar solo en este mundo. Necesitas amigos, no importa cuándo y dónde. La gente en quien confiar. Conozco un lugar en el que podrías estar interesado.”
“¿Oh? ¿Qué clase de lugar?”
Cloudhawk todavía estaba disgustado con su arresto domiciliario forzado aquí en el Vale. Él aprovecharía cualquier oportunidad para salir, sólo que sin la ayuda de Wolfblade y los otros que no podía seguir recogiendo reliquias de otras dimensiones.
“¿Te acuerdas de Greenland Outpost?” La sonrisa en su cara se extendió más. “Abaddon y yo hemos estado activos en el Northern Barren últimamente, pero también hemos reunido nuestros recursos en el sur. Por supuesto, las cosas son complicadas aquí ahora. Con la Alianza de Tierras Residuales y Skycloud buscando sangre, no hemos tenido la energía mental necesaria para ver después de nuestras otras posesiones.”
Wolfblade se detuvo un momento.
“Es distante, seguro, y tiene una buena base para dirigir tu negocio. Creo que es hora de que vuelvas a tus raíces, y empieces a construir un poder propio”.
¿Y Wolfblade dejaría ir a Cloudhawk, con otoño y flor del infierno?
En su corazón ella era una Buscadora, por lo que siempre estaba interesada en explorar nuevos lugares y descubrir más secretos. Además de Greenland Outpost, donde el Átomo Oscuro había estado operando durante años en secreto, tenía todo el equipo que necesitaba.
Además, ella podría servir como coordinadora con el Vale, y asegurarse de que se proporcionasen abundantes eboncrys para sus experimentos.
Otoño, por otro lado, era una perspectiva extraña. ¿De verdad toleraría dejar el Vale para el puesto de avanzada de Groenlandia?
“Greenland Outpost tiene un suelo rico para el crecimiento. Estoy seguro de que le ayudarán a ver todo su potencial. Conviértanlo en un verdadero poder de páramos, y ustedes mismos en un poderoso Rey de páramos.”
Las palabras de Wolfblade siempre fueron difíciles de leer. Era imposible decir si estaba diciendo la verdad o no. Pero Cloudhawk estaba cansado de quedarse aquí, así que aceptó irse al puesto que corrió hace años, sin dudarlo.
Sólo él, Hellflower y Otoño.
El viejo borracho permanecería en el Valle y continuaría su recuperación. Wolfblade dijo que pasarían otros dos días antes de que estuviera lo suficientemente bien para ver a alguien, así que Cloudhawk no se molestó en esperar. Se fue con las dos hermosas mujeres, lejos del Vale en la parte posterior del gran dragón de cristal.
No mucho después de partir, pasaron por encima de una masa de ruinas abajo. Las arenas de las tierras baldías habían reclamado la mayor parte de ella.
Vio a un faro medio arruinado que saltaba en un ángulo. Incluso desde lo alto podía ver el esqueleto blanqueado por el sol colgando de él, recogido limpio por animales salvajes.
Recordó este lugar, hace años tenía un nombre, Faro Pointe.
Su mente fue a un alma hermosa, amable y simple que él solía conocer.
Por lo que él sabía, ella todavía estaba en Luna Crescent. Le gustaba imaginar que ella adoptaba un gran número de niños abandonados sin hogar, Revenant a su lado como protector. Chubasco probablemente pasó a través de vez en cuando, guardando secretamente la vigilancia. La vida la estaba tratando bien por fin. Al menos, él esperaba.
Cloudhawk tuvo mucho tiempo para pensar durante los varios días que estuvo detenido. Desde el principio había algo acerca de toda esta prueba que no parecía correcto. Era como si estuviera en raíles, guiado por la nariz desde el momento en que llegó a Skycloud. Las pistas fueron fácilmente reunidas, su objetivo rápidamente localizado, y la ‘crisis’ se evitó justo a tiempo. Todo era demasiado… estructurado.
Cloudhawk tenía la sensación incómoda de que estaba siendo utilizado.
El primer instinto fue que el Atomo Oscuro pudo haber engañado al Santuario del Juicio, y omitió una bomba falsa para que hurtar. Sin embargo, era igual de probable que el Sanctum fuera el que estaba haciendo el engaño. Después de todo, conseguir que una bomba pasara los numerosos puestos de control y otros obstáculos era increíblemente difícil. Había muchas oportunidades para que las cosas salieran mal, y sólo una manera en que todo podía ir a su favor. ¿Realmente valió la pena el riesgo cuando tenían sólo una de estas armas?
Además, no había señales de la presencia de los superiores de la Iglesia. El Carmesí, Wyrmsole, Adder – una tarea tan importante como ésta no iba a quedar en manos de un subordinado como Revenant, ¿verdad? No había una explicación lógica.
Estaba equivocado. Desde el principio, lo había tenido todo mal. Por eso sentía que lo estaban jugando.
¿Es esto lo que querían desde el principio? ¿Pero hacia qué propósito?
Mientras tanto, Cloudhawk estaba atrapado aquí, indefenso, dejado para lamer sus heridas y esperar el siguiente acto en esta sórdida obra. La regeneración mejorada de su cuerpo lo hizo sanar en dos días, dejándole mucho tiempo para la camada por las circunstancias.
Hoy, Caspio había logrado escaparse y visitarse en secreto. Estaba empapado de sudor, y la ansiedad estaba clara en su cara. Gritó en su voz aguda y aguda. Ah, mi querido Cloudhawk, esta vez tu cabeza está realmente dirigida al bloqueo de corte.
Cloudhawk estaba atado como un cordero de sacrificio, medidas excesivas para asegurarse de que no escapara de nuevo. Estaba envuelto en cadenas antiguas de la era de la gran guerra, utilizado por los cazadores de demonios para sus criminales más peligrosos. No sabía qué tipo de poderes tenían estas cadenas, sólo que una vez que lo encerraron se sentía mucho más débil. De alguna manera estaban suprimiendo sus energías mentales.
Abrió los ojos y miró al Supervisor. Palabras goteadas de sus labios, espesas de irritación. “Aprecio eso, marica. Tal vez la próxima vez puedas venir con unas buenas noticias para variar.”
“¿Qué buenas noticias esperas?” Caspio se arrodilló ante él. “¿Sabes cuántas personas están buscando esa bomba que dices que fue llevada a la ciudad? Están por todas partes, dentro de la ciudad y fuera. Oficiales de paz, guardias, militares, y nadie ha encontrado rastro. ¿Cómo explicas eso?”
“Estoy confiado en mi inteligencia, pero puede que haya estado equivocado en mi suposición. Pero sólo porque la ciudad de Skycloud no fue atacada no significa que otras áreas importantes del dominio no estén en peligro. Además, los protofiends que encontramos debajo de la ciudad eran reales. Nos tropezamos con ella por error y detuvimos una amenaza creíble antes de que tuviera tiempo de madurar. ¿No es eso suficiente?”
“Cloudhawk, jefe, déjame decirlo de esta manera. Lo que hiciste nunca se hará público. Actuarán como si todo lo que hiciste bajo la ciudad nunca hubiera pasado. Pero no pueden ocultar la muerte de miles de civiles, y alguien tiene que rendir cuentas por eso. Los líderes de la ciudad elegirán a alguien para que asuma la culpa”.
Caspio tragó duro y continuó.
“No importa lo que hayas encontrado, ni cuántas amenazas hayas tratado. Comparado con el desastre que ocurrió ante los ojos de todos en la ciudad, no importa. Lo hiciste como un criminal escapado. Nadie puede ayudarte.”
El halcón de Nube se entrometió contra las palabras sombrías. ¿Van a culparlo de todo esto?
No vieron lo fuertes que eran esos protofiends. Si se les hubiera permitido madurar el alcance de la destrucción, sería mucho más que lo que sucedió hace unos días. Cloudhawk había salvado a la ciudad de un peligro que ni siquiera sabían que existía!
“No creas que el General Polaris tampoco podrá protegerte. Él ya está en suficientes problemas, y proteger a su hija requerirá mucha influencia”. La cara de Caspio estaba triste. “Honestamente… no puedo ayudarte. Necesitas valerte por ti mismo”.
El temperamento de Cloudhawk se armó. ¿Entonces para qué coño viniste aquí? ¿Para decirme que hiciera las paces con mi muerte?
Caspio se encogió de hombros. “Ya que estás aquí, puedo grabar cualquier cosa que quieras que el mundo sepa una vez que estás muerto. Fuimos hermanos en armas una vez, esto es lo que puedo hacer. Oh, y yo esperaba por cierto escuchar cualquier noticia sobre Gabriel.”
¿Quién demonios llamaría a un maricón como tú un hermano? Cloudhawk estaba preparando una serie de maldiciones particularmente escogidas cuando fue interrumpido por el sonido de los pasos.
Las pisadas eran suaves, pero había algo en ellos que hacía que todo Skyden pareciera temblar. Cuando los oyó la cara del Caspio se volvió más pálida de lo normal, como un ratón que de repente se encontró rodeado por una mollera de gatos. [1] Nubehawk casi podía oír sus dientes charlar como él dijo, “Te… templarios!”
Un grupo de soldados con armadura resplandeciente apareció en la sala. Fueron conducidos por un hombre de aspecto elegante en sus años medios, pálido de cara, con una delgada correa de barba a lo largo de su barbilla. Su armadura lo marcó como el segundo al mando de los templarios, titulado Seneschal. Su mano izquierda se apoyaba en la espada templaria que descansaba en su cadera, que sólo se sumaba a su porte heroico y culto.
Caspio hizo una demostración de reverencia cuando el hombre se acercó. Soy tu humilde sirviente, el Supervisor Caspio Negro. Es un honor recibirte, actuando como Gran Prior Neblina.
La Orden Templaria era la fuerza de combate más poderosa de toda Skycloud. Eran pocos en número, pero cada uno de ellos era un escuadrón para sí mismos. Operaban de manera diferente a otras unidades militares, y a menudo sólo despachaban uno o dos de su número para una misión determinada. Sólo las tareas más serias tenían el dudoso honor de toda una unidad.
La mayoría de los Templarios estaban obligados a permanecer dentro del Templo. Ellos eran la última, más grande línea de defensa para el reino y el Templo mismo.
Hace varios años, el Gran Prior Templario – Vulkan el Santo de la Guerra – dirigió a todo un regimiento de Templarios en una misión no autorizada, resultando en su número completamente eliminado. Fue la peor derrota que el Templo sufrió en cien años.
Después de ser removido de su puesto, el segundo al mando de la Orden, Phain, se convirtió en el Gran Prior en funciones. Aunque Phain no era el verdadero líder de la Orden todavía, era su miembro más destacado. Sus habilidades eran más que adecuadas para traer honor a la posición.
Phain presentó a Caspio con su símbolo. “Haz que este prisionero sea puesto bajo custodia del Templo de inmediato.”
El Gran Prior en funciones era fuerte y articulado. No hablaba con la típica actitud dominante de un hombre en el poder, pero su tono indicaba que no toleraría ninguna pregunta a su autoridad.
Caspio era simplemente un carcelero glorificado. ¿Qué derecho tenía él para desobedecer una orden directa del Gran Prior mismo? Lo que es más, esta orden vino directamente del Templo. Él no tenía otra opción que inclinarse, y ordenar la transferencia de Cloudhawk a los que determinarían su destino.
Cloudhawk fue sacado de su celda, todavía encadenado de pies y manos, y flanqueado por ocho Templarios. Él capturó un vistazo de Dawn y Atlas, disfrutando de un tratamiento similar.
Esta vez me metí en un hoyo de mierda. No estaba seguro de cómo se sentía al tener a Dawn tras él.
Dawn no tenía la capacidad sobrenatural de sanar a Cloudhawk, y sus heridas eran graves. Ella era pálida, casi sin sangre, y con su equipo tomado se quedó con nada más que una túnica sucia para cubrirse. Dos Templarios la mantuvieron de pie.
Pero fue ella la que suspiró aliviada cuando vio que Cloudhawk estaba bien. Ella suavemente mencionó sus manos hacia él y gritó por el pasillo. “¡Cloudhawk, no te preocupes! Mientras yo esté aquí no tienes nada de qué preocuparte. No importa lo que pase, mi abuelo se encargará de todo. ¡Él se asegurará de que se respete la justicia!”
Las cejas de Phain se arrugaron como un cuchillo. ¡Silencio!
Dawn miró hacia el Gran Prior, y la pelea se agotó de ella.
Cloudhawk había oído hablar de los Templarios, por supuesto, pero más allá de eso no sabía mucho sobre la Orden en absoluto. Era obvio por el aspecto de las cosas ahora que eran un jugador muy importante en Skycloud.
Obviamente había una razón por la que el Templo y sus guerreros eran tan respetados. Por un lado, casi todas las reliquias usadas por los cazadores de demonios de Skycloud venían del Templo. No sólo eso, sino que todas las magníficas herramientas y equipos que hicieron que esta tierra tan próspera también provenían de ellos.
En cierto modo, podrían ser descritos como un enlace – un puente entre las tierras de Eylsian y Sumeru, la montaña de los dioses. Ellos controlaban la recompensa que los dioses otorgaban. Como tal, aunque el Templo no se involucraba en la administración cotidiana del dominio, no obstante era discutible su partido más importante.
¿La tragedia que cayó sobre Skycloud conmovió el Templo?
Nube halcón fue llevado al majestuoso Templo, flotando por encima y fuera del alcance de la mayoría de los ciudadanos normales. El interior estaba fuertemente vigilado por un contingente de Serafines, de pie en silencio a la atención a lo largo de los pasillos. De pie allí, sin moverse, eran casi indistinguibles de las estatuas.
Los serafines no eran simples guardias, por supuesto, eran los protectores y reparadores de la ciudad. Aunque el desastre había reclamado varias cuadras de la ciudad, las calles y edificios volverían como nuevos en siete días.
Estos títeres, rebosantes de los poderes de la creación, eran inmortales y comandaban un poder ilimitado mientras permanecieran dentro del dominio.
Cloudhawk acababa de entrar en el Templo cuando sintió que un sentimiento palpable de peligro lo bañaba. Era un aura sofocante, liberada por algo de increíble fuerza. Levantó la cabeza, y allí antes de que las puertas –de casi tres metros de altura acostado– era un animal impresionante. Cloudhawk nunca había visto nada como eso, la criatura era absolutamente fantástica.
Su cuerpo parecía haber sido cincelado de un solo bloque de jade blanco inmaculado. Si no fuera por el movimiento constante de su pecho mientras dormía, y las constantes ráfagas de aire frígido de sus fosas nasales, Cloudhawk no habría creído que no era una especie de escultura.
Su aspecto era algo entre un león y un tigre, inspirando asombro de un vistazo. Su cuerpo aerodinámico era elegante y poderoso, y cubierto por un par de alas que también parecían haber sido hechas de piedra preciosa. Su larga y gruesa cola estaba cubierta de escamas como un pez, y refractó la luz. Incluso dormido, su mera presencia era suficiente para que los hombres temblaban en sus botas.
También sintió la resonancia de una reliquia.
Una bestia divina muy fuerte.
El séquito templario de Cloudhawk no tenía intención de perturbar a la criatura del jade, pero sentía algo mientras pasaban. Sus ojos azules profundos se abrieron y antes de que nadie supiera lo que estaba sucediendo, saltó de su plataforma para dormir.
La zona estaba inmediatamente atrincherada en un frío mordedor. Varios de los Templarios se asustaron y se escalonaron de nuevo.
Una energía mordedora lavó sobre Cloudhawk y miró hacia arriba a la bestia cuya cabeza sola era casi la mitad de su tamaño. Lo miró hacia abajo, y miró hacia atrás, hombre y bestia separados por tal vez veinte centímetros. El hielo comenzó a acumularse en las cejas y el pelo de Cloudhawk.
¿Qué está pasando?
Phain se acercó a la criatura. Está bien, Anima. Tienen permiso para entrar desde el Sumo Sacerdote.
La criatura miró a Cloudhawk durante mucho tiempo. Aunque un animal, claramente había una inteligencia profunda en esos ojos. Si pudiera hablar expresaría su desconcierto, pero simplemente resopló y volvió a estar tumbado al lado de la puerta.
Phain volvió sus ojos brevemente hacia Cloudhawk y habló con voz plana. Este es el guardián del jade, protector del Templo. Ha protegido nuestros salones durante un milenio con su fuerza, y una habilidad preternatural para sentir problemas.
Cloudhawk no entendía.
En pocas palabras, si realmente hubiera un arma o una trama de Atom Oscuro que amenazara al Templo, nos lo diría. En todos sus años de servicio, esa alarma nunca se ha despertado.
Era una forma indirecta de decir que las afirmaciones de peligro de Cloudhawk eran mentiras.
Este poder y la bestia que lo llevaba era desconocido para Cloudhawk, por supuesto. Incluso Dawn nunca había oído hablar de él. Por supuesto, si nunca había usado este poder en mil años, ¿quién sabía realmente si era verdad o no? Pero hasta ahora no había pruebas de los temores de Cloudhawk para la destrucción en toda la ciudad. Y si la criatura lo percibía o no, parecía que su juicio era defectuoso.
Las grandes puertas dobles que daban entrada al Templo se abrieron lentamente.
Cloudhawk pensó que se había metido en serios problemas, pero no hasta el punto en que el Templo se involucraría. No sabía lo que le esperaba al otro lado de esas puertas.
Tal vez algunas personas no estaban destinadas a jugar al héroe.
Cloudhawk lo sabía bien. Tenía un destino, pero no tenía nada que ver con ser un héroe. Sea lo que sea, nunca hubiera adivinado que aquí es donde el destino lo llevaría.
1. Sí, así es como se llama a un grupo de gatos. Tuve que buscarlo. Su suscripción de dólares en el trabajo.
Capítulo 111 – Una masacre
El Ejercito Infernal era una organización con una rica experiencia y una alta tasa de éxito en sus misiones. Bloquearon las calles de Teal Ridge en poco tiempo, seguidos por los muros y los muelles. En poco tiempo, esta aldea de menos de diez mil habitantes estaba completamente bajo su control. Fue un shock instantáneo para la adormecida aldea, seguido de una explosión de la Iglesia del Brillo Divino que sacudió todos los edificios. El miedo se apoderó de los corazones de los ciudadanos inocentes mientras observaban a los soldados canosos invadir eficientemente su hogar.
Los soldados inundaron las calles, se dispersaron entre los aliados y gritaron al unísono.
“¡Todos tienen diez minutos para salir de sus casas! ¡Teal Ridge ha quedado bajo control militar de emergencia!”
La fuerza invasora era de menos de mil hombres, pero eran guerreros curtidos que habían hecho este tipo de cosas muchas veces antes. Pronto todas las calles estuvieron bajo su control. Todos los habitantes de la aldea (hombres, mujeres, ancianos y jóvenes) salieron a trompicones de sus casas y fueron reunidos al instante.
Por supuesto, ninguno de ellos entendió lo que estaba pasando. Frente a los feroces soldados y lo repentino de todo, no hicieron ningún esfuerzo por luchar o desobedecer sus órdenes. Mansamente fueron encerrados juntos a la espera de su destino.
Las ruinas de su iglesia ardían en el horizonte.
Cloudhawk cerró los ojos y sintió una ola de intención asesina invadirlo. La premonición no hizo más que crecer. Mientras tanto, el resto del escuadrón Tártaro revisaba los escombros.
“No hemos encontrado ningún resto.” Felina salió de las ruinas y se dirigió hacia Cloudhawk. Ella no se había dado cuenta de lo mismo que él y por eso estaba entregando su informe con calma. “Parece que los terroristas han escapado, este nido de serpientes está vacío.”
“Hmph. Esa fue una reacción tremendamente rápida que tuvieron. Todos se escaparon a toda prisa”. El rostro de Drake estaba hosco y enojado, claramente molesto porque fallaron en su misión. “Jefe, no podemos dejarlos escapar.”
Cloudhawk solo escuchaba a medias. Miró la infinidad de calles y se encogió de hombros con impotencia. “¿Tienes alguna sugerencia?”
“¿Necesitas preguntar? ¡Cazalos y deshazte de ellos!”
Todos los miembros del Escuadrón Tártaro estaban de acuerdo. La simple oportunidad de unirse a esta misión era una oportunidad única, y su pequeña tropa estaba plagada de personas talentosas ansiosas por mostrar sus habilidades. Más de unos pocos habían luchado por la oportunidad de unirse al Valle Infernal. Algunos de los cazadores de demonios eran hábiles rastreadores, lo que significa que el Escuadrón Tártaro tenía las herramientas necesarias para encontrar a aquellos que se les habían escapado de las manos.
“Muy bien, bueno, vamos a…”
Cloudhawk revisó una lista de órdenes, pero antes de que pudieran implementarse, los dos instructores asistentes enviados para vigilarlas lo apagaron. “Los instructores dejaron claras sus órdenes. Tu trabajo está hecho, de ahora en adelante siéntate y observa. Cualquiera que actúe fuera de estos parámetros será juzgado por un tribunal militar.”
Bueno, eso fue todo. Sólo que ciertamente parecía un orden extraño, ¿no?
El miembro promedio del Escuadrón Tártaro era más digno en una pelea que el típico soldado del Ejército Infernal. La mayoría eran cazadores de demonios, lo que significa que tenían acceso a habilidades especiales que los soldados normales no tenían. Ignorar todo eso tenía poco sentido desde un punto de vista táctico.
“No cuestionen a sus oficiales superiores.” Uno de los asistentes le recordó a Cloudhawk las reglas en voz baja y peligrosa. “Para ustedes esta misión es un ejercicio de campo, nada más. Así que mantén los ojos abiertos y aprende lo que puedas, hay algunas cosas que sólo puedes aprender en el frente.”
Los treinta y tantos aprendices se miraron unos a otros sin palabras.
Por parte de Cloudhawk, no tenía la menor idea de cuáles eran las intenciones de sus oficiales [1], pero sintió que esa sensación de incomodidad crecía. Todavía estaba reflexionando sobre la lógica cuando una enorme silueta negra apareció en el cielo.
El buque de guerra tapó el sol mientras se acercaba a Teal Ridge. Descendió lentamente, mientras las torres de energía chispeaban con poder. Crepitantes rayos de energía se deslizaron por las torres como serpientes y finalmente se reunieron en una bola de luz cegadora.
¡Boom-boom-boom-boom! [2]
Todos los pilones liberaron su carga útil a la vez.
Los orbes fueron disparados al aire y estallaron en flores de luz. Columnas de energía surgieron de ellos, espadas gigantes de energía que abrieron brutales franjas a través de la aldea de abajo. Las casas en forma de aguja se convirtieron en polvo, comenzando desde sus techos puntiagudos y cayendo sobre sí mismas. Se borraron en un momento, como si estuvieran hechos de papel.
Y esto fue sólo el comienzo.
El buque de guerra tenía media docena de pilones y cada ataque fue tan destructivo como el anterior. Una tras otra, estas armas de energía arrasaron la ciudad, con rayos de energía golpeando el suelo con la fuerza de una lluvia de meteoritos. ¿Cómo pudo esta modesta aldea soportar un ataque como este? La mayor parte de la aldea fue arrasada de una sola vez. Los incendios arrasaron todos los distritos donde hace unos momentos la gente pasaba felizmente su día.
El humo acre mezclado con explosiones aterradoras convierte a Teal Ridge en un infierno.
“¿Cómo se suponía que íbamos a evacuar tan pronto? ¡Usar un buque de guerra de esta aldea es excesivo!” Los ojos enojados de Claudia se dirigieron hacia el instructor asistente más cercano. “Quién sabe cuántas personas inocentes morirán. ¡Están locos!”
“No, esta es la señal para mostrarnos que la misión está en pleno apogeo.” El asistente le dirigió una mirada fría y sombría. “Ahora comienza realmente tu educación.”
¿Educación? ¿Qué quiso decir él?
Cuando el humo asfixiante envolvió las calles, provocó gritos desgarradores de miedo y dolor. Los aldeanos desarmados huyeron, pero ¿dónde estaba el enemigo? Los miembros del Escuadrón Tártaro se pusieron listos para el combate, con las armas levantadas y las reliquias listas.
Los soldados del Ejército Infernal irrumpieron entre el humo con las ballestas en alto y marcharon por la calle en una línea apretada. Siguieron constantemente los pasos desordenados de los aldeanos mientras huían. Los relucientes dardos de sus armas apuntaban firmemente hacia adelante, a las espaldas de los hombres y mujeres indefensos que debían proteger.
“¡Fuego!”
Los soldados se mostraron estoicos como rocas y siguieron la orden sin dudarlo un momento. Los dardos de ballesta se lanzaron a borbotones.
Cayeron sobre la multitud como langostas mortales, un viento mortal. Gritos respondieron. Las ballestas elíseas eran tan mortíferas como cualquier rifle del páramo, especialmente en manos de estos soldados. Le daría una pausa incluso a un cazador de demonios experimentado, no fuera a ser que estuvieran tachonados con cien rayos. ¿Cuánto más cierto era esto para un granjero desarmado?
Con potencia absoluta, los rayos atravesaron la piel, los tendones y los huesos, destrozando órganos a su paso. En un suspiro, un tercio de la multitud fue asesinado. El suelo estaba cubierto de cuerpos retorciéndose y cadáveres que se hundían lentamente en charcos de sangre.
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Los aprendices no podían creer lo que estaban viendo. ¡El Ejército Infernal estaba matando a aldeanos inocentes!
Varios de los miembros del Escuadrón Tártaro no pudieron contenerse y saltaron entre la multitud de aldeanos. Esto obligó a los soldados a detener el fuego y gritaron enojados a los novatos. “¡¿Qué estás haciendo?! ¡No te interpongas en nuestro camino, muévete!”
“¡¿Hacen esto y se llaman soldados?! ¿No es el objetivo de un soldado proteger al pueblo?” Drake tenía su espada apretada en un puño tembloroso. “¡Esto es una blasfemia, un pecado! ¡Es una masacre!”
Claudia tenía su bastón exorcista en mano, listo para atacar en cualquier momento.
Uno de los asistentes se movió, rápido como un látigo, y abofeteó a Claudia. La fuerza la hizo caer sobre un montón de escombros.
“El enemigo lleva demasiado tiempo operando en esta aldea. La existencia de este lugar ya no vale la pena correr el riesgo. Hacemos esto porque es necesario, por la seguridad de todo el dominio.”
“Las órdenes militares son indiscutibles. Un soldado obedece y no cuestiona. ¡El Ejército Infernal está aquí para completar una misión, y cualquiera que se interponga en nuestro camino enfrentará las consecuencias!”
Siguió el caos. ¡Cómo podrían decir eso! ¿Su existencia no superó el riesgo?
¿Dónde estaba la gloria intransigente del pueblo elíseo? ¿Dónde estaba su honor inquebrantable? ¿Su fe? Los aprendices miraron a su alrededor como si estuvieran atrapados en una pesadilla; furioso, perdido y confundido. Sus mentes eran un mar de emociones intensas y conflictivas.
Gabriel se encogió de hombros, como si hubiera sabido que esto iba a suceder, pero fue Cloudhawk el que permaneció más tranquilo en el mar de agitación. Con calma levantó la voz para hacer una observación. “Aniquilar esta aldea no va a terminar bien.”
“Por eso el Ejército Infernal no existe. Los soldados de Frost están a cincuenta kilómetros de distancia. Cuando hayamos terminado, parecerá que Átomo Oscuro sabía que estaban expuestos y se enfureció, matando a todos en la aldea. Nuestro heroico joven comandante entrará con la caballería una vez que reciba la noticia. Llegará con su justa caballería y, aunque demasiado tarde para salvar la ciudad, habrá borrado a los blasfemos. Luego regresará triunfante a la Ciudad de Skycloud, donde cantarán sus alabanzas y llorarán a sus hermanos perdidos. Y su odio por el Átomo Oscuro será aún más profundo.”
“¿Esta es la razón del Ejército Infernal?” Cloudhawk finalmente entendió lo que Skye Polaris había querido decir cuando dijo “un mal necesario”. “Todo este mundo no es más que hipocresía y mentiras.”
El asistente se sorprendió por la calma exterior de Cloudhawk. Todos los demás quedaron atónitos por la verdad cuando la supieron por primera vez, pero él no. No estaba sorprendido ni enojado, simplemente lo vio tal como era.
Pero fueron buenas noticias. Si Cloudhawk no fuera a causar problemas, inspiraría al resto de su equipo a mantener la calma. Después de todo, se había ganado un prestigio considerable entre sus compañeros durante los últimos meses. Estos novatos todavía siguieron su ejemplo.
Veronika ayudó a sacar a Claudia de las ruinas en las que había caído.
No podía creer lo que estaba viendo. Se suponía que los soldados elíseos eran los creyentes más devotos. ¿No era su responsabilidad proteger a estas personas? ¿Cómo podían masacrar a inocentes de esta manera, aquí dentro de los muros de su propio dominio? No podía… no podía aceptarlo. Esto no podría ser real. La Ciudad de Skycloud no podría haber ordenado algo como esto.
“¡¿En qué se diferencia esto de lo que hacen los demonios?!”
“Claudia, he tolerado tus ingenuas tonterías durante demasiado tiempo. ¡Es suficiente!” Cloudhawk se enderezó, invocando toda la autoridad que había aprendido como su capitán. “A veces son necesarios sacrificios para la seguridad a largo plazo del dominio. Estos sacrificios no son sólo vidas de páramos, sino también vidas de elíseos. No sólo los plebeyos, sino todos los soldados anónimos que renuncian a la fama por el deber. Si no puedes entender eso, entonces no tienes por qué ser soldado.”
[3]
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- Los chinos dicen “qué tipo de medicina hay en la calabaza”.
- Una vez me preguntaron cuál era la onomatopeya de estos sonidos en chino: 轰轰轰– ¡hong hong hong!
- Esto juega con un hecho interesante que presencié mientras vivía en China. En resumen, el país y su gente creen profundamente en la idea de que “el fin justifica los medios”. Se les enseña a través de historias de la revolución comunista, la revolución xinhai y el período de los estados en guerra. Si su causa es justa, entonces todo tipo de males están permitidos. Quizás esto radique en el principio confucio del “sacrificio por el bien de la comunidad”. Una historia que resalta esto perfectamente se refiere al general Cao Cao. En vísperas de una batalla con un general rival, ordena a su oficial del granero que distribuya medias raciones a sus soldados en contra de los deseos del oficial del granero. Sus hombres ya estaban hambrientos y al borde de la rebelión. Mientras tanto, Cao Cao ha comprado una gran reserva de grano, pero no se lo ha dicho a nadie. Al día siguiente, ordena a su granero delante de todos, lo acusa de quedarse con el grano y luego lo ejecuta ante los soldados. Se restablecen las raciones y algo más, la moral se dispara y ganan la pelea. Ahora, Cao Cao es ampliamente considerado un tipo bastante cruel, pero es muy respetado por sus acciones, todas ellas realizadas al servicio de su pueblo. Era sólo un hombre, por supuesto, pero hay ejemplos en los que veinte mil fueron sacrificados por algún fin, sin su conocimiento. ¿Cómo se siente usted, como lector occidental, al respecto? ¿Qué opinas de que Cloudhawk adopte una opinión similar?
Capítulo 111 – El monstruo en el laboratorio
Los laboratorios y las salas de pruebas del Académico Roste estaban sellados detrás de una puerta de hierro que solo Roste y su director podían abrir. Estaba entre las áreas más seguras en todo el páramo, agregar una patrulla o soldados abriendo y cerrando la puerta constantemente solo restaría valor. Como tal, además de los científicos que permanecían en los laboratorios a tiempo completo, no había necesidad de seguridad interna.
Cloudhawk se deslizó más allá de la pesada puerta de hierro sin ningún problema con la ayuda de su capa de invisibilidad. A partir de ahí el resto fue fácil. Siguió las instrucciones de Hellflower hasta el laboratorio especificado, localizó la caja fuerte de Chimp y deslizó los datos dentro con sus llaves.
Hellflower se había arriesgado mucho al robar esta información. Tenía que ser valioso. Y, sin embargo, parecían tomarse pocas precauciones para mantenerlo a salvo. ¿No fue tan descuidado?
De hecho, en toda la Base de Aguas Negras solo el académico podía entender los textos antiguos. Además de él, solo Hellflower sabía dónde se guardaban sus notas, y el director del laboratorio tenía la llave con fuerza en circunstancias normales. Tanto su contenido como su ubicación eran bastante seguros, porque incluso si otros supieran dónde y qué eran estas notas, ¿quién podría entenderlas? ¿Por qué Roste debería arriesgarse a revelar su importancia colocando un guardia?
Es más, el académico Roste era un hombre rico en confianza en sí mismo. ¡En lo que a él respectaba, no había nadie vivo que pudiera descifrar su investigación!
Los científicos de esta base podrían estudiar medio siglo y aún no tener esperanzas de comprender lo que él sabía. Roste era un talento singular, único en todo el páramo. Se había pasado la vida investigando estas viejas tecnologías, por lo que en el improbable caso de que alguien tuviera en sus manos sus notas y las entendiera, era extremadamente improbable que pudieran hacer algo con la información.
Cloudhawk se aseguró de que la caja fuerte estuviera bien cerrada.
La puerta de la caja fuerte encajaba a ras de la pared, solo era visible si sabías dónde mirar. Había tenido que apartar dos estanterías que ocultaban aún más su ubicación.
Seguro que me debe una. ¿Qué tipo de favor puede ofrecer?
Cloudhawk tuvo cuidado de reemplazar todo exactamente como estaba antes de que llegara por costumbre. Era poco probable que alguien se diera cuenta, pero últimamente se había vuelto más cauteloso. No quería dejar ninguna oportunidad para problemas.
Se fue y cerró con cuidado la puerta del laboratorio detrás de él. Todo el proceso se realizó sin dejar rastro.
Cloudhawk estaba orgulloso de sí mismo. Su primera misión clandestina y la logró. Escabullirse le habría ganado una vida digna; era una pena que no hubiera elegido la vida de un ladrón.
En cualquier caso, una vez que llegara a las Tierras Elíseas, estaría bien. Entre la recomendación de la Reina Sangrienta y su trofeo del cuerpo del demonio, viviría una vida de lujo, sin duda alguna. Sus habilidades de robo quedarían en desuso.
Tales eran los elevados pensamientos que nadaban por la cabeza de Cloudhawk. Tenía la clave para una buena vida, pero la pregunta era si viviría para disfrutarla. Actualmente estaba encerrado en la Base de Aguas Negras, una fortaleza moderna fuertemente fortificada con una salida, custodiada por una ametralladora pesada y rodeada por un pantano mortal. Escapar no parecía posible. Él también estaba demasiado débil para luchar para salir. El problema fue suficiente para darle dolor de cabeza.
¡Qué mierda!
Cualquiera que sea el caso, en este momento lo más importante era protegerse a sí mismo.
En el mismo sentido, se dio cuenta de que una oportunidad como la que se encontraba era rara. Dado que ya tenía acceso a los laboratorios seguros, ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para echar un vistazo? Se sabía tan poco sobre los Buscadores que eran más misteriosos que cualquier otra cosa. Quizás hubiera algo de inteligencia que pudiera descubrir que podría darle cierto control sobre su situación.
Se encontraba entre sus áreas más secretas. Había decenas de trabajos de investigación, brebajes medicinales, esquemas de armas y cualquier otra cosa. Sin embargo, nada de eso le interesó. No podía entender nada de eso si le mordía el trasero. Ignorando todos los documentos por los que deambulaba, en busca de algo que pudiera reconocer como útil.
Se escabulló por los pasillos, con cuidado de evitar las áreas donde se estaba trabajando hasta que finalmente llegó a una habitación completamente diferente a las demás. Cuando abrió la puerta, Cloudhawk se encontró con una vista impactante.
Filas y filas de tanques con carcasas de metal estaban esparcidas alrededor, dispuestas alrededor de tuberías que continuamente goteaban un fluido desconocido. Aunque los contenedores eran de hierro, muchos estaban cubiertos de óxido. Toda la habitación olía a un químico extraño.
Cloudhawk se acercó a uno para ver mejor. Era aproximadamente el doble de su tamaño y tenía un puerto de visualización. Apretó la cara contra el cristal y por dentro vio que estaba lleno de un líquido verde. Pequeñas burbujas se elevaron a través de él hacia la superficie. Limpió el cristal para intentar ver con mayor claridad.
“¡Ah!”
Un rostro apareció de repente a través del fluido del tanque. Era un hombre desnudo suspendido en el tanque. Estaba completamente sumergido en el extraño fluido y su largo cabello flotaba a través de él como algas. Abrió los ojos de golpe y miró directamente a través del cristal hacia el extraño enmascarado.
Cloudhawk estaba tan asustado que se echó hacia atrás y cayó de espaldas con fuerza. Se alejó gateando hasta que su espalda estuvo presionada contra una esquina.
¡¿Qué diablos fue eso?! ¿Un espécimen vivo? ¿O algo más?
Cloudhawk se tomó unos momentos para calmar su respiración. Los tanques definitivamente estaban cerrados herméticamente y lo que fuera que había dentro no podía salir. De pie, echó un vistazo a varios tanques más para ver que también estaban llenos, pero no de gente. Eran monstruos mutados, capturados en docenas de tanques situados alrededor de la habitación.
Golpeó el cristal. Ninguna respuesta. A continuación, pateó la carcasa de metal de un tanque, pero nada.
Cloudhawk hizo una bocanada de saliva y escupió. Este maldito viejo loco, ¿qué diablos está pasando? ¿Está cultivando estas cosas raras? Cloudhawk siguió maldiciendo al académico, pero sabía que no debería quedarse. Salió de la habitación tan silenciosamente como había entrado.
Dejó atrás unas cuantas puertas más antes de encontrar una habitación llena de jaulas.
Cientos de criaturas mutadas estaban encerradas en el interior y cada una languidecía en sus prisiones. Sufrimiento. Pasó junto a ellos, pero ninguno levantó la cabeza para reconocer su presencia.
Eran grandes y fuertes, pero estaba claro que habían sido criados durante generaciones en cautiverio. Estos científicos locos les estaban inyectando drogas para estimular el desarrollo mental y aumentar la velocidad de sus mutaciones. Supervivientes de una experimentación letal y paralizante, estos monstruos soportaron tormentos impensables todos los días. No es de extrañar que parecieran tan sin vida.
Al pasar frente a las terribles jaulas de ratas, Cloudhawk se detuvo de repente. Había unos diez de ellos en la jaula, y todos tenían la misma apariencia y porte. Era uno que reconoció, exactamente el mismo que el rey rata con el que se había encontrado meses atrás. El que vio en la sala de experimentos cuando llegó por primera vez estaba en proceso de transformación, por lo que estos tenían que ser el producto terminado.
Cloudhawk estaba seguro de ello. ¡Esas ratas que casi acabaron con los Mercenarios del Tártaro habían venido de aquí!
¿No eran estos los hermanos y hermanas del rey rata? Recordó la fuerza de esa criatura y se estremeció de miedo. Diez de ellos peleando juntos era un pensamiento aterrador.
Las ratas sintieron que alguien estaba cerca. Abrieron los ojos y lo miraron con fríos y brillantes orbes. Su mirada lo hizo temblar, lleno de calma y odio. Era una mirada que solo estaba acostumbrado a ver en humanos.
Cloudhawk sintió que se le erizaba el pelo.
Las superratas eran bastante inquietantes, pero había jaulas sobre jaulas que se extendían por la habitación, cada una con diez o más tipos diferentes de monstruos. ¡Cada uno de ellos había sido brutalmente mutado e incluso se le había dado intelecto! Si un día estas criaturas escaparan, sería una catástrofe. Cientos de ellos, tan fuerte que pensar en ellos corriendo libres era horrible.
Un día, estos monstruos serían libres para aterrorizar los páramos y esa pesadilla se haría realidad. Experimentos locos los habían hecho increíblemente fuertes y cruelmente les dieron inteligencia. ¡Un desastre esperando suceder!
Cloudhawk no se había recuperado del impacto cuando escuchó un sonido proveniente del pasillo.
¡Splat!
Sonaba como un trozo de carne golpeando la pared. Basado en los lamentos espeluznantes, sonaba como una de las bestias mutadas. Extraño, ¿alguna de estas criaturas tendría la voluntad de luchar?
Cloudhawk se abrió camino lentamente por el camino para echar un vistazo. Cuando llegó a la zona oscura cerca de la pared del fondo, vio el contorno de una figura corpulenta pateando una pantera de cien libras contra la pared. La fuerza de esto era difícil de creer ya que destrozó al depredador masivo.
¡Qué fuerza tan aterradora!
Cloudhawk no sabía de lo que eran capaces estas panteras, pero tenían que superar con creces a cualquier rata. A pesar de que fuera el monstruo que fuera, le rompió los huesos con sus poderosas patadas.
La pantera yacía en el suelo como un montón de basura.
La torpe figura, aparentemente incapaz de contenerse, se abalanzó y apretó la boca contra la garganta de la pantera. Mientras la piel se rasgaba, la misteriosa bestia bebía profundamente de la sangre fresca y caliente. Su víctima luchó débilmente, pero fue en vano, en medio minuto la pantera se secó.
Aun así, la figura oscura estaba insatisfecha. Abrió su carne y desgarró los órganos internos, llenándose la carne ensangrentada en la boca con deleite. Comió rápido, tan hambriento como una docena de refugiados hambrientos.
Quienquiera que fuera se comió a estas criaturas vivas. ¿Quiénes diablos podrían ser?
Después de evaluarlo, Cloudhawk pensó que la silueta era aproximadamente del tamaño de Hyena. ¿Podría ser él? Había pasado algún tiempo con el Buscador y, aunque el hombre tenía la fuerza de un animal salvaje, por lo general estaba tranquilo y sereno. No creía que Hyena pudiera tener una apariencia tan cruel y sedienta de sangre.
Las bestias eran bestias. No importaba cómo se escondieran o fingieran, ¡un monstruo no podía cambiar su naturaleza! Incluso si lo cubriste con la piel de un humano.
La bestia con forma de hombre detuvo repentinamente su espantosa comida. Parecía haber captado un olor, y un gruñido peligroso salió de su garganta. Sus poderosas piernas salieron disparadas y la bestia se lanzó como una flecha hacia su objetivo.
El fisgón no estaba por ningún lado.
Mirando a izquierda y derecha, el monstruo buscó con expresión de perplejidad. La sangre goteaba de sus fauces sobre su pecho desnudo. La mitad de su cuerpo estaba desnudo y empapado en sangre fresca. Dientes afilados como navajas asomaron detrás de sus labios mientras soltaba un gruñido de lobo, y brillantes ojos de jaspe miraban hambrientos a su alrededor.
Cloudhawk salió del laboratorio, estremeciéndose y jadeando por respirar. Su furtiva excursión fue agotadora, especialmente considerando el peligro del que acababa de escapar desesperadamente.
¡Era peligroso, pero revelador!
Ese monstruo sediento de sangre era casi con certeza Hyena. Él era el único que podía quitarle la vida a una bestia del páramo tan poderosa de un solo golpe.
Era perfectamente normal encontrar bestias en los páramos que se comían a sus presas vivas, Cloudhawk lo había presenciado muchas veces antes. Pero la expresión que vio en el rostro del monstruo fue diferente. Aquí en la Base de Aguas Negras no se estaban muriendo de hambre, por lo que tenía que querer comer carne cruda. Fue como si hubiera perdido el control y por un momento cedió ante la bestia.
Cloudhawk no estaba ansioso por ser la próxima comida de Hyena. Todavía le quedaba mucho por hacer.
Aunque el académico no le había explicado claramente, y aunque Hellflower no le había revelado nada, Cloudhawk estaba empezando a adivinar lo que planeaban hacerle. Tenía que encontrar la llave, algo que lo aclarara todo.
Finalmente, una sonrisa apareció en el rostro de Cloudhawk. Sacó la cadena de llaves de su bolsillo y se rió secamente. Pertenecían a la mano derecha del académico, el director del laboratorio tenía que saber mucho. Se enfrentó a una oportunidad, y ese bastardo espeluznante merecía un poco de mala suerte.
