TGC – Capítulo 71

Capítulo 71: Super Duo

Dawn gritó en la parte superior de sus pulmones. “¡Hijo de perra! ¡El Repuesto está muerto!”

El ataque del Apóstol fue repentino y demasiado para la copia de Cloudhawk. El amanecer también fue atrapado dentro, pero las olas de energía explosiva no le causaron daño. Las escamas que ahora cubrían su armadura absorbieron la amenaza.

Sus escamas no eran escalas reales, por supuesto. Eran una manifestación de la reliquia que le fue dada, la protección del Dios Dragón. La Escala Abisal era uno de los artefactos defensivos más fuertes que se han registrado. Ahora que la fuerza mental de Dawn había alcanzado casi el rango de Maestro, podía resistir un ataque dos o incluso tres veces más poderoso que lo que había enfrentado.

Y ahora estaba enojada. ¡Este imbécil mató a su muñeca Cloudhawk!

El mundo era un tumulto de energía rugiente y vientos negros, haciendo imposible ver su entorno claramente. Pero incluso entre la niebla de la batalla había una cosa que ella veía sin problema. Una racha de luz blanca, constantemente corriendo de un lado a otro como un tornado.

¡Rápido! Dawn vio a Selene correr por el área como un rayo. En un abrir y cerrar de ojos que una luz se convirtió en diez, luego veinte, entrecruzando para formar una gran red. Su velocidad era inigualable, tan rápido que podía cortar en pedazos a un enemigo en una décima de segundo.

El destello sagrado de Dios de la Luz era poderoso y aterrador, pero no podía ser sostenido. Cada vez que se usaba había un período en el que necesitaba recuperarse.

Por supuesto, el uso de Selene de la habilidad fue lento, relativamente. Dawn no podía ver su forma, pero podía seguir el rastro de las luces y trazar su trayectoria. En contraste, cuando el Dios de la Luz usó este poder, ni siquiera Cloudhawk sabía dónde aterrizaría el golpe. Tenía que confiar en sus habilidades espaciales y suerte para evitar ser cortado.

A pesar de esto, la velocidad de ataque de Selene era aterradora de contemplar. Más lento que el Dios de la Luz, ella era en cambio capaz de atacar en rápida sucesión. Un instante después del primer ataque aterrizó ella pasó a la siguiente. Así es como ella fue capaz de poner en tal exhibición.

¿Cómo fue capaz de hacerlo? Por un lado, fue debido a su fuerza inherente. Principalmente, sin embargo, fue debido a sus Santos Chalecos. Esta maravillosa reliquia, que le dejó su padre, almacenaba energía mental. Al aprovecharla, podía gastar enormes cantidades de energía en un período muy corto.

Selene no necesitó recuperarse y reiniciarse después de un ataque para usar otro. Ella fue capaz de explotar a través del campo de batalla sin la necesidad de tomar un respiro. Su brillante espada de cristal ardió como un faro sagrado de ida y vuelta a través de la cámara. Además, ella deliberadamente estaba reteniendo toda su fuerza para conservar energía a cambio de ataques continuos.

Mientras que la velocidad total de la reliquia se redujo, su poder no lo fue. Después de todo, Sublime Transcendencia era una clase rara de reliquia toda suya. Incluso si ella empleaba sólo una fracción de Llama Sagrada, se estaba añadiendo a una herramienta de destrucción ya letal.

¡Ella se puso fuerte! La expresión de Dawn era una de indignación e inquietud. ¡Ella no quería ser mostrada por esta perra!

“¡No creas que no puedo encontrarte!”

A través del Abismo Amanecer del Sello fue capaz de sentir los flujos de energía mental. Ella los siguió hasta la fuente – más allá de la cortina de carne grotesca y tumorosa donde el Apóstol esperó.

Cerró la visera y levantó las manos. Al momento siguiente, una intensa fuerza de vacío atrajo todo hacia Dawn. Toda la caótica energía se reunió a su alrededor mientras se transformaba en un agujero negro.

Su apetito era insaciable. Intentó engullir cada onza de energía en la cámara, pero era demasiado. Aún así, estaba preparada. ¡Se activó un segundo poder, transformando los flujos de poder!

Las habilidades de la escala Abisal fueron capaces de capturar los flujos efímeros de energía, pero sus otras reliquias la convirtieron en algo tangible. Las nieblas oscuras condensaron para formar una capa cristalizada que abrazó su cuerpo como un segundo traje de armadura.

Su apariencia había cambiado completamente. De la cabeza a los pies, Dawn estaba encerrada en escamas de cristal negro. Incluso tenía una cola larga, dándole la apariencia de un verdadero dragón.

¡Fuera del camino, Selene! ¡Atravesando! Dawn se inclinó hacia abajo en la posición de un velocista.

Su armadura Dawnbreaker se activó, aumentando su velocidad y fuerza de impacto. Como un tren que se escapaba, ella se adelantó. Al mismo tiempo, las escamas de cristal negro que usaba comenzaron a romperse. Cada vez que uno se abría, liberaba una ráfaga de energía, empujándola a moverse más rápido y reuniendo más energía cinética hasta que…

¡B-o-o-o-m…!

Todos los obstáculos no tenían sentido. Ella irrumpió a través de cualquier cosa en su camino, incluyendo docenas de clérigos retorcidos que explotaron en pedazos ensangrentados. Extrañamente, su carga explosiva no se extendió por los alrededores, sino que fue succionada a raíz de su paso. Una larga corriente de energía destructiva fue arrastrada detrás de ella como la cola de un cometa.

“¡Deja de esconderte, carajo!”

El rugido de Dawn agitó la cámara mientras avanzaba. A tales velocidades cruzó la distancia en un abrir y cerrar finalmente un altar en un extremo. La cola de energía que la seguía la alcanzó, y la explosión resultante rompió un agujero a través de toda la estructura.

A medida que el polvo y los escombros se calmaban, Dawn la agarró de la confusión que había hecho. Su visera se abrió, revelando su cara de piel clara empapada de sudor. Sus mejillas estaban rosadas de emoción y esfuerzo y una amplia sonrisa partió su boca. Martillaba su coraza con un puño y rugía, “¡Bow delante de la invencible Mujer Dragón!”

Un destello de luz y Selene apareció a su lado. Hombro a hombro, su contraste no se podía destacar más.

Uno sostenía una delicada espada de cristal y estaba envuelto en dos pliegues de blanco. Aleja e imperecedera, era como una diosa, agraciando la tierra con su presencia. Cuando atacó era como un aguacero inflexible.

La otra estaba envuelta en una armadura aterradora y blandía una espada ancha. Enorme, invulnerable e inquebrantable, era un arrogante demonio de aniquilación. Nada se interponía entre ella y la destrucción que anunciaba.

La fuerza bruta es inútil. No importa lo resistente que sea la caparazón de la tortuga, eventualmente se romperá. Combate las tácticas requeridas y la precisión. Algo que te falta. Selene miró a su contraparte. No hay fuerza que sea invencible. Pero la velocidad es incomparable.

¡Mierda! Escupió Dawn. No importa lo rápido que seas. Puedo quedarme quieto y esperar a que te canses. ¡Te golpeo volando con un solo puñetazo! ¡Esta Dama Dragón no será negada, y cualquiera que se interponga en mi camino será tierra para pegar!

El rostro de Selene adoptó un arrogante desdén y una luz plateada resplandeció en su ojo. ¿Estás seguro de eso?

Dawn de repente no estaba tan segura. Esta perra tenía el Ojo del Tiempo y los Santos Chalecos. Si realmente se vieron obligados a luchar, no estaba segura de que pudiera vencerla. Selene reconoció la incertidumbre y sonrió en triunfo.

“Tal vez no pueda golpearte, pero tú tampoco podrías hacerme una mierda”, respondió Dawn. “Mis defensas siempre han sido fuertes y ahora tengo la Escala Abisal. La más dura de nuestra alianza, sin duda. Esa maldita espada tuya es como una pluma, no tienes nada”.

Selene acercó los ojos y apretó su control sobre la Transcendencia Sublime. “¿Deberíamos probar esa teoría?”

“¡Vamos, joder!” Dawn golpeó su visor y tiró de sus hombros hacia atrás, tan inamovible como una montaña. Ella estaba sumamente segura en sus defensas, tanto que estaba segura de que no tenía igual.

Cuando las dos mujeres se juntaron había un hombre que miraba con asombro. ¿Dónde estúpidos? ¿Olvidaron lo que estaba pasando?

Era más exacto decir que ni Selene ni Dawn pagaron a este ‘Apóstol’ ninguna mente como una amenaza. Sus disputas sin escrúpulos eran más importantes que él. ¡Pero él había visto a Cloudhawk ser destrozado! Sin embargo, ellos tampoco parecían preocuparse por eso.

Después de un momento de pensar se le ocurrió que si estas dos mujeres eran tan poderosas, Cloudhawk tenía que serlo aún más. Eran, después de todo, sus subordinados. Su líder no podría haber sido eliminado tan fácilmente. ¡Algo no estaba bien!

Cuando se dio cuenta, el Apóstol Zephon Allgood estaba enojado y avergonzado.

Nube halcón estrechaba los ojos. Ignoró la situación inmediatamente y miró hacia abajo en el fuerte de abajo. Dentro vio una columna cristalina que era la fuente de la luz. Estaba incrustada en un enorme marco de piedra con varias docenas de Serafines ocupados en el trabajo.

Sin duda, ese cristal era el punto focal del que provenía la energía del reino. Cloudhawk podía sentir las olas de poder que venían de él. Eso significaba que no era nada de este mundo. Como las Torres Milagrosas de su propia creación, esto era una especie especial de reliquia. En comparación con sus torres de agua eran el juego de niños, por supuesto – como tratar de comparar un caballo mecedor con un avión de combate.

El cielo estaba repentinamente lleno de naves de guerra, extendiéndose hacia el horizonte.

Los ojos místicos de Selene le mostraron que Cloudhawk estaría aquí, robándole su ataque furtivo. Ella se había preparado para su llegada con un cuadro de cazadores de demonios acuartelados alrededor del punto focal. Su resonancia combinada fue capaz de interferir con sus poderes espaciales y encerrarlos. Escapar sería difícil.

Además, Selene había erigido varias capas de encantamientos defensivos. Eran lo suficientemente fuertes como para rechazar una formidable invasión. Entonces, por supuesto, ella estaba aquí personalmente, con una serie de aliados poderosos. Cloudhawk descubrió rápidamente que destruir estos focos y detener al Avatar de reparar el campo de energía sería más difícil de lo que pensaba.

Una sonrisa burlona tocó las esquinas de los labios de Fénix. Sus largas y poderosas piernas arrancaron del suelo con tal fuerza que trozos de piedra fueron lanzados por todos lados mientras ella despedazaba al aire. Extendió sus brazos y ellos estallaron en llamas, formando impresionantes alas de calor y luz.

¡Ven! ¡Muéstrame lo que te hace tan arrogante!

Fénix colgaba en el aire, golpeando sus ardientes alas. Parecía media mujer y media bestia, un ángel de venganza que desafió a Cloudhawk en tonos desafiantes.

“¡No tenemos que luchar!” Él podía decir que este nuevo enemigo era fuerte, a un nivel con Judas juzgando por el aspecto de las cosas. Lo que es más, él no sabía nada de sus habilidades. Tratar con ella sería un problema, incluso para Cloudhawk. “Pronto o después te darás cuenta de que los dioses te están usando. Cultivan a la humanidad por sus propias razones egoístas!”

Phoenix respondió con una risita despectiva. ¿Crees que creeré una palabra de tus torpes mentiras?

Cloudhawk respondió. “He encontrado a los humanos antiguos de los que somos descendientes. He visto registros de nuestra historia. No es nada como lo que los dioses nos han dicho, te han engañado para que los sirvas. Tenemos que estar juntos como una especie y luchar. ¡Es la única manera de liberarnos!”

El Avatar frunció el ceño, una luz plateada que brillaba en sus ojos. Sus hermosos rasgos eran fríos como el hielo. Señora Phoenix. ¿A qué estás esperando?

El guerrero Dragenmere no le dio importancia a las palabras de Cloudhawk. Sus ardientes alas se extendieron aún más hasta que estaban docenas de metros de ancho. Con un tirón envió una ola de fuego a su enemigo. Como una marea que rodaba, los fuegos consumieron todo en su camino, licuando aire y roca.

Observando desde lejos, los ojos de Dawn estaban muy alarmados. Esta extraña mujer era aterradoramente fuerte. Con un ataque ella había consumido una zona enorme, limpiándola en un fuego terrible. Nada dentro del alcance de su ira sobrevivió, viviendo o no. Si no se derritió entonces se convirtió en niebla y se evaporó.

Phoenix miró a través del paisaje devastado. ¿Ya terminó?

La tibia voz de Selene respondió. Sobre todo.

Los ojos de Phoenix se dispararon. Un instante antes de su ataque, él había logrado teletransportarse a un lugar seguro. Sus terribles incendios no habían quemado ni un solo pelo.

Así que te las arreglaste para evadir mi tormenta de fuego. Parecía realmente sorprendida, pero más que eso estaba emocionada. Tal vez había algo en la reputación de este hombre. ¡Después de todos estos años, finalmente un oponente interesante!

Puntuó las palabras con otra ráfaga de fuego hacia Cloudhawk.

No había venido aquí para enredarse con esta mujer. Teletransportando varias veces más, la dejó disparar varios ataques más antes de que se revelara una oportunidad. Colgó justo encima de la fortaleza con una vara negra en la mano – el Staff de Arbiter.

En la actualidad, Cloudhawk tenía dos armas de combate importantes. La primera era Ruin, y la otra este personal. Ambos eran reliquias de poder increíble, pero tenían efectos muy diferentes. Ruin era un arma de energía cuando se llegó a la raíz de las cosas, lo que significa que era especialmente eficaz contra objetivos vivos. El personal de Arbiter era más adecuado contra estructuras y posiciones fortificadas. Sus poderes eran particularmente útiles contra defensas resistentes.

En resumen, uno era para la lucha y el otro para la pura destrucción. Ruin era una herramienta para el asesinato, el Estado Mayor del Arbiter rompió las cosas. Un golpe de este último podría arrasar esta fortaleza a la tierra.

Sin embargo, momentos antes de que Cloudhawk pudiera dar el golpe, Selene ordenó a Bruno activar sus defensas. Con sus dagas en un agarre inverso, el maestro espacial apareció de repente antes de Cloudhawk y desvió el personal.

La ola de poder que atravesó a Bruno amenazó con hacerle pedazos. Con su brazo izquierdo arrojó su daga hacia un lado.

Al instante, Cloudhawk sintió una energía familiar que lo rodeaba. Era… espacio. Atrapado desprevenido, se sintió a sí mismo siendo arrastrado por el espacio y golpeado contra el suelo. El Staff de Arbiter golpeó la tierra, abriendo una grieta. Alrededor del desechador la tierra lo había derrumbado como si fuera golpeado por uno de sus meteoritos.

La gota que había hecho con el personal se estiró durante cientos de metros. Con un solo golpe, Cloudhawk había alterado el paisaje del reino.

¿Su ataque había fracasado? Cloudhawk miró hacia abajo a su bastón y vio una daga incrustada en la mezquina. No la que Bruno había usado para desviarla, sino la que había lanzado.

Usando sus poderes espaciales para redirigir un ataque… [1]

Mientras miraba en shock, la daga se disolvió en luz y desapareció.

Parpadea de nuevo en la existencia dentro de la mano de Bruno. Sus armas eran especiales, capaces de doblar el espacio y mover las cosas de un lugar a otro. Cada daga servía como un marcador de coordenadas y se comunicaban entre sí.

Cuando Bruno apareció delante de él, había bloqueado el ataque con uno y había lanzado el otro. Cloudhawk fue teletransportado a la fuerza a corta distancia con la segunda daga. Así es como había aparecido en el suelo.

Reliquias dimensionales. Después de años de viajar por los mundos fue la primera vez que había sido superado con sus propias habilidades. Este maestro espacial también iba a ser un enemigo difícil.

Un goteo de sangre goteó desde la esquina de la boca de Bruno, pero no le pagó a ninguna de sus heridas. Pulsando en su lengua, llamó a su Cloudhawk. Los Riftshards te teletransportaron a tiempo, pero aún así lograste un golpe decente. No es de extrañar que Skycloud esté en tal estado – eres todo un enemigo.

Fénix resplandeció de ira. ¡Ven a pelear conmigo si tienes las pelotas!

La voz tranquila de Selene resonó. Fenix, lleva la lucha a sus aliados.

A sus órdenes, la guerrera se golpeó las alas. Ella disparó hacia delante como una bala, deteniéndose ante los aliados de Cloudhawk con una enorme ola de fuego en sus talones.

La cara de Cloudhawk estaba oscura y enojada. ¡Perra!

¡Amanecer y los otros no eran lo suficientemente fuertes para resistir la tormenta de fuego de Phoenix! Nube halcón inmediatamente se teletransportó hacia ellos con sus brazos levantados. Luz blanca y pálida surgió, protegiendo a sus aliados de los fuegos que se estrellaban sobre ellos. Eran una sola roca inmóvil en un torrente furioso.

Pero el calor era intenso, lo suficientemente fuerte como para quemar partes de la piel negra de Cloudhawk.

Con Cloudhawk como objetivo ninguno de sus esfuerzos tendría éxito. Sin embargo, si su ira fuera dirigida a otros miembros de la Alianza Verde, Cloudhawk sería forzado a un papel defensivo y reaccionario. Selene había visto esto y retransmitido las órdenes a Phoenix. El Avatar sabía lo que Cloudhawk haría antes de hacerlo.

Dawn vio la táctica y brilló. “No es bueno, si esto sigue así siempre estaremos en el pie trasero. ¡Necesitamos retirarnos!”

No pudieron destruir los focos, pero habían hecho al menos algo de lo que se proponían hacer. Como Cloudhawk y los demás lanzaron sus ataques, habían logrado captar la atención de las fuerzas de Skycloud. Con el reino más fuerte ocupado, Phain pudo escapar con cualquier elíseo que había logrado convencer.

Otro destello se estremeció a través de los ojos de Selene. Están planeando escapar. Cortaron su retirada.

Como su homónimo, Fénix ardió un camino por el aire y aterrizó detrás de los desposeídos. La tierra se estremeció mientras sus largas piernas golpeaban el suelo. Brazos anchos, sus ardientes alas se extendieron en negación. Ella continuó golpeándolos, desenvainando incontables orbes de fuego que fueron lanzados a sus enemigos.

Al mismo tiempo, los soldados elíseos comenzaron a reaccionar.

La situación se estaba volviendo en contra de ellos, Cloudhawk tuvo que responder. Teletransportó delante de Phoenix con su propio cuerpo inundado de llamas verdes. Le lanzó un puñetazo con todo el brazo. En defensa, ella envolvió sus alas alrededor de sí misma.

Conectó con su ala e inmediatamente las llamas verdes comenzaron a extenderse. Las lenguas naranjas se volvieron enfermizas verdes y se le acercaron más a sus brazos. Antes de que la mitad del ala hubiera cambiado de color.

¿Qué?

Phoenix no sabía que Cloudhawk poseía este tipo de poder. Con ella distraída, Dawn aprovechó la oportunidad. ¡Aim! ¡Fuego!

Las armas que tenían estos soldados de la Alianza Verde no eran para mostrar. A su palabra cada uno comenzó a eructar rayos de luz áspera hacia Phoenix. Cientos, incluso miles de disparos cayeron alrededor de ella, perforando agujeros en sus alas infectadas.

A continuación, la luz eléctrica crujió en la mano de Cloudhawk. Selene vio lo que iba a venir, pero ya era demasiado tarde.

Rápido como un rayo y ensordecedor como un trueno, él empujó Ruin a través de las alas de Phoenix y en su pecho.

“¡Pedazo de mierda! ¡Crees que esto es suficiente para detenerme!”

Ella estaba gravemente herida, pero la reacción del maestro guerrero fue rápida. Levantando sus alas, Phoenix fue empujado lejos de su atacante y del alcance de los rifles de eboncrys. Mientras se retiraba sus fuegos barrieron a través de su cuerpo, y de repente sus heridas fueron sanadas.

¡Qué asombrosas habilidades regenerativas! ¡Como la bestia por la que fue nombrada, ¿pudo volver de cerca de la muerte? ¡Era una enemiga aterradora a la que enfrentarse!

Dawn continuó gritando órdenes. Su equipo cubrió Cloudhawk y comenzó a retirarse. Cloudhawk siguió su ejemplo. Con la situación como estaba, continuar la lucha no fue un movimiento sabio.

“¿Tratando de correr?”, les llamó Bruno.

Selene lo devolvió la llamada. No, debemos centrarnos en abrir el Portal de Fronteras.

Ella sabía que dar persecución no ganaría el resultado que buscaban. En el mejor de los casos matarían a algunos de los soldados de la Alianza, pero eso significaba poco.

A cambio, Cloudhawk probablemente lesionaría a Phoenix y Bruno, tal vez incluso gravemente. Había un límite a las cosas que podía ver, y si Cloudhawk era lo suficientemente rápido podía abrumar incluso sus prodigiosas habilidades – un hecho que sabía bien.

Los Ojos del Tiempo funcionaban en una zona relativamente pequeña. No eran infalibles. Al final, eran simplemente una especie especial de reliquia que permitía a Selene ver el resultado más probable dentro de un breve período de tiempo. A medida que se introducían las variables, el efecto disminuía. Su poderoso artefacto no era perfecto, por lo que no se atrevía a presionar su suerte.

“¡Bastardo! ¿Vamos a dejarlos escapar? ¡Aún no me he divertido!”

Fénix había subestimado a Cloudhawk y pagado por ello. Ahora se dio cuenta de que sus poderes mentales superaban a los suyos, pero aún así no creía que él fuera mejor que ella. El odio se quemó en sus ojos mientras lo veía huir.

“No te precipites. El futuro ya ha sido escrito”. Selene se dirigió a Bruno. “¿Estás lista?”

Bruno llevó a Selene a un terreno abierto, donde se había creado un portal circular por sus dagas. Selene pasó, y las reliquias de Bruno pulsaron con fuerza intensa.

Diez segundos después, surgió en otro punto focal.

Con el maestro espacial a su lado, ninguna distancia era demasiado grande. Selene podía viajar casi instantáneamente a cualquier lugar donde se hubieran preparado las dagas de Bruno. También era como planeaba restaurar la conexión focal.

Cuando cruzó el umbral, se dio cuenta de que habían viajado miles de kilómetros instantáneamente. Esta fortaleza ya había sido atacada. Miró sobre la extensión rota, hacia un hombre con una lanza en la mano y numerosas espadas cerniéndose a través de su espalda como la cola de un pavo real.

Ash Farran saludó al Avatar con una reverencia.

Selene apenas lo reconoció. Miró hacia fuera sobre la destrucción y vio que el choque aquí había sido feroz. La formación de sus soldados todavía era estrecha, lo que significaba que la destrucción había sido causada en gran parte por Ash. Claramente él era tan peligroso como Phoenix.

Con la ayuda de guerreros como estos, los puntos focales estaban bien protegidos. El Portal de Límites seguramente se abriría pronto.

**

En otros lugares, Cloudhawk ya había llevado a sus tropas a la frontera del reino.

Dawn estaba sin aliento. ¡No tenemos ninguna oportunidad!

No, eso no es cierto. Cloudhawk no estaba descorazonado. Después de dos encuentros conozco la debilidad de Selene. Esos ojos de ella no son tan terribles como parecen. Podemos rodearlos.

¿Cómo hacemos eso? Preguntó Dawn.

Pero Cloudhawk no respondió inmediatamente. “No es fácil. Lo discutiremos cuando volvamos”.

1. Estas armas suenan familiares, ¿verdad? ¿Puedes recordar quién más usó algo similar?

El Reino de Plata que Nube ha mirado era de hecho una gran colonia.

Había quizás varios millones de habitantes en total, reunidos en asentamientos de varios tamaños que se numeraban en docenas. En el centro estaba su capital, un lugar que ellos llamaban Imperia.

¿Por qué Imperia? Bueno, como el nombre implicaba que era la sede imperial de su Rey.

Las leyendas decían que el llamado rey había vivido durante mil quinientos años. Ejercían un gran y misterioso poder que disuadía a los enemigos de amenazar su reino. Esta fuerza dominaba a las bestias cercanas y evitaba que se acercaran las amenazas de Nox y de la zona prohibida.

Por supuesto, las leyendas eran dudosas, por decir lo menos.

Cloudhawk había visto la fuerza de Nox para sí mismo y definitivamente no era algo a lo que apuntar. Judas era ambicioso, ansioso por ganar más gente para expandir su poder. Mientras tanto, el Reino de Plata era sólo un asentamiento más grande con una población de una décima parte del tamaño de Skycloud.

¿Por qué Judas simplemente no tomó ventaja de su debilidad relativa? Seguramente si Nox lo hiciera ganar muchos más combatientes capaces. Si lo lograra, ¿no tendría su próximo conflicto con Skycloud una mayor oportunidad de victoria? Los nativos afirmaron que su rey era un guerrero poderoso, comparable a un dios o demonio. Cloudhawk, sin embargo, dudaba que este estado piadoso fallido podría tener tantos luchadores poderosos como Skycloud.

¿Podría este déspota local siquiera sostener una vela a Judas o Arcturus? Parecía poco probable.

Sin embargo, en la experiencia de Cloudhawk, detrás de cada anomalía había un demonio acechando. Probablemente había más en este lugar de lo que parecía desde el exterior. La compañía mercader continuó su caminata a través de los campos cargados de nieve del Reino de Plata por otros cinco días, mientras que Cloudhawk les preguntó acerca de Redleaf.

Era una ciudad promedio con un entorno único. Situado en una cuenca, el paisaje geográfico lo hizo para que la ciudad se capturase en una neblina baja de nubes. La manta permanente hizo el aire húmedo y elevó la temperatura. Como tal, el follaje que no se veía en otras partes creció en las paredes del valle. Como los árboles de arce.

Estos árboles dicotiledóneos llevaban hojas rojas todo el año. Debido a que sus hojas eran un elemento básico constante de la ciudad llegó a ser conocida como Hoja Roja. Además, la zona templada era geotérmicamente activa y se jactaba de muchas fuentes termales ricas en minerales. Así, Hoja Roja también se llamaba la Ciudad de Springs.

Tal vez fue porque esto solía ser el dominio de un dios, pero el grado de contaminación y destrucción era mucho mejor que el mundo exterior. Era más que adecuado para que la gente se estableciera y se multiplicara. Lo único que lo impidió de ser considerado un paraíso en la tierra era su proximidad a la zona prohibida. Las bestias divinas vagaban de vez en cuando y acosaban a los ciudadanos.

Cuando se acercaron a Summer rebotaron emocionados en la parte posterior de su manada de animales. “Esta es nuestra ciudad natal. Hermoso, ¿no crees?”

Cloudhawk no tenía palabras.

“Hermano Nube, deberías quedarte un rato y probar el vino de frutas que destilamos aquí. También tenemos grandes fuentes termales. Si me preguntas no hay mejor lugar en el Reino de la Plata, excepto Imperia, por supuesto.”

Un pueblo tan tranquilo, envuelto en niebla, algo en él llenó a Cloudhawk de una sensación de inquietud.

No era el tipo de sentimiento que tenía cuando algo lo amenazaba. Más bien era como estar fuera de lugar. Como si no perteneciera aquí.

Era un lugar tan hermoso y pacífico. Raro encontrar su tipo en este mundo. Hace cinco o diez años Cloudhawk habría estado extático de aparecer aquí.

Después de experimentar tanto, Cloudhawk se dio cuenta de que había cambiado. Era un presagio, un portador de mala suerte. Por todas partes que iba caos y destrucción parecía seguir. Es por eso que sentía que no debía estar aquí, porque arruinó cosas agradables como esta. No quería ser responsable de la pérdida de otra cosa hermosa en este mundo.

Mientras Cloudhawk había estado aprendiendo en los últimos días, Summer también había investigado cuidadosamente a este desconocido hombre. Aprendió que no le gustaba hablar mucho.

La mayoría de las veces se sentaba en silencio, pensando en las cosas. Cloudhawk no parecía mucho más viejo que él, pero sus ojos oscuros tenían una especie de agotamiento y mirada custodiada de un hombre mucho mayor.

Debe tener muchas historias, pensó. Debe haber visto todo tipo de lugares, vivido muchas cosas extrañas.

Este tipo de comportamiento era especialmente interesante para los jóvenes como Summer. Así que, aunque Cloudhawk era menos que acogedor, Summer encontró alguna excusa para charlar con él.

El viejo lo vio todo con una pequeña sonrisa. Cloudhawk se guardaba mucho para sí mismo, pero Craig había vivido lo suficiente como para ser un buen juez de carácter y no sentía nada malo en el extraño. Trató a su nieto lo suficientemente bien.

Dicho esto, era curioso que él fuera tan reticente a hablar…

El sueño del verano siempre había sido crecer fuerte y viajar por el mundo como aventurero.

El anciano no estaba sin ingenio. Él entendía que traer a un extraño a su casa venía con riesgos, pero este extraño era elegido. Su compañía mercantil le faltaba alguien como él. En cualquier lugar del mundo la fuerza era importante. Cuanto más fuerte eras, más podías tomar por ti mismo.

***

Redleaf City, sede de la Compañía Mercante Verano-Otoño.

El nombre un tanto torpe fue elegido por Craig para honrar a sus nietos gemelos, Verano y Otoño. Él comenzó esta compañía con la única esperanza de dar una vida mejor para la gente que vivió. Como tal, utilizó el nombre de sus nietos atesorados para traer la compañía, y ellos, buena fortuna.

El otoño era la hermana mayor, y los dos no podían ser más diferentes.

El verano era un verano teñido en la lana optimista y soleado como su homónimo. El otoño también tomó una señal de su nombre, y así fue empedernido, introvertido e intenso. Su personalidad era más adecuada para un cuerpo hogareño, por lo que permaneció en la ciudad y dirigió el negocio mientras Summer iba con su abuelo en sus excursiones. Incluso a su edad joven mostró una inteligencia aguda que sorprendió más. Fue gracias en parte a sus esfuerzos que su pequeña empresa había crecido en los últimos años.

“¡Hermana! ¡Hemos vuelto!”

Otoño sale a su encuentro, envuelto en el tradicional vestido de manga ancha de Hoja Roja. Tenía el pelo grueso y lino que colgaba de los hombros. Su piel era un bronce saludable, y sus ojos eran verdes vibrantes. Delgado y elegante, tranquilo y tímido, era joven, pero se presentaba como una mujer madura.

Los ojos de otoño inmediatamente hicieron crecer el tamaño del extraño que viajaba con su familia. Esperado e inevitable – Cloudhawk no se parecía a nadie más por aquí, por lo que era extraño desde el momento en que le pusieron los ojos.

Ella se daba cuenta de que no era de por aquí, y su presencia parecía hacerla infeliz. Sus delicadas cejas se arrugaban juntas. ¿Por qué traes extraños a nuestra casa?

El viejo les dijo que llevaran a su nuevo amigo adentro para descansar. Luego se acercó a Autumn para hablar con ella. “Hijo, no deberías estar tan alerta con todos los que conoces. Lo encontramos en la zona prohibida, él fue herido y perdió la memoria. Un dracobat casi lo mata. Él es elegido.”

“Vi al dracobat ser herido y aletear como un gato asustado!” Summer fue tan firme en su investigación de Cloudhawk como Autumn estaba en su contra. “Cloudhawk tampoco es sólo elegido. También es un maestro de bestias. ¡Tiene una bestia divina con él!”

Elegidos eran los guerreros más fuertes del reino. La Compañía Verano-Otoño solía emplear a uno, y cada mes la mitad de sus ganancias iban a él. Por desgracia, no esperaban que un día otra compañía con bolsillos más profundos lo seduciría. Enojado como iban a perder un activo, no había nada que la compañía pudiera hacer.

Esos dracobats son algunas de las bestias divinas más feroces de la zona prohibida. Incluso los mejores Elegidos de Redleaf no son rivales para uno. ¿Cómo sobrevivió? ¿Lo vieron pelear contra el monstruo ustedes mismos?

El verano se detuvo. Le había preguntado sobre la pelea, pero ser derribado por un bicho como el Dracobat no era el mejor momento de Cloudhawk, así que no era muy comunicativo. Además no quería dejar escapar que era de Nox, porque para estas personas la ciudad de Evernight era un lugar malvado en la zona prohibida. Cloudhawk lo mantenía cerca del chaleco.

Craig interrumpió. “Sean cuales sean las circunstancias, ciertamente es elegido. Si nuestra empresa quiere hacer más conexiones y obtener más recursos, necesitamos la ayuda de un Elegido. Seremos amigables y respetuosos.”

Los elegidos fueron nombrados así porque nacieron con un talento especial. Podían mandar bestias divinas y usar tesoros de reliquias para ayudarles en la batalla. Las leyes del Reino de Plata eran claras, lo que significa que la sociedad aquí no era tan directa como los desperdicios. Varias organizaciones luchaban por el poder, pero por lo general no resultaba en derramamiento de sangre.

Como tal, el reino tenía una especie especial de manera competitiva.

Cada organización hizo lo que pudo para atraer y cultivar a sus propios elegidos. Entonces confiaron en estos guerreros como campeones para luchar en su nombre, y tales pruebas de combate se utilizaron a menudo para resolver desacuerdos. Era importante, entonces, que los recursos se asignaron a su cuidado. Desde el último elegido en el barco de salto de la compañía, se vieron obligados a buscar otro.

Como uno podría imaginar, Elegido fue tenido en muy alta consideración. Cada grupo tuvo que tomar sus oportunidades y reclutar el mejor Elegido que pudieron encontrar. En cuanto a Cloudhawk y lo fuerte que era? En verdad, Craig y sus nietos no tenían manera de saber. Pero para un pequeño equipo como el suyo incluso el más débil Elegido era un soplo de oxígeno que da vida.

Cloudhawk se sentó en la habitación que habían dispuesto para él, lejos del viejo, pero no fuera de la toma del oído. Qué lugar extraño, pensó. Los cazadores de demonios eran bien respetados en Skycloud también. Los comerciantes, sin embargo, estaban en la parte inferior de la escalera social. Incluso los comerciantes más ricos y respetados como la familia Lunae sólo podía atraer a un puñado de cazadores de demonios para servir.

¿ Por qué se rebajarían los nobles cazadores de demonios al servicio de una familia de comerciantes?

Hasta hace poco, los Lunaes eran la familia de comerciantes más importante de Skycloud, en la medida en que la mayoría de los negocios de la ciudad estaban de alguna manera involucrados con ellos. Pero incluso una familia tan exitosa sólo podía reclutar uno o dos cazadores de demonios. En última instancia, la única manera de aliviar este déficit era utilizar sus vastos recursos para entrenar a los suyos.

No era difícil ver lo respetados que eran los míticos guerreros para el hombre común.

Aquí, en el Reino de Plata, los elegidos también eran respetados pero no estaban fuera del alcance. Estaban conectados a la ciudadanía de una manera diferente. Organizaciones de todo tipo y tamaño podían gastar sus recursos para reclutar o entrenar a los elegidos de diversas habilidades.

Elegido, por otro lado, se esforzó por las mejores organizaciones y beneficios. Este arreglo simbiótico proporcionó a Elegido los recursos que necesitaban para fortalecerse. Una vez que crecieron pasaron lo que su empleador podía proporcionar, rompieron el contrato y buscaron trabajo más arriba en la escalera.

Era una relación puramente construida sobre el beneficio mutuo.

Claramente, este era un reino caído de un dios olvidado. Sus reglas divinas y su influencia habían pasado hace mucho tiempo a la historia. Elegidos no eran santos guerreros santos, sino una clase con un conjunto único de habilidades muy buscadas.

La noche cayó, el cielo se oscureció. Cloudhawk pasó las horas planeando su siguiente movimiento.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un sonido desde el otro lado de la puerta. Estás haciendo buen progreso.

La puerta se abrió y una figura vestida de armadura negra se estremeció por dentro. Su larga y negra capa lo rodeó como una sombra viviente. El Khan de Evernight.

¿Qué estaba haciendo aquí? Cloudhawk no hizo ningún esfuerzo para ocultar su sorpresa. ¿Me estás siguiendo?

El Khan respondió con esa voz robótica y sin alma. Te dije que permaneceríamos en la periferia y serviríamos donde pudiéramos. Si te dejamos a tus propios dispositivos en el estado en que estás, seguramente no recuperarías el cristal de sangre del Rey Demonio.

No importa. La información que me diste me faltaba mucho, sabes. Este lugar es enorme, ni siquiera sé dónde se guarda el cristal de sangre mucho menos cómo recuperarlo.

“Imperia está rodeada por un poderoso encantamiento, un remanente de la Gran Guerra. Las magias son aún más potentes que las que protegen a Woodland Vale. Incluso el vasto poder de Judas no puede traspasarlo. Es allí donde se guarda el cristal de sangre del Rey Demonio. Tu siguiente paso es integrarte con estas personas, encontrar un camino en su capitolio, y desactivar su encanto desde dentro.

¿Y luego?

Actuamos. Matamos a su Rey. Tomamos el cristal de sangre.

El tono del Khan nunca cambió, frío y mecanizado, como si estuviera discutiendo el clima.

Los vastos poderes mentales del Crimson One estaban llegando a su límite, pero incluso casi agotador la amenaza que representaba no podía ser subestimado. Estos oponentes derrotados ya no eran dignos de ninguna preocupación.

Cuando la confrontación llegó a sus momentos finales, la voz dura de una mujer gritó. “No esperaba tal espectáculo”.

Una hermosa mujer apareció en el aire. Descendió suavemente entre ellos con peldaños de lithe, acurrucando en una mano un bastón de cyan-huid. Ella no era otro que el líder del ejército del cónclave, Natessa Windham.

Cuando la vio, el Carmesí Uno exigió un informe. ¿Cuál es la situación afuera?

Recientemente había sido ascendido a comandante de las fuerzas de la alianza de los páramo. Se suponía que estaba dirigiendo sus acciones en el campo de batalla, por lo que su presencia aquí tenía que significar que la lucha había terminado.

Las fuerzas expedicionarias de Skycloud han sido contenidas y ya no pueden continuar su asalto a la ciudad. Reúnan sus fuerzas para contrarrestar el Atom Oscuro y el General Skye está encerrado en combate con el Califa de las Arenas. Fallowmoor no está bajo ninguna amenaza por el momento.

La moral era crítica en batallas como estas. Al no conquistar rápidamente Fallowmoor y las tropas perdidas en el intento, se esperaba plenamente que los Elíseos estuvieran de baja ánimo. Las pérdidas que sufrieron tenían que ser graves, de lo contrario el temperamento de Skye no le permitiría romper el asalto.

Fallowmoor estaba a salvo. Skycloud no se rompería contra la ciudad y arriesgaría las pérdidas que implicaría.

El General Skye había convocado la mayor parte de la fuerza de su familia para participar en esta lucha. Si los Elíseos optaran por suicidarse y traer a Fallowmoor con ellos, había una verdadera posibilidad de que esto pudiera suceder, sin embargo sería una decisión tonta desde la perspectiva de Skycloud y la familia Polaris.

Estoy aquí buscando permiso para sacar a las tropas de la ciudad.

¿Dejarlos alejados de Fallowmoor?

Su éxito actual en paralizar a los Elíseos se debió al entorno defensivo que rodea a Fallowmoor. Liderar sus fuerzas para enfrentarse a la fuerza expedicionaria en pie más uniforme no les dio ninguna ventaja de la que hablar.

“Me han dicho que los refuerzos de los Barren llegarán pronto. No hay mejor oportunidad para que demos un golpe aplastante que ahora mismo. Aunque podemos haber rechazado su asalto a nuestra ciudad, la mayor parte de sus fuerzas permanecen intactas. Si les permitimos regresar a Skycloud con información sobre nuestra ciudad, tendremos un ejército que tendrá el doble de tamaño en nuestra puerta en dos meses.”

Se detuvo un momento para dejar que su advertencia se hundiera.

“Las tierras baldías son débiles en comparación con nuestros enemigos. Esta guerra nos ha costado caro mano de obra y equipo, y no estoy seguro de que podamos sobrevivir a un segundo ataque de esta magnitud. El General Skye no esperaría un contraataque de Fallowmoor después de repeler sus fuerzas, y podemos usar esto para aumentar la presión del Atomo Oscuro y los refuerzos de los Barrens del Norte. Un ataque desde tres ángulos recorrerá completamente a las fuerzas Elísicas y nos librará de su mayor general.”

Sugirió abandonar la defensa por ataque.

Su ciudad acababa de ser sacudida por una ofensiva feroz, llevando la lucha a sus enemigos era más fácil decir que hacer.

La retirada de las fuerzas expedicionarias podría ser una finta, destinada a calmar a Fallowmoor en una falsa sensación de seguridad. Si bajaran sus defensas estarían desnudos, sin dejar de lado cualquier ataque escurridizo.

Pero Natessa había estudiado a su enemigo y sabía que Skye Polaris era un hombre arrogante. También había estudiado al Carmesí, y vio que era demasiado cauteloso. Skye también estaba familiarizado con el Carmesí y apostaría por su típica timidez. Ya que no sabía que el Norte estaba enviando refuerzos, jugar contra sus supuestos les daría una ventaja poderosa.

El Carmesí Uno era líder de la alianza de los terrenos baldíos, por lo que no podía tomar el campo por sí mismo. General Skye no estaría esperando Natessa que les lleva al campo, sin embargo.

El sacerdote consideró su táctica y determinó que sería un golpe letal del punto ciego de Skye. Era una estrategia inteligente. Si fueran capaces de atacar a los Elíseos en tres frentes las probabilidades de victoria aumentarían al setenta por ciento o mejor. Un riesgo que vale la pena tomar.

Muy bien. Vete de inmediato.

Selene y el borracho la escucharon y sintieron un frío agarre en sus corazones. Incluso si la fuerza expedicionaria sobreviviera sufrirían tremendas bajas. Ellos podrían continuar esta guerra por lo menos medio año.

La atención del Carmesí volvió a sus tres supuestos asesinos. Poco a poco caminó hacia ellos mientras el fuego verde bailaba en la palma de su mano derecha.

“Terminamos esto aquí”.

El borracho podía sentirlo, la intención mortal de su enemigo. Quería protegerlos, pero no le quedaba fuerza. El Carmesí levantó la mano, preparándose para incinerar a los tres invasores para que nada quedara.

De pie detrás de él, Natessa levantó repentinamente su cabeza. Sus ojos, generalmente tan ilegibles como las profundidades del océano, de repente vieron algo ondular a través. Era una intención profunda, oscura, profunda de matar.

Su bastón cian se encendió brillantemente mientras lo empujaba directamente a la espalda del Carmesí.

Si no hubiera resultado herido, el Maestro Cazador de demonios podría haber evitado su ataque vil. Si su Defensor Inmortal hubiera sobrevivido al asalto del borracho, su estratagema habría sido sin sentido. Si el Carmesí tuviera siquiera una onza de sospecha para Natessa, no le habría dado la espalda.

Pero nada de eso se aplicó. Estaba agotado, indefenso, y se centró en eliminar las amenazas que esperaba. Natessa había estado listo en el momento en que cometió el error de dejarla fuera de la mente.

Ella, como los demás del Ejército del Infierno, era una soldado veterana con años de experiencia. Su tiempo y velocidad eran perfectos.

El azul cian destellaba tan agudo como una espada.

Se rasgó a través de gruesas túnicas rojas, a través de la piel gruesa, y de nuevo fuera del pecho del Carmesí. Sangre saltó de la nueva herida.

Natessa abofeteó la palma de su mano contra el extremo de su arma, todavía alojada en su víctima. Disparó a través del Cazador Maestro como una racha de luz, alojándose en el suelo. Un agujero abierto quedó atrás.

El rostro del Carmesí sufrió una serie rápida de cambios. Primero fue sorpresa, luego confusión, luego ira, y finalmente decepción. Todas estas emociones eran demasiado tarde para actuar. En el lado izquierdo de su pecho donde su corazón debería haber estado era sólo una cavidad vacía. Nadie – Maestro Cazador de Demonios o no – podría sobrevivir a tal trauma.

Tú… realmente…

No pudo terminar el pensamiento. Un sonajero ronco subió a través de su garganta mientras apartó su mano derecha del borracho y hacia Natessa. Pero ella fue un paso más rápido.

Una hoja de viento retorcida le dio vida en la mano y ella se la pirateó antes de que llegaran las llamas.

Su brazo derecho se asfixió del hombro, enviando fuego de Castigación en espiral en todas direcciones. Gotas de llamas desmenuzaron barrancos abiertos en el paisaje urbano circundante.

Natessa bailó sin peso en el aire con sus botas Windstep. Resplandecían con poder mientras daba una patada directamente al pecho del Carmesí. El aire comprimido fue liberado en un estallido concusivo que destrozó la ropa del sacerdote abusado.

Los huesos de su pecho se derrumbaron, dejando una herida enfermiza. El Carmesí se cuidó por el aire varias docenas de metros.

Natessa corrió tras él.

Quería preguntar por qué, pero la mirada en sus ojos cuando ella se puso al día le contó todo.

Mentiras…

Todo había sido mentira.

¡Esto no fue una traición, porque Natessa nunca había sido leal a él!

Desde el principio, el Ejército del Infierno se había movido en las maquinaciones expertas de una mano oscura en Skycloud. ¡Todo lo que sucedió en los Blisterpeaks fue una actuación calculada y magistral!

El Ejército del Infierno fue responsable de la muerte de Aegir Polaris, varios oficiales de alto rango, y treinta mil soldados. Heinous, pero no diferente de las misiones que realizaron en los años anteriores. Esta era una tarea, una que se les ordenó realizar.

Durante años masacraron a civiles por capricho de sus superiores. ¿Por qué se opondrían a matar soldados? ¿Pero quién dio esta orden? ¿Quién condenó a muerte a tantos de sus propios compatriotas?

La respuesta estaba clara en la mente del Crimson One antes de que formara la pregunta. Él simplemente no estaba dispuesto a aceptarla.

Sólo había una persona en Skycloud que daba ese tipo de orden y ni siquiera parpadeaba. Ahora que todo fue revelado, encajaba perfectamente con su estilo.

El Carmesí sintió que todo su cuerpo se hacía más frío. Era tan completo que se filtró en su alma, haciendo temblar incluso su espíritu. Era miedo, pero no de la muerte. Era diez veces peor que el miedo a la muerte.

Un pensamiento resonó una y otra vez en sus momentos finales. No puede tener éxito. ¡Tengo que encontrar alguna manera de detenerlo!

Natessa destellaba por el suelo, arrancando su bastón. Su cara era una máscara desapasionada como se movía para terminar el trabajo. Ella nunca dijo una palabra, nunca traicionó sus sentimientos. Natessa era una herramienta despiadada y eficiente, y no se detendría.

Un objetivo, una misión, matar al Carmesí Uno.

Los últimos vestigios de su fuerza vital estaban desvaneciéndose de él. Mientras su cuerpo renunciaba a cualquier intento de recuperación, liberó toda la energía restante en un diluvio de fuerza pura. Él abofeteó su mano izquierda contra el suelo, causando que el suelo se fracturara y que surgieran géiseres de llama.

Natessa se vio obligada a bailar ágilmente lejos del ataque, escapando de la prisión de llamas antes de que pudiera cerrar a su alrededor.

Mientras sus piernas se bombeaban furiosamente para llevarla a salvo, las botas Windstep volvieron a jugar. Cada paso que dio fue impulsado por ráfagas de aire comprimido. Usó el impulso para bailar entre columnas de llamas.

Corrió hacia un lado y volvió corriendo para reanudar su ataque. ¡Le lanzó espirales de viento cortante en rápida sucesión!

El Carmesí sabía que estaba muriendo. Llamó a varias paredes de fuego para protegerse, aunque el esfuerzo le hizo vomitar bocados de sangre y destrozó vísceras.

Toda su vida, donde él pisaba la tierra misma, había temblado.

¡Ni siquiera tenía suficiente fuerza para luchar contra alguien tan inconsecuente como Natessa!

Él llegó a una decisión final. Sangrando profusamente y rápidamente llegando a su fin, el Carmesí corrió por el suelo y arrebató a Cloudhawk antes de huir más hacia Fallowmoor.

Selene trató de detenerlo, pero fue demasiado lenta. Ella miró con los ojos abiertos mientras su amigo era arrastrado lejos.

Mientras el Carmesí corría su cuerpo derramaba Castigación. Incontables chispas de luz verde colgaban en el aire con su pasaje, lo que impidió a Natessa dar persecución. Al encontrar un rincón oculto, se detuvo.

Hoy, el destino había llegado llamando. Había llegado en un momento y moda que no había previsto.

Cloudhawk permaneció inconsciente. La Castigación todavía lo quemaba desde el interior, causando que su piel se abriera, sólo para regenerarse y volver a agrietarse momentos después. Espantas de fuego eructaron desde dentro de él cuando su piel se partió como si fuera un trozo de carbón. Fue asombroso para el Carmesí que este joven estuviera vivo de alguna manera.

¿Era esta la voluntad de los dioses?

Se dio cuenta de que la Alianza de Tierras Residuales, que había construido minuciosamente, estaba condenada a la tragedia. Sabiendo esto, tomó acción. Extendiendo las manos las puso en el pecho de Cloudhawk, extrayendo las llamas. Lenguas de fuego verde se deslizaron de Cloudhawk y volvieron al Carmesí. Con la amenaza de Castigación removida, el cuerpo de Cloudhawk rápidamente comenzó a recuperarse.

El sacerdote entonces llegó a la herida en su propio pecho y extrajo un pequeño orbe. Humeando como una bola de fuego compuesta de energía, las runas brillaban sobre la superficie del objeto. Sea lo que fuera, parecía compuesta de algo ni material ni energético.

¡Era una llama fuente! ¡De ella el Crimson Uno podría convocar el mortal Fuego de Castigación!

Los dedos ensangrentados forzaron la llama de la fuente a la boca de Cloudhawk. Una vez retraído sus temblorosos dedos, todos los fuegos dentro de él volvieron una vez más a la forma escaldada del joven.

Las llamas de la Castigación te pertenecen ahora…

¡Despierta… necesitas despertar, rápido!

El Carmesí miró a Cloudhawk con una expresión atraída, amarga y desesperada.

Cloudhawk se abalanzaba detrás de una gran roca en busca de protección. Él arrojó sobre él la capa de invisibilidad destrozada para evitar la ráfaga de aire hirviendo. El sonido y el olor de cabello ardiente colgaban mientras el calor lo chamuscaba.

Este monstruo era ciertamente… único.

Varios sacos estaban ubicados en la base de su boca que le permitían aspirar fuego del entorno circundante. Pero era mucho más poderoso salir de lo que iba a entrar, así que algo en el interior le daba más poder. Algún órgano que almacenaba fuerza de detonación que, cuando se combinaba con el fuego, le daba a esta criatura su terrible ataque de respiración.

Cloudhawk nunca había sido testigo de algo así antes.

¿Cómo pudo un monstruo de carne y hueso mutar de esta manera? ¿Hasta el punto en que respiró fuego?

Los miembros de la tribu estaban protegidos del intenso calor de su piel pedregosa, pero incluso de sus límites. El repentino estallido de fuego y calor del insecto quemó gravemente a varios de ellos. El carbón protegía su rostro con una mano, y con la cabeza inclinada trataba de acercarse. A medida que el flujo continuo de fuego lo abatía, la piel del carbón comenzó a brillar por la intensidad de la misma.

¡Crack!

El carbón golpeó su hombro contra el torso blindado de Magmesa a toda velocidad. El insecto se escalonó y escupió el flujo de fuego restante en el aire mientras se tambaleaba.

El guerrero más poderoso de la Tribu Volcán le siguió acurrucando la mano en un puño – fácilmente más grande que el cráneo de un hombre normal – y clavándolo en la cabeza de Magmesa. Un golpe con todo el brazo del gigante rompería las defensas de muchos artistas marciales, y contra el insecto el golpe hizo temblar todo su cuerpo. La roca volcánica debajo de ella se rompió bajo el estrés, al igual que el formidable casquillo de quitina que protegía el cerebro de Magmesa.

No fue una victoria fácil. El golpe del carbón dejó poco daño a pesar de que sacudió a su enemigo. Magmesa se agitó la cabeza después de estremecerse hacia atrás y la golpeó contra el costado del carbón. El mutante de tres metros de altura fue enviado a revolcarse por el aire, golpeando por tierra irregular, y finalmente llegó a una parada cuando se golpeó contra una columna de piedra volcánica.

Los otros hombres de las tribus comenzaron a perder el nervio y a dispersarse. Magmesa soltó con un chillido de piel y dio caza.

A la orden de Cloudhawk Oddball se unió a la lucha. Es pequeño cuerpo redondo parpadeaba de un lado a otro antes del insecto, acosándolo en cada oportunidad. Le dio a Coal la oportunidad suficiente para levantarse y retirarse a la ubicación de Cloudhawk. Gracias a su increíblemente duro exoesqueleto no parecía herido, a pesar de la fuerza detrás del ataque de Magmesa.

Sin embargo, todo su cuerpo estaba hirviendo y se le levantó el humo. Su piel estaba enrojecida y para Cloudhawk parecía estar de pie junto a una estufa. Era una demostración potente del tipo de calor que este insecto escupía. Incluso los otros hombres de la tribu no podían haber sobrevivido a una explosión directa como esa. Gracias a su entrenamiento, el carbón era el único equipado para sobrevivir a la furia de Magmesa. La carne ordinaria como la de Cloudhawk habría sido carbonizada en segundos.

El carbón estaba sacudido, ansioso y perdiendo confianza. Había subestimado claramente lo que Magmesa podía hacer, y ahora que vio de primera mano lo que el insecto era capaz de dudar había entrado en su corazón. Pero ellos estaban en él ahora, y no había vuelta atrás. Ellos ganarían, o serían diezmados.

Sin embargo, el peligro era mayor, porque estos valientes hombres de tribus eran la mayoría de la generación más joven. Si todos fueran asesinados, el futuro de su pueblo estaría en peligro. Y sin embargo, si Magmesa no fuera asesinada, vendría en busca de venganza.

No había tiempo para pensar, Magmesa venía hacia ellos.

Cloudhawk no esperó a que los miembros de la tribu reaccionaran. Sacó un lanzacohetes de su almacenamiento interespacial y lo arrancó, apuntando hacia el insecto. Era uno de los varios juguetes nuevos que había comprado en el mercado negro en ciudad Fishmonger. Adivino que era un arma buscadora, creada siguiendo viejos planos de la antigüedad. Contra alguien como el Crimson One era inútil, ciertamente – después de todo, los cohetes eran relativamente lentos. Un maestro cazador de demonios podía esquivar balas, así que un

Pero esta era la clase de oportunidad en la que un lanzador sería útil. No importaba lo inteligente o lo fuerte que era este insecto, nada lo prepararía para la superioridad tecnológica de la humanidad. 1

Magmesa era el jefe de esta cordillera, y estaba furioso con el ataque a su superioridad. La carga media fue testigo de la corriente de metal y fuego se dirigió a su camino. Sin saber lo que era, pero confiado en poder destruirlo, el insecto abrió su boca y se tragó el cohete en una mordida.

A continuación se produjo una explosión amortiguada. Una enorme bola de fuego se expandió de la boca de Magmesa junto con un diluvio de carne y sangre carbonizada. Lanzó y gritó de dolor, abofeteándose contra el suelo rocoso. Los miembros de las tribus miraban, aturdidos por lo que habían presenciado. Cloudhawk, también, se sorprendió y feliz con lo eficaz que parecía ser la gambita. Había pasado por alto la impenetrable piel del insecto aprovechando la serie de circunstancias.

Oddball se asentó en el hombro de Cloudhawk.

Al tragarse el cohete, Madmesa había hecho volar la mitad de su boca a la ruina, pero la bestia resultó poco tenaz. La explosión no la había matado, y de hecho el monstruo era más peligroso que nunca en su frenesí. Aunque su boca fue borrada, todavía retrocedió y atrajo más fuego para un segundo ataque respiratorio.

¡Mierda!

El carbón rugió como un loco y se adelantó.

El mutante de tres metros de altura era un gigante por cualquier estándar, pero su altura no significaba nada en contraste con el ciempiés hulking. El carbón se estrelló contra el terrible dios de su pueblo, tomándolo por la cintura, e intentó apretarlo por la mitad. La discrepancia en la escala era demasiado para que el carbón tuviera éxito, pero impidió que Magmesa se acercara más. Mientras los dos luchaban poderosamente el suelo debajo de ellos se rompió y fracturó.

Fue una guerra de constitución, ambos se negaron a retroceder.

Finalmente, los otros miembros de la tribu saltaron en ayuda de Coal, rodearon Magmesa y comenzaron a atacarla por varios lados.

La criatura mutante y sus atacantes mutantes estaban atrapados en lucha, uno que los humanoides estaban perdiendo. Con cada acecho de su cuerpo Magmesa envió a hombres de tribus volando por el aire. Volviendo en ola tras ola de ataque, sólo lograron cicatrizar la armadura de la bestia, pero no irrumpir a través.

Era obvio para Cloudhawk que la fuerza bruta por sí sola no iba a matar a este monstruo. Era demasiado grande, demasiado duro. Ninguna de sus armas podía armar el caparazón, e incluso la lava era inútil. Si los miembros de las tribus estaban planeando golpearlo hasta la muerte no podía calcular cuántos meses tomaría.

Cloudhawk dejó caer el lanzador y lo reemplazó con un arco exorcista. Lentamente, desenvainó la cuerda.

La piedra de la fase brillaba como era llamada a la vida. Cloudhawk vertió la mayor parte de su propia energía psíquica y atrajo la herencia de la piedra para empoderar su ataque. Para el momento en que el arco fue completamente dibujado una tempestad de poder arremolinado alrededor de él. Era el ataque más poderoso que Cloudhawk podía reunir, suficiente para matar a un veterano cazador de demonios en un solo disparo.

Cloudhawk estaba seguro de que esta bestia, como cualquier otra, no podía seguir luchando si le volaba la cabeza.

El carbón podía sentir el poder de reunión. Magmesa, una criatura de una edad insondable, ciertamente también lo sintió. Su lucha contra los hombres de las tribus se hizo más intensa, echándolos a un lado. Mientras tanto Magmesa giró su enorme cabeza de lado a lado para deshacerse de la puntería de Cloudhawk. El lugar arruinado donde su boca estaba echada sangre y trozos de carne por todas partes.

La voz de Cloudhawk sonó a través de la montaña. ¡Mantenla quieta!

El carbón cambió su agarre para agarrar la mitad superior del ciempiés. En virtud de su fuerza abrumadora, logró impedir que se deslizó. Sólo tenía suficiente fuerza para sostenerlo por un momento, pero eso era todo lo que Cloudhawk necesitaba. Magmesa sintió el peligro y un horrible chirrido se abalanzó de su garganta. Una vez más liberó los fuegos almacenados dentro de un pilar de calor de fundición de piedra hacia Cloudhawk. El Alcaide vio que era demasiado tarde para esquivar, pero eso estaba bien – cabeza a cabeza entonces! Vea quién parpadea!

No tuvo tiempo de reunir su energía hasta su límite, pero el tiempo era ahora. Él soltó la cuerda de arco. Una racha de luz como dividir la pira en la mitad en su camino a su fuente.

La flecha de energía cargada delante de poder irresistible, sonando en voz alta mientras desaparecía en la garganta abierta de Magmesa. Una vez más el sonido parcialmente oscurecido de una explosión siguió, y la cabeza de los insectos fue destrozada. Un granizo de carne de insecto pútrida salpicaba la zona como la fuerza conclusiva resultante voló carbón lejos. Para los otros miembros de la tribu que hubiera sido letal, pero para él no era nada de que preocuparse.

Pero las llamas que Magmesa había eructado antes de su desaparición no se disiparon, sino que chocaron contra la posición de Cloudhawk con fuerza estremecedora, envolviéndolo en llamas más calientes que la piedra líquida.

Los ojos de los carbones estaban en Magmesa, cuya cabeza se había reducido a un desastre de carne arruinada. Su enorme cuerpo se agachó y se estremeció al llegar a su fin. Increíble que una persona pudiera tener tanto poder. Ver esa flecha borrar a un dios era algo que no hubiera imaginado en sus sueños más salvajes. Se volvió hacia Cloudhawk, sabiendo que su frágil carne externa no podía resistir los fuegos. El miedo le sorprendió cuando-

¡Whoosh!

¡Un vendaval violento azotó a su alrededor!

Nube halcón resurgió, rodeado por una pequeña hueste de tornados de color cian. Los fuegos circundantes fueron atraídos hacia ellos mientras los tornados se extendían hacia afuera. Eventualmente el viento y la llama se disiparon, y del humo se pudo ver Nubehawk, indemne. Él agarró un ventilador de jade de aspecto delicado en una mano.

Era una de las reliquias que había sacado del viaje del Tigre Voraz de vuelta en el municipio de Fishmonger. “Vendaval celestial” era una reliquia tipo viento que manipulaba el aire como él deseaba, formando tornados, caparas de viento y ráfagas de presión. De una manera que funcionaba de manera similar al Evangelio de las Arenas, aunque por supuesto el Evangelio era más eficaz en un ambiente donde la arena era abundante. Crear arena de la nada en otros lugares – como estas montañas – requería mucho más poder psíquico. Celestial Gale, por otro lado, necesitaba sólo aire, haciendo

No era la reliquia más emocionante, pero seguro que era útil para desviar los ataques de largo alcance.

Cloudhawk cerró el ventilador y lo guardó, sólo entonces se permitió un suspiro de alivio. Él no pensó que el ‘dios del volcán’ sería una galleta tan dura, pero habían ganado. Después de ver a Cloudhawk soplar su dios en pedazos, Coal tuvo que recordarse a sí mismo para respirar. Si Magmesa era un dios demonio que respiró fuego, entonces ¿cómo se suponía que llamaría a la criatura que lo mató?

El partido de guerra sólo tuvo un momento de respiro antes de que lo inesperado los capturara de nuevo.

Tics y pajeros se estremecían a través del cadáver de Magmesa como si intentara levantarse, una escena que inmediatamente hizo palidecer la cara de Cloudhawk. ¡Los cerebros de la maldita cosa eran sopa! ¿Cómo diablos se estaba recuperando?!

Capítulo 71 – Butcher

Oddball había estado vigilando por encima de su cabeza mientras Cloudhawk se ocupaba de los barredores. Resulta que fue una buena decisión.

Con la ayuda de Oddball, pudo identificar a las personas escondidas entre los árboles, esperando su oportunidad. De lo contrario, nunca los habría visto, y después de la pelea habría quedado expuesto a un ataque furtivo del que quizás no se hubiera alejado.

Clap Clap Clap. Eso fue lo primero que escuchó.

“Eres mejor de lo que pensaba.”

Dos figuras salieron de su escondite, una corpulenta y la otra delgada. Cuando aparecieron de la niebla, Cloudhawk los vio claramente; el más fuerte era un hombre horriblemente feo cubierto de cicatrices, mientras que el más delgado era todo lo contrario con cabello rubio y rasgos hermosos. Fue el guapo quien habló.

Vestían las mismas toscas túnicas que él vestía, marcándolos como aprendices. Tampoco tenían heridas, lo que significa que también habían optado por quitarse toda la ropa en el campamento. Estos eran del tipo que Cloudhawk tenía que respetar.

La pareja miró los cadáveres esparcidos bajo sus pies y se dieron cuenta de que sus suposiciones estaban bastante equivocadas. Incluso sin reliquias, este tipo luchó más duro que el promedio. Tenía que estar en la mitad de la manada, en comparación con los otros aprendices.

Cloudhawk los miró con los ojos entrecerrados, aunque tuvo cuidado de mantener sus rasgos uniformes. “Déjame adivinar. Ustedes dos apestan como los mestizos de alguien. Supongo que Frost de Winter los contrató para que trataran conmigo.”

El feo gruñó como una bestia mientras la ira brotaba de sus ojos. Las palabras de Cloudhawk fueron como gas en una hoguera. Podía sentir la sed de sangre saliendo de él. “Eres bocón, incluso cuando te enfrentas a la muerte. Me aseguraré de romperte cada hueso de tu escuálido cuerpo antes de tirarte al suelo.”

Su compañero rubio tomó un rumbo diferente. Tenía una sonrisa de disculpa, como si lo hubieran atrapado haciendo algo inapropiado. Aunque su voz era un poco ronca, no era desagradable de escuchar. De hecho, era casi magnético. “¿Como supiste? Nunca nos hemos visto antes, ¿está escrito en nuestras frentes o algo así?”

Sus palabras fueron fáciles y serias, sin una pizca de malicia. Pero Cloudhawk sintió que era mucho más peligroso que el matón con cicatrices.

“¿Crees que fue difícil de adivinar? No. Lo sentí en el campamento, que alguien estaba tratando de atraparme. Pero nunca nos conocimos, no tenías ninguna razón para quererme muerto, tenías que estar trabajando para alguien a quien he molestado. Si fuera Atlas, lo haría él mismo, probablemente. El Maestro Arcturus no habría pasado por todos estos problemas. Eso deja a Frost de Winter, el único que queda con los medios y el motivo.” La herida de bala en el pecho de Cloudhawk había dejado de sangrar y ya había piel nueva que cosía el agujero para cerrarlo. Se estiró suavemente durante el proceso de curación para volver a estar en plena forma lo más rápido posible. Siguió el sonido de porros estallando. “Solo Frost me subestima. Los mestizos como tú no pueden terminar el trabajo.”

“La confianza en uno mismo es algo bueno.” El hombre de cabello rubio asintió sabiamente con la cabeza, completamente despreocupado. Parecía más un espectador curioso. “Tienes razón, él te menosprecia. Pero no deberías cometer el mismo error con nosotros. Este tipo aquí se llama Butcher. Tiene un historial de servicio de ocho años como cazador de demonios. Cincuenta y nueve misiones en su haber, ninguna falló. Comparado conmí -“

“¡¿Por qué estamos desperdiciando nuestro maldito aliento?!” El hombre de la cicatriz se había vuelto impaciente. A Butcher no le importaba nada de esta mierda. Sí, tal vez el niño era más fuerte de lo que esperaban, pero aún así no valía la pena. Su voz salió en un gruñido apenas contenido. “Mato a cada uno de estos malditos malditos páramos con los que me cruzo. ¡Exprimiría la vida de tu cuerpo incluso si nunca conociera a Frost de Winter! Aléjate! Voy a matar a este pedazo de mierda yo solo.”

Quizás temiendo que el hombre rubio le robara la diversión, Butcher entró en acción. Cloudhawk sintió que el imponente vigor del gran hombre se aferraba a él.

‘Butcher’ no era un apodo agradable. En los páramos podría haberlo hecho pensar, pero para los intelectuales elíseos el nombre solo significaba cosas muy malas. Un nombre como ese era una mancha que se ganaba por fechorías. Era un cazador de demonios capaz, claro, pero parece que eso es lo que lo metió en problemas. (Butcher=Carnicero, por si no vieron The Boys xd)

El celo del Butcher se manifestó en él convirtiéndose en un asesino desenfrenado de lo salvaje y blasfemo. Maltrataba a cualquiera que tenía en sus manos, hasta el punto de que incluso los elisianos estaban aterrorizados por él. Se esmeró en asesinar a quienes consideraba indignos de la manera más cruel posible, ya fueran ancianos, jóvenes, mujeres o niños. No hubo un solo ejemplo de alguien que se alejó de su sed de sangre.

Pero lo que realmente le otorgó este apodo fue la última misión de Butcher. Se le encomendó la tarea de perseguir a un blasfemo que se escondía en un pueblo elíseo y terminó masacrando a todos los que estaban allí. La sangre de los aldeanos fluyó en ríos: cien almas fueron extinguidas. Su… fervor se ganó la ira de la élite de Skycloud.

Por eso lo recomendó Augustus Cloude.

El odio de Butcher por los habitantes del páramo y los blasfemos había trascendido toda razón. No estaba mintiendo, incluso sin las órdenes de Frost, felizmente habría matado a Cloudhawk simplemente por atreverse a respirar. Y le habría gustado hacerlo lo más doloroso posible.

¡Asesinato! ¡Qué fuerte sed de muerte!

Cloudhawk se había enfrentado a muchos oponentes fuertes, pero ninguno que lo hiciera temblar como Butcher. Cuando el cazador de demonios se acercó a él, Cloudhawk sintió que se enfrentaba a un maremoto de carnicería, un torrente de ira que amenazaba con arrasarlo todo. Parecía abrumador.

Un aura como esta era una aberración desde el nacimiento, atenuada al matar a miles con las propias manos.

Al igual que cuando dos ejércitos se encuentran, la moral juega un papel importante. Cuando se quebró la moral, el ejército fue aplastado como bajo un deslizamiento de tierra. Si la moral estaba alta, no era raro que un puñado de soldados enviara una fuerza de cien huyendo para salvar sus vidas. Era igual de importante para dos soldados que se enfrentaban en combate. Alguien como Butcher podría derrotar a su oponente antes de lanzar un golpe, superando fácilmente a alguien más fuerte que él.

Cuando Butcher cargó contra Cloudhawk como un rinoceronte enloquecido, el habitante del páramo no solo no se inmutó, sino que la crueldad tiránica que permaneció dormida durante mucho tiempo dentro de él se agitó. Las venas de sus ojos se hincharon trazando furiosas líneas rojas a través de su visión, trayendo consigo una oleada de poder. Aunque el salvajismo que exudaba no podía compararse con el de Butcher, no estaba menos inspirado para causar dolor.

¡Boom!

Dos puños se encontraron, uno grande y otro pequeño.

Dos ráfagas de impulso se encontraron y dos pares de pies se clavaron profundamente en el suelo. El impacto resultante hizo retroceder la niebla en un diámetro de diez metros.

El viento azotó al hombre de cabello rubio, feroz como una tempestad. Lo sorprendió, incluso lo sacudió. ¿Era esto de lo que el tipo era capaz? La fuerza de Butcher no fue una sorpresa, había escuchado el nombre y sabía que el estilo de combate del cazador de demonios se basaba en la fuerza pura. Pero Cloudhawk era un niño abandonado, ¿cómo pudo invocar ese tipo de poder? Pensó que podrían haber subestimado al chico, pero después de esa exhibición quedó claro que era un oponente digno.

Cloudhawk podía sentir toda la sangre dentro de él estremecerse a través de sus órganos. [1] Todo su brazo estaba paralizado por el dolor. Aunque la fuerza del berserker casi había duplicado su poder, no podía aprovecharlo.

Los hombres que Frost había enviado obviamente tenían sus propios puntos fuertes.

El tipo grande era bastante difícil de tratar para Cloudhawk, pero el que más le preocupaba a Cloudhawk era el hombre de cabello rubio que aún no se había unido a la pelea. Captó al hombre con el rabillo del ojo y vio que aún no se había movido. Como si no tuviera la intención de pelear en absoluto.

Butcher era un cazador de demonios veterano de ocho años que se endureció durante su tiempo en el campo. Su experiencia de combate era mucho más profunda que la de cualquiera de los niños en el campo de entrenamiento. Medio segundo de distracción fue todo el tiempo que necesitó para capitalizar la falla de Cloudhawk.

Butcher agitó una pierna en el aire tan rápido que hizo que el viento silbara.

Cloudhawk levantó los brazos para protegerse y el impacto lo envió volando. Se estrelló a través de un árbol grueso como un tazón para mezclar. Cloudhawk no dudó en recuperar el equilibrio. Pateó la mitad superior destrozada del árbol que había volado y envió su bulto de mil libras al extremo puntiagudo de Butcher primero.

Una horrible sonrisa se extendió por el rostro del gran hombre. Su puño oscuro y encallecido se estiró y se encontró con el baúl en el aire. Pulgadas por el tronco del árbol petrificado explotó en astillas cuando la ola de energía lo atravesó. Pedazos de herida punzante fueron arrojados en todas direcciones.

Interiormente, el hombre de cabello rubio no tuvo más remedio que admitir su admiración.

Ambos hombres eran cazadores de demonios, pero incluso sin reliquias estaban dando un gran espectáculo. Era un sitio raro ver exhibiciones físicas tan impresionantes. Butcher comenzó a reír histéricamente. Era tan fuerte como lo había sido Mad Dog, y cuando se liberó de todas sus inhibiciones luchó como una bestia loca. La razón fue empujada hacia atrás y reemplazada por puro poder e instinto. A medida que la sed de sangre lo consumía, era menos hombre y más arma.

Mientras Butcher se preparaba para otro ataque, descubrió que Cloudhawk no se veía por ninguna parte entre la lluvia de astillas. Entrecerró los ojos en la niebla justo a tiempo para ver una figura débil que desaparecía más allá del horizonte.

“¡No puedes correr!”

Butcher lo persiguió. El plan de Cloudhawk era simple; uno contra uno no le temía a nadie, pero dos contra uno no eran probabilidades que le gustaran. El rubio definitivamente estaba esperando su oportunidad mientras Cloudhawk estaba ocupado con Butcher, pero no era tan estúpido como para dejar que eso sucediera. Así que corrió.

El hombre rubio dudó, y antes de que pudiera seguirlo, el bosque se llenó de repente con los gritos de los barredores pigmeos. Una gran cantidad de armas, lanzas y hojas de hueso estaban en su camino.

El sonido de su lucha había sido fuerte, demasiado fuerte para que los nativos no lo perdieran.

El hombre rubio se frotó la cabeza como si las irritantes circunstancias le estuvieran dando dolor de cabeza. Aunque los barredores que lo rodeaban se estaban acercando, no estaba nervioso. Simplemente parecía molesto.

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1. “Qi y sangre corriendo a través de él” es la línea exacta, pero elegí eliminar la mención de qi ya que no es un concepto occidental. Baste decir que qi aquí se entiende como una oleada de energía, como una descarga eléctrica.

Capítulo 71 – Crisis

El sol ardía en lo alto del cielo, lo suficientemente caliente como para asar a un hombre. En el punto más caluroso del día, nueve personas se abrían camino a través de las ruinas, como una fila de hormigas trepando por los montones de piedra y metal retorcido.

Cloudhawk todavía sentía que algo no estaba bien. Fue extraño, se sintió incómodo desde el principio como si algo malo estuviera a la vuelta de la esquina.

Originalmente, su grupo tenía once personas. Eran Cloudhawk, la Reina y Mantis, por supuesto. Además, estaban los del Puesto de avanzada; Snaketooth, Artemisa y los equipos que comandaban. En este momento, Mantis se había desvanecido en algún lugar de la selva, como era su costumbre, y Snaketooth aún no había regresado después de irse para guiar a Hydra.

“¡Son tan malditamente lentos! ¿Ya pueden morder el anzuelo? “ Artemisa movió impaciente su brazo derecho, rompiendo el martillo que llevaba contra una pared y rompiéndolo en escombros.

Cloudhawk no pudo evitar lanzarle una mirada. Por lo general, las mujeres ocupaban un lugar más bajo en la escala social en el páramo, tenían constituciones naturalmente más débiles y estaban menos inclinadas a la valentía. Pero nada era absoluto, y hubo excepciones en todos los casos: Artemisa fue una. Todos los soldados de élite de Hydra eran especiales, pero esta mujer era única por encima de todos.

Era atractiva de rostro y figura, pero más que eso, su equipo la hacía aún más llamativa. Atado a la abrazadera de su brazo izquierdo había un escudo de tres puntas, y en su derecha un martillo metálico que manejaba con facilidad.

El escudo era grande y grueso y estaba salpicado de púas de metal. Su base puntiaguda era tan afilada como cualquier hoja. La punta del martillo era redonda y más grande que la cabeza de Cloudhawk. Estaba manchado de rojo y no parecía haber sido lavado nunca. Se preguntó cuántos huesos habría roto, cuántos cráneos habría aplastado.

A pesar de su peso y apariencia dramática, colgaban de la pequeña figura de Artemis. Parecían particularmente fuera de lugar.

Sintió los ojos de Cloudhawk sobre ella y golpeó su mazo de hierro contra el escudo, provocando un sonido metálico como un trueno sordo. “Oye, hermanito, mis juguetes no están mal, ¿verdad? ¿Quieres jugar con ellos?”

Sus ojos brillantes lo midieron, como un lobo hambriento mirando a un delicioso conejito.

Cloudhawk sintió que un hilo de sudor le resbalaba por la espalda. “¡Nah!”

Ese martillo tenía que pesar cien libras o más, demasiado para que lo maneje una persona típica. Pesado era un eufemismo, y su escudo probablemente no era mucho más liviano. No había forma de que hubiera podido usarlos de manera efectiva en una pelea. Mientras tanto Artemisa empuñaba el martillo como una vara de bambú. A pesar de su peso y su escudo, después de caminar 50 kilómetros no parecía para nada sin aliento.

Esta mujer era un monstruo, pero cuando pensaba en ello, era típica al mismo tiempo. Entre la Reina Sangrienta y los otros siete luchadores de élite, ella era una de sus líderes. Eso significaba que era al menos dos veces más fuerte que cualquiera de sus subordinados.

En cuanto a ella, el niño solo estaba resultando cada vez más divertido.

Estaba a punto de continuar con sus bromas cuando de repente el sonido de un arma pesada disparando en la distancia la interrumpió. El rostro de todos se puso rígido, ¿ya había comenzado la pelea?

¡Pero no se veían barredores!

El puesto de avanzada no tenía una pistola de cadena, el único grupo que conocían eran los barredores. El arma mortal estaba colocada en su dirigible. Pero, ¿por qué lo usaría la aeronave? ¿Sus planes ya se habían arruinado?

Snaketooth todavía no se encontraba por ningún lado.

“¡Maldita sea, por qué hay peleas!” Artemisa parecía tener problemas para decidir qué hacer a continuación. Se volvió hacia los demás. “¿Deberíamos ir a ver?”

Nadie dio una opinión.

Cloudhawk de repente sintió una sensación inquietante, como agujas clavándose en su carne. Abrumado por una sensación de peligro, se agachó e instintivamente miró hacia las ruinas. Un destello de luz, como la luz del sol sobre un vidrio o un espejo, le devolvió el reflejo.

“¡Abajo!”

Los francotiradores se escondían en las ruinas con la mira puesta en Cloudhawk y la Reina Sangrienta. Medio segundo después estaban disparando. Solo uno de los francotiradores estaba en Cloudhawk, los otros estaban enfocados en el cazador de demonios. Estaba claro quién era su objetivo principal.

¡Uy! ¡Grieta!

La Reina había sido advertida, podía escuchar las balas atravesando el aire. Aunque no podía verlos, tenía la habilidad suficiente para rastrearlos por sonido. Instintivamente esquivó el peligro.

Las balas pasaron a toda velocidad por el lugar que acababa de ocupar, no la perdieron y, en cambio, se clavaron en la cabeza de uno de los luchadores. Golpeó con tanta fuerza que le voló la parte superior del cráneo. Trozos de hueso y cerebro estallaron en todas direcciones como espantosos fuegos artificiales.

Sangre caliente salpicó el rostro de Artemisa. Se quedó boquiabierta ante el cuerpo de su camarada mientras caían al suelo. ‘¡¿Qué diablos estaba pasando?!’

Los francotiradores eran soldados del puesto de avanzada, que estaban allí para ayudar en la operación. Entonces, ¿por qué les apuntaban con sus armas? Sin embargo, ahora no era el momento de preguntarse. ¡Quién sabía cuántos francotiradores más se escondían cerca!

El estallido de los disparos volvió a sonar.

Artemisa instintivamente levantó su escudo para cubrir su cabeza. Se arrastró hacia atrás para tratar de encontrar refugio en las ruinas cuando una bala se estrelló contra su escudo. Golpeó con tanta fuerza que sintió que su brazo vibraba y se adormecía.

“¡Qué mierda!” La voz chillona de Artemisa llamó a los demás. “¡Pónganse a cubierto!”

Los rifles de francotirador de avanzada eran armas especializadas de muerte, fabricadas para disparar una bala a una velocidad casi supersónica. Los soldados que viajaban con ellos eran sus destacados luchadores, pero no eran rival para gente como la Reina Sangrienta. No pudieron rastrear las balas, y mucho menos esquivarlas. Si estos francotiradores los tenían en la mira, la amenaza a su vida era crítica.

Todos se dispersaron, todos menos Panther, cuyo rostro adoptó una expresión pétrea. Sacó sus dagas y se abalanzó sobre uno de sus compañeros, apuñalándolo dos veces en el pecho y luego abriéndole la garganta.

“Tú…”

El que atacó Panther no era inferior al hombre pequeño, pero no esperaba la traición. Había estado demasiado ocupado tratando de evitar a los francotiradores como para vigilar su espalda, dejando a Panther una oportunidad.

Panther tampoco estaba solo.

Dos más del equipo de Snaketooth arremetieron contra sus hermanos. El último miembro del equipo de Artemisa fue asesinado antes de que pudieran defenderse.

Incluso aturdida, la mujer del páramo sabía lo que les había sucedido. “¡Snaketooth nos traicionó, ese pedazo de mierda!”

Todo sucedió tan rápido que apenas tuvieron tiempo para pensar. Pero la prueba estaba ahí; los tres del equipo de Snaketooth los estaban atacando, y los francotiradores habían sido organizados por el hermano de Hydra. Sin duda, Snaketooth los traicionó.

Los únicos que quedaron fueron Artemisa, Cloudhawk, la Reina y Mantis, dondequiera que estuviera. Panther y los otros tres eran enemigos. La Reina Sangrienta todavía se estaba recuperando del ataque sorpresa, pero aún era más que un rival para ellos.

Sin embargo, había al menos diez francotiradores mortales en las ruinas cercanas. Incluso la Reina tenía que tener cuidado, porque si se enredaba sería toda la oportunidad que necesitaban para acribillarla a balazos.

Cloudhawk había logrado evitar un disparo y rodó detrás de una pared en ruinas para cubrirse. Pero apenas se agachó detrás de él, sintió una ráfaga de viento en la cabeza. Uno de los traidores estaba de pie junto a él con un hacha de guerra dirigida directamente a su cuero cabelludo.

¡Estaba acabado!

Cloudhawk levantó su bastón exorcista para bloquear el ataque, pero pudo decir de inmediato que este luchador era un metahumano de fuerza, y además dominante. No podía defenderse solo con su fuerza.

Se escuchó el chirrido de metal contra metal.

Justo cuando Cloudhawk iba a ser cortado por la mitad, una figura pequeña y ágil se precipitó frente a él como un leopardo. Su sombra cayó sobre él, con el escudo en alto, y cuando el hacha la golpeó con una fuerza atronadora, Cloudhawk pudo ver cómo el camino de piedra bajo sus pies se hacía añicos.

Uno podría imaginar cuánta fuerza había detrás del golpe.

“¡Arde en el infierno!”

Las venas gruesas se hincharon cuando Artemisa empujó hacia atrás, su hermoso rostro se torció en una fiera mueca de desprecio mientras saltaba directamente hacia su atacante. Ella usó su escudo para derribar su hacha y trajo su martillo en un amplio balanceo. El traidor que empuñaba el hacha, con los ojos muy abiertos, se apartó de un salto y su martillo golpeó el suelo en lugar de los huesos. Se estrelló contra la roca con un sonido explosivo y convirtió la piedra en polvo. El impacto sacudió a Cloudhawk y le confundió la cabeza.

‘¡Mierda! ¡¿Ella es siquiera humana?! ¡Su fuerza es espectacular!’

Cloudhawk se había topado con mucha gente impresionante últimamente, y de todos ellos, el único que superó su poder puro fue el mutante de dos cuernos. Incluso la Reina Sangrienta no pudo enfrentar sus golpes.

El arma de Artemisa era engorrosa y difícil de manejar, lo que hacía que sus ataques fueran lentos. Por fuerte que fuera cada ataque, esa también era su debilidad.

La Reina Sangrienta seguía siendo el objetivo principal de los francotiradores, y sus armas estaban apuntadas hacia ella. Sin embargo, corrió a través de las ruinas como un fantasma, esquivando cada disparo a medida que llegaban cambiando de dirección. Usando solo el sonido, los evitó y permaneció ilesa.

Panther se abalanzó con sus dagas sobre ella de repente.

Ella derribó sus armas fácilmente y luego azotó su poderosa pierna, una vez y luego dos veces. Cada patada golpeó las muñecas de Panther y envió sus dagas volando. Una tercera patada lo alcanzó justo en el centro de su pecho y el hombre pequeño fue golpeado en el aire. Ella agarró una de las dagas de Panther antes de que llegara al suelo y se tambaleó hacia atrás para enterrarla en él.

Otro soldado hizo su movimiento. Sacó una pistola, movió el brazo hacia ella y disparó. ¡A juzgar por su delicadeza y precisión, era un tiro tan hábil como Slyfox! Un tirador como él era letal.

Hasta ahora, la Reina había sido demasiado rápida para que él disparara, pero vio su oportunidad. Era ahora o nunca. Si ella mató a Panther, él fue el siguiente.

La Reina Sangrienta se vio obligada a cambiar de objetivo. Giró la daga y bloqueó dos balas que le apuntaban. Era tan rápida que parecía que nada podía tocarla, sus habilidades eran simplemente fantásticas.

“¡¿Qué?!”

Al igual que Slyfox le había hecho una vez a la bala de un barredor, la Reina disparó un tiro que no pudo evitar con nada más que una daga. Su velocidad del rayo fue complementada por una precisión exacta. El tirador apenas podía creer lo que veía.

Sin embargo, había más de un enemigo por el que la Reina tenía que preocuparse.

Le apuntaron una gran cantidad de armas. Mientras se defendía de los disparos a corta distancia, los francotiradores cercanos apuntaban. Incluso la Reina Sangrienta no pudo protegerse desde todas las direcciones.

Entonces sucedió lo inesperado.

Los barredores comenzaron a aparecer a su alrededor. No había muchos, tal vez un par de docenas, pero eran hábiles y salvajes. Un mutante alado lideró la carga.

¡Las cosas habían ido de mal en peor!

El corazón de la Reina Sangrienta se hundió. De repente, quedó atrapada entre la sartén y el fuego. ¡Ahora parecía que además de los francotiradores tenían que sobrevivir a los tenientes mutantes y su ejército!

A poca distancia, Cloudhawk divisó una estrecha rendija entre las ruinas. Fue un lugar donde los francotiradores no pudieron atraparlos. Se volvió y le gritó a la Reina. “¡No luches contra ellos! ¡Vamos a salir de aquí!”

La Reina corrió hacia él en retirada. Artemisa lo siguió usando su escudo para cubrirse. Su grupo huyó hacia la fisura.

Escondido en las ruinas, el cañón de un francotirador se movió. Miró a través de sus miras, siguiendo a Artemisa mientras ella corría desesperadamente en busca de seguridad. Tenía un buen ángulo sobre ella, desde el lado donde su escudo no llegaba. La cabeza de la mujer estaba justo en su línea de visión.

Cloudhawk era claramente el más débil de ellos, pero tenía un agudo sentido común. Parecía saber intrínsecamente cuando le apuntaban con un cañón. Golpearlo fue más difícil de lo que los francotiradores hubieran pensado. Las capacidades de la Reina eran demasiado altas para que pudieran superarlas, y como podía escuchar las balas que se acercaban, era demasiado difícil golpearla mientras estuviera alerta.

Eso acaba de dejar a Artemisa. No había forma de que pudiera escapar de este disparo.

El francotirador esperó hasta que acertó el tiro y apretó el gatillo. La boca de su rifle eructó fuego y una bala silbó en el aire.

Cus02: F?