La flauta había sonado. Después de trescientos años, aquí en este lugar extranjero, su canción fue escuchada de nuevo. Sólo, el portador no era uno de la tribu.
El Llamado de Shephard sonó a través de la montaña y más allá, mil metros en todas direcciones. Ninguna distancia lo disminuyó, y ningún material acallaba su voz. Todos los seres vivientes lo oyeron resonar en las profundidades de su alma.
El asesinato de aves voraces afuera escuchó la llamada, y los llevó a un frenesí. Fueron arrastrados al Ciudad Fishmonger como meses, así que una llama, causando estragos y desgarrando carne en su paso. Con los soldados retirados para tratar con los aspirantes a asesinos, no había nada que les impidiera entrar. Mientras tanto, las bestias domesticadas de la ciudad también estaban fuera de control. Atacaron a sus manipuladores, destrozaron edificios, y pisotearon sus plumas. Prevaleció la anarquía.
El lago subterráneo era el centro de la tormenta. Nadie sabía lo que vivía allí, además de los miles de areniscas que necesitaban para mantener la ciudad en funcionamiento. De repente, las bestias que nunca habían visto antes se despertaron, y criaturas que nunca habían salido a la superficie estaban rompiendo con terrible efecto. Los ciudadanos desafortunados atrapados demasiado cerca del lago fueron atacados antes de que supieran lo que estaba sucediendo.
Todo tipo de criaturas – ya sean bestias de la tierra, el aire o el agua – comenzaron a atacar la ciudad. No era diferente de las estampidas de animales hambrientos en el desierto. Nunca en la historia de los municipios habían tenido que lidiar con una amenaza de esta magnitud.
Todo porque Cloudhawk tocaba una flauta. ¡El regalo del Shephard era un artefacto espectacular!
Pero ¿cómo pudieron Brier y Otoño aceptar lo que habían visto? Trescientos años, y nadie había podido coaccionar un sonido de su sagrada reliquia. Nadie, ni siquiera sus ilustres padres ni todos los ancianos de la tribu. Sólo una vez que nació el otoño comenzó a resonar la flauta.
El otoño era importante para su pueblo por más que el nombre de sus padres. En trescientos años, su nacimiento había hecho lo que ningún otro tenía. Ella era el único alma en todo ese tiempo con sangre divina, la única que podía invocar el poder de la flauta. Ella estaba destinada a guiar a su pueblo.
A lo largo de la historia del valle, ninguno nació con la capacidad de comunicarse con las bestias. Ninguno excepto el otoño. Por esta razón fue vista por su pueblo como elegida por su dios para dirigir. Su poder innato y talento la hizo destinada – quizás incluso una reencarnación de su amado Shephard.
En una burla de todo eso, un extraño había sido el primero en invocar el poder de la flauta. Este nacido para llevar en el linaje del Shephard, este avatar, había intentado desesperadamente y falló mientras un sinvergüenza desconocido lo hacía con su primer intento.
Ahora todo parecía absurdo, todas sus profecías y creencias, pero esta era la dura verdad.
Brier ya no podía mantener su efecto plano. Sus ojos eran anchos y rojos, y el shock le hizo olvidar el peligro mortal en el que estaban. Se alejó hacia adelante, agarrando Cloudhawk por la parte delantera de su camisa. “¿Quién eres? ¿Qué eres?! ¿Cómo puedes usar el poder de los Shephard?”
¡Oye, oye, oye! ¡Cálmate! Puedo usar todo tipo de reliquias, dios o demonio. Cloudhawk siempre había poseído esta habilidad, pero él la mantuvo en silencio. ¿Quién le creería? Pero bajo coacción y al final de su ingenio, Cloudhawk no pudo evitarlo una vez que Brier lo agarró. ¡Ahora quítate tus putas manos de encima! Y gracias a tu Dios de mierda que estoy herido, de lo contrario te daría una bofetada en el culo.
Una descarga de balas y flechas se acercaban, así que Brier se vio obligado a cumplir.
La cara de otoño era la máscara amarga de una mujer difamada. Sus pequeñas manos exprimían la sagrada reliquia como si estuviera luchando con el deseo de romperla. ¿Por qué? ¿Por qué podía hacerlo, pero no ella? Pero ahora no era el momento. “¡Tenemos que irnos!”
En sus años de exilio, Brier había reclutado y entrenado a varias docenas de creyentes para su causa. Los soldados suicidas eran formidables, pero no invencibles. Solos contra cientos de soldados que no podían detenerlos por mucho tiempo. Además de la gran disparidad en el número, los hombres de Tigre Voraz también estaban bien equipados; desde ballestas de fuego rápido, fusiles automáticos, e incluso lanzacohetes. Eran aterradoras mortales.
El viejo estaba encerrado en combate con su némesis, el gobernador.
Había perdido su reliquia durante el asalto a la mansión, pero incluso con sólo el bastón exorcista había ganado la ventaja. Después de todo, las habilidades del lisiado corrieron mucho más profundo de lo que se imaginaba. Sus poderes como cazador de demonios eran sólo un aspecto – y ni siquiera su fuerte. Las mayores habilidades del borracho yacían en combate marcial, y la manipulación del verdadero poder. Ni siquiera las balas le presentaban ninguna amenaza.
Sin embargo, había un límite a lo que un hombre podía hacer, incluso un hombre como él.
Solo contra el Tigre Voraz, el viejo no tenía nada que temer, pero había dos clérigos de la Iglesia Carmesí involucrados también. Llevaban sus propias armas, cayados exorcistas también, y lanzaron un feroz ataque combinado contra el guerrero solitario.
¿Desde cuándo los cazadores de demonios se han convertido en un centavo de una docena? ¡Incluso los clérigos de la Iglesia Carmesí eran cazadores de demonios! La palabra de esto causaría una sensación si llegara al dominio de Skycloud.
El título de cazador de demonios era un título honorable en las tierras elíseas. Estaban obligados a registrarse, y todo lo que hicieron fue registrado. Pocos estaban desaparecidos o no se había dado cuenta. Y sin embargo, aquí en esta ciudad de páramos, la realidad no se ajustaba a las expectativas. No sólo era el gobernador mismo un cazador de demonios, sino que también lo eran meros clérigos.
¿Cómo podrían los hombres así ocultar sus identidades tan eficazmente, y jugar como hombres santos en las tierras baldías? Más aterrador, ¿cuánto poder tenía el Carmesí si estos fueran sus subordinados?
Contra un veterano cazador de demonios y dos misioneros, junto con una miríada de soldados normales, ¿cuánto tiempo podría aguantar el viejo borracho? Sin embargo, Cloudhawk no le ahorró un paso, ya que tenía su propia vida de la que preocuparse. Después de todo, estaba en un estado demasiado débil para protegerse. Ni siquiera podía llamar a la piedra de fase para salvarlo. Incluso si se quedaba detrás sólo se interpondría en el camino.
Brier agarró el otoño y la llevaba al lago subterráneo. Él estaba tratando de conseguir un tiburón de arena para su escape. Todo alrededor era pandemonio. Cada minuto que permanecieron estaba un minuto más cerca del desastre.
Cuatro hombres de color rojo se acercaban, dirigidos por un hombre de mediana edad. Llevaba una espada larga, coronada en llamas. Cuando entró en el campo de tiro, pirateó la espada hacia ellos. El arma en sí era una reliquia de calidad infrecuente, y las llamas verdes nada menos que fuego de Castigación. Era un arma aterradora capaz de llevar Castigación.
Cloudhawk se había familiarizado íntimamente con la naturaleza de este peligro. El fuego de castigación fue mal llamado, no un fuego en absoluto. No ardió indiscriminadamente, y por lo tanto la destrucción que causó pudo ser controlada.
En muchos sentidos, el fuego de Castigación era más reliquia que cualquier cosa. Su poder estaba dirigido por la voluntad del portador. Así era como era capaz de devorar la espada de Nubehawk, y al mismo tiempo dejar el arma del clérigo ilesa.
¡Cuidado!
El clérigo de mediana edad golpeó, pero no hacia Brier u Otoño. Su objetivo era Cloudhawk. Atacar a los otros dos había sido una táctica para forzar a Cloudhawk a mostrar su mano. Debe haber visto algo en Cloudhawk para reconocerlo como la principal amenaza, y como tal el foco de su arma.
En la condición más alta, Cloudhawk pudo haber luchado para evitar el golpe, y ahora no había dejado ni una onza de habilidad mental. La espada cruzó el cielo más rápido que una bala. Atravesó su armadura de caza demoníacos. El fuego verde bailó a lo largo de los bordes de la herida que dejó atrás.
Otoño gritó, el sacerdote se rió, uno cayó.
La herida no era mortal, pero no tenía por qué ser. El fuego de castigue selló el destino de su víctima. El hombre de mediana edad no le pagó a Cloudhawk más mente que a un cadáver y se preparó para volver su ira sobre los dos restantes. Como lo hizo, un rugido enojado vino de atrás como un monstruo blindado, como tortuga vino a su camino. Era uno de los monstruos que se levantaba de las profundidades del lago.
Pero el caparazón de la bestia era demasiado duro, y la espada no podía perforar sus defensas.
Sin embargo, la herida poco profunda que quedaba atrás brillaba un verde ominoso. El fuego de Castigación que quedaba en la hoja después de perforar el Halcón Nube era débil, pero no se había ido. Era todavía suficiente para reclamar la vida de la criatura mutante. Esos fuegos crecieron y se extendieron, hasta que encapsularon por completo a la infeliz bestia
El sacerdote vitoreaba triunfante. ¡El poder de su amo no era inatacable! No sólo era capaz de ejercer un poder tan increíble, sino que era capaz de volverlo contra sus enemigos con gran efecto. Con el tiempo, como aprendió a dominarlo, ¿quién podía luchar contra él? Por eso dejó las tierras elíseas; no sólo porque compartía la fe del Carmesí, sino porque tenía una convicción inquebrantable en el mismo Carmesí.
¡Incluso Arcuturus Nube no podía estar en contra de su ilustre líder! ¡Fue su amo quien debía tener el título de más grande cazador de demonios!
La sangre se extendía por sus venas mientras el clérigo reafirmaba interiormente los ideales de su amo. ¿Qué importaba sacrificar los ideales de honor elíseos ante una misión tan exaltada? Eran las personas elegidas para dar paso a un nuevo futuro para el mundo. ¡Era un triunfo por el cual siempre serían elogiados como héroes!
¿Quiénes eran estos tontos para interponerse en el camino del amo? ¡Merecían la muerte!
Alzó su espada, dispuesta a reclamar otra vida por la causa. Su brillo se reflejó en los ojos anchos de otoño.
El sacerdote había sido una vez un cazador de demonios crack, y se mostró en su asalto. Con una velocidad increíble que había cortado Cloudhawk, mató a la criatura mutante, y ahora se volvió en otoño. Todo en un abrir y cerrar de ojos. La chica desarmado era impotente ante tal guerrero.
La espada se levantó, el sacerdote gritó, y en ese instante su pecho se hundió.
Una fuerza tremenda lo había cogido directamente y lo había enviado por el aire. Sus ojos estaban abiertos en la incredulidad, porque el que lo golpeó era el joven que estaba seguro que había muerto. De alguna manera estaba vivo, y más allá de eso capaz de luchar. Nube halcón lo había enviado volando con una patada de deshuesado.
El otoño estaba aturdido y confundido.
Cloudhawk reaccionó al golpe mortal al hacerse más fuerte. La herida que sufrió todavía se quemó, pero los fuegos murieron incluso mientras ella miraba. Ella podía ver que la herida era profunda, pero incluso eso estaba rápidamente cosiendo de nuevo. El alcaide no parecía dolorido en absoluto – por el contrario, parecía casi vigorizado!
En sus sueños más salvajes el sacerdote nunca lo habría creído. No podía haber sabido que los fuegos realmente habían ayudado a luchar contra más del virus Trespasser que lo asediaba. De esta manera, limpiado, estaba realmente listo para hacer unas cuantas rondas más. En un movimiento suave, Cloudhawk lanzó una espada desechada desde el suelo y cargada. ¡Lanza! Antes de que el sacerdote pudiera reaccionar, el arma de Cloudhawk fue enterrada a medio camino a través de su pecho.
Justo a tiempo, una debilidad sofocante volvió a saciar al director de su repentina fuerza.
Cloudhawk no se había recuperado realmente. Trespasser todavía se estába comiendo su cuerpo, robando su capacidad de luchar. Monstruos se acercaban, haciendo su batalla lanzada mucho más complicado. Sin embargo, también significó más problemas para Tigre Ravenoso y su gente. Después de todo, había muchos más de ellos que había de la pequeña fiesta de Cloudhawk.
Brier miró al joven que había salvado sus vidas dos veces. Era un enigma, desde adentro hacia afuera. ¿Qué otros secretos estaba escondiendo?
Cloudhawk se volvió, pensando que su oportunidad de correr había llegado, cuando de repente su camino fue bloqueado por un destello de rojo.
Su cuerpo entero fue ahogado en fuego verde. Incluso sus ojos fueron quemados por ella. Como un demonio que se abre camino desde las profundidades del infierno, él lanzó armas ardientes por todas partes para tratar de apagarlos. Dos orbes más de fuego golpeó a un par de soldados suicidas de Brier y los disolvió instantáneamente a nada. Fuego residual se deslizó de la ceniza que había dejado atrás, buscando un nuevo objetivo – el viejo borracho.
¡Hijo de puta!
Cloudhawk no pensó que el viejo demonio llegaría aquí tan rápido! Ahora que el Carmesí estaba aquí, escapar era imposible.
