TGC – Capítulo 46

Selene, Dawn y los demás lo habían olvidado todo, incluso su cara.

Todo lo que había hecho en los desperdicios y en las tierras elíseas, en cada batalla en la que había participado, en cada acción que había tomado, se había ido. O al menos los recuerdos eran tan indistintos que bien podrían ser. La gente tenía una vaga impresión de los acontecimientos que los llevaron aquí y que el héroe jugó un papel integral, pero quién era él o lo que hizo era un misterio.

Y ahora no estaba en ningún lugar para ser encontrado. ¿Era real o sólo un truco de memoria colectiva? Era un enigma, un secreto que nunca se resolvería.

Déjame llevarte a alguien, dijo Dawn a Selene.

¿Quién?

“Lo entenderás cuando lleguemos allí”.

Los dos se dirigieron al ayuntamiento de Groenlandia. Selene vio una serie de caras familiares cuando llegaron, pero una cara insólita fue lo que llamó su atención. Se sentó en una silla dentro del salón, recogiendo a su pie con una mano y una caña en la otra. Su cuero cabelludo fue rociado con un ligero polvo de pelo y su ropa era bastante descuidada. Frente a él se sentó una niña bonita y a pesar de las claras diferencias en su persona estaban compartiendo una agradable charla.

¿Ebria? ¿Qué estás haciendo aquí! Selene tuvo que recordar respirar. ¡Moriste!

Otro rostro la golpeó, el único Sumo Sacerdote Aquaria del Templo, aparentemente recuperado de su coma.

Al ver a las dos mujeres, el viejo borracho se puso de pie y les dio una ola a las dos. Para ser honesto, tampoco sé lo que está pasando. Era como si estuviera durmiendo por mucho tiempo. Cuando me desperté no recordaba nada.

¡Increíble! ¡Fue todo tan extraño! Miró al borracho renacer y se sintió como si todo fuera tan absurdo. ¿Cómo era algo de esto real? ¿Estaba todo mal? ¿Se estaba volviendo loca? Selene sintió que tenía problemas para separar la realidad de un sueño.

La gente iba y venía, sin tener en cuenta la crisis de Selene. Una de ellas, otra mujer, le hizo cosquillas en la mente y gritó. Tú… ¿Cómo te llamas?

¿Yo? Soy Artemisa.

¿De dónde vienes? ¿Qué solías hacer?

“Siempre he estado aquí, desde la fundación de Groenlandia. Solía ser un soldado”.

Era una joven de veinte años con el pelo corto y desaliñado. Estaba en el lado más delgado, pero el par de enormes martillos de guerra atados a su cintura demostró que era mucho más fuerte de lo que parecía. Estaba un poco a la defensiva sobre el repentino interrogatorio y miró a Selene con una confusión cautelosa.

¿Artemis? Ella había oído ese nombre antes… ¡pero no podía recordar!

Ella y Dawn estaban preocupados por todo esto. Era como si alguien hubiera llegado y tallado enormes piezas de sus vidas. Cuanto más trataban de perseguir respuestas cuanto más lejos estaban. Era inquietante y surrealista.

La dulce voz de Azura les llamó. Mucho ha cambiado. Deberías ir a ver… o quizás deberías echar un vistazo a las tierras Elíseas. Todo es diferente, pero… estamos acostumbrados. Es difícil de explicar.

Dawn y Selene salieron de la sala, de vuelta a las bulliciosas calles de Groenlandia. Mientras caminaban, se encontraron con un bosque de enormes árboles que servían de hábitat para una familia de dragones. Una joven con un vestido verde esmeralda caminó entre ellos tocando una flauta. El otoño también estaba de vuelta, igual que los otros. Recordó mucho de lo que pasó pero nada sobre ese hombre.

Tal vez lo que la gente estaba diciendo era cierto. Tal vez esta era la maldición del asesino de dioses. Derrotó al Rey Dios y salvó su mundo, pero el costo era ser olvidado para siempre.

¿Quién era ese héroe?

Nadie tenía una respuesta. Otoño sentía que ella y el asesino del dios habían estado cerca en un momento, pero ella no podía ofrecer más iluminación. ¿Cómo pudo haber olvidado él, pensó? Tal vez había una manera de encontrarlo, un camino a seguir. Tenía que haber alguna manera de averiguar quién era él.

Dawn y Selene dejaron Groenlandia, en los desechos, pero cuando vieron lo que se había convertido en que los detuvo en sus huellas.

¿Era este el mismo desierto que recordaban? Ligas de arena en todas direcciones, quemadas y muertas de un sol implacable. Todavía estaba vacío, pero en lugar de arena ahora había campos de hierba hasta donde el ojo podía ver. Lejos en la distancia que sólo podían distinguir pequeños campamentos.

Después de derrotar a los dioses su mundo había comenzado a recuperarse.

La radiación ya no era una preocupación. La comida y el agua eran abundantes. La gente estaba viviendo vidas fáciles y cómodas – el mundo que todos habían imaginado después de la derrota de Sumeru.

Las mujeres viajaron hacia el norte hacia Skycloud y en el camino encontraron cualquier número de cosas milagrosas. Era como Azura dijo, el mundo había cambiado completamente. Como alguna fuerza sobrehumana había rehecho todo como siempre habían soñado.

¿Tenía este poder algo que ver con Sumeru? ¿Estaba conectado a ese héroe importante pero olvidado?

El día antes de llegar a Skycloud llegaron a un lugar llamado Sandbar Outpost. Era grande ahora, con una población de decenas de miles. Elíseos y párvulos viviendo felices uno al lado del otro.

La batalla con Sumeru había terminado. ¡El poderoso Dios Rey había sido derrotado! El panteón que los había esclavizado a todos fue conquistado por el asesino de dioses. La regla teocrática que exigían había desaparecido y con ella la barrera entre estos pueblos. Sin ella el mundo era un lugar más libre y más abierto.

Selene y Dawn entraron en un popular edificio de aspecto llamado Adder’s Pub. Su dueño era un hombre alto con el pelo cortado por el zumbido, liso pero provocador. Sus ojos se inclinaron hacia la puerta mientras se abría y estrechaba cuando vio quién era. “Selene? Estás de vuelta? Siéntate, toma una copa.”

Cuando ella miró de cerca, se sintió golpeada de nuevo por una extraña sensación. Tú también has vuelto… la batalla con los dioses ha terminado, ¿por qué sigues aquí?

¿Por qué lo haría? Una sonrisa fácil tocó en la cara de Adder. Limpió perezosamente un vaso mientras hablaba. Me gusta ser dueño de un bar.

“Hay mucha gente aquí para que sea tan temprano.” La puerta se abrió de nuevo y una mujer atravesó. Ella era hermosa, con el pelo largo y negro de cuervo hasta la cintura. Una espada estaba atada a su espalda. Cuando Selene y Dawn miraron su manera de reaccionar era la misma. “¡Eres tú!”

Ella era la seguidora más cercana de Adder, Revenant. Sólo ahora era su esposa y compañera de tienda.

Adder tomó las manos de su esposa y sonrió a Selene. “Es una vida agradable, ¿verdad? Estamos planeando abrir otra. Deberías venir a ayudar a ejecutarla.”

Dawn estaba irritado por todo el asunto. Después de tantas búsquedas, no sólo no habían aprendido nada sobre el hombre que persiguieron, sino que se sentían más lejos que nunca. Se sentó en el bar con un bofetón. Póngame uno, camarero. Más fuerte que tienes.

Selene había caído en una depresión silenciosa. Desde que se despertó se sentía como si le faltara una parte importante de sí misma y no había manera de recuperarla.

Adder puso dos vasos limpios en el mostrador y derramó un poco de licor. “No te sientas mal. Si me preguntas, todo tiene un propósito. Estamos todos confundidos, pero creo que un día alguien va a encontrar una respuesta.”

Dawn devolvió su bebida en un trago. Selene dejó la suya intacta. ¿Crees que volverá?

¿Te refieres a él? Mi memoria es borrosa, pero supongo que eso es probablemente lo que hace. Supongo que tiene sus razones, reflexionó Adder. Entonces se quedó impresionado por un pensamiento. Oh, por cierto. Deberías levantarte a Skycloud cuando tengas una oportunidad. Tu padre te está esperando.

Selene le parpadeó. ¿Papá? Pero él es…

“No sólo tu padre, sino el viejo Gran General, también. Por no hablar del sumo sacerdote menos agradable y otros ancianos. Todos están de vuelta.” Adder agitó su cabeza. “La gente dice que cuando el asesino del dios derrotó al panteón, él se llevó todas las almas que robaron.”

En medio de su pensamiento Adder miró hacia arriba y se congeló. Había estado hablando con dos tazas, sus dueños ausentes. Llamó por la puerta de cierre. “¡Oye! ¡No has pagado tus tragos!”

La gente de Fulmulta se miró con asombro. ¡Qué joven y poderoso cazador de demonios!

Durante su breve estancia en Skycloud Bruno había oído historias de la fuerza de Frost, pero no creía que llegara a tales alturas! Por lo que vio, incluso Bruno era poco probable que lo golpeara en una pelea sin sus dagas dimensionales.

Ambos formaban parte de la poderosa guardia de Stormford. Eran equivalentes a lo que Sterling y Baldur Cloude habían estado de vuelta en Skycloud, ejerciendo un poder que sólo se veía una vez por cada diez mil cazadores de demonios. Y sin embargo, este joven había golpeado al Comandante General. Era una píldora amarga para tragar.

En su conmoción, la gente se dio cuenta de que ahora estaban aún más asustados de Cloudhawk. Frost de Winter era uno de sus tenientes, ni siquiera uno de los miembros más prominentes de la Alianza. Si eso fuera así, ¿qué decía eso de las capacidades de Cloudhawk?

Los puños de Dawn se habían apretado inconscientemente mientras observaba el intercambio. Frost era… fuerte. SI no era igual a Selene entonces estaba cerca. A su fuerza actual Dawn no pensaba que ella era una amenaza para él. El golpe a su ego se cortó profundamente.

Su progreso últimamente había sido rápido, pero todavía parecía insuficiente. Si quería tomar su lugar legítimo como mano derecha de Cloudhawk, si quería ganarse la venganza por su familia, entonces tenía que ser más fuerte.

Poder, poder, poder, esa fue la respuesta a todo. ¡Poder a cualquier precio! Amanecer apretó sus dientes y juró que lograría sus objetivos.

Nube halcón la golpeó suavemente en el hombro, pero no dijo nada. Cualquier palabra de consuelo era inútil, pero quería hacerle saber que no importaba qué, se puso a su lado.

¡Ya he terminado! La voz ruda de Charon era amarga pero aceptando su derrota. Fue ayudado desde el ring.

Frost recuperó sus armas y regresó al partido de Cloudhawk.

El otoño fue el siguiente. Sin ser incitada por Cloudhawk, ella tomó el anillo. Alzando la luz como una pluma, ella se presentó para el concurso. En sus manos se abrochaba una pequeña flauta. Su pose era cómoda.

Otro joven, sin palabras, retador para representar a la Alianza Verde.

Otoño y Frost eran muy diferentes. Outwardly parecía mucho más joven – tal vez dieciocho o diecinueve años de edad. En contraste con el cruel desapego de Frost parecía casi nervioso. Era difícil imaginar que una joven tan dulce podía manejar el tipo de poder que Cloudhawk prometía.

Tenía a Dawn a su lado, así como a un demonio, aunque Abaddon estaba tratando de mantener un perfil bajo. Ambos eran claramente fuertes. Entonces, ¿por qué dejarlos a favor de este niño? Los espectadores no vieron ninguna lógica en su elección. ¿Era ella realmente más fuerte que los otros dos? Seguro que no lo parecía.

Permitan que este viejo lo intente. Gorman se dirigió al ring, eligiéndose a presentarse para este desafío. Cuídense, jovencita.

Mientras decía esto, el Sumo Sacerdote apretó las manos. Lentamente separándose, reveló una pirámide que giraba entre sus palmas y que brillaba con una luz extraña. Un momento después se adelantó y la forma detonó.

Otoño observó como diez fragmentos prismáticos se lanzaban en todas direcciones. Giraban por el aire, rodeándola.

¿Qué es esto? Ella blandió rápidamente su flauta y produjo una luz incisiva.

¡Clang!

Mientras la barra golpeaba uno de los planos prismáticos un ruido fuerte hizo erupción. El impacto fue suficiente para hacer temblar todo el Templo. Todos miraron a esta joven con ojos nuevos.

A juzgar por ese movimiento ella no era más débil que Frost.

Sin embargo, el Sumo Sacerdote Gorman era más fuerte que su homólogo militar. El ataque de otoño no logró sacudir los muros prismáticos que invadían a su alrededor. Al contrario, la fuerza de su golpe se reflejaba hacia ella.

Su rostro se endureció. Rápidamente levantó su flauta y la usó para desviar el peligro. Bastante la sólida prisión en la que se encontró. A pesar de usar una fuerza considerable, su intento no había dejado ninguna marca.

Gorman se subió a un plano prismático. Como un inmortal de una novela de fantasía se levantó al aire mientras levantaba lentamente sus brazos. Los fragmentos prismáticos comenzaron a moverse. De dentro de las luces se encendió la vida y surgió una inundación de energía. Como una docena de pilones de ataque de buques de guerra, dispararon hacia el otoño. Tan intenso fue el ataque que temía que incluso el poder del Pastor no fuera suficiente para salvarla.

Las habilidades actuales del otoño eran un poco más fuertes que un típico Maestro Cazador de Demonios. Sin embargo, estaba rodeada y encerrada por este extraño poder que devolvía sus ataques a ella. Los intentos violentos no la liberaron, y de hecho hicieron su posición más precaria.

Otoño blandía su flauta, bloqueando el disparo tras el disparo de los prismas. Pero al desviar uno, simplemente rebotaba de un plano prismático y volvía hacia ella en un aluvión infinito. Incluso si la defensa de Otoño era estanca, eventualmente colapsaría por agotamiento.

¡No se veía bien para ella!

El otoño nunca había tenido habilidades de combate abrumadoras. Ante esta situación ella sintió que empezaba a entrar en pánico. Era suficiente para permitir que dos disparos rompieran sus defensas. Una ola de miedo pasó sobre ella y los espectadores contuvieron la respiración, seguro que estaba en la cúspide de la derrota.

Aunque esta chica era fuerte, su oponente era el propio Sumo Sacerdote del reino! Él era un hombre viejo y experimentado que era aún más fuerte que el Comandante-General Caronte. Seguramente derrotar a una joven no era problema para él.

Y sin embargo, como el golpe decisivo se cerró en …

Algo sobre el otoño cambió, todo a la vez un poder aún más intenso rezumó de ella.

Ella activó su reliquia instintivamente y de repente el suelo debajo de sus pies se rompió. Una alfombra de follaje vibrante y retorcido se inundó de las grietas y se extendió en todas direcciones. Vines alcanzó para formar barreras que desviaban los rayos prismáticos.

No sólo eso.

Viñas y ramas brotaban de la tierra como una fuente viva. Más rápido de lo que el ojo podía seguir, envolvían los prismas como cadenas fuertes, sosteniéndolas rápidamente.

Autumn levantó su flauta.

El follaje actuó a sus órdenes, golpeando a través de la plataforma. Gorman nunca había visto un ataque como este antes. Él la vio colocar el instrumento a sus labios y soplar.

¡HAARRRROOOOOOOOM!

Una garra compuesta de vides rasgadas tocó al Sumo Sacerdote por detrás. Fue tomado desprevenido y fue golpeado desde el cielo. Cuando él consiguió su orientación lo suficiente como para dar la vuelta, el Sumo Sacerdote se enfrentó a un dragón gigante coronado de fuego. Invocado del éter, se cierne sobre él como una maldición.

¡ Sí, convocado! El verdadero poder de la joven era llamar a aliados.

No sólo pudo invocar estas vides, sino que incluso un monstruo aterrador hizo caso a sus órdenes. ¡Gorman nunca había visto nada parecido!

Otoño saltó al aire. A la altura de su trayectoria, las rameras se juntaron bajo sus pies en forma de un behemoth. Ella ahora se puso sobre los hombros de la bestia, que rugió mientras su mano masiva arrancaba un plano prismático y golpeaba al Sumo Sacerdote.

Los ojos de otoño miraban con una mirada de apatía despreocupada, mientras que la hermosa muchacha de antes de su porte había cambiado. Ahora era infinitamente más noble, distante e intocable.

Hace unos momentos era una niña inocente. Ahora, era tan dominante como un dios.

Cloudhawk lo reconoció inmediatamente. La personalidad de otoño había sido suprimida y el Dios Pastor estaba en control. Aunque el ex Supremo no estaba en su pico, ella había recuperado cerca del setenta por ciento de la fuerza que una vez blandió. Teniendo en cuenta su anterior estación, ni siquiera Cloudhawk se atrevió a mirar hacia abajo en ella.

Gorman no era una potencia en la vena de Fénix o Arcturus. ¿Cómo podría estar en contra de un Supremo?

¡Vamos! Dos prismas aparecieron en las palmas del sacerdote y luego dispararon al dragón como dagas.

Pero El Pastor Dios respondió rápidamente. Con una nota crujiente de la flauta respondieron mil vides. Sitiaron a Gorman que, aunque protegido por los cristales de luz, no podía mantenerlos a raya. Se deslizaron a través de las grietas y en el cuerpo del Sumo Sacerdote.

¡He perdido! Dijo con un suspiro.

Esto no era una competencia a muerte. Aunque no había usado todo su poder, Gorman reconoció el poder de su enemigo. Si ambos se hubieran ido, sólo habría podido aguantar un poco más.

¡Increíble que esta joven criatura pudiera ser tan fuerte! Una vez más, la gente de Fulmulta estaba asombrada de los aliados de Cloudhawk. ¿Tendrían que sufrir tres derrotas consecutivas? ¡Fue una vergüenza!

Pelagio Audra era su última esperanza de honor. Su ilustre gobernador era ampliamente conocido por sus habilidades de combate, probablemente la más fuerte en el reino. Incluso el Sumo Sacerdote se inclinó ante él.

Pero el que se enfrentó no era otro que Cloudhawk. ¿Tenía alguna esperanza de victoria?

La Alianza Verde entró en un período de expansión. Ciudades y asentamientos alrededor de la ciudad de Groenlandia fueron los primeros en ver los efectos.

Sandspire estaba entre ellos. Era un asentamiento de muchos nombres, como la Ciudad de los Artefactos, la Tierra de las Máquinas, etc. También fue una de las primeras ciudades en ser reubicadas.

Red Spider era una ciudadana de Sandspire, aunque a menudo estaba en movimiento. Ella no nació aquí, pero era una Buscadora que había venido de fuera para profundizar en su investigación. A juzgar por los estándares de los terrenos baldíos era una belleza rara, con una figura atractiva y una cara bonita. Aunque el ambiente duro había oscurecido su piel y la hizo dura, sólo añadió a su sabor salvaje de encanto.

Pero si uno pensara que la chica bonita era fácilmente intimidada, ¡eso sería un grave error! ¿Qué viajero de los desechos no tenía alguna manera de protegerse?

Como miembro de los Buscadores, Red Spider estaba especializada en medicina y productos farmacéuticos. Además, sabía una cantidad justa de ingeniería mecánica, como lo indica la armadura mecánica de araña que llevaba. Incluso a simple vista estaba claro que el caparazón no era una protección típica.

Las baterías se instalaron dentro de la armadura que proporcionaba una corriente eléctrica. Su uso de energía era eficiente y la energía que podía liberar en cualquier momento era impresionante. Permitió a su figura relativamente frágil levantar varias toneladas sin mucho esfuerzo.

Con ella estaban dos robots. Feo y crudo, sin embargo, eran compañeros muy capaces. Uno de ellos podía asumir por sí solo tres mutantes comehombres. Además, no había duda de cómo Red Spider había logrado sobrevivir y prosperar en las tierras baldías.

Ella había venido primero a Sandspire para encontrar materiales para un brazo mecánico. También era un buen lugar para ir para ver la vanguardia del progreso robótico de los terrenos baldíos. Unos meses en la ciudad tuvo un efecto drástico en su vida.

Con el tiempo, al estar tan cerca de la capital de la Alianza Verde, comenzó a ver cómo conformaba los desechos.

Especialmente tentadora fue la historia del gran héroe de los páramos, Cloudhawk. Un guerrero salvaje y brutal que casi sin ayuda de nadie derribó una fortaleza Elísica. Las historias le hicieron correr sangre. Ella nunca pensó que habría un páramo tan interesante. Tristemente, ella vendría en el momento equivocado para involucrarse.

Cuando llegó a Sandspire, la Alianza Verde estaba envuelta en el conflicto polar. En ese momento Groenlandia había cerrado sus fronteras para evitar que los espías entraran. Todo lo que podía hacer era permanecer en Sandspire y esperar.

Pero cuando se enteró del esfuerzo por urbanizar los desechos, ¡Araña Roja sabía que era su oportunidad! ¡La ciudad iba a expandirse hasta diez veces su tamaño actual! Así que empaquetó sus cosas, y con dos enormes sacos en sus hombros hechos para Groenlandia.

Ella se encontró con muchas rarezas en la carretera allí, así como muchos viajeros como ella. Las caravanas de todo tipo de lugares diferentes convergían en Groenlandia, todas con el mismo objetivo de cambiar sus vidas.

La ruta estaba vigilada por soldados de la Alianza Verde, marcados por sus mantos verdes o montados en bestias domesticadas, o zumbando a lo largo de los lados de las caravanas en automóviles. Su trabajo era patrullar por el peligro, pero también ayudaban a los peregrinos con comida y agua. Querían asegurarse de que los migrantes alcanzaran su objetivo.

Red Spider no estaba segura de si las patrullas de la Alianza Verde estaban funcionando o si era una razón más profunda, pero durante todo el viaje no vio ningún rastro de violencia. Ni asesinato, ni saqueo, ni cadáveres. Para su sorpresa, incluso había antiguos barredores a lo largo del camino con todos los demás. Vinieron de miles de kilómetros de distancia como peregrinos. Una escena como esta nunca había aparecido en los terrenos baldíos hasta hoy.

Era increíble! Era más claro para ella ahora que nunca antes, las tierras baldías estaban cambiando. Groenlandia se había convertido en una tierra santa para la gente del mundo estéril.

Con cada paso Red Spider se sintió más emocionada. Pronto llegó a la frontera de la ciudad, donde las ruinas que antes eran desoladas eran ahora una extensión ocupada. Todo tipo de maquinaria estaba retumbando a lo largo de duro en el trabajo. Bestias de carga estaban moviendo piedra para ayudar en la construcción. Swaths de tierra estaban siendo limpiados para cultivar alimentos mientras grupos de cazadores sacrificaban los alrededores para hacerlos seguros. Tenía que haber por lo menos decenas de miles de personas trabajando aquí en los escombros.

Señales y direcciones apuntaban a Red Spider hacia el recinto de registro. Un par de soldados Talon de Skycloud estaban aquí, responsables de clasificar a todos los que llegaron.

¿Nombre?

Araña Roja.

“¿Alguna habilidad especial?”

“Farmacéuticos y maquinaria.”

Los soldados parecían sorprendidos por su respuesta, la miraron hacia arriba y hacia abajo y notaron la extraña armadura que llevaba. Envuelta alrededor de su cintura había un cinturón lleno de varios líquidos y materiales medicinales.

Parecía que ella estaba diciendo la verdad. Los soldados se miraron, asintió, luego uno de ellos se dirigió a ella. “Tienes dos opciones. Puedes registrarte como ciudadano de esta nueva ciudad y ayudar a la gente a construirla. Groenlandia suministrará toda la comida y el agua que necesites. O, puedes solicitar unirte a la ciudad en base a tus habilidades especiales”.

Así que ese era el trato. Groenlandia estaba aceptando a todos los que venían, pero si eran expertos en algo especial o podían luchar bien, se les dejaría entrar en la ciudad propiamente dicha. Un ciudadano de Groenlandia.

La Ciudad Interior y la Ciudad Nueva tenían diferencias significativas.

La ciudad interior ya tenía el beneficio de años de desarrollo. Especialmente en los dos años posteriores al regreso de Cloudhawk, el crecimiento de Groenlandia había explotado. Las condiciones y beneficios de ser un ciudadano eran mucho mejores que en otros lugares. La Ciudad Nueva todavía estaba en construcción, pero estaba llegando rápidamente. Toda la comida y el agua se proporcionaba durante el tiempo que usted trabajaba. Las condiciones de vida eran mucho mejores que la mayoría de los asentamientos de tierras baldías.

Red Spider siempre había querido que se le permitiera entrar en Groenlandia. Pero cuanto más pensaba en ello, se dio cuenta de que la ciudad tenía que estar llena de gente talentosa ya. Genios en cada esquina, o así lo pensó. Si ella probaba su suerte de inmediato sería difícil para ella hacer un nombre para sí misma. Mejor, parecía, para trabajar su salida de New City. Pase algún tiempo desarrollando una reputación y ganar prestigio, entonces ella podría entrar en Groenlandia en mejores términos.

“Te ayudaré con la Nueva Ciudad”.

Su decisión no era lo que esperaban los soldados, pero cuando su sorpresa pasó, los hombres respetaron su elección. No era la primera vez que alguien había llegado a un plan similar. Uno de los soldados presentó a Red Spider con una bolsa llena de bienes y explicó. “Esta es la moneda de la ciudad, de Groenlandia. Todos los que están de acuerdo en ayudar a construir la ciudad obtendrán un subsidio de cincuenta monedas para comprar alimentos, agua y medicinas.”

¿Monedas? Nunca oí hablar de una ciudad de páramos usando monedas para comprar cosas.

“Tienes razón, en ningún otro lugar de los desechos lo hace. Pero ahora somos una tierra unificada. Estas monedas son aceptadas en cualquier lugar bajo la bandera de la Alianza Verde. Preséntenlas y se les dará toda la comida y el agua que Groenlandia ha proporcionado. También pueden cambiarlas por moneda Elísica”.

Los desechos siempre habían sido un lugar construido sobre el trueque. Era una manera a menudo problemática y a veces complicada de introducir el comercio. Groenlandia comenzó a producir monedas para hacer el proceso más fácil, promover la economía incipiente de los terrenos baldíos, y aumentar la distribución de recursos. Lo que es más, los desechos también aceptaron monedas Elísicas para el mismo propósito.

La moneda de curso legal más baja de Skycloud – la moneda de cobre – era igual a un dólar de Groenlandia.

No fue posible usar dinero Elíseo para comprar bienes directamente. Era una medida para asegurar que los Elíseos malintencionados no se apoderaran de todos los recursos para sí mismos y dejaran a los párvulos sin nada. En cambio, el dinero Elíseo estaba regulado para tener el mismo poder adquisitivo que la moneda del párvulo.

Red Spider estaba teniendo una comprensión difícil. ¿Cómo está el desierto circulando dinero Elíseo? ¿Realmente esperas a los comerciantes Elíseos aquí?

En respuesta, el soldado señaló hacia el cielo. Red Spider levantó la cabeza y vio barcos flotando sobre ella, naves Elísicas. Estaban cargados de todo tipo de materiales y palets llenos de comida. Se turnaron para descender a una sección clara de la obra para poder descargar sus mercancías.

Los ojos de Red Spider casi salen de su cráneo. ¡Cómo en el mundo!

La Alianza Verde y Skycloud se habían odiado tanto que recientemente tuvieron una guerra. Tanto su Sumo Sacerdote como su Gobernador murieron como resultado. ¡Ahora, sólo un mes después, los barcos Elysianos estaban profundamente en territorio baldío ayudando a su antiguo enemigo!

El soldado Talon explicó: “Los tiempos están cambiando, la guerra entre elíseos y los páramo ha terminado. Incluso su Dios Nube lo ha aceptado. La actual Gobernadora, Selene Nube, es cautelosa pero optimista acerca de los lazos más estrechos. Los dos reinos todavía están separados, pero las tierras fronterizas son accesibles por ambos.”

La serie de revelaciones hizo que Red Spider escuchara con sorpresa abierta. ¡Realmente había una oportunidad de paz entre Skycloud y los páramos! Antes de este momento Red Spider ni siquiera habría entretenido la idea. Pero ella no los presionaba para obtener más información, había una fila de personas detrás de ella esperando su tiempo. Tomando la bolsa de monedas, se fue.

Ella salió a la zona de construcción que estaba en pleno apogeo. Dondequiera que mirara, poco a poco las ruinas estaban siendo transformadas en una ciudad funcional.

Este lugar iba a ser totalmente diferente de cada ciudad que vino antes de él. Había zonas residenciales perfectamente organizadas, calles adecuadas, bibliotecas, salas de música, cines y todo tipo de fábricas.

No tardó mucho en convertirse en una celebridad. Lo hizo dando su receta de anestésico a los científicos de Groenlandia sin que se le pidiera. Ganó tres mil dólares como recompensa.

Su fórmula secreta encontraría un gran uso tanto en los sectores militar como civil. Lo mejor de todo, aparte del dinero, Red Spider también recibió una patente. Si en el futuro alguien quisiera producirla en masa, tendría que pagarle por el privilegio.

No tenía miedo de gastar sus nuevas riquezas. Después de lo esencial, tenía suficiente para comprar los mejores materiales que la ciudad podía ofrecer, así como sus herramientas más sofisticadas. Desde libros de texto hasta maquinaria, tenía acceso a casi todo lo que quería.

Su siguiente logro llegó cuando publicó sus diseños mecánicos. Una vez más, ganó una gran suma de dinero para los derechos de producirlo. Con estos bonos Red Spider estaba encontrando la vida en Groenlandia bastante cómodo. Le sorprendió lo fácil que era hacer dinero.

Los inicios de una fuerte economía y sociedad de tierras baldías brotaban del desierto y esto fue sólo el comienzo. Red Spider estaba muy ansioso por lo que estaba por venir. Esta nueva ciudad estaba segura de hacer que la vida de las tierras baldías mejorara.

El cuartel general de la fuerza expedicionaria de Skycloud.

Hammont Seacrest miró hacia el sombrío cielo con una expresión de inquietud. Siempre se retorcía las manos y sus palmas se sentían húmedas. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan nervioso e incómodo.

Un escuadrón de dirigibles apareció en el horizonte.

Desde esta distancia parecían arrastrarse a través del cielo, pero de hecho se movían muy rápidamente. Sólo tomó un poco de tiempo antes de que los barcos se ciernen sobre la base y depositar sus tripulaciones.

El primero en desembarcar fue el Caballero-Comandante del Cuerpo de Cazadores de Demonios, Oren Cloude. Su expresión naturalmente frígida parecía más dura que nunca, haciendo que el pelo en el cuello de Hammont se pusiera de pie en el extremo. Fue seguido por un grupo de unos doscientos cazadores de demonios más en su vestimenta blanca estándar.

Estaban escoltando a una mujer cargada de cadenas. Su cabello de platino estaba en un lío, y lo que claramente había sido un rostro acostumbrado al noble desprecio estaba ahora dibujado y sucio. La una vez formidable mujer diablo de Skycloud ahora miraba la parte de un traidor rasgado, un prisionero frente a la perspectiva de la ejecución.

Hammont escaneó el grupo pero no vio a nadie más.

¿Sólo uno? Sus emociones eran difíciles de describir. No podía decir si estaba más aliviado, preocupado o arrepentido.

Uno de los soldados del recién formado Cuerpo Drake vio el cambio en la expresión de su comandante. Nunca había visto tal preocupación en su cara antes, así que tuvo que preguntar. ¿Está usted bien, comandante? ¿Cuál es el problema?

Nada. Un momento de sentimiento. La incomodidad estaba pasando. Compartió una frase con el recluta que el soldado no entendía. Los hombres son hojas de hierba flotando en un río. No tenemos control sobre dónde nos lleva el flujo. La orilla en la que nos lavamos siempre está en manos del destino.

¿Pero era el destino una cosa real? Tal vez lo que ellos llamaban ‘destino’ era en realidad sólo un nombre para la imprevisibilidad de la vida. Incluso un hombre como Arcturus, cuya sabiduría se extendía hacia los cielos, no podía planear para todo. Los mortales estaban para siempre al antojo de lo desconocido.

Cloudhawk. Ya era una figura tan controvertida y legendaria. No hace mucho tiempo era uno de los hombres que Hammont respetaba más. Pero las decisiones que había tomado y las acciones que había tomado le llevaron por un camino sin mirar hacia atrás.

Aunque Skycloud hizo lo que pudo para mantener oculta la información, Hammont había aprendido algunos de los detalles.

Hace medio año, un gran número de tropas fueron desplegadas para tratar de cazarlo sólo para fracasar. Incluso el gobernador Arcturus mismo se llevó al campo. Y sin embargo, milagrosamente, Cloudhawk aún logró escapar. El Atom Oscuro logró alejarlo.

Cloudhawk no podría, nunca volvería a las tierras Elíseas después de esto.

Tampoco estaba solo. Cientos de miembros de la familia Polaris siguieron su ejemplo y desertaron a los terrenos baldíos. La noticia fue un tremendo shock para los ciudadanos del reino. Hasta donde Hammont sabía, había varios otros miembros de Skycloud que también optaron por ponerse del lado de Cloudhawk. Uno de ellos era el anteriormente alabado Santo de la Guerra.

Hammont estaba luchando por entender. Estos eran algunos de los nombres más ilustres en Skycloud, hombres y mujeres que Hammont había visto como ídolos. ¿Qué pudo haber ocurrido para causar tal fractura?

Sus nuevos reclutas, por supuesto, no podían conocer el conflicto en el corazón de Hammont. Miraron a su general con envidia y admiración, porque su meteórico ascenso parecía venir sin nepotismo ni manipulación. Era la historia de inspiración perfecta.

De humilde aldeano a humilde soldado; confiando en nada más que su propio poder, se elevó a la prominencia como Magistrado. Ahora, por su agilidad y determinación, era una poderosa figura de la fuerza expedicionaria.

Hemos detenido al traidor fugitivo, Dawn Polaris. Ahora está bajo su cuidado. Asegúrese de vigilarla cuidadosamente. Su presencia aquí ciertamente impactará en las futuras campañas de la fuerza expedicionaria. Oren hizo una señal y Dawn fue marchado hacia los hombres de Hammont. Deberías saber lo importante que es esta prisionera. Si ella escapa bajo tu vigilancia, ni siquiera el Gobernador puede protegerte.

Sí, señor. Hammont no perdió el tiempo ordenando a sus hombres que la llevaran. Los soldados llevaron a Dawn hacia la prisión, nunca hablando ni una palabra, haggard y sin expresión. Oren ordenó a varios veteranos cazadores de demonios que se quedaran atrás como precaución.

¿Qué planeas hacer conmigo? Dawn preguntó de repente mientras la llevaban lejos.

Hammont hizo una pausa. No tenía la obligación de responder a su pregunta, pero ésta era Dawn Polaris. Un noble sucesor de una gran casa, ahora agachado. Lo que el destino tonto hace de nosotros, pensó. Además, ella era gruesa como ladrones con Cloudhawk, así que decidió responder. “Anoche, el Caballero-Comandante Oren puso una trampa en una base cercana, usando su captura como cebo para atraer a Cloudhawk. Si se ha presentado con las manos vacías hoy, significa que Cloudhawk escapó. Ahora estás aquí, rodeado por

Dawn cerró sus ojos y su rostro se torció en una amarga sonrisa. Pero él todavía lo intentará.

Así es, ambos sabemos el tipo de persona que es. Lo intentará. Hammont sintió un ligero dolor en su pecho. El halcón de nube nunca dejaría morir a un amigo. Su única opción es unir fuerzas con Nox. Hemos estado postrando unos contra otros durante meses. Nox, Skycloud… esta es la oportunidad que necesitaban para convertir esto en una guerra directa.

Los planes de tierras baldías eran simples. Groenlandia se estaba haciendo famosa por su riqueza de miembros capaces. Con su conexión con el átomo oscuro y figuras como Wolfblade, Otoño y Abaddon, esto hizo para una unión aterradora. El Khan de Evernight vio el potencial también y sabía que si trabajaban juntos, tenían una oportunidad mucho mayor de derrotar a la fuerza expedicionaria.

Comenzar la pelea ahora también era lo mejor para Skycloud. Era mejor sufrir dolor a corto plazo de la cirugía que vivir en agonía crónica. Ya, Nox y el Atomo Oscuro eran espinas en su lado. Groenlandia apenas estaba empezando, pero tenía el potencial de ser una verdadera amenaza para el reino Elíseo. Mejor, entonces, para lidiar con ello ahora.

Los últimos meses de conflicto de preparación tuvieron un efecto visible en todos los aspectos de la vida Elísica. Si se permitiera que esto continuara por años el orden comenzaría a desmoronarse. Si un lugar como Skycloud estuviera siendo afectado, con su larga y estable historia, entonces Nox seguramente sentiría las consecuencias también.

Parecía que todo esto estaba diseñado para estimular a estas fuerzas del desierto a unirse, pero en verdad Skycloud todavía tenía la iniciativa. Skycloud no sólo controlaba cómo y cuándo se estaba librando la batalla, sino que también tenía la ventaja de una posición defendible. Estaban seguros de que tenían la estrategia y los recursos necesarios para ganar este conflicto decisivo.

El amanecer estaba inundado de depresión y amargura. Una vez que Cloudhawk estuvo de acuerdo con el Khan de Evernight, no había vuelta atrás. En el momento en que él tomó al campo sus manos se mancharon con sangre Elísica. Este fue un pecado que no podía lavar.

Hammont, Selene y los otros Elíseos consideraban que los amigos todavía estaban en defensa de su reino. Parecía inevitable que se vieran obligados a estar en contra de Cloudhawk y sus aliados elegidos. Además, la tierra pura que Nubehawk había querido construir desesperadamente estaría para siempre sucia. Su sueño estaba muerto justo cuando apenas empezaba.

La ira dentro de Dawn se sentía como un veneno corrosivo, sus cadenas sonaban mientras la tiraban.

“¿Cómo no ves lo despreciable y estúpido que estás siendo? Cloudhawk nunca había hecho nada contra Skycloud en todos los años que vivió allí. Todo lo que siempre quiso era una vida tranquila y pacífica. En cambio, poco a poco y sin ninguna razón buena, se ha visto obligado a volverse contra Skycloud. Un día, todos ustedes llegarán a lamentar estas decisiones que están tomando.”

Ella tenía razón, después de una moda. Hammont no lo entendía, tampoco. Cloudhawk era joven y tenía tanto potencial como Frost de Winter o Selene Cloude, tal vez incluso más. Era un poco áspero alrededor de los bordes, pero nunca poco amable. No tenía sentido.

Con el tiempo Nube halcon ciertamente habría crecido para ser un poderoso campeón de las tierras Elíseas. Pero esa oportunidad ahora se había ido. Ahora, se vio obligado a ser un enemigo del estado. En lugar de luchar por Skycloud, se le echó fuera y se le dio la oportunidad de crear una fuerza para desafiar al gobernador Arcturus. Fue un desastre, puro y simple.

Esta circunstancia fue el resultado de varios poderes, tirando y tirando. Pobre Cloudhawk… de tantas maneras que fue simplemente una víctima de poderes mayores que él.

***

El gobernador Arcturus hizo una visita personal al cuartel general de la fuerza expedicionaria. Frost y Hammont estaban allí para saludarlo a su llegada.

Arcturus se dirigió a ellos con un guiño. He sido informado de las circunstancias recientes. La captura de Dawn es ciertamente Inkspector usándonos para hacer su trabajo sucio, pero también sirve a nuestros propósitos. Nos proporciona una oportunidad justa.

“¡Este líder de la llamada Mano del Gehena es un pagano despreciable!” Hammont no pudo combatir la ira que el nombre del demonio evocaba. “Primero atacan a los hombres del General Frost, luego tratan de usarnos para sus propios fines. Pobre Augusto, asesinado por ese criminal Squall. No podemos dejar que se salgan con la suya con semejante afrenta.”

La cara de Frost nunca se estremeció. Como siempre, tenía tanta expresión como una escultura de hielo.

Arcturus, cubierto de túnicas de manga larga, agitó con desprecio su mano. Los agentes de Gehenna son payasos, nada más. Nada menos que el regreso del Rey Demonio convencería a esos demonios de dejar su hueco. Como tal, aunque no representan una amenaza seria, podemos enfocar nuestra fuerza contra Nox.

Hammont le preguntó algo que le había estado molestando. “¿Qué es esta ciudad de Nox? ¿No están afiliados a Gehenna?”

Sí, y no, llegó la respuesta paradójica del Gobernador. Los demonios no son un frente unificado. Gehenna espera conservadoramente en la oscuridad el regreso de su rey. Cuanto más radical de su mala calaña elige tomar acción. Nox es un lugar donde los seguidores demoníacos han intentado emular la brillantez de Skycloud. En un momento dado, el demonio Abaddon era la figura más grande de Nox. La ciudad es un enemigo peligroso que ha enconado en las selvas salvajes del sur durante algún tiempo, siempre fuera de nuestro alcance. Inkspector ha entregado una

En otras palabras, el poder misterioso del sur no era un misterio. Era simplemente una ciudad construida por las manos negras demoníacas escondidas en las sombras. ¿Y qué del Khan? ¿Era él una de esas criaturas malvadas? No importaba. De ninguna manera, ya fuera en población o infraestructura, Nox no era rival para la gloria de Skycloud. Si lo fueran, no habrían permanecido escondidos en la oscuridad durante tantos años.

La ejecución de Dawn será el catalizador que forzará a nuestros enemigos a mostrarse. Arcturus lanzó su mirada hacia el sur. La batalla por venir tendrá consecuencias verdaderamente de largo alcance.

Cloudhawk se dirigió por las calles rotas hacia Sandbar Station.

No había ganado a Woodland Vale a su lado, pero al matar a Adder al menos impidió que el cónclave ganara un poderoso aliado. Lo consideró un éxito razonable. Su éxito sería recompensado, y su reputación en la fuerza expedicionaria y Skycloud en su conjunto crecería. Los títulos eran buenos – no tenía que gustarle, pero tenía que respetar lo que traían. Apropiado para cuando necesitabas hacer las cosas. Tal vez si se ganaba el prestigio suficiente en Skycloud, podía usar su influencia para proteger las partes del desierto que merecía la protección.

Mientras caminaba por el paisaje roto, pensó en la hermana pequeña que acababa de perder. Los recuerdos se le escaparon sin un sentimiento de pérdida o arrepentimiento. Podía entender. Eran personas de dos mundos diferentes. Su separación no era algo malo.

Fue bueno que ella hubiera encontrado un lugar agradable como su pequeño oasis. Él estaba feliz por ella, de verdad. Su única esperanza era que ella pudiera permanecer feliz y segura en la vejez. Al ayudarla en ese viaje final, Cloudhawk había hecho todo lo que podía, y ahora no había nada que hacer. No hay preocupaciones, no hay remordimiento, una conciencia limpia, y una mente limpia.

Azura admiraba a su maestro por su actitud despreocupada y directa. Una persona como él tenía un aura particular que los seguía.

Algo llamó la atención de Cloudhawk y se detuvo. Los ojos se estrecharon, miró a su alrededor en todas direcciones.

Oye, sal. No tiene sentido esconderse.

¡Oh no! ¡Una emboscada! Azura podía sentir los pelos que se le levantaban en la nuca.

Un joven con el brazo izquierdo envuelto en vendas, su mirada era fría y estricta, su rostro indiferente, su presencia solemne, algo sobre él hizo que la gente se moviera incómodamente. Cloudhawk se sintió una vez más impresionado por lo diferente que era este hombre de la juventud despreocupada que había conocido hace años.

Chubasco estaba envuelto en una armadura destrozada. Las rachas de sangre cubrían su rostro y cabello. Una inquietante sensación de carnicería colgaba sobre él, como si hubiera tropezado fuera de un campo de matanza. Sus ojos negros no tenían el mismo brillo que solían tener. Ahora estaban oscuros, como charcos de sombra. No había más calor en su cara dura. Su elegancia y encanto juvenil habían desaparecido con la marcha del tiempo, dando paso a un corte más agudo y angular.

Los desechos estaban en silencio, pero por una suave brisa levantando polvo y difuminando su visión. Ambos hombres se pararon frente a frente sin decir una palabra. Extraño, se sentía a ambos como si de alguna manera hubieran cambiado de lugar.

Una constante rabia ardiente quemaba dentro de Squall, abajo en sus huesos como si fuera algún tipo de animal salvaje. ¿Cómo era eso diferente de Cloudhawk, durante esos meses duros cuando estaba luchando su camino hacia Skycloud?

En cuanto a Cloudhawk, era imposible ver su cara debajo de la máscara, pero se quedó de pie casualmente con los brazos cruzados. Estaba tranquilo, los músculos relajados. Había comenzado a aprender a enfrentar las cosas con calma y no confiar en la ira histérica para resolver sus problemas. Había encontrado que la misma calidad despreocupada Squall había perdido a lo largo del camino.

Pero Cloudhawk no era Squall, y su fácil comportamiento no era ingenuo. Había vivido la amarga, dura y dolorosa realidad del mundo que caminaban y aprendieron a afrontarla con tranquilidad. Era un signo de madurez.

Ni Squall era el halcón de la Nube de la antigüedad. Incluso cuando bebía sangre animal y cazaba larvas, Cloudhawk era un niño de la oscuridad anhelando la luz. Nunca dejó entrar esa oscuridad. Pero Squall… lo había aceptado, dejó que se convirtiera en parte de él hasta que devorara su alma. Lo que había debajo de ese caparazón cada vez más poderoso era un hombre envuelto en odio, que quería que el mundo conociera su venganza. Pura ira y odio ardiente era lo que lo alimentaba.

La voz de Cloudhawk estaba calmada como la brisa. ¿Qué estás haciendo aquí?

Squall lo miró, cara oscura. Su mano izquierda estaba enroscada en un puño y una garrapata hizo que su mejilla se sacudiera. Las venas en su cuello pulsaban como si apenas estuviera conteniendo su ira. ¿Por qué mataste a Adder? ¿Por qué le harías eso a Asha? Si no quieres ayudar a los páramos en esta guerra, eso está bien, pero ¿por qué echar tu suerte con los Elíseos?

“Esta guerra no tiene sentido. El Cónclave del Juicio será destruido eventualmente, y todo el desierto sufrirá debido a su alianza idiota. Si me vuelvo lo suficientemente importante para los Elíseos, entonces cuando llegue el momento de limpiar puedo proteger a aquellos que lo merecen. Así es como mi objetivo es evitar que mucha gente muera.”

Era una razón, pero para Squall su lógica era absurda. Su brazo izquierdo ya hinchado se abultó más. Un humo negro se filtraron entre las vendas, y un aura sombría colgaba sobre la zona. No estaba claro si esa sensación provenía del poder de su brazo, o de las profundidades del espíritu manchado de este hombre.

“No sé si la Alianza de Tierras Residuales tendrá éxito o no, pero no hay duda de que te has convertido en otro mestizo para esos asesinos santurrones.” Los ojos de Squall se oscureció aún más mientras las nieblas negras se extendían. Era como un demonio de rabia envuelto en sombras vivientes. “¡Así que ha llegado el momento de cortarte!”

Imágenes desde el punto de vista de Oddball se exhibieron a través de la mente de Cloudhawk. Las figuras se acercaban desde todos los lados. Tigre Voraz, Blackfiend, Araña de Tres Ojos, Raven y otros.

Lo habían estado esperando aquí. Este atentado contra su vida fue premeditado.

Cloudhawk sabía que esta confrontación ocurriría eventualmente, pero no había pensado que llegaría tan pronto. Miró a su alrededor. ¿Matarme? No trajiste suficientes hombres para hacer el trabajo.

Si no podía luchar contra todos ellos, eso no significaba que no pudiera correr. Ya no había muchos en los páramos o Skycloud que fueran un verdadero peligro para él.

La araña de tres ojos se agitó hacia adelante con una sonrisa maliciosa. Su tercer ojo estaba abierto y su orbe de sangre se fijaba en Cloudhawk. No seas tan segura de ti misma. Tus habilidades de teletransportación son difíciles de manejar, pero limitadas. También llevas una carga. Cientos de kilómetros de tierra baldía se extienden en todas direcciones. Me pregunto ¿cuánto tiempo antes de que te quedes sin energía?

El ex científico principal del átomo oscuro se basó en la tecnología para la mayoría de sus habilidades. Cloudhawk no estaba familiarizado con esos viejos secretos, y ¿quién sabía qué trucos el viejo codger había escondido en sus mangas? Su capa de invisibilidad había sido dañada en el Vale, así que si daban persecución sería difícil para él darles el resbalón incluso con su piedra fase.

Cloudhawk los miró con una expresión de compasión. “Squall, has gastado demasiado en la búsqueda del poder y la violencia. Aquí estoy, un amigo, y estás listo para matar sin duda. Estás dejando que la oscuridad coma en tu humanidad, y si lo dejas te volverás loco”.

“Me volví loco hace mucho tiempo! En el momento en que mataron al viejo cardo, desde el momento en que lo supe.” La cara hermosa de Squall se torció en una expresión infernal de odio. “¿Quién me obligó a esto? ¿Quién me hizo vivir esta existencia loca y cruel?”

La niebla se vierte del cuerpo de Blackfiend y se filtra en el brazo izquierdo de Squall, mientras que las vendas que la mantienen contenida comienzan a romperse. La lujuria de sangre en el aire es inconfundible. El conflicto era seguro.

Las palabras nunca fueron el fuerte traje de Cloudhawk. Nada de lo que pudiera decir alejaría a Squall del camino oscuro que había elegido. Un bastón exorcista se le metió en el puño, y de inmediato la corriente de energía a través de él causó que su cabeza girara.

Todo a la vez Squall estaba en movimiento. Se dirigió hacia Cloudhawk más rápido que una flecha. En su mano derecha estaba un bastón exorcista de su propia girando furiosamente. Su brazo izquierdo pulsaba con energía negra mortal.

Era la misma energía que había usado para derrotar a Augustus Cloude. A medida que pasaba el tiempo, su control sobre este poder, y sus límites, había crecido a pasos agigantados.

Cloudhawk inmediatamente se teletransportó a sí mismo y Azura a treinta metros de distancia. Chubasco se estrelló contra el suelo donde habían estado causando que la tierra se ondeara visiblemente como una superficie de lago. Su ataque fue tan violento que toda la zona parecía haber sido terraformada instantáneamente. Squall fue encorvado en el centro de un cráter después de su impactante exhibición.

Antes de que Squall se recuperara de su ataque inicial, una brisa rígida lo atrapó. Miró, pupilas constreñidas, justo a tiempo para ver a una vara exorcista atraparlo.

¡Crack!

Había logrado levantar su brazo a tiempo. Las dos varillas crujieron por un momento antes de que Squall fuera lanzado una docena de metros a través del campo.

Las manos del Tigre Voraz estaban envueltas alrededor de su hacha mientras observaba su intercambio. Cada segundo que pasaba su ceño fruncido. El progreso de Squall era increíble, casi aterrador. Su control sobre ese poder también había mejorado. Tigre Voraz no estaba seguro de que fuera capaz de llevar al joven en una pelea recta. Era un hecho sombrío, porque significaba que su posición e influencia en los hombres de la autopista siempre se eclipsarían.

Pero fue Cloudhawk el que realmente atrapó al Tigre Voraz por sorpresa.

Recordó su primer intercambio. El tipo tenía alguna habilidad entonces, pero era pasable en el mejor de los casos. De alguna manera en el tiempo que había pasado era como una persona completamente diferente. Cuando había oído que era Cloudhawk que mató a Adder no lo creyó, pero ahora podía ver que era verdad.

El abismo entre ellos era demasiado grande.

Si no fuera por la reliquia implantada única de Squall que mejora sus habilidades, no habría sobrevivido ni un solo golpe de Cloudhawk. Incluso con el brazo de Hellion, sólo estaba logrando defenderse y estaba claramente en desventaja.

Cloudhawk apretó el ataque, uno, dos, tres golpes de la vara exorcista en rápida sucesión, cada uno forzó a Squall a regresar.

Cloudhawk continuó tratando de convencerlo, incluso mientras luchaban. “¿Por qué tienes que ser un maldito idiota y seguir los pasos de Adder?! ¿Crees que no te mataré?”

El chubasco desvió el ataque con su brazo izquierdo. Bebió la energía de la reliquia de Cloudhawk como lluvia sobre un paisaje seco. Con un rugido bestial liberó toda la energía contenida en él, un golpe que dio a luz a un vendaval estruendoso. Destrozó la vara exorcista de Cloudhawk como si fuera una rama de árbol podrido.

Un destello de plata se deslizó de las mangas de Cloudhawk cuando emergieron sus espadas gemelas. Ocho rachas de luz fría siguieron casi justo encima de la otra mientras contraatacaba.

Squall se protegió con el brazo de Hellion y se defendió con su vara exorcista, pero fue superado. Incluso un maestro de combate cercano como Eckard no habría podido desviar el asalto incansable de Cloudhawk. Uno lo atrapó, excavando en su cuerpo y cortando una banda roja enojada.

¡Raven, trata con él! Gritó la orden la araña de tres ojos.

Como un robot Raven respondió a la orden. Su muñeca se agachó para revelar el cañón de una ametralladora, y un instante después el campo de batalla se agitaba de una tormenta de plomo.

Superado en número. Cloudhawk no era un idiota. No tenía sentido luchar en esta batalla cuesta arriba. Su mente estaba agitando un plan de escape para Azura y él mismo cuando de repente, había una racha de luz desde arriba. La mano mecánica de Raven fue cortada limpia.

Otro, este forzando a Tigre Ravenoso a saltar hacia atrás o sufrir el mismo destino. Cloudhawk captó un vistazo de una figura en blanco puro desciende del cielo.

¿Selene? ¿Qué estaba haciendo ella aquí? Todos estaban familiarizados con la fuerza de la hija de Baldur. Ella era tan mortal como Adder había sido, y con las reliquias de su padre aún más aterrador.

Frente a este nuevo y formidable enemigo Squall se vio obligado a retirarse. No estaba dispuesto a sacrificar a la mitad de su gente sólo para lidiar con Cloudhawk.

Frente una vez más a una demostración de la fuerza de Selene, Cloudhawk no pudo evitar la tenue trepidación que lo llenó. Después de todo, no fue hace mucho tiempo que mató a su primo. Pero no parecía que la antigua Reina empapada de sangre lo culpara. Debajo de esa máscara de fría indiferencia lo que surgió era una mirada de genuina preocupación y alivio.

Cloudhawk arrastró al viejo a través de una serie de paredes, pero finalmente tuvo que parar. El esfuerzo rápidamente lo agotó.

Cuando el borracho vio quién era el que le salvó la vida, sonrió con una sonrisa irónica. “Así que eres tú, niña traviesa. ¿Cuándo entraste en la mansión? No tenía ni idea de que tuvieras tanto talento para esconderte por ahí.”

“Quiero decir, si estamos hablando de ser un furtivo, no puedo comparar con usted, viejo. Seguro parece que perdió sus canicas sin embargo.” Cloudhawk reunió suficiente energía para dar al borracho sass, incluso rodando sus ojos. “Mierda, venir hasta aquí para matar al gobernador del municipio. ¿Qué pasa si lo logras? ¿Pensaste que sólo ibas a salir de aquí? Empacas un puñetazo, sin duda, pero hay límites a la cantidad de personas que una persona puede manejar. Si te mueres no sería ninguna piel de mi culo, pero luego otoño y

Respondió con voz severa y seca. “Algunas personas están destinadas a vivir en espíritu, y otras una larga vida mientras están muertas por dentro. No soy más que un lisiado desechado. No hay diferencia entre vivir y morir por mí. También podría intentar algo que valga la pena antes de que llegue mi momento. ¿En cuanto a envolveros en esto? Bueno, no lo había pensado.”

Bueno, eso fue bastante jodidamente franco.

Cloudhawk estaba en una pérdida. ¿Quién coño eres, de todos modos? ¿Por qué demonios quieres matar a Tigre Voraz?

Antes de que él pudiera responder, el sonido de pasos pesados interrumpió. Cerca de una docena de soldados se acercaban desde diferentes pasillos. Llevaban ballestas, del tipo utilizado por los militares elíseos, y en el estrecho interior de estos pasillos una explosión concentrada era mortal. Incluso un caza demoníaco de alto rango se encontraría en una esquina dura.

Cloudhawk se lamentaba profundamente de haber metido la nariz en este negocio. La amarga comprensión de que estaba metido en mierda prácticamente le puso la cara verde. [1]

Jugando al héroe definitivamente no estaba en su timón si no le importaba, especialmente si no había damas en apuros involucrados. Diablos, él ni siquiera ganaría una ronda de bebidas por sus problemas. El problema era, incluso después de que el viejo pedo murió el ciudad Fishmonger ya no sería un lugar seguro para que se quedaran. Mejor para él para agarrar a un poderoso aliado mientras estaba en ello, no importa cuánto estuviera empezando a arrepentirse… pero lamentando sus decisiones ahora sólo iba a hacer que lo mataran.

¿Tienes armas de repuesto? Gruñó el viejo.

Sólo esto. Cloushawk le tiró un bastón exorcista. Tendrás que hacerlo.

Cuando los guardias encontraron a los dos intrusos no dejaron un momento de palabras. De inmediato, el familiar desprendimiento de aire presurizado llenó los pasillos, mientras una descarga de pernos llegaba hacia ellos. La cara de Cloudhawk palideció cuando se vio obligado a volver a llamar a la piedra en fase. Los pernos se deslizó inofensivamente a través de él, pero pudo sentir la presión que amenazaba con romper su concentración. Era una carga significativa, especialmente porque estaba dibujando en los últimos restos de su energía mental.

Cloudhawk podía apoyarse en el poder de la piedra en fase para protegerlo. ¿Pero qué pasa con el viejo? Vio ansiosamente los pernos venir, temiendo que hubiera salvado al lisiado sólo para que se convirtiera en un alfiler momentos después. Se negó a dejar que sucediera – tuvo que obtener algo de retorno de su inversión para salvar la vida de este imbécil. Sin siquiera un segundo pensamiento el borracho entró y pateó un nido de avispero. Ahora, estaban en un mundo de problemas.

Todavía estaba reflexionando sobre qué hacer cuando el lisiado reaccionó. Ojos fuertes, levantó su bastón y corrió hacia sus atacantes, justo en la tormenta de pernos de ballesta. Con el bastón derribó los disparos dirigidos a sus zonas más sensibles, pero no pudo proteger todo su cuerpo. Muchos encontraron la compra, pero mientras lo golpeaban fue como golpear una sábana de hierro. Rebotearon sin dejar una marca. Mientras les atacaba, las paredes y los pisos de su vela estaban llenos de flechas.

Cloudhawk lo vio todo. ¿Qué clase de habilidad era esta?

El anciano no estaba usando una reliquia, él habría sido capaz de decir. Él estaba confiando en la habilidad física solamente. La única manera que era posible era a través de la habilidad marcial, el verdadero poder. En el instante que un perno le alcanzó, él estaba reuniendo fuerza en la zona y endureciendo su carne.

Este nivel de habilidad era casi inaudito. El nivel puro de entrenamiento y dominio sobre el verdadero poder de uno era increíble.

Cloudhawk siempre había sospechado que este anciano podría ser un mejor luchador que él, y esto lo confirmó. Incluso lisiado el borracho podría ir cabeza a cabeza con un veterano cazador de demonios y tener la ventaja. Tenía que ser un cazador de demonios superior, o mejor. Incluso con las sospechas de Cloudhawk, había subestimado lo que el borracho era capaz de hacer.

Aunque era obvio que tenía una considerable capacidad psíquica, la superioridad del anciano estaba en su habilidad física. Tristemente, una lesión mortal lo había dejado lisiado y le había robado un gran potencial. Hasta ahora, el mayor artista marcial Cloudhawk había visto alguna vez fue Eckard Skinner, el instructor del Valle del Infierno. Pero varios hombres como él todavía no podían compararse con este viejo cojo.

Luego se balanceó el personal exorcista.

Todavía estaba a varios metros de distancia de los guardias, pero a medida que el poder surgía a través de la reliquia, todos fueron destrozadas sumariamente. El pasillo se convirtió en una exhibición grotesca de sangre, huesos y entrañas temblorosas.

¡Absolutamente increíble! La escena recordó a Cloudhawk algo que había oído una vez;

La mayor familia de cazadores de demonios en Skycloud se jactaba de tres paragones de su oficio. Eran el gobernador de la ciudad, Arcturus Cloude; Inquisidor General de la Liga de Cazadores de Demonios, Baldur Cloude; y Caballero-Comandante de las fuerzas militares de caza de demonios Sterline Cloude.

El jefe de todos ellos, el más grande cazador de demonios en la historia registrada, fue Arcturus. Baldur fue tristemente asesinado, pero se supo que Sterling había sido gravemente herido.

No podía ser que este viejo apestoso… como se le ocurrió a él quién era él que podría haber salvado, el corazón de Cloudhawk se iluminó. No perdieron tiempo huyendo de la escena de destrucción que el viejo se fue, pero el alcaide gritó sus preguntas mientras corrían. “Hey viejo, ¿cómo te protegiste de esos pernos? ¿Puedes enseñarme eso?”

“Acabas de descubrir cómo usar punta de lanza y ahora esperas aprender una de las mayores habilidades del santuario? Aprende a arrastrarte antes de que puedas volar.”

“Mierda. No te preocupes por si tengo o no la habilidad, no cuesta nada enseñarme”.

“¡A ver si sobrevivimos primero!”

“¡Te mantendré a eso!”

Cloudhawk finalmente encontró un poco de consuelo en su decisión precipitada. Si se las arreglaron para escapar tal vez podría conseguir que el borracho para enseñarle su técnica de invulnerabilidad. Eso era algo que ninguna cantidad de dinero podría comprar. Con una oportunidad como esta cayendo en su regazo, sería un idiota para pasar por alto.

Mientras corrían hacia delante, su camino fue bloqueado repentinamente por un resplandor verde ominoso. Una serie de orbes verdes parpadeantes aparecieron en su camino, como innumerables luciérnagas.

Fluctuaciones penetrantes de poder mortal salieron de ellos, un hecho que Cloudhawk sintió lavarse su cuerpo. No podía ocultar su expresión desconcertada y preocupada. “¿Qué mierda es esto? Cada uno es como una reliquia independiente.”

“Castigación. No la toques, ni siquiera te acerques. Si te llega, estás muerto”.

“¿Tan mal? Me estás jodiendo”.

Nube halcón miró a su alrededor y descubrió que las luces parpadeantes habían bloqueado cualquier escape. Incluso el camino de donde venían estaba bañado en verde. [2] El rostro del anciano era ashen y grave, prueba de que no estaba exagerando. Había huido del Crimson One cuando vio los fuegos, incluso dejando su reliquia para escapar. Los fuegos de castigación tenían que ser tan terribles como lo describió.

¡Usa tu habilidad de ejecución! Ordenó el viejo.

Cloudhawk respondió furiosamente, “¡Fácil de decir! ¿Crees que es tan simple?”

El viejo no tenía tiempo para sus tonterías. Úsalo o morimos. ¡Descúbrelo!

“Si fuera solo yo entonces podría, pero traer a alguien más lo hace mucho más difícil”.

“Bueno, tú eres el que decidió salvarme, así que sigue adelante. ¡Si intentas correr sin mí, te voy a romper la maldita cabeza!”

¡Este maldito tipo! Cada momento que se sentaban allí, los fuegos se acercaban, y cuando se acercaban eran menos como luciérnagas y más como las almas de los condenados. Sin ninguna opción que les quedara, Cloudhawk agarró al viejo borracho y volvió a llamar al poder de la piedra una vez más. Ambos hombres se arrojaron a través de la pared más cercana.

Afortunadamente, les llevó afuera. Cara pálida y cubierta de sudor, Cloudhawk jadeó del esfuerzo.

El viejo levantó la cabeza y vio más tintineos fuegos girando por encima de la mansión. En el momento en que aparecieron fuera de los fuegos fueron alertados y descendieron a su camino.

“¡Malditos imbéciles, las cosas están en nosotros como si apestaran a mierda!”

Nube halcón estaba en su extremo ingenioso. Trazó Carnicería tranquila, con el objetivo de tratar de alejarlos.

El viejo trató de detenerlo. ¡No lo hagas!

¡Demasiado tarde!

Los fuegos se aferraron a la espada mientras intentaba derribarlos, apegándose a ella como oleadas de pus. Al mismo tiempo, la Carnicería Silenciosa estalló en llamas como si estuviera hecha de madera seca. Quería tirarla a un lado, pero era una fracción demasiado tarde. Los fuegos llegaron a su cuerpo y se deslizaron dentro.

¿Qué carajo?

Cloudhawk sintió que empezaba a arder.

Los chorros de llama verde eructaron de sus poros.

El dolor repentino e intenso era demasiado, y él se deslizó en la oscuridad. Su pensamiento final colgó en la parte posterior de su mente mientras su conciencia huía: Los chicos agradables viven vidas cortas. ¡Este era el final!

El viejo tembló de rabia. Le dijo que no lo tocara, ¡pero el niño idiota no quiso escuchar! ¿Pensaba que los fuegos de Castigación eran tan fáciles de desterrar? ¡En todo el dominio de Skycloud –con la excepción de Arcturus Cloude y unos preciosos pocos maestros– nadie podía resistir tan terrible poder!

El joven estaba más allá de salvarse.

El viejo había decidido abandonar a Cloudhawk a su suerte y salvarse a sí mismo. Volteó su cabeza para ahorrar una última mirada por el pobre alma cuando lo que vio lo congeló en su escape. Allí estaba, acostado en el suelo con su carne agrietada y ennegrecida. Llama verde eructa de las grietas, pero parecían fusionarse de nuevo tan rápido como se abrieron. De alguna manera su cuerpo estaba luchando contra el fuego que todo lo consume.

Pero ¿cómo? La Castigación era famosa por destruir a sus víctimas desde dentro hacia fuera. No parecía haber nada en este joven que fuera diferente de cualquier otra persona, no exteriormente de todos modos. Y sin embargo, él se protegía de alguna manera.

El viejo agarró a Cloudhawk una vez que los incendios murieron y lo recogió. Saltó de los parapetos que salieron de las calles de abajo y desaparecieron en la ciudad.

Mientras tanto, el Carmesí se estaba recuperando en la sala de audiencias del Tigre voraz. Los fuegos verdes habían regresado y se estaban deslizando de nuevo en su cuerpo. Se quedó mirando a distancia con expresión severa. “¡Un joven con habilidades sin precedentes. Conmovido por el fuego, pero sobrevive!”

¡Tenía que haber sido salvado por ese viejo tonto!

El gobernador vio las reacciones de su compatriota y sabía que sus objetivos debían haber escapado. Era una comprensión aleccionadora descubrir que el hombre aterrador también podía fallar.

No pude matarlos, pero ya no tienen la fuerza para correr. El Carmesí se volvió para mandar directamente al Tigre Voraz. Cierra la ciudad. Descubre lo que puedes acerca de esos dos, y de cualquiera con quien hayan estado en contacto. Tráelos a todos para interrogarlos.

El Tigre Voraz no se atrevió a dudar. ¡Por supuesto!

Ciudad Fishmonger era un lugar único. La gente no podía ir y venir como quisieran. Sin la ayuda de Sandsharks, se detuvo el viaje. Cerrar la ciudad era tan fácil como restringir el acceso a los animales.

El joven con la capacidad de deslizarse por el espacio resultó gravemente herido. No había ningún lugar a donde correr el viejo. Encontrarlos a ambos era sólo cuestión de tiempo. Con los cinco mil soldados a disposición de Tigre Voraz, en constante patrulla, ni siquiera un ratón podía deslizarse a través de dos hombres heridos mucho menos.

Pero no eran sólo ellos en su mira ahora. Todos los que conocían, todos los que habían hablado estaban en peligro.

1. El chino es ‘abrirlo y todas sus tripas se verían cyan’. El chino ama cyan como un descriptor de enfermizo e incómodo (azul-verde). Me tomó un minuto pensar en un equivalente, así que elegí otro tipo de imágenes mentales y color para tratar de evocar el mismo pensamiento.

2. Bruh, el Carmesí Uno es Maléfico.

Capítulo 46 – La Convención de la Recolección

Mala compañía… ¡la peor! Cloudhawk tuvo que trazar la línea en la relación entre él y esta mujer loca en alguna parte.

Su situación en esta ciudad ya era difícil e incómoda sin que ella la empeorara. Frost y la mayor parte de la familia Cloude ya tenían algo contra él, especialmente después de que intentó incendiar la mansión del gobernador. El señor Arcturus podría haber elegido dejarlo pasar, pero no fue tan fácil para los demás. Cuanto más tiempo pasaba con Dawn, más enemigos hacía, pronto no habría ningún lugar en la ciudad al que pudiera ir con seguridad.

Tienes a tu familia y al santuario para respaldarte. ¡No tengo a nadie!

Dawn era simplemente incapaz de contenerse. Sosteniendo a Terrangelica con fuerza en sus brazos, entró en el bar con la cabeza en alto.

Este lugar era el único establecimiento que atendía exclusivamente a cazadores de demonios. Dado que estos cazadores eran muy respetados en la ciudad, no se podía esperar que el abrevadero elegido fuera humilde. Cloudhawk tuvo la extraña sensación de que estaba caminando hacia una jungla cuando entró

Todo estaba cubierto de arbustos y follaje. Frutas tan grandes como calabazas colgaban de las ramas de los árboles y brillaban con una luz suave. No zumbaban insectos y todo el lugar era cómodo y limpio. No había muchas mesas ni sillas, pero todo estaba exquisitamente decorado y meticulosamente cuidado. Incluso los servidores eran nuevos cazadores de demonios de la orden.

En otras palabras, nadie aquí era un ciudadano típico. El Demonio y el Cazador fue construido específicamente para un grupo de personas. (Así se llama el Bar)

A un impostor como Cloudhawk normalmente no se le permitiría entrar, pero su relación con Dawn le permitió entrar. Blaze era un vicecomandante de la orden y uno de los administradores de esta área y era tan magnánimo y complaciente como debería ser un hombre. Las palabras mordaces de Dawn no le habían hecho hervir la sangre, sino que los llevó a uno de los árboles y subió la escalera a una plataforma construida en su dosel. En realidad, era un espacio privado bellamente decorado donde se podía ver toda la barra de abajo.

Blaze les ofreció un asiento. “La convención de recolección comenzará pronto. Espero que Lady Polaris se lleve algunas cosas que le gusten.”

Dawn no le mostró gratitud. “Tan hablador. Eres como una roca maldita, ¿cómo se supone que voy a sentirme afortunada contigo?”

Blaze forzó una sonrisa resentida. Pero antes de irse le dio a Cloudhawk una última mirada curiosa.

Dawn se acomodó en una silla grande, sus largas piernas pálidas dobladas debajo de ella. Mientras arrancaba fruta de un cuenco de madera que tenía delante, miró hacia una plataforma en medio del bar.

“¿Qué estás mudo? ¿No quieres preguntar que es la convención de recolección?”

Cloudhawk rascó distraídamente la cabeza esponjosa de Oddball. “No necesito hacerlo ya que me lo vas a decir de todos modos.”

Dawn Polaris no podría mantener la boca cerrada aunque le pagaras. Cloudhawk no había estado cerca de ella por mucho tiempo, pero estaba empezando a descifrarla. Ella no iba a perder la oportunidad de aletear sus labios hacia él.

“La Orden de los Cazadores de Demonios suele salir a los antiguos campos de batalla de la guerra entre dioses y demonios. A menudo regresan con tesoros antiguos que quedaron atrás, incluida una buena cantidad de reliquias. Una vez que obtienen suficiente, realizan lo que llaman una convención de recolección. Es una subasta que realizan cada mes o dos.”

Cloudhawk hizo una pausa. “¿Una subasta de reliquias?”

Por supuesto, Cloudhawk sabía cuánto podían valer las reliquias. Había de todo tipo con varias habilidades y su fuerza estaba determinada por el cazador de demonios que las usaba. La gente común no podía crear reliquias. Ese era un proceso que solo los dioses conocían. Como resultado, las armas reliquia eran símbolos de su autoridad divina.

Cloudhawk recordó a la Reina Sangrienta, Selene Cloude, diciéndole una vez que todas las reliquias en las tierras elíseas estaban registradas. Cada reliquia, la familia a la que pertenecía y el cazador de demonios que la tenía estaba escrito. Cuando uno desapareció, fue un gran problema y la ciudad envió investigadores para saber qué sucedió.

Claudia, Raith y otros cazadores de demonios como ellos de familias nobles tenían reliquias especiales. Barb y otros cazadores de demonios comunes no tenían el lujo de recibir reliquias. Por lo tanto, dado que estas reliquias estaban en manos de solo un pequeño subconjunto de personas, por lo general eran raras y costosas.

Durante los últimos días Cloudhawk había estado robando riquezas típicas, nunca había tenido el descaro de robar una reliquia. En su corazón sabía que una familia rica eventualmente olvidaría la pérdida de joyas y dinero, pero una reliquia era otra cosa.

Entonces, que un bar comenzara a venderlos, fue inesperado por decir lo menos.

Desplegó las piernas y siguió adelante, sin dejar de arrojar fruta a la boca. “Ahora no me malinterpretes, las reliquias no son tan fáciles de conseguir. Todo es una apuesta.”

“¿Qué quieres decir?”

“Uf, dame un respiro. ¿Tu cerebro funciona en absoluto? Se señaló la sien y movió el dedo en círculos. “Estos se extraen de antiguos campos de batalla, por lo que la mayoría de las reliquias están rotas o en pedazos. Son inútiles.”

Cloudhawk levantó las cejas hacia ella. “Inútil.”

“Bueno, la mayoría del tiempo. De vez en cuando ponen en subasta un artículo decente, pero tal vez solo diez en un año. En comparación con los varios cientos o miles de otros artículos que intentan empeñar, sus posibilidades son bastante bajas, como puede imaginar. He invertido la mayor parte de mis activos en este tipo de cosas y todavía no he comprado nada bueno.”

“Y la gente en realidad viene aquí para comprar estas cosas.”

“Por supuesto, parte de eso vale un buen dinero. Recoge suficiente mierda de perro para juntar todas las piezas de algo bueno, y podrás llevarlo al santuario. Por algunas monedas, podrían volver a forjarlo para ti. El valor de una reliquia en funcionamiento no se puede medir en efectivo.”

‘¿Tan problemático?’ Cloudhawk estaba perdiendo interés rápidamente.

Definitivamente era más fácil tratar de entender la capacidad de cambio de fase de la piedra alrededor de su cuello. Podría usarlo para viajar a otros mundos extraños y encontrar reliquias por ahí. De todos modos, solo tenía unas pocas monedas tintineando en su bolsillo. Miró a su alrededor y vio a un centenar o más de cazadores de demonios abarrotando las mesas, la mayoría de ellos de origen acomodado. El poco oro que tenía era más que suficiente para un tipo normal, pero aquí equivalían a poco.

“¡Damas y caballeros, lamento que hayan estado esperando!” Blaze apareció en el escenario en el centro del bar. “Gracias a todos por venir a participar en la convención de recolección de la Orden de Cazadores de Demonios. Esta vez tenemos más tesoros que nunca. En aras de la justicia y la honestidad, debemos recordarle que ninguno de estos artículos ha pasado por un proceso de evaluación; no se puede prometer su calidad. Ustedes, damas y caballeros, tendrán que tener buen ojo y un poco de suerte. ¡Y suerte es lo que les deseo a cada uno de ustedes!”

Dawn plantó los pies en el suelo. El plato de frutas fue ignorado cuando ella se inclinó, atenta y seria.

Los asistentes de la Orden llevaron un estuche y lo abrieron y sacaron el primer objeto. Era una espada de bronce de aspecto simple y, sin embargo, todos los ojos se abrieron de par en par. No había sido autenticado, pero al menos se veía bonito. Su apariencia por sí sola le haría ganar algunas ofertas.

“El precio base de este es cincuenta de oro. Los aumentos de oferta deben ser de un mínimo de cinco oros”.

Dawn baló su oferta casi antes de que pudiera terminar. “¡Cincuenta y cinco!”

Cuando vieron quién gritaba, el bullicioso bar se quedó en silencio. ¿Quién no estaba al tanto de la reputación de confrontación de Dawn? Su oferta hizo que cualquier otra persona que pudiera haber estado interesada lo reconsiderara. Parecía que su actitud de mierda tenía sus beneficios.

Pero si bien podía intimidar a los cazadores de demonios de clase baja, no podía intimidar a todos. Un hombre gordo se puso en pie cojeando. “¡Sesenta y cinco!”

El siguiente era otro hombre de mediana edad de una familia importante. “¡Setenta!”

Y luego un anciano. “¡Setenta y cinco!”

“¡Cien!” Dawn se negó a ser superada.

Nadie pudo ver que esta espada de bronce no era una mera baratija. Si se completara su superficie tal vez podría ser útil. Quién sabe, incluso podría ser una reliquia. Si ese fuera el caso, mil monedas de oro serían un buen precio. Es por eso que se triplicó a ciento cincuenta monedas de oro en solo unos segundos.

Sudor y comenzó a aparecer en la frente de Dawn. Solo había traído unos pocos cientos de oro con ella y había muchos más artículos para ver. Si viera algo más que le gustara, podría dejar de ser competitiva.

“¡Ciento cincuenta y cinco!”

Apretó los dientes y gruñó las palabras.

“¡Ciento sesenta!” El anciano la superó tranquilamente. Él era su último oponente, todos los demás ya se habían quedado en silencio.

Cloudhawk casi podía ver vapor saliendo de sus ojos. Reconoció al anciano, era el decano de la Orden de Cazadores de Demonios. Él era un anciano muy respetado de la ciudad, ¿cómo se suponía que iba a competir?

Cloudhawk se mordió la lengua y dejó que sus ojos se cerraran. Estaba escuchando atentamente algo.

Hubo un leve sonido reverberando en la espada de bronce, pero a Cloudhawk le sonó deshilachado e incoherente. Significaba que el daño era mucho mayor de lo que su apariencia haría creer. Al estar destruido en gran parte, había muy pocas esperanzas de que lo repararan.

“Esa cosa es inútil.” Murmuró Cloudhawk a Dawn. Estaba empapada en sudor. “Te van a robar.”

Dawn hizo una pausa. “¿Dices que es inútil y se supone que debo creerte? ¿Qué eres, un experto en reliquias? Solo un tasador lo sabría con certeza y les toma un par de horas averiguarlo. Ni siquiera lo has tocado, ¿qué te hace pensar que sabes algo? Puedo decir que esta es una de sus reliquias más completas.”

“Puedo hacerlo mejor que un tasador.” Él la miró lleno de confianza. “Escúchame, no me equivoco.”

“Sí, ¿y si tu intuición es mala? ¿Entonces que?”

“Asumiré el costo de cualquier artículo malo o mala oferta que reciba. Puedes quitarme la capa reliquia de la espalda como compensación.” Lo golpeó con un dedo. “Esta es una reliquia de alto grado.”

“¿Una buena reliquia? ¿Y estarías dispuesto a separarte de él?” Sus ojos verdaderamente brillaron.

“Pero si tengo razón, dividiremos el de hoy por la mitad.”

“¡Está bien, es un trato!”

Sin embargo, Dawn no dejó de pujar. Había decidido escuchar Cloudhawk, pero eso no le impidió subir el precio un poco más. Para ella esto era munición contra sus oponentes; Haz que gasten todo su dinero en basura y se apresuren cuando aparezcan los artículos bonitos.

A estas alturas, la espada costaba doscientas ochenta monedas de oro. Dawn vio que la cara de ese anciano comenzaba a cambiar.

De hecho, una buena reliquia valía mil oros, pero todo era una apuesta. No todas las reliquias que parecían estar en buen estado en realidad lo estaban. Acabas de mejorar tus posibilidades apostando a varias piezas. Todo se redujo al riesgo, y si el anciano pagó demasiado, no valdría la pena ninguna recompensa que cosechó.

Ella lo vio en su rostro y se detuvo.

Por fin cayó el martillo. El anciano se alejó con su baratija brillante por doscientas ochenta y cinco monedas de oro.

Dawn lanzó una mirada espinosa hacia Cloudhawk. “¡Ahora depende de ti!”

Capítulo 46: Otro mundo

Cloudhawk se sumergió por el alto acantilado, seguro de que iba a morir. No había que agarrarse a las pajas, ni rezar por algún extraño milagro. Su cuerpo estaba completamente relajado, y su mente estaba completamente libre y a gusto. Era realmente como un halcón que estaba a punto de morir, pero que iba a disfrutar de una última inmersión antes de hacerlo.

Era una sensación de libertad, un momento en el que su alma estaba completamente vacía y en paz.

Sin embargo… justo cuando Cloudhawk estaba en paz, la piedra frente a su pecho de repente comenzó a activarse, liberando increíbles cantidades de calor y una gran cantidad de energía invisible pero poderosa que se extendió por toda la zona, causando que el espacio se retorciera y distorsionara como si se tratara de agua en ebullición.

¡Estaba sucediendo! ¡Estaba sucediendo de nuevo! Cloudhawk pareció haber comprendido algo de repente, y comenzó a agitarse locamente como un ahogado que no sabía nadar. El espacio a su alrededor comenzó a girar completamente en un remolino que se parecía mucho al vórtice que se formaría si alguien agitara un charco de agua.

Un latido de corazón más tarde… el mundo entero parecía dividirse.

Cloudhawk sintió de repente como si estuviera viendo directamente a través de la esencia de todas las cosas. No había luz, ni oscuridad, ni materia, ni energía. Sólo había esas incontables cuerdas vibrantes. Algunas eran rectas y otras en bucle, pero todas vibraban y oscilaban como las cuerdas de una guitarra, produciendo una extraña melodía al hacerlo.

Estas cosas eran los fundamentos de la esencia misma de todas las cosas. Estas incontables cuerdas vibrantes se unieron para formar la materia. Todos los tipos de materia eran lo mismo en un nivel fundamental. La única diferencia era la velocidad a la que vibraban, lo que causó que se manifestaran de diferentes maneras y que finalmente produjo los muchos tipos diferentes de materia que conformaban este mundo multivariable.

Todo ocurrió tan increíblemente rápido. El espacio se onduló alrededor de Cloudhawk, y luego desapareció mientras caía en el aire. Para cuando el mundo se reensambló, Cloudhawk se había estrellado contra una pila de escombros.

La caída no fue ligera, ni tampoco demasiado pesada. Todo lo que se podía decir era que al menos no se desbarató al entrar en contacto con el suelo. No había forma de que hubiera caído sólo unos pocos cientos de metros. Aún así, Cloudhawk se sintió mareado y débil, casi como si su cuerpo estuviera a punto de desmoronarse. Tuvo que convocar toda la energía restante en su cuerpo sólo para arrastrarse hasta sus pies.

¿Dónde estaba?

Los cielos eran oscuros y sombríos, llenos de nubes oscuras y ondulantes. Cuando la luz del sol brilló a través de ellas, pintó una escena de belleza lúgubre y desolada. La luz se veía como dragones de color amarillo oscuro vagando por los cielos. El aire de este lugar estaba lleno de bastante polvo, dándole una calidad de sueño.

¿Dónde estaba el acantilado? ¡No había ningún acantilado!

No eran sólo los cielos los que estaban tan oscuros como el atardecer. El mundo durante mil kilómetros a su alrededor no consistía en nada más que rocas esparcidas y llanuras onduladas. No había colinas, y mucho menos acantilados. Sin embargo, una antigua pero hermosa ruina estaba allí silenciosamente dentro de las tierras vacías.

Estas ruinas parecían ser mucho más antiguas que cualquiera de las ruinas de las yermos que Cloudhawk había visto en el pasado, y también era completamente diferente estilísticamente de esas ruinas. La gran mayoría de los edificios parecían pilares de piedra erguidos, mientras que los otros parecían formas geométricas perfectamente formadas. Había pirámides, cubos, esferas, octaedros y más. Aunque habían sido bautizados por el viento y el polvo durante innumerables años, la gran mayoría de ellos seguían en pie.

Cada uno de los edificios estaba cubierto con una escritura decorativa que se unía en complejos y abstrusos diagramas que parecían seguir una cierta cadencia o ritmo. Estas cosas definitivamente no vinieron de ninguna época o era en la Tierra. El área que las rodeaba estaba llena de muchos huesos de monstruos gigantes, y a juzgar por el tamaño de los huesos, estos monstruos debían tener al menos cien metros de largo.

Cloudhawk encontró todo esto increíblemente difícil de creer. ¡No había forma de que este fuera el mundo en el que vivía! Aunque no tenía ni idea de lo que estaba pasando, parecía probable que en el momento en que su vida pendía de un hilo, había conseguido de alguna manera activar accidentalmente esa extraña piedra. La había despertado, haciendo que liberara sus energías y teletransportara a Cloudhawk a este lugar.

Algo así ya había ocurrido una vez. Cloudhawk había experimentado algo similar un año atrás, cuando fue forzado a entrar en esos túneles. Todavía recordaba claramente cómo había sido teletransportado a un lugar que tenía dos soles… …pero lo extraño era que esta vez había sido enviado a un lugar completamente diferente. ¿Los lugares a los que la piedra lo envió fueron elegidos al azar? Entonces, ¿dónde estaba ahora?

Cloudhawk sintió alegría por haber sobrevivido ante una muerte segura, pero también estaba lleno de confusión y miedo a lo desconocido. ¿Y si era la única persona en todo el mundo? ¿Estaría atrapado aquí para siempre? ¿Qué iba a hacer?

Cloudhawk lentamente elevó su mirada. El hombre de túnicas negras se enfrentaba a lo que parecía un ídolo absolutamente enorme. Debido a la oscuridad general de la iluminación, Cloudhawk no podía decir cómo era el ídolo exactamente. Cloudhawk se acercó, usando su bastón exorcista de tres hojas para empujar al hombre arrodillado.

Tan pronto como Cloudhawk hizo esto, las túnicas cayeron completamente colapsadas en una explosión de polvo, revelando huesos corroídos por debajo. Cloudhawk no pudo evitar empezar a toser. Ah, mierda. Era alguien que había muerto hace tanto tiempo que incluso la mayoría de sus huesos se habían desintegrado.

Cloudhawk recogió las túnicas negras y las sacudió bien, causando que una gran cantidad de polvo de huesos saliera volando de ellas. Aparentemente, esto era en realidad una especie de capa con capucha.

“¡Espera, esto es una reliquia!” La capa encapuchada había soportado el paso de mil inviernos sin ser destruida. Cloudhawk no tenía ni idea de qué estaba hecho, pero se sentía completamente ingrávido en sus manos. Aunque se veía bastante sucia y fea, se sentía extremadamente brillante y lisa al tacto. Sin embargo, lo que realmente intrigaba a Cloudhawk era el hecho de que emanaba las ondas de una reliquia divina.

Cloudhawk reveló una mirada de emoción. Luego se giró, extendiendo sus brazos y volteando a través de los fragmentos de hueso en el suelo. Había pasado más de un año estudiando la disección y la anatomía junto a la Mantis, y por lo tanto estaba muy familiarizado con la estructura del esqueleto humano. Claramente, estos huesos no pertenecían a los humanos. Sin embargo, eso no importaba realmente; lo que importaba era el hecho de que Cloudhawk encontró otro objeto entre los huesos que emanaban ondas de reliquias.

Este objeto parecía una calabaza. Era del tamaño de una palma y de un rojo ardiente, pero cubierto de runas doradas oscuras. A juzgar por la fuerza de las ondulaciones, esta era probablemente una reliquia de bastante poder. Estaba al menos a la par con la hoja de luz sagrada que usó la Reina Sangrienta, y posiblemente era aún más fuerte.

“¿Así que este es el esqueleto de un cazador de demonios?” Cloudhawk miró fijamente los huesos que estaban en el suelo, desconcertado. Este lugar claramente no era ninguna parte del mundo de donde vino Cloudhawk. ¿Entonces, porque también tenía cazadores de demonios? Y el cadáver se había arrodillado ante este ídolo. ¿Eran estos los llamados “dioses”?

Cloudhawk limpió las dos reliquias divinas, y luego las miró de cerca. Descubrió con gran sorpresa que la capa con capucha y la calabaza tenían una extraña insignia. Sacó su reliquia para compararla con la de su bastón exorcista, sólo para descubrir que las insignias eran virtualmente idénticas.

Pero antes de tener la oportunidad de pensar a fondo en las implicaciones de esto, un profundo silbido se podía oír desde fuera de la sala.

Todo el cuerpo de Cloudhawk se tensó cuando una sensación de tremendo peligro llenó su mente. Cuando Cloudhawk se giró para mirar hacia la dirección del sonido, se pudo ver una enorme sombra que se arrastraba lentamente hacia adelante, pasando por las columnas de piedra.

‘¿Qué demonios es eso? ¿Una serpiente gigante? ¡Pero es enorme!’

El torso de la criatura era cuatro o cinco veces más grueso que el de Cloudhawk, y su cuerpo era indescriptiblemente largo. Enrollaba su cuerpo alrededor de una de las columnas de piedra, sus escamas de color blanco ceniza brillando con una fría luz metálica.

También se podían oír los siseos desde la otra dirección. Cloudhawk descubrió, para su horror, que no había sólo una de estas criaturas en el interior. Cada uno de los pilares tenía estas criaturas enrollándose lentamente hacia abajo. Cada criatura era indescriptiblemente vasta, y Cloudhawk había sido completamente rodeado.

Una de las gigantescas criaturas de color blanco ceniza descendió al suelo desde el pilar más cercano a Cloudhawk. Lentamente extendió su cabeza, y cuando Cloudhawk pudo verla claramente sintió que su cuero cabelludo se entumeció. Tenía el cuerpo de una serpiente gigante, pero la cabeza era la de un león y sus ojos brillaban con una fría luz verde.

De repente, la bestia cargó directamente hacia Cloudhawk, moviéndose tan rápido como un rayo.

Cloudhawk nunca había visto un monstruo tan aterrador como este antes. Lo más probable es que, aunque toda la compañía del Tártaro volviera a la vida, el único resultado sería que fueran aniquilados por segunda vez… ¡y había docenas de cosas!

Pero justo cuando el monstruo abrió su gran boca y mordió, la extraña piedra alrededor del cuello de Cloudhawk se despertó de repente una vez más, liberando un chorro de luz que lo hizo desaparecer justo cuando las mandíbulas se cerraron a su alrededor.

Cloudhawk estaba de vuelta en los yermos una vez más.

¿Qué estaba pasando exactamente? Cloudhawk miró en silencio mientras la extraña piedra se atenuaba lentamente una vez más. Esta vez, parecía haber caído en un estado de sueño aún más profundo.

La capa encapuchada y la pequeña calabaza en las manos de Cloudhawk era la prueba de que no todo había sido sólo un sueño. Realmente había visitado un mundo inimaginablemente extraño, y luego regresó con reliquias divinas que no pertenecían a los yermos. Cloudhawk estaba vagamente comenzando a entender la naturaleza de las habilidades de esta extraña piedra.

¿Por qué tenía este tipo de habilidades? ¿Cómo estaban todos estos mundos conectados? Estos fueron misterios para que Cloudhawk los resolviera más tarde. Ahora mismo, lo más urgente era que regresara inmediatamente al Puesto de Avanzada de Bandera Negra. ¡Era posible que la batalla ya hubiera comenzado y que la Reina Sangrienta estuviera en grave peligro!

Cloudhawk escudriñó el área a su alrededor. Tuvo la suerte de reconocerlo como un lugar que habían cruzado antes, y fue capaz de encontrar los vehículos que los mercenarios del Tártaro habían estacionado en los yermos. Sacó una cantimplora de agua, tragándola y disfrutando de la sensación de su fresca humedad inundando su cuerpo.

Cloudhawk se subió al “lagarto de hierro” y aceleró el motor. Había hecho un montón de trabajo de mantenimiento en los vehículos durante las últimas semanas. Aunque no los había conducido, sabía cómo funcionaban. ¿En cuanto a la conducción real? Lo aprendería sobre la marcha.

El “lagarto de hierro” comenzó lentamente a abrirse camino a través de los páramos, acelerando a velocidades cada vez mayores. Era su primera vez conduciendo, y Cloudhawk era un conductor tan loco como los mercenarios.

Ahora mismo, Cloudhawk sólo tenía una cosa en mente… iba a volver tan pronto como pudiera, ¡y luego atropellar a algunos de esos bastardos!