TGC – Capítulo 33

La batalla entre Cloudhawk y su precursor estaba más allá de la comprensión de la gente común. Ambos ejercían el poder sobre el tejido de la realidad, que solían golpear a su oponente.

Pero Cloudhawk tenía una ventaja. Sus poderes espaciales eran iguales a su predecesor, pero tenía más potencial que el hombre que una vez tenía el título de Rey Demonio. Los talentos de Cloudhawk le permitían usar el Ojo del Tiempo, ejerciendo así el poder del Rey Dios. Combinado con los flujos del espacio, hicieron sus habilidades básicas mucho más potentes. Incluso una criatura tan evolucionada como el Rey Demonio fue duramente presionada para evitar los ataques de Cloudhawk y se vio obligada a soportar el golpe.

Dos poderes intensos se encontraron en una demostración violenta.

La dimensión en la que se peleaban comenzó a romperse aún más. Cualquier cosa obligada a soportar el peso de su conflicto se rompió, convirtiéndose en piezas discordantes flotando en el pandemonio. Era como ver explotar un diamante bajo presión.

Similar al antiguo campo de batalla en los desechos del sur, estas piezas rotas eran hostiles a cualquier tipo de energía. Incluso la luz cesó, dando a luz los agujeros de oscuridad infinita. Tal fue la consecuencia de un solo encuentro.

El poder de Cloudhawk y el ex Rey Demonio estaba en plena exhibición. En todo el universo había pocos que pudieran ejercer tal fuerza fantástica – cualquiera de los dos hombres podría poner fin por sí solo a toda una civilización. A los ojos de las criaturas ordinarias, estos dos no eran diferentes de los verdaderos dioses o demonios.

Cloudhawk y el Rey Demonio se separaron, mirándose entre los fragmentos.

Grandes fragmentos de la realidad flotaban en un vacío sin fin. A raíz de su conflicto, esta dimensión y probablemente cientos de otros habían sido destrozados en pedazos. Cloudhawk habitaba un fragmento, el Rey Demonio otro. Dos islas rodeadas por un vasto vacío.

Con nada más que caos y vacío entre ellos, el equipo más avanzado no podía detectar la posición, mucho menos a simple vista. Sin embargo, Cloudhawk y su oponente sabían exactamente dónde estaba el otro.

Una risa profunda e insidiosa desgarró de la garganta del Rey Demonio. Su voluntad atravesó la locura para entregar sus pensamientos directamente a la mente de Cloudhawk. No me has decepcionado. El destino te ha elegido para ser el nuevo espíritu del universo.

¿Espíritu del universo? Cloudhawk no tenía ni idea de qué coño estaba divagando, pero no estaba a punto de perder el tiempo discutiéndolo. El que buscaba no era esta criatura. Era el responsable de toda esta ilusión, el arquitecto de todo su sufrimiento – el Rey Dios. Cloudhawk no podía perder tiempo o energía aquí, lo necesitaría más tarde.

Así que con ambas manos envueltas alrededor de la empuñadura de Godslayer, Cloudhawk le dio un poderoso tirón hacia el Rey Demonio. ¡Crack! Espacio dividido como vidrio roto como el espacio que su enemigo ocupó fue perforado repentinamente por una espada. Su fragmento dividido en dos como un cuchillo a través de una manzana. Pero el Rey Demonio logró separarse del camino y lanzar una contra ofensiva.

El fragmento dimensional de Cloudhawk fue asaltado en todos los lados, como cinceles en una cuenta de vidrio. De arriba a abajo, de adentro hacia afuera, las grietas comenzaron a formarse por todas partes. Lentamente pero seguramente se extendieron hasta llenar el espacio. Parecía que la pequeña realidad de Cloudhawk podía colapsar en cualquier momento.

No le hizo caso. Cloudhawk continuó balanceando su espada, golpeando a través del espacio en el Rey Demonio. Con cada desliz se apartó de otra sección de la encogida isla de su enemigo. El gran demonio esquivó mientras golpeaba con sus propios ataques, pero rápidamente descubrió que no estaba teniendo ningún efecto en Cloudhawk.

Las grietas continuaron apareciendo alrededor de su sucesor humano, pero mientras que los nuevos formaban los viejos fusionados de nuevo. Aunque bajo asalto terrible, de alguna manera permaneció intacto. Mientras tanto el territorio del Rey Demonio se estaba reduciendo constantemente.

¿Fue el poder del tiempo otra vez?

El Rey sabía cómo lo estaba haciendo Cloudhawk. El Ojo del Tiempo estaba creando un campo de flujo que podía revertir el tiempo en una capacidad limitada. Los poderes robados de Cloudhawk estaban reparando todo el daño que el Rey Demonio logró infligir.

¡Era el final! Cloudhawk hizo su último golpe.

El Godslayer atravesó el espacio. Su poder pasó por lo que quedaba del fragmento del Rey Demonio, no más grande que una pequeña casa. Corrió a través del Rey Demonio mismo.

Tan poco quedaba del fragmento y el asalto era demasiado rápido, no podía sostenerse. Todo el asunto se derrumbó, arrojando al Rey Demonio a la nada. Reapareció en la realidad que lo iniciaron, sólo para disolverse en un código cósmico sin sentido.

Su último pensamiento sonó en el cerebro de Cloudhawk:

“¡Tú eres el elegido! ¡El elegido! ¡Elegido! ¡Tienes que cumplir tu propósito! ¡Debes sostener el espíritu del universo!”

Con eso, el Rey Demonio pereció. Cloudhawk había ganado.

Se quedó allí, triunfante y dominante. Durante la lucha había reconocido los detalles que le habían eludido antes. Había aprendido. Ahora, cuando la voluntad del Rey Demonio desapareció, el Rey de Dios regresó.

Si hay alguna criatura en este universo que pueda estar contra nosotros, eres tú. Si hay algún ser que pueda reemplazarnos, eres tú.

Cloudhawk percibió una diferencia en su enemigo. Él no podía describirlo del todo, si algo el ser se había vuelto… más puro. Sí, después de derrotar al ilusorio Rey Demonio parecía haberlo borrado del espíritu del Rey de Dios.

Lo entiendo. Finalmente lo entiendo. Cloudhawk estuvo callado por mucho tiempo. Eventualmente encontró sus palabras de nuevo. El Rey Dios es el Rey Demonio. El Rey Demonio es el Rey Dios. Tú eres el Rey Demonio y el Rey Demonio eres tú. Tú creaste Gehena, creaste demonios, instigaste una guerra. Todo fue obra tuya.

¿Ahora ves? Sí, así como los dioses y los demonios vienen de la misma raíz, también lo hacen sus ‘Reyes’.

Como la voz respondió, una luz floreció en la oscuridad. Se reunió en una forma, la imagen de un dios. Se veía exactamente como el Rey Demonio, pero en lugar de blanco puro su cuerpo era de plata.

No se percibió ningún rastro de habilidad espacial, sólo un dominio insondable a lo largo del tiempo.

Por fin el Rey Dios apareció ante Cloudhawk en su verdadera forma. Él apareció tranquilo, pero a través de su conexión psíquica era obvio que este ser estaba suprimiendo sus emociones.

“Mi pueblo no es de este universo. Nacimos y existimos de manera diferente a la de ustedes, una conciencia nacida del caos. No tenemos forma, ningún cuerpo físico, y por lo tanto no estamos atados por las leyes del cosmos. Existimos fuera de ellos. Dotados con los poderes del tiempo y del espacio, vagamos por el multiverso.”

¿Tú creaste los dioses y demonios en mi universo?

Todos los dioses y demonios son nuestras creaciones. Nuestros… observadores. Existen en toda realidad.

Tanto estaba contenido en estas palabras simples. Las conjeturas y suposiciones e hipótesis de Cloudhawk eran todas correctas. Toda la información que recibió a través de su vínculo con el Rey Dios… no era nada menos que extraordinario.

Los dioses no eran más que títeres. No era un shock aprender, porque él ya lo sabía. En esencia, no había diferencia entre ellos y los robots creados por los humanos antiguos. Cloudhawk también sospechaba que había un poder aún más fuerte que tiraba de sus hilos.

Esta super-especie existía más allá de la comprensión mortal, más allá de los cálculos. Ellos ni siquiera existían dentro del mismo universo, por lo que uno no podía usar esta realidad para entenderlas. Si se veía obligado a describirlas en términos que los humanos podían comprender, entonces estos eran espíritus cósmicos – nacidos del caos entre la realidad con el poder de doblar el espacio y el tiempo.

Para ellos el concepto de espacio y tiempo significaba muy poco. Una realidad totalmente diferente a ésta era lo mismo para ellos. Naturalmente pacífica y altamente inteligente, ellos eran responsables de sembrar la vida a través del multiverso. Para las pocas criaturas que los descubrieron, fueron venerados como dioses. Dioses fueron creados para actuar como observadores y administradores en su lugar.

Eso era lo que eran. Debido a una catástrofe incognoscible, alguna relación terrible, perdieron su control de la paz y comenzaron a atacar sus propias creaciones. Los títeres que construyeron para guiar, ni se convirtieron en soldados de destrucción.

Cada Sumeru en cada universo tenía un espíritu como este, un espíritu del universo que mandaba a los dioses.

Espíritus como éste no tenían forma real, pero podían unirse a una forma. Esta forma se convirtió en la que llamaron Rey de Dios. El líder de Sumeru.

El Rey Demonio no era un rebelde. Él no se volvió contra los dioses, o incluso Sumeru. Él era la mitad de la mente del espíritu, un fragmento de la criatura. Pero este fragmento fue manchado de alguna manera. Atraído del gran espíritu, tomó una nueva forma y se convirtió en lo que se conocía como el Rey Demonio.

Cada espíritu del universo tenía el poder del espacio y el tiempo. Este, por alguna razón, se dividió. Por eso el Rey Demonio tenía el poder del espacio, y el Rey Dios el poder del tiempo. Lo que Nube halcón acaba de destruir era el fragmento rebelde del espíritu, y al hacerlo devolvió al ser a sus orígenes perfectos.

Las ruinas no eran algo nuevo para Cloudhawk.

Vivió entre ellos durante años, creciendo entre los restos de una vieja civilización. Después de descubrir la piedra de fase del Rey Demonio vio ruinas similares en otros mundos. Ya sea su propio planeta u otros, las ruinas eran una vista común.

Pero estas ruinas eran diferentes.

Cloudhawk se acercó con sus sentidos para buscar trampas u otros peligros. El tamaño de este lugar era aún más grande que Skycloud, y esta sección ni siquiera estaba cerca de todo el asunto. Se extendía más allá de los límites de lo que podía sentir.

¡Era enorme! Estas cavernas subterráneas eran tan grandes que Cloudhawk imaginaba que podías acomodarte a dos tierras enteras de Elysian. Hasta donde podía ver la zona estaba densamente cubierta por estructuras antiguas y bien conservadas.

Dawn estaba completamente aturdida. Sus ojos se iluminaron cuando se dio cuenta de la implicación. ¡Esto es un tesoro! ¡Tenemos que ver lo que quedó aquí abajo!

La cara de Idonea llevaba un ceño preocupado. Padre y los demás están perdidos aquí abajo. ¡Tenemos que encontrarlos!

“Hay algo extraño en este lugar. No deberíamos simplemente andar vagando por ahí”. Cloudhawk confiaba en el poder de Bruno y Phoenix. No había mucho contra lo que no podían luchar. Si se metían en problemas, era contra algo tan fuerte o más fuerte que un Dios Supremo. Ni siquiera Cloudhawk iba a correr un riesgo.

“Qué tal esto. Dawn y yo echaremos un vistazo rápido. Idonea, tú y los demás esperan aquí para enterarse”. Miró a los prisioneros. “Todos jodan mientras mi espalda está girada y vamos a tener un problema”.

Idonea abrió su boca para hablar, pero pensó mejor en ello y se quedó en silencio.

“Vamos.”

Cloudhawk tomó el brazo de Dawn y los dos saltaron al agujero que llevaba bajo tierra. Desaparecieron de la vista, tragados por la ciudad oscura y misteriosa.

¿Por qué deberíamos escuchar las órdenes de ese imbécil?

“¡Deberíamos usar esta oportunidad para tender una trampa!”

No había un número reducido de personas en el campo de prisioneros que despreciaran a Cloudhawk. Incluso aquellos que no lo odiaban del todo no eran fanáticos del hombre. ¿Cómo se podía esperar que se mantuvieran al nivel?

Mientras les escuchaba hablar de sus planes, Idonea se dio la vuelta para enfrentarse a los soldados. Derrotó a los cuatro Supremos por su cuenta. Te advierto que cualquier cosa que intentes será suicidio.

¿Las cuatro Supremas… derrotadas? Las noticias les impactaron como un desprendimiento. Habían pasado dos meses desde que Phoenix y Bruno fueron depositados aquí. En ese momento los Supremos estaban en una posición dominante. Ahora, menos de cien días después, no estaban más. ¡Era más allá de toda creencia!

¿ Se había hecho realmente tan fuerte Cloudhawk que cinco Dioses Supremos no pudieron detenerlo?

Mientras Idonea estaba entregando su advertencia, Cloudhawk y Dawn se arrastraban a la ciudad. La luz era escasa, pero su visión evolucionada les ayudó a ver incluso en completa oscuridad.

Amanecer se arrastró hacia adelante, envuelta en su enorme armadura y con su espada resplandeciente en la mano. Cortó una figura heroica, hermosa e imponente. Era un contraste extraño.

¿Puedes contar algo sobre este lugar? Preguntó ella.

“La arquitectura es única y bien conservada. No como las ruinas a las que estamos acostumbrados. Es más como una ciudad donde la gente simplemente desapareció.” Miró a su alrededor. “¿Ve el entorno? Limpio, sin señales de erosión. Si tuviera que adivinar que este lugar no ha estado vacío por mucho tiempo. ¿Mil años, menos?”

Menos de mil años. ¡Eso apenas sonó como un corto tiempo!

Pero Dawn había viajado con Cloudhawk a varios otros planetas. Todos tenían rastros de civilizaciones antiguas pero eran poco más que escombros – a menudo de veinte mil años o más. Nunca se encontraron con un lugar abandonado hace menos de mil años.

Se dio cuenta de la organización de la ciudad y la excelente construcción. Había un montón de edificios, todos un poco diferentes y probablemente una vez que tenían diferentes funciones.

La más común que vio fue una estructura de tipo aguja negra. Vinieron en diferentes tamaños, pero su construcción era similar. A juzgar por el número, ella pensó que eran edificios residenciales.

A intervalos determinados aparecieron grandes columnas, cada una de ellas de varios cientos de metros de altura.

El amanecer levantó su cabeza y miró hacia su pico. La arquitectura de jade era extrañamente abatida en la mitad inferior, y envuelta en raíces por la parte superior. Cuando miró más cerca, Dawn vio que estaban conectados a la corteza por encima. Estas raíces bajaron de piedra y se envolvieron alrededor de los pilares.

Sostuvieron esta caverna.

Cloudhawk también lo vio. “El mundo está cubierto por la vida vegetal, pero esas no son plantas normales. Estoy dispuesto a apostar que están usadas para reunir energía. Los árboles recogen luz solar y radiación y luego la sifón a través de este sistema de raíces. Estas agujas son dispositivos de almacenamiento y transferencia.”

Dawn parpadeó cómicamente. Ella nunca había visto nada igual.

El mundo de arriba estaba cubierto de árboles y otros follajes, mientras que debajo de una ciudad una vez prosperó. Los ciudadanos reunieron el poder de la selva para mantenerse. Mientras hubiera sol y radiación la ciudad tenía toda la energía que necesitaba.

Estos otros mundos… son muy listos.

“Esto es increíble. ¿Pero por qué abandonaron este lugar? No parece que fueran atacados. ¿Qué razón tuvieron para dejar todo atrás?”

Cloudhawk no tenía una respuesta.

Lo que sí vio fue que esta enorme ciudad parecía haber tenido acceso a energía ilimitada. También tenía una sensación Elísica distinta.

Si fuera una tierra Elísica entonces debería haber sido destruida cuando la sociedad se derrumbó. Cuando los nativos desaparecieron no tendría sentido que permaneciera tan bien intacta. Ese gel con todas las otras ruinas que Nubehawk había encontrado.

“No tiene sentido pararse a adivinar. Vamos a encontrar a esas personas desaparecidas entonces podemos compartir teorías. Tal vez ya lo han descubierto.” Cloudhawk sacó a Godslayer libre y lo mantuvo adelante. Utilizó un par de reliquias de la clase de búsqueda para escanear el entorno. “Vamos a seguir adelante.”

Entre las reliquias y los propios sentidos de Cloudhawk, fue capaz de mirar hacia fuera sobre una gran área. Cualquier cosa fuera de lo común captaría su atención. Unos momentos más tarde, espiaba el primer hito interesante.

Era un altar trapezoidal en el centro de la ciudad. Estaba completamente vacío, pero Cloudhawk todavía podía sentir una energía residual vaciando de ella. Era una estructura especial, construida por tecnología piadosa o demoníaca.

Nube halcón le dijo a Dawn que se quedara atrás y que se mantuviera alerta. Su cuerpo se desdibujó y al instante siguiente estaba de pie sobre el altar.

La fuerza expedicionaria se había transformado a lo largo de los años. Ya fuera equipo, fuerzas o poder total, todo había mejorado tremendamente. Su feroz asalto rasgó a través de dos de las líneas defensivas de Fallowmoor. Como una plaga, los soldados Elíseos infectaron una fortaleza tras otra.

Las explosiones sacudieron el campo de batalla, los escombros y los cuerpos se estropearon por todas partes, y con cada respiración se extinguieron innumerables vidas.

El ejército de Skycloud no retuvo nada y no dio a sus enemigos espacio para maniobrar. Desde el momento en que comenzó la guerra, enviaron todo lo que tenían contra los párvulos. Ante la muerte nunca dudaron. ¡Sin importar el costo, su celo los hizo abrumadores!

Clack.

Una muestra blanca fue colocada en el tablero. Fue preparada en formación abrumadora con sus compañeros.

¡Clack!

Le siguió una pieza negra. Su lado del tablero estaba tambaleándose en la cúspide de la derrota.

Un espectador podría sorprenderse al encontrar a Arcturus sentado en silencio, jugando contra ningún oponente. O, más específicamente, jugando contra sí mismo. La historia fue que durante los últimos veinte años nadie en Skycloud era su rival en el ajedrez. Desde entonces no tuvo más remedio que desafiarse a sí mismo. Siempre jugó negro, y después de veinte años nunca ganó.

Mirando por encima del tablero, no parecía haber ninguna manera negro ganaría este juego, tampoco. En los ojos de Arcturus negro siempre representaba a la humanidad. Blanco, por supuesto, eran los ejércitos de los dioses.

Mientras la guerra se extendía, Arcturus estaba acurrucado en el casco de su buque insignia, jugando al ajedrez. A sus oficiales, parecía el momento más inapropiado para un juego. De hecho, estaba completamente inalterado por los gritos y explosiones que había afuera. Miraba atentamente al tablero con los sonidos de la batalla poco más que el ruido de fondo. Era como si la muerte justo fuera estaba sucediendo en un mundo diferente y no tenía influencia en él.

Otra pieza blanca engalanó el tablero. El destino de los negros estaba casi sellado.

Las cejas de Arcturus se tejaban lentamente apretadas, profundamente en pensamiento. Una vez más se encontraba en una peligrosa situación. Se sentía indefenso. Cualquier forma en que se movía terminaba en derrota.

Suspiró y miró la pieza negra entre sus dedos. Nunca llegó al tablero. El Gobernador sabía que aunque tuviera otros veinte años no ganaría este juego. Tal vez era hora de entregar las piezas, dejar que jugara otro. ¿Sería diferente entonces?

El gobernador se levantó de su mesa y salió de la habitación, dejando atrás una habitación vacía, un juego de ajedrez sin terminar y una taza de té. En esa habitación parecía estar quieto.

Una vez que Arcturus volvió a la lucha, ordenó a sus oficiales que se reunieran. Pronto se presentó ante el anciano de la familia Nube, los capitanes templarios, los oficiales empíreos, lo que quedaba de la Corte de las Sombras y algunos de los mejores soldados de la fuerza expedicionaria. Entre ellos estaban seiscientos de los mejores cazadores de demonios y artistas marciales en toda Skycloud.

Su número no significaba nada. Con el poder a su mando, este pequeño grupo de menos de dos mil podría destruir una fuerza de cien mil fuertes. Eran las tropas de choque de Arcturus.

En última instancia, esta batalla fue una competencia entre Arcturus y Cloudhawk. Ambos representaban el alma de su lucha respectiva; Arcturus eliminaría Cloudhawk a cualquier costo, y Cloudhawk utilizaría cualquier medio necesario para matar Arcturus. Mientras uno muriera, incluso si el resultado de la lucha final no estuviera determinado, gran parte de la batalla ya se ganaría.

Las ventajas de Arcturus eran obvias. Su fuerza pura lo hizo el hombre más mortal vivo.

La fuerza expedicionaria de Skycloud, además de guerreros de muchas grandes familias, también fue reforzada por los mejores de la familia Nube. Además, los templarios y asesinos de la Corte eran tan numerosos como las estrellas. Sin embargo, la Alianza Verde también tenía una ventaja. Numerosos como los jugadores impresionantes de Skycloud eran, la Alianza Verde tenía más guerreros de nivel máximo.

Bajo el mando de Arcturus estaban sólo Oracle Thora, su aprendiz Frost de Winter, y varios ancianos de la familia. Compare esto con los páramo. Cloudhawk tenía el demonio Abaddon, Oracle Aquaria, el asesino maestro Janus Umbra, Grand Prior Phain Mist, Vulkan el Santo de la Guerra, Apóstol Selene Nube, Dawn Polaris, Wolfblade, Atlas… la lista continuó. Tal no era una fuerza a descontar.

El Gobernador sabía que Wolfblade era lo suficientemente inteligente para escalonar a esos poderosos guerreros, arrojándolos a sus fuerzas en turnos y en los momentos más oportunos. Arcturus se vería obligado a desperdiciar sus energías contra ellos hasta que, ante finalmente con Cloudhawk, se gastaría.

No les daba la oportunidad. Con sus dos mil cazadores de demonios y guerreros, trazaba un camino directo al corazón de Fallowmoor. Al enemigo no se le daba la oportunidad de forzarlo a romper contra sus filas.

Mientras Cloudhawk se retuviera, también lo haría Arcturus. Estaba ansioso por ver quién podía aguantar más tiempo.

Frost estaba dirigiendo las tropas de élite de la fuerza expedicionaria en el frente. A través de los fuegos de guerra acababa de invadir otra fortaleza. En su mano Frozen Dirge crujió con energía frígida. Hasta ahora, había probado la sangre de varias docenas de páramo.

Lanzó una poderosa explosión de la lanza que barrió las instalaciones de armas de la fortaleza. Todos a la vez la mitad de las defensas enemigas fueron eliminadas.

Los soldados de Wasteland no escatimaron esfuerzos para tratar de repeler a los Elíseos, pero bajo el mando experto de Hammont la fortaleza fue rápidamente tomada. Uno tras otro, la segunda línea de defensa de Fallowmoor fue tragada por Skycloud. La ciudad quedó expuesta.

Con dos de los perímetros defensivos de los páramos traspasados, Frost regresó a la nave de mando. Se acercó a su amo. Todos los obstáculos han sido despejados.

Con una pequeña sonrisa, Arcturus asintió con satisfacción. Sus manos estaban agarradas detrás de su espalda mientras miraba hacia la ciudad. Has hecho un gran trabajo, pero queda más. Prepárate para invadir Fallowmoor.

¡Como ordenes!

Frost se giró sobre su talón y se fue.

La armada Skycloud se dividió y una porción avanzó hacia Fallowmoor. Un barco de Gods Spear liberó su carga útil en el exterior metálico de la ciudad y abrió una brecha.

¡Ataque!

Arcturus gritó la orden. Dos mil soldados de crack entraron en la ciudad.

***

La guerra entre Skycloud y los despojos estaba en pleno apogeo. Dentro de Fallowmoor, en una parte de la ciudad que nadie observaba, se había reunido un pequeño grupo. El grupo que recogía entre las sombras estaba dirigido por una anciana con túnicas púrpuras. En sus manos había un bastón de madera.

Jefe Naga, ¿no estamos todavía ahí? Uno de los mutantes con ella miró a su alrededor con clara inquietud.

Sabía que la situación fuera estaba cambiando rápidamente. Si algo no ocurría pronto, la ciudad sería destruida. O escapaban a tiempo o serían destruidos con ella.

“¡Estamos aquí!”

Naga empujó una puerta para revelar un laboratorio secreto. No era demasiado grande y se rellenaba de piso a techo con todo tipo de cosas. En la parte posterior había un pepino de avión pequeño, construido para la velocidad. Varias docenas de investigadores estaban trabajando duro – científicos de pelo blanco que eran maestros de su nave.

Naga les siseó. ¿Está listo?

Respondió un investigador muy atento. Todo está preparado.

Naga fue llevada ante una ojiva, abierta con sus entrañas expuestas. Algunos de los cables estaban conectados a computadoras rudimentarias. Naga asintió con satisfacción. Era una ojiva nuclear. La tomaron en un estado de deterioro, pero afortunadamente habían logrado asaltar a varios antiguos especialistas en armas para que trabajaran en ella.

Estaba listo.

“Introduzca el código de activación. ¡Inícielo inmediatamente!”

El Rey de la Roba Púrpura dio la orden sin una onza de expresión en su rostro. Detrás de ella, los rostros de los líderes mutantes se escandalizaron y consternaron. Uno de ellos se atrevió a hablar. ¿Deberíamos estar haciendo esto?

Naga respondió. Los dos están en la ciudad. Esta es la única manera de asegurarse de que ambos sean destruidos. No más perder el tiempo, ¡prepáralo para la detonación!

Los científicos se miraban preocupados, pero a pesar de sus dudas, se vieron obligados a tomar sus puestos.

Aunque era una miembro de alto rango del Cónclave, no tenía poder para determinar su futuro. Ella era aún más impotente contra Cloudhawk y Arcturus. Para ella, la mejor opción era ver todo arder. Los recursos que se juntaron aquí serían liberados una vez que las alianzas se fracturaron. Entonces, ella podría comenzar el proceso de reunirlos de nuevo.

Los individuos más poderosos de Skycloud y de las tierras baldías fueron reunidos aquí. Si fueran apagados todos a la vez, los resultados serían devastadores. Ni Skycloud ni los desechos se recuperarían nunca. No a menos que Naga y los reyes los guiaran de las consecuencias.

¿Cuánto tiempo?

Unos treinta minutos.

Naga frunció el ceño. Treinta minutos fueron más largos de lo que ella esperaba. No importa, Fallowmoor era lo suficientemente fuerte como para aguantar tanto tiempo.

¡Mueran todos, que el mundo termine con ustedes!

Una expresión enloquecida retorció el horrible rostro de Naga. Sabía que no era lo suficientemente fuerte, o lo suficientemente importante. Pero lo que estaba haciendo podía trastornar todo. Cloudhawk o Arcturus, los párvulos y los Elíseos – aquí todos serían borrados. ¿Y quién la esperaría?

Ninguno de estos tontos sanguinarios se daría cuenta de que su destino estaba sellado hasta que fuera demasiado tarde.

Para cuando Cloudhawk regresó a la ciudad de Groenlandia, habían pasado varios días.

Fuertes corrientes de corriente baja se extendían por todo el sur, pero en la superficie las cosas parecían tranquilas. Las fuerzas de Frost y los agentes del Khan se estaban extendiendo lentamente, acercándose más al inevitable conflicto. Sin embargo, en este punto, ambos mantuvieron la restricción. Nadie quería hacer el primer movimiento.

En el medio estaba Groenlandia, que se negó firmemente a tomar partido.

Ya fueran los hombres de Frost o los Khanes, cada uno de ellos se difundió por encima del otro. Era como si se arrastraran sobre un hielo delgado y la más mínima provocación pudiera hacer que el suelo se abriera debajo de ellos. El conflicto opresivo en el horizonte era suficiente para mantenerlos ocupados, así que por el momento no tenía sentido en aguijón de un poder neutral. Después de todo, la fuerza de Groenlandia no era insignificante. Además del viejo borracho y el otoño, los cientos de soldados entrenados por la familia Polaris eran una fuerza a tener en cuenta.

¡Hola, Gobernador!

¡Bienvenido, jefe!

¡Gobernador Cloudhawk! Gusto en verte.

Al abrirse paso por las calles, varios ciudadanos lo aclamaron. Ellos reconocieron y apreciaron el poder de Cloudhawk y lo que había hecho por la ciudad. Era difícil negar que la ciudad de Groenlandia había llegado a una increíble edad dorada una vez que Cloudhawk tomó las riendas. Los beneficios que todos disfrutaban eran tan claros como la nariz en sus rostros.

Cloudhawk examinó su ciudad, en las torres residenciales de nueva construcción que habían surgido a través de la ciudad como hongos. Lane tras carril, barrio tras barrio, todas muy ordenadas y expansivas.

Uno de cada cuatro ciudadanos groenlandeses vivía en uno de los nuevos edificios, y se estaban completando otros muchos.

Pronto todos los ciudadanos de Groenlandia podrían dejar atrás sus chozas sucias, sucias e infestadas de insectos. Todos tendrían derecho a vivir en un lugar nuevo y limpio, en un lugar seguro con comida y electricidad. Por fin, después de tantos años, los párvulos tendrían la oportunidad de establecer una familia y construir su propia sociedad. En este lugar donde los materiales se estaban volviendo abundantes, la crueldad de un mundo de perros-come-perros estaba dando paso al orden.

Bajo los pies de Nubehawk había una pasarela de piedra, sencilla y fácil de construir. Se había convertido en típico para las rutas a través de la ciudad. Esos carriles de hierba se despejaron, junto con los agujeros de ratas y montones de insectos montados de detritus.

Mientras examinaba todo Cloudhawk miraba pasar a un grupo de guardias guiando a un perro robótico. Sobre él oyó el rugido de la hélice de un avión y vio a un escuadrón de ocho aviones asomándose por unas pocas docenas de metros de altura. Eran centinelas aéreas que no sólo patrullaban la zona sino que también podían ser enviadas a donde se necesitaban a través de contacto por radio.

Una de las cosas en las que más se esforzaron fue la seguridad pública. En los desechos, la protección del asentamiento siempre fue uno de los problemas más difíciles de resolver.

Era en la naturaleza de los párvulos ser feroz e ingobernable, pero esos tipos encontrarían difícil causarles ningún dolor. Cloudhawk había impuesto reglas estrictas para combatir tal cosa. Cualquiera que se atreviera a causar problemas en la ciudad fue severamente castigado. Junto con el temor saludable que la gente sentía por los artistas marciales de la ciudad Elísica, los problemas eran un evento rápidamente decreciente. La atmósfera de la ciudad estaba mejorando día a día.

Cloudhawk continuó su gira, llegando finalmente a un mercado. Para mantener la seguridad de la ciudad y el entorno que habían establecido varias áreas de comercio designadas. Estos mercados y bazares donde la gente podía intercambiar su juego o bienes por otros materiales que necesitaban.

Últimamente el mercado había visto una afluencia de diversos tipos de maquinaria. Era una representación tangible de los lazos más estrechos de Groenlandia con Sandspire.

La alimentación y el agua eran siempre los recursos más escasos en el desierto. Una vez que Groenlandia comenzó a proporcionarles lo que necesitaban, Sandspire estaba más que dispuesto a pagar en tecnología u otros bienes. Parte de este comercio incluía equipos de comunicación antiguos, telemecanismos y vehículos aéreos.

La historia de Sandspire duró décadas. Estaba llena de conflictos y caos, pero había habido un progreso constante. Era al menos lo suficientemente estable para que sus capacidades industriales florecieran, así como ingenieros y científicos talentosos para impulsarlo hacia adelante. Eran mercancías que ninguna otra ciudad en los desechos podía reunir, al menos en ningún momento.

Algunos ejemplos eran robots y computadoras antiguas. En su época estos eran piezas de tecnología tremendamente útiles, tan complicadas que ninguna otra ciudad tenía el talento de volver a unirlas. Sandspire estaba solo como el único área con la inteligencia y los recursos.

Pero esos eran sólo los productos acabados. Hellflower estaba mucho más interesado en sus mentes científicas. Así que, como parte de su acuerdo, ella escogió sus favoritos y los trasladó a Groenlandia, donde trabajaban en sus laboratorios.

Esto llevó a un curioso incidente. Hellflower, en sus intentos de exprimir más de Sandspire y con el permiso de Cloudhawk, puso un precio a los varios soldados que habían capturado durante el ataque en la ciudad de Groenlandia. Cualquiera de ellos estaba disponible para la compra de Sandspire.

Cuando la noticia de esta propuesta llegó al asentamiento industrial inmediatamente acordaron. Después de todo, estos eran ciudadanos de Sandspire que fueron reclutados para tratar de tomar Groenlandia cuando el reinado de Cloudhawk acababa de comenzar. Puesto que la ciudad estaba muy necesitada de soldados y estaba llena de tecnología, aceptaron su rescate.

Con su rescate en mano, Hellflor fue apaciguada. Ella ordenó la liberación de sus prisioneros. Y eso fue el fin de todo, al menos por unos días. Sin embargo, lo que sucedió después sorprendió no sólo a Hellflor, sino también a Cloudhawk.

Los soldados que enviaron a Sandspire volvieron unos días después.

No sólo regresaron, sino que también trajeron a sus familias llorando por una oportunidad de vivir en la ciudad de Groenlandia. Incluso estaban dispuestos a volver a vivir en las prisiones, porque ser un prisionero de guerra de Groenlandia era mejor que ser un soldado para cualquier otra ciudad desértica.

Todos los días era un trabajo duro, pero al menos no se morirían de hambre. Ninguno de sus deberes incluía la lucha peligrosa, tampoco. Era un largo trecho de ser la fuerza para vivir mano a boca en cualquier otro lugar.

Pero lo más importante era que también podían ver que Groenlandia mejoraba día a día. Podían sentir lo mucho más seguro que estaba viviendo aquí.

En su naturaleza básica, todos los párvulos eran iguales a los demás. No era como si hubieran nacido con el deseo de matar y sembrar el caos. La mayoría de las veces las circunstancias los obligaron a entrar en él. ¿Quién de ellos no iba a saltar ante la posibilidad de un paraíso al que no tenían que matar su camino? Antes de ahora ninguno de ellos hubiera pensado que tal lugar podría existir incluso aquí, pero Cloudhawk y sus hombres les demostraron que era posible. Más y más de ellos estaban convencidos de que la Ciudad de Groenlandia era la tierra prometida del sur.

Todos ellos eran gente normal, ninguno de ellos podía ver el problema que se estaba gestando en el horizonte, lo que creían era lo que veían delante de sus rostros, en realidad, era probablemente una bendición.

Cloudhawk pasó por una zona cercada y la vista de ella trajo una sonrisa a sus labios. El letrero colgaba en sus puertas rojo ‘Instituto Greenland’. Las puertas estaban flanqueadas por un par de guardias.

“Gobernador, ¿qué te trae por aquí?”

“Tuve un poco de tiempo libre así que decidí dar un paseo. Mis pies me trajeron aquí así que pensé en pasarme.”

No se ofreció resistencia, por supuesto. Cloudhawk era su jefe. Con las manos dobladas detrás de su espalda, la strode Cloudhawk dentro de la escuela. Donde una vez había sido una colección primitiva de tiendas, ahora era una instalación totalmente funcional con dormitorios, edificios de enseñanza y campos de entrenamiento.

En la actualidad, el Instituto de Groenlandia cuenta con más de mil estudiantes matriculados.

Cuando entró en Cloudhawk fue recibido con la vista de más de un centenar de estudiantes de diferentes edades, haciendo ejercicios con un soldado Elíseo. Todos goteaban de sudor del esfuerzo. Señaló que sus entrenadores habían sistematizado el entrenamiento aún más que antes para capitalizar el pleno potencial de sus estudiantes.

A través de una ventana de clase escuchó a un científico instruyendo a un grupo sobre la estructura química de diferentes ítems. Ese grupo estaba siendo agrupado para ser Buscadores.

Cloudhawk se sintió emocionado al ver pasar las escenas vibrantes. Sin embargo, no se detuvo para interrumpir nada, y se dirigió directamente al corazón del campus. Ahí fue donde Claudia le enseñó a sus futuros cazadores de demonios.

La última vez que lo comprobó, había sesenta niños inscritos en el programa. Cuando llegó, todos estaban reunidos para el entrenamiento de meditación.

Claudia estaba de pie a un lado, observando su progreso. Cuando vio a Cloudhawk llegar su cara se volvió en un ligero ceño, pero pasó rápidamente. Ella se acercó a él. ¿Sus instrucciones, Gobernador?

Cloudhawk sonrió. Eres la directora, ¿qué se supone que debo instruirte? ¿Cómo va todo aquí? Suavemente imagino.

La cara de Claudia se alivió. “Los niños de Wastelander pueden manejar mucho más que sus contrapartes Elíseas. Estoy seguro de que todos ellos crecerán para ser respetables cazadores de demonios. Hay una pareja con verdadero talento, jefe entre ellos su pequeño aprendiz.”

“Excelentes, buenas noticias.”

“En realidad hay algo que he querido preguntarte”.

¿Sí? ¿Qué es eso?

“¿Por qué querías abrir esta escuela? Sabes tan bien como yo que la mayor parte del tiempo entrenando cazadores de demonios toma mucho tiempo y recursos. Pasarán años antes de que puedas usarlas hacia cualquier fin. Pones mucho en esto pero no veo que consigas nada a cambio.”

“Si no tuviera la oportunidad de entender este poder, seguiría siendo un humilde carroñero”. Cloudhawk ofreció una respuesta honesta. “Todo el cambio en mi vida puede sucederle a cualquier otra persona, estoy seguro de ello. Todos tienen un enorme potencial, solo quería asegurarme de que tienen las mejores oportunidades para sacarla. Lo que espero que suceda a través de esta escuela es que el prejuicio del mundo contra los errantes podría cambiar”.

Y crees que puedes hacer esto solo.

“Sí, lo hago. Quiero decir, soy una papa pequeña y no tengo el poder de cambiar el mundo por mi cuenta, pero lo que puedo hacer es plantar una semilla en este terreno estéril. ¿Quién puede decir en qué crecerá esa semilla después de unos años? Tal vez un bosque entero? No puedo usar un bosque para mí y francamente no me importa. Mientras pueda ver los árboles, eso es una recompensa de sobra.”

Después de su pregunta Claudia se quedó callada durante mucho tiempo. Recordó la primera vez que conoció a Cloudhawk. En ese momento era como cualquier otro Elysian, que se burlaba de los párvulos y los miraba como animales. Ella tomó la orden de matar a Cloudhawk sin dudarlo. Él era una bestia sucia como el resto de ellos, así que bajarlo no significó nada. ¡Cuánto habían cambiado sus opiniones después de pasar tanto tiempo entre ellos!

Los seres humanos eran humanos, de dondequiera que vinieran. Eran definidos por el lado de una pared en la que nacieron.

Claudia no estaba familiarizada con las perspectivas y experiencias únicas de Cloudhawk, pero le gustaba su tiempo aquí en el Instituto. Ella vendría a llamarlo hogar.

La linterna de bronce de Adder iluminó toda la caverna. Extrañamente, Cloudhawk podía sentir las partículas de fotones golpeando su cuerpo – no con ningún peso, por supuesto, ya que ni siquiera molestaría a una persona normal mucho menos uno con la constitución de Cloudhawk.

¡Qué truco más sucio!

La luz no tenía la intención de hacerle daño, sino que Cloudhawk sabía de inmediato que su invisibilidad había sido robada. Al principio era una mancha de sombra entre la luz, y antes de que pudiera averiguar lo que estaba pasando Adder atacó con su crossblade. La lanzó contra su escurridizo enemigo, levantando una ráfaga de energía en la dirección de Cloudhawk.

¡Mierda!

Nube halcón tropezó, pero en ese instante Adder levantó la mano y disparó otro rayo abrasador de su anillo. Ya estaba en su pie trasero, así que hizo lo único que podía pensar y trató de bloquear la luz con sus Serpientes de Plata. La fuerza de la viga era lo suficientemente fuerte como para superar su campo de fase.

¡Boom!

El halcón fue lanzado contra un pilar de piedra lo suficientemente duro como para causar grietas por todo el cuerpo.

Se limpió la sangre goteando de la esquina de su boca mientras que interiormente luchaba con la sorpresa. Así que ese era el truco, su linterna era una reliquia que sonaba. Mucho para el disgusto de Cloudhawk que había sido capaz de olfatearlo sin problema, aún más fácil que la Torque de Claudia Buscador.

La capa de invisibilidad que llevaba era una reliquia de alto grado que la reliquia de Claudia no podía detectar. No es así para la linterna de Adder.

No era invisible, tampoco. Estaba a mitad de fase de la realidad. Para todos los propósitos y propósitos no existía, un hecho que debería haber sido él fuera de la capacidad de la mayoría de las reliquias para detectar. ¿Por qué era esta baratija de bronce la excepción?

Por supuesto, la linterna era especial. Las partículas de luz que producía eran especialmente grandes y llenaban el espacio. Esta propiedad especial interactuaba de manera diferente con el campo de fase de Cloudhawk, que doblaba el espacio a su alrededor. Puesto que las partículas eran lo suficientemente grandes como para ser visibles perturbadas por el campo, Adder pudo determinar dónde estaba Cloudhawk.

Ya no podía confiar en ser invisible, no contra Adder.

El exilado cazador de demonios se puso de pie, como una efigie divina, mirando a Cloudhawk con un par de ojos tranquilos y fríos. De repente saltó al aire, caminando dos veces para cubrir la distancia antes de traer la cruz abajo en Cloudhawk docenas de veces con una velocidad increíble.

Adder no era sólo mentalmente fuerte. Sus capacidades físicas no eran menos impresionantes que las de Cloudhawk. Él era realmente un raro calibre de guerrero.

La cruz sagrada era una reliquia que hizo daño a través de energía condensada y de alta potencia. Era exactamente opuesto a las habilidades de fase de Cloudhawk. Podía atascarse a través de su campo en un solo golpe. No podía dejar que los ataques ocurrieran más, tendría que evadirse activamente. Como las docenas de silbidos llovían sobre él, Cloudhawk se vio obligado a defenderse. Una luz fría y peligrosa se enfrentó a la cruz. Mortalmente como víboras, rápidas como relámpagos y fuertes como una tempestad, las serpientes de plata de Cloud

El oro y la plata chocaban una y otra vez. Su contienda iluminaba la cámara con bengalas de energía. Las columnas se separaban, como en sus formaciones de conflicto miles de años de antigüedad se desgarraban.

Los otros vieron mientras luchaban esta batalla épica. Abundan los ojos abiertos y las bocas abiertas, no fueron golpeados por movimientos llamativos o técnica, sino por la fuerza pura que cada combatiente lanzó a su enemigo.

Adder, que empuñaba su cruz, atacó con un estilo sencillo y sin adornos. Empujar, hackear, parry. No florece, sólo simples ataques brutales que eran imposibles de ignorar. Cada golpe de su brazo era mortal, con la velocidad y la fuerza suficiente para cortar Cloudhawk por la mitad.

Por el contrario, las Serpientes de Plata de Cloudhawk bailaban como víboras astutas. Su estilo era que no tenía estilo, atacando de mil maneras diferentes desde mil ángulos diferentes. Le hacía difícil leer; a veces un golpe era resbaladizo como una anguila, seguido de un golpe directo estruendoso. Cloudhawk era inferior a Adder en todos los sentidos, y la única manera de vencer a un mejor oponente era intentar ser más astutos.

¡Clang!

Una de las serpientes dejó de lado la cruz, y la otra se deslizó para intentar explotar la abertura.

Nube halcón luchaba con todas sus fuerzas, sin retener nada y sin darle piedad a Adder. Como una tormenta repentina, golpeó a Adder con un torrente de golpes, incluso aterrizando en el objetivo. Pero en lugar del satisfactorio crujido de acero de carne, se sentía como si estuviera golpeando una estatua de hierro.

La cámara sonó con el sonido del metal sobre el metal.

El espejo de Adder reveló otra función en medio de su lucha. Lo envolvía en una cáscara de protección en forma de huevo. Increíblemente fuerte, la ráfaga de golpes de Cloudhawk ni siquiera había dejado una marca. Por el contrario, gran parte de la fuerza que arrojó detrás de ellos se reflejaba en él.

Trayendo el crossblade de vuelta alrededor, Adder golpeó a los Serpientes de Plata y hackeó a su oponente. Otro ataque simple, nada complicado. Sólo rápido, preciso, brutal y fuerte.

Golpeó, forzando a Cloudhawk a tropezar hacia atrás. Su capa fue arrancada del impacto, y hasta se había pegado a través de su armadura para dividir la carne por debajo. Un hedor repugnante invadió sus fosas nasales, el olor de su propia carne quemándose.

Adder no era del tipo que se meneaba las palabras. Él no iba a darle ninguna misericordia, especialmente cuando las tenía en las cuerdas. Así que atacó con la cruz, yendo en busca del golpe mortal. Su arma parecía quemarse más brillante en previsión de que el Cloudhawk se agujereara en dos.

La luz dorada ardiente se reflejó en los ojos de Cloudhawk. Él no tuvo elección, ahora era el momento de liberar la energía que había estado almacenando. Su piedra de fase brilló, la luz causando que la realidad se difundiera. Cloudhawk entonces parpadeó fuera de la existencia, reaparecendo a unos cien metros de distancia.

Basilisk estaba en sus manos.

Cloudhawk lo hizo todo en menos de un abrir y cerrar de ojos, evadiendo el ataque de Adder y dibujando su arco para un disparo. Adder ni siquiera tuvo tiempo de dar la vuelta, así que cuando la flecha maldita fue liberada golpeó su caparazón de protección.

Las flechas malditas de Basilisk eran como ácido potente, comiendo a través del escudo. Pero medio segundo después el escudo de Adder se reconstituyó sin problema. Un ataque como este no sería suficiente para superar sus defensas, mucho menos le hirió fatalmente.

Los labios de Adder se enroscaron en una sonrisa burlona una vez más. Sus palabras fueron burlonamente frígidas. “Cloudhawk, todavía no eres lo suficientemente bueno.”

Cuando terminó la frase, otra sombra se levantó de la superficie del espejo.

Su crossblade copiado se le permitió desvanecerse mientras Adder agarraba el arco que había surgido. Sacó un paquete de flechas del espejo también. El arco era un arco típico, nada especial – fueron las flechas que drenaron toda la sangre de la cara de Cloudhawk.

¡La flecha del bebedor de vida! ¡Muchas flechas del bebedor de vida![1] ¿Cómo podría Cloudhawk no reconocerlas?

Todos esos años atrás, corriendo por las tierras baldías. Era la primera vez que había luchado contra un cazador de demonios. Casi había estado cazando y matado por esta reliquia.

Por supuesto, recordó a los cazadores de demonios que habían sido enviados para matarlo. Claudia, y el hermano menor de Atlas Umbra Raith. La imagen de esa terrible flecha que venía hacia él fue quemada en la mente de Cloudhawk. Nunca se detuvo, no hasta que tomó la vida de su objetivo. Así es como se ganó su nombre.

Muchos de ellos, y había luchado tanto para protegerse de uno. El miedo y la sorpresa brotaron dentro de él.

Aparte del grado más bajo de las reliquias, la mayoría eran únicas. Era raro encontrar incluso dos reliquias que eran exactamente iguales. La verdadera Flecha del Bebedor de Vida era singular, de lo contrario a cada cazador de demonios le encantaría tener un arma que pudiera reclamar una vida a miles de metros de distancia.

Si lo tenía almacenado en el espejo, debió significar que Adder había visto la Flecha del Bebedor de Vida antes. A través del poder del espejo fue capaz de superar la singularidad de ella y hacer varias copias, veinte o treinta incluso. Todo de repente, Cloudhawk sintió que esta lucha era varias veces más mortal.

Él siempre había sabido que Adder era fuerte. Se había preparado para ello. Pero este despliegue escandaloso era más de lo que esperaba. Por primera vez, Cloudhawk sintió la duda de agarrarlo, y se sintió fuera de su profundidad. Las habilidades del maldito tipo parecían ilimitadas. Ataque, defensa, sondeo, apoyo –

Adder fue capaz de copiar rápidamente cualquier reliquia a la que pudiera sintonizar dentro del espejo. ¿Y qué había mostrado hasta ahora? Cloudhawk había encontrado muchos cazadores de demonios, la mayoría de los cuales podían resonar con uno – quizás dos clases de reliquias. Los cazadores de demonios que podían usar más que eso eran extremadamente raros. Alguien como Adder, que parecía capaz de usar cualquier reliquia que quisiera, era completamente único con la excepción del propio Cloudhawk.

De vuelta en Skycloud fue elogiado era igual de talentoso como Selene, Frost, o Dawn. Puesto que era el más viejo de la nueva generación de genios, a menudo había sido considerado jefe entre ellos. Ahora Cloudhawk podía ver que no era alabanza ociosa.

Qué lástima. Si no hubiera desertado con su padre, Adder – Zephyr – habría sido un alabado campeón de Skycloud durante décadas por venir. Sus perspectivas hubieran brillado incluso como Frost. Tenía más talento, más astucia y más fuerza. En todos los sentidos posibles era superior a sus contemporáneos.

¿Cuánto tiempo crees que puedes sobrevivir?

Adder disparó las flechas a la vez. Sus manos funcionaban como una máquina, disparándolas una tras otra – pellizcar, tirar, soltar. Antes de que pudiera reaccionar había una pared de flechas silbando a través del aire hacia Cloudhawk. La luz tenue de la cámara los hizo brillar con una luz hambrienta.

El primer instinto de Cloudhawk era usar su capa. Recordó que así era como se había protegido la última vez. Las flechas seguirían viniendo hasta que pensaran que su objetivo había desaparecido.

Pero mierda, la capa estaba rota.

Había sido dañado protegiéndolo de la crossblade de Adder. Desafortunadamente para él el golpe había destruido el artefacto, y Cloudhawk no podía usarlo para esconderse.

Las flechas se acercaban.

Se vio obligado a entrar en una esquina sin ningún lugar a donde ir, todo lo que Cloudhawk podía hacer era esperar desviarlos abriéndoles sus espadas. Pero si la Flecha del Bebedor de Vida se disuadía tan fácilmente, no tendría un nombre tan ominoso. Incluso si Cloudhawk empuñaba su espada tan expertamente que nada podía alcanzarlo, ellos seguirían viniendo. No podía mantenerlo para siempre.

Las flechas se le pegaron como gusanos a un cadáver. Los tiró, sólo para que se balancearan y regresaran. Nube halcón se encontró repentinamente en medio de un brillante huracán de acero del que no podía escapar.

Cientos de ataques vinieron de todas las direcciones. Eran tan astutos como cualquier asesino, sondeando sus defensas y explotando cada defecto. En poco tiempo, Cloudhawk sintió un dolor punzante que lo atrapaba en la espalda. Dos de las flechas estaban alojadas en su piel. Quemaron como hierro caliente, incluso podía sentir su hervor de sangre en la zona.

Un tercero, luego un cuarto… sus defensas estaban vacilando, y sólo empeoraría.

Has perdido.

Adder no le mostró misericordia. Su mano derecha se levantó, llevando la brillante cruz, y la sostuvo alta. Un rayo de luz de varios metros de largo emergió de ella y con la velocidad del rayo, lo llevó a estrellarse en el cuerpo asediado de Cloudhawk.

1. Usted ha visto esto antes, hace mucho tiempo.

Increíble.

¿Este viejo, lisiado y cachondo imbécil era una potencia secreta?

El mundo estaba lleno de sorpresas, y todo era posible. Nada de lo que vieran debería tomarse a la ligera, tampoco. Cloudhawk había crecido fuerte, pero no era lo suficientemente fuerte para viajar por el desierto sin cuidado.

Para cuando terminaron la cena, su habitación estaba lista. Los tres tenían que compartir una habitación individual, sólo veinte metros cuadrados. Cuartos apretados hechos para las circunstancias embarazosas. Barb no parecía importarle, sin embargo, y si o no el otoño tenía un problema no le importaba a Cloudhawk. Ciertamente no era ningún caballero, y no iba a rechazar la oportunidad de dormir con dos hermosas damas.

“¿Qué estaba pasando con ese viejo abuelo? No sabía que sería tan peligroso simplemente tratar de entrar en el barrio de Fishmonger.” Otoño entró en la habitación y se sentó con un suspiro agitado. Parecía no querer lidiar con sus problemas actuales. Las palabras de ese viejo hombre pesaban sobre ella. Pensando en ello todavía le hacía temblar. “Hey, Sr. Vergonzoso. ¿No tienes nada que decir?”

¿Me estás hablando?

“¡Hmph, por supuesto que te estoy hablando!” Una traviesa luz parpadeó a través de sus bonitos ojos. “Eres un matón. Incluso te cubres la cara todo el día de la vergüenza.”

¿Qué coño sabes, mujer? Lo cubro para protegerte.

Otoño acababa de sacar el comentario de la manga, sin saber que le iba a tocar el nervio. ¿Qué tiene que ver la máscara y protegerla unas con otras?

Cloudhawk le respondió con gran sinceridad. Si mirabas en esta cara tan hermosa todos los días, no podías evitar enamorarte de mí. ¿Qué, entonces? No tengo interés en una chica inmadura y sin desarrollo como tú.

Otoño le agarró lo más cercano a la cabeza. Cloudhawk lo arrebató del aire y lo dejó a un lado perezosamente. Ella quería gritar y sacarse el pelo. ¡Esta canalla era imposible! No podía golpearlo, no podía insultarlo – estaba tan furiosa que simplemente podía morir.

“No soy un dios, ¿cómo coño debería saber lo que está pasando con ese viejo coot?” Cloudhawk lo marcó una vez que vio que ella estaba muy enojada. Esta chica – él estaba jodiendo, y aquí ella se estaba volviendo todo desfigurada. “Si realmente quieres saber, que Barb lo apuñale con una de sus agujas. Tal vez ella aprenda algo.”

¿Estás loco? Ese viejo parecía fuerte, pero sabemos lo que esas agujas podrían hacer. No tenemos nada en su contra. ¿Cómo pudiste ser tan insolente al usar ese método?

Obviamente, Cloudhawk había estado bromeando. ¿Cómo diablos era tan gruesa?

Este era el tipo de persona que Autumn era – directo y serio. Ella tomó las palabras de la gente en valor nominal. Para ella, Cloudhawk estaba claramente sobrepasando. La reliquia de Barb era increíble, pero apenas confiable. Por sus propias palabras sólo funcionó un cuarto de las veces. Y aquellos que tienen su mente leída con éxito sufren terribles efectos secundarios. Ciclopes era un ejemplo perfecto.

Quién sabía lo que le había pasado a ese bandido loco desde que lo abandonaron. Había perdido la cabeza, así que si un animal no lo hubiera conseguido por ahora que el hambre y la sed ciertamente lo habían tenido.

Otoño cerró la boca y no volvió a mencionar al anciano.

Sin embargo, la verdad era que Cloudhawk tenía sus propias sospechas sobre el viejo.

El lisiado era una visión lamentable, con piel coriácea y ropa destrozada – el modelo de desguace. Sólo, ese bastón que había estado usando era definitivamente una reliquia. Cloudhawk estaba seguro de que el borracho no era el desguace que fingía ser.

¿Y qué, entonces? ¿Otro luchador elisiano de alta calidad que aparece de la nada? ¿Qué gran pez elíseo elegiría vivir aquí en la miseria?

“Senior, encontré el baño”. Barb volvió a la habitación, sin aliento. “El hotel tiene varios baños públicos que podemos usar para ducharnos. Por cierto, revisé uno. Son bonitos, deberías revisarlos”.

Cloudhawk había estado pensando en lavar el polvo de la carretera.

“Mi sensación es que las cosas son… delicadas aquí. Peligros escondidos en cada esquina.” Cloudhawk habló con seriedad con Barb. “Recoge cualquier información que puedas mientras estás vagando. Queremos especialmente saber de dónde vino ese viejo borracho. Si la mierda se cae queremos estar preparados.”

Barb estaba ansioso y dispuesto a seguir las instrucciones. ¡Lo tengo! Empezaré a husmear inmediatamente.

Barb le tiró el arco exorcista sobre el hombro, agarró su bastón y luego se fue.

Cloudhawk también se fue, tomando Oddball como respaldo.

Cerró la puerta de su pequeña habitación detrás de él y se puso en marcha para encontrar el baño. Lo que encontró fue una habitación sencilla y cruda con una serie de puestos rotos por tabiques de madera podrida.

Había un cargo para usar el baño, naturalmente. Cincuenta plata, claramente marcada y cargada a todos los que lo querían.

En las tierras baldías, el agua de baño y el agua potable eran dos cosas diferentes. Para la mayoría de los lugares, el agua de baño estaba contaminada y no era adecuada para beber. Dejar demasiado en su garganta dañaría los órganos. Lavar la mugre no era un problema, sin embargo.

¡Espera un minuto! Otoño vino tras él, llevando un par de cubos. Déjame ducharme primero. Puedes mantener un ojo afuera.

¿Por qué? ¿Necesitas un guardaespaldas para ducharte ahora?

“¡Tonterías, por supuesto que sí! Este lugar está lleno de gente desagradable. ¿Qué pasa si uno de ellos tiene algunas ideas?” Otoño no estaba interesado en regatear sobre esto, ella estaba ansiosa por limpiarse. “Solo mantén a todos fuera – eso significa que tú también. Si intentas mirarme mientras me estoy duchando, yo… Yo…”

Otoño se dio cuenta de repente de que ni siquiera podía llegar a una amenaza digna.

¿Me ofrecerás tu cuerpo? Cloudhawk me ofreció ayuda.

“¡Ugh! ¡En tus sueños!” Cubrió sus hombros y miró hacia él. “¡Si entras sobre mí, me abriré la cabeza!”

“Bueno, eso es… una amenaza única”.

“¡Y no tendrás ni un solo ebocrinos!”

“Mierda. Bien, despiadado loco. Yo me quedo vigilando.”

Era algo raro para Cloudhawk ser tan obediente, un incidente bienvenido y feliz para el otoño. Ella amenazó a Cloudhawk un par de veces más antes de que estuviera satisfecha, luego levantó sus cubos de agua en el baño y cerró la puerta. Ella cuidadosamente se quitó la ropa y los colgó a un lado, luego sacó el agua sobre sí misma con un cucharón de madera. La sensación fresca y refrescante se hundió en sus huesos.

Mientras se limpiaba la piel pálida y tierna, por alguna razón su mente volvió a lo que Cloudhawk había dicho en la habitación: Una niña inmadura y sin desarrollo como tú. ¿Qué diablos quiso decir con eso? Siempre la miraba hacia abajo. Otoño no puso mucho pensamiento en su cuerpo, pero no estaba insatisfecha con cómo se había llenado. En lo que a ella respecta, tenía una figura tan fina como Barb.

De todos modos, tenía diecisiete años. ¡Qué doble rasero!

¡De vuelta en su tribu se la llamaba la princesa enrojecida por las estrellas! Todos –desde los ancianos más antiguos, hasta los contemporáneos, hasta los niños más pequeños que apenas aprendieron a caminar– todos sabían quién era. ¡La miraban con respeto! Pero desde que salió de su casa, no se había encontrado con una sola persona decente.

Lo que Otoño supo fue que ella no era realmente una princesa en absoluto. Ella era sólo una chica afortunada, viviendo a la sombra de sus padres. Su padre era un héroe del Valle de Woodland, y su madre había hecho contribuciones igualmente importantes a su casa. Ambos habían pasado tristemente del mundo hace algún tiempo, pero habían dejado una impresión muy profunda en cada miembro de su tribu.

Otoño se enfrentó a la aterradora y dolorosa comprensión de que aquí fuera ella no era nada. Nadie sabía su nombre, y ella estaba constantemente a merced de gente como Cloudhawk. Se dijo que en las tierras elisas había hombres decenas o cientos de veces más poderosos que él, también. Antes de que ella fuera una niña que no sabía nada del mundo más allá del extremo de su nariz. Ahora, de repente, ella había sido empujada a la realidad. Finalmente ella había llegado a darse cuenta de lo grande que era el mundo, y lo pequeña que era como parte de él.

Pero las cosas cambiarían. ¡Mientras su búsqueda en la ciudad Fishmonger fuera sin problemas!

El otoño había terminado con dos cubos y levantó el tercero para verter sobre la cabeza, cuando se dio cuenta de algo amarillo a través del agua turbia. Era cerca de un metro de largo, y cubierto en escalas delicadas. Dos antenas triangulares sobresalían de un extremo.

¡Una víbora del desierto!

Otoño había tenido miedo de las serpientes desde que era pequeña. Con un chillido penetrante de orejas, ella arrojó el pálido de madera por el baño, que también asustó a la serpiente. Se enrolló y disparó desde su aguada respiro, hundiendo sus dientes en el muslo de otoño. Ella agarró el reptil que la golpeaba, lo sacó de ella y luego lo arrojó a un lado. Su pierna se quemó como si estuviera en llamas. En momentos su carne pálida estaba roja, como la sangre se estaba acumulando justo debajo de la superficie.

¡Ayuda! ¡Ayúdame!

Otoño agarró apresuradamente su ropa y se la tiró. Mientras tanto, la serpiente se deslizó más cerca para un segundo bocado.

Sus ojos eran anchos, ella no podía alejarse de ella. Mientras la serpiente se criaba Nubehawk abrió la puerta y corrió hacia dentro.

“¿Qué está pasando?”

Otoño saltó como si hubiera sido golpeada por un rayo, agarrando su ropa a su pecho. Habría saltado hacia atrás, excepto que la mortal víbora estaba justo detrás de ella. Sin ningún lugar a donde ir, se quedó incómodamente allí mientras todo tipo de emociones corrían a través de ella.

La serpiente se recuperó del choque de la repentina entrada de Cloudhawk y comenzó a acercarse. Su cuerpo flexible se levantó del suelo como una flecha, apuntando hacia la parte trasera del otoño. Instintivamente se alejó hacia delante en el hombre de pie ante ella. Cloudhawk envolvió el brazo derecho alrededor de ella, y con su izquierda lanzó una punta de metal en la víbora.

La serpiente desapareció.

¡Tud!

Medio aliento más tarde la víbora reapareció en la pared. Un grueso clavo de metal lo cubrió allí.

Otoño trató de alejar a Cloudhawk, pero una obscuridad entrometida le atraía la visión, el veneno que atravesaba sus venas. Todo su cuerpo se sentía ardiente y su corazón latía furiosamente. Sentía que se le salía del pecho en cualquier momento.

¿Te mordió?

El halcón de Nube dejó caer los ojos en el muslo derecho del otoño. Los animales de los terrenos baldíos eran todos mortales, especialmente las víboras venenosas. La gente normal estaba paralizada diez segundos después de una mordida, y muerta después de sólo un par de minutos.

Habían pasado meros momentos desde que fue mordida, pero ya su frágil muslo era púrpura a medida que el veneno se extendía.

El miedo y la ansiedad la llenaban. Esta era la primera vez que algo como esto le había pasado, ella no sabía qué hacer. ¿El veneno iba a matarla? ¡Ella no quería morir! ¡Qué pena, morir mientras se duchaba. Sus padres se revolcaban en sus tumbas.

¿Voy a morir?

Cállate y traga esto.

Mientras abría la boca, Nubehawk le metió una pellet de algo en el interior. Le cerró la mandíbula, forzándola a bajar la píldora por la garganta. Luego sacó un cuchillo pequeño y cortó dos heridas en forma de cruz en el muslo. Luego colocó su boca sobre las heridas, sacando bocazos de veneno y sangre.

Duele más que cualquier cosa que haya sentido.

Cubriendo lo que podía con su ropa, Otoño se sentó en el suelo. Sentado aquí así, en esta condición, era impensable. Pero mientras se sentaba con Cloudhawk sacando el veneno de su sistema, simplemente se inclinó hacia atrás con los ojos cerrados y aguantados. Por alguna razón, ya no sentía miedo.

Capítulo 33 – El Rescate

Las calles alrededor del centro de la Ciudad de Skycloud estaban llenas de gente. Cada vez que se difundía la noticia de que se había capturado a un blasfemo o la de un traidor, inevitablemente atraía a una gran multitud. Todos querían ver cómo se desarrollaba el castigo. Solo que esta vez parecía haber más mujeres jóvenes entre los espectadores de lo habitual.

Las chicas de cara fresca susurraron entre sí. Sus rostros a veces sonrojados, a veces ojos muy abiertos y llenos de adoración, hicieron que los hombres que los rodeaban tuvieran envidia.

¡Él venía! ¡Él estaba aquí!

Gritos vertiginosos sonaron de las chicas.

Un majestuoso Pegaso flotaba sobre su cabeza, blanco puro de la cabeza a los cascos excepto por el delgado cuerno dorado en el centro de su cabeza. Su brillo eclipsó todo el resto de la luz alrededor de la plaza.

Solo las personas más magníficas aparecerían a lomos de un animal tan espectacular. 1

Un joven caballero estaba sentado sobre su espalda, vestido con una armadura blanca como la nieve y empuñando una lanza plateada. Su rostro era una representación cincelada de fortaleza, ojos brillantes enmarcados por cejas afiladas como navajas. Él era la justicia hecha carne y cada mirada suya hacía que los corazones de las chicas se agitaran.

Era el principal discípulo del señor Arcturus, Frost de Winter, Inquisidor General de la Orden de los Cazadores de Demonios. Su reputación, fuerza y posición no tenían parangón. Este espectáculo de un hombre era el sueño de cada niña y mujer en la Ciudad de Skycloud.

Desafortunadamente para ellas, no importa cuán ardientes sean sus deseos, ninguna pudo descongelar la fría personalidad de Frost de Winter. A los ojos del gran cazador de demonios, las mujeres eran sinónimo de problemas, y él odiaba los problemas.

Esta vez la procesión constaba de sólo diez soldados. En el centro de ellos había un joven despeinado y de aspecto salvaje que estaba encadenado por las muñecas. Pesadas cadenas repiquetearon contra el suelo, goteando de las esposas alrededor de sus tobillos. El acusado tenía unos dieciocho años y era de complexión moderada, ni alto ni bajo, y guapo con un rostro tranquilo. Su cabello había crecido hasta sus hombros y sobresalía en direcciones extrañas. El aire jovial y desenfadado que solía tener ahora se había ido. Fue reemplazado por un odio que carcomía sus huesos.

Frost de Winter se acercó al estrado que había sido erigido ante la multitud y comenzó a leer los pecados de Squall.

Contrabando de contrabando, trata de personas, blasfemia y conspiración con agentes enemigos.

Frost de Winter y Augustus habían inventado estas afirmaciones y cada acusación conllevaba una dura sanción. Lo mínimo fue el destierro de las tierras santas. En conjunto, Squall fue visto instantáneamente como un monstruo cuyo nombre goteaba con las manchas del pecado. Incluso antes de que comenzaran a presentar pruebas, la multitud estaba indignada.

“¡Quemen al hereje!”

“¡Quemen al no creyente!”

Fuertes gritos se escuchaban por todas partes.

Dondequiera que miraba, Squall se encontraba con rostros retorcidos y enojados. Lo llenó de dolor y tristeza. Su padre había sido un hombre piadoso y prudente toda su vida cuyo mayor deseo había sido ver triunfar a su hijo. La realidad era cruel y, en cambio, ahora moriría con su nombre hecho jirones, odiado por todos. De la noche a la mañana su vida quedó completamente destruida y ahora lo hicieron desfilar hacia la pira mientras su compatriota escupía odio vitriólico.

Si los dioses fueran reales, ¿cómo podrían quedarse quietos y ver cómo sucedía esto? Si los dioses fueran reales, ¿cómo podrían permitir que continuaran estos actos oscuros?

Los guardias comenzaron a moverse y las multitudes a ambos lados se apretujaron más cerca. En una ciudad de varios millones de habitantes era inevitable que hubiera pecadores, pero la mayoría eran devotos seguidores de los dioses. Incluso si no eran verdaderamente apasionados, su miedo los mantuvo fieles. Mantuvieron sus sentimientos en secreto, porque de lo contrario era lo mismo que invitar a la muerte. Los herejes inteligentes permanecieron en silencio, por lo que solo unos pocos fueron capturados cada año.

Eran el enemigo público. ¡Peligros ocultos para su sociedad perfecta! ¡Tal maldad podría cortarse en mil pedazos y sus muertes aún no serían lo suficientemente crueles!

Eventualmente, sus maldiciones no fueron suficientes y algunos en la multitud decidieron actuar. Primero fueron unas pocas monedas de cobre arrojadas brutalmente a la cabeza de Squall, luego nueces y otros detritos. Los proyectiles lo alcanzaron desde todos los lados e incluso los guardias que lo conducían recibieron parte del castigo sin darse cuenta.

Squall quería gritar, quería contraatacar. Pero estaba impotente.

Lo vio en los monstruosos rostros de la multitud. Cualquier cosa que hiciera era inútil, ninguna cantidad de lucha lo salvaría. Cualquier cosa que él dijera sería ignorada, nadie creería una palabra. Todas estas personas vivían en un hermoso sueño, y si continuaba, tal vez podrían vivir sus días en una feliz ignorancia. Pero si despertaban, se enfrentarían a la crueldad del mundo y no terminarían mejor que Viejo Cardo. Los ciegos estaban mejor.

Las duras miradas de los guardias que escoltaban a Squall no surtieron efecto, la multitud solo se puso más agitada. Mientras tanto, Frost de Winter observaba cómo el joven vadeaba el mar de maldiciones. Sus ojos recorrieron la multitud y habló con uno de sus subordinados. “¿Alguien parece sospechoso?”

“Nadie se destaca.” Respondió uno de los soldados que lo acompañaban. “¿Deberíamos salir y buscar entre la multitud?”

“No hay necesidad.” Frost de Winter negó con la cabeza. “Mantengan a nuestros hombres escondidos, pero permanezcan alerta. Si ven a alguien delgado y con mascara deben agarrarlo de inmediato. ¿Lo entiendes?”

“¡Sí, señor! Transmitiré tus órdenes.”

El resto de los soldados escondidos entre la multitud seguían esperando. Mientras tanto, las maldiciones y la basura continuaron siendo arrojadas a Squall.

A unos cien metros de distancia, el señor Arcturus observó cómo se desarrollaba todo con una actitud tranquila. El plan de Frost de Winter no era perfecto, pero debería ser más de lo que Cloudhawk podría superar. Liberar a Squall de debajo de sus narices era prácticamente imposible.

Enfrentado a una misión suicida, ¿intentaría el joven salvar a su amigo?

Cualquiera con un mínimo de inteligencia abandonaría la idea. Intentar era como una polilla tratando de capturar las llamas. Sin embargo, justo cuando el pensamiento cruzó por la mente del señor Arcturus, sus agudos ojos vieron una figura que intentaba colarse entre los espectadores.

Delgado, enmascarado, cubierto con una capa negra, la misteriosa persona estiraba el cuello para buscar algo. Si el señor Arcturus podía verlo desde tan lejos, ¿cómo podría Frost de Winter no verlo? Él gritó:

“¡Agárralo!”

En un instante, cazadores de demonios escondidos entre la multitud rodearon al hombre enmascarado. Frost de Winter saltó de su caballo, caminando sobre los hombros de varios ciudadanos para acercarse rápidamente. Se dejó caer y avanzó ágil como un gorrión.

El enmascarado no tuvo tiempo de escapar. El discípulo del señor Arcturus fue casi demasiado rápido para seguirlo cuando su lanza plateada fue arrojada hacia adelante. Incluso antes de que la lanza alcanzara su objetivo, una ráfaga de energía blanca envolvió al extraño enmascarado, cubriéndolo de escarcha. Con un grito golpeó el suelo.

Cuando escucharon el sonido, los espectadores cercanos gritaron y retrocedieron. La presión de la humanidad era sofocante aquí. Mientras todos luchaban por escapar, comenzaron a pisotearse unos a otros.

Los gritos asustados de la ciudadanía cayeron en oídos sordos cuando Frost de Winter se abrió paso a la fuerza. Agarró al hombre congelado, medio muerto, y le arrancó la máscara de la cara. Pero cuando vio lo que había debajo, su expresión se torció. ¡Era vergüenza e ira!

¡Este hombre no era Cloudhawk! ¡Era un señuelo!

Era obvio. Aquí, ahora, con esta ropa y una constitución tan similar. Frost de Winter podría descifrarlo incluso si estuviera usando su trasero como cerebro. Esto era parte del esquema de Cloudhawk.

Mientras los gritos de la multitud aumentaban y sus empujones se hacían más intensos, apareció otro hombre encapuchado y enmascarado. Un segundo, luego un tercero, un cuarto, un quinto… ¡veinte de ellos!

Frost de Winter, los cazadores de demonios y el resto de los soldados miraron a su alrededor confundidos. De repente había veinte objetivos, cualquiera de ellos que pudiera ser el joven que buscaban. Pero no había manera de saber quién era el verdadero Cloudhawk.

“¡Agárralos a todos!”

Los cazadores de demonios se dispersaron entre la multitud y cayeron sobre los impostores enmascarados. Esos soldados que escoltaban a Squall también tenían su atención dividida entre personas sospechosas que se habían acercado demasiado.

La orden de Frost de Winter era atrapar a los sospechosos, pero ahora, de repente, todos parecían sospechosos. Los soldados sabían que los que capturaron probablemente no eran quienes buscaban, pero no podían correr ese riesgo. ¿Y si Cloudhawk fuera uno de ellos?

Un viento nefasto sopló a través de la plaza, y con él llegaron asfixiantes remolinos de arena que cubrieron varias docenas de metros alrededor de Squall. No había nada dañino en la tormenta de arena, pero restringía la visión. Los guardias que rodeaban a Squall apenas podían abrir los ojos.

“¡No te preocupes, esto es solo un truco para cubrirlos!” Frost de Winter lo supo como uno de los trucos de Cloudhawk en el momento en que vio las arenas doradas. Llamó a su gente. “¡Fórmense alrededor del criminal! ¡Este demonio puede volverse invisible, no le des ninguna oportunidad de explotarlo!”

Diez o más soldados retrocedieron y rodearon a Squall. Le daban la espalda mientras blandían sus armas hacia la multitud. Aunque Cloudhawk había planeado varias distracciones y podía ocultar su presencia, solo tenía un objetivo. Mientras su prisionero estuviera encerrado, no tendría éxito.

Pero ninguno de ellos anticipó la sensación repentina e inexplicable que se apoderó de su pecho, o de dónde vino.

Frost de Winter miró por encima del hombro hacia Squall y descubrió cuál era el problema. Había dispuesto a diez soldados para que se pegaran al prisionero. Eran once. En toda la confusión, esos soldados no habían notado la diferencia.

¡Bang, crack!

Cloudhawk entró en acción e inmediatamente varios de los soldados fueron arrojados. Agarró a Squall y trató de empujarlo hacia la multitud donde esperaban desaparecer. Cuando Frost de Winter vio que sus soldados eran superados, su indignación se convirtió en una furia hirviente: ¡este habitante del páramo lo estaba tratando como a un tonto!

Cloudhawk ya había descifrado los planes de Frost de Winter. El insignificante grupo que protegía a Squall tenía que ser respaldado por más soldados vestidos de civil y cazadores de demonios. No tenía forma de saber quiénes eran los soldados, pero escogió a los cazadores de demonios con bastante facilidad por la resonancia de sus reliquias. Sabiendo esto, eligió una dirección donde los cazadores de demonios eran ligeros y en cuestión de segundos se zambulló en la multitud. Tal como estaban las cosas, Frost de Winter no pudo detenerlo, ya que si atacaba, el peligro para los ciudadanos era alto. No amaba a estos plebeyos, pero como discípulo del señor Arcturus tenía que mantener las apariencias. No serviría si matara a inocentes a la vista de todos mientras persigue a Cloudhawk.

Cloudhawk levantó la mano. Nubes de arena respondieron, y de repente Frost de Winter no pudo decir en qué dirección estaba cuál.

Al ver cómo se desarrollaba todo desde lejos, el señor Arcturus simplemente suspiró y sacudió la cabeza. Extendió una mano de su amplia manga con una aguja, delgada como un mechón de cabello, capturada entre su dedo índice y medio.

Arcos de rayos de electricidad se deslizaron por el aire a su alrededor. Aproximadamente dos segundos después, toda esa energía eléctrica se reunió en la punta de la aguja.

Con toda la preocupación de un hombre que toma su té de la tarde, el señor Arcturus chasqueó los dedos.

¡Guau!

La aguja salió disparada más rápido que la velocidad del sonido, con nada más que una ráfaga sutil que apenas podía captar un oído. Recorrió doscientos o trescientos metros en un abrir y cerrar de ojos, más preciso que la bala de un francotirador. Se deslizó a través de la nube de arena y se enterró en la rótula de Cloudhawk. La aguja fue precisamente lo suficientemente fuerte como para deslizarse por completo en su pierna de modo que no se viera ninguna parte, pero no tan fuerte como para perforar el otro lado.

Cloudhawk perdió el equilibrio.

No, no solo su equilibrio. No fue tan simple. Fue como si perdiera todo el control de su cuerpo, y golpeó el suelo con un ruido sordo.

¡Hijo de puta! ¡¿Qué mierda es esto?!

La aguja no solo era penetrante, sino asombrosamente precisa como si su trayectoria hubiera sido perfectamente calculada. Lo más importante es que la aguja misma rebosaba de energía, y una vez que la aguja lo golpeó, Cloudhawk sufrió espasmos. Eran tan intensos que perdió todo control muscular.

“¡Cloudhawk!”

Squall lo alcanzó, pero en el momento en que lo tocaron, Squall fue golpeado por un intenso dolor. La energía eléctrica que fluyó a través de Cloudhawk también saltó a su cuerpo. Frost de Winter aprovechó estos pocos segundos para cerrar la distancia y rodeó a la pareja con un contingente de sus soldados.

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1. La palabra que usa para describir el Pegasus aquí es ‘bao ma’ o caballo del tesoro, que también es lo que llaman BMW. En China, el automóvil que conduce es la indicación de estatus, y los grandes BMW negros son el estándar de “Soy importante”. Si esta fue una frase intencional por parte de HDW, entonces es bastante inteligente.

Capítulo 33: Tratamiento

¿Qué le dio a Cloudhawk el valor para hacer tal cosa? ¡Pura y absoluta ignorancia!

Como Cloudhawk lo vio, si la Reina fue capaz de sobrevivir varios días sin morir, el veneno no podría ser tan poderoso, ¿verdad? Era un metahumano de autocuración. ¿Cómo podría perder contra una mujer en esta zona?

Pero pronto, Cloudhawk se dio cuenta de que estaba equivocado. ¡Completamente, impresionantemente equivocado! Menos de cinco minutos después de que el dardo venenoso le arañara la piel, se dio cuenta de que había perdido completamente la sensibilidad en todo su brazo. Grandes parches de piel ya habían empezado a volverse negro-púrpura. ¡Cloudhawk se asustó muchísimo, y frenéticamente, medio loco, medio tropezó directamente hacia el taller de Mantis!

Mantis estaba en medio de la inspección de un nuevo espécimen. Se ajustó sus gafas, la luz fría que se refleja en el cristal. “¿Cómo acabaste exactamente envenenado por una víbora de doble cabeza?”

Cloudhawk fingió estar completamente confundido mientras sacudía vigorosamente su cabeza. “Debo haber sido emboscado por uno de los barredores durante esa pelea. ¡No noté nada al principio, pero ahora mi brazo entero está entumecido!”

Mantis le echó una mirada profunda y larga. “¿En serio?”

“¡¿Por qué me miras así?!” La mirada estaba haciendo que el pelo de Cloudhawk se pusiera de punta. “¿Vas a salvarme o no?”

Sin decir una palabra más, Mantis se puso a trabajar. Comenzó a mezclar varios fluidos medicinales extraños, produciendo dos pequeños frascos de fluido que entregó a Cloudhawk. “El primero debe ser untado sobre la propia herida, asegurándose de que no se encone. El segundo debe ser tomado por vía oral para eliminar el veneno de su cuerpo. Te recuperarás en un día.”

……

El rostro de la Reina era ceniciento, y estaba acurrucada en la cama. Su pelo negro como un cuervo estaba pegado a su cara por su sudor, y sus cejas estaban tejidas con dolor. Esta mujer dominante, que había sido capaz de matar a un devorador de tres metros de altura con una sola bofetada, estaba ahora completamente impotente. De hecho, se veía bastante triste y lamentable. Cuando Cloudhawk abrió la puerta y corrió hacia adentro, no reaccionó en absoluto.

¿Se había desmayado otra vez? Incluso si no lo hubiera hecho, ¡estaba claramente en mal estado! ‘No puedes morir. Incluso si mueres, no puedes morir aquí. ¡Aún no te he hecho ninguna de las preguntas que quiero hacerte!’

Cloudhawk comenzó a quitarle torpemente sus prendas de vestir. Justo cuando sus manos tocaron su piel, sus pestañas se movieron ligeramente. Una mirada congelada estaba en sus ojos mientras lo miraba fijamente. Usaba su mirada para advertirle que estaba tomando una decisión muy peligrosa.

Cuando Cloudhawk vio la mirada en sus ojos, sintió su corazón apretado por el miedo. A pesar de que estaba extremadamente débil, su mirada aún contenía una cualidad hipnótica y aterradora.

Era una belleza impotente pero sin igual. También era una guerrera indomable e intrépida. Estas dos cosas deberían haber sido completamente contradictorias, pero de alguna manera se habían unido en ella. ¿Qué tipo de fe podría producir alguien como ella?

“Pensé que te habías desmayado.” Cloudhawk torpemente tiró de sus manos hacia atrás, y luego mostró las dos botellas que sostenía. “Tengo el antídoto aquí. Ya que no te has desmayado, puedes seguir adelante y tratarte a ti misma.”

Esta mujer no sólo era poderosa, sino que también tenía un temperamento terrible. Cloudhawk estaba aterrorizado de que ella le diera una bofetada, y por eso no se atrevió a tocarla. En su lugar, obedientemente le entregó las dos botellas a ella.

La Reina se sintió entumecida e impotente. Ya no tenía la fuerza para moverse en absoluto. Trató de levantarse, sólo para descubrir que era incapaz de hacerlo. Después de numerosos intentos, finalmente se rindió.

Cloudhawk estaba desconcertado. “¿Qué sucede?”

La Reina le dio a Cloudhawk una mirada. Aunque era un despreciable habitante de los yermos, se veía bastante guapo y no parecía haber ningún motivo oculto visible en sus ojos. “Hazlo tú.” Había nacido en un clan noble, era una orgullosa cazadora de demonios, y tenía un sentido innato de superioridad sobre la gente de los páramos. Como resultado, hablaba de manera muy imperiosa, casi como si estuviera ordenando a un sirviente que hiciera algo.

Sin embargo, no importaba realmente. A Cloudhawk no le importaba su actitud. Parpadeó unas cuantas veces, y luego murmuró en voz baja. “Puedo ayudarte si quieres, pero si accidentalmente veo algo que no debería ver o toco algo que no debería tocar… Me preocupa que me arranques los ojos o me cortes las manos. Realmente no quiero hacer esto.”

Sus preocupaciones no eran completamente infundadas. Dada la personalidad de la Reina, era completamente capaz de hacer esas cosas.

La Reina le dio un duro vistazo. Si las miradas pudieran matar, Cloudhawk habría muerto cien veces. “Hmph. No soy tan quisquillosa como crees. No te haré nada mientras no intentes nada gracioso.”

“Bien, entonces.” Cloudhawk se acercó de mala gana. Primero le ayudó a quitarse la ropa exterior, revelando la ropa negra ajustada que tenía debajo. Esta era una armadura que había sido creada con algún tipo de cuero increíblemente duradero. La mano de obra era exquisita y meticulosa; no había forma de que algo así se pudiera hacer en los yermos.

“Yo, uh, tengo que quitarte esta cosa también.”

“¡Cállate y hazlo!”

Las palabras de la Reina fueron duras y desdeñosas, pero su cara se sonrojó un poco. Cerró los ojos, sin querer ver nada más. Esto hizo que Cloudhawk se sintiera aún más intranquilo; no lo mataría después para silenciarlo, ¿verdad? Aún así, no había nada más que pudiera hacer.

Cloudhawk desabrochó cuidadosamente su armadura de cuero, pero le fue imposible evitar todo contacto con ella cuando hizo esto. Gracias a sus metapoderes de control, Cloudhawk podía sentir claramente que todo su cuerpo se ponía tenso cada vez que la tocaba. Claramente, esta mujer no era tan abierta a ser tocada por un hombre como había afirmado.

La mayoría de la armadura de cuero había sido removida, dejando atrás una ropa interior negra que cubría la parte superior de su pecho. El resto de su cuerpo estaba ahora completamente desnudo. Cloudhawk nunca había tocado a una mujer antes de hoy, y mucho menos había visto una forma tan perfecta. Cada centímetro de su cuerpo parecía haber sido perfectamente esculpido y moldeado. En cuanto a las ataduras negras del pecho, eran extremadamente apretadas pero incapaces de disfrazar completamente sus curvas.

“¡Cuidado con los ojos!” Los propios ojos de la Reina permanecieron cerrados cuando emitió esta advertencia. Cloudhawk volvió rápidamente a sus sentidos y comenzó a tratar sus heridas. Sus heridas eran aún más graves de lo que él había imaginado; su vientre lateral ya se había vuelto casi completamente negro. Cloudhawk no podía ni siquiera imaginar qué tipo de método había usado para contener el daño a esta región, evitando que se extendiera aún más.

Cloudhawk había aprendido algunas cosas de Mantis, y como resultado sus movimientos eran muy limpios y rápidos. Primero usó un bisturí para cortar la carne supurante alrededor de las heridas, dejando que la sangre coagulada fluyera. Luego vertió algunos de los fluidos medicinales sobre sus heridas. La Reina frunció las cejas con dolor, quizás porque el fluido le picó, pero no dijo nada.

Era una mujer muy dura. El mismo Cloudhawk estaba a punto de saltar del dolor que sentía al untar la medicina sobre sus heridas.

“No podrás recuperarte de estas heridas en sólo uno o dos días.” Cloudhawk vendó sus heridas con tela, y luego colocó el resto de la medicina a un lado. “Afortunadamente, soy un metahumano de autocuración y como tal puedo sanar rápidamente. No necesité usar demasiada medicina para mí. Todo lo demás es para que lo uses tú.”

La Reina Sangrienta se había sentido completamente humillada por todo este proceso, pero se había quedado sin opciones. Ella apretó fuertemente sus puños. Afortunadamente, el chico no había tratado de tocar más abajo en el proceso; de lo contrario, lo habría cortado hasta convertirlo en carne picada. En cuanto a la medicina, realmente parecía ser efectiva; su dolor ya estaba empezando a disminuir, e inmediatamente sintió una sensación de alivio.

“Conozco el taller de Mantis como la palma de mi mano, y memoricé todos los ingredientes que usó para crear el antídoto. Si esto no es suficiente, volveré y robaré algunos más para ti.” Cloudhawk ayudó a la Reina a ponerse sus prendas una vez más. “En resumen, no te preocupes. Te recuperarás de esto.”

La Reina le echó una mirada bastante infeliz. “¡Deja de hablar!”

‘Hombre, ella es realmente difícil de tratar.’ Cloudhawk sacudió su cabeza, y luego se dio vuelta para irse. La Reina Sangrienta se sintió instantáneamente desconcertada. “¿A dónde vas?”

Cloudhawk dijo impotente. “Su Alteza Real, si quisiera hacerle algo malo no habría perdido todo este tiempo ayudándola. ¿Puedes cortar con todas tus sospechas? Sólo descansa. ¡Regresaré pronto!”

“¡TÚ!” Los ojos de la Reina Sangrienta se estrecharon en las rendijas. ¿Cómo se atreve este mocoso a actuar así con ella? ¡Esto era absurdamente inaceptable!

Aproximadamente quince minutos después, Cloudhawk volvió con una gran pila de artículos en sus brazos. Tenía algunas botellas de agua limpia, algunos trozos de carne seca, algunos medicamentos para heridas punzantes, algunos vendajes recién lavados y limpios, y varios otros instrumentos necesarios para tratar las heridas.

Cloudhawk recogió uno de los trozos de cecina, masticando y tragando mientras murmuraba por la esquina de su boca: “Te has hecho mucho daño. Pensé que necesitarías tiempo para recuperarte, así que cogí algunas cosas que necesitaremos.” Cloudhawk acabó con el trozo de carne en sólo unos momentos… y justo en ese momento, se pudo escuchar un sonido de gorgoteo.

El sonido era muy suave, pero era extremadamente notable dado lo silencioso que estaba el cuarto. El sonido había venido del vientre de la Reina. Había estado acostada allí como una estatua de jade, con los ojos cerrados mientras descansaba… …pero ahora, su hermoso rostro casi instantáneamente se volvió rojo remolacha. El enrojecimiento se extendió por todo su cuello y sus orejas, haciéndola parecer bastante adorable.

Qué incómodo. Muy, muy incómodo. Se había avergonzado a sí misma delante de este bastardo pagano. ‘Oh dioses, quiero encontrar un agujero para esconderme.’

Cloudhawk continuó masticando su comida mientras murmuraba. “Tú también tienes hambre, ¿eh?”

Dejó escapar un fuerte resoplido, sin decir una palabra. ¡No me digas! ¿Estás tratando de hacerme enojar a propósito? Si él sabía que ella tenía hambre, ¿por qué no le dio algo de comida? ¿Estaba esperando que ella lo pidiera? La Reina era una persona muy orgullosa; ¡prefería morir de hambre que bajar la cabeza y pedir comida a un pagano del yermo!

“Espera un segundo.” Cloudhawk vertió un poco de agua en un tazón, luego arrancó unas tiras de cecina y la puso en el tazón junto con un poco de pan. Momentos después, fue a su puerta y encendió un trozo de madera, sosteniendo el tazón sobre él para calentarlo. Sólo entonces le llevó la “sopa” a la Reina. “Tu cuerpo está bastante débil ahora mismo. Esto te ayudará a mejorar más rápido.”

La Reina miró fijamente la sopa caliente de pan con cecina, unas cuantas emociones mezcladas parpadeando a través de sus claros y límpidos ojos.

“Sé que estás acostumbrada a un mejor tratamiento, pero esta es la mejor comida que llevo encima. De hecho, la he guardado durante los últimos días como un regalo especial para mí. Sólo ten paciencia por ahora, ¿de acuerdo? ¿Necesitas que te alimente?”

“No es necesario.” La Reina tenía una mirada bastante compleja mientras tomaba el crudo y maltrecho tazón en sus manos. Tomó un pequeño sorbo de manera muy delicada, permitiendo que pequeños trozos de cecina de rata y pan duro fluyeran a su estómago junto con el agua caliente. No sabía tan bien, pero podía sentir que le regresaba algo de fuerza.

Cloudhawk se dio la vuelta mientras ella comía, ocupándose de otras tareas. Pero justo en ese momento, una voz suave como un susurro vino justo detrás de él. “Gracias…”

Cloudhawk estaba aturdido. ¿Estaba escuchando cosas? Se dio la vuelta, con una mirada “confusa” en su cara. “¿Qué es eso? ¿Dijiste algo?”

“¿Estás sordo? ¡Vete a la mierda!” El resplandor de la Reina Sangrienta era tan agudo, que sintió como si pudiera cortarlo en tres partes.

“N-no te enojes. Nunca imaginé que una mujer salvaje como tú le diría ‘gracias’ a alguien. No estaba tratando de burlarme de ti, ¡de verdad!” Cloudhawk no pudo evitar soltar una risa. A estas alturas, estaba seguro de que ella ya no estaba tan protegida de él como lo había estado. “La ‘Reina Sangrienta’… eso suena como un apodo. Deberías tener un nombre real, ¿no? ¿Puedes decírmelo?”

La Reina terminó el resto de la ‘sopa’. “Estoy cansada.”

“Oh. Yo también estoy cansado, en realidad, pero sólo hay una cama. Supongo que tendremos que apretarnos juntos.” Cloudhawk lo dijo en broma, y los resultados fueron totalmente predecibles; los ojos de la Reina lo miraban con ojos de asesino. Él dijo rápidamente. “Pero ya sabes, es un ajuste demasiado apretado. Dormiré en el suelo.”

“¡Eso está mejor!” La Reina no dijo ni una palabra de agradecimiento mientras se recostaba en la cama.

‘¡Ni siquiera respondió a ninguna de mis preguntas! Ah, olvídalo. No hay prisa.’ Cloudhawk apagó la lámpara, se hizo una cama de paja, y se cubrió con la piel de lobo que Slyfox le había traído.

“Mi nombre es Cloudhawk.”

La Reina aún no respondió.

Hombre, ella es muy poco amistosa. Supongo que realmente no le gusta la gente de los páramos. Cloudhawk no dijo nada más. Para ser honesto, nada de esto realmente importaba. La piel de lobo apestaba terriblemente, pero también estaba muy caliente. Habían pasado dos días y dos noches desde la última vez que descansó, y rápidamente se fue a la dulce tierra del sueño.