TGC – Capítulo 32

¿Fue esta otra ilusión creada por el Rey Dios?

Mientras Cloudhawk miraba al ser estaba realmente confundido. Había demasiadas cosas que no tenían sentido. Sabía que todo lo que había visto hasta ahora desafiaba la lógica ordinaria. Eran demasiado maravillosas, demasiado extrañas. Era una ilusión, pero tan real como cualquier cosa que hubiera sentido. Para que el Rey Demonio apareciera así, aquí, tenía que significar algo.

¿Por fin estamos aquí? El ex Rey Demonio flotaba en el éter. Su tremenda mente desconcertó algo, la duda que sentía en el corazón de Cloudhawk. ¿Eres la criatura que hemos elegido?

¿Eres el Rey Demonio? ¿O el Rey Dios? O ninguno.

“Yo soy y no soy. Dioses y demonios son seres de la misma raíz, un hecho que seguramente ya sabes. El concepto humano de dioses y demonios, reyes y sirvientes. Una paradoja absurda.”

Las palabras del anterior Rey se perdieron en Cloudhawk. Tanto sobre esto era extraño y sospechoso. Había encontrado al Rey Demonio antes en su mente. Sus intercambios habían sido breves, pero notables. Recordó la presencia que sentía. Cada criatura tenía una firma mental única, una que no podía ser copiada o replicada. En todo el universo, la huella mental particular de uno nunca se repitió. Era la forma más perfecta de identificación.

Así que estaba familiarizado con el antiguo Rey Demonio. Su conocimiento del Rey Dios también era mucho más profundo de lo que era antes. Aquí en este lugar ilusorio estaba conectado con el líder de los dioses y podía sentirlo claramente.

La voluntad del Rey de Dios había disminuido en este lugar, no tan intensa como antes. Parecía que había convocado la memoria del Rey de demonios de su propia mente. Por eso era extraño. El antiguo Rey de demonios era tan fuerte como recordaba el Rey de Dios, pero su presencia se sentía más parecida al líder de Sumeru.

¿Cuál era la conexión entre estos dos?

De pie aquí ahora el Rey Demonio llevaba la cara de un dios, como él debe haber aparecido antes de su caída de la gracia. Había una relación entre él y el Rey Dios, como hermanos de la misma camada. Después de todo, el espacio y el tiempo estaban inexorablemente vinculados, dos lados de la misma moneda. Era imposible que los dos deberían estar completamente separados.

No podía explicarlo. Cloudhawk se dio cuenta de que sabía muy poco, la respuesta le eludía. Lo que sí sabía era que esta criatura antes de él era especial. Era como si el Rey Demonio y el Rey Dios hubieran sido cortados y empalmados juntos. Existían juntos en una entidad.

“Permíteme determinar qué tan fuerte has crecido.”

Cloudhawk no tuvo tiempo de reflexionar más. La imagen de su predecesor se derritió y, en lugar de moverse simplemente por el espacio, casi parecía unirse a él. Su forma desapareció, pero Cloudhawk aún podía sentirlo aquí.

¡Aquí viene! Cloudhawk podría sentir el ataque que viene.

Encubierto en el espacio entre el espacio, una espada de luz vino rayando hacia él. Ordinariamente este ataque insidioso sería imposible de evitar, pero como un pez grande bajo el agua, Cloudhawk podía sentir las ondas aunque no había sonido.

La espada retrocedió a través del velo y golpeó contra Cloudhawk. La realidad se rompió como un pedazo de tela barata. Mientras el espacio antes de él se desplomó vio imágenes desplazadas en el vacío, visibles entre grietas densas.

Cloudhawk instintivamente teletransportó hacia atrás para evitar el ataque. Sin embargo, el Rey Demonio parecía saber lo que haría su sucesor. En el mismo instante que la primera huelga se extendió, un segundo golpeó desde un ángulo y ubicación completamente diferentes.

Las dos espadas estaban a miles de metros de distancia, pero golpeaban con precisión coordinada. A primera vista eran dos ráfagas separadas, como si dos corrientes de espacio chocaran y dejaran una tormenta de energía atrás. Un ataque como éste, romper dos lugares es espacio, era peligroso y poderoso.

Atrapados entre estos ataques, casi cualquier cosa sería aniquilada por la fuerza pura. Al arrancar el cuerpo de Cloudhawk lo separaron en plumas de fuego. Estas motas de luz se deslizaron del espacio colapsado para reformar el cuerpo de Cloudhawk fuera del camino del daño.

Los ataques del Rey Demonio no cesaron, así que tampoco lo hizo Cloudhawk. En todas partes que abrió el espacio y las espadas ardientes se extendieron. No lo estaban atacando, sin embargo, sino la realidad misma. Miles de heridas abiertas en el tejido del espacio estaban por todas partes. Tormentas de energía espacial se enfurecían mientras se formaban como dragones enojados, golpeando Cloudhawk en el proceso.

¿Era así como luchaba el ex Rey Demonio?

Cloudhawk notó que su enemigo no usó ninguna clase específica de energía. Utilizó todas sus fuerzas para hackear el espacio, y fueron las lágrimas que quedaron las que amenazaron a su objetivo. Era una táctica que Cloudhawk conocía bien, una de las más fuertes de su arsenal.

Toda la materia y la energía en el universo fueron construidas sobre la base del espacio. Despedazar el espacio sobre el cual todo fue construido y todo se derrumba. La embestida del ex Rey Demonio estaba haciendo daño irreparable a los flujos del espacio – era la razón por la cual una enorme franja de los salvajes del sur estaba envuelta en oscuridad eterna.

Después de la Gran Guerra, la ira del Rey Demonio había dejado espacio en esa zona devastada como una fruta devastada por plagas. Ninguna materia externa o energía podía entrar desde el exterior, ni siquiera la luz. A raíz de esa catástrofe, la realidad continuaría colapsando en nada, hasta la muerte del universo.

Mientras Cloudhawk esquivaba el asalto a la realidad, también se defendió.

Su predecesor se escondía en una dimensión paralela, moviéndose a través de ella de una manera que impedía a Cloudhawk seguir sus acciones. El Rey Demonio usó su inmenso poder para atravesar el velo entre estas dimensiones y perturbar el tejido. Para la persona promedio, este tipo de ofensiva era imposible de contender.

¡Porque los dos lados ni siquiera estaban en la misma realidad! Uno podía detonar diez mil bombas nucleares –una estrella podría ir supernova– y no crearía más que una onda en el tejido del espacio. El inmenso poder del Rey Demonio sobre estos flujos hizo lo que una estrella en explosión no podía hacer.

Estos ataques al espacio ignoraron la distancia. El alcance del Rey Demonio no se extendía por todo el universo, sino al menos hasta el sistema solar. No importa donde Nubehawk girase no podía escapar. El poder de su predecesor era brutal y despiadado.

Lo que sea que la criatura – desde un Demonio Anciano hasta el gran mariscal Sumerano – no pudo sobrevivir ante tal asalto. Pronto miles de kilómetros en todas direcciones fueron devorados por una tormenta de perturbación espacial. Fracturas y fisuras estaban por todas partes, creando zonas anatema para toda la vida.

Estos fragmentos rotos de la realidad eran como ser arrojados en una trituradora de carne, para siempre hasta el fin de los tiempos.

El halcón de Nube se estrechó los ojos y observó el medio ambiente. Su ojo izquierdo resplandeció y se volvió blanco. Surgió un intenso poder, que con una fuerza asombrosa hizo que la tormenta de energía se desacelerarara hasta que se arrastrase. Se expandió a paso de caracol.

En este momento de respiro, Cloudhawk señaló la ubicación de su enemigo.

Se deslizó a través del velo hacia la dimensión debajo de la suya, entrando en el mismo espacio que el Rey Demonio. Con su objetivo adquirido, se lanzó hacia él con Godslayer, lo que causó grietas y deformaciones a través de la zona donde pasó.

Donde los ataques de Cloudhawk diferían de su progenitor era que sus poderes espaciales estaban entretejidos junto con el poder del tiempo. Cuando el ex Rey trató de escapar a través de las dimensiones, descubrió que el tiempo alrededor de él fue detenido.

¡Estaba congelado a tiempo!

El poder de Cloudhawk sobre el espacio era igual al de su enemigo, pero en su viaje también había adquirido dominio a lo largo del tiempo. Su conflicto iba más allá del alcance de la comprensión mortal. Era una batalla en la escala de la Gran Guerra.

Incluso ahora Cloudhawk todavía no sabía lo que estaba pasando. Él no estaba seguro de dónde estaba o a quién se enfrentaba. Pero eso no importaba. La claridad no era importante. Él derribaría todo en su camino hasta que la verdad fuera revelada.

Cloudhawk trajo Idonea a través de dimensiones a un planeta extranjero.

Su plan era traerla a su padre. Además, tenía noticias de la muerte de Kirin, un hecho que deseaba compartir con Phoenix.

Bruno y Fénix eran prisioneros y enemigos de las tierras baldías, pero había algo de entendimiento entre ellos. El Maestro Demonhunter de Stormford no era ambicioso, ni era un hombre de lealtad ciega. Su fe en los dioses estaba construida sobre cómo trataban a su familia y a la gente que le importaba.

Idonea, como la hija de Bruno, era la persona más cercana a él. Tal vez si los juntara, Cloudhawk podría usar esa relación para ganar a Bruno a su lado.

En cuanto a Phoenix? Su destreza de combate era sin duda. Ella era la más grande guerrero Cloudhawk se había encontrado fuera de Arcturus Cloude. Sólo su mente era una tormenta de ira y su personalidad era violentamente explosiva. Con las noticias de la muerte de su hermano menor, él no estaba seguro de qué reacción esperar.

Poco después de llegar a un planeta de la selva, Cloudhawk e Idonea se encontraron con una pequeña base. Su presencia estaba marcada de inmediato. Ojos enojados y rostros rojos le siguieron, las expresiones de gente que albergaba odio profundamente arraigado.

Idonea estaba perdida. ¿Qué era este lugar? ¿Por qué esta gente odiaba tanto a Cloudhawk?

No les hizo caso. Cloudhawk caminó por el camino del lado de Idonea como si paseara por un jardín. No se vea tan sorprendido. Los derroté y los envié aquí.

¿Derrotarlos? Ella sintió extraño. Así que capturó a estas personas y las dejó varadas en este mundo extraño. Si ese era el caso ella entendía por qué su padre nunca regresó a casa. Pero ¿dónde estaba él? ¿Por qué no se había mostrado todavía?

El campo de prisioneros fue erigido por los propios prisioneros. Dumont, Natessa y la familia Nube habían sido enviados aquí primero. Bruno, Phoenix y su gente llegaron después. Durante los últimos dos años Cloudhawk había enviado más de dos mil prisioneros de guerra a este lugar. Los que estaban exiliados aquí no eran soldados ordinarios. Así que este campo de prisioneros era el hogar de una fuerte guarnición de tropas enemigas.

Un veterano grizzled de la familia Nube gritó a Cloudhawk mientras pasaban. “¡Tienes las pelotas para mostrar tu cara aquí! ¿No tienes miedo de que te ensangren?”

¿Crees que puedes? En cuanto a ser sangriento, para eso son las duchas. Lo que oigo es que quieres probar tu suerte de nuevo. Su respuesta fue frívola. Él los había golpeado a todos antes, y a pesar de que tenían un mayor número de Cloudhawk todavía no les hizo caso. Continuó. Tú sólo solías ser mi enemigo. Todo lo que tienes que hacer es cambiar tu estado de ánimo y prometerte a luchar conmigo. Entonces consideraré dejarte ir.

Una multitud de miradas enojadas lo siguieron, pero no dijeron nada.

Cloudhawk se había vuelto muy fuerte muy rápidamente. Había destruido Arcuturus, conquistado Skycloud y capturado a los otros Maestros en breve. No eran rivales para él, pero incluso así se negaron a ceder.

Cloudhawk continuó. “No estoy aquí para intercambiar mierda. ¿Dónde están los Maestros Bruno y Phoenix? ¿Por qué no los veo? Traje a Bruno su hija.”

Entre los otros se pasaron miradas inciertas.

¿Y bien? ¿Qué pasó?

Podía ver que algo pasaba por la forma en que se miraban unos a otros. Algo pasaba, ya que no podía sentir a ninguno de los Maestros que estaban cerca. No estaban en el campamento.

Natessa y Dumont también estaban ausentes.

Lo hizo sospechar que había algún tipo de problema. ¿Ha pasado algo? No debería ser el caso. Phoenix y Bruno eran lo suficientemente fuertes para manejar prácticamente cualquier problema. No tendría sentido que hubiera algún gran peligro que los Demonhunters no pudieran manejar, pero estos guerreros de tercera clase lograron sobrevivir.

No estaba de humor para picar palabras. Cloudhawk acertó los ojos y los fuegos se abrieron en sus profundidades. ¡Ahora!

Otros segundos de silencio siguieron hasta que por fin alguien se adelantó. Los Maestros trajeron un equipo con ellos para explorar los vestigios de una civilización subterránea. Hace tres días y tres noches. Todavía no han regresado.

Cloudhawk mira el cielo, hacia el sol blanco-azul. Un ciclo de día-noche aquí era como dos en la tierra. Así que habían estado fuera por cinco o seis días. Estaba empezando a sonar como si hubieran desaparecido.

¿Alguien ha ido tras ellos?

“No hemos oído hablar de los que hemos enviado”.

¿Cómo podría ser esto, por qué perderían el contacto? Su padre era un cazador de demonios maestro! Ella nunca había oído de alguien tan fuerte que faltaba sólo por explorar algunas ruinas viejas.

Nube halcón estaba igualmente perplejo, por lo que para llegar al fondo de ella comenzó a hacer preguntas. Se reveló que este mundo era un lugar muy diferente de lo que parecía. Debajo de una fina corteza del mundo superior había un mundo de ruinas antiguas.

Se habían excavado viejas herramientas y murales, revelando que los nativos desaparecidos podían haber tenido algo que ver con dioses y demonios. Sin más tiempo, los prisioneros se pusieron en marcha para explorar por sugerencia de Phoenix. Encontraron una manera de bajar a tierra y la fuerza de élite se fue a ver lo que podían descubrir.

Dos Demonhunters Maestro y un grupo de combatientes altamente capaces. En el peor de los casos deberían haber sido capaces de huir de cualquier amenaza.

Era mucho más allá de la hora en que se suponía que habían regresado pero no había habido ninguna palabra – ni del equipo original ni de ninguno que fuera a encontrarlos. No había otra explicación que algo que hubiera sucedido.

Cloudhawk examinó los murales que habían comenzado todo el asunto. Algo era diferente en este mundo que lo hizo único de los otros. Primero estaba la densa vegetación, que inmediatamente lo separó. Luego estaba el mundo debajo de la superficie.

“Bueno, parece que voy a tener que ir a husmear”.

Echó otra ojeada a los murales mientras tomaba su decisión. Era la elección correcta, ya fuera traer de vuelta a Bruno y Phoenix o descubrir los secretos que estos murales insinuaban.

Si iba a ir, necesitaba ayuda. Idonea no era lo suficientemente fuerte y llevándola con él sólo lo retendría. Así que regresó a su casa y llamó a Dawn. Una vez que ella se dio cuenta de la situación, ella también estaba en una pérdida.

¿Los vestigios subterráneos? ¿Dónde? No podía esperar a desenterrar el misterio.

Cloudhawk nombró a uno de los prisioneros como guía. Cuando llegaron y vieron lo que quedaba, incluso Cloudhawk no tenía palabras. Este era un lugar diferente a cualquier otro lugar que había visto.

A medida que la fuerza expedicionaria se acercaba, las tierras baldías dos alianzas pararon sus luchas internas. Ni la Alianza Verde ni el Cónclave tenían gusto de destruirse unos a otros, sino que esperaban anexar el otro y consolidar el poder. En contraste, los Elíseos estaban aquí para destruirlos a todos. O así parecía en la superficie, para los Elíseos y los yermos mezclados como petróleo y agua.

La primera lucha era de status, la otra de supervivencia.

Cloudhawk había surgido como un hombre digno del título de gobernante de los desechos. Como tal, era una opción natural para dirigir las fuerzas del cónclave. Esas posiciones desalojadas por oficiales del Ejército del Infierno fueron reemplazados por personal de la Alianza Verde, reforzando las defensas para defenderse de la amenaza invasiva.

En circunstancias normales el Cónclave podría haber hecho una buena posición. Sin embargo, la situación actual era una que resultó ser demasiado para ellos solos. Sólo al maximizar su fuerza a través de la cooperación podría la Alianza Verde y el Cónclave enfrentar el ejército de Skycloud.

***

Rhino se aseguró de tener un lugar en las líneas del frente. Era un luchador de Groenlandia, uno de los primeros en unirse a los Goshawks, y había sido testigo del horror del Santuario de primera mano.

Exigió ser el primero en la fila para defender los terrenos baldíos.

Sandspire había sido su origen, y durante la mayor parte de su vida el mutante no sabía nada más que las vastas ruinas que rodeaban la ciudad. Fue la suerte y la determinación lo que lo sacó de su ignorancia. Fue entonces cuando conoció a Cloudhawk, entró en Groenlandia y se convirtió en un Goshawk. Al fin había encontrado una razón para luchar, un propósito.

Cloudhawk era un nombre destinado a resonar a través de los desechos durante generaciones.

Era una antorcha en el caos, guiando el camino. Aunque nadie sabía a dónde los llevaba, Nube halcón surgió como un faro de esperanza. Su presencia levantó a innumerables hombres y mujeres de la oscuridad y la desesperación.

Rhino tenía un hijo joven. En este momento estaba entrenando con los demás en el Instituto Groenlandia. El hecho de que estuviera en algún lugar seguro, aprendiendo a mejorarse, era prueba de cuánto Cloudhawk ya había cambiado las cosas. Cloudhawk tomó a este hombre salvaje que no sabía nada y le mostró la gran historia de la que todos habían venido.

¿Por qué tantos estaban dispuestos a luchar y morir por el líder de Groenlandia? Ninguno podía estar seguro de que Cloudhawk tendría éxito, pero les estaba dando una oportunidad.

Alarmas comenzaron a resplandecer, rompiendo Rhino de su ensueño. Estaba de pie en una de las fortalezas flotantes más cercanas a Fallowmoor, y desde este punto de vista pudo ver otras seis fortalezas moviéndose en posición.

En la distancia se acercó un mar de luces centelleantes, como velas en la oscuridad.

Esas eran la luz de los escudos Elíseos. Su armada era mucho más grande que la primera vez que trataron de tomar la ciudad. Una amenaza mucho mayor, especialmente porque fue el propio Arcturus Cloude quien dirigió la carga esta vez.

¡El enemigo se acerca!

¡Elíseos en la línea! ¡Prepárense para la batalla!

Rhino apretó su mano con la barra exorcista de las tierras baldías. Los barcos giraron y se pusieron en posición mientras los oficiales gritaban, como una gran cantidad de langostas enojadas. Una vez que se formó una línea defensiva, sus cascos se abrieron, revelando misiles listos.

¡Ataque!

Justo cuando la fuerza expedicionaria estaba dentro de su alcance, los errantes salvas liberaron sus cargas útiles.

De repente, el aire se llenó de chispas y fuego; una exhibición de fuegos artificiales mortales, como estrellas cayendo del cielo, tan magníficas como aterradoras. En respuesta, los Elíseos respondieron. Vigas de luz de los barcos de guerra de Gods Spear fueron lanzadas a las filas de los desposeídos.

Muchos de los misiles fueron destruidos en el camino por la cortina de la luz. Aquellos que lo hicieron a través de estalló contra escudos blancos lechosos que ondularon como el agua. Un disparo de uno de los barcos de guerra de Gods Spear borró un buque Cónclave.

Cuando estalló la lucha, parecía que las armas crudas del desierto no podían superar las defensas de Elysian. Al menos por el momento no representaban ninguna amenaza, la fuerza expedicionaria simplemente necesitaba mantener la presión. La mitad de los barcos del desierto serían destruidos antes de que se acercaran lo suficiente para desplegar soldados.

Después de años de conflicto armado, ambas partes habían perfeccionado sus tácticas. Una vez que Arcturus tomó el mando, equipó a los soldados experimentados con equipo mejorado también. Eran una fuerza de combate muy diferente que cuando Skye era su líder.

La armada Elísica se jactaba de veinte naves Lanza de Dios, más que suficiente para ejecutar una devastadora presa de largo alcance. Sus naves Aegis también eran lo suficientemente abundantes como para cubrir completamente las líneas del frente de daño. Misiles Wastelander continuaron llegando, pero estallaron impotente contra los escudos y no causaron daño alguno.

¡Boom!

Uno de los rayos de luz golpeó la parte superior de la fortaleza. Se sentía como que toda la estructura estaba rodando bajo los pies como rocas derribadas sobre los soldados de abajo. Rhino apenas logra escapar siendo aplastado, pero se encontró a sí mismo subiendo sin peso en el aire. Como la gravedad se dio vuelta hacia abajo se atrapó apuñalando su vara exorcista en el suelo como un ancla.

“¡Bastardos! Los desposeídos no están dispuestos a ser pateados. ¡Démosles algo de lo que tener miedo! ¡Despleguemos las armas de eboncrys!”

Los cañones de eboncrys a bordo fueron los frutos de los logros científicos de Groenlandia, un regalo mortal de Hellflower y su equipo. Debido a su complejidad sólo unos pocos cañones y misiles estaban disponibles. Raros y preciosos, por muy valiosos que fueran, este era exactamente el momento en el que estaban destinados a ser utilizados.

Una descarga de proyectiles no impresionantes fue vomitada en el cielo.

Después de haber experimentado asaltos de desecho, los Elíseos no les hicieron caso. Sin embargo, cuando los misiles golpearon sus escudos lo impensable floreció ante ellos. Una explosión conmocionada diez veces más fuerte que cualquier artillería antes de sacudir la flota.

Una estruendosa explosión arrasó por el campo. ¡Mientras el humo se despejaba, un agujero abierto en las defensas de la fuerza expedicionaria fue puesto al descubierto!

Más de estos misiles empoderados llegaron a los Elíseos, incluso las poderosas naves Aegis estaban indefensas contra ellos.

Un misil pasó por la línea, chocando en medio de la armada. Tres naves fueron completamente destruidas en una sola explosión.

De repente, los oficiales de Skycloud se dieron cuenta de que con armas como esas, no podían mantener a los desposeídos a distancia por mucho tiempo. Tenían que avanzar lo más rápido posible y usar a sus soldados superiores para cortar a los bárbaros.

¡De inmediato la intensidad de la batalla alcanzó un tono de fiebre! Ambos lados desataron su caballería y avanzaron la línea.

Las unidades aéreas de Elysian eran jinetes de grifos, cazadores de demonios mortales en la cima de los montes igualmente peligrosos. Eran la punta de la lanza y enfrentaban la muerte sin flanquear. Sus contrapartes de los terrenos baldíos eran aviadores pilotando toda clase de aviones más pequeños. Estaban equipados con una variedad de misiles y lanzacohetes. Algunos eran bombarderos suicidas, conduciendo una carga útil de municiones de eboncrys directamente en las fuerzas enemigas.

El campo de batalla duró diez mil metros en todas direcciones. Pronto volvió hacia Fallowmoor.

El desierto tenía tres líneas de defensa, la primera estaba compuesta de buques de guerra y unidades aéreas, la segunda eran las seis fortalezas flotantes y finalmente Fallowmoor mismo.

En un testimonio del poderío de Skycloud, sólo se necesitaron unas cuantas rondas de ataques para abrir un agujero en las líneas del frente de los páramo. Cazadores de demonios, templarios, soldados de Empyrean y otras élites comprendían su vanguardia que se vierte en las fortalezas.

Rhino observó como cientos de jinetes de grifo se cerraban en su bastión. Como una lluvia ominosa, poderosos soldados Elíseos descendieron sobre ellos. Una feroz batalla estalló contra ellos las fuerzas de Nubehawk habían desplegado para defender estas fortalezas.

Un templario esculpió un camino a través de varios soldados. Él cargó a la derecha para Rhino, espada levantada. El caza Goshawk se comprometió con su anillo Mornshield para desviar el ataque de apertura. Medio aliento más tarde él invocó el poder del anillo Mornarrow, disparando un rayo de energía a su enemigo. El templario fue capturado desprevenido, no esperando que un mutante manejara el poder de un cazador de demonios. Rápidamente sacó su espada hacia atrás para protegerse.

Hubo un accidente y el Templario fue golpeado hacia atrás. Aprovechando la rotura en su guardia, Rhino se lanzó hacia adelante. Con su vara levantada y girando con poder, lo rompió contra la sien del Templario. Acero y hueso crujieron. Sangre salpicada por el suelo en una lluvia gris.

Rhino lanzó un rugido triunfante.

No fue tan tonto como para pensar que sería capaz de enredar uno a uno con un templario y ganar, no a menos que tuviera la ventaja de un campo de batalla caótico. Como prueba de su victoria fue de corta duración, porque un ardiente orbe de fuego vino ardiendo en su espalda momentos más tarde.

Su capa verde se encendió. Pronto los fuegos habían cubierto todo su cuerpo.

La armadura de la alianza de Rhino comenzó a derretirse contra su piel. El humo se levantó de su carne ardiente. Se dio vueltas, mirando hacia el dolor para encontrar a su agresor, un clérigo del Templo. El fuego bailó en sus manos mientras preparaba un segundo ataque.

¡Muérete!

El mutante se lanzó contra el Elísiano justo cuando el clérigo liberó otra bola de fuego. Estalló contra el pecho de Rhino, pero él entró en llamas. Todo su cuerpo se encendió, los órganos burbujeando dentro, él rompió al clérigo en pedazos con su arma.

¡Jajaja! ¡Otro!

Ahora sus ojos estaban destruidos. La última imagen que vio antes de que se cerrara la oscuridad era ceniza que llenaba el cielo. Pensó que parecían mariposas grises. Era su capa quemaba. Su orgullo. ¿Se desvanecería Rhino en el viento como esa ceniza, como sus rugidos?

Pensó en su hijo, estudiando en casa. Su sacrificio valió la pena.

La historia no lo recordaría, pero sentía que su vida había significado algo. No estaba desperdiciada en la futilidad de la ignorancia. Lo hizo bien – para sí mismo, para la vida. No había arrepentimientos.

Levantando su arma hacia el cielo, sus tráqueas rotas sonaron una última llamada. ¡Greenlandia para siempre! ¡Greenlandia para siempre! ¡Greenlandia para siempre!

Una figura plateada se precipitó frente al mutante, metiendo una lanza en su pecho más rápido de lo que el ojo podía seguir. Las llamas que consumían Rhino fueron rociadas mientras se volvía ceniza, y luego se desmenuzó.

Otro soldado de la Alianza Verde, silenciado, uno de los innumerables, respirando su último momento mientras los segundos se agitaban. Elysians, yesos… la batalla continuó mientras la muerte llegaba a cosechar su cosecha.

Fuera de Groenlandia el paisaje estaba lleno de restos. El territorio incipiente de Cloudhawk era un lugar envuelto en ruinas antiguas.

Estas ruinas eran diferentes de las que había alrededor de Sandspire. Esas eran las que quedaban de una antigua metrópoli industrial con almacenes y plantas de fabricación. Tan vastas eran las que hasta el día de hoy los carroñeros todavía sacaban piezas valiosas de equipo para comerciar. Aunque las ruinas en las fronteras de Groenlandia eran igualmente vastas, eran simplemente lo que quedaba de una ciudad antigua.

Las ciudades tenían relativamente menos objetos de valor esperando para ser excavadas. Además, el ambiente fuera del oasis en sí era bastante duro. Mil años de erosión y el sol ardiente han reducido lo que podría ser utilizado para arruinar.

Ahora los restos se habían convertido en un patio de recreo para toda clase de terribles palizas de tierras baldías. Las criaturas enormes y salvajes eran una especie de bosque común entre las cáscaras de los edificios que se pudrían lentamente. También había hordas de cosas infectadas y mutantes salvajes. Era un lugar donde el peligro acechaba alrededor de cada esquina. Nadie estaba ansioso por vivir en un lugar así.

Sin embargo, fue un error suponer que no había nada de uso allí. Era lo suficientemente grande como para que diez Ciudades de Groenlandia pudieran caber dentro, un complicado laberinto de rascacielos dentados.

Generalmente se hacía para un tampón protector fino entre el mundo exterior y Groenlandia. Peligros de otros lugares eran detestables para arriesgarse a pasar por un lugar tan inhóspito. Ahora que la ciudad creció, encontraron que las ruinas también eran un buen lugar para instalar puestos de vigilancia ocultos. Si una potencia invasora trató de colarse en ellos Groenlandia lo sabría con antelación y podría prepararse.

Dawn estaba sentada incómodamente en un pequeño avión con Terrangelica en su regazo. El vehículo la llevó lejos de Groenlandia y al cruzar la frontera del encantamiento las vastas ruinas se extendieron ante ella.

Ella lo miró con ojos anchos. El mundo era una franja de amarillo oxidado que se extendía mucho a la distancia. Restos rotos de lo que una vez eran edificios imponentes fueron colocados aquí y allá, monumentos caídos a una edad larga. No importaba cuán gloriosos solían ser, ahora eran sólo pilas de metal y hormigón, apenas discernibles de la arena que medio los tragó.

Ella tuvo que preguntarse a sí misma; es un Elíseo todavía un Elíseo cuando se fueron de casa?

Amanecer alcanzó su punto culminante, en la extensión de ruinas que fluían debajo de ella. Era una visión que hizo que su mente deambulara. No se arrepintió de dejar Skycloud y refugiarse con Cloudhawk, pero no estaba sola. Cien miembros de su extraña familia la habían seguido hasta este lugar. ¿Qué les esperaba?

Cuando ella desertó por primera vez de Skycloud, el único pensamiento en la mente de Dawn fue la venganza. La enemistad en su corazón se enfrió a través de los meses siguientes, sin embargo, y mientras el tiempo se extendía se enfrentó a lo improbable que era realmente la venganza.

Arcturus Cloude era un genio astuto. Tenía que haber una razón por la que no había eliminado las malas hierbas en su jardín, permitiendo que Dawn y Cloudhawk vivieran. Después de todo, si los quería muertos, era más que poderoso como para verlo hecho.

Desde entonces, Dawn se había comprometido con este curso, había ideado una serie de planes y planes para hacer pagar a Arcturus. Ninguno de ellos parecía plausible, ninguno ofrecía esperanza alguna. Y si no había esperanza, ¿qué sentido tenía aferrarse a una misión condenada? Ella no tenía miedo de morir, pero tenía miedo de Cloudhawk y los demás.

Roc entró en su ensueño con una palabra tranquila. Ya casi llegamos, señorita.

Dawn asintió y se preparó.

La joven amante de la familia Polaris había cambiado mucho. Roc recordó que el amanecer de antaño nunca había guardado secretos. Sin ley, imprudente, siempre libre con sus pensamientos y emociones. En estos días la veía a menudo en silencio, reflexionando sobre algo. Cuando ella tomó acción, lo hizo con mucho más cuidado. ¿Era ella incluso la misma mujer del diablo que todos en Skycloud habían de puntillas alrededor?

Mucho había cambiado cuando el general murió.

Si hubiera vivido para regresar a Skycloud, Dawn habría seguido viviendo felizmente bajo su guía. Tal vez Cloudhawk habría tomado su puesto como general y casado Dawn. La vida habría sido muy diferente.

Ambos pasajeros volvieron a caer en silencio cuando el avión hizo su descenso en algún lugar de las fronteras de Groenlandia.

El amanecer desembarcó en una extensión relativamente vacía entre las ruinas. Era claramente un lugar que fue cuidadosamente elegido. En todos los lados las cáscaras de los edificios estaban amontonadas como montañas para formar una especie de muro fronterizo. No había manera de entrar o salir, excepto verticalmente.

Inoportuno, pero seguro. Vagar criaturas de tierras baldías no les molestaría aquí.

Central a esta zona aislada era un campo de tamaño medio. Con algo de trabajo podría fácilmente convertirse en una estación para diez o veinte treinta mil personas.

Con la ayuda de Terrangelica y el Corazón del Lodo, Dawn ya había terraformado la zona según era necesario. No sólo era perfectamente plana, sino que el suelo también era suave y listo para ser labrado. Y eso era exactamente lo que harían aquí, en la primera comunidad agrícola de Groenlandia.

Dawn había venido aquí personalmente para verlo levantarse y funcionar.

“Srta. Dawn, ha llegado”.

La saludó un científico anciano y con gran respeto. Da la bienvenida a Dawn, porque aunque no sabía todo su historial su valor para Groenlandia era inaccesible. A través de sus esfuerzos la infraestructura de la ciudad de Groenlandia había explotado en un período de crecimiento sin precedentes. Eso era suficiente para ganar el respeto de todos. Si estas comunidades agrícolas despegaran eso sólo elevaría su estima entre la gente aún más.

Dawn descansó Terrangelica contra su hombro y miró por encima de la zona. ¿Cómo van las cosas?

El científico empujó sus gafas más arriba en el puente de su nariz. Muy suavemente, señorita, muy suavemente. Nuestro primer campo de prueba ya ha producido un rendimiento. Por favor, venga a verlo usted mismo.

Dawn se permitió conducirse a donde habían empezado a sembrar. Todo estaba cubierto de plantas blancas.

Era una alfombra de setas del tamaño de una uña. Se extendían por el campo como una alfombra. Ella miraba por un momento mientras varios trabajadores de Groenlandia se inclinaban entre ellos, arrancando los hongos maduros para la cosecha. Sin embargo, había demasiados para tan pocos trabajadores. Tendrían que trabajar todo el día y toda la noche para cosecharlos todos.

Del lado de los trabajadores, los científicos vertían fertilizantes muy ocupados. De los hongos que se arrancaron, quedaban esporas que se prepararon para la siguiente ronda. Los científicos usaron botellas de aerosol modificadas para mojar el suelo con fertilizante infundido con eboncrys, y en tan solo un momento empezaron a brotar diminutas espolvoreas de blanco del suelo.

En otras palabras, ¡la nueva cosecha estaba creciendo justo cuando se estaba reuniendo la vieja! Decenas de trabajadores pasaron días trabajando en los campos para recoger estas setas, sólo para volver atrás cuando se hizo el trabajo y encontrar los campos reabastecidos. Era un trabajo interminable pero proveía un rendimiento estupendo.

Los representantes de la familia Polaris se abrieron paso en la escena, y su conmoción se profundizó cuando se les presentaron bolsas de hongos cosechados anteriormente.

No hace mucho que Groenlandia se encontraba en una grave crisis alimentaria. ¡Ahora parecía que su crisis se lo comería todo antes de que se arruinara!

Los hongos Nubehawk traídos de sus viajes eran inmensamente útiles, incluso más que un trove de reliquias de alto grado. Si esto hubiera estado disponible desde el principio, tantas vidas podrían haber sido libradas de la inanición. Al contrario, los terrenos baldíos probablemente estarían en auge!

“Originalmente sólo crecerían en asociación con los hongos eléctricos. Son perfectamente comestibles, no tóxicos, deliciosos – en conjunto un hongo notable.”

La voz del científico adoptó un tono de reverencia.

“Hellflower es una mujer increíble. Ella fue la que descubrió cómo separarlos, y ahora sin los hongos eléctricos se han convertido en una cosecha constante parachoques.”

Dawn no pudo evitar oler con disgusto la mención de Hellflower, pero incluso ella tuvo que admitir que la mujer tenía alguna habilidad.

Por supuesto, Dawn tampoco estaba a punto de rodar. Había sólo tanto espacio utilizable en Groenlandia y fue idea de Dawn terraformar tierras en las ruinas de afuera para hacer sus comunidades agrícolas. Comunidades como esta. Si usaran todas las tierras disponibles, esta área por sí sola era suficiente para apoyar a la ciudad de Groenlandia.

Dawn era el único que podía lograr tal cosa.

Sin duda uno de los mejores aspectos de este hongo fue su capacidad de crecer en cualquier lugar, pero tirarlo en un desierto estéril y crecería mucho más lento. Mucho mejores resultados se obtuvieron con el suelo adecuado y el cuidado.

En cuanto al espacio, Groenlandia estaba bastante abarrotada. No tenía el espacio para acomodar una parcela de tierra tan grande. Cuando Dawn seleccionó esta zona, comenzó por moldear su superficie con Terrangelica. Volcó el suelo para que sus niveles más profundos ricos en nutrientes fueran arrojados a la superficie. Después usó el Corazón del Lomo para transformarlo aún más, preparando el suelo para la siembra.

El hongo se realizaba de la misma manera que las plantas madre de las que fueron recolectadas en ese mundo alienígena. Mientras había energía adecuada para consumir, crecieron a tasas verdaderamente estupendas. Esto se facilitó con las parcelas agrícolas especialmente elaboradas, y el fertilizante con eboncrys tierra adentro.

Dos o tres días fue todo lo que tardó en madurar la cosecha.

En las tierras baldías, la comida era la mercancía más atesorada. Si pudieras prometerle a la gente un bocado al día, ellos jurarían sus vidas a tu servicio. Dawn sabía que si Groenlandia realmente quería establecerse, entonces esta fuente de comida era la piedra angular.

Además, Dawn veía esto como algo más que una forma. Si traían a algunas personas de Groenlandia y las instalaban aquí, podían proteger a los granjeros y actuar como una guardia periférica para la ciudad misma. Tampoco era la única comunidad agrícola. ¿Qué les impedía hacer un segundo, un tercero, y así sucesivamente?

Su visión era eventualmente rodear la ciudad de Groenlandia con lugares como este. Una pantalla contra la amenaza exterior que produjo sustento para su gente. Sus planes tenían como objetivo fortalecer su nuevo hogar en dos frentes.

Ella compartió sus pensamientos con Roc, quien también pensó que era una buena idea.

Pocos lugares en las tierras baldías eran adecuados para que grandes cantidades de personas se reunieran. ¿Y si convirtieran a Groenlandia en un lugar donde cientos de miles de personas pudieran vivir y prosperar? ¿Sería como otro reino Elíseo?

La guerra estaba en el horizonte. En poco tiempo habría decenas de comunidades desposeídas desplazadas por los conflictos. Les ofreció la oportunidad de reunir más bajo su bandera. Quizás podrían probar el plan de Dawn entonces.

“Es hora de ponerse a trabajar”.

Dawn levantó su espada e hizo lo que prometió. Un lugar tan grande tardaría más de un día o dos en transformarse completamente.

Trabajó durante gran parte de ese día y cuando terminó, el heredero de Polaris estaba cubierto de suciedad y sudor. Sin embargo, a pesar de su agotamiento, miró hacia fuera sobre sus esfuerzos con una sonrisa satisfecha.

Roc no pudo evitar darse cuenta. “Señorita, descanse. Ya ha hecho mucho erigiendo edificios en la ciudad. Corriendo aquí y trabajando tan duro sin tomarse un descanso, eventualmente su cuerpo se rendirá.”

“Oh, ¿qué sabes? Esto es sólo una especie de entrenamiento. Aquí fuera, haciendo esto, en esta parte del mundo, puedo sentir que mis energías mentales mejoran. En toda mi vida no creo que haya trabajado tan duro. Si no ponemos el esfuerzo ahora, entonces ¿cómo podemos tener éxito? ¿Cómo podríamos ganar venganza?”

“Pero-”

“No hay nada que decir. Tal vez no podamos vencer a Arcturus, pero al menos podemos llevar a los asesinos del abuelo ante la justicia. Frost, Clay y ese snake bastardo Inkspector. Necesito que vigiles y me digas que sabes el momento en que alguno de esos criminales aparece en las tierras baldías.”

Por supuesto, señorita.

Dawn cruzó sus brazos y miró a su alrededor. “Demasiada gente aquí. Organice algunos soldados de la familia y establezca una pequeña guarnición. Está protegida del suelo, pero todavía hay una amenaza desde el aire”.

Como ordenes.

Con el trabajo de Dawn se hizo por el día. Ella subió al avión y regresó a la ciudad de Groenlandia para su costumbre de tres horas de sueño. Cada hora de vigilia se dedicó al trabajo y aunque era difícil, ella cumplió sus deberes con determinación. Al menos ella estaba aquí, con la gente que le importaba, trabajando juntos hacia un propósito noble. Cuando pensó en cuánto estaban cambiando este lugar para mejor, Dawn estaba lleno de un sentido de logro.

Cloudhawk saltó del camino.

El rayo de luz de Adder pasó, justo por donde Cloudhawk había estado un momento antes. Golpeó una columna de piedra y instantáneamente la redujo a escoria. El anciano de Woodland Vale se abrió paso en la exhibición – ¿era este el poder de estos cazademonios forasteros? ¡Increíble!

Luciasha se lanzó contra Adder, agarrando su capa como para detenerlo. Ella seguía gritando a Cloudhawk. “¡Por favor! ¡No pelees! ¡Te ruego que te vayas!”

Pero él no podía irse. Esta fue una lucha larga en la fabricación. Él sólo estaba dispuesto a retroceder si Adder accedió a huir de Woodland Vale y dejar Asha con él. demandas ridículas, por supuesto, por lo que ni siquiera se molestó en hacerlos. Ambos hombres estaban establecidos, estaban determinados. La única manera de que esto terminara era en combate.

Realmente no entendía a esta gente. Se negó a ponerse del lado de los páramos esta vez.

En el corto plazo, si Adder tuvo éxito aquí entonces Woodland Vale se uniría al Cónclave de Juicio. Nadie aquí ahora sería capaz de escapar; Dawn, Selene, Atlas, Frost; cualquiera de ellos eran increíbles en liderazgo y habilidad individual, pero ¿era suficiente? Adder no daría a ninguno de ellos cuarto, ni siquiera su propia prima Selene. Cloudhawk tuvo que hacer lo que podía para preservar la vida de sus amigos.

Luego estaba la visión larga. Cloudhawk estaba confiado en las posibilidades de las fuerzas expedicionarias contra el cónclave. No era un tipo ambicioso, y las ideas de honor de alto nivel eran una mierda en lo que a él respecta. Le daba la capacidad de mirar esta situación sobria y objetivamente. Sin embargo, no sabía qué tipo de efecto tendría esta guerra en el futuro de la humanidad. Todo lo que sabía era que mientras los elíseos sufrían, pero eran los terrenos baldíos los que enfrentaban el exterminio potencial.

Skycloud. Wastelands. Woodland Vale. Millones de personas enfrentan la amenaza de muerte, incontables más desplazadas. Esta era la visión que tenía para su futuro, y seguro que parecía la más probable.

¿En cuanto al Carmesí y sus elevados ideales? ¿Esta gran utopía de la unidad humana y la liberación? Para Cloudhawk era una puta tontería. Digamos que tuvo éxito; decir que logró revertir mil años de historia, y derrotar al cazador de demonios más fuerte que jamás haya vivido. ¿Había pensado en lo que pasaría después?

¿Los dioses se sentarían en su santa montaña a ver el espectáculo?

Tal vez. Durante los últimos mil años, la única prueba que tenían de que los dioses existían una vez fueron los milagros y reliquias que dejaron atrás. Pero, ¿qué pasa si regresan? ¿Qué tan fuertes serían? ¿Qué harían si se vieran obligados a venir y tratar con seres humanos rebeldes? ¿Pensaba este dúo padre e hijo que la humanidad podía protegerse?

¡Fue un suicidio!

Si esos dos idiotas querían matarse a sí mismos a los que les importaba, pero sus acciones descuidadas estaban poniendo en riesgo millones de vidas. Si Luciasha seguía siguiendo a Adder, finalmente ella también se envolvería en ella. Cloudhawk tuvo que detenerlo – ahora, hoy, no importa qué!

Revenant sacó su espada sin decir una palabra, y estaba a punto de reaccionar cuando Adder se acercó para detenerla. Adder pudo sentir la intensidad que salía de la forma de Cloudhawk. Sus ojos fríos se afilaron, como una hoja desenvainada lentamente. Parece que has mejorado aún más desde la última vez. Casi lo suficiente para ser un oponente digno. A decir verdad, siempre supe que el destino nos pondría en lados opuestos. Una pelea estaba para siempre en nuestras cartas.

Cloudhawk se mantuvo en alerta máxima. No estaba seguro exactamente de lo que Adder era capaz de hacer, pero sí sabía que venía de la misma familia y era venerado de la misma manera que Selene. Ciertamente no era nadie a la ligera. Lo que es más, era mayor que su primo más venerado. Más experiencia significaba que era probablemente tan mortal como la hija de Baldur.

Luciasha estaba atrapada en el medio, no estaba segura de qué hacer. Su padre adoptivo era un buen hombre, ella estaba segura de ello. También lo era Cloudhawk. ¿Por qué dos buenos hombres estaban tratando de matarse unos a otros? Ambos eran importantes para ella, así que para ella no importaba quién ganara esta pelea. Al final ella se lamentaría.

Adder entonces miró su camino. Con un simple golpe de un dedo la joven se arruinó al suelo, inconsciente.

Los dagas de Cloudhawk brillaban, no estaban seguros de lo que el hombre mayor había hecho.

Adder entonces se volvió hacia la mujer vestida de negro a su lado. “Tómala a ella y la medicina y vete. Es hora de que las diferencias entre nosotros dos se resuelvan. No puedes ayudar aquí.”

Revenant se detuvo para mirar profundamente a sus ojos. Dentro de ella algo acechaba justo debajo de la superficie. Mientras ella estaba plenamente segura en las habilidades de Adder, por alguna razón no podía sacudir una sensación de incomodidad e incertidumbre.

Pero ella nunca había rechazado a Adder, y no iba a empezar ahora. Cualquier palabra, cualquier orden, ella siguió sin cuestionar.

Su suave voz se inmiscuyó en la tensa quietud. Regresas a Asha y a mí, ¿verdad?

Adder la miró, encerrado por esos ojos fríos que ocultaban una pasión ardiente justo debajo. No podía encontrar su mirada, y simplemente asintió. Lo haré.

Eso fue suficiente. Revenant sabía que Adder nunca rompió sus promesas. Una vez que hizo un compromiso, se aferró a él. El trabajo de Revenant era tomar a su hija adoptiva y las hierbas que venían a buscar y encontrar un lugar seguro para esconder a los dos. Allí ella esperaría su regreso.

“¡Asha se queda aquí!” Cloudhawk se arrancó para tratar de detenerla, pero Revenant fue demasiado rápida. Ella reunió a Luciasha en sus brazos, luego se disuelve en humo y desapareció.

La mujer no era una gran combatiente cara a cara, pero ella seguro que podía huir y esconderse. Con Adder manteniéndolo atrapado aquí, Cloudhawk no podía hacer nada más que mirar como la joven se fue.

Nubehawk soltó un suspiro impotente, apretando los puños. Luego miró a la multitud con la que estaba atrapado aquí. Varios sacerdotes rojos se reunieron, pero se centraron en tratar con el sello en la tumba del Pastor. Más allá de ellos había algunos de los forrajes de Adder, y un par de hombres del Vale. Estos últimos en particular no se preocupaban, ya que Woodland Vale no tenía ninguna habilidad de lucha para hablar. Había sólo una persona aquí que necesitaba temer, y que era Adder.

El anciano del Vale no tenía ni idea de quién era este hombre que había aparecido de la nada. No importaba – su corazón estaba puesto en llegar a lo que estaba encerrado debajo del cristal. Tiempo… ¡sólo un poco más de tiempo! Quienquiera que fuera este intruso no podía detenerlos.

El anciano habló con Adder. ¿Qué estás esperando? Trata con él.

“No tienes que apresurarte, buen anciano. Hoy no hay ningún lugar donde correr.”

Adder produjo un orbe. La luz se jugó de su superficie, y aunque suave parecía haber algún tipo de runas grabadas en ella. En un vistazo Cloudhawk reconoció que la misma reliquia que Adder había usado contra él en Núcleo. La copia que produjo obligaría a Cloudhawk a gastar mucha energía para derrotar.

Si tuviera que lidiar con una copia de sí mismo, entonces la pelea sería diez veces más difícil.

Cloudhawk no iba a dejar que Adder tuviera más oportunidades o ventajas. Él galvanizó su capa y desapareció instantáneamente de la vista. Aparecer en un punto, luego desapareciendo para aparecer en otro lugar un momento más tarde, Cloudhawk hábilmente giró alrededor de Adder. Este último no podía centrarse lo suficiente en su objetivo para utilizar el cristal del espejo.

Sin embargo, después de producir el espejo, Adder no adoptó una postura ofensiva hacia Cloudhawk como esperaba.

Adder lo arrojó al suelo, y el orbe del espejo se extendió en un instante. Su cristal tridimensional de repente se volvió bidimensional, creando una especie de silueta que era apenas visible detrás del hombre.

¿Qué diablos está haciendo? Insegura de lo que estaba haciendo, Cloudhawk no se apresuró a atacar.

El espejo ondulaba. Innumerables luces y sombras dispares se superponían entre sí, hasta que llegó a la superficie del espejo y sacó algo.

Era una sola cruz blanca.

Cuando Adder lo sostenía firmemente en su agarre comenzó a emanar luz cegadora. Eventualmente se formó en una espada ardiente de casi doce metros de largo. ¿Una cruz? Sí, el mismo tipo de cruz sagrada Selene utilizado.

No le tomó mucho tiempo a Cloudhawk averiguarlo. Otra de las habilidades del espejo era recordar cosas que había visto. Esto permitió a Adder almacenar copias de reliquias que había encontrado y producirlas según fuera necesario.

Esta maldita reliquia era increíble! Le dio las habilidades a docenas de reliquias, todas de la más alta calidad. Hizo Adder a diferencia de cualquier otro cazador de demonios en toda la Skycloud.

Deslizó el sable de la luz hacia adelante y hacia atrás, buscando la forma de Cloudhawk mientras revoloteaba por la cámara. Una salvaje y burlona sonrisa partió sus rasgos. “¿Qué pasa? Has pasado por un infierno para seguirme hasta aquí, ahora no tienes el valor de luchar como un hombre?”

Cloudhawk no era el joven e inexperto cabeza caliente que había sido una vez. Luchar de la manera correcta no se trataba de enojarse y lanzar la precaución al viento, especialmente cuando se estaba luchando contra alguien mucho mejor que tú. Así que en lugar de dejar que las burlas de Adder conseguir lo mejor de él, siguió sondeando a su oponente para una manera de entrar. Y encontró uno.

A primera vista, la reliquia espejo de Adder parecía insuperable. Podía copiar personas e incluso reliquias, pero tenía que haber límites. Notó que Adder no podía copiar su piedra de fase, por ejemplo. Cloudhawk también pensó que tenía que haber límites en cuanto Adder podía usar una reliquia copiada, o lo fuerte que era.

Por ejemplo, probablemente fue un proceso agotador. Además, el crossblade que blandió no era la cosa real. Incluso si era una réplica exacta de Selene, era sólo una imagen de espejo. Como imagen de espejo, era necesario mantenerla. Así que estaba usando dos reliquias simultáneamente; el espejo, y el crossblade. Eso significaba que si quería seguir usándola, el costo en energía mental se duplicaba al menos.

Reconociendo esto, Cloudhawk estaba aún más convencido de no lanzarse a la lucha.

Adder era fuerte, pero la propia destreza mental de Cloudhawk tenía que ser comparable. Cada segundo que atraía a su enemigo para que desperdiciara su energía, era más probable que ganara la pelea.

Por otro lado, Adder tenía mucha más experiencia en los caminos de la batalla que Cloudhawk. Para él, las habilidades del niño eran insignificantes, nada que temer. ¿Realmente pensaba que su sigilo era insuperable?

Sin decir una palabra, Adder volvió a llamar al espejo. Esta vez surgió otra reliquia, algo que parecía una vieja linterna de bronce.

Alargando con su mente, Adder resonó con la antigüedad. Inmediatamente resplandeció con un esplendor cegador, arrojando su luz docenas de metros alrededor.

¿Qué carajo es esto?

El halcón sintió la luz apuñalar sus ojos. Las vigas le vierten sobre él y se aferran a su cuerpo como agua.

Cuando el pequeño grupo entró en el hotel, descubrieron que su interior era muy diferente del desorden de los parches de su fachada.

En su interior estaban completamente a salvo del viento y la arena. La pasarela estaba llena de puestos ordenados, envueltos en el aroma de la carne a la parrilla. Había botellas de vino de frutas con sabores únicos, e incluso plantas en macetas.

Los trabajadores del hotel estaban equipados extrañamente. Tenían armas del tamaño del brazo de un hombre adulto, pero no eran armas que disparaban balas. Durante los siguientes minutos usaron el equipo para cubrir a los visitantes en un potente polvo blanco amarillento. Cuando se hizo estaban limpios, y se les permitió entrar.

Había mucha más gente aquí que la de afuera, lo que nos llevaría a creer. La cafetería solo tenía unas cuarenta personas de todo tipo, recogiendo platos de comida.

Autumn estaba secretamente contento mientras entraban. Cloudhawk la estaba acosando constantemente, y fue un buen cambio de ritmo ver a alguien que le ponía los tornillos para variar. No era mucho, pero seguro que se sentía bien.

Sin embargo, Cloudhawk no parecía importarle en absoluto. De hecho, era lo suficientemente terco como para calmar a Barb. Lástima que no estuviera más irritado.

“Senior, este lugar no es malo.” Barb tomó asiento y dio al menú una mirada superficial, inmediatamente erró de nuevo como un gato después de que alguien le pisara la cola. “¿Es esto lo que los precios son como aquí? ¡Los hoteles de clase alta en las tierras elicitas ni siquiera son tan caros!”

Diez de plata por bebida, otros diez por pieza de quiebre; treinta de plata por botella de vino de fruta; y cien de plata por botella especial de uno de los establos.

El interior del hotel podría haber sido apenas satisfactorio, pero en comparación con cualquier lugar en las tierras elíseas que bien podría haber sido una hovel. Con un puñado de plata que podría comer su relleno en cualquier ciudad promedio en casa! Por los precios que estaban cobrando aquí, se puede comprar una comida completa del curso en los mejores restaurantes.

“Senior, somos cazadores de demonios.” Barb golpeó sus nudillos contra la mesa para enfatizar. “¿Por qué deberíamos tener que soportar la actitud de ese bárbaro feo? ¿Sabes, si no me hubieras detenido, me habría rendido la cara de ese bastardo Bonobo con mi bastón!”

“Tú lo subestimas”. Cloudhawk respondió. Ella no estaba convencida, cuando ella presionó para que se aclarara, él se rió y sacó su máscara a un lado. “Toma las cosas cuando vengan. Come lo que quieras, bebe tu relleno, ponte cómodo. Nuestro rico patrón se asegurará de que la cuenta esté cubierta.”

Los ojos de otoño se abrieron. “¡Cómo es eso?!”

“Somos meros cazadores de demonios. Es una práctica estándar acomodar comida, alojamiento y pagar por los actos que se hacen cuando contratas a un cazador de demonios para una misión. Es la ley de Skycloud. No esperas que los trabajadores cubran el costo de una misión, ¿verdad?”

Otoño apriete sus dientes tan fuerte que tenía miedo de que se rompieran. Alojamiento! Ella no era una elisa, ¿cómo se suponía que ella sabía algo sobre sus reglas?

Por supuesto, el costo desmesurado fue una caída en el cubo para ella. Lo que no pudo soportar fue la determinación de Cloudhawk de acosarla.

“Bien, todos estamos cansados del camino. Es hora de tomarlo con calma.” Cloudhawk ignoró completamente la indignación de Otoño. Recogió el menú y hojeó su contenido. “Vamos a ver lo que este lugar tiene para ofrecer.”

Heheh, buena suerte hermanito.

Una voz ronca y anciana invadió su conversación. Su risa burlona no coincidía con la madurez de su cuerpo. Era burlona y burlona.

Cloudhawk levantó la cabeza.

Un anciano cojeaba con una sonrisa asimétrica en la cara y una caña en la mano. Estaba cubierto de lo que se podía llamar amablemente ropa, aunque se parecían más a trapos. Eran más parches que cualquier otra cosa. Wisps escasos de pelo blanco salpicaban una cabeza marcada con pock, y sonriendo revelaban una fila de dientes amarillos. Cloodhawk dudaba que el viejo se hubiera cepillado los dientes una vez, y el olor que salía mataría a un lobo podrido. Barb y Otoño ambos se rasgaban en disgusto.

El viejo arrastró sus ojos sobre las mujeres con una mirada lasciva.

El de pelo corto tenía un brillo saludable, con la piel bronceada y un cuerpo flexible que sólo tenía que ser todo tipo de curvatura. Había visto su temperamento ardiente, el tipo de mujer que era bien adecuado para la vida en los terrenos baldíos. Pero ella no era un desposeído. Era bastante fácil decir por su ropa y llevar que ella era una cazadora de demonios. Pero no el otro. La joven con las coletas y la piel de marfil era bonita como una imagen. Ella era tranquila, frágil, incluso más bonita que la de pelo corto.

¿Quién no tendría envidia del hombre que llega a viajar con un par de mujeres tan atractivas?

“Oye, viejo. Mira a dónde apuntas esos ojos espeluznantes. Mantenlo arriba y puedes apostar a que te los arrancaré de la cabeza.” Barb podía sentir su mirada grasienta como el viejo en trapos le dio una vez más. Ella no apreció la mirada codiciosa. “¿Quién eres?”

“Soy exactamente lo que parezco; un viejo borracho lisiado”. La sonrisa sórdida y de dientes amarillos nunca dejó su cara. “Pero la mirada de ustedes me llamó la atención, no hay gente común. Conozco este lugar bastante bien, así que pensé en presentarme, responder a cualquier pregunta que pudieras tener.”

El borracho no llamó la atención sino para ganarse el desdén, pero cuando Cloudhawk dejó caer los ojos al bastón del viejo se ensancharon un poco con sorpresa. Había algo, una resonancia. El borracho estaba…

El anciano parecía notar el cambio de comportamiento de Cloudhawk. Le dio al joven otra mirada de búsqueda.

Otoño bromeó sin pensar. “¿Qué nos puedes decir, abuelo? ¿Sabes dónde se encuentra la ciudad de Fishmonger?”

El viejo lisiado respondió con una risita. “Sabes, mi garganta está bastante seca. El vino aquí es bueno, pero tristemente mi cartera de monedas está en el lado ligero. No tengo ni un centavo a mi nombre. Si pudieras ayudar a un anciano con unas cuantas botellas a mojar mi silbato, estaría feliz de sentarme y hablar un rato.”

Los otros patronos escucharon el intercambio y miraron al anciano con ojos duros y despectivos. El anciano había estado haciendo las rondas durante días, rogando que el vino formara a cualquiera que estuviera a la altura de los oídos. Pero nadie obedeció, y fue ahuyentado con bocados de escupitajos y maldiciones. Era una maravilla por qué aún lo intentó.

Ahora había recién llegados, alguien más que podía probar su suerte. Vergonzoso, decidió darle una oportunidad.

Barb se abrió frente a él. ¿Sabía cuánto costaba una sola botella de vino? Tenía el descaro de pedir varios. ¿Por qué no simplemente ir al propietario y pedir un barril entero, entonces?

“Muy bien, yo mismo tengo sed. Pidamos unas cuantas botellas”.

Cuando el viejo borracho vio llegar las botellas, sus ojos codiciosos se quemaron de deseo. Había vagado por las arenas durante siete días y siete noches sin una gota, así que cuando vio el néctar dador de vida que se dirigía hacia él no pudo evitarlo. Antes de que las botellas fueran colocadas sobre la mesa, se arrebató una, la descartó y la descartó.

“Ahh… caliente, picante, pero sin perder su tono suave. Si me preguntas, el vino de fruta es el mejor en todos los yermos.” El borracho puso la botella de nuevo sobre la mesa con un golpe hueco. Con una mirada de felicidad pura soltó un blech y buscó una segunda botella. “Ustedes son buena gente,” dijo.

Cloudhawk extendió la mano y abofeteó la mano escurridiza del viejo. Hey viejo, no estás aquí para beber. Te hicimos una pregunta.

El lisiado ofreció una risita de oveja, revelando su hilera rota de dientes desagradables de nuevo. “Todos en este lugar están tratando de entrar en la ciudad de Fishmonger. Por lo que he oído es un buen lugar, ‘unas cincuenta o sesenta mil personas detrás de sus paredes. Está escondido, seguro. Tampoco tienen miedo de ustedes los elisianos. Tienen su propia manera de hacerlo. Llegar allí es peligroso. Pero no hay riesgo, no hay recompensa, ¿eh?”

¿Había hasta sesenta mil personas en la ciudad de Fishmonger? ¡Ese era un número enorme para las tierras baldías!

Aquí la lucha siempre se trataba de tener suficiente, especialmente en los asentamientos grandes. La mayoría de las veces la falta de recursos era un duro cuello de botella, manteniendo a la población bajo control. Los únicos lugares que podían apoyar a tanta gente eran lugares como Greenland Outpost con sus bosques fértiles.

Por supuesto, en comparación con las tierras elíseas era el tamaño de una ciudad promedio. Skycloud City tenía una población cercana a veinte millones, dos millones de ellos siendo soldados. Si se añade a que cualquiera de la edad de combate que aumentó el número en varias ocasiones. Desde todo el camino en la parte superior con los gustos de Arcturus Nube, hasta el soldado recién acuñado muy inferior, era como comparar manzanas con naranjas.

Entonces, ¿qué hizo especial a la ciudad de Fishmonger?

El viejo había puesto sus patas en una segunda botella y sacó su corcho. Le quitó un puñado de dátiles con su mano libre. “La razón es simple, y no lo es. Complicado y sencillo. Dos razones principales; en la superficie, la parte que todo el mundo puede ver, escogieron un buen lugar. La ciudad es segura, e incluso los elisianos tendrían dificultades para encontrarlo. Ahora, si cavas más profundo, entonces las cosas se complican más. La gente joven como usted no necesita molestarse con ella, sin embargo.

El viejo no dijo nada más, pero Cloudhawk podía adivinar una cosa o dos.

Un lugar como Boondock tenía respaldo, un benefactor que se estiró todo el camino de regreso a Skycloud. El municipio de Fishmonger tenía que ser similar. Algunas relaciones se aseguraron de que no fueran atacados.

El otoño no estaba interesado en nada de eso. “Abuelo, ¿cómo podemos entrar en la ciudad?”

No te preocupes, señorita. Espera, sé paciente. Cuando llegue el momento encontrarás una manera.

Por la segunda pregunta ya había derribado la segunda botella.

“¡No nos has dicho nada útil en absoluto!”

Barb estaba bastante seguro de que el viejo solo estaba aleteando sus encías para tomar un poco de vino de ellos.

“Geh,” hipo. “Muchachos no saben nada’. Ya que fueron lo suficientemente amables de compartir un poco de vino, te llenaré antes de que te mueras.” Pop! La tercera botella estaba abierta, y el lisiado se estaba abucheando felizmente mientras continuaba. “Hay gente aquí que ha venido de miles de kilómetros para llegar a la ciudad. O para hacerse rico, conseguir sus manos tesoro o alguna otra razón. Algo sucedió y el camino se cerró. Sólo lo abren una vez al mes, para unos pocos afortunados. ¿Sabes lo que eso significa?”

Los tres viajeros estaban en silencio,

Otoño miró alrededor de la cafetería, de repente consciente de que algo estaba mal. Las miradas hostiles de las otras personas hicieron que su corazón se acelerara. Ella lo vio ahora – grupos de punto apretado, cuidadosamente separados de todos los demás. Sostuvieron sus armas en pocos y miraron a su alrededor con ojos duros y vigilantes. Sólo la mesa de Cloudhawk parecía relajada.

“Tut tut, echa un vistazo alrededor. Todo el mundo aquí es un páramo que puede contener a los suyos. Asesinos practicados, todos reunidos en un solo lugar.” El rostro del viejo ya estaba rojo de la bebida. Continuó expectante. “En unos días vamos a tener un buen espectáculo, una visión rara. Si pudiera ofrecer un consejo, les diría a las señoritas que no lo arriesguen. Sólo viven una vez, mejor pasarlo aquí en las líneas laterales viendo el espectáculo.”

El viejo anotó su advertencia al arrebatar otra botella y levantarse de pie con inestabilidad. Le quitó otro puñado de dátiles y le arrojó unos cuantos en la boca. Los dejó con otra sonrisa. Gracias por el vino.

Cloudhawk se sirvió un vaso. ¿También estás de camino a ciudad de Fishmonger, viejo?

El lisiado asintió. Lo soy. Tengo asuntos importantes que atender.

Alzando la copa a sus labios, Cloudhawk devolvió su contenido. Así que nosotros y los demás tendremos que luchar por la oportunidad.

No te preocupes. El borracho se paró allí con un porte fácil y palmeó su ropa descuidada, como si tratara de ahuyentar una mosca. Te mataré rápido, dijo, como si describiera el clima.

Como él dijo esto, tono indiferente, Barb y Otoño sentían la sangre helada en sus venas.

El halcón de Nube acercó sus ojos. En el fondo parecía que había un fuego ardiendo. Él levantó su vaso. Gracias por la propina, anciano. Así que antes de matarme, saluda.

Tú, chico. El viejo engatusó su botella contra el vaso de Cloudhawk. Me gustas.

Capítulo 32 – Quemando la casa

La prisión estaba oscura, húmeda, quieta y silenciosa. De vez en cuando el silencio se rompía con un grito de dolor que se desvanecía hasta perderse en las sombras. Esta prisión de los olvidados sofocados bajo un manto de desesperanza.

Lotus se sentó en un rincón, aliviando la inquietud que hacía que su corazón se acelerara.

A pesar de las amenazas de Cloudhawk y la protección de Majjhima, podía sentir los ojos hambrientos de los reclusos mientras recorrían su cuerpo. Sabía que estos hombres no podían controlar sus impulsos para siempre, y cuando se rompieran, Majjhima no podría detenerlos. Habían pasado dos días y una noche desde que Cloudhawk se fue. ¿Que estaba pasando? ¿Que estaba haciendo?

Mañana era el día en que el maestro Squall estaba programado para ser asesinado. ¿Todavía había tiempo suficiente para cambiar su destino?

No se trataba de un peligro normal, de una amenaza típica. El más mínimo paso en falso podría terminar en la muerte de un joven. El hecho de que Cloudhawk estuviera tan dispuesto a arriesgar su vida por Squall sorprendió a Lotus, porque sabía que incluso los hombres más valientes lo pensarían dos veces al enfrentarse a una situación como esta.

Los sonidos de pasos resonaron contra las piedras húmedas. Inmediatamente la puso nerviosa.

“¡No te asustes, soy yo!” Cloudhawk deslizó una llave en la puerta y la abrió. Lanzó un anillo de varios más en la jaula que traqueteó con un ruido metálico. “Estas son las llaves de toda la mazmorra”.

Majjhima los agarró. “¿Cómo conseguiste esto?”

“Ahora no es el momento.” Cloudhawk mantuvo su voz baja. “Hay patrullas por todo este lugar, tenemos que salir de aquí mientras tengamos tiempo.”

Cloudhawk siguió el mismo protocolo que había usado en la Base de Aguas Negras para escabullirse por los laboratorios. Solo que en los páramos había estado evitando a los hombres con piel de animal. Estas eran bestias escondidas en la carne de los hombres.

Majjhima no lo presionó más. Sabía el peligro en el que se encontraban. Pasó las llaves a algunas personas cerca de él y las envió a abrir las otras jaulas. Pronto los pasillos se llenaron de convictos.

Luego fue a las salas de confinamiento solitario, donde se encerraba a las personas particularmente depravadas; como un hombre que mató a veinte soldados en un alboroto; o un ladrón que había intentado infiltrarse en el santuario. Estos no son hombres simples, pero Majjhima era astuto. Liberarlos él mismo significaba que le debían.

Cuando la multitud llegó a la sala de guardia cercana, encontraron a una docena o más inconscientes. Algunas estaban desplomadas sobre una mesa y otras apiladas en un pasillo. Obra de Cloudhawk, especularon. Debe haber aprovechado un cambio de turno para sazonar su comida y bebida con narcóticos. Solo, cómo logró pasar a los guardias exteriores, a través de los niveles superiores, y luego bajarla para hacer todo esto… los criminales no podían empezar a entender.

¡Era como un fantasma!

Emboscaron y superaron a una patrulla, luego procedieron a liberar a más prisioneros. Finalmente hubo varios cientos de ellos, una fuerza considerable y aterradoramente motivada.

Gritó un hombre delgado. “¿Qué vamos a hacer con estos guardias?”

“Yo digo que matemos a cada uno de estos hijos de puta.” Un hombre gordo y de aspecto horrible hervía de odio. “¡Córtalos en pasta y frótalos en las malditas paredes!”

“Escuchen todos. Si provocamos a Skycloud no va a terminar bien para nosotros. Escucha las instrucciones de tu jefe.”

Los ojos de todos se dirigieron hacia el frágil hombre que estaba en medio del grupo. Eran criminales endurecidos, pero sabían que tenían que agradecer a Cloudhawk por su escape. Si querían salir con vida tenían que escuchar a este ingenioso cazador de demonios con el que compartían un objetivo común. Si no lo hicieran, incluso si salieran de la mazmorra, no llegarían muy lejos.

“Necesitamos sus armas y armaduras. Desnúdalos y luego tíralos a las jaulas.” Los ojos de Cloudhawk recorrieron los rostros de los criminales más feroces de Skycloud. Había un número con una fuerza considerable, diez o más, que incluso incomodaron a Cloudhawk. Eran más fuertes que él pero mantuvieron sus habilidades ocultas. Los salvó de este infierno y por eso estuvieron dispuestos a hacer lo que les dijo. “Luchar para salir es una forma segura de hacer que nos maten a todos, así que nadie actúe como un estúpido.”

Un hombre con un solo brazo habló. “Si el señor nos está dejando salir, supongo que es porque tiene un plan.”

“Así es.” Con su máscara en su lugar, nadie podía decir la edad de Cloudhawk. “El próximo turno de guardia no es hasta después de la mañana, por lo que todos están a salvo hasta entonces. Antes de que vengan y se enteren de lo que ha pasado, voy a prender fuego a la mansión del gobernador. Todos se distraerán, y ahí es cuando haces un descanso. En ese momento, si lo logras, depende de ti.”

¡Swoosh! Era el sonido de docenas de aspirantes sorprendidos.

Innumerables pares de ojos muy abiertos lo miraron como si fuera un bicho raro. Este tipo estaba loco, no temía a la muerte. ¿Prender fuego a la mansión del gobernador? ¡Se atrevió a escupir en la cara del señor Arcturus! Había unos pocos en el terreno que podían darle una paliza a Cloudhawk si querían, pero la idea de enojar al gobernador los aterrorizaba.

“¡No más charlas!” A Cloudhawk no le importaba lo que pensaran. Lentamente comenzó a desvanecerse. “¡Si tengo la suerte de sobrevivir, nos encontraremos de nuevo!”

Afuera, el sol comenzaba a cubrir la tierra con su cálido resplandor.

La procesión de Frost de Winter estaba reunida y lista.

La sensación de urgencia creció en Cloudhawk cuando salió de la prisión y se dirigió hacia la mansión del Gobernador. Cuando se acercó, emitió un suave silbido y un grupo de miembros del club de los Páramos se reunió a su alrededor, saliendo de los escondites cercanos. Habían sido organizados aquí por Cloudhawk, quien instruyó que se agacharan durante la noche y esperaran su llegada.

“Jefe, un carruaje salió de la mansión hace unos diez minutos. El gobernador no está en casa.”

“Todos ustedes hicieron un buen trabajo.” Cloudhawk sacó una de las gemas y se la arrojó. Inmediatamente sus rostros se iluminaron. “Asegúrate de que los demás sigan mis instrucciones y serán recompensados ​​de la misma manera.”

“¡Gracias jefe, gracias!”

Los hombres estaban encantados de que ganar dinero fuera tan fácil. Este misterioso extraño era agradablemente liberal con sus fondos. Después de que Cloudhawk envió a sus espías, activó su piedra y se coló en la mansión.

El complejo señorial estaba rodeado por un muro particularmente grueso y resistente que le costó a Cloudhawk una cantidad considerable de energía. Finalmente logró pasar, donde fue recibido por una multitud de guardias que deambulaban por los pasillos, cazadores de demonios entre ellos. Si Cloudhawk les avisaba, estaba prácticamente muerto.

Afortunadamente, su capa de invisibilidad era una excelente reliquia, una que los cazadores de demonios no podían identificar fácilmente. Cloudhawk se abrió paso sin problemas, trabajando hacia la torre central de la mansión donde se encontró en un estudio. Librerías dos veces más altas que él se extendían por encima de su cabeza llenas de pergaminos, manuscritos de madera con inscripciones y gruesos tomos.

Esta tenía que ser la sala de lectura personal del viejo erudito.

Cloudhawk eligió un libro al azar de uno de los estantes. Este parecía ser un registro de impuestos de la ciudad. La boca de Cloudhawk se curvó en una sonrisa siniestra. Dame problemas, ¿quieres?, comenzó el pensamiento desagradable. Haz que me vaya… bueno, si no puedo patearte el trasero, ¡te volveré jodidamente loco!

Cloudhawk derramó el combustible que preparó sobre las estanterías y les prendió fuego. Sin perder un segundo corrió a la siguiente habitación y repitió el proceso.

Cuando los guardias olieron el humo, el estudio ya estaba envuelto en llamas. Miraron horrorizados porque sabían que los incendios estaban consumiendo papeleo y documentos críticos. Las consecuencias de este incendio eran insoportables de contemplar.

El fuego crecía.

Aquí todo era combustible, combustible perfecto para las llamas. Ya era demasiado tarde para que los guardias trataran de contenerlo. Al mismo tiempo, varios incendios más ardían en otras habitaciones y en poco tiempo la mansión se sumió en el caos. ¡Incluso un idiota podría decir que esto fue un incendio provocado!

Pero ¿incendio? ¿Fue esto una revuelta?

Los hombres se reunieron rápidamente para cazar al culpable. Cualquiera de ellos era lo suficientemente fuerte como para derribar a Cloudhawk si lo capturaban, pero ese era el problema. Entre su invisibilidad y sus habilidades de la piedra, se había ido antes de que alguien pudiera olerlo.

Para cuando los guardias alcanzaron al señor Arcturus, él ya se había instalado y se estaba preparando para ver la marcha final de Squall. Augustus se paró respetuosamente a su lado con una pequeña sonrisa en sus labios. Para legalizar esta farsa, habían elaborado varios cargos, cada uno aparentemente legítimo y respaldado con evidencia, y cada uno resultó en un juicio de muerte por ejecución. Por fuera todo parecía justo.

“¡Señor, malas noticias!”

“¡La mansión está en llamas!”

La sonrisa señorial de Augustus se desvaneció en un instante, reemplazada por una ira apenas contenida. “¿Cómo podría haberse incendiado la mansión? ¿Quién sería tan atrevido? Debemos regresar de inmediato, gobernador. Hay muchas cosas importantes en la mansión que deberían salvarse.

“¿No te parece conveniente que haya un fuego justo en este momento?” Los ojos del señor Arcturus miraron pensativamente a la distancia y luego se iluminaron. “¿Así que así es como pretendes hacerme retroceder? Una estratagema tan infantil.”

Augustus comenzó a comprender lo que estaba sucediendo. “¿Cloudhawk es el pirómano?”

“Si no es él, ¿entonces quién? No conocemos sus verdaderas habilidades, pero está claro que no es un debilucho. Al menos es hábil para acechar. Si puede entrar en la mansión sin ser visto, entonces no hay ningún lugar en Skycloud aparte del santuario en el que no pueda colarse. Es probable que haya usado esta habilidad para esconderse en algún lugar que no pensaríamos en buscar.”

“¿Entonces, qué debemos hacer? Regresaré a la mansión y lo agarraré.”

“No, no hay necesidad de molestarse. Él vendrá a nosotros.” El Señor Arcturus miró hacia adelante como si sus ojos pudieran atravesar cualquier obstáculo, como si pudiera verlo todo. “Toma el carruaje de grifo de regreso a la mansión. Me quedaré aquí y veré lo que tiene reservado.”

Augustus finalmente entendió.

¿No era esto un truco para atraer al tigre de la montaña? El señor Arcturus estaba respondiendo a los trucos del joven con un complot propio. Augustus haría un espectáculo de regresar a la mansión en el carruaje, y cuando Cloudhawk pensara que su apuesta había tenido éxito, haría su próximo movimiento. Entonces se decidiría su destino.

Era inteligente, pero Cloudhawk no era más que un mocoso petulante ante la sabiduría del señor Arcturus. Sus esfuerzos eran casi ridículos. Mientras el gobernador estuviera aquí, Cloudhawk no tenía ninguna posibilidad.

Capítulo 32: Envenenamiento intencional

“No me jodas, chico, ¿por qué no has encendido las lámparas?” Slyfox hizo un fuerte bum mientras apretaba su gorda figura en la pequeña habitación.

Cloudhawk podía sentir la suavidad del cuerpo de la Reina, el calor de su aliento contra su cuello… y la dureza del arma afilada que sus largas y delgadas manos presionaban contra su cuello desde debajo de las sucias mantas.

¿Sorprendido? ¿Horrorizado? ¿Tenso?

Cloudhawk no sabía cómo describir su estado mental actual. Era un tipo de sensación inexplicable e indescriptible, e incluso él no sabía lo que estaba sintiendo en ese momento.

Slyfox soltó un resoplido bastante irritado. “¿Estás muerto? ¡Di algo! ¿Y por qué sigues en la cama? ¡Levanta el culo!”

“¿Qué es lo que quieres?” Cloudhawk no se atrevió a mostrar que nada estaba mal, y mucho menos a dejar la cama. Dijo con una voz intencionadamente débil. “Necesito descansar. ¡Deja de molestarme!”

“¡Al diablo con eso! Sólo te han robado un par de veces. ¿Desde cuándo eres tan cobarde? ¿No quieres tu parte del botín?” Slyfox se acercó, lanzando un gran abrigo de piel plateado hacia Cloudhawk. ¡Era en realidad una piel de lobo muy completa! A juzgar por el tamaño de la cosa, tenía que haber sido desollada por el lobo alfa. “Mira esto. Este es un gran pedazo de piel; es a la vez cálido y resistente. Incluso puedes convertirlo en un traje de armadura de cuero de primera clase. Hombre, realmente deberías agradecer a tus estrellas de la suerte. Oh sí, puedes quedarte con la escopeta también. Considera eso como parte de tu botín.”

“¿Qué demonios? ¡Estas cosas me pertenecen para empezar!” Cloudhawk había sido el que mató al lobo alfa putrefacto, y había encontrado la escopeta en el campo de batalla. ¡El gordo bastardo actuaba como si le estuviera dando a Cloudhawk unos bonitos regalos cuando en realidad sólo le estaba dando a Cloudhawk cosas que eran suyas por derecho para empezar!

“No seas un mal agradecido. ¿Crees que habrías conseguido algo si no me hubiera peleado por ellos por ti? ¡Oye, te estoy hablando! ¿Por qué mierda sigues escondido…?” Las palabras de Slyfox de repente se alejaron cuando notó lo que estaba pasando en la cama. Aunque la habitación era muy oscura y no podía distinguir muchos detalles, todavía podía decir que alguien estaba acostado junto a Cloudhawk, probablemente una mujer. A juzgar por su postura, estaba abrazando al pequeño bastardo.

Una perpleja pero divertida mirada apareció de repente en la cara de Slyfox. “Ohoho! Así que finalmente has aprendido a divertirte, ¿eh? Esconder a una mujer en tu habitación… déjame echarle un vistazo.”

¡Han sido descubiertos! La Reina se puso aún más tensa, presionando el dardo un poco más fuerte contra el cuello de Cloudhawk. Cloudhawk sintió que el dardo estaba a punto de atravesar su piel. Inmediatamente comenzó a sudar mucho mientras gritaba: “¡Con quién me acuesto no es asunto tuyo! Yo-yo… estoy desnudo. ¡Lárgate de aquí!”

“HAH! No me extraña que estés de tan mal humor. Yo también me enfado cuando alguien me interrumpe en medio de la cama. Todos somos hombres. ¡Lo entiendo, lo entiendo! Pero ya sabes, esa mujer tuya parece tener un cuerpo muy bonito. ¿Cómo se ve? ¿Es una zorra? Déjame echar un vistazo. Diablos, te enseñaré algunos movimientos en el lugar. Soy un gran maestro en esta área, ya sabes.”

La Reina comenzó a temblar, su rabia y su frustración llegaron a un punto de ebullición. En cuanto a Cloudhawk, se sintió tan asustado que su alma estuvo a punto de huir de su cuerpo. Este maldito gordo bastardo estaba a punto de hacer que lo mataran. Gritó rápidamente: “Gordo, ¿intentas robarme a mi mujer?”

“¿¡QUÉ!? Tú, inútil, hijo de puta… ¿tienes idea de cuántas mujeres tengo? ¿Por qué mierda intentaría quitarte la tuya, mocoso?” Slyfox pareció sentirse verdaderamente ofendido por esta sugerencia, e instantáneamente comenzó a maldecir en Cloudhawk. “Estaba planeando invitarte al banquete que estamos celebrando, pero ya que estás ocupado tratando con esta mujer, te dejo con ello. Vámonos de aquí, chicos.”

Todavía refunfuñando y maldiciendo, Slyfox dejó la habitación. Los mercenarios de afuera comenzaron a soltar gritos burlones.

“¿Así que el chico encontró una mujer para sí mismo?”

“¡Mi mente está completamente alucinada!”

Bastantes de ellos se agacharon para mirar hacia adentro con miradas depravadas en sus ojos, curiosos de qué tipo de mujer podría encontrar este mocoso medio crecido.

“Deja de mirar. Probablemente sea virgen. ¿Cómo diablos va a seguir siendo duro con todos ustedes mirándolo?” Slyfox soltó una fuerte carcajada. “¡Hay muchas mujeres en el mundo!” Los mercenarios estallaron en risa cuando se fueron.

Cuando los mercenarios se fueron, Cloudhawk dio un suspiro de alivio. Momentos después, se puso tenso de nuevo. Inmediatamente le dijo a la mujer que estaba detrás de él: “No te enojes conmigo. Sólo quería sacarlos de aquí tan pronto como pudiera. Lo siento si te he ofendido.”

La mano de la Reina se desplomó repentinamente sin poder. ¡No respondió en absoluto! Cloudhawk no pudo evitar usar su codo para darle un pequeño empujón. “¡Ya se han ido!” La Reina lentamente comenzó a acurrucarse en posición fetal, sin decir una sola palabra. ¡Algo estaba mal!

Cloudhawk se giró para mirarla. Sólo ahora Cloudhawk se dio cuenta de que su rostro era ceniciento, y que sus labios eran azules. Unos pocos mechones de su pelo negro se habían pegado a su cara por el sudor, y todo su cuerpo temblaba ligeramente. Parecía como si estuviera atrapada por un tremendo dolor.

“¿La lesión está actuando de nuevo?” Cloudhawk encendió rápidamente una lámpara, sólo para ver que sus dientes estaban bien apretados. Claramente no estaba de humor para preocuparse por las palabras irrespetuosas que había dicho antes. Cloudhawk la miró de cerca. “¿Dónde te lastimaste?”

Cloudhawk examinó el cuerpo de la Reina con su mirada. Notó que había varios agujeros en la parte delantera de sus ropas, e inmediatamente los abrió, revelando varias heridas en su firme y tenso vientre. Las heridas no eran tan profundas, pero parecían muy infectadas. La piel que una vez fue blanca alrededor de las heridas ya se había vuelto oscura y púrpura.

¿Qué estaba pasando aquí?

¡CRACK! La Reina le dio una bofetada punzante en la cara. Lo miró con desprecio, forzando a que le salieran palabras de sus apretados dientes. “Quítame tus sucias manos de encima.”

“Está claro que has sido envenenada, y bastante grave. Si esto no se trata, todos tus órganos internos se pudrirán.” Cloudhawk finalmente entendió por qué la Reina Sangrienta era tan débil. Una resignada pero curiosa mirada apareció en sus ojos. “Pero no parece que hayas sido mordida por un animal. ¿Qué ha pasado?”

La Reina Sangrienta gruñó: “No es asunto tuyo. ¡Vete a la mierda!”

“¿Por qué eres tan difícil de tratar?” Cloudhawk estaba empezando a enojarse también. “Te he salvado. DOS VECES. No sólo estás siendo una ingrata, sino que estás actuando como una imbécil. Oh, claro… ¡también trataste de matarme! Por el amor de Dios, si no fuera porque conoces el mundo más allá de los páramos, ¿realmente crees que estaría trabajando tan duro para salvarte?”

La Reina tembló de rabia. “Tú…”

“¡Sólo cállate! No podrás aguantar mucho más tiempo. Si no recibes tratamiento, morirás.” Cloudhawk sacudió la cabeza. “Te juro que si mueres en mi lugar, no tendré más remedio que desnudarte, destriparte y luego rellenarte como a una muñeca. Dado lo bonita que eres, serás un bonito recuerdo. Te pondremos justo delante del puesto de avanzada para que todo el mundo te vea.”

“¡No te atreverías!”

“¿No me atrevería? ¿Por qué diablos no lo haría?” La Reina se debilitaba cada vez más, y por eso Cloudhawk se estaba volviendo más y más atrevido. No importaba qué, no dejaría que esta mujer muriera aquí. Necesitaba aprender una forma de salir de los páramos. “Si no quieres morir, entonces por favor trabaja conmigo, ¿de acuerdo?”

La Reina Sangrienta soltó unas cuantas toses agitadas, unas cuantas manchas de sangre que salían de su boca. ‘Oh, mierda. Esto es malo. No va a morir aquí, ¿verdad?’

La Reina cerró los ojos. Después de respirar profundamente, volvió a abrir los ojos. No se veían emociones en su mirada, y ahora se veía tan calmada y tranquila como siempre. Dijo con una voz fría y tranquila: “Hace tres días, estaba cazando al demonio. Encontré el lugar donde se escondía, pero accidentalmente me revelé y terminé siendo atacada por sus secuaces. Los eliminé a todos, pero pagué un precio… y también me golpeó un dardo venenoso.” Mientras hablaba, entregó el dardo corto que había estado apretando todo este tiempo.

“Esto es lo que estabas usando para amenazarme antes, ¿verdad?” Cloudhawk aceptó el dardo venenoso. Era resbaladizo, puntiagudo y extremadamente afilado; claramente, era un arma de alta calidad. También estaba untado con algo de color verde oscuro, y se podían ver unas cuantas escamas de sangre seca en su superficie. Ningún habitante ordinario de los páramos tendría acceso a tal arma. “No me jodas. ¡Estuvo cerca!” La Reina era realmente una viciosa conspiradora. Si ella lo hubiera atrapado, probablemente ya estaría muerto.

“Con tantos de sus secuaces muertos, el demonio naturalmente descubrió que yo estaba aquí para cazarlo. Sin embargo, no sabe mucho sobre mí, ni sabe si hay otros cazadores de demonios trabajando a mi lado. Dado lo escurridizos y astutos que son los demonios, no se revelará a menos que sea absolutamente necesario. Por eso ha elegido vigilar desde las sombras mientras envía a otros para ponerme a prueba.”

La voz de la Reina Sangrienta se volvió profunda y oscura. “El ‘líder de los barredores’ que viste hoy fue uno de sus secuaces. Su verdadero objetivo no era el puesto de avanzada; era yo.”

Aunque ya lo había adivinado hace tiempo, se sintió sorprendido al oír que sus sospechas se confirmaban. “No es de extrañar. Claramente fuiste capaz de derrotarlo con facilidad, pero insististe en matarlo de la manera más dramática posible.” Cloudhawk de repente entendió todo. “¡Estabas poniendo un falso frente! Era tan obvio, que hasta yo podía decirlo. ¿Realmente crees que lo engañaste?”

La Reina tartamudeó un poco. Estaba segura de que había hecho una actuación impecable, que no revelaba ninguna debilidad. ¿Cómo era que el chico era capaz de ver a través de todo? Pero lo más probable es que haya sido capaz de engañar a su enemigo. ¡De otra manera, no había forma de que las cosas terminaran tan fácilmente!

“Todavía no me has dicho qué es un ‘demonio’.”

“Los demonios son criaturas crueles, salvajes, viciosas y venenosas. Son la fuente de todo pecado, la causa de todas las calamidades, y son los enemigos de la humanidad. Como cazadora de demonios bendecida por la gracia de los dioses, mi principal responsabilidad es cazar demonios. Los paganos sin honor y sin fe como tú nunca podrían entenderlo.”

La Reina Sangrienta cerró lentamente los ojos mientras continuaba hablando. “No tengo ni idea de lo fuerte que era ese demonio. Ni siquiera sé si la obra de teatro que hice hoy fue capaz de engañarlo. Me has salvado dos veces, así que te daré una advertencia justa: ¡sal de este lugar inmediatamente!”

Cloudhawk estaba aturdido. “¿Qué?”

“El puesto de avanzada de bandera negra es actualmente el lugar más peligroso de los páramos. Su existencia se equilibra con un cable de acero, y el más mínimo viento podría volarlo. El demonio tiene un poder tremendo en estos páramos. Para él, destruir el Puesto de Avanzada de Bandera Negra es una tarea muy fácil. Podría ocurrir mañana. Podría ocurrir ahora mismo.” La Reina Sangrienta abrió sus oscuros ojos de joya de nuevo, una mirada fija en su mirada. “Si te vas ahora mismo, podrías ser capaz de escapar. Huye, tan rápido como puedas.”

Cloudhawk todavía no tenía idea de lo que era un “demonio”. Aún así, no había razón para que esta cazadora de demonios le mintiera. El hecho era que había sido gravemente herida por los secuaces de este “demonio”, y ni siquiera había sido capaz de enfrentarlo en persona. Esto significaba que había una enorme brecha de poder entre esta joven cazadora de demonios y el “demonio” del que hablaba.

¡El Puesto de Avanzada de Bandera Negra podría estar realmente en peligro!

Cloudhawk tragó, duro. “Dios. Puedo sentir un escalofrío bajando por mi columna vertebral. Pero… ¿por qué no has huido tú misma? Dado lo malherido que estás, ¡no hay forma de que puedas ganar!”

“¿Huir?” La Reina Sangrienta se obligó a sentarse, apoyándose en el cabecero de la cama. Estaba extremadamente débil, pero aún poseía un aura de belleza desolada. Sus ojos estaban llenos de una fe ardiente y una firme resolución, así como una mirada de absoluto desdén por el chico ignorante que tenía delante.

“¿Cómo puede una hormiga entender la fe y la resolución de un cazador de demonios?”

“¡Está bien, está bien! Ya lo entiendo. Soy una hormiga, un bicho. Eres una noble cazadora de demonios, una reina real. Todo el mundo lo entiende ya. ¿De verdad tienes que repetir esta mierda una y otra vez?” Cloudhawk se estaba poniendo bastante impaciente. “Pase lo que pase, lo primero que tenemos que hacer es tratar tus heridas. Hay un tipo afuera llamado ‘Mantis’. Deberías haber oído hablar de él antes, ¿verdad? Le encanta pasar su tiempo estudiando insectos venenosos y varios venenos. Estoy seguro de que podría ayudar a tratarte. ¿Qué tal si lo llamo y hago que te trate en secreto?”

“¡Inaceptable!” La Reina empapada Sangrienta respondió fríamente: “No se puede confiar en nadie en los páramos. ¡No puedes dejar que nadie me vea en el estado en que estoy!”

‘Esta mujer es una loca obstinada. ¿Qué demonios se supone que debo hacer?’ A juzgar por el estado en que se encontraba, el veneno no debería ser demasiado peligroso; de lo contrario, no había forma de que pudiera durar tanto tiempo. Los venenos destinados a ser aplicados a las armas fueron generalmente formulados para ser duraderos en lugar de potentes. Había algunos tipos de veneno que podían matar casi instantáneamente a una persona, pero sólo eran potentes durante períodos muy breves de tiempo. Cuando una batalla estallaba repentinamente, a menudo no había tiempo para aplicar adecuadamente el veneno a las armas.

Cloudhawk jugó con el dardo por unos momentos cuando de repente pensó en algo. “¡Tengo una idea!”

“¿Cuál es tu id…?” A la mitad de sus palabras, la Reina se quedó en silencio. Sus ojos se abultaron cuando algo completamente inesperado sucedió. Cloudhawk de repente se apuñaló en el brazo con el dardo venenoso, dejando una herida sangrienta en él. La Reina lo miró fijamente, completamente aturdida. “¿Qué estás…?”

“¡Sólo espera aquí!” Cloudhawk tenía tanto dolor que el sudor le caía por la cabeza, pero aún así sacó una sonrisa. Parecía muy orgulloso de esta idea suya de “genio”. “¡Volveré pronto y te salvaré!”

Tan pronto como terminó de hablar, abrió la puerta y se fue.

“¡Ayuda! ¡AYUDA! ¡Me han envenenado! ¿Dónde está Mantis? ¡¿DÓNDE ESTÁ MANTIS?! ¡Necesito que me salve!”

La Reina sólo miró fijamente mientras se iba, sin saber si debía reír o llorar. ¿Qué demonios le pasaba al chico?