TGC – Capítulo 29

Todo estaba listo.

Para cuando Belial y Cloudhawk fueron terminados, cada pulgada de la dimensión del bolsillo fue infundida con Fuente. Cubrió todo sin costuras, como la baldosa. Treinta y seis columnas enormes de ella conectaron todas las piezas juntas.

El más llamativo fueron tres estructuras erigidas en la sección central del cubo.

Eran tres trapezoides de ocho lados [1] con una porción plana en la parte superior. Esta era su puerta de entrada a Sumeru. El hogar de los dioses no estaba en ninguna ubicación física que entendían, mucho menos podía llegar. Ninguna tecnología espacial que poseían los llevaría allí.

Así que estas tres estructuras fueron construidas para hacer un camino.

Durante su última incursión mental en Sumeru, Cloudhawk logró registrar sus coordenadas. Para evitar poner todos sus huevos en una canasta, el plan no era lanzar a todos a la batalla en una ola. Su ejército sería separado en tres partes, cada uno responsable de una sección diferente del reino divino.

El primer grupo fue el mejor de Groenlandia, representando la fuerza de la humanidad, incluyendo Legión, Selene, Otoño, Phain, Pelagius, Bruno, Phoenix, Frost y otros.

El segundo fue las armas de Ark Base, robots y artillería que estaban todos controlados por Hellflower. Padre era su respaldo. Cientos de miles de máquinas de guerra estaban esperando órdenes, prácticamente todo lo que Ark Base tenía que ofrecer.

El tercer grupo estaba hecho de demonios y otras razas de Gehena. El Anciano del Quinto Sello Haborym los condujo a la batalla. La de ellos era la más poderosa de las tres divisiones, y la única que podía enfrentar el poderío de Sumeru y mantenerse firme.

Después de la reconstrucción, el cubo de Cloudhawk era como una nave de transporte que desafiaba la comprensión humana. Sin embargo, el cubo no las transmitía a través de las estrellas, sino hasta los confines más lejanos del universo.

Todo el mundo estaba reunido dentro, preparándose para el asalto. Cloudhawk flotaba sobre las tres plataformas, como una visión de pesadilla flotando en el vacío. No se podía sentir ningún rastro de su aura dominante, pero sin embargo todos los ojos estaban en él.

Rey mío, los soldados están todos reunidos. Nuestra guerra santa puede comenzar bajo tu mando.

Nubehawk lentamente abrió sus ojos carmesí. Barrió su visión por todas partes, mirando a las tropas que habían unido a su llamada. En sus rostros vio muchas cosas; entusiasmo, emoción, nerviosismo, miedo… pero todos tenían algo en común. Como él, entendieron que no había vuelta atrás.

Si ganaban, si se permitía que la civilización continuara, entonces esta lucha seguiría viva para siempre en la memoria de sus respectivas especies. ¿Cómo hablarían de esto en el futuro, asumiendo que hubiera un futuro? ¿Cómo hablarían de las personas que luchaban?

Eran preguntas que estos soldados empujaban de sus mentes. Ya fueran forzados a luchar o voluntarios, todos tenían el mismo objetivo. Supervivencia.

No había nada más fundamental, más justo que la lucha por la supervivencia.

Cloudhawk asintió hacia la Legión.

Una mirada sombría vino sobre el Gran Anciano. Se volvió y pasó la orden. Los líderes de la división dijeron a sus tenientes, quienes dijeron a sus soldados. Divisiones marcharon hacia la puerta, preparándose para lo que había de venir.

Cloudhawk lentamente cerró sus ojos. Extendió sus manos y a través de algún poder inescrutable, la Piedra de Fase se estableció en el centro de la Cuiras del Rey Demonio separada de la armadura. Flotaba hacia adelante, luego comenzó a liberar un pulso constante de energía como un corazón latiendo.

Sus latidos influyeron en cada rincón de esta dimensión. Los pisos, techos, paredes y pilares comenzaron a brillar. Al principio era tenue, pero con cada ola de poder de la piedra de la Fase su luz creció.

En poco tiempo, el mundo era un mar de luminiscencia cegadora. Se extendió hasta chocar con el vacío infinito en el que se encontraban las plataformas. Era una extraña combinación, como un sueño e indescriptible.

De repente, el cubo subespacial se convirtió en una nave de aterrizaje inferior. Cloudhawk lo necesitaba para alimentar el portal. Con él ahora corriendo a toda velocidad el cubo gritó a través de la insondable expansión del universo hacia su destino.

¡El enlace estaba completo!

Una terrible y extraordinariamente poderosa energía mental fue liberada como una bomba.

La Piedra Fase del Rey Demonio se destrozó en tres pedazos, cada uno asentándose sobre uno de los altares. La luz que rodeaba la dimensión del bolsillo se juntó como melaza y fluyó sobre ellos. Los fragmentos de la Piedra Fase se lo bebieron. El espacio resplandeció y se torció de la intensidad del poder. Esta energía se movió a través del tiempo infinito y el espacio en todas direcciones, creando un canal perfecto.

¡La puerta del monte Sumeru… comenzó a abrirse!

Una vez más Cloudhawk abrió sus ojos. En ese instante se formaron grietas en la realidad. El sonido de rasgar y romper llenó el aire. Sobre las tres plataformas el espacio y el tiempo se congelaron. Entonces, como el vidrio, la realidad se vino abajo.

Cuando el espacio se derrumbó, lo que se reveló fue un vacío torcido – como un espejo, aunque el otro lado estaba claramente en otro lugar. De la imagen ondulante surgió una energía potente e inquebrantable. Su camino hacia el hogar de los dioses fue forjado y estable.

Los ojos de la Legión estaban fijos en él. Su voz se levantó, calmada pero al mando. Comenzar la invasión.

¡Mata! ¡Mata! ¡Mata!

Los nervios corrían altos. Estaban a punto de ir a donde ninguna otra alma había pisado. Los orígenes de los dioses que los habían encarcelado durante tanto tiempo. Nadie sabía lo que les esperaba en el otro lado.

¡Conmigo! ¡A la carga!

La voz demoníaca de Haborym gruñó sobre el din. Tomó la delantera, ambas manos envueltas en el hato de su terrible acorazado. Él fue el primero en cruzar el umbral, no una onda para marcar su paso.

Miles de cuerpos metálicos, aferrados a sus armas, marcharon hacia la segunda plataforma de aterrizaje. Como una mordaza voraz, se los tragó a todos.

Selene volvió la cabeza y miró a Cloudhawk. Miró hacia atrás. Con una sonrisa y un pequeño asentimiento, ella sacó Sublime Transcendencia de su espalda y corrió a través del primer portal.

¡Rápido! ¡Recojan el ritmo! ¡Marchen!

Cuando llegues al otro lado, ¡comienza tu ataque inmediatamente!

¡Cualquier cosa en tu camino es el objetivo!

Cuando los tres portales activaron miles de soldados se derramaron a través. A medida que los números dentro del cubo comenzaron a menguar más fueron enviados desde Groenlandia. Aquellos que iban con la primera ola eran sólo la salva de apertura.

Cloudhawk no esperó mucho. Después de que los primeros entraran, él también caminó hacia el primer portal. Una imagen turbia e inexplicable lo saludó. Incluso con su gran poder Cloudhawk no podía ver el otro lado. Pero como todos los demás, sin un indicio de vacilación, él entró.

El espacio se lo bebió como una paja y de repente aceleró a través del universo.

1. Esa es la traducción

La Alianza Verde y las fuerzas Elíseas combinadas estaban en un punto muerto.

Eso no significaba que estuvieran en el mismo nivel. Los desposeídos tenían una décima parte de las fuerzas de sus homólogos elíseos. Tampoco era sólo la cantidad lo que era un problema. Los guerreros y el equipo enviado a Sky Fortress eran los mejores que las tierras elíseas podían reunir. En comparación, la Alianza Verde parecía una turba de trapos.

Wolfblade se sentó en la cubierta de mando del buque insignia de la armada, bebiendo una taza de té. Estaba mirando hacia fuera sobre los vasos que flotaban cuando de repente sus ojos se estrecharon. Detrás de las fuerzas enemigas en expansión, Fortaleza del Cielo estalló en una bola de luz y fuego como una estrella había nacido.

Pocos momentos después la explosión rugiente y las olas de choque golpearon. Una tormenta de escombros fue enviada a través del espacio.

Incapaz de mantenerse unida por más tiempo, el oxígeno de Sky Fortress detonó y se incendió. Era como un globo gigante lleno de helio y un petardo dentro. Todo fue lanzado a la expansión oscura cuando la bomba explotó.

Todas las instalaciones cuidadosamente construidas – las defensas, las estructuras, los cuarteles, los aeropuertos – todo fue completamente destruido. Miles de barcos Elíseos también habían sido atrapados en la explosión. Era como ser capturados desprevenidos por una avalancha mortal. Después de meses de esfuerzo y construcción, todo se derrumbó.

La gravedad y la presión del aire desaparecieron como si alguien hubiera golpeado un interruptor.

Los ojos de Wolfblade se ajustaron gradualmente a la dura luz. Se frotó la barbilla y murmuró, “Quita la bola de fuego.”

¿Eso es lo que puede hacer? Fue la primera vez que Frost vio detonar una bomba nuclear. ¿Este es el arma creada por los humanos antiguos? ¿Con una bomba como esa cómo habían sido derrotados?

Había varios a bordo de la nave con Wolfblade. Frost, Selene, Abaddon y otros. Todos habían venido preparados para hacer la batalla y estaban esperando a un enemigo para mostrarse.

“Este fue el pináculo del armamento humano en ese momento. El producto de una era moribunda. Generaciones de mejoras sobre ordenanzas anteriores de la misma clase, por lo que no se puede comparar con lo que era. Como se puede ver, sin embargo, tiene la capacidad de destruir una ciudad entera.

Ante tal destrucción, un solo Templo no significaba nada. Apenas quedaba algo más grande que un puño de la estructura, y una vez que se había ido la Fortaleza del Cielo no podía sostenerse. Las cuatro tierras Elíseas ya no tenían una base desde la cual organizar su invasión.

Wolfblade continuó.

“Por supuesto, lo que los humanos sabían que era el arma más devastadora jamás hecha era sólo un juguete para las otras razas entre las estrellas. En la Vía Láctea existen seres de poder insondable. En las relaciones, los humanos apenas han aprendido a usar arcos y flechas. Simios desnudos aullando, golpeando palos y piedras.”

Frost miró hacia arriba la manta estrellada. No pudo evitar fruncir los ceños. Había crecido en una tierra Elísica y se benefició de lo que pensaba que era una educación de alto grado. Pero no sabía mucho de espacio y las estrellas por lo que las palabras del demonio eran difíciles de entender. Mientras lo reflexionaba sobre ondas se movían por el aire antes de ellos. Una figura entró en vista.

“¡Halcón de nube!”

Selene dio un paso adelante.

“No te preocupes, estoy bien. Todo salió muy bien si lo digo yo mismo”[1]. Una vez que Cloudhawk se puso de pie, dirigió su atención a Wolfblade. “El Templo está destruido y el ejército Elíseo está deshecho. Recuerden que nuestro objetivo es persuadirlos a nuestra causa, no destruirlos. Mantener a estas personas y su equipo en orden de funcionamiento es importante para mí”.

Sí, sí. Lo entiendo. Wolfblade inclinó su cabeza hacia Frost. ¿Qué estás esperando? ¿No oíste a nuestro rey? Fuera de ti.

El ejército Elíseo era una herramienta poderosa en la guerra venidera.

Los cuatro Supremos se perdieron. El Templo fue destruido. Su fortaleza estaba en ruinas. Todos sus guerreros y líderes más fuertes habían desaparecido, y hasta donde la gente sabía que estaban muertos. Cortar la cabeza de una serpiente y su cuerpo no continuó luchando. Cloudhawk vio esta oportunidad como imperativo – no sólo para eliminar la influencia de los dioses en su planeta, sino para tomar el control de los reinos Elíseos que dejaron atrás.

Su esperanza era que se unieran a Skycloud en su compromiso con su Alianza. Combinado con la influencia de Cloudhawk a través de las tierras baldías la humanidad estaría unida. A partir de este momento en Cloudhawk no era algún caudillo de las tierras baldías. Era líder de su especie.

Cinco tierras Elíseas. La población total tenía que ser de más de cien millones. Sumando en el territorio que ya controlaba. Cloudhawk era dueño de doscientos millones o más. Suficiente para formar un imperio humano global. Cada una de estas áreas tenía su propia tecnología y recursos que, cuando se unían, podían ser utilizados para derrotar a los dioses de una vez por todas.

Era precisamente para lo que Wolfblade había estado planeando.

El viaje de Cloudhawk lo había llevado a través de enormes diferencias, enfrentando innumerables desafíos. Todo ello estaba estructurado para forjar el mayor líder en la historia de la humanidad. Era la única manera de convencer a los demonios para que ayudaran. Sólo una vez que hubiera una clara oportunidad de derrotar a los dioses, esas criaturas esquivas prestarían su ayuda. Todo hasta este momento sólo había sido preparación.

El verdadero conflicto aún no había llegado.

Cloudhawk trajo a Selene, Frost, Wolfblade, Abaddon y los otros miembros de alto rango de su Alianza a través del caos a su centro devastado. No quedó rastro del Templo, pero Cloudhawk se sorprendió al descubrir que los dos generales de dios no habían sido asesinados.

Él los percibió, o más bien la resonancia que produjeron. Le ayudó a rastrear su ubicación a un lugar a varios kilómetros del radio de la explosión. Habían estado sólo a unos mil metros del epicentro cuando la bomba explotó, pero todavía había logrado sobrevivir.

Más difícil de matar que las cucarachas, pensó Cloudhawk.

Mientras aún respiraban, era apenas. Toda su armadura estaba en ruinas de pies a cabeza. La luz que se había aferrado a ellos se había ido. Si no fuera por su habilidad para sentir reliquias, probablemente las habrían descubierto días después y dos cáscaras marchitas.

Acabemos con ellos.

Cloudhawk atraía a Godslayer. Ya había matado a uno de ellos, no tenía reparos en continuar la práctica. Mantenerlos vivos parecía mucho más peligroso.

Espera un momento. Wolfblade miró a los dioses, inconscientes de sus heridas. Son Supremos, recuerda. Capturar tales criaturas vivas no es una hazaña fácil. Todavía pueden tener algún uso.

Cloudhawk no estaba convencido. ¿De qué sirve? ¿Estás hablando de quitar el sello y tratar de reclutarlos?

“No. El sello no es tan fácil de vencer. La condición de Dios Nube fue el resultado de planear y estar en el lugar correcto en el momento correcto. No tenemos tiempo para reproducir esos resultados. Pero eso no significa que estos dioses sean inútiles. Hay maneras de extraer el poder que llevan.”

¿Puedes hacer eso?

No puedo, pero Belial sí.

La cara del viejo artesano nadó en la memoria de Cloudhawk. Él había ayudado a Cloudhawk a crear el disfraz que lo llevó a la Fortaleza del Cielo, por lo que sus habilidades no estaban en cuestión. Probablemente había muchos más secretos que guardaba que serían de ayuda para ellos.

Belial había huido después de que Cloudhawk lo rastreara, pero eso apenas importaba. Entre Cloudhawk y Wolfblade, no había dónde correr. La desgracia de Belial era nacer un demonio. No podía evitar lo que había de venir.

“Limpiemos el campo de batalla”.

Las fuerzas de Sky Fortress eran una fuerza relativamente pequeña pero de élite. Sin embargo, después de dos explosiones devastadoras y un ataque de la Alianza Verde, fueron derrotados. No se necesitaría mucho para capturarlos.

1. Exhibirse para la amiga. Típico.

Fallowmoor era una colmena de actividad. El ataque del cónclave a las fuerzas de Skycloud no había producido resultados y habían perdido a muchos en el intento. Desde que regresaron a la base aún no se habían recuperado completamente.

Habían recibido noticias de que, sin ningún otro recurso, la Alianza Verde había enviado sus fuerzas a Fallowmoor en busca de una confrontación final. ¿Planeaban coger al cónclave desprevenido mientras se recuperaban de su escaramuza con los Elíseos?

Eso es lo que la mayoría suponía. En la superficie, los sureños se aprovechaban de una excelente oportunidad. Sin embargo, el líder del consejo, Natessa, veía las cosas de manera diferente.

Otros estaban en la oscuridad, pero Cloudhawk seguramente sabía que el ataque del cónclave había sido para ayudar a Arcturus. Ahora que el mayor obstáculo del gobernador había sido eliminado, no había necesidad de que Skycloud y el cónclave se pusieran en marcha. Ambos pondrían su atención en la Alianza Verde.

Con qué fuerzas podían reunir, la Alianza Verde tenía pocas esperanzas de tomar Fallowmoor. Sería un conflicto que duraría días. Esto dio a Arcturus más que suficiente tiempo para liderar un contingente de la fuerza expedicionaria contra la retaguardia de la Alianza. Sin las protecciones de Woodland Vale, Cloudhawk y sus fuerzas fueron expuestos.

Cloudhawk no era ni estúpido ni temerario. Él tomaría este riesgo por una sola razón.

Su objetivo era reforzar sus fuerzas antes de que Arcturus pudiera reunir a todo el ejército de Skycloud. Cloudhawk tenía la intención de lanzar todo lo que pudiera en este conflicto, ya que incluso si las posibilidades eran escasas harían cualquier cosa para arrebatar la victoria de las mandíbulas de la derrota.

Natessa no permitía que Cloudhawk tuviera éxito. Desde el principio siempre había confiado en su gobernador, creyendo en sus maneras de tener razón. No había nada detrás de esta fe sino el deber. Su misión era ejecutar cualquier orden que Arcturus le pasara, independientemente de contra quien ella volviera su espada. Cualquier cosa que se interpusiera en su camino sería eliminada. Era su propósito.

“Convocar una reunión de emergencia del consejo.”

Han sido alertados, señora.

Natessa llevó a cinco miembros de la Asamblea del Cónclave a la sala de reuniones. Estos cinco eran los aliados más cercanos de Natessa, poderosos compatriotas que habían venido de Skycloud. Bajo la apariencia de traición se unieron al Cónclave para reforzar su influencia, promovida por Natessa hasta que tuvieron un asiento en el consejo.

Cada uno de ellos era tan capaz en una pelea como la propia Gigante del Valle del Infierno. Uno de ellos era incluso un anciano de la familia Nube.

Así fue como Arcturus apoyó el liderazgo de Natessa sin hacer que pareciera deliberado. Sin embargo, también llevó a una marcada división dentro del Cónclave. La Asamblea se dividió en miembros de Skycloud y miembros de los terrenos baldíos.

Natessa habló como representante de los cazadores de demonios de Skycloud que supuestamente habían dado la espalda a su hogar. Naga había sido elegida como voz de los párvulos. Los Elíseos eran más poderosos, pero los párvulos tenían raíces más profundas. Hasta hace poco habían cooperado bien, pero los acontecimientos recientes habían visto surgir conflictos.

El conflicto más grande ha nacido de la reciente falta de captura de las zonas silvestres del sur.

Hace varios meses sus planes de usurpar el control del sur se frustraron con el regreso de Cloudhawk. El cónclave había sufrido horriblemente como resultado, incluso perdiendo a dos de sus comandantes más altos. Decepcionados con los resultados, los miembros del páramo del consejo expresaron su preocupación. Los dos comandantes que habían sido tomados eran miembros críticos – Eckhard Cutter y Dumont Cenhelm respectivamente. Ahora los papeles que desempeñaban estaban vacantes. La influencia de Natessa también disminuyó sin su apoyo.

El líder de Wasteland también había sufrido las pérdidas de Sapo y Canker, manteniendo así el equilibrio entre los dos partidos. Natessa como tal mantuvo su control y continuó sirviendo como líder de las fuerzas del cónclave.

Natessa entró en la sala y tomó su asiento. Cinco minutos más tarde, los cinco delegados de las tierras baldías entraron.

Dirigidos por una mujer de aspecto mayor que caminaba con la ayuda de un bastón largo. Su cuerpo, pequeño y agachado, estaba envuelto en pliegues de una túnica púrpura. Ella no era otra cosa que uno de los alabados Reyes del Norte, Naga – un poderoso mutante y brillante científico.

Una vez reunidos los miembros de la Asamblea, Natessa se dirigió a ellos. “Los últimos informes indican que la Alianza Verde se dirige hacia nosotros. Parece que vienen con intenciones hostiles. Propongo que preparemos y desplieguemos nuestras defensas inmediatamente. Reúne todas las fortalezas móviles alrededor de Fallowmoor y equípalos para la batalla. Nos encontraremos con el enemigo con todo el poder de nuestros ejércitos.”

Naga irrumpió, su voz un grito ronco que siseó a través de la cámara. No estoy de acuerdo con este plan.

Los ojos de Natessa brillaron. ¿Con qué no estás de acuerdo?

Aunque la edad forzó a su voz a temblar, la respuesta de Naga tuvo hierro. “Tenemos nuestros conflictos con la Alianza, pero lo más irrevocable es nuestro desacuerdo con Skycloud. ¡El Cónclave no es un grupo de marginados del reino Elíseo, sino revolucionarios del desierto! Debemos recordar para siempre que Skycloud no nos hará la vista gorda”.

¡Sin duda!

“No logramos nada en nuestro ataque contra su ejército, pero somos vistos como pecadores. ¡La nube de cielo es nuestro enemigo principal!”

“Ahora mismo la fuerza expedicionaria es nuestra mayor amenaza. ¡Deberíamos estar pensando en maneras de abrir el diálogo con la Alianza Verde y unir fuerzas contra los Elíseos!”

Varios representantes de los párvulos hablaron al mismo tiempo. Natessa escuchó en voz baja, pero sus cejas se entrecerraron de cerca. Algo no estaba bien.

La fuerza expedicionaria no atacará a Fallowmoor, esto te lo puedo asegurar.

¡Espera un momento! Gritó la dura voz de Naga sobre el din. La información que me proporcionó revela que el Sumo Sacerdote de su Templo fue asesinado durante nuestro ataque. Ninguna de nuestras fuerzas hizo esto, pero seguramente la culpa recaerá sobre nosotros. Los Elíseos se están reuniendo, escupiendo sangre como la afrenta. Pronto su número será de cinco – diez veces ahora y serán desatados en las tierras baldías! Estás diciendo que de alguna manera puedes prometer que no vendrán por nosotros? Te pregunto, ¿Cómo estás tan seguro?

Natessa se detuvo para considerar la escena y las intenciones de su oposición. Aunque los desacuerdos surgieron de vez en cuando, era raro que fueran tan combativos. Su postura de hoy era poco habitual, extraña. En algún lugar un problema había entrado sin que ella se diera cuenta.

Con el tiempo respondió. Tengo ojos y oídos en Skycloud. Estoy seguro de que estamos a salvo.

“¡Hmph, creo que tu supuesto infiltrado es el propio Arcturus Cloude! ¡No eres más que la marioneta del Gobernador!” Naga ya no pretendía ser política. “Empecé a sospechar hace un año. ¿Cómo es que tantos Elíseos desertaron sólo después de que tomaste el control, mientras que Skycloud no hace nada? Sólo tiene sentido cuando te das cuenta de que ninguno de nosotros está dirigiendo este cónclave. ¡Estamos bailando en las cuerdas de Arcturus!”

La cara de Natessa se oscureció. ¿Fue esto para romper un conflicto abierto? Ella pensó que este día llegaría eventualmente, simplemente porque las divisiones entre los Elíseos y los párvulos se hundieron profundamente. Los Elíseos vieron a los párvulos como pecadores sucios y bárbaros mientras que los párvulos asaltaban a la superioridad Elísica. ¿Qué les dio el derecho a vivir en exceso mientras los párvulos pasaban hambre?

Cuando Adder destruyó el muro de barrera de Skycloud, las energías contenidas comenzaron a filtrarse a través de los desechos. Una vez que la represa estalló la vitalidad comenzó a regresar a las tierras estériles que llamaron hogar. Pronto podrían labrar la tierra para comer, conducir a las bestias a pastar. Pero se decía que Skycloud había comenzado a reconstruir su maldito muro. ¡Estaban tratando de robar a los errantes su futuro más brillante!

¡Los desposeídos se rebelaron porque tenían que hacerlo, por el derecho a vivir! ¿Por qué necesitaban los Elíseos tanta abundancia? ¿Por qué no estaban dispuestos a compartir?

Natessa comenzó a reunir su fuerza furtivamente. Los cazadores de demonios con ella también se prepararon para el conflicto. Todos sabían que esto ocurriría eventualmente, pero no habían esperado este día tan pronto.

El plan original había sido que Natessa consolidara su liderazgo en el momento en que los salvajes del sur fueron conquistados. Sin embargo, su fracaso en el sur significó que no podía eliminar su oposición aquí en el consejo. Ahora parecía que habían descubierto algo así que su plan tenía que seguir adelante.

Naga sintió la intención asesina subir en Natessa. “Una acusación y usted está preparado para matar? Está claro que usted ha estado preparándose para deshacerse de nosotros durante algún tiempo! Si no fuera por Carnage que viene a decirnos la verdad, todos habríamos muerto sin saber nunca el peligro en que estábamos. Los terrenos baldíos no eran libres, simplemente infestados por lacayos como ustedes mucho!”

“Agentes del Ejército del Infierno se han infiltrado en todos los niveles de las fuerzas del Cónclave. Yo soy el que está al mando de esta alianza, no tú. Pero ahora no es el momento de volverse unos contra otros. Luchad para destruir la Alianza Verde y se os permitirá marcharos con vuestras vidas.” Natessa ya no necesitaba ocultar sus intenciones. “¿En cuanto al Cónclave? ¡Mejor estar bajo el control de alguien más que tierra a polvo! Deberíais estar aliviados de tener el respaldo de Skycloud, en lugar de enfrentaros a una destrucción inminente.”

“Una vergüenza. En ese caso debemos abandonar esta alianza, dejar que se desmorone y volver a nuestras propias organizaciones.”

Parece como si no hubiera nada más que discutir.

Ambos bandos blandían sus armas. La inquietud en el corazón de Natessa crecía por el momento. Este era un momento crucial, el caos podía arruinarlo todo. Estaba decidida a silenciar esta insurrección cuando de repente sintió una ráfaga de viento por detrás.

“Instructor Natessa. Ha pasado un tiempo.”

¡Halcón Nube!

Las pupilas de Natessa estaban constreñidas a pequeños puntos negros. Estaban en el corazón de Fallowmoor, con exploradores en constante cambio por toda la zona. Si él apareciera en cualquier lugar que ella hubiera sabido de ello en un instante. Para él aparecer aquí tan repentinamente y sin previo aviso sólo podría significar una cosa.

¡Los páramo lo encontraron y lo trajeron aquí!

Cloudhawk y gente como Naga no habrían llegado a tal alianza por su cuenta. Todo esto descansaba sobre los hombros de Carnage.

Desde que tomó el Cónclave, Natessa nunca había conocido al cuarto Rey de los Desechos. Ella había hecho varios intentos para encontrarlo, pero ninguno tuvo éxito. El Robo Rojo era un misterio que nadie sabía lo que era capaz de hacer. Pero sin ninguna manera de saber y sus esfuerzos no dando fruto, Natessa lo puso fuera de la mente.

Su descuido, se sorprendió al descubrir, fue lo que llevó a esta mala circunstancia.

Fuegos quemados en las profundidades de los ojos de Cloudhawk. Natessa no tuvo la oportunidad de liberar su poder antes de que sintiera un torrente de energía psíquica asaltarla. Esos ojos ardientes fueron lo último que vio cuando cayó la oscuridad.

Desde el momento en que Cloudhawk se encontró cara a cara con el Khan de Evernight, fue arrastrado por un sentimiento extraño.

Este misterioso extraño lo conocía de alguna manera. Y no sólo lo conocía, sino que lo entendía en un nivel más profundo. ¿Cómo si no habría sido capaz de manipular tan expertamente la situación, o entregar un consejo tan conmovedor? Más que nunca, Cloudhawk sintió una ardiente necesidad de saber lo que había detrás de esa voz digitalizada y armadura negra.

Las corazonadas de Cloudhawk tenían casi siempre razón, y una cosa que no sentía del Khan era la intención de hacer daño. Por lo general, así era como Cloudhawk podía distinguir amigo de enemigo.

El Rey Wendigo, después de ser liberado por los Caballeros Negros, se presentó ante su Khan. Las heridas que le habían puesto en la pierna y el pecho ya estaban empezando a sanar y no eran serias. Fui tonto.

No tienes la culpa. El Khan miró con claridad al viejo borracho. Ni siquiera yo había anticipado que un hombre como este vagase tan al sur. Sin embargo, el poder de un individuo es limitado. El sur cambiará, sin importar lo que ocurra.

Así que era como se esperaba, Hyena trabajaba para este Khan. Eso significaba que el Escorpión Rojo también lo era. ¿Era el Khan al que este Maestro Escorpión Rojo se había referido? Si eso fuera así, Cloudhawk podía ver por qué el desposeído era tan arrogante. Ser apoyado por alguien como el Khan haría incluso una mierda sin valor como Red Escorpión se mantiene alto.

No puedo estar seguro si son o no Elíseos. Hyena gruñó contra Cloudhawk y los demás. Debemos eliminarlos ahora, antes de que causen más problemas.

La relación del Rey Wendigo con Cloudhawk y Hellflower era tenue para empezar. Después de cómo lo trataron, los límites de su tolerancia se habían alcanzado desde hacía mucho tiempo. No quedaba cariño de los viejos tiempos que superaría sus provocaciones. Era despreciable para ellos utilizarlo como cebo para el Maestro.

Todo lo que necesitaba era un guiño. Sólo la más mínima indicación del Khan. Él inmediatamente llamaría a su horda y convertiría esta magnífica ciudad en restos.

El rostro de Cloudhawk se hundió. No era que tuviera miedo – por fuerte que fuera el Khan de Evernight no podía matar a Cloudhawk, especialmente con los borrachos aquí. Si Cloudhawk quería huir entonces se escapó, sin duda alguna. Había unos pocos muy raros que podían interponerse en su camino. Pero si huía significaba abandonar Sandspire a la destrucción.

Sin embargo, para su alivio, el Khan se retractó de sus armas vorpales. Es un malentendido.

Los habitantes de Sandspire parpadearon. Palabras como esta del Khan les hicieron preguntarse si había algo malo en sus oídos.

Incluso Hyena estaba sorprendida y confundida por la determinación. Él sabía que el Khan de Evernight no era una maniobra. Vino por recomendación de Abaddon, y desde que llegó al territorio del Khan había sido un seguidor tenaz. Aquí abajo, nadie desobedeció a su Khan.

Aunque relativamente nueva, la presencia y el prestigio del Maestro se habían arraigado en el corazón de sus súbditos. Mientras que había otros escondidos en la oscuridad, aunque eran poderosos, no tenían el mismo dominio.

¿Por qué, entonces, eligió permitir que Cloudhawk y su chusma lo desafiaran abiertamente? No estaba en su carácter. Pronto estarían en conflicto abierto con Skycloud, y aunque Cloudhawk no puede ser un Elíseo mismo definitivamente tenía lazos con los fanáticos. Lo que es más, tenía el apoyo de una mujer peligrosa como Hellflower y el viejo mortal. Con aliados como ese sería un enemigo difícil de aplastar mientras más tiempo se le permitiera vivir.

¡ Exterminar las malas hierbas antes de que se apoderaran del jardín era lo correcto!

Cloudhawk habló. ¿Eres responsable de enviar espías a Groenlandia?

Esos eran mis súbditos, pero no fui responsable de enviarlos. La voz del Khan fue el mismo zumbido sin emoción. Hay muchas fuerzas poderosas que están interesadas en ti.

¿Como quién? Presionó Cloudhawk.

Esto no es una respuesta que pueda darles. Lo que puedo decir es que no existe ninguna disputa de sangre entre nosotros, por lo que este conflicto no tiene que persistir más allá de este momento. El Khan se enfrentó a Cloudhawk, inmóvil. Por el contrario, como representante de la ciudad de Nox, espero su futura cooperación.

Cloudhawk era escéptico. ¿Cooperación? ¿Escuché bien eso?

“Estamos sobre el precipicio del conflicto real con Skycloud. En este corto tiempo te has establecido como una potencia rara en las selvas del sur. Para bien o para mal has echado raíces en medio de una tempestad. Te verás obligado a considerar qué lado apoyar, y si puedo ser tan audaz nuestra es la elección correcta.”

¿Si no tomo partido?

Los ojos del Rey Wendigo volvieron a brillar un verde enojado. ¡Este cachorro no tenía respeto por su propia vida! No tenía ni idea de con quién estaba hablando, no entendía que el poder que el Khan ordenaba iba mucho más allá de lo que podía imaginar. Cloudhawk y su puñado de ciudades eran impotentes para enfrentarse a él.

¿ Qué derecho tenía él a escupir en la oferta del Khan?

Cuando llegue la tormenta no podréis encontrar un puerto seguro. Pensad cuidadosamente en lo que decidáis. El Khan no hizo más intento de influir en la opinión de Cloudhawk. Se volvió y se preparó para irse, añadiendo como una idea posterior, Tus heridas sanan muy lentamente. Por mi vista, no te recuperarás pronto. Ven a Nox, quizás tengamos una manera de ayudar.

Con esto dicho el Khan y sus soldados se fugaron a su nave aérea.

Hellflower se volvió hacia Cloudhawk y miró en su cara sombría. ¿Qué está mal? No te preocupes, si realmente pudieran destruirnos tan fácilmente creo que ya lo habrían hecho. Si no hubiera empezado una pelea, para mí significa que no está seguro de que pueda tomar nuestro territorio. De todos modos tenemos a los borrachos y al Dios Pastor de nuestro lado. Si hubieran enviado a sus animales rabiosos a nuestra manera, simplemente se alinearán para la matanza.

¿Eso crees?

Por supuesto. Tenemos un montón de gente que puede manejarse y hacerlo bien. Si este Khan de Evernight realmente espera una guerra con Skycloud, entonces no puede permitirse el lujo de desperdiciar su fuerza nobling lejos en nuestros huesos insignificantes.

Eso no era lo que preocupaba a Cloudhawk. Tenía la sensación muy incómoda de que estaba siendo utilizado como una pieza de ajedrez. Manos invisibles lo empujaban alrededor de un tablero que no entendía buscando ventaja y ni siquiera sabía el juego.

Paz y libertad. Eso era todo lo que Cloudhawk siempre había querido. En lugar de eso estaba siendo constantemente manipulado. Al menos sabía que Wolfblade no tenía su mejor interés en el corazón.

Cloudhawk murmuró. Hey borracho, ¿qué piensas de ese tipo?

Él se estaba reteniendo, no sé por qué. Estaba tan curioso por el misterioso Khan. Incluso como el Gran Prior nunca había oído hablar de nadie como él. Muy extraño.

Los informantes de Skycloud tenían toda clase de inteligencia, con proverbiales dedos en cada pastel.

Sería lógico que alguien tan peligroso como el Khan de Evernight apareciera en algún momento de su información. Sabían de Abaddon cuando estaba acosando los desechos, a pesar de que el demonio tenía pocos conflictos directos con Skycloud. Incluso sabían acerca de las reliquias que usaba.

Así que no era extraño que un jugador tan poderoso se hubiera presentado en los terrenos baldíos. Lo extraño era que había exactamente cero registro de él en absoluto.

“Al diablo”. Cloudhawk agitó los problemas en irritación. “Solo seguimos haciendo lo que estamos haciendo, construyendo Groenlandia y cultivando Sandspire. Los comodines del sur son un lugar grande, no hay razón para pensar que van a venir a llamar a nuestra puerta. Nos mantenemos fuera de ella como siempre lo hemos hecho”.

Ya fuera una trama elaborada o algo más, Cloudhawk no iba a tomar partido públicamente.

El viejo borracho miró hacia el dirigible mientras tarareaba hacia el horizonte. Había algo contemplativo e inescrutable en sus ojos. Pero sacudió la cabeza y aclaró cualquier pensamiento de su mente.

***

El Rey Wendigo todavía estaba luchando para entender la decisión de su Khan.

¿Cuántos oponentes habían masticado y escupido sin decir una palabra en los últimos años? Sólo para ser tan tolerante con Cloudhawk. Pero el Khan no tenía intención de explicarse.

Cuando entraron en la nave, el Khan de Evernight se estableció en una quietud absoluta como un robot con sus baterías drenadas. La forma en que se sentó sin moverse, que bien podría haber estado muerto. Así que volaron en silencio por un tiempo hasta que finalmente regresó a la guarida del lobo.

Red Scorpion los había estado esperando durante algún tiempo.

“Skycloud ha comenzado a hacer su movimiento.” El Khan de Evernight volvió a la vida e hizo su anuncio. “Ya no vamos a enviar más sensores para investigar las debilidades de Groenlandia. Sólo monitorizamos su situación.”

Pero… El Escorpión Rojo frunció el ceño. El Maestro no dio cuenta de esto.

“Mi palabra es ley”, llegó la respuesta definitiva.

Escorpión Rojo tembló. En verdad, el Khan de Evernight no era su amo. Había una figura más secreta detrás de las escenas. Sin embargo el Khan era importante para su amo, mucho más importante que él. Cuando dijo que su palabra era ley, tenía razón.

El Escorpión Rojo no podía hacer otra cosa que obedecer.

“Debemos concentrar todas nuestras fuerzas en luchar contra Skycloud. Arcturus Cloude no requiere nada más que nuestra más feroz oposición. No podemos perdonar nada.”

No veo nada que temer. Las palabras de Red Scorpion estaban llenas de pompa y desdén al proceder a hablar con sus superiores. Entre tú y el Maestro, Arcturus Nube también podría ser un insecto.

Era así, Skycloud habría caído hace mucho tiempo. Como siempre, la voz del Khan de Evernight no tenía ninguna emoción. Sin embargo, inexplicablemente, llevaba una gravedad palpable. Ahora permanece en silencio a menos que se hable. No olvides que eres tú quien eres el insecto. Si yo hubiera de quitarte la vida, ¿quién estaría en tu defensa?

Escorpión Rojo estaba tan aterrorizado que cayó de rodillas. No sabía lo que había dicho para ofender a su superior.

A partir de ahora todos tenéis nuevas órdenes.

El Khan de Evernight describió lo que requería de Red Scorpion y el Rey Wendigo. Se fueron inmediatamente para cumplir sus deseos.

El Khan de Evernight se apartó y miró hacia el horizonte norte con sus ojos rojos. Una voz amortiguada habló a través de la máscara, esta vez inalterada y normal.

Comienza. Era una voz profunda y ronca que sonaba ahora. Después de años de preparación. Arcturus, ¿estás listo?

Por supuesto, no fue tan sencillo.

Lo que causó que Cloudhawk hiciera la pregunta era algo extraño que había escuchado. Un sonido que había encontrado sólo dos veces antes. La primera vez fue hace varios años en los páramos, la primera vez que se encontró con la piedra de fase. El segundo fue cuando encontró el cráneo en el Valle del Infierno.

Y luego, ahora.

Cloudhawk no era lo suficientemente fuerte como para invocar una décima parte del poder de la piedra de fase. No podía recordar una décima parte de las vidas de los recuerdos que habían sido atrapados en el cráneo. Pero aún así, podía adivinar con una buena cantidad de confianza que Pastor y… quien hubiera sido dueño de la piedra de fase antes de él tenía algún tipo de conexión. Cualquier secreto oculto en el mausoleo tenía algo que ver con este sonido. Lo que exactamente, sin embargo, no podía adivinar. Tendrían que seguir averiguando.

Hombre, cualquiera que fuera su benefactor, era fuerte.

Él escondió algo aquí, y el Pastor construyó todo un jardín secreto para protegerlo. Era casi difícil de creer. ¿Qué era exactamente la criatura que había dotado tanto a Cloudhawk? ¡Estaba empezando a sonar como una especie de dios!

El débil sonido de piedra molida llegó a sus oídos.

Cloudhawk aprendió de Oddball que el monstruo que los perseguía había llegado a la entrada de la caverna. Estaba siguiendo su rastro, y pronto estaría sobre ellos.

“Hijo de perra. Ese chupapollas de hoja hoja sigue detrás de nosotros.” No había duda de que el Dryad era fuerte. Si los atrapó aquí no iban a escapar intactos. Llamó a la atención de todos. “¡Sígueme!”

Siguió la resonancia familiar más profunda en la caverna. Para sorpresa de todos, la cueva natural era parte de un complicado sistema de aberturas.

Esta vez, mientras Cloudhawk dirigía la pequeña fiesta, él no estaba recogiendo direcciones al azar. Se centró en ese sentimiento extraño, una especie de corazonada que se acostaba en la parte posterior de su mente. Si él sólo podía llegar a donde venía la llamada, era seguro donde el anciano se escondía.

Estaban cerca.

Muy cerca.

Mientras se cerraban en la fuente, un profundo gruñido emergió de la oscuridad de las cavernas. Un cuerpo verde les dio una flecha. Era tan rápido y feroz como un tigre, llegando a ellos con garras como navajas.

¡Excelencia, cuidado!

La vara en las manos de Barb rugió como un huracán mientras ella lo levantaba hacia su atacante. Boom! Un pulso de fuerza concusiva que era difícil de ver con el ojo desnudo se estremeció a través del aire. Se golpeó directamente contra su objetivo.

El sonido de una docena de huesos se rompió. La criatura fue arrojada contra una pared cercana tan fuerte que fue casi licuado.

Barb estaba jadeando. “¿De dónde salió esa cosa? ¡De la nada para su Excelencia!”

Otoño señaló el cuerpo y murmuró con sorpresa “Se parece mucho a un dragón.”

Mierda, tenía razón.

Era como un lagarto y todo el cuerpo estaba cubierto de escamas verdes. Un par de alas inmaduras estaban dobladas contra su espalda. Era un dragón, ¿no?

¡De aquí es de donde venían los dragones!

Lo que Barb sacó del huevo fue un dragón no nacido, el que acaba de matar debe haber estado fuera por un tiempo, pero aún no ha crecido. Por eso era tan débil.

Después de ver todos esos huevos en la caverna, ya no era una sorpresa por qué había tantos de ellos volando alrededor de los cielos de Woodland Vale ahora. Si los Valites supieran que estas criaturas que los amenazaban venían de las entrañas del mausoleo de su dios, ¿qué pensarían?

No se pararon para reflexionar sobre la cuestión, porque los cuerpos de lithe de escala verde comenzaron a deslizarse hacia ellos desde las cavernas circundantes.

Todos ellos eran dragones inmaduros. Eran del tamaño de tigres, pero no tenían el poder ni las defensas de sus hermanos crecidos. Lo que los hacía peligrosos era el número puro. Con la dríada acercándose, corrían de cabeza fuera de la sartén y hacia el fuego. La única salida era cortar un camino hacia adelante.

Naberius no se molestó por la inundación de criaturas. Al contrario, se eufórico. Una ferviente sed de sangre quemó sus ojos. ¡He estado encerrado por tanto tiempo, entonces me dejan salir y todo lo que hacemos es correr, correr, correr! ¡Ahora puedo matar! ¡Ah-hahahaha!

Su loco cacareo sonó de las paredes mientras Naberius lanzaba un ataque.

Inmediatamente varios de los dragones fueron tallados en pedazos. Más vinieron, docenas de ellos como un ejército de hormigas, crujir dientes y rasgar garras. Pero Naberius sólo se rió maniacalmente mientras arrancaba su Shadethread. Él los envolvió alrededor de la garganta de un dragón cercano y tiró, cortando su cabeza de su cuerpo. Agujas plateadas se incrustaron en el abdomen de otro y luego arrastraron a través, eviscerándolo. Sangre y órganos derramaron por el suelo de la caverna.

“Incluso este psicópata no puede manejar a todos ellos él mismo. Vamos a ayudar.”

Era obvio para Cloudhawk ahora que había calculado mal lo peligrosa que era esta misión. Si hubiera sabido que no habría traído a toda esta gente con él. Especialmente no habría puesto a Azura en este tipo de ambiente que amenazaba su vida. Todo lo que quería era darle a la chica una oportunidad de ver el mundo. Ahora estaba luchando para mantenerse a salvo, mucho menos a su discípulo.

El niño lo miró. ¡Maestro, yo también quiero pelear!

Otoño también habló. ¡Dame un arma! No me quedaré aquí parado y seré inútil.

Cloudhawk fue golpeado por su determinación. Activando el poder de su piedra de fase, sacó dos armas y entregó una a cada uno. Ustedes dos se protegen.

Azura agarró la ballesta Elísica en ambos brazos, e incluso aún luchaba por sostenerla recta. Sus ojos eran anchos mientras un dragón vicioso se acercaba a ella. El miedo era obvio en esos grandes ojos azules, pero ella no dudaba. Casi por instinto ella niveló la ballesta, y apretó el gatillo.

¡Tonk-thunk!

Elysian sobresalió en la artesanía, por lo que cuando las dos chicas frágiles dispararon sus ballestas ni fueron derribadas por el retroceso. Sus pernos asaltaron a los dragones más cercanos, mortíferos como una lluvia de disparos. Varias golpearon el suelo con pernos que saltaban de sus cráneos.

Cloudhawk asintió con aprobación. Bien hecho. Vamos.

Azura escuchó su corazón apurado en sus oídos. Su carita estaba enrojecida de emoción, y sosteniendo la ballesta alta gritó, “¡Estoy listo para pelear con tu maestro, hombro a hombro!”

Aunque estos dragones no estaban completamente crecidos, todavía luchaban tan duro como una bestia mutante promedio de los terrenos baldíos. Habían tropezado en su casa, y tenía que haber cientos de lagartos hambrientos desesperados por morderlos.

Nubehawk, el borracho, y Naberius tomaron el primer lugar. Eran los luchadores más fuertes y trataron de mantener al resto del grupo al menos parcialmente cubierto. Ellos empujaron hacia adelante a través de la multitud, dejando en su estela como rastro de sangre y vísceras. Los cuerpos rotos de los dragones fueron dejados en montones.

Claudia mantuvo a Autumn y Azura a salvo en medio de su tripulación mientras ofrecía apoyo de largo alcance al frente. Rei también había tomado una proa y estaba disparando a lo que se acercaba demasiado. Barb, Tigron y Crain tomaron la parte trasera.

Afortunadamente, no resultó tan difícil como temían. Los dragones se contaban por cientos, pero los pasillos apretados significaban que sólo necesitaban enfrentarse a tres o cuatro a la vez. Cloudhawk y los otros eran asesinos entrenados, sabían cómo manejarse a sí mismos. Un grupo de lagartos bebés no iban a detenerlos. Forjando adelante como una excavadora, fueron sólo unos minutos antes de que treinta o cuarenta cadáveres alinearan su camino.

Nube halcón estaba empapado en sangre, escamas y trozos de carne. Él y los otros estaban cortando los dragones casi más rápido de lo que podían tapar el camino hacia adelante, pero no estaba contento con sus circunstancias.

Oddball estaba en contacto constante, y le estaba diciendo que un gran número de vides estaban llegando a través de la caverna.

Si no fuera por todos los combates, todos podrían oír los dientes de Cloudhawk mientras caían juntos. Él se aceleró tan rápido como se atrevió, cualquier cosa para sacarlos del peligro más rápido. De repente, desde lo más profundo de la caverna escuchó un rugido enojado. Este era particularmente feroz, y sintió que se estremecía a través de sus huesos.

Una poderosa y fría lujuria de sangre lavada sobre ellos, se filtra en sus almas. Los dragones lo sintieron, y como si por orden se dispersara en cada grieta.

¿Por qué están corriendo?

“Porque se les dijo que lo hicieran. Parece que estamos a punto de conocer a su madre”.

Barb se estremeció cuando el rugido empezó a afectar sus nervios.

Otoño les había dicho antes que la razón por la que la flauta de Pastor no funcionaba en los dragones era porque una voluntad más fuerte les mandaba. A juzgar por el hecho de que cientos de dragones jóvenes se dispersaron a su llamada, estaban a punto de averiguar de dónde venía esa voluntad.

Claudia miró a Cloudhawk frunciendo el ceño. ¿Qué piensas?

Agitó la cabeza. ¡Nada podemos hacer. Sea lo que sea, tenemos que luchar por el camino!

Entraron en una porción más amplia de las cavernas. Seis dragones completamente crecidos estaban agachados dentro, rodeando a uno que era diferente del resto. Era una especie de dragón que nunca habían visto antes.

Era por lo menos la mitad de grande que los dragones maduros a su lado, pero la diferencia más llamativa era su completa falta de escalas. En cambio, todo parecía como si estuviera tallado de esmeralda, de pies a cabeza. Nada como un monstruo en absoluto, más bien una especie de increíble estatua de piedras preciosas – si una estatua que inundó completamente la caverna con intención asesina.

Barb estaba medio agachado, listo para algo. ¿Es este el rey dragón?

Cloudhawk asintió. Sí. Es una bestia divina.

¿Quieres decir algo como la quimera, Anima? Preguntó el viejo borracho.

Ciertamente. Cloudhawk podía sentir la resonancia familiar que venía del cuerpo del rey dragón. Era la misma que él sentía de Oddball, y la criatura que custodiaba el Templo.

Además, Cloudhawk podía decir que el rey dragón tenía algo más en común con Anima. Era viejo – al menos mil años de edad, completamente crecido. Una criatura infantil como Oddball era una simple mota en comparación con una bestia tan antigua como esta.

El rey dragón tenía que haber sido del Pastor, en el tiempo en que Woodland Vale estaba siendo creado. Significaba que el Pastor debía haber bendecido al rey dragón con el poder de hacer versiones menores de sí mismo, que podía controlar. Con la muerte de su amo, los huevos del rey dragón ya no eclosionaban y así se ponían en espera, enclavados en la oscuridad de la caverna.

Ahora parecía que el rey dragón había llegado a reconocer a un nuevo maestro. El anciano era el que hacía que los huevos nacieran, y toda la tragedia que siguió.

La flauta del otoño era de Shepherd, un poderoso artefacto piadoso. Sin embargo, el rey dragón era una bestia divina de mil años de antigüedad. Ambos eran comparables en el poder, pero el otoño no era lo suficientemente fuerte para usarlo al máximo – y ciertamente no lo suficiente para superar la voluntad de una cosa tan antigua.

Un Dryad detrás, el rey dragón en frente.

Ahora estaban realmente atrapados entre el martillo y el yunque.

El buggy de la duna rugió a través de la arena, dejando atrás a Boondock.

“¡Oye! ¿Quién diablos es ese?! ¿Quién te dijo que cogieras un coche?! ¡Qué está pasando!”

Los gritos comenzaron a venir de las torres de vigilancia alrededor de Boondock mientras los vigías se fijaban. Vieron las llamas y oyeron los gritos, luego notaron el buggy tratando de escaparse. Por instinto trataron de impedir el camino.

¡Madre puta… cierra las puertas! ¡No los dejes pasar!

Otoño, presionado profundamente en el asiento del pasajero, aguantado para su vida. Su cabeza giraba a través de las ruinas. Ella oyó las maldiciones que les golpeaban, y vio las puertas de placa-metal gigantes empezar a oscilar cerrado. Media docena de bandidos marcharon en su camino.

Ella se cubrió la cara. “¡Dioses! ¡Vamos a golpearlos!”

Cloudhawk lanzó su brazo hacia arriba, lanzando el arco exorcista al aire. Con un grito profundo gritó al otro pasajero. ¡Barb!

Estaba lista. Barb casi se lanzaba desde el asiento trasero, la capa que usaba como un disfraz soplado por los vientos latigazos. La armadura de caza demoníaca que llevaba debajo se reveló, delineando su figura. Después de un año completo todavía era resistente, pero marcado por el uso duro.

Sacó al personal exorcista del aire.

Barb enganchó sus pies a través de la hodge-podge de barras que constituían el buggy. Se balanceó a la izquierda y derecha, pero ella se paró firmemente en el techo mientras dibujaba el arco. Su poder psíquico se unió por las vistas y fue liberado como un pozo de energía.

¡Boom!

La puerta improvisada que habían usado para sellar las ruinas lloriqueaba como si hubiera sido golpeada por un ariete. Se abrió de golpe, lanzando a los dos bandidos forzándolo a cerrarse al aire. Medio aliento más tarde el buggy corrió a través, moliendo otro desafortunado matón en la grava debajo de sus ruedas. Libre de la ciudad, ahora un estrecho tramo de camino serpenteó a través de las ruinas ante ellos.

Barb inclinó su cuerpo elástico lo más lejos que pudo, ya que subieron por debajo de un obstáculo. Trozos podridos de metal que pasaban pulgadas de su pecho y la mandíbula inferior. Ella volvió a su lugar después de que se deslizaron a través.

“A las tres, a unos seis metros. ¡Torre de la guardia!”

Cloudhawk atravesó las ruinas del laberinto con su pie enterrando el pedal de gas hasta el chasis. Al mismo tiempo, observó su ruta a través de los ojos agudos de Oddball.

Estaba drenado, apenas le quedaba energía para comunicarse con Oddball. La lucha estaba fuera de la mesa. Pero Barb era fuerte y fresca. Ella tiró de su arco listo y lo apuntó hacia el puesto de guardia. Un cañón de arma surgió del mirador para cuando se desplegó, pero antes de que pudieran disparar se soltó. Una racha de energía atravesó las paredes y silenció al guardia

“¡A las diez, a unos ocho metros de altura!”

Barb dio un golpe y disparó en un movimiento fluido.

Los escombros llovían a su alrededor mientras las torres se derrumbaban. El camino ya era accidentado y estaba bloqueado por basuras y baches. Su buggy iba adelante como el diablo mismo estaba tras ellos, colándose una y otra vez mientras evitaban los obstáculos. El otoño apenas podía respirar.

Eventualmente, con la conducción de Cloudhawk y el fuego de cubierta de Barb, escaparon de los truenos.

Sus delicadas manos se aferraron a todo lo que podían agarrar para impedir que se fuera volando. Temblaron del esfuerzo. Cómo Cloudhawk y Barb pudieron hacer cualquier cosa mientras escapaban, ella no pudo comprender.

Compartir una aventura con estas bestias con rostros humanos fue una tortura!

La chica nave estaba tan resentida como deprimida. Si hubiera sabido que un día este sería su destino, se habría tomado el entrenamiento de nuevo con la tribu más en serio. Como era, ella no era lo menos útil – ni siquiera podía defenderse.

Este viaje a Boondock no había tenido éxito, por la medida de sus objetivos. Ellos ni se enteraron de la historia de Blackfiend, ni se enfrentaron a la amenaza. Los hombres de la autopista seguían detrás de ellos. Sin embargo, tampoco se podía llamar un fracaso. Al menos Cloudhawk había aprendido un secreto importante sobre la organización de bandidos.

Definitivamente estaban siendo ayudados por un benefactor secreto. Una fuerza invisible había seleccionado a Squall para ser su representante aquí. Eso hizo las cosas complicadas. Cloudhawk no estaba seguro de si podría considerar a Squall un amigo más, y él no sabía lo que estaba pasando. La próxima vez que se conocieron, quién sabía si sería del mismo lado.

Pero Cloudhawk tenía fe. A pesar de que la historia de Squall era lagrimosa, aunque todavía sostenía ese odio en lo más profundo de su corazón, aunque casi arrojaba Cloudhawk a los lobos esta noche… no era una mala persona. El tiempo era un cuchillo de talla que nadie podía escapar. Pero por mucho tiempo que pasó, la madera todavía era madera, el metal seguía siendo metal. Sin embargo, el cuchillo conformaba el exterior, la calidad del material permanecía. Cloudhawk no tenía muchos amigos, no estaba listo para tirar fácilmente una mercancía tan rara.

No quería ser el enemigo de Squall a menos que tuviera que hacerlo.

El buggy rebotó sobre las dunas a través de la noche, y cuando el sol amaneció sobre el horizonte no había señales de persecución. Finalmente fue seguro para un descanso, la oportunidad de recuperar el aliento.

Otoño salió del vehículo, pero tuvo que sostenerse. Sus piernas se sentían como fideos. Mientras daba unos pasos exploratorios, se frotó los ojos rojos e hinchados. El viento y la arena eran terribles sin ningún medio de protección. Su pelo era un nido de ratas impactante de hilos dorados que saltaban en ángulos extraños. ¿Cuándo tuvo que ir tan rápido? Era una vista triste, tropezando alrededor tratando de conseguir su orientación, una cosa joven que cualquiera se sentiría obligado a proteger.

Cloudhawk cayó ágilmente del asiento del conductor, cogiendo la máscara de demonio de su cara. Se levantó de la capucha para enfriar el motor, y de inmediato un penacho de humo siseó hacia adelante. Rellenó el tanque de gas mientras tanto. Fuera de la esquina de su ojo vio a la chica tropezando alrededor, tambaleándose inestablemente. “Oye, reune tus cosas. Si no puedes manejar esto, entonces también podrías dar la vuelta y volver a casa.”

“¿Quién dice que no puedo manejarlo?” Autumn llevaba un petulante ceño. “Voy a llegar a Fishmonger’s Borough pase lo que pase”.

“Sí, lo que sea”.

Se aprestaba a pescar un cigarrillo de su ropa e incendiándolo. Se inclinó contra la puerta del coche y miró hacia el horizonte. Esta parte de las tierras baldías cerca de la frontera elicita seguía siendo estéril, pero había al menos mechones de hierba muerta y unas cuantas cáscaras de árboles para romper el paisaje. Había incluso signos de vida, grupos solitarios de malas hierbas que habían logrado sobrevivir a la sequía. Por su aspecto, se estaban acercando a las yerbas del norte.

Según todos los informes, los estériles del norte estaban en peor estado que el sur. Cloudhawk pasó años sobreviviendo de abundantes ruinas y criaturas mutadas. Por lo que él podía decir desde aquí, lo único que estaba delante de ellos era el desierto. Desierto sin límites y sin esperanza. Tomó un largo arrastre de su cigarrillo y sintió que llenaba sus pulmones. Era rejuvenecedor, lo suficiente para que pensara.

¿Qué tan grandes eran las tierras baldías?

Las áreas norte, este, sur y oeste de Skycloud no eran más que paisajes interminables hasta donde podían viajar, pero era sólo una pequeña parte del mundo. Nadie sabía lo que era como diez mil kilómetros, cien mil kilómetros allá fuera de su campo de visión. El mundo era grande – real grande, y lleno de lo desconocido. La vagabunda y la necesidad de saber lo que había fuera era inevitable. [1]

El otoño tardó unos minutos en orientarse. Después de un tiempo se recuperó en su mayor parte. Una vez que las mariposas en su estómago se calmaron, notó a Cloudhawk mirando tranquilamente a la distancia. Miró al hombre, con la máscara de demonio encaramada en su trapeador de pelo negro desprovisto. La luz naranja del sol naciente pintó sus delicados rasgos. En su estado tranquilo y contemplativo, le dio una misteriosa especie de encanto.

Otoño no pudo evitar dejar que su mente deambulara un poco. Ella pensó que debía haber mucho que el cazador de demonios estaba guardando silencio.

Su primera impresión de él había sido amarga. Era engañoso, insolente y grosero. Pero en los últimos días, cuando ella lo conoció, vio algo más que una fuerza física. Tenía una mente extraordinaria, rara especialmente para su edad. La talentosa juventud de su propio clan no podía alcanzar su nivel, estaba segura.

¿Qué le había pasado, para hacer a Cloudhawk de esta manera?

Él era un pícaro, y tenía muchas deficiencias, pero era un buen hombre en comparación con otros en este lugar maldito. Ella realmente tuvo suerte de haberse encontrado con él.

Cuando el pensamiento se le cruzó por la mente, la sorprendió, y ella se detuvo. ¿Afortunada? ¡Qué broma! Él sólo estaba fuera para poner sus manos en más eboncrys y eso fue el final de ella. El anciano de la tribu siempre dijo que nunca confiara en los forasteros, y nunca contarlos como amigos. Otoño se detuvo para volver a comprometer las palabras del anciano a corazón.

“¡Ugh, estoy exhausto!” Barb se quejó en voz alta mientras se dirigía a ellos. Había conseguido una lagartija de algún lugar y ya la había despellejado. Ella caminaba por su camino, arrastrando el cadáver detrás. “Dioses, este maldito lugar es el peor. Esto fue lo único que pasó por kilómetros, pero al menos tendremos algo de carne.”

La voz de otoño se levantó una octava mientras brillaba. ¡No voy a comer esa cosa desagradable!

Barb levantó el cadáver de lagarto de piel goteante. “Eres más exigente que yo, y yo soy un elíseo. ¿Qué tiene de desagradable? Tener cualquier tipo de carne en los terrenos baldíos es una bendición. Todo lo que necesitamos es un fuego, y una vez que las grasas se cocinan, olerá delicioso. Verás, sabe bien.”

La cara de otoño se puso en un tinte verde, especialmente cuando miró el cadáver. Estaba goteando un poco de icor verde no identificado y olía a ácido de batería. Ella preferiría morir. Otoño sacudió vehementementemente su cabeza en negación.

Barb se encogió de hombros. ¡Prepárate!

Tan resuelta como el otoño, su estómago no estaba de acuerdo. Su gruñido descontento era lo suficientemente claro como para que todo el mundo lo oyera.

H pagó a la niña malcriada ninguna mente, pero tuvo que alabar en silencio a Barb. No había muchos elisianos que se rebajarían a comer lagarto mutante, pero no bateó un ojo. Ella era un cazador de demonios de carácter sólido.

Barb, no te molestes con eso. Tengo algo aquí. Canalizó su energía psíquica a través de la piedra de fase y recogió algo de su alijo. Eran una especie de galletas y agua. Diez minutos. Come rápido, luego volvemos a la carretera.

“¡Sí!” El otoño inmediatamente se puso en marcha. Ella cogió una galleta y se la metió en la boca, persiguiéndola inmediatamente con un trago de agua. Su bonita cara se vislumbró de placer. “¡Buen trabajo!”

“Me olvido de mencionar, una galleta te costará un eboncrys cada uno.”

Hack! Tos! Ack! “Me retracto!” El otoño casi se ahogó ante el chantaje de Cloudhawk. Ella miró con incredulidad a Barb. “¿Por qué no tiene que pagar nada?! Es injusto!”

Cloudhawk acaba de darle vueltas a los ojos. “Barb es inteligente, es capaz, y es de ayuda. Se gana su sustento. ¿Tú? Sí, no tanto.”

Lanzó el resto de su galleta en la tierra. ¡Cómo te atreves a despreciar a la gente!

Cloudhawk se encontró con su rabia con la planitud. Diez minutos. Nueve, ahora. No comas si te molesta tanto.

La boca de otoño se abrió y cerró como un pez fuera del agua, pero se vio obligada a tragarse su furia cuando vio la cara desapasionada de Cloudhawk. Inclinaba la cabeza, derrotaba, pero gritaba interiormente cada maldición que conocía cien veces. Recogió la galleta, la limpió y luego la destrozó. La mordió mucho más fuerte de lo necesario, tal vez imaginándose que era la cabeza de alguien.

Es el eboncrys que quieres? Bien! Tengo eboncrys! No quiero ser una carga. Un día, te sorprenderé!

1. El canal de discordia trató de determinar dónde estaba Skycloud. Usando las distancias en la novela y cosas como pantanos y montañas, imaginé que Skycloud estaba en algún lugar de Terranova, Canadá.

Capítulo 29 – Invasión en el hogar

Obviamente, esto se le escapó de la boca antes de pasar por su cerebro confundido.

Frost de Winter era una de las cinco personas más destacadas de la Ciudad de Skycloud y aún era joven. Ahora que Cloudhawk estaba en su punto de mira, su captura estaba predestinada. No temía nada que Cloudhawk pudiera hacerle, solo que el cobarde escaparía antes de que lo mataran.

Ya sea fuerza, experiencia o influencia, los dos jóvenes estaban a leguas de distancia. Como tal, las posibilidades de lidiar con Frost de Winter eran monumentales, incluso la idea era absurda. Entonces, ¿qué hizo que este niño pensara que tenía derecho a aullar y gritar a Arcturus Cloude? Estaba pidiendo morir.

“Escucha lo que tengo que decir.” Comenzó Majjhima en voz baja. Incluso un pecador con sus experiencias tuvo que inclinar la cabeza con asombro ante el gobernador. “Arcturus Cloude es una de las personas más ilustres de todo el Dominio de Skycloud. No llegó a donde está hoy con suerte y lazos familiares. Todo lo que ha hecho es material de leyenda, y si tuvieras la más mínima idea de lo que es capaz de hacer, no serías tan estúpido como para desafiarlo. Deja la idea ahora mismo.”

Solo el título de maestro cazador de demonios fue suficiente para hacer que los cazadores de demonios comunes cayeran de rodillas con asombro.

Maestro cazador de demonios no era solo un título honorífico. Significaba que el portador era una de las personas más fuertes del mundo, capaz de enfrentarse a los demonios por su cuenta. El poder detrás de alguien así solo podía adivinarse. Además, Arcturus Cloude no era todo músculo y sin cerebro. Su sabiduría, previsión, profundidad de consideración y perspicacia fueron de una calidad excepcional. En pocas palabras, la Ciudad de Skycloud no sería la gran y próspera ciudad que es hoy sin años de su liderazgo.

Era un hombre que ocupaba el trono de jade del gobernador con un hábil control. Un hombre que tenía la bendición tanto del Templo como del pueblo.

¿No tenía sentido? Si un joven del páramo pudiera desafiar a su gobernador, el estado actual de Skycloud sería nada menos que un milagro. No podían esperar un futuro mejor basado en un fraude.

Pero Cloudhawk no estaba convencido. “¿Es realmente tan increíble?”

“Te prometo que lo es.” Majjhima hablaba muy en serio, porque la idiotez de Cloudhawk podría desperdiciar su única oportunidad de escapar. “El gobernador aún no se ha ocupado personalmente de esta situación. Si te encuentras con él, te prometo que no sobrevivirás para contárselo a nadie.”

Lotus parecía enferma de preocupación.

Incluso sin la participación directa del gobernador, ¿cómo alguien con una fuerza e influencia tan limitadas como Cloudhawk iba a salvar a cien de su gente? Estaban poniendo una gran tarea sobre sus hombros. Las prisiones estaban fuertemente vigiladas y no tenían cerca de la mano de obra para asaltarlas. Tratar de liberar a Squall de debajo de las narices de estos poderosos hombres parecía imposible.

Cloudhawk estaba cansado de discutir sobre eso. “¿Cuáles son nuestras posibilidades de escapar usando estos túneles?”

“Si puedes sacar a estas personas y meterlas en los túneles, son lo suficientemente complicados como para que tengamos una buena posibilidad de sacudir a los perseguidores.” Majjhima estudió detenidamente el mapa durante unos momentos, memorizando la ruta de escape, especialmente los lugares donde se abría a la superficie. Sus ojos ardían con anticipación mientras recorrían el papel. “Hay una entrada cerca de las mazmorras. Ahí es donde podemos hacer nuestro escape. ¿Qué opinas? ¡Démosle una oportunidad!”

Lotus ciertamente no estaba de acuerdo con la idea de que Cloudhawk se enfrentara al gobernador, pero la idea de que Squall fuera ejecutado en público la obligó a hablar. “¿Qué pasa con el joven maestro Squall?”

“No tenemos tiempo.” Majjhima volvió a presionar a Cloudhawk. “Frost de Winter obviamente está tratando de provocarte. El gobernador Arcturus u otros estarán esperando, y en el momento en que muestres tu rostro, estarás muerto. Piénsalo.”

La tarea fue enormemente difícil. ¿Cómo podría Cloudhawk no entender las implicaciones?

Cloudhawk solo conocía a Squall desde hacía unos días. No importaba la razón, no tenía mucho sentido arriesgar su vida por alguien a quien apenas conocía. Dejarlo no fue una decisión equivocada, pero el corazón de Cloudhawk no estaba de acuerdo. Había trabajado muy duro para llegar aquí, pero al final las Tierras Santas no lo aceptaron. Este engaño avivó la rabia y la desesperación dentro de él hasta que se convirtió en una pira furiosa. No podía tolerar la idea de escabullirse de allí con el rabo entre las piernas como un perro apaleado.

No podía quedarse aquí, pero no era así como se iba a ir.

Cloudhawk estaba decidido a que había que hacer algo. Por lo menos estos cabrones arrogantes tenían que saber cuánto lo habían molestado. Les haría recordar su presencia aquí, así que Squall tenía que ser liberado. ¡Es más, lo haría y dejaría al gobernador con una bofetada en la cara!

Cloudhawk no respondió, pero la luz en sus ojos decía mucho. Majjhima frunció el ceño, queriendo decir algo más, pero se tragó sus objeciones. “¿Que necesitas que haga?”

Pensó en su situación por un momento. El mayor problema era el tiempo y el hecho de que Cloudhawk no conocía la ciudad. Se decidió. ‘Necesito hombres.’

Esto no fue difícil.

Majjhima había estado encerrado durante mucho tiempo, pero todavía tenía una influencia significativa entre su gente. Todo lo que tenía que hacer era dejar caer el nombre y el código secreto de Majjhima y no tendría ningún problema para conseguir ayuda.

“La mayoría de estas personas son el peldaño más bajo de la sociedad de Skycloud, las personas sin hogar. Tienen canales que utilizan para el contrabando y una red bien informada de informantes. Si quieres que hagan algo por ti, es tan fácil como pagar su precio.”

Majjhima le dio a Cloudhawk todos los detalles de dónde encontrarlos y cómo ponerse en contacto.

Fue una información muy útil. Cloudhawk instruyó a Majjhima para que cuidara de Lotus, luego llenó su piedra con poder psíquico. La piedra respondió de inmediato, creando un campo translúcido de energía. Cloudhawk flotó en el aire, su capa gris ondeando, y luego, de repente, desapareció.

La cabeza de Cloudhawk chocó con el techo de la celda. Era como si las paredes de un enorme globo lo empujaran. Ofreció una fuerte resistencia, pero Cloudhawk aún logró abrirse paso y escapar de la prisión.

Lotus y los demás se quedaron boquiabiertos ante lo que acababan de presenciar.

Los cazadores de demonios eran capaces de todo tipo de hazañas extrañas, pero una exhibición como esta era rara. Para escapar del recinto total… no había ningún cazador de demonios que conociesen con ese tipo de habilidad.

Este chico definitivamente era diferente.

***

Cloudhawk hizo su camino de regreso a la plaza del templo, eludiendo a los guardias mientras su mente corría. No tuvo mucho tiempo para poner las cosas en su lugar, por lo que tuvo que aprovechar cada segundo.

Los enemigos a los que se enfrentaba ahora eran diferentes a los de antes.

Se había enfrentado a todo tipo de peligros en el pasado, pero en su mayoría habían sido barredores o criaturas salvajes de los páramos. En esos casos, todo lo que tenía que hacer era enfrentarlos de frente. Esta vez fue una batalla de ingenio y coraje, sus enemigos eran un destacado discípulo y uno de los mejores cazadores de demonios que jamás haya existido.

Tenía que salvar a cien personas, y una de ellas estaba bajo la atenta mirada de esos dos bastardos.

Era completamente diferente de las batallas campales que había peleado antes. Ni siquiera estaba en la misma clase que sus enemigos esta vez, y un solo error podría significar su perdición. Su primera orden del día era sacar a Squall de prisión antes de su ejecución, pero no sabía dónde estaba detenido el tipo. Más allá de eso, Squall definitivamente estaba siendo custodiado muy de cerca, así que entrar por la puerta principal no parecía un buen plan.

Necesitaba encontrar otra manera, y el primer paso fue encontrar algunos fondos.

Las monedas eran lo que necesitabas aquí. Esas cosas de metal reluciente te compraban todo lo que necesitabas, y sin ellas era difícil hacer algo. Pero, ¿cómo se suponía que iba a poner sus manos en algunos? No tenía ninguna habilidad comercializable excepto pelear, pero confiaba bastante en su habilidad para robar.

Cloudhawk no estaba agobiado por imperativos morales. Hizo lo que tenía que hacer según sus propios términos. Además, embolsarse algunas riquezas de estas personas ricas no era un pecado tan terrible. Con ese pensamiento en mente, se dirigió a la casa más grande que pudo encontrar.

El lugar era similar en escala a la mansión del gobernador, solo que quizás no tan opulento. Era una combinación de varias torres grandes con banderas en sus chapiteles que mostraban la imagen de un águila. Sus alas estaban extendidas de una manera imponente e impresionante. Cloudhawk no tenía idea de a quién pertenecía esta casa, pero supo de un vistazo que no estaban sufriendo por la riqueza. Lo que fuera que sacara del interior seguramente pagaría todo lo que necesitaba.

¡Ese es el lugar! Sus habilidades fueron utilizadas una vez más.

Cloudhawk apenas atravesó la pared con la cabeza antes de quedarse mudo ante la escena. Todo el lugar estaba repleto de guardias bien armados. Desde los pisos hasta las vigas, desde el patio hasta el comedor, prácticamente salían de la carpintería. Había incluso más hombres de los que había en las prisiones, y cada uno claramente podía defenderse. Parecían más capaces que el soldado promedio de Skycloud.

Cloudhawk casi se traga la lengua. Dondequiera que estuviera, a juzgar por los guardias, ¡tenía que ser una familia seria!

La piedra exigió mucho poder psíquico, por lo que no tenía la energía para encontrar otro lugar para saquear. No estaba encantado con su elección, pero tendría que endurecerse y soportarlo. Se había decidido a robar algo, así que cuanto más grande sea el botín, mejor.

Cloudhawk se coló en la casa al amparo de su capa de invisibilidad. El lugar, además de estar repleto de guardias, también contaba con varias patrullas que deambulaban de habitación en habitación. Incluso podía sentir la resonancia de las reliquias provenientes de ellos.

¡Cazadores de demonios! ¡Y más de uno!

¿Cazadores de demonios como patrullas? ¡Quién diablos tenía ese tipo de influencia! Cloudhawk se dio cuenta de que algunos de ellos también eran buenos rastreadores. Tendría que darles un gran rodeo y eso significaba que la torre principal estaba fuera de los límites. Después de observar las patrullas durante un rato, se decidió por la torre derecha como su objetivo, donde la seguridad no parecía tan estricta. Tal vez había algo allí con lo que podría escabullirse.

Capítulo 29: El verdadero rostro de la Reina

Cloudhawk la miró fijamente durante otro largo momento, y luego se movió cuidadosamente hacia adelante para mirar más de cerca. La Reina Sangrienta simplemente se quedó allí, pareciendo completamente sin vida. La sangre continuaba saliendo de debajo de su máscara, y no se veía diferente a un cadáver.

Hace sólo unos momentos, ¡había barrido invenciblemente toda la oposición! ¿Cómo fue que inexplicablemente pereció unos momentos después? Cloudhawk miró fijamente a la Reina, con la cara llena de confusión. La máscara salvaje era completamente inescrutable, y nada más que oscuridad se podía ver debajo de las cuencas de los ojos de la máscara. No podía ver sus ojos en absoluto, pero aún así sentía como si le estuvieran mirando fijamente. No pudo evitar temblar.

La mirada de Cloudhawk se giró lentamente hacia abajo, sólo para notar que su pecho se elevaba y bajaba lentamente por muy poco. La Reina aún respiraba. ¡Eso significaba que aún no estaba muerta! ¿Qué había sucedido? ¿Había sufrido una herida grave que le causó un desmayara en el acto?

Cloudhawk estaba seguro de que su suposición era acertada. La Reina probablemente ya había sido herida; se había forzado a sí misma a ponerse en un frente fuerte cuando trató con el líder de los barredores, y la razón por la que se marchó inmediatamente con tanta prisa fue porque sabía que estaba a punto de desmayarse. Y sin embargo, antes de que pudiera volver a su propia residencia, se desmayó en este callejón.

¡Todo esto era simplemente inconcebible! La todopoderosa e invencible comandante del Puesto de Avanzada de Bandera Negra, la Reina Sangrienta, estaba tendido aquí en el callejón, completamente indefensa. Incluso alguien tan débil como Cloudhawk podía hacer lo que quisiera con ella. Si otros la descubrieran o si se corriera la voz de su presencia, probablemente causaría una enorme conmoción.

El botín no tardó mucho en repartirse. Algunas personas ya estaban empezando a regresar a sus hogares en el puesto de avanzada. La Reina Sangrienta estaba en una posición muy peligrosa. Seguramente había muchos que estaban descontentos con su reinado, y los derrochadores eran viciosos y astutos; no había forma de que renunciaran a una oportunidad tan dorada.

¿Qué iba a hacer? ¿Debería simplemente ignorarla y abandonarla a su suerte? La mirada de Cloudhawk se detuvo por unos momentos en sus guantes y su cruz. Las diminutas vibraciones que emanaban de ellos hicieron que su corazón también temblara.

A estas alturas, estaba casi confirmado que el poder de la Reina Sangre provenía de estos guantes y esa cruz. Ella fue capaz de usar esa extraña energía en su cuerpo para activar estos artículos únicos, dando a luz a fuerzas increíblemente destructivas.

Cloudhawk se levantó, agarrando su collar de piedra en sus manos. Esta piedra suya era definitivamente un artículo extraordinario, pero no había sido capaz de encontrar la forma adecuada de utilizarlo. Cloudhawk no pudo evitar preguntarse… ¿había algún tipo de conexión entre el equipo especial de la Reina y su piedra? Si pudiera aprender sus habilidades, ¿tendría acceso a habilidades sobrenaturales como ella? Esta perspectiva era increíblemente tentadora para él.

La piedra realmente no había hecho mucho durante el último mes. Necesitaba desesperadamente a alguien con suficientes conocimientos que le enseñara sobre ella.

No, de ninguna manera. Esto es muy peligroso. ¡Su apodo es la Reina Sangrienta! Ese nombre por sí solo prueba que no es exactamente una buena persona. ¡Incluso Slyfox era extremadamente cauteloso con ella! Dado lo poderosa que era esta mujer, era totalmente posible que se recuperara en minutos. Si Cloudhawk decidía ser un entrometido… casi podía imaginar lo que pasaría.

Tal vez era mejor irse. No había nada más importante que seguir con vida. No es ni familia ni amiga. No es de mi incumbencia si vive o muere. Incluso si salvaba a la Reina, ella no necesariamente le mostraría ninguna gratitud… …y aunque estuviera agradecida, no necesariamente le enseñaría sus técnicas. Y aunque le enseñara sus técnicas, ¡no serían útiles para activar esa piedra especial!

Los riesgos aquí eran enormes. Cuanto más pensaba Cloudhawk en ello, más sentía que no valía la pena. Era mejor no involucrarse y salir inmediatamente.

Había tomado una decisión y se iba a ir inmediatamente. Si la Reina se despertaba de repente y lo veía acechando por aquí, probablemente lo eliminaría sin pensarlo dos veces. Para ella, probablemente sería tan fácil como aplastar un bicho. Pero justo cuando Cloudhawk se dio la vuelta para irse, fue arrestado de repente en su camino.

¡Esperen un segundo! Cloudhawk de repente pensó en esas extrañas palabras que el hombre misterioso había dicho. La Reina Sangrienta parecía tener un fondo único. No era del puesto de avanzada de bandera negra; de hecho, ni siquiera era una habitante de los páramos. Entonces… ¿de dónde venía? ¿Había algo más allá de los páramos? Si había… ¿qué tipo de mundo era? ¿Ese mundo de ensueño de los Viejos Tiempos había sido realmente destruido por completo?

Desde sus primeros días, el mayor sueño de Cloudhawk fue dejar los páramos. El puesto de avanzada de bandera negra no era más que una residencia temporal para él. Cloudhawk estaba seguro de que dejaría este lugar, tarde o temprano, y se embarcaría en un viaje a través de los desechos. Si continuaba permaneciendo aquí como mercenario, quedaría atrapado en los páramos toda su vida. Al final moriría sin sentido y se convertiría en otro cadáver de los páramos baldía, como lo había hecho en ese sueño.

Salvar a esta mujer conllevaba riesgos inherentes; no había ninguna duda al respecto. Pero… no había forma de que tuviera una segunda oportunidad en esto. ¿Realmente iba a renunciar a su única oportunidad?

Cloudhawk sintió como si su cabeza estuviera explotando. Incontables pensamientos conflictivos chocaban en su cabeza, chocando como meteoros y creando incontables chispas. Al final, un deseo ardía cada vez más caliente, llegando a ser tan poderoso que abrumaba completamente todas sus otras preocupaciones.

“A la mierda. Si muero, muero!” Cloudhawk agarró un pedazo de tela andrajosa, cubrió a la Reina con ella, y luego la levantó sobre su espalda.

Esta mujer era terriblemente poderosa, capaz de detener las espadas con sus propias manos. Pero en este momento, estaba débil y no parecía tener ni un solo hueso en su cuerpo. Era como una suave y elástica bola de algodón… …y esto era doblemente cierto para su amplio y alegre pecho que se apretaba contra él. Aunque la corta edad de Cloudhawk significaba que no entendía mucho sobre los asuntos entre hombres y mujeres, sabía que ninguna mujer despistada podía ser como ella.

Cloudhawk usó su pierna para abrir de una patada la maltrecha puerta de su residencia de madera, luego llevó a la Reina adentro, su frente estaba llena de sudor. Primero la puso en su cama, y luego corrió afuera para explorar el área. Después de verificar que nadie lo había seguido o lo había notado, se arrastró cuidadosamente de vuelta adentro y cerró la puerta.

Cloudhawk se sentó allí frente a su cama, con la mente completamente en blanco. Todavía estaba inquieto, y no sabía si había tomado la decisión correcta o no. La Reina Sangrienta era alguien que cortaba a los hombres como la hierba. El año pasado, había matado al anterior comandante tan pronto como llegó al puesto de avanzada de bandera negra, y luego usó métodos absolutamente sangrientos para eliminar a cualquiera que se atreviera a oponerse a su gobierno. Había establecido un orden de hierro en el puesto, y nadie que se atreviera a violar sus reglas se salvaría.

Era como un trozo de hierro frío, una tirana de sangre fría. Sin embargo, Cloudhawk no había experimentado nada de eso por sí mismo, y por lo tanto no sabía realmente cómo era ella. Pero si Slyfox supiera lo que acababa de hacer, Slyfox estaría tan furioso que incuestionablemente habría ejecutado a Cloudhawk de un solo disparo.

¿El chico realmente pensó que la Reina le estaría agradecida sólo porque la había salvado? Cuando se despertó… para preservar su imagen de invencibilidad y su gobierno, lo primero que haría sería deshacerse de este chico entrometido. Honestamente, él era probablemente la única persona en todo el puesto de avanzada que tomaría una decisión tan estúpida.

¡Y realmente fue una decisión estúpida! Incluso Cloudhawk lo sabía, pero sentía que no tenía otra opción. El encanto del mundo exterior era simplemente demasiado grande para él. Quería desesperadamente aprender más sobre lo que había fuera de los desechos.

¿Puedo llegar a ser tan fuerte como la Reina? ¿Acabarán mis sueños como eso; sueños vacíos que nunca se realizarán? ¿Existe realmente un “cielo” que existe fuera de los páramos, o no hay nada más que un páramo aún más grande?

Cloudhawk se sentía extremadamente nervioso e inquieto. No sólo estaba preocupado por la reacción de la Reina, sino también por si su sueño se desvanecía como una burbuja reventada. No estaba satisfecho con vivir la vida de una hormiga, con simplemente sobrevivir un día a la vez. Quería vivir, vivir de verdad. ¡No renunciaría a ninguna posibilidad de eso!

‘Respira hondo, amigo. Respira profundamente.’ Cloudhawk se obligó a calmarse, luego se limpió la cara y se puso de pie.

¿Qué clase de rostro yacía bajo esa máscara salvaje? ¿Uno igualmente salvaje, horrible y violento? ¿Parecía un monstruo, con colmillos deslumbrantes y cara salvaje? Pero en esta época y en este lugar, ni siquiera la más horrenda, monstruosa y repugnante de las caras haría que Cloudhawk sintiera ni siquiera una pizca de sorpresa.

Cloudhawk respiró hondo, reuniendo todo su coraje y aplastando el miedo en su corazón. Luego extendió la mano para levantar la máscara, queriendo satisfacer su curiosidad… y se quedó atónito por lo que vio.

Los ojos de Cloudhawk se abultaron, y toda su cara se congeló. Miró fijamente a la cara que tenía delante. Ni en sus sueños más salvajes habría imaginado que un rostro como este estaba escondido detrás de esa aterradora y salvaje máscara.

Cejas pobladas, ojos almendrados, labios de color rojo cereza… este era el epítome de la belleza clásica. La mujer tenía una nariz alta, y pelo largo y suave de color negro nocturno. Era alta y delgada, pero tenía curvas en todos los lugares adecuados. Tenía todos los rasgos de los estándares de belleza asiáticos, y si se tiene en cuenta su piel blanca como el alabastro… era impecable y sin manchas.

La demoníaca Reina Sangrienta, a la que los miembros del Puesto de Avanzada de Bandera Negra veneraban como a un dios, tenía el rostro juvenil de una chica de 17 o 18 años. Sus ojos estaban bien cerrados, sus largas pestañas revoloteaban ligeramente, y hacía un pequeño gesto de dolor. Incluso el más duro de los hombres sentiría el deseo de protegerla y apreciarla.

Esta doncella era varios años mayor que Cloudhawk, pero Cloudhawk nunca había visto a nadie tan hermosa como ella. Ni siquiera se podía hablar de ella al mismo tiempo que de los feos y toscos humanos de los páramos. Ella era realmente como un ángel que había caído de los cielos. Nadie nunca mezclaría a la despiadada y asesina Reina Sangrienta con esta belleza estatuaria, parecida al jade.

¡Este mundo era realmente un lugar loco! Cloudhawk agarró una toalla, y la usó para ayudar a limpiar su cara manchada de sangre. Se movió con la máxima precaución y cuidado, como si estuviera limpiando una obra de arte de valor incalculable.

Los hermosos labios carmesí de la Reina temblaron unas cuantas veces, y un gesto de dolor apareció una vez más en sus rasgos extraordinariamente bellos. Cloudhawk se apresuró a buscar agua, llevándola a los labios de la Reina. La Reina tragó agua en grandes bocados antes de que la angustiosa mirada de su rostro se relajara lentamente, pero aún así no se despertó.

Cloudhawk le quitó los guantes de sus manos. Mientras lo hacía, sintió un extraño tipo de poder temblar a través de ellos. Estos guantes claramente no eran guantes ordinarios; de otra manera, ¿cómo podrían haberle permitido bloquear ese golpe de cuchillo que destrozó el mundo con ellos?

Sin los guantes, una cicatriz sangrienta era ahora visible en la mano derecha de la Reina. Su piel clara y tierna había sido cortada. Parecía que usar su mano para bloquear ese golpe no había sido tan simple como parecía. Cloudhawk corrió al taller de la Mantis, tomó algunas medicinas, vendas y herramientas, y luego corrió de regreso y ayudó a vendar las heridas de la Reina de una manera simple.

Pero sus heridas definitivamente no se limitaban a las externas que él podía ver. Definitivamente había sufrido heridas más graves de lo que él había imaginado, y había estado inconsciente por mucho más tiempo del que él había esperado. Afortunadamente, él la había traído de vuelta. De lo contrario, definitivamente habría sido descubierta en ese callejón por otra persona. Había un límite a lo que Cloudhawk podía hacer. En este momento, su vida estaba en sus propias manos.

Mientras Cloudhawk se sentaba para relajarse, no pudo evitar girar para mirar el pecho de la Reina. Era imposible para las mujeres despistadas tener una figura tan voluptuosa, simplemente porque no había suficiente comida para la mayoría de ellas. Sin embargo, el joven Cloudhawk no estaba realmente interesado en su pecho, ni tampoco tenía ningún maléfico designio sobre ella. Lo que realmente atrajo su atención fue esa cruz blanca.

Era un objeto realmente poderoso. ¡La Reina la había usado para cortar al líder de los barredores por la mitad! Cloudhawk se acercó a ella, queriendo mirarla más de cerca… pero justo en ese momento, los ojos fuertemente cerrados de la Reina se abrieron de repente.

Oh, mierda.

Cloudhawk fue tomado completamente desprevenido. Su mano estaba justo sobre el pecho de la Reina, y era demasiado tarde para que se retirara.

Rápido. ¡Incomprensiblemente rápido! La delgada mano derecha de la Reina, como de jade, golpeó con la velocidad del rayo, agarrándose a la muñeca de Cloudhawk y atrapándola con el poder de un torno de acero, y luego le dio un fuerte tirón.

Owowowow OW! Cloudhawk no tuvo oportunidad de gritar antes de que su cabeza se estrellara contra la cabecera. Un aura helada llenó instantáneamente toda la habitación como si una ventisca hubiera descendido repentinamente sobre ella como olas de furia asesina no disimulada parecían estrellarse contra Cloudhawk!