TGC – Capítulo 18

El halcón Nube y sus copias levantaron sus espadas. Una tormenta de energías, todas diferentes, surgió a la vida. De repente el área estaba llena de poder y de un oscuro impulso que lavaba a los rebeldes. La presencia opresiva de la muerte descendió sobre todos ellos.

Ahora entendían lo tontos que habían sido. Matar al Rey Demonio? Qué ridículo siquiera considerarlo. Él era el amo de Gehena, tirano de la Torre de Babel. Incluso solo – como ahora – fue tonto pensar que podían matarlo.

Cloudhawk era demasiado fuerte, aunque pudieran acercarse a un ataque, nada indicaba que tuvieran la oportunidad de derribarlo.

Lo más escandalizado de todo fue Azura. La niña humana ni siquiera tenía la fuerza para luchar en las líneas del frente, pero aquí estaba entre seres alienígenas y demonios. En su experiencia el Maestro Demonhunters era el pináculo del logro, pero las criaturas que veía ahora eran al menos tan fuertes. Sin embargo, antes de Cloudhawk eran como niños. Los esfuerzos por utilizar Azura para una ventaja fueron frustrados.

Su cuerpo estaba envuelto en una constante caparazón de luz blanca, fuerte e impermeable. El diluvio de ataques dirigidos contra ella fueron desviados. Sus atacantes fueron castrados. Por supuesto, fue gracias a Cloudhawk. Pocos, incluso entre estas grandes razas, pudieron superar sus protecciones.

La joven organización rebelde estaba formada por miembros fuertes, pero aquí en Gehenna estaban lejos de los altos escalones. Incluso combinados, eran una amenaza mínima para Cloudhawk. Incluso el propio Rey Demonio estaba encontrando difícil reinar en su propio poder creciente. Desde que se unió con el potencial de Cuirass Cloudhawk del Rey Demonio estaba siendo plenamente realizado. Su nivel de dominio era más perfecto que nunca y mejorando a un ritmo aterrador.

Pero la fuerza no siempre fue buena. Especialmente a la velocidad, el potencial de efectos secundarios dañinos aumentó.

Podía sentir los cambios rápidos, los cambios en su estado mental. Cuanto más aprendió sobre la naturaleza de la materia, más ahondó en sus secretos, más llegó a conocer las reglas del universo. Y a medida que esta omnipotencia aumentaba se sentía menos. Su humanidad comenzó a disminuir.

Cloudhawk era ahora el Rey Demonio. ¿Volvería el líder de Gehenna a ser un humano?

No lo sabía. Cloudhawk pensó que no había vuelta atrás y tuvo que abrazar su nueva identidad. Después de derrotar a la vanguardia de Sumeru lo complicó robando las almas de todos los dioses derrotados. Absorbiendo todo eso tan rápidamente había sido peligroso, casi imprudente.

Absorber ese poder era en realidad el proceso de dominar lo que quedaba de la voluntad de un dios. Si la propia voluntad de uno era débil, se abría la puerta para que el dios tomara el control o causara un colapso mental. Realmente no había muchos atajos para cultivar las habilidades mentales de uno.

Este proceso que descubrieron fue rápido, pero allí acechaban peligros ocultos. La aceptación de más de uno podía conducir a problemas invariables. Por eso Cloudhawk nunca tuvo Azura o el joven despierto pasar por el proceso. Los jóvenes o débiles no tenían la destreza mental o voluntad de tener éxito. El poder era como el agua, y uno necesitaba tener el recipiente apropiado para contenerla.

La fuerza de voluntad de Cloudhawk era sin duda fuerte, pero aún así absorber la psique de varios cientos de dioses vino con riesgos significativos. Él sabía esto, pero procedió de todos modos. Más que nada, lo que necesitaba ahora era fuerza. Fuerza para ir cabeza a cabeza contra un Marshal como el Dios Abisal, o un Anciano como Crokel, y ganar hábilmente.

Un miembro fuerte de los Protans se levantó. En sus manos había una pantalla cristalina de luz que se extendía hacia Cloudhawk. Se convirtió en una onda de choque que aplanó todo lo que tocó y lo recubrió de cristal.

Al mismo tiempo, el Protan convirtió su cuerpo en un flujo de partículas. Bateó alrededor de las muchas copias del Rey Demonio, preparándose para convertirlos a todos en nubes de polvo atómico. Mientras tanto, los Tylons y Zarayzi se basaron en sus cuerpos robustos para resistir la ira de Cloudhawk. Muchos de ellos eran más robustos que incluso los guerreros humanos más poderosos – incluso los de Skye o Vulkan.

Reconocer sus planes no fue difícil para el Rey Demonio. Sin embargo, no hizo ningún esfuerzo para detenerlos. Hubo un estallido de energía de docenas de espadas Godslayer. Decenas de energías variadas se reunieron en una exhibición que los habitantes de Gehenna no podían comprender. Se formaron en una enorme hoja, compuesta enteramente de energía, que se agujereó en el corazón de los rebeldes.

Frente a este poder, los tilones orgullosos y tenaces fueron atomizados. Zarayzi, cuyas formas mutadas podían sobrevivir en los ambientes más duros, desapareció en una soplo de humo. No había ninguna criatura aquí con la constitución para resistir el golpe.

La espada ardiente araba más en la multitud. Barrió a Protans y envolvió a Vulpites. Las energías físicas se entretejieron con fuerzas más raras como el espacio, la psique y el consumo. Cualquiera que sea la fuerza vital, hubo al menos una porción del ataque de Cloudhawk que resultó letal.

La mayoría de los rebeldes fueron destruidos en un solo golpe. El miedo y la incredulidad se enfureció en los corazones de aquellos demonios que se habían vuelto de su rey. ¡Él era demasiado fuerte! Si el ex Rey estuviera vivo hoy incluso él caería ante el poder de este humano.

¡Nos rendimos!

Varios de los demonios se dieron cuenta de la futilidad de la lucha. No había esperanza de vencer al Rey Demonio, por lo que se tiraron al suelo y apelar a su misericordia.

Pero la fría voz del Rey Demonio no tuvo piedad de ofrecer. Ha pasado el tiempo para un cambio de corazón.

Los demonios trataron de huir con terror y asombro. El Rey Demonio les pirateó con su arma y la destrucción pura rasgó por el aire. Uno de ellos fue capturado y golpeó el suelo como una pila de sangre. Los dos restantes estaban frenéticos. El Rey no mostró ningún cuarto.

¡Tyrant! ¡Rey Loco!

¡Nuestra raza será destruida por vuestras manos!

Cloudhawk no hizo caso de las acusaciones. Un corte más y las silenció para siempre. Más buscaban una manera de escapar, pero Cloudhawk había convertido esto en su dominio. No había escapatoria del territorio del Rey Demonio.

Los desesperados intentos de escapar a través de reliquias fracasaron. Incluso los Vulpites con sus cuerpos cuánticos no pudieron encontrar salida. El Rey Demonio tenía un dominio exclusivo sobre el espacio aquí. A nadie se le permitiría vivir, los destruiría a todos de la manera más despiadada que pudiera manejar. Así lo hicieron decenas de la caída más fuerte de Gehena bajo la espada del Rey.

Cuando terminó, Nube halcón se paró entre los cadáveres como dando un paseo por un jardín de flores. Se volvió hacia Azura y puso una mano contra la barrera que la rodeaba. ¿Estás prestando atención?

Estaba asustada, conmovida por la brutalidad de la escena. Recordó a su maestro como un hombre amable y aceptador. Un líder generoso. Pero el rostro que reveló hoy era el de un amo insensato. No había mostrado compasión en su matanza de estas personas.

El poder y el salvajismo de la escena permanecerían con ella para siempre. ¿Quién sabía cómo estos recuerdos la moldearían?

La sangre goteó de la simple espada de Godslayer. ¿Crees que estaban equivocados?

En secreto, estas personas se habían reunido desafiando a su rey. Era difícil decir que eran malvados, de hecho muchos eran justos y buenos. Todo lo que querían era lo mejor para su raza, para proteger el mundo que conocían.

Azura pensó por un momento, luego agitó su cabeza. No.

Cloudhawk asintió. ¿Me equivoqué?

El Rey Demonio estaba tratando de movilizar cada onza de poder contra Sumeru. Tal vez él los estaba llevando a la destrucción, tal vez él estaba presentando a todos a peligro de vida. Pero también era la única manera de salvar a todos. Si no eliminaran la amenaza de los dioses, tarde o temprano vendrían por Gehenna. ¿Podría ella decir que estaba equivocado para agarrar a cada oportunidad de salvarlos?

No.

“Esto es la guerra. Nosotros contra ellos. Yo contra Sumeru. Nunca hay ningún bien o mal – sólo la victoria y la derrota. Cuando el perdedor está para perder todo, la única opción es ganar.”

Azura estaba tranquila, absorta en el pensamiento.

“Abaddon mató a un buen amigo mío hace muchos años. Frost mató al abuelo de Dawn. Pero por todos sus crímenes esos dos todavía me son útiles, es por eso que todavía están vivos.” Los ojos del Rey Demonio estaban fijos en la niña antes que él. “Pero a los comerciantes que se interponen en el camino, incluso si son justos y amables, hay más daño en mantenerlos alrededor. Recuerden, como líder lo primero que deben aprender es a quién matar y a quién perdonar.”

Pero maestro… ¿Qué te hace diferente de Arcturus Cloude?

El Rey Demonio se quedó callado ante la pregunta de su joven alumno. Sí… ¿Cómo era lo que hacía diferente del Gobernador? Estaba dispuesto a sacrificar cualquier cosa en la búsqueda de su meta final.

Azura sintió que tal vez había dicho algo malo. Lo siento maestro. Sé que todo lo que haces es para mejor. Nadie más puede hacerlo mejor.

Cloudhawk recordó una historia, sobre un guerrero y un demonio. Después de innumerables pruebas y tribulaciones el guerrero finalmente derribó a la bestia, sólo para descubrir que él mismo se había convertido en el siguiente monstruo. ¿Fue la influencia del demonio lo que causó que el guerrero cayera, o fue la corrupción de poder lo que lo hizo?

Le dio una palmadita en el hombro. Si derrotamos a los dioses, la humanidad se reconstruirá de las ruinas. Espero que cuando lleves mi manto, hagas un trabajo mejor que yo.

No había vuelta atrás, no para el Rey Demonio. Un nuevo mundo tenía que surgir de las cenizas, y era trabajo de Cloudhawk quemarlo todo. El cumplimiento de la orden existente era la única manera de hacer espacio para lo que estaba por venir. Entonces tal vez las cosas serían diferentes.

Azura estaba en una pérdida. Tanta gente poderosa estaba siguiendo a su maestro, ¿por qué pensó que ella llevaría a nadie? Ella no podía entender. También había algo en su tono que la preocupaba. Como él ya había visto donde termina su camino.

Volví a subestimar a los dioses. Cloudhawk reflexionaba sobre la situación, sentado en los escalones del palacio. Desde aquí podía ver hacia abajo hacia el planeta de abajo mientras giraba lentamente.

Un orbe de marrones y grises, flotando en una vasta oscuridad. Llenaba su campo de visión. Todas las cordilleras, desiertos e incluso las cicatrices de una guerra antigua eran visibles.

El noventa por ciento del planeta era un tono marrón muerto. Su ambiente hirviendo sólo salvó unos pocos bolsillos de color. Cloudhawk se acordó de una imagen que vio en la base del Arca, de un mundo envuelto en esmeralda y zafiro.

A escala universal, mil y algunos años fueron el parpadeo de un ojo, pero para los nativos que llamaron a este mundo hogar, había sido un cataclismo que dio comienzo a una era terrible.

El halcón de la nube levantó su cabeza. Arriba había una amplia vista de las estrellas. Esa alfombra centelleante era justo lo que sus ojos podían ver. Y aquí estaba, en una estación espacial suspendida en medio. Todos los vasos alrededor se transportaban de ida y vuelta transportando hombres y materiales. Cientos de serafines trabajaban sin cesar.

La superarma divina era larga y plana. Suave a primera vista, a la inspección más cercana los discos eran una serie de anillos. Cada uno de ellos giraba a diferentes frecuencias, algunos en el sentido de las agujas del reloj, otros en el sentido contrario a las agujas del reloj.

¿Cómo había perecido la vieja civilización? No hubo desastre natural, Cloudhawk estaba seguro de eso. Estas armas eran el culpable. Entre ella y el poder combinado de los cuatro reinos Elíseos, tenían el poder de alterar permanentemente el paisaje.

La Espada de Sumeru estaba casi completa. Cuando lo estaba, Skycloud no tenía esperanza de sobrevivir.

Sky Fortress tenía un alcance de mil kilómetros. Él pensó que la Alianza Verde no podía siquiera alcanzar los cien. Recientemente Sky Fortress había comenzado a ascender de nuevo, de unos cien kilómetros a varios cientos. Fuera del alcance de la Alianza Verde. La armada masiva y las tropas poderosas ni siquiera eran necesarias. Podían erradicar cada cosa viviente en Skycloud con esta superarma sola.

Un disparo. Suficiente para nivelar una ciudad. La última vez que oyó hablar de ese tipo de poder que estaban hablando de armas nucleares. Sky Fortress podría navegar por encima, entregando destrucción a los desechos del sur con tanto cuidado como pétalos de rosa rociados. Mientras tanto, toda la gente que estaba destinado a proteger – Selene, Dawn, Wolfblade – se consumirían en los incendios.

¿Cómo podían protegerse? Los humanos no tenían manera de luchar contra armas como estas. Todo lo que podían hacer era ver su extinción venir, quemando ciudad tras ciudad hasta que no quedaba nada más que tierra y cuerpos quemados.

¿Contraatacar? Cuanto antes mejor, en cuanto a los ‘rebeldes’ se refería. Pero la Alianza Verde sólo tenía un puñado de barcos que volaban a gran altitud. La Fortaleza del Cielo estaba coronada en barcos y tenía a la gente más fuerte de la tierra cuidándola. En su cara, Skycloud parecía condenada. Cloudhawk era su única esperanza.

El círculo interior fue colocado cerca de la estructura de la Espada, así que si actuaba desde aquí había más que una buena oportunidad de que pudiera ponerlos fuera de servicio. Pero, ¿qué importaba si lo hacía? Simplemente lo reconstruirían.

Cloudhawk todavía no sabía los detalles de cómo el Templo era capaz de moverse. Lo que él había aprendido era que eran alimentados por lo menos en parte por la radiación del espacio. Fue probablemente reunido entonces convertido en energía utilizable que el Templo utilizaba para mover y alimentar sus protecciones. Era un conducto que proporcionaba poder a toda la tecnología piadosa dentro del alcance.

Sin el Templo, no habría Fortaleza del Cielo. Tuvo que derribarlo.

Él no tomó ninguna acción precipitada y trató de mantener un perfil bajo durante los siguientes días. Sabía que tenía que pensar cuidadosamente. Cuatro dioses estaban en el Templo, rodeados de trampas y protecciones. Cloudhawk no podía ver más allá de la caparazón negra para obtener más información. Eso no detuvo la intensa sensación de peligro que sentía viniendo de él. Tenía la sensación de que una vez que entró allí había una oportunidad de que nunca saliera.

No podía estar seguro de que lo estuvieran esperando allí, como atraer una mosca a una red.

Una sombra pasó sobre él mientras Idonea se sentaba a su lado. Ella siguió sus ojos hacia el planeta, girando en silencio. Este realmente era el mejor lugar para ver pasar al mundo. Pero la vista no hizo nada para su expresión abatida. ¿Crees que usar esas armas es la decisión correcta?

“¿Estás preocupado por tu padre?”

“No sólo él. Escuché que hay dos millones de personas viviendo en Skycloud. No todos pueden ser blasfemos. Tiene que haber gente justa ahí fuera, luchadores que defienden a los dioses. Los creyentes, que persisten contra la oscuridad… Estoy empezando a pensar que a los dioses no les importan las vidas humanas ordinarias.”

¿No temes que alguien te oiga decir eso? Podrías ser castigado.

¿Me vas a decir algo?

¿Qué te parece?

Idonea no estaba segura de si era real o no, pero ella estaba empezando a sentir que el hombre a su lado era confiable. Cualesquiera que fueran los problemas que le ocurrieran, él los enfrentaba con confianza.

“Somos demasiado jóvenes para hacer cualquier tipo de diferencia”. Ella frunció el ceño. “Ni siquiera puedo usar mi reliquia. ¡Me siento incapacitado!”

Cloudhawk volvió la cabeza para mirarla. Había algo entrañable en lo que vio. ¿Puedes prestarme tu collar por un tiempo?

Su petición la desconcertó. ¿Qué vas a hacer con ella?

“Creo que es interesante”, dijo, lanzando una excusa. “Nunca he visto algo así, así que quería ver lo que puedo aprender”.

“Mi padre pasó por mucho para conseguirme esto… bien.” Idonea no vio ninguna razón para no confiar en él. “No puedo usarlo aquí de todos modos para que puedas conservarlo por unos días.”

Con eso ella lo desclasó y lo dejó caer en la mano de Cloudhawk. Él lo dejó rodar alrededor de su palma, haciendo que la luz estelar brillara en sus facetas. No estaba claro de qué estaba hecho – algo como plata pero también cristal. La superficie tenía un brillo metálico extraño pero todavía era translúcida. En el interior, un tenue centelleo lo hizo parecer como si tuviera fragmentos del universo.

Era hermoso. Viéndolo captar la luz, ambos compartían el mismo pensamiento. Mientras se inclinaban más cerca para ver sus manos tocadas inadvertidamente.

Cuando ella lo descubrió, la cara de Idonea se enrojeció. Ella se sentó recta. ¿Linda, verdad? Pero tristemente no muy fuerte. Sólo es bueno para la defensa.

Eso no es cierto. Si me preguntas, el poder espacial puede superar cualquier fuerza agresiva. Con el collar en la mano, los ojos de Cloudhawk brillaron por un instante hacia la Espada de Sumeru. Gracias por prestármelo.

Idonea miró el perfil de Cloudhawk contra el telón de fondo brillante del espacio. Había algo indescifrable detrás de sus ojos.

Había una razón por la que le pidió su collar, por supuesto. Disrupción de las balizas hechas usando cualquier reliquia de alta calidad inestable. Reliquias de baja calidad, por otro lado, él podría ser capaz de manejar. collar de Idonea era justo la cosa.

En realidad, la ‘clase’ de una reliquia sólo era relevante cuando se comparaba. Las reliquias de clase alta eran más complejas e innatamente poderosas. Las armas de clase baja eran simples y débiles. Era como la diferencia entre un lanzacohetes y un arco y una flecha. Pero en manos de alguien con poder real, incluso una roca podía causar tanto daño como un misil.

La confianza no era algo que Cloudhawk pudiera decir que tenía, pero tenía un plan. Un plan peligroso, pero aumentaba sus posibilidades de éxito.

En los últimos días nadie había visto a Kirin Ignus. Cloudhawk pasó su tiempo explorando el Templo y conociendo gente, pero hasta ahora no se había presentado ninguna oportunidad clara.

Hoy estaba con un grupo de otros miembros del Palacio, disparando la brisa. No había estado aquí mucho tiempo, pero Cloudhawk había hecho un par de amigos. De repente el Maestro Anan salió del Palacio, flanqueado por otros con el título de ‘Maestro’. A sus órdenes, todo el círculo interno fue llamado juntos.

Había un grupo de gente, vestidos de manera diferente y equipados a medida que venían. Sin embargo, la falta de un uniforme no debilitó lo intimidante que era este grupo. Donde caminaban no dejaban nada más que ceniza a su paso.

¿Qué están diciendo?

Oí un rumor de que el reino rebelde había aprendido de alguna manera nuestro plan. Están enviando una fuerza de ataque para tratar de eliminar la Espada de Sumeru. Icaro de Praelius le respondió. Pero no te preocupes, no tendrán éxito. Nuestras defensas no se romperán y aunque lo hagan, estamos aquí para defenderlos.

Las cejas de Cloudhawk se fruncían fuertemente. ¿Un ataque sorpresa? ¡Fue un suicidio! Incluso sabiendo lo mortíferas que eran esas armas, este tipo de operación sangrienta no era la manera de lidiar con ello. ¡Estaban condenados!

Cloudhawk había destruido por sí solo la presencia del cónclave en las montañas de Blisterpeak.

En este acto indescriptible, los Barrens del Norte perdieron decenas de miles de soldados. Los demás fueron esparcidos por los vientos, abandonando sus puestos. A través de ellos la horrenda acción de Cloudhawk y su amenaza de liberar la ruina en todas las ciudades del Norte se extendieron rápidamente. Estaba claro para todos que si se paraba en contra de la Alianza Verde, su vida se perdió.

Las noticias se propagaron como la plaga. El poder inhumano de Cloudhawk fue susurrado en tonos de miedo a través de cada rincón del Norte. Con cada decir que el escenario se volvió aún más pesadilla. Después de diez días los fuegos de la trepidación estaban al máximo. En el corazón de todos, Cloudhawk era un presagio demoníaco de la perdición. Docenas de ciudades habían caído, millones de personas estaban muertas!

Historias lo describieron como una bestia con tres cabezas y nueve brazos. Podía comerse diez personas adultas y ni siquiera dejar una pizca de hueso. Su único acto de terror fue tan efectivo que varias ciudades del norte declararon neutralidad con la esperanza de escapar de la ira de Cloudhawk.

El Cónclave del Juicio se apresuró a tratar de taparlo. Los desertores fueron sacrificados de forma pardo como ejemplos para los demás. Así que una corriente subyacente peligrosa estaba barriendo por los Barrens del Norte, haciendo la situación complicada y precaria.

Algunas ciudades, atrapadas entre la retribución del cónclave y los temores de la Alianza Verde, abandonaron por completo sus ciudades y se convirtieron en nómadas. Algunas abandonaron el norte de Barrens por completo, y un pequeño subconjunto se estableció en Fallowmoor. Era el lugar más seguro que les quedaba.

Fallowmoor existía en un entorno especial entre las dimensiones. La mayor parte del espacio alrededor de él estaba libre de restricciones de gravedad y Fallowmoor flotaba libremente. El enjambre de meteoritos de Cloudhawk sería inútil contra él, al menos en teoría. Los meteoros no podían hacer ningún daño sin que la gravedad los derribara. En segundo lugar, el ataque favorito de Cloudhawk era más útil contra objetivos estacionarios. Cosas como ejércitos podían salirse del camino.

Cloudhawk no esperaba que los rumores pusieran de rodillas al Norte, pero al menos causaría un poco de caos. Con el cónclave en pie inestable, Wolfblade y Dawn podrían liderar las fuerzas de la Alianza para pasar el bloqueo y reclamar un punto de apoyo en el norte.

Woodland Vale era un recurso estratégico perfecto, un dominio piadoso tan inexpugnable como una fortaleza.

Se encontraba al noroeste de Skycloud y se podía cruzar a las zonas salvajes del sur desde su frontera sur. En otras palabras, se encontraba justo en medio de una vía crucial para los tres ejércitos. A la Alianza Verde era una posición táctica invaluable. Desde allí podían enviar soldados directamente a las tierras elíseas, enviar ejércitos al norte y recibir refuerzos del sur.

Las acciones de Cloudhawk en Skycloud también habían sido eficaces. Como sus fuerzas se desplazaron hacia el norte, sólo fueron interrumpidas por la resistencia simbólica del cónclave. No se recibieron ataques escalofriantes desde Skycloud, lo que demostró que el Templo había sido eficaz en la reducción del poder de Arcturus. Por supuesto, todos sabían que esto era temporal en el mejor de los casos. El Templo tenía una posición importante, pero no podía resistir por mucho tiempo contra el Gobernador. Era sólo cuestión de tiempo antes de que Arcturus despojara a Ram.

**

Woodland Vale. Los bosques inmensos se extendían hasta donde podía ver el ojo. Cientos de kilómetros de cielo azul claro colgaban sobre el paraíso verde.

Había pasado mucho tiempo desde que Cloudhawk puso un pie en este lugar. Mucho había cambiado. La gente simple y autosuficiente del reino no estaba en medio de una revolución industrial. En los bosques se había levantado una zona de fabricación donde se producían muchos bienes.

Los nativos todavía vivían en el árbol gigante de Dios, pero encontraron sus vidas completamente cambiadas. De repente hubo una abundancia de riqueza para ellos para acceder, mejorando drásticamente el nivel estándar de comodidad. Mientras más forasteros venían a ocupar su casa, los nativos de Vale encontraron su pensamiento y filosofías cambiando con el tiempo. Diferentes facciones trataron esto de manera diferente.

Un grupo dejó el Valle por completo, para buscar la aventura en el mundo que les había sido ocultada. Algunos abandonaron su hogar forestal para Groenlandia, deseosos de formar parte de su Alianza. Otros se unieron al ejército para luchar por su hogar y libertad.

Parecía que de la noche a la mañana estas personas simples estaban inundadas con la moral, los conflictos, las elecciones y la tecnología del mundo exterior. Vidas de paz tibia de repente eran mucho más coloridas. De alguna manera la vida mejoró como las tecnologías introducidas forma foráneos hicieron las cosas más convenientes. Por otro lado, la vida también se volvió más complicada. Todo era un lío de incertidumbre y confusión.

¡Cloudhawk! Te encanta el protagonismo, eh. Dawn Clang Clang le clamó en su armadura de Dawnbreaker como una fortaleza. Ella le tiró una mano pesada y desgarrada sobre el hombro. La gente está diciendo lo peor de la Alianza Verde. Los soldados cónclaves se están meando ahora.

Dawn era tan despreocupado como siempre. Cloudhawk sentía la necesidad de huir. Después de todo, había llevado su relación con Selene al siguiente nivel y aunque no tenía nada por lo que disculparse, se sentía culpable de alguna manera.

Lo encubrió mirando a los soldados, inmersos en el proceso de erigir un cuartel. ¿Llegaron todos sin incidentes?

¿Qué te parece? Encogió la cabeza Dawn. Ese astuto bastardo de Wolfblade todavía tiene algunos trucos bajo la manga, eso es seguro. Supongo que eso sucede cuando vives durante cientos de años. Si me preguntas, es un mejor táctico que esa mujer que dirige el Cónclave. Perdimos menos del diez por ciento de nuestras fuerzas llegando aquí. Puedes apostar que el Cónclave pagó un precio mucho más alto.

Cloudhawk asintió. Buen trabajo.

Su tono de repente cayendo, Dawn cambió de tema. “Pero he notado que Wolfblade ha estado entrenando a su propia unidad”.

Esto tomó a Cloudhawk por sorpresa. ¿Sin decírselo a nadie?

Ella asintió. El borracho lo señaló. Dijo que Wolfblade y el Khan de Evernight se han reunido en secreto. Se dice que han estado recibiendo inteligencia sobre las fuerzas enemigas de esta unidad, incluyendo noticias desde dentro de Skycloud. Wolfblade tiene una entrada en algún lugar que le da información de las tierras Elíseas que se está ocultando de ti. Podría ser nada, pero grande o pequeño este tipo debe ser observado.

Por lo que pudo decir, no había razón para que Wolfblade le ocultara información.

Dawn ofreció sus propios pensamientos. Déjame este asunto a mí. Te ayudaré a resolverlo todo.

Cloudhawk agitó la cabeza en rechazo. No te preocupes por ello. Deja que haga lo suyo, Wolfblade no es un tipo con el que quieras estar jugando.

“¡Hmph, me miras con desprecio!” Ella le dio un fuerte resplandor. “Si lo dejo a su negocio, ¿qué pasa si vuelve a morderte? Nadie sabe cuál es su objetivo, de todos modos. Podría estar tramando algo terrible.”

El halcón de Nube agitó su cabeza con una amarga sonrisa. Ella era incorregible. Él se volvió hacia el árbol de Dios y comenzó a caminar.

¿Adónde vas? Dawn llamó tras él.

No se dio la vuelta. “¡Sólo para comprobar algo!”

Amanecer atravesó tras él y los dos se dirigieron al mausoleo bajo el Árbol de Dios. Herieron su camino a través de las raíces hasta llegar a una cámara más grande. Fue aquí donde Cloudhawk luchó con Adder y sobrevivió por poco.

Cuando pensó en Adder, Cloudhawk suspiró. Al final todo lo que había dicho había sucedido. Cloudhawk se había levantado para convertirse en un líder de los desechos, tal como él predijo. E invariablemente, cada vez que pensaba en Adder también recordaba otra figura. Una joven tan inocente como ella era hermosa.

Asha…

Se preguntó cómo era su vida. Tal vez ella se enteró de sus hazañas al pasar de la gente, y él se preguntó qué pensaría de ello. Tal vez ella todavía lo odiaba por matar a Adder, o tal vez sintió pena de que nunca lo volvería a ver? Él no lo sabría, él no podía ir a verla. Él había hecho una promesa de nunca estar involucrado en su vida nunca más.

Cloudhawk era un mal presagio, dondequiera que fuera. Asha no era lo suficientemente fuerte para protegerse. Si se acercaba demasiado, todo lo que haría era arruinarlo todo. Su esperanza para ella era vivir una vida tranquila de seguridad en la vejez madura. Era su deseo más profundo como su hermano.

Dawn vio que Cloudhawk estaba perdido en el pensamiento y le dio un pequeño empujón. Oye, ¿en qué estás pensando?

Volviendo al presente Cloudhawk agitó su cabeza y sonrió. Solo caras viejas. Nada importante.

Cuando se dijo esto, se adelantó a un féretro en el centro de la cámara.

Dawn lo vio acercarse a la feroz armadura negra encerrada en cristal y flotando sobre ella. No era tanto un pedazo de armadura como un órgano desencarnado. Tenía algún tipo de vida propia, podía sentirla. La sensación la incomodaba.

¿Qué es esto?

La Cuira del Rey Demonio.

¿Qué hace?

Era la reliquia más poderosa del Rey Demonio y contiene una porción de su poder. Cuando pueda ponérmela, tendré todas las habilidades del antiguo Rey Demonio. Oficialmente seré el nuevo Rey Demonio – líder de Gehena y todos sus demonios.

La sorpresa se extendió sobre la cara de Dawn.

Cloudhawk ya había asimilado una porción de la herencia y recuerdos del último Rey Demonio, pero no era suficiente. Si la piedra de fase representaba el poder, y el cráneo representaba el conocimiento, entonces la armadura representaba el título mismo.

Una vez que Cloudhawk era digno de la armadura, él desbloqueaba más de la fuerza del Rey Demonio, dejado atrás para que él empleara. Pero eso era sólo una parte de ella. Lo más importante sería marcarlo como el verdadero sucesor, el nuevo Rey Demonio. Le concedería el derecho de desatar los demonios de Gehena sobre sus enemigos. Cuando él se puso esa armadura él puso autoridad, que los otros demonios no podían negar.

Sí, era la faceta más importante de la herencia del Rey Demonio.

Dawn lo miró con los ojos abiertos. Quieres decir que estás…

Nube halcón desapareció antes de que ella pudiera terminar su pensamiento entonces reapareció sobre el altar. Extendió una mano hacia la cuira, presionando su palma hacia el cristal. Podía sentir la intención de la armadura a través de su cubierta.

Poseía una voluntad muy antigua, muy poderosa por sí misma. Esta reliquia, encerrada durante mil años, no era simplemente una pieza inerte de equipo. Podía pensar.

Las mariposas revoloteaban en el estómago de Dawn. Ella estaba nerviosa, incluso asustada. ¿Qué pasaría cuando Cloudhawk lo hiciera? Si realmente se pusiera esa armadura, ¿realmente se convertiría en el líder de una horda de demonios? Si lo hiciera, definitivamente se ganaría el título de Rey Demonio.

¿Y qué hay de Skycloud? ¿Arcturus? ¿El Templo? Antes de la totalidad de la especie demoníaca, no eran nada. Pero ella tenía que preguntarse si esto era bueno para Cloudhawk, el hombre?

Los esfuerzos de Barb dieron fruto. Sin embargo, el proceso de leer los recuerdos del muerto no fue fácil.

En el nivel actual de habilidad de Barb siempre había una posibilidad de fracaso. Esto se vio agravado por el hecho de que la cabeza en la que estaba trabajando ya no tenía un cuerpo. Los recuerdos que extrajo vinieron en pedazos y pedazos, fragmentados y vagos. Era como un espejo roto en cien pedazos. Ella estaba tratando de recomponerlo barriendo todo en una pila. Recreando parecía imposible.

Sin embargo, hubo algunos detalles importantes que lograron descubrir. Para uno, este extraño que giraba reliquias no era de Skycloud. Era como esperaban, pero la confirmación les ayudó a respirar un poco más fácil.

La única cosa que mantuvo a Cloudhawk despierto por la noche fue que Skycloud puso sus ojos en su joven ciudad. Con su condición tal como era, Cloudhawk no podía luchar contra Arcturus. Mientras no fuera un ataque directo desde Skycloud, sin embargo, la ciudad de Groenlandia podía defenderse.

Ambos el Cónclave del Juicio de la Mano del Gehena se jactaban de cazar demonios por su cuenta. Los cazadores de demonios de Wasteland habían existido desde hacía algún tiempo. Lo que necesitaban saber, y aún no lo habían descubierto, era de donde éste había venido.

Si el cónclave le hubiera enviado aquí, eso significaba problemas. Después de todo, el verdadero poder detrás de ese grupo era Arcturus. La buena noticia era que a menos que recibieran ayuda de Skycloud, el cónclave no podría derrotar a la ciudad de Groenlandia por sí solo.

Esto no significaba que la ciudad de Groenlandia fuera lo suficientemente fuerte como para rivalizar con el cónclave. Aparte de un sólido núcleo de buenos combatientes, su joven dominio no era mejor que un asentamiento promedio de los Barrens del Norte.

Sin embargo, ni siquiera un dragón podía cruzar un océano sin cansarse.

Natessa era inteligente e ingenioso. El Cónclave del Juicio era dominante, con sus garras excavadas profundamente en todas las potencias del Norte. Pero estos eran los desechos del sur. Estaba demasiado lejos para el alcance del dragón. Con el átomo oscuro operando en la zona, las fuerzas de Natessa no podían correr salvaje aquí.

“No puedo estar seguro, pero estoy bastante seguro de que no es de ningún lugar que conozcamos”. Barb continuó sus esfuerzos. “De lo que yo recojo vino de algún lugar más al sur”.

Los desechos del sur eran mucho menos organizados que el norte. El medio ambiente era menos indulgente. Significaba que la población humana era escasa. Hasta ahora, no había mucha fuerza de la que hablar en estas partes.

Debido a que era tan duro aquí y lleno de bestias mutantes, incluso las tropas Elísicas altamente entrenadas tuvieron dificultades para moverse. Los más lejanos alcances de los desechos del sur seguían siendo un misterio. Nadie sabía lo que había allí.

Las leyendas decían que el sur estaba compuesto por tierras altas complejas, que la gente había venido a llamar las Tierras Salvajes. Pero los descubrimientos recientes hicieron parecer que las tierras salvajes fueron mal nombradas. Después de todo, esto era un cazador de demonios entrenado y mortal que acaba de vagar en su casa. Lo que es más, venir hasta aquí significó dos cosas preocupantes:

Uno, un poder significativo y desconocido se escondía en algún lugar de ahí abajo, uno que tenía sus propios cazadores de demonios.

Dos, cualquiera que sea la realidad de este nuevo jugador, sabían todo sobre la ciudad de Groenlandia. Cloudhawk pensó que los cambios repentinos en las cuatro ciudades cercanas habían causado que los extraños prestaran atención. La mejor manera de aprender más era enviar exploradores – de ahí este grupo.

Era un problema, ya fuera mucho o poco, era demasiado pronto para decirlo.

Si fueran un grupo pequeño entonces sería razonable que actuaran más defensivamente, sean más cautelosos. La ciudad de Groenlandia se quedaría sola y los días de calma continuarían, tiempo suficiente para que se expandieran. Pero si esta nueva amenaza era fuerte, y se ofendían de la instalación de Cloudhawk cerca, entonces podrían esperar una pelea.

Todos se reunieron en una reunión para discutir las posibilidades.

Más problemas para el dominio joven. Antes de que sus problemas fueran internos – alimentos, equipos, recursos. Por primera vez, el problema vino desde el exterior.

Me temo, dijo Dawn desde el asiento al lado de Cloudhawk. Ella abofeteó la mesa y le disparó en los pies. ¿Si esas ratas de los terrenos baldíos quieren acobardarse, entonces déjenlas, pero subiendo a nuestra casa y causando problemas? Si sólo enterramos nuestra cabeza en la arena, ¿qué es lo que les impide pisar la próxima vez?

Varias de las personas en la sala de reuniones asintió de acuerdo. La mayoría de ellos eran miembros de la familia Polaris, cuya tradición era resolver armas con puño y acero. “Cloudhawk, hasta donde yo lo veo, estos problemas ni siquiera soportan discusión. Permítanme llevar a unos cientos de personas allí y juro que los eliminaré. Estamos buscando una oportunidad de establecerse en el desierto y esto es todo! Retirar nuestra oposición para asustar a los demás a su lugar!”

Barb apoyó abiertamente el plan. “¡No hay cuartel para nuestros enemigos!”

“Si tan solo fuera tan fácil”. Todos estaban ansiosos por sacar sangre, pero una voz del otro lado de Cloudhawk trató de atemperar sus puntos de vista halcones. “Acabas de empezar a aprender sobre las tierras baldías. No sabes lo peligroso que puede ser este lugar”.

Dawn le frunció el ceño amenazadoramente. ¿Qué estás tratando de decir?

“Nunca subestimes a tu enemigo, y especialmente nunca subestimes el medio ambiente. Con unos pocos cientos de soldados, ¿crees que sería fácil cruzar miles de kilómetros de terreno desconocido? Ni siquiera sabes lo que encontrarás cuando lo cruces. Simplemente cargar a ciegas es tonto y mortal.” Hellflower fue contundente. “En el mejor de los casos, si sigues ese plan, la victoria es un tiro largo”.

Dawn abrió su boca para refutarla, pero fue cortada.

Hellflower tiene razón, dijo Cloudhawk. No estuvo de acuerdo con el fervor de Dawn. Ella y yo hemos crecido aquí. Hellflower ha pasado su vida viajando por todos los desechos. Nadie sabe más que ella.

Dawn lo intentó de nuevo. Pero…

“Basta. Conozco tus objeciones pero la fuerza no es la única manera de resolver un problema. Podría valer la pena tratar de hablar.” Cloudhawk agitó su cabeza. “No podemos arriesgarnos a que muchos soldados de todos modos. La ciudad de Groenlandia es aún joven y débil. Si tomas a esos soldados y algo sucede, eso es un mes de trabajo duro tirado por nada. Si dejamos que la lucha interna empiece a desbaratarnos que sólo atraerá la atención. No queremos que Arcturus escuche siquiera un susurro de nuestro nombre, aún no.”

Dawn dio un resoplido desinflado. A ella no le gustó, pero vio el razonamiento. La raíz de su incomodidad provino principalmente de Cloudhawk que se puso de parte de esa flor del infierno. Pero ella tuvo que aceptarlo.

“No estamos en posición de comprometernos a una gran lucha, pero estamos en una posición poco envidiable – nuestro enemigo es desconocido, pero ellos saben de nosotros. Necesitamos pensar en una manera de enviar a los que están tratando y averiguar con qué estamos tratando”. La sugerencia vino de Roc. “Quizás en lugar de eso deberíamos enviar a Río y a un puñado de sus mejores soldados al territorio, ¿ve lo que pueden encontrar?”

“Rio es capaz, pero esta misión no es adecuada para Talons. Los soldados son buenos en lo que hacen, lo cual es una lucha directa. No están entrenados para sobrevivir a la naturaleza y operaciones encubiertas. Además de que está lejos, así que enviar órdenes es difícil”.

Lo que Cloudhawk quería era algo así como la Corte de las Sombras. Si tuviera a alguien con el talento de Atlas, podrían confiar en esa persona para colarse en territorio enemigo y aprender lo que necesitaban sin problemas. Desafortunadamente, un hombre así no estaba cerca. Enviar aficionados a hacer ese tipo de trabajo no iba a ayudarlos.

Un contraataque estaba fuera de la cuestión. La investigación estaba fuera de la mesa. Entonces, ¿qué se esperaba que hicieran? ¡No podían simplemente sentarse en sus manos!

“Sandspire es una ciudad en el extremo más meridional de nuestro territorio, allí en las ruinas.” Cloudhawk sacó un mapa crudo dibujado a mano. Se vierte sobre ella mientras toma su decisión. “Está a unos cuatrocientos kilómetros al sur de nosotros. Podemos usar eso como una pantalla entre nosotros y lo que sea que esté allí abajo. Si prometen ayudarnos a lidiar con cualquier problema que surja de ese lugar, podemos ayudar con la expansión y la seguridad.”

Lo que les esperaba en las tierras altas era un completo misterio. Cloudhawk no quería inclinar su mano antes de que supieran más. Por lo que él vio, lo mejor para la ciudad de Groenlandia en este momento era permanecer bajo de control. Si podían evitar envolverse en conflictos de tierras baldías, entonces deberían hacerlo.

La población de Sandspire era similar a la de Greenalnd. Si Cloudhawk pudiera ponerla bajo su control, tendrían un buen punto de lanzamiento para cualquier misión futura en el sur profundo. Eso ahorraría a la ciudad de Groenlandia muchos dolores de cabeza.

Con el encanto presente, la ciudad de Groenlandia podría centrarse más en el desarrollo.

Sandspire era único e importante. En contraste con las otras tres ciudades en su órbita – que proporcionaba recursos muy necesarios – Sandspire les dio algo que les faltaba aún más. Tecnología. Era una ciudad entre ruinas antiguas, llena de cosas extrañas e interesantes.

Hellflower no fue el único emocionado por aprender más sobre ellos. Cloudhawk también lo fue. Él tomó su decisión. “Iré a visitar Sandspire yo mismo”.

Amanecer inmediatamente se encendió. Tú eres el Gobernador. ¿Cómo tiene sentido que vayas tú mismo? Todavía no estás completamente curado. ¿Qué pasa si te metes en problemas?

“Ya me siento mejor. Puedo moverme bien y todavía tengo la capacidad de teletransportarme. Incluso debilitado, puedo llegar allí en medio día”.

Cloudhawk se decidió, pero no fue descuidado.

Cloudhawk estaba bastante seguro de que había pocas amenazas para él en estas partes, pero el mundo era grande y había mucho que no sabía. ¿Quién puede decir que algo totalmente inesperado no lo atraparía en el camino? Había aprendido a no subestimar a la gente. Tenía que tener cuidado.

Hey borracho, tú y Hellflower venid conmigo. Tenemos que asegurarnos de que la ciudad sea nuestra cuando nos vayamos.

¿Por qué yo? El viejo se frotó la sucia nariz. Estás cayendo en un mal hábito de molestarme con todas estas tonterías.

Cloudhawk refunfuñó. Sigue quejándote y dejaré de darte alcohol.

El vagabundo levantó las manos en rendición.

Dawn, Roc, Gabby y los demás eran lo suficientemente fuertes como para contener las cosas. De todos modos, tenían importantes responsabilidades que atender. Eran mejor utilizados aquí en la ciudad. En este momento, la construcción y el desarrollo de Groenlandia todavía era la prioridad número uno. El otoño era una opción para traer consigo, pero no era como si ella vendría porque Cloudhawk lo pidió amablemente. Cuanto más la preocupaba más ella lo detestaba.

Es mejor emplear los poderes del dios lo menos posible. Ella iba a ser utilizada en momentos clave, cuando el momento era el correcto.

Al final, la mejor pareja para traer con él en este viaje fue Hellflower y el borracho.

Hellflower tenía su poderoso golem plateado como guardaespaldas. Desafortunadamente para ellos, su golem había sido dejado atrás con el Atom Oscuro. Si no, Cloudhawk probablemente no habría necesitado la ayuda del borracho. Hellflower era fuerte por su cuenta, pero la protección adicional era buena en caso de que se encontraran en un escenario particularmente peludo. Después de todo, la seguridad de Hellflower era importante también. Cloudhawk la necesitaba si iba a seguir construyendo su propio poder.

“Sandspire es un buen lugar. Visité una vez hace una década. Desde entonces he oído que ha habido varios trastornos políticos. No estoy seguro de cómo es eso ahora.” Hellflower dio su aprobación a la decisión de Cloudhawk. Ella tenía buenos recuerdos del lugar. “Sus científicos son conocidos principalmente por la ingeniería. Tal vez podamos reclutar algunos de sus miembros más inteligentes para nosotros mismos.”

Woodland Vale estaba rodeado de montañas por todos lados. Había cuatro entradas, una de las cuales se había abierto y las tres restantes eran inutilizables.

El Valle era simplemente un bosque del valle, extendiéndose por una zona masiva con el árbol de Dios en su centro. En sus ramas y huecos era espacio suficiente para albergar la población del valle – una tribu de cien mil almas. En los últimos mil años la tribu había mantenido estrictas restricciones en la reproducción, para que la generosidad de su tierra nunca se gastaría.

“Espera un minuto, no es como si yo fuera de aquí. No necesito saber todas tus costumbres.” Cloudhawk cortó el otoño en medio de su presentación. Él sólo estaba interesado en las cosas que le preocupaban. “Todo lo que necesito saber es cómo matar a tu mayor.”

¡Te lo estoy diciendo ahora, si dejaras de interrumpirme! Le miró fijamente. Esta irritante rufián no había cambiado en absoluto desde que lo vio por última vez. Hay una zona prohibida aquí, el corazón del Vale, donde sólo nuestros líderes tribales pueden abrir y entrar.

Entonces el anciano no está en el Godtree. ¿Qué está haciendo en esta zona prohibida?

“Por supuesto que tiene algo que ver con nosotros”, interrumpió Barb. “Hemos estado bajo ataque desde que entramos en el Valle. El anciano juzgó mal la fuerza de nuestra Excelencia borracha, así que ha buscado una manera de matarnos. Hemos estado escondidos en el bosque desde entonces, y no ha podido encontrarnos. Obviamente preocupado, huyó al corazón del Valle porque no podemos entrar”.

Así que eso era lo que estaba pasando. El anciano estaba planeando abrir el Vale y llevar a su pequeña tribu al gran mundo malo más allá.

Pero si los líderes de la aldea tenían el poder de abrir los pasajes, entonces ciertamente tenían la capacidad de cerrarlos también. Si los pasajes se cerraran entonces todos los esfuerzos de este anciano malvado se desperdiciarían.

Para evitar que Otoño hiciera esto, se encerraba en el corazón del Vale, donde todo estaba bajo su control. Si mantenía esa posición, el otoño no tendría oportunidad de frustrar sus planes. Además, este lugar prohibido era la parte más segura y secreta del Vale. Sin duda, allí era donde el anciano estaba negociando con Adder.

¿Hay algo especial en la zona prohibida que deba saber?

Otoño asintió con la cabeza. Sí, es el lugar sagrado de descanso de nuestro dios patrón, la Pastora. Una leyenda entre nuestro pueblo dice que el mausoleo tiene el mayor secreto de nuestra tierra. Sin embargo, nadie ha podido resolver este enigma. Durante muchos años el anciano lo ha intentado, y sospecho que usará la presencia de sus poderosos amigos extranjeros en su beneficio.

Esto tomó a Cloudhawk por sorpresa. ¿Tu dios está enterrado aquí?

Nunca había conocido a un dios. Había conocido a un demonio, y a través de él aprendió lo astutos y poderosos que podían ser. Sin embargo, los dioses y demonios todavía eran en su mayoría un enigma para él.

Especialmente dioses. Ni siquiera sabía cómo eran, mucho menos cómo vivían y morían. Sobre todo sabía que eran una raza de tremendo poder creativo.

Desde las vistas milagrosas de Skycloud hasta las vibrantes zonas verdes de Woodland Vale, estaba claro para él que los dioses poseían asombrosas habilidades originativas. Ahora, para saber que la loada Pastora de la gente de otoño estaba enterrada aquí, ¿cómo podría Cloudhawk no sorprenderse y un poco curiosa?

Él tuvo que preguntar, ¿Puedes ver realmente el cadáver del dios en el lugar prohibido?

¡De qué estás hablando?! Otoño adoptó una expresión piadosamente incrédula, profundamente disgustada con la pregunta de Cloudhawk. También hubo un indicio de ira. Nuestra ilustre Pastora usó toda su energía, y es en el mausoleo que ella tomó su descanso final. La Pastora es nuestro amo, y nosotros su progenie. No toleraré tal falta de respeto.

Ni el viejo borracho ni Gabby decidieron involucrarse en la confrontación. Barb estaba escuchando atentamente, sin embargo, y estaba igual de aturdido de que un dios pudiera morir. Y supuestamente uno fue enterrado aquí mismo.

“Lo que sea”, simplemente se encogió Cloudhawk. “Tenemos que ponernos a trabajar de todos modos”.

Sin embargo, quedaban muchas preguntas. ¿Cómo era la existencia de un dios? ¿Por qué traicionaría uno a su propia especie? ¿Cuál era el propósito de la Diosa Pastoral en la construcción de este lugar? ¿Cuál era este ‘secreto de miles de años’ que supuestamente estaba escondido en el corazón del Vale? ¿Qué era tan importante para proteger que un dios gastara toda su energía vital? ¿O era para ocultar algo?

La curiosidad de Cloudhawk estaba ardiendo, especialmente cuando se trataba de los detalles de este dios caído. Si él tenía la oportunidad, le gustaría mucho abrir la tumba de Shepherdess y al menos ver cómo era un dios.

Por supuesto que no se atrevería a decir tales cosas en voz alta. Con un fanático como el otoño dentro de un tiro de oído temía por su seguridad.

De todos modos, los cientos de dragones escondidos entre los árboles y el mausoleo eran más apremiantes. Acercarse a cualquiera de ellos iba a someterlos a ataque. El otoño tenía una manera de llevarlos al mausoleo, pero no al Godtree.

Cloudhawk se alegró secretamente de no haber venido corriendo al principio, de lo contrario ya estaría invadido por estas malditas cosas de dragón. Ya la situación era bastante intratable; el anciano y Adder estaban encerrados en la zona prohibida del Vale. Con la fuerza actual de Cloudhawk, sólo podría conseguirse a sí mismo y Otoño pasó a los dragones para entrar en el mausoleo.

Pero no podía manejar a Adder, no solo.

Estaban pensando en su siguiente movimiento cuando un sonido se les acercó desde el bosque. Sonaba como si alguien tratara de acercarse silenciosamente.

Nube halcón giraba, Basilisco elevado, cuerda dibujada.

¡Espera!

Con la voz una figura salió del follaje. Era una mujer rubia, en el lado alto, con cientos de fragmentos de metal que se movían sobre el viento a su alrededor. Cloudhawk no necesitaba mirar cerca para reconocer la reliquia y su portador. Claudia.

Ella estaba guiando a dos jóvenes. La primera era pequeña y bastante atractiva con su cabello rizado. Ella siguió tímidamente los pasos de Claudia. La otra estaba orgullosa mientras pisaba el sotobosque, con una personalidad tan ardiente como su corto pelo rojo.

Gabriel dio la bienvenida a Claudia con una sonrisa. “Ha pasado un tiempo”.

“No tanto tiempo”. Para bien o para mal Claudia y estos dos hombres tenían una historia. Con su experiencia compartida en Hell’s Valley ella era al menos cordial. “He oído sonidos de lucha. Supongo que fuiste tú.”

Barb reconoció a Claudia como una compañera cazadora de demonios y se presentó a sí misma. “Soy Barb, miembro de la Liga. Su Excelencia aquí está-”

“AHEM, ehm….”

Cloudhawk tosió fuerte, cortándosela. Barb recibió la pista. Si la identidad del viejo borracho salió a la luz sólo iba a causar más drama. Ya que no había razón para cargar a estas dos jóvenes con la historia preocupante del viejo hombre, mejor que se callara. El borracho simplemente les sonrió, sin molestarse por el silencio repentino y obvio.

Rei, al ver a tanta gente junta, sintió que su ansiedad se lavaba. Todo este lugar era incómodo para una chica que nunca antes había puesto un pie fuera de Skycloud. Mientras ella era alabada durante su tiempo en la universidad, esas pruebas eran sobre teoría y agudeza mental. En una pelea real ella era el eslabón más débil hasta ahora.

Su sargento, Claudia, era una cazademoníaca probada y verdadera, pero los enemigos a los que se habían enfrentado hasta ahora eran muy fuertes. El Ejército del Infierno y los otros párvulos que los habían atacado pusieron miedo real en Rei, y sólo ahora que ella estaba de vuelta con Cloudhawk empezó a sentirse segura de nuevo.

Cloudhawk era… un hombre extraño. Su nombre llevaba una mancha oscura en Skycloud, y casi todas las menciones de él estaban cargadas de maldiciones y mal deseos. ‘Cloudhawk’ había llegado a ser sinónimo de escoria.

Claudia también lo había mirado con desprecio al principio. Pero después de la lucha en el Cóndor, y en el cañón, la opinión de todos había cambiado. Él se ocupó de la niña, llevándola a todas partes con él. ¿Cómo se puede llamar a tal persona ‘escoria’?

Su cazador de demonios mayor era sorprendentemente fuerte, rápido y experimentado en una pelea. Esas eran cualidades que sólo aprendió después de mirar la muerte en la cara varias veces y salir del otro lado. Tenía más habilidad en su dedo meñique que gente como ella, recién salido de la universidad.

Saludos, ancianos. Mi nombre es Belinda.

Belinda tomó la iniciativa, dando un paso adelante y presentándose a los demás. Cloudhawk, Gabriel, incluso Barb, todos eran miembros de alto rango en comparación con ella. Ella ignoró el viejo borracho de aspecto ordinario y la chica bonita en el vestido verde.

Cloudhawk la arregló con una expresión de ridículo. Parece recordar que hace poco me amenazaste con que me cortejaran. Ahora de repente, vuelves a tus sentidos.

Las mejillas de Belinda se enrojecían de la vergüenza. ¿Quién era ella para hacer tal amenaza? Como la primera en su clase en la universidad, Belinda era comprensiblemente engreída. Pero los acontecimientos recientes le habían mostrado muy rápidamente lo insignificante que era en el gran plan. En una pelea real no valía mucho.

Cloudhawk nunca intentó explicar su mala reputación o cambiar de opinión. Para él, la fama y el respeto no importaban. Pero, ¿cómo podría alguien que supuestamente no tenía sentido del honor llegar a ser alcaide de una unidad militar? ¿Cómo podría una persona así sacrificar repetidamente su propia seguridad por sus hombres y misión?

Era una contradicción. Belinda no sabía cómo tratar con él.

“Apareciste justo a tiempo. Necesitamos ayuda”.

Cloudhawk les explicó rápidamente la situación, a la que estaban comprensiblemente conmocionados. Ninguno de ellos podría haber adivinado que había un dios real enterrado en algún lugar de este lugar.

Pero fue más que solo eso.

Los Elíseos eran gente piadosa, igual que los Valitas. La única diferencia era que la gente aquí seguía a un dios rebelde.

Fue un golpe asombroso a lo que los Elíseos sabían del mundo. Para ellos, la palabra ‘dios’ equivalía a ‘perfecto’. Su generosidad fue dada libremente a los fieles, y no pidieron nada a cambio. Sólo que ahora se enfrentaron a la posibilidad de que incluso los dioses pudieran estar en conflicto. Si eso fuera cierto, ¿qué significaba para ellos? Las posibilidades los confundieron y asustaron.

Claudia y sus dos compañeros de escuadrón no tenían suficiente apoyo para lo que necesitaban hacer. Cloudhawk necesitaba reunir a más gente.

Tan pronto como el pensamiento se le cruzó por la cabeza, Crain y Tigron Sutherland entraron en su pequeño claro. Arrastraban un cuerpo empapado en sangre y gravemente herido. ¡Rei, necesitamos ayuda!

Rei se puso un delicado brazalete de cristal mientras se lo ponía en la muñeca. La joyería estaba cubierta con una piedra preciosa en forma de hexaedro que brillaba con poder interno. Cuando esa luz cayó sobre las heridas abiertas, comenzaron a sanar ante los ojos de todos.

El poder sorprendió a Cloudhawk. “Esto…”

Claudia explicó. “La esposa de la Bendición. Rei tiene un raro talento de energía vital, dándole la capacidad de usar reliquias curativas como esta. Como puedes decir, ella es muy efectiva.”

Tres años.

No mucho tiempo, pero tampoco corto.

Después de despedirse del Sandbar, Barb la hizo vivir vagando de un lugar a otro. Una y otra vez la muerte casi la tenía, pero de esas experiencias surgió una nueva vida. Aunque nunca recibió entrenamiento formal, creció en la escuela de golpes duros. El desierto la hizo fuerte, dura, y lo hizo rápidamente. Ella estaba cabeza y hombros por encima de un típico cazador de demonios, aunque todavía tenía una manera de ir en comparación con Cloudhawk. Lo más sorprendente para Barb era el hecho de que su ‘mayor’ era, de hecho, más joven que ella.

Selene, Zephyr, Dawn, Frost, Atlas, Blaze… cada estrella brillante en el cielo nocturno de Skycloud. Parecía que podían ponerle otro nombre al final de esa lista. El respeto que Barb tenía por el misterioso cazador de demonios de hace años sólo creció.

Esos genios eran inalcanzables, se elevaban por encima de las masas. También eran hijos de grandes familias y se echaban a perder la riqueza y las oportunidades. Ninguno de ellos tenía una vela a su ‘senior’, ¿para cuál de ellos le habría dado siquiera a una demonista de baja cuna como ella la hora del día? Hace tres años ella no sabía cómo aprovechar las oportunidades cuando llegaron, pero no iba a dejarlo ir esta vez.

“Deja de luchar”. Cloudhawk no tuvo tiempo de recordar los viejos tiempos. Puso a Cyclops en el suelo con una bota poco simpática. “Tú y esos malditos hombres de Highways están empezando a molestarme. Realmente espero que decidas cortarlo y decirme dónde está su cuartel general. Haz eso y haré que valga la pena.”

Otoño y Barb miraron al hombre golpeado que luchaba en la tierra. Ninguno se sentía agobiado por la necesidad de misericordia. Innumerables inocentes fueron destruidos a manos de este bandido. ¿Cuántas mujeres y niños habían sido asesinados, u ordenados muertos? Él era indigno de la simpatía de nadie, incluso de otoño de corazón suave. Dejarlo vivir sería un pecado.

No quedó fuego en el corazón de Cíclope. Fue golpeado, convencido de que estos eran sus momentos finales. Aún así se arde los dientes en la obstinación. “Perros elíseos. No voy a decirte una maldita cosa. ¡Prefiero morir que traicionar a Blackfiend!”

Era un imbécil testarudo.

Cloudhawk lo miró hacia abajo, sus ojos se estrecharon a las hendiduras. Le habían enseñado cómo tratar con la gente obstinada en el Valle del Infierno, pero tomó tiempo. Aquí fueron expuestos, y el territorio de los Highwaymen no era lo suficientemente seguro como para que se quedaran por ahí durante el tiempo que necesitaba. Esta mierda de un solo ojo amigos de aparecer en cualquier momento, y el problema sería mayor que cualquier cosa que podrían ganar.

El alcaide no estaba interesado en los Highwaymen ni en su escondite. Él sólo quería saber acerca de este ‘Blackfiend the Undying’ todo el mundo estaba tan doe-eyed encima. No había tal cosa como un inmortal, así que o este tipo estaba construyendo una identidad de mierda o tenía algunas habilidades únicas que lo hicieron parecer difícil de matar. Sea como sea, él picó la curiosidad de Cloudhawk.

Pero, si Cíclope no iba a cooperar que Cloudhawk no iba a perder su tiempo.

Barb vio a su superior levantar su espada para cortarle la cabeza al bandido. De repente, sus ojos brillaron y ella se adelantó. Déjame intentarlo, Excelencia.

“¿Eh? ¿Has sido entrenado en interrogatorio?”

¡No! ¡Pero no necesitamos pasar por el problema! Barb sacó una bolsa de su ropa, y sacó una docena de agujas de adentro. Eran largas espuelas de plata con la excepción de una, que era de oro. De hecho, esto es lo que ayudó a Cloudhawk a reconocer a Barb dentro de la multitud – resonaban con poder. Los delicados dedos de Barb escogieron la aguja dorada. “Tengo un regalo para el espiritual y psíquico. Esto aquí se llama la espina del corazón-grito. Con ella puedo leer sus pensamientos y recuerdos. Sólo que tiene un

¡Un tesoro raro! El único otro cazador de demonios que Cloudhawk había conocido con talento psíquico era Claudia Lunae. El torque de su aspirante era del mismo tipo que esta aguja.

El torque del aspirante fue utilizado para la vigilancia local. Escaneaba el entorno para cualquier intento homicida o maligno. Las agujas de Barb eran aún más detalladas, aburridas en la mente de la víctima y tomando información de la fuente. El inconveniente, por supuesto, era que la resistencia del sujeto podía resultar en su discapacidad permanente, o incluso la muerte. En las capacidades psíquicas actuales de Barb, sólo había una en cuatro posibilidades de éxito.

Psique, espíritu, alma, y realidad: Estos eran los talentos más raros, y a menudo especificados. Claudia probablemente no podía usar las agujas de grito del corazón a pesar de tener la misma clase de habilidad.

Barb tuvo la suerte de encontrar una reliquia tan poderosa, especialmente una que se adaptaba tan bien a ella. Tomando el silencio de Cloudhawk como consentimiento, Barb decidió que ahora era el momento de mostrar su valor. Sin una palabra, ella metió la aguja dorada en la frente de Cíclope. [1]

“Qué estás haciendo –” Cíclope sintió una carrera de choque eléctrico a través de cada nervio de su cuerpo. La sensación de amonización y ardor fue seguida instantáneamente por una falta total de sentimiento. No podía moverse, sólo miraba fijamente a la mujer delante de él.

Otoño aturdió. Una aguja en el cerebro ciertamente no se sentía bien.

“Deme cinco minutos, Excelencia. Si la operación es exitosa, incluso podré decirle la primera vez que disparó una pistola, [2] de qué color le gusta, y su posición sexual favorita.”

“¡Impresionante!” Cloudhawk fue rápido con sus elogios. “Si llegas a ser competente en esta habilidad, las grandes pelucas en Skycloud estarían luchando para hacerte daño. No olvides a la gente pequeña como yo cuando estás tomando las decisiones, ¿verdad?”

Sus palabras eran exageradas, ciertamente, pero no estaban fuera del ámbito de las posibilidades. Los jugadores de poder como Arcturus y Skye estaban llenos de luchadores capaces, pero carecían de gente con talentos especiales como Barb. Leer el corazón de una persona era una habilidad única y útil. El átomo oscuro había causado tanto caos a lo largo de los años porque sus miembros eran notoriamente apretadas. Alguien como Barb, con el entrenamiento y la competencia adecuados, rompería ese misterio de par en par. En este punto era sólo cuestión de tiempo.

“Me halagas, Excelencia. Es un honor para mí estar al servicio.” Agradablemente sorprendida, aceptó su cumplido. Ella continuó describiendo la historia de la espina del corazón. “Este tesoro es una reliquia familiar del alcalde de esa ciudad en la que me quedé. Desafortunadamente para ellos, su familia está en declive. No ha habido ningún descendiente con talento de un cazador de demonios durante casi un siglo. De todos modos, sólo hay unas pocas personas en toda Skycloud que podrían usar estas agujas. Estaban destinadas a mí, así que el alcalde las entregó. Un regalo para asumir esta misión. Si

Mientras hablaba, Barb apretó sus manos, apretándolas firmemente, y empezó a enfocar sus poderes mentales.

Cíclope se congeló. Incapaz de moverse, no pudo expresar el terror que se deslizó desde adentro mientras se daba cuenta de que su mente ya no era suya. Los recuerdos se levantaron imprevistos, incluso cosas que pensó que había olvidado hace años. Era surrealista, como nada que había experimentado antes. Su mente era un libro abierto, puesto al descubierto ante esta mujer odiosa.

Un grito de rabia se le salió de la garganta paralizada. Convocó todo el poder que quedaba en él, tratando desesperadamente de repeler esta invasión. Pero todo fue en vano, porque ninguna cantidad de lucha podía detener el poder incisivo que estaba perforando a través de sus recuerdos. Su voluntad se derrumbó antes de ella, su mente se perdió. Una vez que Cyclops estaba totalmente bajo su control, se desplomó en una semicoma.

¡Podemos empezar!

Barb apretó sus manos contra Cíclope, que permanecía inmóvil en el suelo. Estaba decidida a hacer un buen espectáculo para que Cloudhawk pudiera ver exactamente de lo que era capaz. Tal vez incluso le pediría que se uniera a él en su misión.

El mayor deseo de Barb era ser una campeona para el bien. Vagaría donde fuera necesario, luchando contra las fuerzas de la oscuridad y defendiendo a los justos. Su humilde comienzo hizo cada paso en su viaje más difícil, pero tal vez eso cambiaría si pudiera convertirse en la compañera de Cloudhawk.

La aguja dorada comenzó a brillar. Una señal de que su energía psíquica estaba galvanizando su poder.

Ella tuvo suerte, superando la resistencia de Cíclope había ido más suave de lo que podía esperar. No parecía haber ningún daño importante en la mente del bandido, lo que significaba que había una oportunidad justa de que conseguiran lo que buscaban.

¡Es hora de empezar! Barb recogió una de las agujas de plata y la insertó en su propio cuerpo. Una oleada de recuerdos estalló dentro del bandido y bailó a través de la mente de Barb como una presentación de diapositivas. Estaban claras como fotografías, sin agujeros u oscuridades. De hecho, Barb se sorprendió de lo bien que iba todo. Ella sido a través de las imágenes mientras venían, buscando algo de valor. Y luego…

¡Ah!

Ella gritó sorprendida, levantándose a sus pies. Sus ojos eran anchos y una mirada de incredulidad pintaba su rostro. Era como si hubiera visto un fantasma.

“Senior, tal vez sea mejor que lo veas por ti mismo.” Barb sacó otra aguja de plata y se la entregó. “Esta es una aguja de transferencia. Colócala en cualquier lugar de tu cuerpo y podrás ver lo que viene a través de la espina de cristal del corazón.” Las agujas eran parte de un conjunto; el oro concentró la información, la plata la entregó.

No sólo la reliquia era capaz de leer los pensamientos de un enemigo, los de plata podían transmitirlos. Los usos eran muchos. Por ejemplo, si se utilizaba en una batalla con cada soldado que llevaba una aguja de plata, los pensamientos podían pasarse instantáneamente. De esa manera el usuario podía crear una especie de red neuronal para comunicar esa distancia ignorada. Mientras la energía psíquica del usuario permaneciera toda clase de información y órdenes podían compartirse con un mero pensamiento.

Qué interesante, el halcón nuboso le metió la aguja en la piel.

Sintió una breve sacudida eléctrica desde la aguja y pasó a sus nervios. Se le rompió y permeó su cerebro, y de inmediato una enorme ráfaga de información lo asesinó. Se sintió similar a la conexión que él y Oddball compartieron, donde usaron una conexión psíquica para compartir sus mentes.

Dame una aguja, déjame intentarlo.

Autmn estaba fascinada y quería verlo por sí misma. Ella apretaba los dientes contra la anticipación del dolor y se atascaba. De repente, las imágenes brillaban detrás de sus ojos en una larga procesión. Era completamente extraño para ella, como caminar a través de la cabeza de otra persona. Todo lo que este bandido había hecho y experimentado estaba abierto a ella.

¿Era este el poder de los cazadores de demonios de Skycloud?

Otoño no pudo evitar pensar en su propia madre. En su lecho de muerte, afirmó que Otoño tenía los talentos de un cazador de demonios. No sabía si lo que su madre decía era verdad, pero esperaba que lo fuera. En los últimos días había sido consciente dolorosamente de su debilidad. Otoño no quería vivir su vida sintiéndose frágil e inútil.

1. Ok. La acupuntura no se puede usar para leer la mente de la gente, de lo contrario yo estaría totalmente haciendo esa mierda. Hay un punto de acupuntura alrededor de la frente sin embargo. De hecho, es justo donde el ‘tercer ojo’ se encuentra entre las cejas. Se llama yintang, y además de problemas locales como problemas sinusales y dolor de cabeza frontal, también se utiliza para calmar el espíritu.

2. Hilarantemente, y probablemente involuntariamente en este contexto, ‘disparar una pistola’ es también un eufemismo en chino para masturbarse. O no lo es y Tipsy es un genio cómico.

Capítulo 18 – Hostilidades

El té estaba bueno.

Hojas de oro púrpura flotaban en el agua caliente. Cultivado aquí en Skycloud, cada cosecha fue bastante limitada. Esto fue del propio suministro del gobernador, entre el 10% superior en calidad. Los ciudadanos normales no solían tener la oportunidad de probarlo. Independientemente de las extrañas propiedades que tenía el té, era increíblemente refrescante. Por muy cansado que uno se sintiera, unos cuantos sorbos serían completamente rejuvenecedores.

Los bocadillos también estaban bastante bien.

Eran una especie de hojaldre de un agradable color dorado miel, hechos de frutas encurtidas en vino y vainilla cultivada localmente y envueltos en granos de la más alta calidad. Cada uno parecía pepitas de oro con incrustaciones de gemas colocadas en un plato de jade, tan hermosas que casi daba vergüenza comerlas.

Frost de Winter se sentó junto a la mesa de té y refrescos mientras un equipo de sirvientes estaba cerca. Estaban tan quietos que podrían confundirse con estatuas. Aparte de los sirvientes, solo estaba Frost de Winter en la sala de espera.

Antes de que se le permitiera entrar en la mansión del gobernador, Cloudhawk se vio obligado a limpiarse. De la cabeza a los pies y detrás de las orejas, las sirvientas designadas lo ayudaron a lavarse. Su cabello fue recortado y la ropa de viaje andrajosa fue reemplazada por un fino atuendo de seda. Solo una vez que estuvo presentable fue llevado al salón.

Nunca en toda su vida Cloudhawk había estado tan limpio. De hecho, lo hizo sentir incómodo y su piel se erizó como si estuviera cubierto de piojos. Especialmente desconcertante fue esta túnica de seda que le hicieron usar. Era como si no llevara nada en absoluto.

Al entrar, caminó sobre una delicada alfombra. Probablemente estaba hecho con las plumas del cuello de algún pájaro raro y cada paso que daba desde la puerta hasta donde esperaba Frost de Winter era como pisotear el salario mensual de un ciudadano normal.

Cloudhawk realmente no podía comprender el valor de todo esto. Viniendo de los páramos, era como una rata de alcantarilla que de repente se encontró en un palacio dorado. Todo era tan diferente, se sentía completamente fuera de lugar.

“Siéntate.”

El rostro de Frost de Winter bien podría haber sido tallado en un bloque de hielo. Era infinitamente frío e implacable y no levantó la cabeza ni siquiera cuando Cloudhawk se acercó. El soldado solo se ocupó de revisar la máscara, la ficha y el libro que Cloudhawk había traído consigo.

El asiento era suave y cómodo. Cuando se hundió en el cojín, Cloudhawk sintió que no quería volver a levantarse. El nivel de comodidad y relajación le era desconocido, por lo que se sentó en el asiento con una postura rígida. Parecía ridículo.

Por supuesto, el asiento estaba envuelto en el cuello de cuero de alguna criatura rara. Ni siquiera valía la pena tratar de medirlo, basta con decir que ninguna persona normal podría pagarlo. Sin pensar en el decoro, Cloudhawk tomó una de las delicadas tazas y se la llevó a los labios. El líquido púrpura dorado emanaba un aroma atractivo y lo bebió de un trago. Instantáneamente, sus poros se abrieron. Era la primera vez que probaba el té, pero le gustó.

Frost de Winter colocó con cuidado la ficha del cazador de demonios en la mesa entre ellos. “Conoces la identidad real de la persona a la que pertenece esta ficha.”

Cloudhawk se sirvió otro vaso de té sin reservas. “La hija del maestro Baldur.”

“Su Excelencia Selene Cloude es de hecho la hija del Maestro Baldur. Ella también es la cazadora de demonios más destacada que la Ciudad de Skycloud ha visto en cien años.” Recogió la máscara. “A menos que me equivoque, esta es la ‘Máscara de las Mil Caras’ del Maestro Baldur. Ella solo le daría esto a alguien en quien confiara completamente. Pero si sé algo sobre Lady Selene, es que no sentía más que desprecio incluso por las personas más talentosas de la Ciudad de Skycloud. ¿Cómo podría una mujer hermosa, orgullosa y talentosa como ella tener algún interés en alguien como tú?”

¿Así que ese era su verdadero nombre, Selene Cloude? ¡Ciertamente sonaba noble!

El nombre de la máscara también encajaba, ya que podía cambiarse a su antojo. Era excelente para mantener oculta la identidad de uno. En cuanto a la pregunta de Frost de Winter, tan llena de desprecio, Cloudhawk no le prestó mucha atención. Nunca le había gustado mucho lo que decía la gente. De todos modos, tenía razón.

Ella era notable, convirtiéndose en una cazadora de demonios de alto rango con solo 14 años. La mera idea de que alguien como ella fuera amiga de un habitante del páramo como él era lo suficientemente sorprendente como para hacer que los ojos de la gente se salieran de sus cráneos.

“Puedo explicarle esto al gobernador.” Tomó otro sorbo de té. “¿Cuándo volverá?”

Frost de Winter devolvió la máscara a la mesa. “Probablemente no en el corto plazo. Está en conferencia con el Sumo Sacerdote. Selene era como una hermana para mí y yo soy el único discípulo del gobernador. Decírmelo a mí es lo mismo que decírselo a él.”

“¿Sí?”

“Cuando el gobernador no está aquí, tengo la agencia para actuar con alguna autoridad limitada.” Habló con seriedad. “Por favor, dime qué ha pasado. Ha pasado un año y medio desde que Selene se escapó de la ciudad santa, un acto que violó las leyes de Skycloud y la orden de los cazadores de demonios. Ha causado una gran controversia, y aunque su familia intentará redimir su honor, se enfrenta a la amenaza de que le quiten su condición de cazadora de demonios. Necesitamos saber su paradero para poder ayudarla.”

“La Reina-… Lady Selene se había ido a los páramos. Su objetivo era matar a un demonio conocido como el Califa de las Arenas, de quien dijo que era responsable de la muerte del Maestro Baldur.”

Frost de Winter escuchó en silencio mientras Cloudhawk compartía su historia. Escuchó atentamente cada detalle, casi sin respirar, deconstruyendo cada palabra y dándole vueltas. Cloudhawk habló durante casi media hora, omitiendo los detalles más inconvenientes y centrándose en los hechos más importantes, especialmente la lucha con el demonio.

La historia de Cloudhawk finalmente llegó a su fin. Frost de Winter lo miró fijamente con el ceño fruncido.

Desde el principio hasta el final, no tuvo preguntas ni reacciones, solo se sentó allí como una escultura de hielo. Probablemente lo estaba organizando todo en su mente. Cloudhawk no estaba preocupado, había estado preparando lo que diría desde que dejó Puesto de Avanzada de Groenlandia. Había tenido meses para deliberar y afinar sus respuestas para que no hubiera lagunas en la lógica ni omisiones por descuido.

Por fin Cloudhawk no pudo evitarlo. Su mano se estiró y agarró uno de los deliciosos pasteles y se lo metió en la boca.

Sus sentidos explotaron con sabor, fragancia y textura tierna. Nunca antes había probado algo así, pero estaba tan delicioso que se tragaría la lengua por el sabor residual si pudiera.

Frost de Winter tamborileó rítmicamente con el dedo sobre la mesa. Después de pensarlo cuidadosamente, hizo una sola pregunta. “¿Mataste al demonio?”

“No, yo no. Nosotros. Selene y yo. Casi morimos y solo logramos gracias a la suerte. La cosa era demasiado fuerte incluso para Lady Selene. Realmente, es una casualidad que todavía estemos respirando.”

Cloudhawk no fue lo suficientemente tonto como para afirmar que había matado al demonio por su cuenta. Él había sido el que partió a la bestia por la mitad con un solo golpe, pero no era tan estúpido como para decirle a nadie que tenía ese tipo de poder. Incluso afirmar que un aficionado como él participó en la muerte de un demonio parecía absurdo cuando los seis lugartenientes del monstruo habían sido diez veces más que él.

“¿Cuál es tu propósito para venir aquí?”

“Lady Selene pensó que había servido bien a los cazadores de demonios, que tenía el potencial para convertirme en uno. Así que ella me envió aquí. Ella me dio pruebas para mostrárselas al gobernador para que pudiera ayudarme a construir una vida aquí.”

Sus peticiones no eran descabelladas. Había matado a un demonio, fue un gran logro. Nada más importaba, solo quería vivir aquí. Tener una casa pequeña, beber té como este, come pasteles como estos. Cuidarse, eso era todo lo que realmente quería.”

Frost de Winter procedió a recoger el Evangelio de las Arenas y lo revisó.

Todavía era joven y sus conocimientos eran limitados, pero el discípulo del gobernador conocía los artefactos demoníacos más famosos. El Evangelio de las Arenas era importante, solo un demonio poderoso podría comandar su poder.

Si había llegado a manos de este joven, significaba que lo que dijo era probablemente cierto. El demonio estaba muerto.

Además, la Máscara de las Mil Caras era una de las posesiones más preciadas de Selene. Después de todo, era lo último que le había dado su difunto padre. La ficha también era uno de los medios de identificación más importantes de un cazador de demonios de alto rango, y las marcas todavía estaban allí. Selene todavía estaba viva y bien, por lo que Cloudhawk no podría haber tomado la ficha por medios ilícitos.

Toda su evidencia estaba ahí, la historia era férrea. Lo que estaba diciendo tenía que ser cierto.

“Tengo una pregunta más.” Frost de Winter dejó el libro y procedió con tacto. “Si Selene se vengó, ¿dónde está ahora? ¿Hay alguien además de ti que pueda corroborar tu historia?”

En ese tiempo, Cloudhawk ya le había metido tres de los pasteles en la boca. No era de los que se aprovechaban de los demás, pero esto era increíble. No escuchó nada inusual en la pregunta de Frost de Winter. “Ella dijo que encontró una nueva pista y que quería quedarse en los páramos por un tiempo más para comprobarlo. Todo esto era tan grande que no pensé que fuera inteligente decírselo a nadie, de lo contrario llamaría la atención. ¿De qué otra manera iba a entrar en el Dominio de Skycloud sin causar revuelo?

El rostro de Frost de Winter se oscureció. “¿Qué descubrió ella?”

Cloudhawk respondió con un movimiento de cabeza. “No sé. Ella no me dijo.”

“Bueno, parece que tu suerte realmente es algo extraordinario.” Las cejas del soldado se fruncieron, luego se relajaron y luego se contrajeron de nuevo mientras murmuraba. Lo dijo no para estar de acuerdo con Cloudhawk, sino como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo. Cuando levantó la cabeza, sus ojos tenían una mirada extraña. Luego lo dijo de nuevo como para enfatizar. “Sí, mucha suerte.”

Fue entonces cuando Cloudhawk sintió que algo no estaba bien. Retiró la mano que había extendido para el cuarto bocadillo. “¿Tienes más dudas? Si no, me gustaría que organices una reunión entre el gobernador y yo.”

“Me temo que eso no va a suceder.”

La cara de Cloudhawk se congeló. “¿Qué?”

“¡Hombres! ¡Agarra a este espía!”

Los guardias de élite lo rodearon más rápido de lo que Cloudhawk podría pensar, cada uno blandiendo sus armas. Sus armas también eran diferentes de las de los soldados típicos. Envainados se veían similares, pero la estructura de la hoja era extraña. Eran claramente únicos.

Cloudhawk no había visto venir esto. “¡¿Qué estás haciendo?! ¡Estás cometiendo un error, maté a un demonio! ¡¿Cómo podría ser un espía?!”

“¿Crees que tus torpes trucos pueden engañarme?” Frost de Winter lo fulminó con la mirada mientras se levantaba de la silla. “Un sinvergüenza como tú ni siquiera tiene la calificación para llevar el equipaje de Lady Selene. ¿Te atreves a decir que te enfrentaste a un demonio y ganaste? ¡Absurdo!”

La ira de Cloudhawk se apoderó de él. “¡La evidencia está ahí, y tengo su ficha! ¡¿Qué razón tienes para dudar de mí?!”

“¿Evidencia? ¿Ficha?” Frost de Winter miró hacia la mesa. “Creo que Lady Selene debe haber sido capturada por el demonio. Ella no ha sido asesinada y, en cambio, el monstruo te envió con su ficha como ‘prueba’. Esta evidencia que afirmas es una artimaña, todo para instalarte aquí en la Ciudad de Skycloud como un espía.”

El rostro de Cloudhawk estaba torcido por la sorpresa y la furia. “Cada palabra que he dicho es verdad. ¡Calumnia, mientes!”

Frost de Winter se rió con frialdad. “Entonces déjame preguntarte, ¿cómo podría un debilucho como tú ayudar a Lady Selene? ¿Cómo pudiste atravesar miles de kilómetros a través de los páramos? Muy bien, si afirmas tener esta habilidad, entonces te daré la oportunidad de probarte a ti mismo. Defiéndete de solo tres de mis ataques y te creeré. Te llevaré ante el gobernador yo mismo. Si no puedes, entonces es una confirmación de que todo lo que dijiste es ficción y que eres un espía. ¡No se le permitirá desperdiciar el tiempo del gobernador con sus mentiras venenosas!”

Cloudhawk no entendió. ¿Qué pasó? ¿Por qué había llegado a esto? ¡No era así como se suponía que iba a ser todo esto!

Frost de Winter fue el discípulo elegido por el Señor Arcturus y un hombre de reputación en la ciudad santa. ¿Por qué estaba tan decidido a incriminar a Cloudhawk? Podía sentir su hostilidad, la situación era muy mala.

“¿Tienes miedo de que te descubran? ¡¿Ni siquiera te atreves a aceptar mi desafío y de alguna manera tienes el descaro de afirmar que puedes matar demonios?!”

Cloudhawk apretó los dientes. “¡Bien! ¡¡Vamos!!”

Capítulo 18: La manada de lobos

Las ollas de fuego habían sido encendidas, y el puesto de avanzada de bandera negra estaba completamente iluminado por lámparas y antorchas. El terror se extendió por todo el puesto como una tormenta, propagándose de persona a persona como una plaga. El sonido de los sollozos y gritos se podía oír por todas partes mientras la aterradora ola de bestias se acercaba cada vez más.

¡Ola de bestias! ¡Eran los desastres naturales más aterradores que existían en los páramos! Este era un tipo único de batalla por la supervivencia que sólo los yermos encontrarían, una batalla lanzada por un gran número de hambrientas bestias mutantes contra los puestos de avanzada donde se reunían muchos humanos.

Cloudhawk acababa de llegar aquí hace un mes, y por lo tanto, naturalmente nunca había experimentado una de estas olas de bestias personalmente. Y sin embargo, había escuchado algunas historias sobre olas de bestias de los mercenarios más antiguos. Supuestamente, la gran mayoría de los puestos de avanzada humanos en los páramos terminaron siendo destruidos por los brotes de las olas de bestias. Cada ola de bestias presagiaba un calamitoso bautismo de sangre. Incluso si el puesto atacado era lo suficientemente fuerte como para resistir la ola de bestias, aún así sufriría grandes pérdidas y se formarían ríos de sangre. ¿Sufriría el puesto de avanzada de bandera negra este mismo destino también?

Una atmósfera de terror y desesperación invadió el puesto. Incluso Cloudhawk se sentía bastante nervioso. Nunca había experimentado una calamidad como esta antes, y no tenía ni idea de lo que iba a enfrentar.

Así como los corazones de todos estaban en un estado de desorden, una serie de frenéticos gruñidos se podían escuchar afuera en el desierto. ¡Sonaba como un estruendo de un derrumbe, como olas que chocan contra la orilla! Los aterradores sonidos representaban la pura sed de sangre, la locura y la brutalidad, todo unido y luego desatado en una sola ola de ruido. La presión espiritual que trajeron por sí solos fue suficiente para sacudir hasta las partes más profundas del alma.

¿Qué clase de criaturas aterradoras podrían hacer sonidos tan horribles? Cloudhawk miró desde su posición en las paredes, y fue capaz de distinguir vagamente algo. Un gran número de figuras negras cortas y encorvadas avanzaban a gran velocidad bajo la luz de la luna. Tenían pares de ojos verde oscuro que ardían como fuego abisal, y traían un aura completamente diferente al frío cortante de la noche!

¡¿Qué demonios eran estas cosas?! Justo cuando Cloudhawk se preguntaba esto, uno de los arqueros del puesto de avanzada que estaba de pie con el arco tensado en uno de los parapetos de la arquería dio un grito aterrado. “Oh, mierda. LOBOS PUTREFACTOS!!!”

“¡No me jodas! ¡Ni siquiera puedo contar el número de lobos putrefactos!”

Cada soldado de avanzada era un guerrero de élite cuidadosamente seleccionado. Eran confiables tanto en su poder personal como en su fortaleza mental, pero cuando se enfrentaban a una visión tan aterradora incluso gente tan fuerte como ellos no podían evitar temblar cuando hablaban, revelando el horror que sentían. En cuanto a los escuadrones de irregulares… Estaban aún más aterrorizados.

“Los páramos están llenos de esos lobos putrefactos.”

“Oh Dios mío… estamos todos condenados.”

“No hay manera de que podamos vencer a tantos lobos putrefactos. ¡Todos, corran por sus vidas!”

La tripulación de irregulares comandadas por Lain casi inmediatamente comenzó a descomponerse. Los lobos putrefactos eran enormes lobos mutantes que deambulaban por los páramos, y fueron llamados así porque su carne era tan pútrida y venenosa que no había forma de consumirla. La mayoría de las bestias mutantes normales pesaban alrededor de ochenta kilogramos, pero los lobos putrefactos no parecían tener un límite de peso superior. ¡Había habido incluso avistamientos de enormes lobos putrefactos que pesaban quinientos o seiscientos kilogramos!

Estas particulares bestias mutantes no sólo eran brutales, sino también extremadamente astutos. Cada lobo putrefacto ordinario sería rival para dos o tres guardias ordinarios en poder, pero esta noche ya habían aparecido al menos 700 u 800 lobos putrefactos. Las cosas se veían muy sombrías. Nadie sabía cuántos más estaban al acecho. Incluso si realmente hubiera sólo 800, ¡sería una calamidad para el puesto de avanzada!

El Capitán Lain tampoco esperaba que la situación fuera tan sombría. Su cara palideció ligeramente, y su mano de espadachín estaba empezando a temblar, pero aún así habló con su voz ronca para calmar a sus hombres. “Sólo unos pocos cientos de lobos, mientras que tenemos varios miles de guerreros. ¿De qué demonios tienen miedo? ¡Cálmense!”

Pero, ¿quién podría mantener la calma en una situación como ésta? Aunque el puesto de avanzada tenía miles de guerreros y estaba protegido por un perímetro defensivo, ¿quién podía garantizar que soldados de primera línea como ellos fueran capaces de sobrevivir? Más y más soldados comenzaron a moverse para huir.

“¡Arqueros!” El Capitán Lain fue capaz de decir que la situación estaba a punto de salir de control. Inmediatamente levantó su espada en el aire, y los seis arqueros detrás de él inmediatamente sacaron sus arcos. Los arqueros de las torres de vigilancia también se giraron hacia él. “¡Mátenlos!”

Cloudhawk podía oír claramente el sonido de las cuerdas de los arcos. La primera ola de flechas no apuntaba a las bestias de afuera, sino a los guerreros que huían dentro del puesto. ¡Twang! ¡Twang! ¡Twang! Varios soldados que huían lanzaron gritos miserables mientras caían al suelo. En cuanto a los arqueros, una vez más enarbolaron sus arcos y apuntaron las crueles puntas de flecha hacia los otros.

“¡Eso es lo que les pasa a los desertores!” La voz ronca del Capitán Lain resonó en los oídos de todos. “Si el puesto de avanzada de bandera negra es destruido, ¿crees que podrás encontrar otro lugar para vivir? Demonios, sin el Puesto de Avanzada de Bandera Negra, ¿alguno de ustedes será capaz de sobrevivir a estos páramos? Recojan sus malditas armas. Viviremos o moriremos con el puesto de avanzada.”

Frente a esas cuerdas de arco tensas, todos no tuvieron más remedio que aceptar en silencio. En cuanto a Cloudhawk, sentía cierto respeto por el Capitán Lain. Era un guerrero valiente y carismático, y sus palabras fueron acertadas: una vez que el puesto de avanzada de bandera negra cayera, ¿podrían encontrar otro lugar como este?

Puede que no le gustara este lugar, ¡pero no era el momento de dejarlo! ¡Preferiría morir antes que terminar siendo un carroñero una vez más! Cloudhawk apretó su espada corta. Había decidido defender el puesto de avanzada hasta el amargo final.

Los métodos del Capitán Lain demostraron ser bastante efectivos para sofocar la caótica situación. Separó a los soldados regulares y los introdujo en sus tropas, ya que sabía exactamente lo poco fiables que eran sus irregulares. Sus soldados regulares no sólo podían ayudar a suavizar el nivel medio de fuerza en cada sección, sino que también podían servir como sus sargentos supervisores una vez que la batalla comenzara.

La manada de lobos se acercaba cada vez más al puesto de avanzada. La noche estaba llena de sus largos e interminables aullidos. Incluso la tierra temblaba ligeramente cuando los lobos enloquecidos y sedientos de sangre avanzaban como un viento hediondo, y era como si una oscura neblina hubiera aparecido alrededor de los corazones de los hombres que los veían.

“¡Están a punto de atacar!”

“¡Dispárenles!”

“¡Dispárenles!”

Los lobos de la manada estaban en realidad bastante dispersos. Varios de los meta humanos de la agilidad en la vanguardia fueron los primeros en actuar.

Cloudhawk inmediatamente escuchó unos pocos disparos que salieron en el aire de la noche, acompañados de los silbidos de las flechas que se disparaban. Bastantes aullidos agonizantes surgieron de la manada de lobos. Aparentemente, varios de los lobos putrefactos habían sido alcanzados.

Sin embargo, los ataques a este nivel simplemente fueron ineficaces para servir de disuasión. De hecho, cuando las bestias olían la sangre y el dolor que emanaban de sus congéneres, parecían ser espoleadas a un frenesí aún mayor. Los aullidos de la manada de lobos se volvieron cada vez más feroces. ¡La batalla estaba a punto de estallar!

El capitán Lain ordenó a sus soldados: “¡Disparen en voleas y no se detengan! Los lobos no tienen alas. ¡Manténganlos fuera de nuestro perímetro!”

Cloudhawk estaba extremadamente tenso. Era sólo un grupo de animales salvajes, ¿verdad? Nada malo pasaría. ¡Nada malo pasaría! El puesto de avanzada tenía fuertes defensas y tenía incontables expertos defendiéndolo. También tenía…

Cloudhawk ni siquiera pudo terminar su pensamiento autocomplaciente antes de que una voz aterrorizada y desesperada sonara a su lado.

“¡MIRA! ¡Los cielos!”

“¡¿Qué es eso en los cielos?!”

La luz de la luna estaba siendo borrada por lo que parecían nubes de tormenta. Cuando Cloudhawk inconscientemente levantó su cabeza para mirar al cielo, sus iris se encogieron inmediatamente. No… no eran nubes de tormenta. ¡Eran masas de criaturas voladoras que se movían a velocidades increíbles!

Cloudhawk sólo era capaz de ver incontables pares de ojos rojos parpadeando en el cielo nocturno. A juzgar por sus siluetas, apenas podía decir que parecían enormes criaturas parecidas a murciélagos. Justo cuando la ola de lobos putrefactos golpeó el perímetro exterior, las extrañas criaturas aladas se lanzaron desde los cielos como una marea de la que no se podía defender. Golpearon como rayos a los guardias de los puestos de avanzada, y también la moral de los puestos de avanzada.

“¡Peligro! ¡Al Suelo!” No estaba claro quién gritaba estas palabras, y realmente no importaba; cualquiera que se encontrara en una situación como esta se tiraría al suelo casi instintivamente. Cloudhawk sintió como si un vendaval pasara por su cabeza, y el mundo entero parecía estar lleno del sonido del batir de las alas.

“¡Aaaah!” Uno de los soldados de la torre de vigilancia fue golpeado en el aire. Mientras caía al suelo, unas veinte sombras negras pasaron por su cuerpo y lo arañaron con una velocidad incomprensible, arrancándole cada sección de su cuerpo. Su cuerpo parecía tan frágil como un tejido húmedo; en los cinco cortos segundos de su caída, más de veinte tiras de carne fueron arrancadas de su cuerpo mientras pedazos de sangre y sangre volaban por todas partes. Gritó en la miseria mientras su sangre y su carne volaban por todas partes… y luego se estrelló contra el suelo con un ruido sordo.

La persona aterrizó delante de Cloudhawk. Cuando Cloudhawk pudo ver su aspecto actual, sintió una sensación de terror congelado en lo más profundo de su alma. Casi toda la carne del hombre había desaparecido, y sus costillas eran claramente visibles. Los órganos habían sido arrancados de su estómago, y su cara también había sido desgarrada. Estaba completamente irreconocible.

Posiblemente porque esto había sucedido tan rápidamente, el pobre bastardo estaba de alguna manera todavía vivo a pesar de haber sido absolutamente mutilado y desfigurado. Se podía oír un gorgoteo en su garganta, y sus manos y piernas temblaban como si intentara ponerse de pie.

Hace unos segundos, era un hombre sano y corpulento. ¿Quién podría creer que esto le pasaría en unos pocos segundos? ¡Qué calamidad!

Los extraños y gigantescos murciélagos estaban dando vueltas en el aire sobre el puesto de avanzada. Cada ala tenía más de 1,5 metros de largo, y tenían garras como de halcón y picos afilados que eran tan peligrosos como navajas. El puesto de avanzada estaba lleno de gritos miserables ya que muchas personas sufrieron heridas en un abrir y cerrar de ojos.

Este era un tipo de animal sediento de sangre al que le encantaba comer carroña. A menudo seguían el olor de la manada de lobos putrefactos. Sin embargo, estos dos tipos diferentes de bestias mutantes no entraban en combate directo entre sí. Más bien, generalmente llegaban a un acuerdo tácito para atacar conjuntamente ciertos objetivos.

Justo cuando Cloudhawk se puso en pie y dio dos pasos hacia adelante, un murciélago gigante se lanzó hacia él a gran velocidad, rastrillándolo con esas afiladas garras. Sintiendo el peligro inminente, Cloudhawk cayó una vez más al suelo, y el murciélago gigante raspó justo encima de él.

Llovía sangre en la zona que le rodeaba, con unos pocos trozos de carne y piel cayendo de vez en cuando. Los guerreros de la torre de vigilancia responsable de derribar a los lobos fueron casi instantáneamente despedazados, muriendo todos ellos por los ataques repentinos de los murciélagos gigantes.

¡Estaban acabados! El corazón de Cloudhawk se hundió en la desesperación. Con los murciélagos mutantes lanzando incursiones aéreas y rompiendo sus líneas traseras, no había manera de que el puesto de avanzada pudiera movilizar a sus arqueros y artilleros para atacar a los lobos desde lejos. En cuanto a los cientos de poderosos lobos putrefactos, una vez que cargaran contra el puesto, daban un golpe absolutamente destructivo a los defensores.

¿Qué iban a hacer? ¡¿Qué iban a hacer?!

Cloudhawk miraba las siluetas bailando a través del caos. Finalmente, entendió cuán débil era cualquier persona en una guerra. Ni siquiera Slyfox o Mad Dog serían capaces de hacer algo en un momento como este, ¡por no hablar de él!