TGC – Capítulo 17

Debajo de Gehena fluye una red de ríos fundidos. Entre ellos, escondidos de ojos curiosos arriba, se reunió un grupo de varios cientos de diferentes razas. Estos eran los pueblos que luchaban contra la guerra abierta con los dioses.

Zarayzi, Vulpites, Tyrons y Protans eran todos visibles. Muchos eran grandes nombres entre su gente. Incluso algunas figuras demoníacas hulking estaban presentes. Gehenna no estaba tan unida como parecía.

Los otros se han vuelto locos.

¡Creen que pueden luchar contra los dioses!

“Tantos años de paz y seguridad les han hecho olvidar”.

“Tenemos que detener esta farsa o estamos todos condenados. ¡Perdemos todo!”

La llegada del nuevo Rey había sido repentina, como lo fue su toma de la Torre. No había duda de que Gehena estaba directamente bajo su pulgar. Aquí se había reunido una oposición, pero no eran más que una conexión suelta de los que desmintieron y todavía no habían forjado ningún tipo de organización.

¿Qué debemos hacer? La pregunta fue planteada por uno de los Zarayzi. Oí que Venerado Crokel fue asesinado por desobedecer al Rey. Nuestro nuevo líder es fuerte. No tenemos la fuerza para oponernos a él.

El silencio respondió. ¿Qué tan fuerte era el nuevo Rey Demonio? Él ya heredó todos los poderes del Rey anterior, y dominó la Torre de Babel en ningún momento. La Legión Gran Anciano y el Tercer Sello habían doblado la rodilla. El Zarayzi tenía razón, contra el poder como que no había mucho que pudieran hacer.

La voz baja y gruñendo de un demonio invadió. El Rey tiene un control sobre el Gehena, no hay manera de enfrentarlo directamente. Pero podemos impedir la creación de su ejército. Todos ustedes ordenan respeto entre su pueblo. Si trabajamos juntos, esparcimos el mensaje correcto, podemos ayudar a la gente a levantarse.

¡Así es! Otro demonio levantó su voz en apoyo. ¡El poder de Gehenna viene de su pueblo, no son sacrificios a algún rey ambicioso! ¡Debemos luchar por nosotros mismos!

Eso no es suficiente. La voz fría y desapasionada de un Protan se reunió. Deberíamos asesinar al nuevo Rey Demonio.

¿Asesinar al rey? ¿Es posible siquiera? El líder de Vulpite era incrédulo. Es demasiado fuerte. ¿Cómo podemos siquiera fijarlo lo suficiente como para golpear? Sus poderes espaciales son incomparables.

Así que mezclamos a algunos de los nuestros con los suyos. No importa lo fuerte que sea. ¡Esperamos que el Rey se separe y luego golpee! ¡Pueden pagar el precio máximo, pero su sacrificio derribará el reinado de un tirano!

Las murmuraciones earnest fueron compartidas entre los pacifistas auto-justos mientras planeaban la liberación de Gehenna. No eran una especie ambiciosa, y fue precisamente por esto que no querían que ninguna amenaza cayera sobre su hogar. Sacrificarse para el bien mayor era un esfuerzo honesto.

Mientras hacían estrategias en formas de socavar el ejército y asesinar al rey, una voz fría invadió sus mentes. Nadie puede detener el ascenso de Gehena, o la guerra que viene.

El miedo surgió entre la multitud. Incluso el Tylon más aburrido se conmocionó en una postura de combate.

Dos figuras salieron lentamente del humo caliente y del vapor. La primera cortó una figura feroz en su armadura oscura y máscara aterradora. En sus ojos danzaban llamas furiosas que eran visibles a través de la niebla, como una pesadilla arrastrándose de sus propias pesadillas.

¡Rey D-Demon!

En un shock que nadie esperaba, el objeto de sus oscuros planes apareció ante ellos. El Rey Demonio apareció en medio de ellos, una joven mujer a su lado. Pelo corto enmarcaba una cara bonita y un par de ojos azules llamativos. Sus manos estaban asentadas por la empuñadura de su espada mientras miraba nerviosamente a los otros. Ella sabía que todos aquí eran más peligrosos que ella.

El Rey Demonio empujó entre ellos. Con cada paso los rebeldes reunidos sentían una presión creciente. Rápidamente descubrieron que el Rey había venido solo aparte de la niña. No éramos motivo de preocupación, pero todavía nadie se atrevió a levantar una mano. Cloudhawk era responsable de matar al Segundo Sello!

La realidad se abrió, y de la fisura Nube halcón recuperó su arma. Hilos de relámpago púrpura bailaron a través de su superficie negra en una ominosa exhibición. Lenguas de llama bailaron alrededor de ella, lanzando la máscara del Rey Demonio en sombras marcadas mientras él miraba la reunión. Finalmente su voz fría vino de nuevo. Estoy aquí para darte una última oportunidad. Obedecerás, o morirás.

Los rebeldes se desplazaron nerviosamente, compartiendo miradas tranquilas. La vacilación era clara en sus ojos.

El miedo parecía una reacción tonta. Él estaba aquí solo entre casi cien enemigos mortales, sin apoyo de la Torre para respaldarlo. Y sin embargo, el miedo era exactamente lo que les detenía las manos. Él era su Rey! El gobernante correcto y verdadero de Gehenna.

Un zumbido psíquico bajo fue liberado por uno de los Tylons. Si Gehenna pierde esta guerra entonces todo será destruido. Nuestra gente, nuestra historia, nuestra cultura – ¿quién permanecerá para transmitirla?

Un Protan se hizo eco de sus preocupaciones. Podemos sentir que ni siquiera tú estás seguro del resultado de esta guerra. Un rey no debería arrastrar a sus siervos leales a una guerra imposible. ¡Eres un tirano! ¡Un rey loco!

¿El rey loco?

Muy bien. Parece que todos ustedes han tomado una decisión.

De repente el clima cambió. El sabor de hierro de la muerte colgaba en el aire. Vulpites y Protans atacaron primero, creyendo que el Rey Demonio era demasiado audaz para venir solo. Era fuerte, sin duda, pero seguía siendo un hombre. No podía detenerlos a todos.

La Torre de Babel se inclinó ante su rey por miedo. Si este dictador fuera removido, estaban seguros de que los demonios volverían a los viejos caminos. Sin un líder todas las otras razas renunciarían a estos tontos llamados a la guerra.

Pero ¿Cuánto tiempo podrían esconderse en Gehena con sus cabezas enterradas en la arena? No era una pregunta que se molestaban en considerar. Todo en lo que estaban enfocados continuaba como antes, durante el mayor tiempo posible. Estaban desesperados por no desaparecer del universo.

Cloudhawk respondió a su ataque con un ligero golpe de muñeca. Nadie podía ver a Godslayer mientras se movía, pero podían sentir su poder mortal. Inmediatamente envolvió a un grupo de rebeldes cercanos.

¡Boom!

Las llamas escarlatas estallaron a través de sus cuerpos. No eran físicas y por lo tanto no se vieron afectadas por las defensas naturales. Los fuegos penetraron en sus mentes y la incendiaron.

Un coro de angustia mental resonó a través de la cámara. Todos los atacantes de Cloudhawk cayeron de rodillas en agonía.

Varios de los demonios, viendo esto, cambiaron en comportamiento. El terror llenó sus ojos. ¡Hellpyre! ¡Es Hellpyre!

Tenían razón, este era el poder del cuarto sello caído y recientemente liberado de Crokel. Pertenecía a Cloudhawk ahora, después de derrotar al anciano. Estos fuegos eran imposibles de extinguir, maldiciendo a sus víctimas con tormento eterno.

¡Por Gehenna!

Un grupo de Zarayzi quemada luchó pasó el dolor y atacó Cloudhawk. La suya era una raza tenaz, llena de potencial. Desafortunadamente incluso los más poderosos fueron fácilmente talados por Hellpyre. Ya sus ataques eran débiles e ineficaces.

Un penacho de fuego verde eructaba de Godslayer mientras lo arrastraba ante él. Fuego de Castigación inundó la zona, tragando decenas de renegados. Su muerte fue rápida y pronto el aire fue ahogado con las cenizas de los caídos.

¡Maten al humano!

Varios de los demonios se acicalaron y atacaron a su Rey. Pero tenían miedo de las heridas, así que en lugar de ir directamente por el hombre fueron a por el joven que vino con él. Si el Rey Demonio la trajo a lo largo de ella fue porque ella era importante para él. Juntos podían abrumarla, el Rey Demonio se vería obligado a una postura defensiva y serían capaces de investigar para una debilidad.

Pero cuando lanzaron los ataques cayeron sobre un escudo de blanco pálido que la rodeaba. Lejos de causar daño, sus golpes fueron desviados hacia ellos o lanzados lejos. Fueron protecciones de Cloudhawk las que la salvaron. Nada de lo que hicieron pudo luchar a través de ella.

“¿Cuántos poderes tiene?”

Los renegados se enfrentaron con lo versátil que podía ser Cloudhawk, para su consternación. Hasta ahora no había utilizado sus poderes espaciales y aún así no habían podido recibir un golpe.

Todo el tiempo el Rey Demonio estaba en silencio. Su forma parpadeo y de repente había dos de él. Otro destello y ahora había cuatro, luego ocho, luego dieciséis! En un abrir y cerrar de ojos la cámara estaba llena de docenas de ‘Reyes Demonio’.

El Godslayer quemó amenazadoramente en las manos de todos ellos. Los destellos letales de negro, púrpura, rojo y verde danzaban a través del acero. Era el poder de la sombra de su máscara de mil caras, los poderes doppelgänger del Rayo de Dios, o una combinación de los dos.

¿Había algún límite a lo que Cloudhawk podía hacer?

Era un concepto tonto, en lo que respecta a Cloudhawk. Su poder crecía con cada día que pasaba, al igual que su profunda comprensión de las reliquias. Para la mayoría de las reliquias con las que entró en contacto, rápidamente aprendió a imitar sus habilidades sin el objeto mismo.

En otras palabras, no había límite. Cloudhawk era quizás la única criatura en el universo con este poder.

El poder de Cloudhawk era menos de una décima parte de lo que podía hacer. Sin embargo, era mayor que un cazador de demonios veterano promedio. Junto con las conexiones familiares era lo que le había traído a este punto. Idonea era marcadamente más débil, pero su talento era único. También se había ganado el derecho de unirse al círculo interno como socio de Cloudhawk.

Su corazón todavía estaba lleno de preguntas. ¿Cuán fuerte era Lance? ¿Cuán profundos fueron sus misterios? Había salido de la oscuridad hace unos días y ya estaba derribando al líder de los Diez Poderosos. A juzgar por esa exhibición, era un poco más fuerte que Apolo, lo que lo convertiría en el miembro más fuerte de la generación joven de Stormford.

Así que si él era tan fuerte, ¿por qué mantenerlo en silencio todos estos años? Ninguno de la corteza superior de Fulmulta estaban conscientes de Lance antes de que él llegara. Incluso después de un gran esfuerzo, todo lo que Idonea había desenterrado era una historia sobre un dunce noble perezoso.

Cloudhawk pensó que Idonea ya sospechaba, pero no le importaba. “No me mires así”, dijo frívolamente, “de lo contrario podría pensar que estás dentro de mí. Soy bastante impresionante y lleno de sorpresas, así que lo entiendo”.

¡Mujer desvergonzada! Algo todavía la estaba molestando. Pero estás llena de secretos. ¿Qué más estás escondiendo? ¿Cuán fuerte eres, en realidad?

“No es muy educado invadir la privacidad de alguien”.

“Estamos casados, idiota. Sin embargo, todavía no sé nada de ti.”

Cloudhawk miró a su alrededor conspiratoriamente antes de entonces se inclinó cerca. Creo que probablemente pueda enfrentarme a sus Maestros Cazadores de Demonios.

Idonea apenas le dio un mordisco a su ira, quería romperle la cara a un chico guapo y mostrarle a este imbécil por qué, pero se molestó los dientes con frustración.

“La estructura frente a nosotros es nuestro alojamiento temporal”, explicó Mercurio mientras los llevaba por el pasillo. Su rostro estaba oscuro de frustración. En su breve intercambio se vio obligado a reconocer el poder de este villano. No es de extrañar que su primo fuera atropellado. “Quédate aquí. No vayas vagando”.

“¿Por qué no está el campamento más cerca del Templo?”

¿Quién te dijo que sería? El Templo es para los Supremos y sus Serafines. Sólo unos pocos elegidos a mano por los propios dioses se les permite acercarse. Así que que sea una advertencia – si te acercas demasiado al Templo te van a tratar como a un intruso.

Cloudhawk había asumido que ser parte del Círculo Interior le daría acceso al Templo. No se habría molestado en intentar unirse de otra manera. Miró hacia fuera a la enorme masa negra colgando en el espacio cercano. Esto no podría ser el Templo, pero estaba seguro de que se estaba acercando.

Sólo que esa cortina de negro se lo ocultaba. Incluso con un solo ojo la visión de Cloudhawk era más aguda que los rayos X. La oscuridad típica no ocultaba las cosas, así que había alguna otra fuerza en juego para evitar que mirara.

“Siento que mi reliquia es inútil”. Idonea se había sentido mal desde que llegaron aquí. Se dio cuenta después de un momento que ya no podía oír la resonancia familiar de su collar. Cloudhawk había adivinado que esto podría ser el caso antes de que llegaran. Al moverse por los túneles interiores, había notado pequeños orbes de luz en los soportes de piedra. Estaban dispuestos a intervalos establecidos y mirando de cerca, los vio rebotar suavemente y girar como si estuvieran suspendidos por imanes.

Cada uno contenía un extraño e invisible poder. Con cada rotación ese poder fue lanzado a través del área en ondas. Era lo suficientemente fuerte como para causar distorsiones sutiles en el espacio. Huelga decir que era una tecnología misteriosa proporcionada por los dioses. Ni siquiera necesitaba un cazador de demonios para operar.

Tampoco eran los únicos objetos extraños que había notado. Mientras caminaban, también veía extraños pilones con funciones desconocidas. En otros lugares había discos que flotaban cuyo propósito no podía adivinar.

Mercurio continuó explicando. Nuestros ejércitos están bien defendidos para evitar cualquier espionaje. Las reliquias espaciales son inútiles aquí, bloqueadas por torres de poder. Estos faros de luz revelan cualquier cosa que intenta permanecer oculta.

Las bolas de luz que flotaban por todo el lugar. Cloudhawk no podía confiar en sus regalos únicos mientras estuviera en su zona. La perturbación era tan grande que todo lo que podía manejar era una simple teletransportación por fases y de corto alcance.

En otras palabras, de repente se encontró gravemente discapacitado.

Su objetivo tenía que estar escondido en algún lugar del otro lado de esa cortina negra. Una cosa era cierta, cuanto más cerca se acercaba a las defensas que encontraría. Entre él y los cuatro Supremos había trampas y protecciones que nunca había visto antes.

Aquí estaba, pero Cloudhawk no se sentía mucho más cerca de su meta.

Idonea señaló un extraño edificio en forma de disco más allá del campamento. “¿Qué es eso?”

En realidad, no lo sé, contestó Mercurio. Sólo había estado aquí unos pocos días, así que todavía había mucho que no había aprendido. Oí que era una especie de arma divina. Los Supremos la erigieron específicamente para luchar contra Skycloud.

Tecnología más extraña y piadosa. Mientras Cloudhawk lo miraba hacia arriba y hacia abajo, estaba lleno de una sensación de inquietud.

“Muy bien, más adelante está el Palacio del Guardián. Ahí es donde todos estamos estacionados”. Mercurio se impacientaba. Quería terminar con esto y luego dejar a estos dos a sus asuntos.

El Palacio de la Guardiana era el nombre propio del campo del círculo interior. Toda esta zona era una nueva adición, recientemente construida por Serafines.

“A partir de hoy el Palacio tiene ocho Maestros Cazadores de Demonios, y otros seis sin el título pero con la fuerza equivalente.”

Ocho Maestros y seis más igual de fuertes. También estaban los cuatro Supremos guiándolos. Más abajo había otros como Mercurio y Apolo. A pesar de sus habilidades, aquí apenas estaban calificados para servir.

Era un grupo infernal. En sólo un mes habían reunido a los humanos más fuertes del planeta.

Con cada palabra, Cloudhawk sintió que su corazón se hacía más pesado. Sus enemigos ya habían reunido una fuerza aterradora. Si atacaban Skycloud hoy, les daba un ochenta por ciento de posibilidades de victoria.

Por suerte para él, los Supremos todavía estaban jugando a salvo. Esperaron, y esperaron – dioses eran conocidos por su paciencia infinita. Era una cualidad que usted ganó cuando había vivido durante siglos. Para ellos, el recurso menos precioso era el tiempo.

La Fortaleza del Cielo todavía estaba en el proceso de desviar a toda la gente más fuerte de las tierras Elíseas. Los serafines trabajaban día y noche para construir esas armas extrañas de dios. El abismo entre Skycloud y esta santa coalición continuó creciendo. Él estaba equivocado, tenían una probabilidad del noventa por ciento. Una vez que estaban seguros de que ganarían, los Supremos actuarían. Tal blasfemia nunca se permitiría que suceda de nuevo, por lo que ofrecen su tiempo y fortalecen sus fuerzas.

Pero este era exactamente el lugar adecuado para que Cloudhawk estuviera. Si era cuidadoso, podía aprender todo tipo de cosas que podrían cambiar la marea. Tal vez podría construir algunas incursiones con los miembros para aprovecharse de más tarde.

Cloudhawk estaba convencido de que para luchar contra Sumeru, necesitaba capturar las tierras elíseas no destruirlas. Durante mil años habían sido estables, acumulando desarrollo. Todo a su alrededor eran el pináculo de los logros humanos. Con suerte, un día se paraban con él contra sus captores.

“¡Viene la nueva sangre!”

“Oh, jóvenes. Bajando la edad promedio.”

Mientras caminaban, fueron recibidos por otros miembros del Palacio. Eran bienvenidos, aunque estos dos parecían jóvenes, se habían ganado el derecho de estar aquí. Un futuro brillante estaba en la reserva y quién sabía a dónde les llevaría.

“Hola a los dos, mi nombre es Ícaro Trago[1] de Praelius.”

Se presentó un hombre de aspecto amable y de tez clara. También era uno de los miembros más jóvenes del círculo íntimo. Cloudhawk e Idonea lo saludaron educadamente.

“Tengo una muy buena idea de cómo funcionan las cosas aquí. Si hay algo que te gustaría saber, siéntete libre de preguntar”.

¡Sin duda un tipo acogedor! Cloudhawk iba a aceptar la oferta cuando de repente escuchó gritos.

¡No! ¡No puede ser verdad, mi hermana no puede estar muerta! ¡Nadie es lo suficientemente fuerte como para hacerlo! La voz estaba llena de ira y desesperación. Un hombre guapo y barbudo de treinta años estaba gritando a lo más alto de sus pulmones. ¡Ustedes, idiotas, no buscaron lo suficientemente cuidadosamente! ¿Cómo pudieron siquiera dejar que esto sucediera? ¡No les importa una mierda!

Los que estaban a la escucha se miraban nerviosamente. Idonea, cejas tejidas de cerca, susurró una pregunta. ¿Qué está pasando?

Este hombre estaba actuando como si hubiera perdido la cabeza. No sólo cualquiera podía llegar aquí. Sólo aquellos que los dioses consideraban los más sobresalientes estaban permitidos entrar. A pesar de que el extraño les aullaba como si fueran un montón de gruñidos. Como un gatito que gritaba en un mastín.

Es Kirin Igna[2], de Dragenmere. Es mucho más fuerte de lo que parece. Uno de los primeros en ser aceptado en el Palacio. Su hermana, Phoenix, desapareció hace unos meses en Skycloud…

Su historia agarró el corazón de Idonea como un vicio. Sonaba exactamente como lo que le pasó a su padre. “¿Por qué está tan molesto?”

“Los dioses han estado trabajando en la construcción de una superarma. Probablemente lo viste cuando fuiste traído dentro – que los edificios que parecen un disco flotante. Palabra es que se hará en unos días.” Ícaro estaba manteniendo su voz baja. “Lo llaman la ‘Espada de Sumeru.’ Absorbe energía del Templo para atacar desde todo el camino hasta aquí. Un disparo puede viajar miles de kilómetros y todavía tienen suficiente poder para destruir una ciudad.

Por un segundo, Cloudhawk no estaba seguro de haber oído correctamente. ¿Qué? ¿Dijiste mil kilómetros?

“Yup, y un disparo borrará toda una ciudad. Con estas armas el reino rebelde no durará más que un par de voleas.” Ícaro miró hacia Kirin. “En cuanto a él, su hermana desapareció y él se niega a creer que ella podría estar muerta. Es por eso que está actuando de esa manera.”

No vio lo pálido que se había puesto la cara de Idonea. Esta arma era una cosa horrorosa, capaz de disparar desde encima de la atmósfera. Si destruyó ciudades enteras eso significaba que no le importaba toda la gente normal que vivía allí. Planeaban ver que todo se encendía en llamas.

¿Qué pasa si su padre no estaba muerto. Tal vez fue encerrado en alguna prisión. ¿No lo destruirá también su superarma?

Cloudhawk no se veía mucho mejor. Aunque siempre sabía que su enemigo sería fuerte, esto iba mucho más allá de sus más oscuras expectativas.

¡Basta! Un hombre barbudo con el pelo todo blanco se puso a la vista. Susurros del Maestro Anan [3] lo siguieron. Este era uno de los Maestros Cazadores de Demonios acuartelado en el Palacio y uno de los líderes. Esta orden viene directamente de los Supremos. Los dioses te están diciendo que están muertos así que déjalo ir. ¡Si lo mantienes arriba te enfrentarás a la corte marcial!

1. , ‘Traga Feather’. Traga funciona bien como un apellido e Ícaro era el chapuzón que se enlutó plumas y voló demasiado cerca del sol. ¿Se repetirá la historia? Cloudhawk tiene un hábito poco saludable de conseguir que la gente a su alrededor muera.

2. Kirin, como la cerveza, a veces se utiliza como un nombre y es el equivalente de su nombre, , Qinlin, que es un dragón al estilo chino. Igna debe ser familiar, ya que es el nombre de la familia de Phoenix.

3. Anan es un nombre de viejo testículo que significa «nube».

Montañas Blisterpeak, la zona muerta.

Esta zona fue horneada por altas temperaturas y empalada en ceniza volcánica que había permanecido inalterada durante años. Ni una sola hoja de hierba podía sobrevivir en este paisaje infernal. De hecho, los únicos seres vivos eran aquellas pocas bestias y mutantes que habían mutado para tolerar el calor extremo.

Debajo de la extensión muerta había una ciudad, enterrada bajo tierra.

En tiempos pasados había sido sede de una organización que Skycloud veía como su principal adversario, el Átomo Oscuro. Era uno de los terrenos baldíos mejor guardados secretos durante más de un siglo hasta que recientemente fue empujado sobre el escenario mundial. Desde entonces, Nucleus había experimentado tragedia tras tragedia.

Primero sufrió una serie de incursiones desde Skycloud. Después, a la dirección de Wolfblade, soldados de Nucleus fueron enviados para ayudar a Woodland Vale y Groenlandia. Ahora la ciudad legendaria fue ocupada por las fuerzas conclavianas. El Atom Oscuro había sucumbido a Natessa y sus ejércitos.

Veinte a treinta mil soldados estaban estacionados ahora en Núcleo. En los cielos sobre cien buques de guerra cónclaves vigilaban con armas avanzadas entrenadas en las entradas. Docenas de grupos de exploradores recogieron las montañas, en puestos avanzados dispersos por todo el territorio. Las Montañas Blisterpeak estaban completamente bajo su mando.

En el complejo principal del ejército cerca de la ciudad, dos soldados cónclaves con máscaras respiradoras miraban el horizonte. El flaco se volvió hacia su homólogo burdo y murmuró a través de la máscara, “He oído que perdimos a dos miembros del consejo en las zonas salvajes del sur. Veteranos de mil batallas, y caen ante la Alianza Verde. Ese tal Cloudhawk que le dio a Skycloud tantos problemas también ha vuelto. Si me preguntas, no parece que estemos en una gran posición aquí”.

El grande resopló burlonamente. ¿”Cloudhawk”? No es más que un nombre grande, nadie en el norte de Barrens presta atención a esa mierda. ¿Rompiendo las defensas del Santuario? Hace unos años Adder voló la preciosa pared de Skycloud, era un norteño. Si no hubiera abierto la manera en que Cloudhawk nunca habría llegado al Santuario.

“Tienes razón”.

“Y por todo el poder y la reputación de Dark Atom, lo quitamos en seis meses. Matar a esos idiotas era como matar pollos, y esas mujeres Buscadoras ahora son nuestros juguetes.”

El hombre más delgado recordó las delicias carnales y sangrientas del día en que tomaron a Núcleo y sonrieron. Su gran compañero continuó.

“Por más fuerte que sea Cloudhawk esté a los ojos de los sureños, es un saco de mierda aquí arriba. La noticia es que el consejo también está reclutando a un montón de bateadores pesados de Skycloud. Decenas de fuertes cazadores de demonios huyen del reino Elíseo y se unen a nosotros. Que vengan esos cabrones de la Alianza Verde, nos aseguraremos de que nunca se vayan a casa”.

¡Sí, sin duda! ¡Morirán aquí! ¡Todas esas leyendas son una mierda! ¿Quién carajo cree en una historia en la que un tipo destruye una ciudad por sí solo? El flaco parecía satisfecho con su deducción lógica. Por cierto, escuché que esa bonita de Skycloud – Dawn – se fue al sur para unirse a Cloudhawk. Idiotas afortunados. Me pregunto cuántos de esos basureros ya se ha follado.

“Heh, espera hasta que tomemos el sur. Todas sus hermosas mujeres serán nuestras, tal vez usted tendrá una oportunidad en ella usted mismo. Ah, casi olvidarse de que Hellflower también. La llaman la flor más bonita en los terrenos baldíos. Siempre quise darle una vuelta.”

Los dos hombres continuaron compartiendo esperanzas obscenas y riéndose de manera oscura entre sí. No había temor ni preocupación. No pensaban que nadie sería tan tonto como para atacarlos aquí.

El cónclave tomó Nucleus para atraer a Cloudhawk y sus ejércitos fuera de su zona de confort. Si la Alianza Verde trató de cruzar hacia el norte, probablemente serían atacados en el camino. Después de recibir una paliza hasta aquí, ¿esperaría que tuvieran que ganar? Si las emboscadas no amortiguaron su gusto por una pelea, siendo inundado por todos los lados cuando llegaron aquí seguro que sí. Estúpida idea, venir corriendo aquí para tomar una ciudad inútil.

El equipo y la mano de obra de la Alianza Verde eran muy inferiores al cónclave. También estaban bajo estrecha vigilancia desde Skycloud. De cualquier manera que se cortara, esos sureños no iban a impedir que el cónclave se hiciera cargo de todo.

Los dos hombres discutían sobre quién sería mejor que Dawn o Hellflower se acostara cuando de repente el delgado vio algo fuera de la esquina de su ojo. Lo que él vio le causó que se congelara en su lugar. Su compatriota burdo lo empujó.

El flaco extendió un dedo, y su amigo lo siguió hasta la distancia. Cuando lo vio, los ojos del hombre grande se abrieron.

Ceniza colgaba del aire y brillaba de calor, pero aún así los dos hombres podían ver la silueta negra parada en la lejana cima de la montaña. Estaban demasiado lejos para distinguir cualquier detalle, pero era seguro que éste estaba mirando sobre el territorio del Cónclave.

Quienquiera que fueran, no venían del cónclave.

Había puestos de avanzada por todo el lugar, no debería haber sido posible que alguien se escabulle y se acerque tan cerca. Sin embargo, allí estaban, de pie en la cima de la montaña con su capa negra aleteando en los vientos volcánicos calientes como una especie de espectro. Durante medio minuto o así la figura se quedó allí. Luego, lentamente levantaron las manos como si sostiene algo.

¡Raro… tenían que ser de una fuerza invasiva! Los exploradores se prepararon para hacer sonar la alarma. Sin embargo, unos momentos después se detuvieron cuando se oyó el sonido ensordecedor de algo como romper vidrio. Luego vino el sonido rugiente. Lentamente los dos hombres alzaron sus ojos hacia el cielo, mirando a través del humo y la ceniza hacia la fuente.

¡Decenas de meteoros, ninguno de menos de cien metros de ancho, se acercaban a ellos sin rima ni razón, y acababan de aparecer a mil metros de ellos. La gravedad los arrastraba hacia el suelo, tan rápido que las llamas eructaban por los lados.

“¡Aaaaahhh!”

¡Corre por tu vida!

Pero era demasiado tarde para correr. Tropas por toda la zona se teletransportaron mientras los meteoritos se cerraban. Al aterrizar, aparte de la fuerza de impacto inmediata, siguió un conjunto de reacciones en cadena. Terremotos, deslizamientos de tierra y fisuras aparecieron por todas partes. Incluso varios volcanes arrojaron sus entrañas en erupciones violentas. Los meteoritos seguían viniendo en una exhibición verdaderamente apocalíptica.

Ningún ser humano en la historia podría estar solo contra un ejército o una ciudad. Incluso un hombre tan legendario y aterrador como Arcturus Cloude se quedaría sin energía eventualmente. Contra un ejército de ochenta o cien mil – o contra una ciudad o ciudad fortificada – el Maestro Cazador de Demonios se quedaría sin vapor a medio camino y quedaría indefenso.

Pero había una excepción. Todo lo que necesitaba era la voluntad de hacerlo, y cualquier ciudad o ejército sería puesto a perder ante él. Las capacidades destructivas de Cloudhawk estaban más allá de cualquier cosa vista antes. Simplemente tenía que convocar a los meteoros y dejar que la gravedad hiciera el resto del trabajo. Para el momento en que cayeron en tierra, su velocidad y peso aniquilaron cualquier cosa cercana. Ahora, sin la ayuda de técnicas de amplificación mental, ¡podría derribar cadenas montañosas enteras sobre sus enemigos!

Si fuera a utilizar hoy el tipo de altar de amplificación que había utilizado en el Santuario, no se limitaría a los meteoritos de cien metros de ancho. Probablemente podría producir pequeños planetas! Teóricamente Cloudhawk simplemente necesitaba una piedra a la altura suficiente para pulverizar completamente la ciudad Skycloud. Por supuesto, esto era sólo en teoría, para cuanto más alta la altitud, más difícil era golpear con precisión.

El enjambre de meteoros de Cloudhawk estaba dirigido por conjeturas y sentimientos. Como tal había un amplio margen de desviación. Para ser más exactos y convocar a meteoros a altitudes más altas, tendría que tener en cuenta la velocidad del viento, la resistencia, incluso la rotación de la tierra.

La precisión reducida era sólo una parte de ella. Incluso si aplanara una ciudad con un meteorito borraría toda la vida – soldados, ciudadanos, cómplices e inocentes. Todos morirían después, ese no era el objetivo de Cloudhawk. Aquí, sin embargo, las cosas eran diferentes. Sabía que nadie permanecía en la ciudad excepto soldados cónclaves y bombas nucleares peligrosas.

Bajo estas circunstancias, Cloudhawk no necesitaba contenerse. Él estaba aquí para borrar por completo las fuerzas del Cónclave, destruir tanto de Núcleo como fuera posible, y golpear el miedo de los demonios en los corazones de sus enemigos.

Sabrán que la Alianza Verde no debe ser burlada. Se darán cuenta de que Cloudhawk es aún más terrible de lo que dicen las historias. ¡La ruina seguiría siendo un testamento para aquellos que lucharon contra la Alianza Verde!

Después de la destrucción, Cloudhawk teletransportó a los valles de abajo. Su figura oscura apareció de la devastación entre los sobrevivientes.

Los restos devastados y cubiertos de cenizas todavía tenían lucha en ellos. Cuando apareció Cloudhawk blandieron sus armas e intentaron derribarlo. Sin embargo, las balas, cohetes y flechas en llamas pasaron inofensivamente a través del comandante enemigo sin desplazar ni un solo pelo.

Como un espíritu de perdición, Nube halcón se cierne sobre ellos. Con una ola perezosa de su mano los fuegos verdes se extendieron como una ola de marea. Cien metros se ahogaron repentinamente en ella. Cualquier cosa viva fue devorada, sus restos indistinguibles de la ceniza volcánica en el aire.

¡Demonio! ¡Es un demonio maldito por los dioses!

Lo que quedaba de las fuerzas del cónclave finalmente se rompió y se dispersó, corriendo por sus vidas. El poder a las órdenes de Cloudhawk era imposible de contender para los meros humanos.

Cloudhawk los vio soltar sus armas y huir. Ve, diles que es hora de que el Cónclave del Juicio sea juzgado. Yo echaré a perder a cada ciudad, a cada puesto avanzado, y a cada aldea que está de su lado. Si deseas escapar de la muerte por rocas ardientes del cielo, entonces abandona el Cónclave. De lo contrario, tu tiempo llegará.

Al entregar su última y amenazadora amenaza, Cloudhawk desapareció. El miedo yacía a raíz de su advertencia. ¿Realmente destruiría todo lo que el Cónclave había tocado? ¡Estaba loco!

La devastadora actuación de Cloudhawk en los Blisterpeaks se difundió rápidamente por todo el norte de Barrens. Nadie sabía si resultarían ser el próximo objetivo del loco. Todos –desde los gobernadores de la ciudad hasta los ciudadanos de todos los días– vivían con miedo constante.

Era exactamente lo que Cloudhawk quería ver.

Un ataque escalofriante contra la ciudad de Groenlandia fue especialmente inesperado. Después de establecer los encantamientos protectores, ni siquiera Cloudhawk había dado esta posibilidad un segundo pensamiento.

No se debió a que él fuera descuidado, sino que se suponía que debían estar escondidos. Por todos los derechos, los forasteros no deberían haber podido pasar las fronteras sin que ellos lo supieran. Como tal, solo tenía una fuerza simbólica en las paredes para proteger contra los animales mutantes que pudieran vagar demasiado cerca, y eso era todo. La mayor parte del ejército estaba en los límites de la ciudad, ayudando a entrenar o hacer otro trabajo importante.

Este ataque se acercó tanto a la ciudad porque no estaba lo suficientemente vigilante. Diez hombres de la unidad de Copperhide murieron.

Para empezar, era una tripulación pequeña, y muchos murieron con el ataque inicial. El resto, incluido el capitán, fue recogido uno por uno por este extraño translúcido. Copperhide intentó huir y le dijo a la ciudad lo que estaba pasando.

Pero todo fue en vano, el hombre translúcido fue demasiado rápido.

Copperhide no podía verlo, pero podía hacerse una idea básica de dónde estaba por el sonido y el olfato. Sabía que la cosa se estaba acercando. A menos que hiciera algo pronto, terminaría igual que el capitán.

La desesperación y el miedo despertaron algo dentro de él.

¡Aaaaarrrgghhh! Rugió en pánico y arruinó su hacha salvajemente detrás de él. El sonido sonoro de su hacha encontrando algo afilado regresó. Su enemigo desvió fácilmente los golpes y regresó con una rajante barra en el pecho del mutante. La gruesa piel de Copperhide se partió como papel.

Una patada deshuesada lo atrapó después.

El marco de varios cientos de libras del mutante fue lanzado al aire y enviado a una docena de metros de distancia. Al rodar vio un campo de gorros de hongos blancos de nieve que se dividían debajo de él. Eventualmente, llegó a descansar en un parche de arbustos fúngicos. Con la unidad de patrulla lidiada, una serie de otras figuras comenzaron a emerger. Uno por uno salieron del bosque, cada uno fuerte e imponente, listo para limpiar a cualquier sobreviviente. Pocos en número, eran sin embargo brutales y eficientes.

Estaban aquí para sentir la situación. Descubran lo que podían aprender sobre la ciudad de Groenlandia e informen a sus superiores. Ya que no podían permitirse el lujo de que los testigos se reportaran a la ciudad, tenían que asegurarse de que nadie se quedaba respirando.

Copperhide, gravemente herido, yacía entre los hongos. Vio cómo los pequeños hongos eran aplastados bajo los pies invisibles. Su asesino se acercaba.

¿Por qué intentaban infiltrarse en la ciudad de Groenlandia?

Tenía miedo. Su vida acababa de cambiar, su esposa y su hijo eran finalmente felices. Él no quería morir aquí.

Los chismosos en el aire le dijeron que el atacante translúcido estaba levantando su arma. Pero antes de que pudiera terminar el mutante para siempre, el hongo grande detrás de él crujió con energía.

Un trueno sacudió la zona.

Obviamente, el atacante translúcido fue atrapado sin preparación. Era demasiado tarde para esquivar, por lo que el rayo golpeó el elemento más cercano que se atrajo a, su arma. La figura fue despedazada de sus pies y golpeó el suelo a pocos metros de distancia.

La fuerza de la explosión era increíble de ver.

Otros en el rango de la seta no lo habían descubierto todavía. Bolt tras perno disparó hacia fuera, pero estos hombres no tuvieron tanta suerte como su camarada invisible. Ellos fueron golpeados directamente y detonaron desde la fuerza. Trozos de carne quemada y sangre hirviendo fueron lanzados a través del piso enmohecido.

¿Qué demonios es esto?

¡Destrúyelo!

Los invasores restantes levantaron sus armas y comenzaron a disparar contra el hongo. Por supuesto, estas armas inferiores no podían hacer nada. Los sonidos de sus disparos sólo lograron atraer la atención de la ciudad cercana.

Cerca, la figura translúcida se levantó sobre piernas temblorosas. Su invisibilidad se desvaneció, revelando a un hombre de mediana edad de aspecto sombrío. Resplandeció ante la circunstancia. ¡Retira!

El ataque del hongo no lo había atrapado directamente, pero las heridas seguían siendo preocupantes. Se suponía que estaban aquí como exploradores, pero ahora estaban expuestos. Era hora de irse y planear su siguiente movimiento.

En medio de su planificación una figura apareció directamente delante de él, salvo el camino del hombre de mediana edad.

Era una mujer, quizás de unos veinte años y envuelta en un bonito vestido verde. [1] En sus delicados dedos había una flauta. Un par de ojos fríos y sin emociones lo sujetaban rápidamente. Miró al grupo como si estuviera mirando un montón de cadáveres.

El límite había sido traspasado, algo anormal había ocurrido, el otoño fue el primero en reconocer el peligro.

La primera reacción del hombre al ver a la joven fue una sorpresa. Luego vio su belleza, irradiando de todo excepto de su mirada fría y mortífera. Pero cuando todo lo que pasó fue su notable temperamento, como una reina mirando despreciadamente a sujetos ingobernables.

Dos cosas contrastantes en un cuerpo. Ella era como nadie que él hubiera visto antes.

Aunque herido, el hombre de mediana edad miró peligrosamente hacia el otoño. ¿Te atreves a interponerte en mi camino? ¿Sabes quién soy?

La tibia voz de otoño volvió, No me importa quién seas.

Sonrió mientras los otros hombres de su tripulación se miraban sorprendidos. ¿Este niño tenía el descaro de hablarle así? Estaban aquí como una fiesta de exploradores, pero eso no significaba que fueran débiles. Cada miembro de su grupo era un asesino entrenado. Mientras tanto, no parecía haber nada especial en esta chica.

Lo que estos tontos no sabían era que cuando la discrepancia de poder era demasiado grande – cuando existían en niveles completamente diferentes – entonces la intuición no les mostró la verdad. Era como una hormiga tratando de describir el poder de un dragón. Era imposible para una cosa tan pequeña incluso ver a la bestia majestuosa en su totalidad.

No tengo tiempo para jugar contigo. El hombre agitó su mano hacia sus compañeros. Sabrán algo en unos momentos. Pero llévanos esto, tal vez la misión no sea en vano. Agárrala.

Varios hombres se adelantaron para cumplirlo, rodearon los hongos mortíferos hacia otoño.

Ella no se movió sino para levantar su flauta y agitarla perezosamente hacia los hombres. Una fuerza invisible los golpeó con intensa fuerza, lo que hizo que sus cuerpos detonaran desde adentro hacia afuera. Donde habían estado los hombres musculosos ahora había montones de pasta de carne y charcos de sangre.

¡Muerto en un instante!

Incluso en el momento de la acción no había sentido de intención asesina de la niña. Lo hizo fue fácil y sin pensar como alguien podría pisar un insecto. Sea lo que fuera, ella estaba en un nivel completamente diferente de ellos. Matar estos mosquitos no era ni siquiera un pensamiento posterior.

Ahora el hombre de mediana edad entendía. Su rostro oscurecía. Nunca hubiera imaginado que una chica tan hermosa y frágil pudiera dominar tal poder. ¿Cómo podría ser esto?

Su reacción fue rápida, el hombre tiró un puñado de humo y se escabulló.

Su estratagema le llevó a diez metros del claro, cuando de repente encontró su ruta de escape bloqueada por las vides. El hombre se dio vueltas para encontrar otro camino, pero más vides habían aparecido para cortar la retirada. Antes de que pudiera formular otro plan que encontró que ni siquiera podía levantar los pies. Estaban atrapados en el suelo con zarcillos verdes retorcidos que se deslizó como serpientes.

¡No! Surgió un grito corto y estridente y de repente se acortaron.

La dríada del otoño aserrada del bosque con una cabeza en una mano.

A estas alturas, toda la ciudad sabía que algo estaba mal. Un contingente de soldados Talon trajo cien soldados a la zona, pero llegaron para descubrir que el problema había sido resuelto. Copperhide fue salvado del bosque de hongos y traído de vuelta a la ciudad donde sus heridas podían ser examinadas. Su informe fue entregado al Gobernador.

Después Cloudhawk llevó a Barb y Gabriel a la escena del ataque.

¿Qué pasó? Cloudhawk miró la carnicería y frunció el ceño. ¿No se supone que debemos estar protegidos de esto? ¿Cómo es que estos ratones chillaron?

Las protecciones de Groenlandia estaban bajo el ámbito de Otoño. Verlas fallar era una clara pérdida de rostro para esta ex-deidad orgullosa. Ella refunfuñó en su dirección general, “Los encantamientos no son perfectos. OPor supuesto hay maneras de entrar y salir. Deben haber usado algunas reliquias o métodos especiales para encontrar los agujeros y deslizarse dentro.”

¿Reliquias?

Cloudhawk frunció el ceño oscuro mientras revisaba el cuerpo del hombre asesinado por la dríada. Encontró un anillo en el cuerpo que sentía que era una reliquia. La inscripción en ella le decía el nombre de la reliquia; ‘anillo de ocultación’. Obviamente, era una herramienta para ayudar al portador a permanecer sin ser detectado. Bajo grado, realmente sólo un medio de invisibilidad. Enmascaraba el sonido, la temperatura y el aura del usuario también. Por eso el hongo no lo había atacado hasta que su arma fue revelada.

Interesante.

¿Son de Skycloud? Preguntó Gabriel.

“No podemos descartarlo, pero no lo creo.” Cloudhawk metió el anillo en su bolsillo. “No al estilo de Skycloud. Arcturus no habría enviado este tipo tras nosotros. Mi suposición es que vinieron de otro lugar”.

Gabriel lo encontró extraño. ¿En otro lugar? ¿Con reliquias?

“No es impensable. Chubasco, Wolfblade – tienen este tipo de poderes y no son de Skycloud, ¿verdad?” Mientras entonces nivelaba su disgusto hacia el otoño. “¿Por qué tuviste que matarlos a todos? ¡Deberías al menos haber dejado uno para interrogarlo!”

Otoño se rió fríamente. ¿Por qué molestarse? Si esto era todo lo que los extraños misteriosos podían reunir, venir aquí era suicidio.

“No hay problema”, dijo Barb, avanzando. “¡Déjame intentarlo!”

La espina de Corazones de Barb se utilizaba típicamente en objetivos vivos. Sin embargo, en aquellos que habían fallecido recientemente, si su tejido cerebral estaba intacto, ella todavía podía extraer algunos recuerdos.

Cloudhawk se apartó para que Barb pudiera ponerse a trabajar. Mientras tanto, estaba preocupado por la seguridad de su ciudad, por lo que ordenó que se hicieran los preparativos para una mejor seguridad.

Por lo menos la trama de hongos había demostrado servir como protección decente. Mientras que su alcance de ataque era de sólo cien metros aproximadamente, estratégicamente plantado podría ser una buena defensa contra los invasores y criaturas mutantes.

Los experimentos de Hellflower también tenían buenas noticias. A través de pruebas exhaustivas encontraron que los hongos pequeños no eran venenosos. De hecho, eran muy nutritivos. Nada de ellos parecía perjudicial. Tenía potencial para convertirse en un elemento básico de la dieta de Greenalnd City.

El próximo anuncio de Cloudhawk fue comenzar a plantar parcelas de estos hongos alrededor de la ciudad.

1. Es gracioso cuando ves una descripción tan poco impositiva e inmediatamente piensas ‘oh hombre, estás jodido’.

Todo podría explicarse en una sola palabra: ¡Conspiración!

Woodland Vale se separó del mundo y se adhirió a las leyes de su fe, leales a Pastor. Durante mil años controlaron sus tasas de natalidad y protegieron la ecología de su paraíso, y como tal los dones de su dios eran eternos. Nunca quisieron comida ni comodidades, y no sufrieron desastres. Como resultado, su gente nunca tuvo que aprender el arte de combate porque nunca tuvieron que defenderse. Los hizo débiles y vulnerables. Como todo lo que podían querer estaba fácilmente disponible, el lado feo de la humanidad estaba encerrado. Los Valitas eran una gente amable y buena.

Y entonces, hace varios años, todo cambió.

Comenzó cuando murió el patriarca y matriarca de su tribu. Poco después, Brier huyó llevándose consigo el tesoro artefacto de su pueblo.

La muerte de sus líderes tribales era inusual, pero tal era la naturaleza del pueblo de la tribu que no lo veían como otra cosa que una circunstancia desafortunada. La traición de Brier, aunque ella misma era deplorable, tampoco era la primera vez. Había habido otros casos en la historia de la tribu donde alguien se había aburrido de vivir bajo la yema del Pastor y había cometido pecados atroces. Varios de ellos encuentran sus propias maneras de escapar al mundo exterior.

Brier era un anciano, por lo que no era raro que tuviera el poder de hacer lo que hacía. Tampoco era como si los desertores fueran inauditos. Lo que hizo que su pecado fuera especialmente atroz era el objeto que llevaba consigo cuando se fue.

Desde su desaparición, Woodland Vale había comenzado a experimentar fenómenos extraños, los más aterradores eran las apariencias de criaturas como ésta, depredadores mortales en una tierra hasta ahora pacífica.

Creían que estos monstruos eran un castigo, enviados por su dios patrón para la pérdida de este artefacto. Dragones se festó en el fruto de ébano, y tenía un gusto por el cerebro y la médula humana. Su fuerza abrumadora y escalas impenetrables eran demasiado para las armas primitivas de los Valitas. Desde su llegada, los dragones habían venido a sus hogares cada par de días para alimentarse.

Los Valites no eran combatientes, no podían proteger su aldea.

Ellos pagaron su precio en la muerte. Los dragones continuaron su caza letal sin obstáculos, alimentando los cerebros hasta el fondo de su corazón. Ante la eminente destrucción de su tribu, las esperanzas de los Valitas fueron puestas sobre los frágiles hombros de Otoño. Ella fue enviada al mundo implacable con un puñado de protectores valientes pero ineficaces.

Sin embargo, eso era sólo una parte de la historia. La realidad era un poco más complicada.

Todo estaba cargado de intrigas, pero ahora había comenzado a salir a la superficie, y el origen de esta maldad era el anciano tribal mismo.

Había llegado como una terrible conmoción al otoño cuando se enteró de que el anciano noble que había sabido que toda su vida estaba ocultando un corazón tan codiciado. Nunca habría creído que el hombre que había respetado tan profundamente cometería actos tan horribles.

Había asesinado a sus padres.

El otoño habría sido el próximo.

Cuando nació, la tribu se enteró de su habilidad para mandar la flauta y le dio gran importancia a la niña. Pero el anciano imaginó un futuro diferente para su pueblo. Él sabía el valor que tenían los eboncrios en el mundo exterior, y quería usarlo para hacer a su pueblo rico y fuerte. Él no permitiría que la vieja guardia mantuviera el progreso de su tribu como rehén más tiempo.

Y entonces Brier robó el artefacto, huyendo del Vale. Lo hizo únicamente para proteger el otoño, porque sin la flauta ella ya no era un peligro para el anciano. Él ya no sentiría la necesidad de tratar con ella, al menos no de inmediato. Ella incluso vendría a ser de utilidad en el futuro.

Fue alrededor de ese tiempo cuando aparecieron los dragones. El anciano no sabía por qué, sólo que su llegada había arrojado a su tribu en el caos y los destrozó con miedo.

Su objetivo era simple; ¡abrir Woodland Vale al mundo!

El escondite del Vale no era perfecto. De vez en cuando aparecían lagunas, pequeños bolsillos que permitían a los que trataban de huir del Vale la oportunidad de hacerlo. Pero explotarlos requería que uno estuviera en el lugar correcto en el momento adecuado. Brier y los que antes de él sabían cómo hacerlo.

Pero estas brechas en la protección no podían ser controladas. La única manera para que el anciano abriera completamente Woodland Vale hacia el exterior era abriendo el pasaje de piedra. Sin embargo, tal acto era contrario a las voluntades del dios Pastor. Profecías predijo que una vez que la puerta fuera abierta, una era de caos sería invitada a su reino.

Nadie más que los ancianos tenían derecho a abrir las puertas. Aunque quisieran hacerlo, sólo podían hacerlo con la aprobación de toda la tribu. A pesar de todas las nobles palabras del anciano jefe y persuasivas, no podía convencer a la tribu de que siguiera su plan.

La amenaza de extinción de los dragones era justo lo que necesitaba para galvanizar a la gente detrás de él. Sin manera de protegerse, tendrían que dirigirse al mundo exterior.

Fue aquí donde la buena suerte de Otoño le ayudó.

Bajo la apariencia de enviarla a recuperar la flauta, el anciano realmente planeó asesinarla. Una vez que la puerta se abrió el otoño no era de más utilidad, y como matarla en el Vale sería demasiado sospechoso que él organizó para que pasara en los desechos.

Pero el destino conspiró para salvar su vida, y antes de que los hombres del anciano pudieran hacer el hecho, una tormenta de arena los esparció por los desechos. ¿Cuándo habían experimentado fenómenos naturales como este? Muchos murieron, ahogándose hasta morir en las arenas. El resto nunca se volvió a ver.

El otoño deambuló sin rumbo hasta llegar a la estación de Sandbar, y tropezó con la tienda de Cloudhawk. Él conocía la historia desde ese momento.

¿Es este el dragón del que hablabas?

Cloudhawk pateó el cráneo vacío de la bestia.

¿Qué opinas? Si no es esto, ¿entonces qué? Castigó el otoño. ¡Sí, por supuesto!

Cloudhawk sonreía, pero al mismo tiempo sentía que había algo extraño. “Lo desagradable, pero no imparable. Este viejo borracho lo manejó con bastante facilidad, así que ¿por qué no se ha resuelto el problema todavía?”

El viejo desencorchó una jarra de alcohol y tomó un trago, sólo para descubrir que su contenido era largo seco. Anheló tomar el olor antes de reemplazar el corcho con un ceño amargo. Contando esto he puesto ocho de las bestias. Gabby allí ha matado a dos. Barb se encargó de uno ella misma. Así que once en total.

¿Eleven? Contestó Cloudhawk. ¿Me estás diciendo que hay más de estas cosas? ¿Cuántas?

El viejo luchador agitó la cabeza. “No lo sé con seguridad. Estimar conservador… diría que hasta quinientos”.

Al decir las palabras se expresó de manera oscura en el rostro del otoño. Los otros suspiraron desanimados.

Cloudhawk casi vomitó. ¿Estás exagerando, verdad? Si hubiera quinientos de las cosas que toda tu tribu ya estaría muerta. Mierda, si hubiera quinientos de ellos ¿por qué molestarse en encontrar ayuda externa? Simplemente recoge y muévete, este lugar les pertenece ahora. Tal vez puedas mantener a algunos de tus personas con vida.

Cloudhawk acaba de aprender lo fuerte que era una de estas cosas.

Eran resistentes a los ataques de energía de reliquias. Fuego, hielo, relámpagos, corrosión, incluso la maldición de piedra de Basilisk – sería difícil hacer frente a daños duraderos con cualquier ataque como este. La fuerza bruta era la mejor manera de lidiar con ellos.

Cloudhawk pensó, fuerte como era ahora, que probablemente podría lidiar con tal vez tres dragones a la vez. Algo más que eso y las cosas se pondrían muy peligrosas para él. El viejo estaba diciendo que había tal vez quinientos de ellos. ¿Cómo demonios se suponía que debían lidiar con eso?!

El otoño se enojó inmediatamente por la respuesta de pánico de Cloudhawk. Al principio sólo había una de estas criaturas que amenazaban a la tribu. Una vez que regresé con la flauta, nuestro anciano mostró sus verdaderos colores. Afortunadamente subestimó la fuerza del tío, Gabriel y Barb. Pudimos escapar ilesos. Desde entonces los dragones se han vuelto más audaces y numerosos. Creo que quinientos es una estimación baja.

Cloudhawk abiertamente se abrió frente a ella, sin saber cómo responder.

El borracho hizo clic en su lengua y continuó. Cualquier cosa menos de la mitad de los Templarios de Skycloud probablemente serían aniquilados si trataran de ir tras estas cosas.

¡Mierda!

Cloudhawk sabía que Woodland Vale iba a ser un hueso duro de romper, pero esto era ridículo.

“Espera, estas cosas son animales, ¿verdad? Si son animales, ¿por qué no simplemente usas la flauta?”

¡Si fuera tan fácil, no necesitaríamos llamaros! Autumn suspiraba mucho, la frustración se le clarificó en la cara. Intenté controlarlos durante mucho tiempo con la flauta, pero descubrí que alguna voluntad unificadora es protegerlos de mí. Mientras esté bloqueado, la flauta es inútil.

¿Sospechas que es el mayor el que los controla? Preguntó.

Posiblemente. Otoño no estaba seguro, pero el mero pensamiento de la anciana la hizo fruncir el ceño y moler sus dientes. Si es él, ¿cómo lo está haciendo? Y si no lo es, entonces debe haber algún otro poder que no sepamos sobre la manipulación de los dragones.

Bueno, por lo menos podemos estar seguros de que esto tiene algo que ver con el anciano. Cloudhawk estaba buscando un lugar para empezar a buscar. ¿Dónde está el viejo pedo? Ya que parece que tratar con los dragones es más de lo que podemos manejar ahora mismo, nuestra mejor apuesta es cuidar de él.

“Mucho ha cambiado recientemente”, explicó Barb. “Todo ha sido demasiado para nosotros para manejarlo por nuestra cuenta. Es por eso que te llamamos”.

Otoño asintió. Ella no habría accedido a pedirle ayuda a este sinvergüenza si hubiera alguna otra opción.

Para Cloudhawk, si hubiera conocido las intenciones de la chica malvada desde el principio, se habría negado con cada maldición desagradable que podría reunir. ¿Por qué arriesgarse a ser invadido por gigantes lagartos que comen cerebro cuando él sólo podía caminar de la puta manera?

Llegó directo al punto. “¿Qué cambios?”

“Una vez que el encantamiento protege Woodland Vale fue superado, el anciano ha comenzado a ejecutar su plan.” Otoño explicó. “Ha estado cultivando silenciosamente una relación con extraños. Esta facción extranjera había sido recientemente invitada a la aldea, con muchos combatientes fuertes entre ellos. No hemos tenido oportunidad de acercarnos.”

Barb continuó. Vuestra Excelencia está muy familiarizada con esta facción. De hecho, estoy seguro de que conoce muy bien a su representante.

¿Quién es él?

“Adder.” Gabriel fue el que respondió a su pregunta.

¡El Cónclave de la Justicia!

¿ Adder ya estaba en contacto con el anciano del Vale?

Woodland Vale era un cambio de juego, un comodín con suficiente poder para cambiar dramáticamente el paisaje de los terrenos baldíos. Todo el mundo quería reclamarlo, y como estaban las cosas parecía imposible para cualquier poder único tener éxito en hacerlo.

El anciano era un hombre ambicioso que no estaba dispuesto a pasar el resto de sus años marchitándose en este pequeño Vale. Era poco probable que se sometiera a ninguna regla externa, pero las circunstancias que eran que tendría que elegir entre Skycloud y el Cónclave.

Obviamente, el cónclave era su opción preferida. En comparación con las tendencias imperialistas de Skycloud, las fuerzas del cónclave eran más adecuadas.

Adder era un hombre sagaz y peligroso. Si él estaba aquí hablando suavemente al anciano entonces significó malos tiempos para la fuerza expedicionaria de Skycloud. Cloudhawk recordó las escenas de devastación y desastre que habían matado a tantos inocentes en Skycloud; la imagen de la lápida de la madre de Hammont. Un sentimiento que nunca antes había quemado en las profundidades de su corazón.

“No dejaremos que Adder se salga con la suya esta vez. No importa lo que pase, no permitiré que suceda”.

Cloudhawk hizo su solemne promesa.

Por el momento, el cónclave era sólo una alianza floja. Nada más que una cooperativa de chanclas Skycloud, escarpados y locos de los Barrens del Norte. No podían oponerse a todo el poder del general Skye. Pero si tuvieran el Vale… eso definitivamente cambiaría las cosas.

Los desechos áridos y estériles eran el hogar de muchas cosas impactantes. El repentino ascenso de los hombres de la carretera era un ejemplo. Durante veinte años Cíclope había pasado por el infierno y el agua alta con Blackfiend, y confiaba implícitamente en su líder. Cyclope lo creía en el centro de su ser, un día Blackfiend los convertiría en una organización aún mayor que el Atomo Oscuro. Todos se harían más fuertes, y se les concedería la bendición de los desechos como su líder Undying.

Los forasteros sólo veían a los montañeses como una banda de bandidos crueles. Se consideraban a sí mismos como una familia. Inumerables asesinatos se les atribuyeron, pero juntos festejaban, compartían su comida, vino y mujeres. Esta vida de crimen, perdida a una neblina de glotonería y pecado, podría haber sido deplorable para los elisianos autojustificados. Pero era exactamente la vida que los montañeses querían.

Esta fue la vida que eligieron, la historia que escribieron para sí mismos.

Incluso los semejantes de Cíclope, un gusano desconocido e insignificante de los desiertos, tenían sus sueños e ideales. Él eligió arrancarse su propio ojo como castigo. Él quería convertirse en como Blackfiend el Undying, su dios viviente ilustre. Cyclops estaba decidido a estar por encima de la chusma y arrojar su vista por toda la superficie.

La gente no temía a la muerte. Temían lo que perderían cuando murieran. Mientras permanecieran los deseos, y mientras hubiera metas que lograr, uno no se deslizaría fácilmente a la oscuridad.

Mientras Cíclope huía hacia el desierto, el silencio parecía cerrarse a su alrededor. El miedo y la inquietud susurraban siniestramente en su mente. ¿Había matado ese pedazo de mierda a todos esos idiotas tan rápidamente? ¡Inútiles! ¿Y pensaban que eran dignos de ser hombres de la carretera?

Maldijo interiormente a ellos y aceleró su paso.

Vio el tipo de velocidad y poder que el tipo era capaz de hacer. Mientras mantenía su distancia estaba a salvo, pero el bastardo era más que capaz de ponerse al día si se aflojaba. Cíclope no tenía otra opción que empujarse a sí mismo tan fuerte como podía y seguir corriendo. Pero incluso en ese momento los tuertos Highwaymen sentían una sensación de peligro que se arrastraba sobre él.

Un bastón de hierro oscuro rugió desde la oscuridad, trayendo consigo un viento tempestuoso.

Esto no era un bastón normal. A juzgar por la forma en que la luz de la luna tocaba de la superficie estaba hecha de metal, y un extremo había sido formado en una punta de tres filos. El extremo afilado de la navaja estaba girando furiosamente mientras se aburría sobre él.

Un equipo exorcista. ¡Caza-demonios!

Los cíclopes le arrojaron un hacha de mano con un rugido. En el momento en que chocaron el bastón exorcista explotó con poder. La fuerza de la misma destrozó la espada del hacha y le rompió la muñeca.

¡ Qué poderoso podría ser el ataque de un cazador de demonios!

Cíclope no era más que un matón más fuerte que la media. Ni siquiera podía compararse con un novicio artista marcial. ¿Cómo se suponía que iba a competir? Sin embargo, estaba a punto de darse por vencido. La reacción de Cíclope fue rápida, y aunque no podía ver quién lo estaba atacando, les abalanzó con su puño izquierdo. Su atacante respondió con un golpe en especie, y se encontraron en el aire.

Su golpe era lo suficientemente rociado como para romper piedra. Sin embargo, no sólo fue ineficaz, también fue golpeado de nuevo. Luchando para conseguir sus pies de nuevo debajo de él, Cíclope no pudo protegerse de la continuación. Una figura oscura se levantó en el aire, una sombra oscura contra el cielo nocturno, levantando una nube de tierra. Una pierna le golpeó, rápido como una bala.

Lo atrapó en el pecho y Cyclopse fue derribado, cabeza sobre tacones. Él golpeó el suelo y el viento le golpeó. Ojos abiertos, luchó para mantener un control sobre lo que estaba sucediendo. Su atacante no era sólo un cazador de demonios, sino un luchador de cuerpo a cuerpo como wel – y más fuerte que él!

¿De dónde vienen?

Una figura ágil se deslizó de la oscuridad como un leopardo. Cíclope estaba a medio camino de sus pies cuando otra patada se le disparó en la cara. Se las arregló para lanzar su mano para protegerse, pero todavía fue pateado casi un metro del suelo. Se cayó de nuevo con un golpe.

Lesiones apiladas en las heridas. Tosió una boca llena de sangre roja brillante.

Todavía no sabía quién era su atacante, pero los dos ataques por sí solos demostraron que era superior. No había adónde correr, no había oportunidad de huir. Los cazadores de demonios no eran enemigos normales, e incluso los más inexpertos entre ellos eran difíciles de matar.

La muerte a manos de un cazador de demonios Cíclope sólo podía aceptar su destino.

Un dolor ardiente le disparó en la pierna mientras el bastón exorcista lo sujetaba al suelo. Gritó en la arena. La sangre rezumaba libremente de su boca y de las fosas nasales mientras levantaba su cabeza. Una joven con el pelo corto vino a la vista.

Llevaba un equipo sencillo, casi destrozado. El pelo desbaratado se sentaba sobre una cara donde la suciedad se había juntado alrededor de los bordes de cicatrices horribles. Parecía que había sido quemada. Era fea, pero probablemente fue elegida con las otras mujeres y niños para su figura encantadora.

Las mujeres guapas eran pocas y muy lejanas entre los desperdicios. Mientras una mujer tuviera un culo peludo, tetas grandes y una cintura pequeña, valían algo. Nada más importaba cuando las luces estaban apagadas.

La mujer tenía unos ciento sesenta y cinco centímetros de altura, más o menos. Su cuerpo no era nada espectacular, pero estaba bien proporcionada, curvada en todos los lugares correctos. [1]. Tenía un camino salvaje a su alrededor cuando se movía, como un gato sexy. No es de extrañar que la llevaran a los salteadores.

Cíclope había tomado a uno de los cautivos cuando él estaba huyendo para usarlo como escudo humano. ¿Era ella? La había tirado a un lado una vez que escapó y no le había dado un segundo pensamiento. Un cazador de demonios… escondido entre los cautivos todo este tiempo.

“Tienes agallas para crear problemas ante tus superiores, mujer.”

Se acercó a su mejilla y tiró de la piel. Se rompió en trozos, y mientras los tiraba a un lado se reveló que las cicatrices eran un disfraz. Abajo estaba una cara de piel sana e intachable. Bonita. Sus ojos brillantes brillaban, enmarcados por el pelo corto que caía sobre sus hombros.

¡Venid! Sacó su bastón exorcista de su muslo, luego se inclinó y lo arrebató como a un gato con un ratón de premio. Arrasó detrás de ella los cientos de kilogramos de bandido golpeado como a un saco de basura y lo arrojó a los pies de Cloudhawk. Devolviendo el bastón a su cintura, la mujer se puso en guardia. ¡Qué bueno verte de nuevo, Excelencia!

Otoño se ocupaba de las mujeres y los niños, tratando de calmarlos. Cuando vio aparecer a este heroico cazador de demonios, se quedó atónita. Era guapa, y parecía generosa y directa. ¿Cómo conocía a Cloudhawk? A juzgar por su aspecto, también debería haber sido mayor que él, pero lo llamó ‘su Excelencia’.

Cloudhawk ofreció un guiño. Barb. Esperaba que me reconocieras.

¿Ella también es una cazadora de demonios? Otoño quedó completamente desconcertado por el giro de los acontecimientos. ¿Qué estaba haciendo con esta gente?

Hace tres años, Barb había sido una novicia sin un centavo a la que casi le robaban su personal exorcista. Entonces apareció Cloudhawk y la eligió para una misión. Para él había sido un pequeño acto de generosidad, pero para Barb era un cambio de vida. Los reconocimientos que ganó cuando esa trama de Dark Atom fue frustrada fueron suficientes para ayudarla a completar su entrenamiento.

Tres años más tarde, Barb todavía estaba recorriendo las tierras fronterizas y los desechos. En promedio, ella completó una o dos misiones al mes como cazador de monstruos para la Liga. Ya fuera fuerza, experiencia o sabiduría, ella había recorrido un largo camino. Barb ya no era el cazador de demonios verde que luchaba por hacer unas pocas platas.

“Te recordé en el momento en que te vi”. Su encuentro fue puramente coincidente. “¿Qué casualidad, eh? La última vez que volví a las tierras elicitas me detuve en un pequeño pueblo por unos días. Pequeño lugar – diez o veinte mil personas. Noté que no tenían una presencia de caza demoníacas, y como había ganado algo de renombre con la liga me recibieron con los brazos abiertos. El alcalde del pueblo esperaba poder ayudarlos con una misión.”

Ella señaló las dos mitades de Greyfox. “Este pedazo de mierda aprisionó a la hija del alcalde y le hizo todo tipo de cosas terribles. Después de una semana se enteraron de lo que estaba haciendo, y huyó a las tierras baldías. Hasta hoy, se había salido con la suya con el asesinato. Otros lo han estado persiguiendo, pero resultó demasiado astuto para la mayoría. Si hubiera podido traerlo vivo, el alcalde aceptó darme toda su fortuna. La mitad de un cadáver, que parece como lo que tendré que conformarme”.

Eso explicó su presencia y maquillaje. Ella había estado tratando de encontrar una manera de llevar a Greyfox de vuelta a las tierras elicitas vivas.

Por supuesto, nunca en un millón de años esperaría que se encontraran con Cloudhawk aquí fuera. Resultó bastante malo para estos idiotas. Barb miró a ‘su Excelencia’ con una cara llena de admiración, porque no sólo ha demostrado Cloudhawk fuerza increíble, sino que también había hecho una cosa justa.

El disfraz de Barb había sido impecable. A pesar de toda su inteligencia y astucia, ni Greyfox ni Sandwolf habían sospechado nada. Sin embargo, Cloudhawk la había escogido en un instante. Él era realmente algo. No es de extrañar que fuera su superior [2].

“Bueno, mierda. Siento haber cortado tu objetivo de misión por la mitad”.

“Ah, no se preocupe. El alcalde es un hombre honesto y su familia ha estado en una situación desesperada durante muchos años. No tiene mucho, y lo estoy haciendo muy bien para mí. He estado queriendo terminar con este asqueroso por más tiempo. Se merecía todo lo que tenía.” Ella no estaba preocupada por el giro de las circunstancias. “Así que, Excelencia. ¿Qué está haciendo aquí?”

“Nos involucramos con algunos problemas de pandillas mientras ejecutamos una misión. ¡Y deja de llamarme Excelencia! Diablos, soy más joven que tú”.

“¡Por supuesto, Excelencia!” Barb se rió y le hizo clic en su lengua con broma. Ella lo ignoró y continuó. “Eres más joven y más impresionante de lo que pensaba. Pensé que después de unos años de duro entrenamiento podría cerrar la brecha entre nosotros, pero parece que todavía tengo un largo camino por recorrer.”

Su comentario juguetón tenía una nota de frustración.

1. Hermano. Te estás muriendo. ¿En serio te estás tomando el tiempo para revisar a una dama ahora mismo?

2. Recuerde, todo lo que ella realmente sabe de él fue que tenía la muestra de un maestro cazador de demonios

Capítulo 17 – Entrando en la Ciudad de Skycloud

Cloudhawk entró en la Ciudad Skycloud dentro del carro de un comerciante.

Dejando a un lado los milagros estupendos y aparentemente comunes, Skycloud seguía siendo una ciudad increíble.

Los edificios venían en muchos estilos. Los que tenían techos a dos aguas eran casas, pero también había edificios ovalados y rectangulares esparcidos por fuera. Los colores más comunes eran el blanco para la santidad, el plateado para la pureza y los acentos dorados para representar la gloria divina. Cuando el sol brillaba sobre la arquitectura resplandeciente, era como caminar por las calles del cielo.

Siguieron su camino a través de la ciudad hasta que el carro llegó a una encrucijada. Allí, extendiéndose a lo largo de toda la manzana, había una arcada que debía tener diez mil metros de largo. Era tan ancho que ocho caballos podían cabalgar uno al lado del otro, ya ambos lados había una procesión de hermosas esculturas. Eran altos, dignos y llenos de majestuosidad: imágenes de los dioses imaginadas por maestros artesanos.

Por toda la ciudad había ídolos, altares, fuentes, mercados y palomas para poblarlos. Cada rincón tenía un estilo único, y cada edificio, adoquín, mural y estatua tenía un sabor único.

Cloudhawk podía agotar cada palabra que sabía y todavía no podía describir ni una milésima parte del esplendor sagrado que lo bañaba.

Squall suspiró profundamente. “Siempre es tan caótico allá afuera. Es bueno estar en casa.”

Cloudhawk no pudo evitar responder. “¿Alguna vez has estado en uno de los otros dominios?”

“¿Otros dominios? ¡Ni siquiera he oído hablar de ellos!” Squall negó con la cabeza. “No hay nada más que páramos a lo largo de miles de kilómetros en todas las direcciones fuera de Skycloud. ¿Cómo podría la gente normal como nosotros cruzar ese tipo de distancia? Solo quiero ser un cazador de demonios como tú algún día, entonces tal vez tenga la oportunidad de ver otros lugares. Sin embargo, Skycloud es genial en sí mismo, dudo que haya un lugar mejor.”

A decir verdad, Cloudhawk también estaba satisfecho con lo que vio. Podía decir por la gente que caminaba por la calle que eran diferentes del exterior. Desde su ropa hasta su porte, la gente era elegante y noble, y sus ojos estaban llenos de espiritualidad.

Sí, la espiritualidad.

Cloudhawk creía que los ojos de una persona eran una ventana a la verdad de su alma.

En los ojos de un habitante del páramo se podía ver sangre y locura, pero en estas personas veía tranquilidad y paz. Eran ojos que solo había visto en fotografías viejas de la antigüedad. La gente aquí era similar. Tal vez este era el lugar que había estado buscando todo el tiempo.

Cloudhawk avanzaba por la carretera rodeado por la vitalidad de la ciudad. No era solo que las calles estuvieran ocupadas, podía ver todo tipo de emblemas familiares, tiendas y artesanos prosperando en cada esquina. Estaba claro que los espacios verdes también eran una parte integral de los diseños de la ciudad. Había de todo, desde pequeñas plantas en macetas hasta árboles imponentes que llenaban de vida las calles.

Había una sensación de armonía en cada edificio, tranquilidad en cada calle. Desde el color hasta el estilo y los materiales, todo estaba en equilibrio. Una obra de arte única y unificada que no necesitaba que se le añadiera ni se le quitara nada. Simplemente exquisito.

La flora alrededor de la ciudad también era única.

Cloudhawk vio un árbol esbelto como un hongo de cien metros de altura cuya copa hacía cosquillas a las nubes. Su superficie estaba grabada con líneas que latían como venas, llenas de un fluido brillante. Estaba realmente lleno de vitalidad.

Las plantas servían principalmente para la decoración y daban vitalidad y belleza a todos los rincones. Sin embargo, también jugaron un papel importante en la ciudad. Durante el día recogían tanto luz como calor, de modo que por la noche sus picos brillaban como farolas. Convirtieron la Ciudad de Skycloud en un paraíso dorado cuando cayó la oscuridad.

Además, algunas de las plantas descargaban agua al aire para regular la humedad. Algunas de ellas con hojas grandes y ramas gruesas dieron fruto. Crecían entre las flores, relucientes y jugosas, de varios colores, tan numerosos que podrían alimentar a un ejército.

Todos ellos eran comestibles. Dulce, sabroso y prácticamente interminable. Todos podrían ser recogidos hoy y mañana regresarían. Como tales, eran una parte principal de la dieta de los pueblos.

Una cascada cayendo de los cielos, una hermosa ciudad santa, comida inagotable… Cloudhawk no sabía cuántas sorpresas increíbles tenía reservadas este lugar, pero lo que vio ya era más de lo que podía imaginar.

Había pasado tanto tiempo fantaseando con una tierra prometida. Ahora que estaba aquí, se dio cuenta de cuán inferiores eran realmente sus sueños.

Los ojos de Cloudhawk de repente se abrieron como platos cuando se reveló ante él el centro de la Ciudad de Skycloud. Allí se levantó un templo altísimo que era tan grande que ocupaba una décima parte del área total de la ciudad. Era de color blanco puro y fuera lo que fuera con lo que estaba hecho, tenía la textura del jade pulido: una colosal pirámide de jade blanco. El espacio a su alrededor estaba vacío, una gran plaza pública bordeada de iglesias más pequeñas y magníficos edificios de todo tipo. Decenas de devotos rodearon la estructura, arrodillados en oración.

¿Y la pirámide en sí? Todo flotaba a cien metros sobre el suelo.

¡Así es! ¡Voló!

Esta estructura grandiosa y magnífica, que colgaba silenciosamente por encima, arrojaba luz sobre toda la ciudad. Sirvió para profundizar el sentimiento de que todos estaban en presencia de lo divino. No es de extrañar que los ciudadanos reverenciaran a los dioses, se les regaló esta magnífica ciudad para mostrar su gloria. Incluso los menos piadosos temblarían y caerían de rodillas con asombro.

“¿Eh?”

Cluodhawk no había emitido ningún sonido, temeroso de revelar su ignorancia y sorpresa. Sin embargo, lo que vio a continuación lo obligó a expresar su sorpresa. Gente… o algo. Rodearon el templo flotante inundado de halos de luz dorada. Sostenidos en lo alto por alas de hierro, volaban de un lado a otro por encima de ellos.

Para los ciudadanos de la Ciudad de Skycloud, esta no era una vista desconocida.

Ellos eran los serafines; defensores del santuario del templo, guardianes de la paz y garantes de la seguridad. También eran los mejores artesanos y técnicos de la ciudad santa. Después de establecer la ciudad santa, los dioses dejaron atrás a estos atesorados sirvientes para mantener su creación. No envejecieron ni se debilitaron, y fueron eternamente leales. Mientras existieran las Tierras Santas, vigilarían la ciudad.

Cloudhawk los sintió incluso desde muy lejos. Los serafines eran reliquias.

Podía escuchar la resonancia de los cuerpos de los autómatas, tenía que haber algún poder especial dirigiéndolos. Sin embargo, esto no los hizo de ninguna manera guardianes de la ciudad menos capaces.

“Adelante está la plaza del templo. No se permite la entrada de vehículos. El castillo del gobernador está debajo del santuario, solo podemos traerte hasta aquí.”

Viejo Cardo y Squall llevaron a Cloudhawk a la entrada de la plaza del templo donde salió del carro. Miró hacia el santuario en forma de pirámide y se quedó sin palabras. Fue hermoso. No le importaba la recompensa que le dieran, si pudiera vivirla como un ciudadano común, Cloudhawk alabaría sus estrellas de la suerte.

“Gracias. Esto está bien.” Cloudhawk se despidió del anciano y su pupilo. “No le digas a nadie sobre mí o lo que estaba haciendo. Cuando las cosas estén resueltas, me aseguraré de encontrarte.”

Tenía que tener cuidado, no era un elíseo. El solo hecho de que un habitante del páramo estuviera aquí en la ciudad era un gran problema y no quería involucrar a la Compañía Flor de Ortiga en ninguna de las posibles consecuencias. Era importante que se desvinculara de ellos tanto como fuera posible para asegurarse de que no se metieran en problemas.

Squall tomó la mano de Cloudhawk y la estrechó vigorosamente. Estaba claramente envidioso. “¡Vas a conocer al Señor Arcturus, cuyo nombre resuena en las tierras elíseas! ¡Tengo que decir que estoy celoso!”

No era ningún secreto que Squall veía al gobernador cazador de demonios como un ídolo. No estaba solo, probablemente ocho de cada diez jóvenes de la ciudad también adoraban al hombre. Era evidente el prestigio y la posición que ostentaba en la ciudad.

Cloudhawk dijo hasta luego a los otros miembros de la compañía mercante y siguió su camino. El castillo del gobernador no fue difícil de encontrar, sentado justo debajo del templo tal como le dijo Viejo Cardo.

Cloudhawk tuvo que admitir que estaba sorprendido y un poco curioso. Si el gobernador de la ciudad vivía en el castillo debajo del templo, ¿quién vivía dentro de la pirámide flotante? Si el gobernador estaba relegado a la sombra del santuario, ¿había alguien más importante que él?

“¡Detente!”

Cloudhawk se sorprendió, y en medio del sonido de armaduras que traqueteaban, un escuadrón de soldados marchó hacia él. Rápidamente fue rodeado.

“La plaza del templo es tierra sagrada. Empañas su gloria, vestido como estás. Las máscaras también están prohibidas, ¡quítatelas!”

Cloudhawk no había esperado que lo desafiaran.

Miró su ropa y, aunque estaba un poco sucia, al menos estaba completamente cubierto. De hecho, Cloudhawk podía contar con los dedos de una mano cuántas veces había tenido un par de ropa limpia para cambiarse. En cuanto a la máscara, no sabía que había reglas en contra de ellos.

A juzgar por la mirada de estos soldados, estaban ansiosos por darle una lección.

Dadas las circunstancias, Cloudhawk no tenía muchas opciones. Tenía que confiar en su arma secreta, la señal del orden superior. Lo sacó de su ropa y los llamó con la voz más autoritaria que pudo manejar. “Esta es una muestra de orden superior. Exijo ver al gobernador Arcturus, tengo importantes asuntos de cazadores de demonios que informar. ¡¿Quién se atreve a impedir mi misión?!”

Sin la ficha, Cloudhawk no podría haber ingresado al Dominio de Skycloud, pero con ella fue conducido a través de la pared como la realeza. Tenía que ser algún tipo de clave de acceso total. Uno solo podía imaginar la influencia que poseía su verdadero dueño.

Solo que esta vez las cosas eran diferentes.

Después de mostrar la ficha, los soldados no se movieron. Su líder gritó de vuelta. “Incluso los cazadores de demonios deben mostrar respeto aquí. Hacer alarde de tu símbolo aquí es una afrenta a la gloria de los dioses. ¡Tómalo!”

Cloudhawk se quedó mudo. ¿La ficha no lo iba a ayudar aquí?

Cuando los soldados se disponían a abalanzarse sobre él, se oyó un gruñido frío y solemne. “¿Has olvidado dónde estás? ¡¿Qué es este alboroto?!”

Un joven con una armadura blanca no estándar se acercó a ellos. Había al menos cien soldados en su estela, diferentes del tipo que Cloudhawk había encontrado antes. ¡Estaban incluso mejor equipados, tenían que ser la élite de Skycloud!

El joven parecía tener poco más de 20 años, tal vez 180 centímetros. Tenía ojos grandes con cejas pobladas y hermosos rasgos toscos, un porte digno y se veía majestuoso con su elegante armadura. Su rostro pétreo llevaba consigo una arrogancia que parecía cortar de rodillas a todos los que miraba.

¡Para que un joven comandara tantos soldados de élite, definitivamente no era solo un hombre común!

“Mi señor Frost de Winter, este hombre está haciendo una escena. Estaba a punto de arrestarlo para interrogarlo.”

“¿Una escena?” El llamado Frost de Winter frunció el ceño. Miró a Cloudhawk con una mirada como carámbanos dentados. “Han pasado años desde que alguien se atrevió a causar problemas en este lugar sagrado. Tu impertinencia es extraordinaria.”

“¡Quiero conocer al gobernador! ¡Eso es todo lo que pido, entonces puedo explicarlo todo!”

La respuesta de Frost fue gélida como un arroyo helado. “El Sumo Sacerdote lo ha convocado al Templo por un asunto oficial, no está en la finca. En cualquier caso, ¿quién te crees que eres, que tienes derecho a conocerlo?”

El primer soldado que lo abordó repitió su orden. “¡Quítate la máscara!”

El corazón de Cloudhawk comenzó a latir con fuerza.

Frost luego notó la ficha agarrada en la mano de Cloudhawk. De repente, el frío de mil ventiscas se desvaneció de su rostro. “¿De dónde sacaste esta ficha?”

Cloudhawk se dio cuenta entonces de que en realidad no sabía el nombre real del propietario de la ficha, pero era inteligente. No respondió la pregunta directamente, sino que eligió otra estrategia. “Dado que eres discípulo del Señor Arcturus, ya debes saber a quién pertenece esta ficha. ¿Qué sentido tiene perder el tiempo preguntando?”

El rostro de Frost de Winter se oscureció una vez más. Cloudhawk no estaba seguro de si lo imaginó o no, pero pensó que sintió que la temperatura bajaba varios grados. El suelo incluso pareció desarrollar una película de hielo. Tampoco sabía si era por su actitud o por algo más: “¿Dónde está ella?”

Cloudhawk no dudó esta vez. “Hay algunas cosas que no son apropiadas para decir aquí. Debo ver al gobernador.”

Los soldados que los rodeaban no estaban seguros de qué hacer. ¿Dónde se suponía que agarrarían a este alborotador?

“Retírense.” Frost de Winter levantó la mano e hizo un gesto a los soldados para que retrocedieran. Fijó a Cloudhawk con una mirada penetrante y una luz que no pudo ubicar parpadeó detrás de sus ojos. “Tú. Ven conmigo.”

Capítulo 17 – Ola de Bestias

Unos días más tarde, Cloudhawk fue capaz de conseguir que le quitaran los puntos de sutura. En otros cuatro o cinco días, probablemente estaría completamente recuperado.

Estos días de convalecencia estuvieron entre los más cómodos de su vida. Cloudhawk no sólo no necesitaba servir como un saco de carne, sino que se le permitía recostarse y relajarse cada día mientras disfrutaba de tres comidas de carne. En sólo unos pocos días, se había vuelto considerablemente más musculoso. Estaba llegando al punto en que Cloudhawk esperaba que sus heridas sanaran un poco más lentamente.

Después de despertarse de sus graves heridas, mejoró bastante en todas las áreas. La cosa era que Cloudhawk no sentía que había mejorado dramáticamente en ninguna área en particular. Tal vez ese sueño no era más que un sueño. Cloudhawk no le prestó demasiada atención, y se olvidó de ese recuerdo en el fondo de su mente.

Para el quinto día, Cloudhawk estaba más o menos recuperado. Mantis inmediatamente llamó a Cloudhawk y le ordenó que lo ayudara. Las mesas del taller de Mantis estaban llenas de frascos de conservantes que estaban marcados con todo tipo de escritura, así como muchos tubos de ensayo que estaban llenos de todo tipo de extraños experimentos con líquidos. El taller tenía todo tipo de herramientas crudas y desgarbadas, pero Cloudhawk ya estaba acostumbrado a todas ellas.

Cloudhawk arrastró un cadáver recién llegado y lo colocó en la mesa de disección. Este era el cadáver de una joven mujer que probablemente había muerto recientemente. A juzgar por su demacrado cuerpo, lo más probable es que haya muerto de hambre. Se podían ver cadáveres similares en todas partes.

“Mantis, ¿qué vas a analizar hoy?” Cloudhawk recogió sus pinzas y su bisturí, preparándose para ir a trabajar. “¿Corazón? ¿Pulmones? ¿Hígado? ¿Algo más?” Aunque no se había curado del todo, se había recuperado lo suficiente como para hacer algo de trabajo.

Mantis sacó sus manos cubiertas de sangre del pecho de un cadáver disecado. Si Cloudhawk fuera un recién llegado, probablemente no estaría acostumbrado a esta vista, pero en el transcurso del último mes él mismo había realizado múltiples disecciones de este tipo, y por lo tanto no sentía que nada estuviera mal.

La compañía de los Mercenarios del Tártaros tenía tres capitanes, y Mantis era el más inescrutable de los tres. Parecía extremadamente culto y conocedor, y era capaz de extraer extraños líquidos de plantas mutadas al azar que mezclaba en cataplasmas restauradores y soluciones curativas. La razón por la que Cloudhawk había sido capaz de recuperarse de sus heridas tan rápidamente fue completamente gracias a la Mantis, y por eso Cloudhawk admiraba mucho al hombre.

Cloudhawk nunca había visto a Mantis en combate antes. Sin embargo, las habilidades de Mantis como médico por sí solo aseguraron que nunca pasaría hambre en esta época.

“Cuélgalo en alto.”

Cloudhawk se sorprendió un poco al escuchar las instrucciones de Mantis. ¿Estaba el extraño compañero planeando algún tipo de experimento extraño otra vez? Aún así, Cloudhawk no perdió el tiempo haciendo preguntas. Inmediatamente ató una cuerda alrededor de la cintura del cadáver, y luego la levantó en el aire.

Mantis sacó con calma un revólver de plata, y lo lanzó sobre la mesa. Cloudhawk no pudo evitar quedarse boquiabierto ante ese revólver. Cloudhawk lo había tomado de la posada, pero más tarde Cloudhawk se había desmayado por la pérdida de sangre. Para cuando se despertó, el revólver había desaparecido. Estaba seguro de que Mad Dog lo había confiscado, ya que las armas eran muy valiosas; para un novato como Cloudhawk poseer una era realmente un desperdicio.

“Mierda, ¿no es esa mi pistola? ¡Así que fuiste tú quien la tomó!” A Cloudhawk se le había dado todo tipo de trabajo pesado en la base de mercenarios, y parte de su trabajo había sido ayudar a mantener sus armas de fuego. Como resultado, estaba bastante familiarizado con el funcionamiento de las armas de fuego.

Mantis sacó una bala de color naranja y la puso sobre la mesa. ¿Qué demonios? Cloudhawk estaba empezando a sentirse bastante aturdido. Mantis ajustó sus gafas, que parpadearon con una luz fría mientras lo hacía, haciendo imposible que Cloudhawk viera la mirada en los ojos de Mantis. Mantis extendió la mano y apuntó con un dedo al cadáver colgado, y luego dijo con su acostumbrada voz fría. “Dispárale tan rápido como puedas.”

“¿Es realmente una buena idea?” Cloudhawk naturalmente no estaba preocupado por ser irrespetuoso con los muertos; eso sería simplemente risible. Su preocupación era que disparar a un cadáver era un desperdicio de balas.

“¡Sólo hazlo!”

Cloudhawk no tenía ni idea de lo que Mantis estaba tramando, pero no había nada que pudiera hacer. El hombre de piedra nunca cambió de opinión e hizo lo que dijo. Además… Cloudhawk había querido experimentar con el disparo de un arma desde hace bastante tiempo.

Cloudhawk tomó el arma, desenganchó el cilindro, cargó la bala, y luego giró el cilindro de nuevo a su posición correcta. Cloudhawk no tenía experiencia en artillería, pero por alguna razón todo esto le parecía muy natural. Justo cuando estaba por levantar el arma y luego apretar el gatillo…

¡Snick! Un rayo de luz fría de repente se esparció por el aire y pasó por su cara. ¡Clink!

Era un bisturí quirúrgico delgado y frío. El bisturí se hundió en la frente del cadáver con una precisión perfecta. Incluso si se utilizaba la regla más precisa para medirlo, se encontraría que el bisturí estaba exactamente en el centro de la frente del cadáver, sin estar ni siquiera ligeramente a la izquierda o a la derecha. Además, la hoja del bisturí se había hundido completamente en la frente.

Cloudhawk sintió como si hubiera perdido el control de los músculos de su mandíbula al abrir la boca. Miró fijamente, con los ojos muy abiertos, a la incomprensible vista que tenía delante.

“Pasó un total de cuatro segundos sacando el arma, cargando la bala, y luego disparando. Habría sido capaz de cortarte la garganta en un tercio de segundo.”

Esta fue la primera vez que Cloudhawk vio a la Mantis lanzar un “ataque”. ¡Nunca hubiera imaginado que Mantis era tan increíble como esto!

“Recuerda. Cuanto más complicada, de alta tecnología y de alto nivel es un arma, más peligrosa es para su propio poseedor. Si terminas dependiendo demasiado de esas armas de alta tecnología, la muerte te llegará rápidamente. Las mejores armas son las que aparecen en todas partes. Son fáciles de desplegar y fáciles de usar. Para un verdadero asesino con talento, incluso la hierba y las ramitas pueden ser usadas para quitarle la vida a otro.”

Se conocían desde hacía un mes, pero Mantis siempre había sido muy taciturno, aparentemente atesorando sus palabras como si fueran de oro. Nunca había dicho tantas cosas a la vez, y Cloudhawk sintió que estaba conociendo al hombre de nuevo.

Era un médico superlativo, un científico extraño al que le gustaba diseccionar cadáveres y órganos en busca de mutaciones. También era un increíble boticario que era capaz de extraer fluidos de varias plantas mutadas y usarlos para crear ungüentos medicinales… ¡pero parecía como si todas estas cosas fueran sólo sus profesiones secundarias!

Slyfox era un artillero, Mad Dog era un guerrero, mientras que Mantis era un asesino.

Tal vez los meta poderes evolutivos de Mantis no eran de tan alta categoría como los de Slyfox o Mad Dog, pero los asesinos no necesariamente tenían que ser los individuos más fuertes de alrededor; ¡Sin embargo, eran los más peligrosos! Cloudhawk preferiría enojar a un loco como Mad Dog o a un astuto bastardo como Slyfox que a una víbora como Mantis!

Cloudhawk inconscientemente imitó el movimiento de lanzamiento de bisturí. “¿Qué tipo de entrenamiento debo hacer si quiero alcanzar tu nivel?”

“Tu tarea de hoy se ha completado. Vete.” Mantis comenzó a guardar sus herramientas sin siquiera mirar a Cloudhawk. “¡Y toma tu arma!”

Cloudhawk se había sentido bastante irritado, pero al escuchar las últimas palabras casi salta de alegría. Mantis puede parecer un tipo frío, pero en realidad era bastante cálido. No sólo había mantenido el arma de Cloudhawk a salvo durante unos días y luego se la había devuelto, también le había dado una lección a Cloudhawk.

En los páramos, las armas de fuego y las balas se usaban como moneda común para el trueque. Siempre se podían usar para intercambiar por comida. Temeroso de que Mantis pudiera cambiar de opinión, Cloudhawk inmediatamente tomó su arma y se fue.

En cuanto a Mantis, continuó centrándose en la disección y la manipulación de sus cadáveres. De principio a fin, sus expresiones faciales no habían cambiado ni una sola vez.

Al volver a su habitación, Cloudhawk sacó su arma y frotó emocionadamente sus manos sobre su superficie repetidamente, casi como si estuviera acariciando las manos de su amante. Nunca se había sentido tan emocionado como ahora.

Cloudhawk sabía muy bien que las balas eran en realidad más valiosas que las armas de fuego. La razón por la que la mayoría de los mercenarios no usaban armas de fuego era porque las balas eran demasiado caras. Una libra de carne de bestia mutante sólo podía comprar unas diez balas de pistola. Aparte de los tiradores de élite como Slyfox, el uso de armas era una decisión completamente impráctica y poco económica para la mayoría de los mercenarios.

Pero a pesar de todo eso, esta era la primera posesión valiosa que Cloudhawk había tenido. Cloudhawk yacía allí en su cama, con su arma a su lado. A pesar de que sólo tenía una bala, sentía una sensación de seguridad con ella cerca. Todo estaba mejorando.

Cloudhawk dejó escapar un largo y contento suspiro. Justo cuando estaba a punto de apagar la vela e irse a dormir, escuchó de repente varios sonidos fuertes y claros que resonaban en el cielo sobre el puesto de avanzada.

¡CLANG! ¡CLANG! ¡CLANG!

Los sonidos destrozaron completamente la quietud de la noche. Cloudhawk nunca había escuchado este ruido antes. Sonaba casi como un gran gong fuera golpeado, con cada sonido fuerte y duradero. Los repentinos ruidos de golpeteo trajeron una sensación de inquietud a todos los que los escucharon.

Cloudhawk no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Sin embargo, había estado viviendo aquí en el puesto de avanzada por más de un mes; ya no era el chico despistado e imprudente que fue una vez. Abrió la puerta con cuidado para mirar lo que pasaba afuera, en vez de salir a la calle con un pánico ciego.

El Puesto de Avanzada de Bandera Negra era un caos de conmoción. Muchos hombres con antorchas corrían por ahí, e innumerables gritos de sorpresa llenaban el aire. Cloudhawk fue capaz de distinguir vagamente un grito particularmente horroroso y agudo.

“¡Una ola de bestias! ¡Una ola de bestias está sobre nosotros!”

Cloudhawk había estado en el puesto de avanzada por más de un mes; sabía exactamente lo que representaba una ola de bestias. Un escalofrío frío llenó instantáneamente todo su cuerpo, y un terror incontrolable se arraigó rápidamente en su corazón. ¡Esto fue terrible!

¡BANG! Su puerta de madera fue repentinamente pateada, y tres soldados del puesto de avanzada cargaron y lo agarraron de improvisto.

“¡¿Qué demonios están haciendo?!”

“Una ola de bestias está atacando. Se requiere que todos los hombres participen en la defensa. ¡Aquellos que huyan de la batalla morirán!”

Todo el puesto de avanzada estaba en un estado de caos. Los guardias del puesto corrían por todos lados, agarrando a todos los que podían. Todos los hombres fueron acorralados como una manada de patos, y luego divididos en numerosos escuadrones temporales.

A Cloudhawk no se le dio la oportunidad de explicar, ni tampoco ninguna explicación hubiera importado. La compañía de Mercenarios del Tártaros era una parte importante de las fuerzas de combate del puesto de avanzada; sin duda serían enviados a un lugar aún más peligroso que este. Y así, Cloudhawk sólo permitió ser reclutado en un escuadrón de aproximadamente doscientas personas.

Una serie de sonidos estruendosos resonaron cuando un guardia vestido con una armadura de acero se acercó a ellos. Estaba vestido con al menos dos o tres capas de armadura de cuero debajo del acero, y llevaba una media máscara que servía como un aparato de respiración. Los otros guardias estaban todos a su lado, y este joven guardia de élite que estaba vestido con una armadura perfecta era claramente su líder. “Soy Lain, el capitán de este escuadrón y miembro de la guardia de élite del puesto avanzado de bandera negra. Seré responsable de comandar su grupo en la defensa contra el ataque.”

El capitán Lain habló con gran dificultad, como si cada palabra fuera muy difícil de decir. Era casi como si alguien le hubiera metido una palanca en la boca, lo que le dificultaba hablar. Había una cicatriz extremadamente profunda en un lado de su cuello; lo más probable es que la herida que había causado esa cicatriz hubiera impactado en sus cuerdas vocales.

“¡En este momento, un gran número de bestias mutantes están lanzando un ataque contra nuestro puesto de avanzada! Todos ustedes, recojan sus armas y protejan nuestro hogar. ¡Luchen contra ellos hasta el amargo final!” La voz ronca del Capitán Lain sonó como el grito de un búho en la noche, causando a los oyentes un escalofrío.