TGC – Capítulo 11

Compresión espacial. ¡Detonación dimensional!

Con cada ola de su mano, Cloudhawk torció el tejido del espacio-tiempo, forzándolo a unirlo y luego desgarrándolo. No sólo esta liberación de energía intensa, sino que los hilos del espacio cercano también se vieron afectados. Un efecto ondulante de devastación se extendió por la zona, como lanzar una piedra en un lago.

Sin embargo, a diferencia de las ondas ordinarias, éstas poseían un tremendo poder destructivo, se movían rápidamente y podían viajar a través de objetos, incluida la carne viva.

Los soldados de Sumeru se encontraron en un campo minado de explosiones espaciales y no tenían manera de protegerse, por lo que sufrieron los estragos de la furia de Cloudhawk sin poder defenderse.

El poderoso Dios Abisal había caído aquí, ¿Qué esperanza tenían los meros soldados?

El cubo subespacial poseía innumerables ‘secciones’ internas, todas bajo el mando de Cloudhawk. Desplazó estos bloques y los demonios dentro, confundiendo a los dioses y entregándolos al alcance de sus enemigos. Una vez atrapados dentro de este lugar, la mayoría de los dioses estaban separados de sus compatriotas. Obligados a luchar contra decenas de demonios por su cuenta, no había suspenso en cómo terminaría.

Incluso los dioses, por toda su fuerza y constitución, no podían sobrevivir en este infierno por mucho tiempo. No había manera de avanzar y no había medios de retirarse. Los ataques eran débiles y la retirada no era una opción. Todo lo que podían hacer era sufrir la ira de sus enemigos y luchar lo más duro posible.

La disparidad era demasiado grande.

Cloudhawk comprimió el espacio en una hoja cortante y lo envió a través de varios sectores. Mordió a los dioses, derribándolos. Una vez que fueron asesinados estas secciones estaban libres de soldados divinos, pero con cada ataque posterior los sectores mismos estaban fallando. Después de que el Dios Abisal y los soldados que estaban entrando, la dimensión de bolsillo de Cloudhawk estaba empezando a desmoronarse.

Su reliquia invaluable se acercaba a su límite, y quizás ya nunca más podría ser usada. Al sacrificar el cubo sub-espacio Cloudhawk les había ganado una victoria espectacular. Uno de los mariscales más fuertes de Sumeru y mil soldados divinos, borrados.

Las pérdidas de los demonios se mantuvieron en los dos dígitos, la mayoría de ellos a manos del Dios Abisal. En cuanto a los soldados que se deslizaron dentro, todos sus esfuerzos por liberarse no llegaron a nada. Si ni siquiera podían salir de sus prisiones, no podían dañar a sus atacantes demoníacos.

Cloudhawk dejó las dimensiones del bolsillo. Fuera de la batalla estaba furioso.

Selene y su equipo lideraban los robots de Eternals y Ark Base contra los dioses que lograron deslizarse a través de la barrera. Poderosos aunque lo fueran, los humanos que se levantaron en defensa de su hogar eran formidables.

Las fuerzas de vanguardia de Sumeru sólo contaban con alrededor de mil en este punto, pero aún luchaban con intensidad y cohesión a pesar de perder a su líder. Un solo soldado divino podía luchar contra varias docenas de robots o Eternos. Después de todas estas pérdidas todavía lograban tener la ventaja.

Existía un abismo entre las capacidades de combate de los dos lados. Sin embargo, Selene y sus guerreros no eran pocos en número. Ella misma podía luchar entre tres y cinco soldados por su cuenta sin problema. Así que mientras las fuerzas de Sumeru tenían la ventaja, no era abrumador.

Una vez que Cloudhawk liberó a los demonios de su cubo subespacial, las mesas giraron rápidamente. Los dioses fueron sorprendidos por el cambio repentino y fueron derrotados rápidamente. Ni uno solo escapó.

“Ya era hora de que volvieras”. Selene se acercó a Cloudhawk una vez que la lucha había terminado.

Nube halcón miró a su pueblo. Seleme, Otoño y sus otros tenientes más fuertes no fueron heridos gravemente. Los más débiles, como Hellflower, habían sufrido más, pero no fueron gravemente heridos. Asintió a cada uno en un gesto silencioso de agradecimiento antes de mirar hacia fuera.

Muchos pulpos de metal líquido todavía se aferraban a la barrera, se tomaban con sed su energía y continuaban reproduciéndolas, ahora su número estaba más allá de la medida. ¿Qué medios convencionales podrían librarlos de estos parásitos?

No era un problema para Cloudhawk.

Otoño estaba apoyando a Hellflower, ayudándola a ponerse de pie. Los dos se dirigieron a su lado, pero antes de que pudieran hablar Cloudhawk parpadeó.

Todo lo que quedaba en el campo de batalla eran unos pocos miles de demonios. Intensa y aterradora era su presencia, llenando a los humanos de inquietud. El poder secreto de Gehena había surgido de las sombras. Pero, ¿es verdad que estos seres fuertes e ingobernables escuchan a su Rey? ¿Se les podría confiar que vivirían en armonía con otras razas bajo el gobierno humano?

Entonces… ¿a dónde fue Cloudhawk? Hellflower miró a su alrededor.

De repente un sonido penetrante gritó desde arriba, moviéndose rápidamente. Todos levantaron los ojos y sintieron una poderosa energía acercándose.

Cloudhawk había arrancado un asteroide de cinco kilómetros de ancho de las profundidades del espacio. Esta vez era diferente de antes, viniendo de más de cien kilómetros más allá de la atmósfera. En el momento en que golpeó el aire la enorme roca estalló en llamas y comenzó a romperse. Para cuando llegó a su ubicación, la pieza principal era aproximadamente dos kilómetros de ancho. Incluso aún poseía tanta energía destructiva como una bomba nuclear.

Le siguió una explosión ensordecedora.

El asteroide se estrelló contra la barrera de Groenlandia. Las réplicas fueron lanzadas en todas direcciones, lo suficientemente poderosas como para causar avalanchas en distantes cordilleras. El suelo de la base de escudos se hundió a diez metros. Un millón de toneladas de material fue arrojado al aire, donde fue derretido en escoria y cayó sobre la zona como una lluvia fundida.

Este aluvión apocalíptico estaba enfocado donde los monstruos líquidos eran más gruesos. En las secuelas ardientes, los parásitos de ocho patas fueron destruidos.

En medio de este despliegue violento e increíble, Nube halcón reapareció dentro de la frontera. Mientras la furiosa tormenta se extendía afuera, ni siquiera se volvió a mirar. El mundo dentro de los escudos tembló de él, pero de otra manera estaba ileso.

¡Desde luego hablaba de la fuerza de su límite! Cloudhawk no le hacía caso, pero todos los demás miraban su expresión de poder con expresiones estupefactas.

Después de poner fin a la invasión con calma, el Rey Demonio se volvió hacia sus asistentes. Legión, Korath.

Los dos ancianos demonios de mayor rango se presentaron, silenciosos y respetuosos, esperando el mandato de su Rey.

La vanguardia de Sumeru construyó su guarnición de avanzada en la superficie de la luna. Quiero que lleves a los demonios allí y lo reclames.

Como ordenes.

Cloudhawk rasgó otra lágrima en la realidad, esta que conduce al vacío del espacio donde había arrebatado ese meteorito. Había colocado un marcador allí, creando un canal fácil para que los demonios escaparan de la atmósfera de la tierra. Los demonios, como dioses, podían vivir sin problemas en el ambiente áspero del espacio.

Legión y Korath no perdieron tiempo. Llamaron a las hordas de demonios y se derramaron a través de la grieta, dirigiéndose a la base lunar abandonada lo más rápido posible.

“¡Halcón de nube!”

Selene llamó después de él, se volvió para mirarla.

Envuelto en armadura, con su rostro detrás de una máscara horrible, Selene no podía leer su rostro. Pero lo que podía sentir fácilmente era el porte real que ahora poseía. Se había vuelto fuerte, digno, a donde incluso los demonios se inclinaban ante él.

Sin embargo, Selene se aferró a la creencia de que no importaba cuánto parecía cambiar, el núcleo de quien era seguía siendo el mismo. Cloudhawk era todavía el hombre bueno y confiable que ella guardaba en su corazón. No importa lo mal que las cosas se pusieran, todo estaría bien con él a su lado.

“Bienvenidos a casa, ha pasado un tiempo. Vamos a casa a descansar un poco”.

¿Ir a casa? El pensamiento tuvo un efecto extraño en él. Vio a Selene acercarse y tomarlo de la mano. Ella entonces saludó a los demás. El resto de ustedes, limpien este lugar.

Después de la boda, al tercer día de la llegada de Cloudhawk a la ciudad, el gobernador de Bizancio llegó en barco al capitolio.

Venía con poca antelación por dos razones: Para discutir las negociaciones con Noah Argyris, y para ver a su hijo recién casado.

De repente su hijo inútil se había vuelto útil! Su vuelta había sido tan rápida como dramática. No ofreció resistencia al matrimonio y no había causado problemas hasta ahora. Lo que es más, incluso se ganó un lugar entre los Diez Poderosos, noticias que el padre de Lance apenas creyó cuando lo oyó.

¿Era realmente su hijo? ¿Cuándo se había vuelto tan fuerte? Júpiter – el joven del que había tomado el título – se decía que era tan fuerte como un cazademonio veterano.

Un padre seguramente sabía el valor de sus hijos. Parecía imposible que Lance se elevara a la ocasión. Muchos en Bizancio todavía dudaban de las historias de Lance golpeando a su hermano mayor. Todo esto era tan fuera de carácter que el Gobernador tuvo que venir y comprobar las cosas él mismo.

Su leal mayordomo estaba esperando en los muelles y saludó al patriarca de la familia Nilam cuando llegó. “¡Bienvenido a la capital, gobernador!”

¿Dónde está Lance?

No te preocupes, señor. Él te está esperando.

¿Cómo ha estado en estos días?

“Completamente diferente. No hay otra manera de describirlo.” El mayordomo agitó la cabeza. No tenía explicación. De alguna manera el Joven Maestro había mantenido su naturaleza más digna oculta de ellos todo este tiempo. “Ya se ha ganado un nombre para sí mismo en la ciudad. Sé que te preocupaba que él creara problemas, pero parece que nos preocupamos por nada. Ha hecho la familia orgullosa.”

Mientras el mayordomo continuaba brillando con elogios las líneas entre las cejas del gobernador Nilam surcan más profundamente. “¿No te parece extraño en absoluto? En el momento en que llegó a la capital fue como si se convirtiera en una persona completamente diferente!”

“Bueno…” Esto le dio al hombre una pausa. “Ha cambiado bastante, pero es el hijo de Sire. No es como si pudiera ser cambiado de alguna manera. Es mi opinión que simplemente ha madurado y ahora entiende lo que está en juego.”

No hubo respuesta del Gobernador. Algo simplemente no se sentía bien. “Mantenga esto entre nosotros”.

La confusión estaba en la expresión del mayordomo. ¿No era bueno que su hijo se comportara? ¿Por qué el gobernador parecía tan nervioso?

El gobernador Nilam, el mayordomo y su séquito se dirigieron a la casa de la familia Argyris.

Mientras tanto, Cloudhawk estaba abriendo lentamente los ojos. Se sentía contento, como si todo estuviera bajo control. Le habían hecho saber que el gobernador Nilam estaba en camino, así que había deslizado una reliquia de espionaje en la persona del mayordomo. Después de su conversación sabía que había alguna sospecha que se dirigía.

Estaba bien, sólo quedaba un día.

Las habilidades de actuación de Cloudhawk dejaron mucho que desear – después de todo, nunca había interactuado con Lance recientemente. Sabía que no podía engañar a la familia del hombre por mucho tiempo. Lo que es más, sus acciones últimamente habían estado fuera de carácter para el noble malcriado.

¿Por qué no se le había dado a Cloudhawk la identidad de de alguna manera de la capital? Porque un local tendría más amigos, familiares y conocidos que tendría que tratar de engañar. Viniendo de fuera, las posibilidades de que fuera capturado ya sea en la ciudad o entre las cruzadas era menor.

¿Por qué, entonces, eligió asumir la identidad de Lance y casarse con esta chica? Eso fue para que pudiera integrarse perfectamente en Fulmulta. Como un respetado yerno con una familia poderosa detrás de él, podría unirse más fácilmente a las cruzadas.

Debido a que la información no viajaba bien en el nuevo mundo, nadie en la capital estaba muy familiarizado con Lance Nilam. Cualquier noticia que recibieran era difícil de confirmar. Por esa razón, aunque fuera completamente diferente de lo que decían los rumores, no hacía que los lugareños sospecharan particularmente. Entre cultivar un poco de reputación y ayudar a su nueva familia, no sería difícil unirse a las filas del ejército.

Sin embargo, nadie conocía al hijo mejor que su propio padre, y ni siquiera el mejor actor se vería presionado a engañar a una familia cercana.

Cloudhawk sabía que este era un período crucial para mantener su identidad. Si pudiera superar esto sin problemas, no habría más obstáculos. Si, por otro lado, algo salió mal… entonces toda la misión estaba en peligro.

Reflexionó sobre esto por un momento. Luego, decidiendo su mente, el espacio alrededor de él ondulado y Cloudhawk desapareció.

El verdadero Lance todavía estaba atrapado en el extraño otro mundo. Había pasado días allí sin concepto de lo que estaba sucediendo.

Todos los días, Cloudhawk le visitaba para traerle comida y agua. Aunque el noble estaba de mal humor, no obstante, estaba en buena salud. El miedo y la incertidumbre eran inmediatamente evidentes cuando Lance vio aparecer su doble.

¡Maestro! ¡Te lo ruego, por favor déjame ir! ¡No puedo quedarme aquí para siempre, déjame irme! ¡Te lo ruego! ¡Haré lo que me pidas, cualquier cosa!

Lance se tiró al suelo ante Cloudhawk. Este lugar no era tan amenazador como los terrenos baldíos, pero era solitario. Una persona como Lance, con su débil voluntad y constitución, no podía soportar ni siquiera la constante ilusión de peligro. Ya había sido roto.

Cloudhawk se agachó y lo miró. Te daré una oportunidad. Si haces absolutamente todo lo que te digo que hagas exactamente lo que te digo que hagas, entonces prometo dejarte ir.

¡Dime! dijo Lance, en pos de. ¡Cualquier cosa que preguntes!

El plan de Cloudhawk para tratar con el gobernador de Bizancio era simple. Dejaba que el verdadero Lance tomara los reinados. No mentir, sin contener el miedo, sólo el verdadero asunto. Por supuesto, esto vino con sus propios peligros. No se sabía si este desperdicio de aire seguiría o no.

“¿Qué? ¿Ya me he casado con la señorita de la familia Argyris? Le gané a Júpiter Merlo y me convertí en uno de los Diez Poderosos?” Después de que se le explicó la situación Lance estaba aturdido. Sabía que nada de eso era él, por supuesto, pero en cambio esta copia que había aparecido. Él estaba regresando al mundo real porque su padre sospechaba.

¿Por qué iba a hacer todo esto? ¿Por qué necesitaría la identidad de Lance para hacerlo? Lance destrozó su cerebro, pero no se acercó a una respuesta.

La frígida voz de Cloudhawk lo presionó. ¿Puedo confiar en que hagas esto?

¡Por supuesto! ¡Sí, absolutamente!

¿Sabes lo que tienes que decir?

Yo… lo sé.

Lance era como un ahogado que se aferraba a las pajitas. Él aceptaba cualquier cosa para alejarse de este lugar. Pero entonces cuando vio a su padre… ni Lance ni Cloudhawk estaban seguros de que se apegaría al plan.

“Me temo que no serás confiable, así que voy a tener que asegurarme de que lo serás.” Miró a su alrededor por un momento y luego señaló a una cordillera a unos miles de metros de distancia. “¿Ves esa montaña?”

Lance siguió su dedo. Era una pregunta extraña, ¿por qué estaba preguntando al respecto? Sí, dijo agradablemente.

Nube halcón dio dos pasos hacia adelante. Lento y firme desde una perspectiva exterior, le dispararon a varias docenas de metros de distancia. Reaparición, de repente su rodamiento había cambiado por completo. Su presencia cortó como una espada mortal arrancada de su vaina.

Lance observó con shock mientras desenvainaba un arma. La energía eléctrica se resquebrajó por el aire, creciendo con una intensidad que nunca antes había sentido. Se armó alrededor de la espada para que todo a su alrededor para una enorme franja estuviera casi aplastado bajo su fuerza.

Nube halcón lentamente levantó su arma y esas nubes se separaron como si estuvieran talladas en dos. Sin un sonido, Nube halcón trajo la espada que se estrellaba, golpeando la tierra ante sus pies.

Un tremendo rugido como mil truenos resonó en el paisaje. Todo el poder que había convocado se reunió en la punta de la espada. Fue liberado en una impresionante floración que se sintió más que vista. La tierra se dividió en una línea recta durante mil metros para crear un abismo. El sonido de la tierra agrietada era como un millar de caballos galopantes cuando llegó a la cordillera.

Incluso desde esta distancia Lance podía ver las fisuras que se arrastraban por los lados. Luz deslumbrante resplandeció desde donde los acantilados se separaron.

Al fin hubo un terrible sonido como si el cielo estuviera cayendo. Incontables pedazos de rocas se estremecían en todas direcciones mientras la mayor parte de la montaña se desplomaba sobre sí misma.

¡Se había dividido una montaña entera con un solo golpe! ¡Era aterrador saber que una criatura así caminaba por la tierra!

Lance se ahogó y casi se ahogó en su saliva. Nunca había visto tal poder antes. No había ningún ser vivo en todo Stormford que pudiera ejercer tal nivel de destrucción. Él… él no era un hombre. Era un monstruo.

Recuerda, estaré a tu lado todo el tiempo. Si haces algo que no me gusta… Nube halcón se alejó mientras envainaba Inmortal Godslayer, dejando que la escena hablara por sí misma. No me jodas. Ves lo que le pasa a la gente que lo hace. Mataré a cualquiera que se interponga en mi camino, ya sea gobernador o sumo sacerdote. No dudaré en meterte a ti o a tu padre en la suciedad.

Cualquier pensamiento pasajero que Lance tuviera de traicionar a este hombre se había marchitado y muerto. Por un breve instante había pensado en avisar a su padre y conseguir su ayuda para escapar. Pero después de ver el horror que esta criatura tenía, la semilla de la rebelión murió en su corazón. Sólo conseguiría que mataran a mucha gente.

Quienquiera que fuera esta persona, ejercía el poder de un dios o demonio. Cualquier error y no sólo ponía su vida en peligro, sino también la vida de su padre y de toda su familia. No había duda de que su doble no tendría ningún reparo en borrar a toda una familia de la existencia.

Lo entiendo.

“No te preocupes. Realmente no quiero lastimar a nadie. Sólo estoy haciendo lo que tengo que hacer”.

Lance se sintió aliviado de escucharlo. Durante un tiempo estaba seguro de que este hombre lo quería muerto. Temía que tuviera algo que ver con su familia y la influencia que ejercían. En cambio, no parecía interesado en nada de eso. Confiaba en él cuando dijo que no quería matar a nadie.

Qué afortunado giro de desgracia…

“Vamos.”

Cloudhawk le dio a Lance un cambio de ropa, ordenó su apariencia, y luego los dos parpadecieron fuera de la realidad.

La Alianza Verde hizo preparativos para desplegar ochenta mil tropas repartidas entre ochocientos dirigibles.

En cuanto al tamaño de su ejército, la Alianza Verde no tenía ninguna ventaja. También faltaba equipo y artillería. Sin embargo, los guerreros de Cloudhawk estaban más refinados y mejor entrenados. Entre estas tropas no sólo estaban las propias divisiones de crack de Groenlandia, sino también equipos de Nox que constituían la última generación de herramientas de tierra baldía de guerra. Sin duda, el ejército de la Alianza Verde era el más excelente en las zonas salvajes del sur.

Dentro de la sala de guerra de Groenlandia Fort, varios miembros de alto rango de la Alianza estaban estudiando las mejores maneras de enfrentarse al enemigo. Cloudhawk miraba fijamente un enorme mapa de los terrenos baldíos. “Con el apoyo y el equipo de Nox, nuestro ejército no es menos mortal que la fuerza expedicionaria de Skycloud. Sin embargo, después de que las propias fuerzas del Santuario Nox todavía se están recuperando. El tamaño de nuestras fuerzas es inferior, no sólo al del cónclave, sino también al ejército permanente de Skycloud City.”

Dawn, Wolfblade y los borrachos estaban todos presentes, escucharon respetuosamente y no interrumpieron.

“Claramente el ataque del cónclave a Nucleus tenía la intención de atraernos a su territorio. Sacar una serpiente de su agujero y luego cortar la cabeza.” Cloudhawk tomó un palo y dibujó una línea a través del mapa. “Si enviamos todo lo que tenemos contra el cónclave, Skycloud sin duda aprovechará la oportunidad de atacar a la Alianza Verde mientras estamos lejos. Si enviamos ochenta mil como estamos discutiendo, el cónclave está seguro de emboscarlos en camino, con algunas de las élites de Skycloud escondidas entre ellos. Es probable que nuestra

Cloudhawk había pensado en este problema a fondo. El ataque del cónclave a Nucleus no podía ser ignorado por la Alianza Verde, pero era el movimiento de apertura en un esquema astuto que su enemigo había urdido cuidadosamente.

El objetivo final del cónclave era la Alianza Verde. Querían romper este punto muerto lo más rápido posible. Atacar a Nucleus era el mejor y más directo método para lograr que la Alianza Verde actuara.

Núcleo también era parte de la Alianza Verde. Si no hicieran nada y dejaran que la ciudad cayera en manos enemigas, otras ciudades temerían por su seguridad. ¿Qué impediría que el cónclave tomara el resto del territorio de la Alianza Verde en forma fragmentaria? Pero, ¿Qué pasaría si mordieran el anzuelo? Eso sería lo más costoso, pues de hecho el cónclave no estaría satisfecho con nada menos que la destrucción absoluta de la Alianza Verde.

Si enviaban una fuerza lo suficientemente fuerte como para contender con sus enemigos, dejaban su nido vacío y expuesto. El Cónclave ni siquiera tendría que atacar en ese punto y dejarlo a Arcturus, quien dirigiría la fuerza expedicionaria de Skycloud a través del sur sin ser cuestionado. Mientras el Cónclave dirigía el ejército de la Alianza Verde a través de los Barrens del Norte por la nariz, Arcturus tomaría sus hogares desde el sur y los dejaría atrapados en ambos lados. Las fuerzas de Cloudhawk quedarían con enemigos en dos frente

Al mismo tiempo, el Cónclave podía utilizar la estrategia de asedio y apoyo. Habiendo tomado Nucleus podrían reforzar la posición defendible y utilizarla en su beneficio contra sus antiguos propietarios. Mientras tanto, las fuerzas de Skycloud los hostigaban en el camino, poniendo emboscadas que azotarían a la Alianza Verde antes de llegar a su destino. Con la mayoría o todas las fuerzas de Cloudhawk atadas, los planes de su enemigo para tomar el sur podrían reanudarse y su sueño de unificación bajo Arcturus realizado.

Luchar o no luchar… no importa la ruta que elijan, el resultado final de su Alianza fue agrio.

Cloudhawk continuó. “Esta lucha es muy diferente de la última. Nos están atrayendo al territorio enemigo donde el Cónclave puede usar sus números superiores, ciudades y la ayuda de Skycloud para darles ventajas significativas. Suficiente para movilizar una resistencia mortal en un momento dado. Una vez que estemos atrapados en el Norte de Barrens, la situación sería muy mala”.

“Si peleamos, estamos jodidos. Si no lo hacemos, el mismo trato. ¿Qué se supone que debemos elegir?”

A Dawn le pareció que, después de pocos meses de su creación, la Alianza Verde no estaba totalmente establecida todavía. Había una serie de ciudades y asentamientos que todavía se resistían a unirse. Algunos que se habían unido todavía no estaban totalmente convencidos de que fuera en su mejor interés. Una guerra contra el cónclave, que había tenido dos años para ganar una base sólida, no auguraba bien para su incipiente Alianza.

Además de eso, esta pelea estaba en el territorio de Barrens del Norte – Cónclave. La ventaja de la casa era difícil de superar. Luego estaba Arcturus esperando en las alas. La lucha ni siquiera había comenzado y las cosas ya se veían mal para la Alianza Verde. De cualquier manera que se cortaba, la victoria parecía una esperanza lejana. Su grupo joven sólo tenía una oportunidad de supervivencia por lo que no podían permitirse el lujo de perder.

Wolfblade prestó su voz a la conversación. “No te preocupes, las cosas no son desesperadas. Nuestras opciones son limitadas, pero recuerda que nuestro enemigo no es un todo monolítico. Al menos en Skycloud. Arcturus tiene considerables fuerzas en su contra.”

“Tienes razón”, dijo Cloudhawk con un guiño. “Arcturus está ocultando la verdad a su pueblo, pero hay sentimientos profundamente arraigados de miedo y desconfianza entre los elisianos y los desposeídos. Arcturus no puede enviar abiertamente su ejército en apoyo de los Barrens del Norte, porque ese apoyo descarado rompería la imagen que está tratando de cultivar. Si envía sus ejércitos al norte no puede unirse formalmente con el cónclave. Si somos inteligentes, podemos utilizar esa desconexión a nuestro favor”.

Dawn era una Elisa, nacida de una familia militar. Ella era muy consciente de la verdad en las palabras de Cloudhawk. Arcturus podría tener el control de las fuerzas armadas, pero hacer que esos soldados orgullosos luchar hombro a hombro con los párvulos era demasiado pedir. Si los envió para interceptar la Alianza Verde, lo estarían haciendo solos.

Dawn no era estúpida. Cuando se dio cuenta de la oportunidad que conectaba los puntos. “¡Lo tengo! Así que usamos esas contradicciones para fijar las fuerzas de Skycloud, romper el cónclave, y luego establecernos en Woodland Vale. Desde allí tenemos un puerto sólido en el norte de Barrens.”

Tenía razón, pero ¿qué hay de estas contradicciones?

Estaba claro que Arcturus había crecido en fuerza y prominencia en los últimos dos años. Sin embargo, con el Dios Nube dormido tendría sentido imaginar a Ramiel como la más alta autoridad del Templo y de las instituciones religiosas de Skycloud. Nunca antes había sido tan elevado el Sumo Sacerdote. Seguro que podía encontrar alguna manera de recuperar el poder.

¡Esa era su oportunidad! Ramiel representaba el Templo, una fuerza que siempre había sido independiente de la política y el ejército de Skycloud. No importaba cuán fuerte era Arcturus, nunca podía obligar directamente al Templo a actuar. De esta manera, la posición de Ramiel era aún más alta que la del Gobernador.

Por supuesto, las fuerzas del Templo no podían compararse con el ejército de Skycloud. Dicho esto, todavía era una fuerza a tener en cuenta. Ramiel tenía la autoridad para comandar todas las iglesias principales del reino también, ejerciendo así una influencia sustancial. Incluso si Arcturus tenía miedo del Templo y su posición, en la superficie por lo menos tenía que permanecer respetuoso. No podía actuar precipitadamente.

Cloudhawk necesitaba una manera de llegar al Templo.

Usando los conflictos en Skycloud, tal vez podría fijar o eliminar la amenaza inmediata de la intervención de Skycloud. Así protegida de la emboscada, la Alianza Verde podría posponer salvar a Nucleus y en su lugar hacer para Woodland Vale. A partir de ahí, utilizando las formidables defensas del reino, estarían en una posición mucho mejor para luchar contra el cónclave de Juicio.

¿Cuál es el plan? Preguntó Dawn.

Ustedes tres reúnan el ejército y vayan hacia el norte. Encuentren una manera de romper el asedio, e ignoren cualquier obertura de Skycloud. El resto, váyanse a mí. Inwardly Cloudhawk luchó con lo que tenía que hacer. Su identidad y responsabilidades causarían algo de… incomodidad, pero tenía que hacerse. Encontraré una manera de atar las manos de Arcturus y evitaré que se entrometa.

Dawn quería hablar, pero en consideración sostuvo sus palabras. Ella no estaba satisfecha con la idea. Ella sabía en esta coyuntura que sólo había una persona Cloudhawk podía buscar ayuda. Esa era Selene Cloude, el Apóstol del Templo.

Ella era la mano derecha de Ramiel, una mujer que él esperaba convertir en un arma contra Arcturus. Puesto que ella estaba buscando maneras de hacer Arcturus pagar por sus crímenes, ella tal vez estaría abierta a las oportunidades presentadas por Cloudhawk.

Dawn se acercó a Cloudhawk y, quitando un collar, se lo entregó.

¿Qué es esto? Preguntó.

“No puedo obligar a esa mujer a hacer nada, pero todavía tengo conexiones con el Templo. Toma este collar y muéstraselo al oráculo Aquaria. Dile que estoy en riesgo de morir a Arcturus y su asedio rebelde. Ve si eso la inspira a hacer algo para variar.”

Cloudhawk había olvidado que Dawn solía estar estrechamente conectada con el Templo. En un tiempo ella era su querida, en el proceso de ser preparada para dirigir a sus Templarios. Su madre, Aquaria, era uno de los dos Oráculos principales – el Oráculo del Orden, segundo sólo al Sumo Sacerdote y más alto en influencia que el Gran Prior Phain. Sin embargo, los oráculos sólo actuaban por el bien del Templo. Incluso algo que amenaza a la familia Polaris no necesariamente obligaría a Aquaria a intervenir.

Esa fue la fuente del rencor de Dawn contra su madre. Pero este era un momento y circunstancia diferente, de lo contrario, ¿Cómo podría alguien con la naturaleza obstinada de Dawn pedir su ayuda?

Si el Templo quisiera recuperar parte de su autonomía y fuerza de Arcturus, seguramente vendría un período de lucha – tanto abierta como en secreto. Como decía el refrán, el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Si Cloudhawk pudiera hacer un uso inteligente de esta relación, tal vez podrían cambiar la situación en su beneficio.

¡Algunas cosas que el hombre tenía que tomar en sus propias manos! Sus acciones podían significar toda la diferencia.

Cloudhawk cerró su puño alrededor del collar y miró a Dawn a los ojos. Dejo el ejército en tus manos.

Ten cuidado. Dawn lo miró, sus ojos claros y radiantes.

Para esta excursión hacia el norte, tendrían que dejar un espacio de remolinos. Para asegurarse de que Skycloud no les robara territorio, Cloudhawk tuvo que dejar atrás un contingente lo suficientemente grande de soldados como para mantener la frontera. Pensó durante mucho tiempo antes de tomar una decisión. ¡Otoño!

Después de los últimos meses, Otoño había logrado restablecer la paz y la estabilidad en su propio reino de Meadow. Meadow estaba demasiado lejos para ser amenazado por Arcturus, especialmente desde que para llegar allí uno tenía que pasar por el peligroso y desconocido campo de batalla antiguo.

Arcturus no podía atacar a Meadow, y además del reino piadoso estaba protegido por poderosos encantamientos. También era adyacente a Nox, que tenía un poder formidable para soportar si era necesario. Al menos, el Khan de Evernight podía defender eficazmente la retaguardia de la Alianza.

Incluso si Skycloud se esparcía y atacaba dos frentes a la vez, no podían deslizarse fácilmente a través de las fronteras de la Alianza Verde. Así que dejar Otoño en Meadow no tenía mucho sentido. Sin embargo Groenlandia, como el corazón de la Alianza, necesitaba una poderosa defensora. Ella era más que capaz para el puesto.

La otra opción era Abaddon, sin embargo él sentía que podía poner más confianza en el Dios Pastor.

En cuanto al ejército que se dirigía al norte, bajo la dirección del gobernador de la Alianza Verde Wolfblade, también estaban los borrachos, Abaddon y Dawn para comandar las fuerzas. Ahora que todo estaba arreglado, los soldados se embarcarían en tres días.

Cloudhawk dejó Groenlandia por su cuenta, con sus ojos fijos en el horizonte de distancia hacia Skycloud.

Laboratorios e instalaciones de investigación fueron construidos aquí antes de que la ciudad de Groenlandia fuera establecida como un nuevo dominio. Ahora Hellflower lideró sus prioridades de investigación y desarrollo.

Cloudhawk no entendía mucho de ciencia. Tal vez por eso no le prestó mucha atención a los experimentos que Hellflower y su equipo estaban haciendo.

Cuando él fue a buscarla, Cloudhawk encontró a la científica con su pelo plateado atado en una cola de caballo. Incluso la chaqueta de laboratorio poco halagadora no podía ocultar su figura curvada. Dedos delicados empujaron suavemente las gafas de seguridad en su cabeza mientras miraba con una sorpresa hacia Cloudhawk. “Tan ocupado pero usted encuentra tiempo para visitarme poco ol’ me? Usted está justo a tiempo, en realidad. Tengo algo agradable que mostrarle.”

Hellflower lo agarró y llevó a Cloudhawk a una máquina grande.

Lo dio una vez más, pero todo lo que vio fue un complicado lío de acero y cables. No sabía lo que se suponía que debía hacer por su construcción. Todo parecía un montón de cilindros y tubos soldados juntos.

“No juzgues un libro por su portada ahora.” Hellflower dobló sus brazos sobre todo su pecho. “Esta cosa cambiará la cara de la ciudad de Groenlandia, tal vez incluso todo el desierto. Tendrá implicaciones increíbles.”

Hellflower no era típicamente uno para la hipérbole. De hecho, ella era bien conocida por ser pragmática, especialmente con sus invenciones. Sin embargo, esta monstruosidad fea, hinchada de alguna manera se ganó su emoción.

Un par de sus asistentes abrieron la máquina, que contenía una cantidad considerable de líquido viscoso y grueso.

Sin ese olor químico severo, él pensó que era algo más puro, no venenoso ni sucio. Incluso captó la luz, dando a la superficie un ligero brillo.

Los científicos vertieron la mitad de su contenido en una caja de metal y la cerraron. Luego se tiró de una palanca, seguida de zumbido mecánico.

Momentos después, un chillido como un animal salvaje fue liberado de las tuberías.

El extraño crujido que escuchó fue de la máquina que se calentando rápidamente. Algunas de las tuberías estaban lanzando fuego. Pero eso no fue lo que sorprendió a Cloudhawk. Lo que siguió fue una escena en la que fue testigo de que la máquina fea y engorrosa comenzó a temblar. Se agachó y retumbó mientras sus pistones comenzaban a moverse, como dentro de una bestia desesperada por liberarse.

¡Tud-tud-tud-tud!

Cloudhawk podía sentir la energía que salía de la cosa. Los pistones tomaron velocidad. Si atacan esto a algo –di algo con ruedas– haría un vehículo infernal, con más potencia que cualquier cosa que hubiera visto antes. Quién sabe, tal vez podría ser utilizado en alguna máquina voladora o un arma. Hellflor tenía razón –este motor realmente podría cambiar las tierras baldías.

Este no era un motor de combustión interna típico. Ahora Cloudhawk no era ingeniero y no sabía casi nada de la vieja tecnología, pero un hombre que nunca había comido cerdo todavía sabía lo que era un cerdo. Aprendió a conducir vehículos de vuelta en Blackflag Outpost cuando corrió con los Mercenarios del Tártaro, por lo que tenía al menos un poco de conocimiento.

Los motores no eran tan especiales en las tierras baldías, pero esto… esta cosa era diferente.

Era un motor de combustión, claro, pero la energía que producía era mucho más de lo normal. Tampoco se trataba sólo de la calidad del combustible en él. La realidad era que era probablemente una combinación; cualquier combustible que usaran era bueno, y la construcción de él se aprovechó de eso.

“Si lo empujamos, produciría varias veces esta cantidad de salida.” Hellflower no pudo ocultar el orgullo de su expresión, pero fue templada por el arrepentimiento. “Desafortunadamente tenemos muy poco hierro dragón, que es el único material que puede manejar tan altas temperaturas. Sólo tenemos suficiente para los cilindros y otras partes cruciales. El resto de él fue hecho con metales estándar, pero eso significa que no puede manejar la carga de energía completa sin explotar.”

“¿Qué combustible utiliza? ¿Cómo es tan poderoso?” Cloudhawk recibió una mirada de lado a la máquina como pensaba. “¿Ebonos?”

“Eres un chico inteligente! Pero eso es sólo la mitad de la derecha.” Hellflower dio Cloudhawk una mirada apreciativa. “Sólo los Elíseos han dominado la fórmula para el combustible estable y útil de eboncrys. Lo utilizan para sus dirigibles y pilones. Para nosotros los errantes para descubrir sus secretos de producción es un orden alto.”

Su explicación sólo lo hizo más curioso. ¿Estás diciendo que lo descubriste?

Por supuesto que no. ¿Por qué debemos imitar a los Elíseos de todos modos? Incluso si pudiéramos averiguar el combustible, necesitaríamos la tecnología de sus reactores de pilón para utilizarlo eficazmente. Esos son demasiado difíciles de falsificar. Recuerden, todo esto fue inventado por una civilización muy diferente de la nuestra.

Luego se dibujó con orgullo.

“Descubrimos algo completamente nuevo. No sólo es tan efectivo como un reactor Elíseo, sino que en realidad es más estable y controlable. De hecho, has contribuido mucho en este invento”. Sonrió. “Apuesto a que no tienes ni idea de lo que estoy hablando”.

Cloudhawk respondió. Bueno, no me mantengas en suspenso, ¿Qué es?

“Las misteriosas esporas que encontramos en ese mundo alienígena”. Hellflor saludó a sus asistentes, quienes trajeron el combustible restante para que ellos inspeccionaran. “Este combustible es en realidad una mezcla de aceite de silicio de la fruta de ébano y esas esporas de hongos.”

La mayoría de las fuentes de energía eran intrínsecamente peligrosas. El gas, el petróleo crudo, etc…. eran inflamables y propensos a accidentes explosivos. Por otro lado, los eboncrios eran difíciles de trabajar, pero eso es lo que lo hizo tan estable. Ninguna llama, altas temperaturas o impacto directo liberaba su energía. El truco era encontrar un método eficaz y eficiente de liberación y utilización.

Hellflower había pasado por muchas iteraciones, ninguna de ellas ideal. Le costaba mucho tiempo y recursos, y en última instancia no había producido nada – hasta que encontraron esas esporas. Para su sorpresa eran altamente absorbentes, tirando de la energía de la fruta de eboncrys con muy poco coaching.

Fue un descubrimiento inspirador.

Para emplear las propiedades de la bioextracción de las esporas, el primer paso fue aislarlas. Ella las evitó de germinar y en su lugar usó esa energía latente para producir el combustible. Sus esfuerzos se encontraron con gran éxito.

“El combustible de espora en sí mismo no es útil. Ven, verás lo que quiero decir.”

El Hellflower guió a Cloudhawk hacia una sección especial de los laboratorios. Entraron en un espacio enorme con varias parcelas de tierra bien cuidadas donde Cloudhawk vio –mucho que sorprender– varias docenas de setas supermasivas. Cada una tenía treinta o cuarenta metros de altura.

¿Qué demonios?

Sólo habían pasado un par de semanas desde su excursión a la otra dimensión. ¿Cómo habían crecido estos hongos tan grandes tan rápidamente? Incluso si Hellflower hubiera comenzado justo cuando llegaron a la ciudad de Groenlandia, habrían tenido que crecer a un ritmo de varios metros al día.

Si Otoño hubiera sido responsable de ello, eso habría sido otra cosa. Después de todo, el Dios Pastor y su flauta eran capaces de cosas asombrosas. Pero Hellflower no tenía ese tipo de poder. Entonces, ¿cómo lo hizo?

¿Sorprendido? Yo también. Estos hongos alienígenas son muy extraños. Son como una especie de mezcla entre árbol y hongo. La estructura interna es lo suficientemente fuerte como para permitirles crecer tan alto.

“Por supuesto, su característica más interesante es cómo crecen. Absorben la energía externa y la convierten en bioelectricidad, siempre y cuando la cantidad de energía que consumen sea suficiente, crecerán exponencialmente utilizando esa energía para extraer cada onza de material necesario de su entorno. El proceso es tan eficiente, que fácilmente pueden crecer cuatro o cinco metros en un día!”

“Cuando se agoten sus reservas de energía, los hongos entrarán en estasis. Este período está marcado por el cese del crecimiento y un enfoque en acumular más energía para procesos futuros. Si no hay más fuente de energía presente, mantendrán su tamaño actual indefinidamente.”

Cloudhawk no pudo evitar maravillarse de la tenacidad de la vida. No es de extrañar que los hongos que vieron en la otra dimensión fueran tan enormes.

“Mira esto.”

Hellflower lo llevó más lejos a otra habitación. Aquí también había hongos creciendo, sin embargo las parcelas estaban ligeramente elevadas y los cables sobresalían desde el fondo. Estos cables se entrecruzaban hacia algo que parecía un transformador conectado a una serie de tubos.

Hellflow saludó a sus asistentes, uno de ellos tiró de una palanca cuyo resultado hizo que los ojos de Cloudhawk se ensancharan. Todas las bombillas aumentaron en intensidad hasta que el cuarto de cultivo, que antes era oscuro, se inundó de luz de repente.

¿Qué es esto?

Hellflower ondeó de nuevo y su asistente volcó la palanca hacia atrás. Estos hongos actúan como baterías de alta capacidad. No sólo absorben material energético, sino que toman de cualquier cosa con la que entran en contacto; luz, fuego, cualquier cosa. Esto tiene sentido teniendo en cuenta el planeta estéril en el que prosperan.

Cloudhawk asintió. Así que cada hongo es una batería. Los unes con los cables para hacer un banco de baterías.

Hellflower asintió. “Eso es correcto. Usamos la fruta de eboncrys como fertilizante, que enriquece el suelo con una gran cantidad de energía para que los hongos consuman. Ellos la aman y crecen muy rápidamente. Una vez que han crecido a un tamaño suficiente, dejamos de usar el fertilizante para reducir el crecimiento y convertirlos en centrales eléctricas naturales.”

Incluso sin conocimiento científico, Cloudhawk podría imaginar lo que esto significaría. Podrían esparcir estos hongos por toda la ciudad, utilizar fertilizante de eboncrys para ayudarles a crecer, luego dejarlos en paz. Podrían absorber la luz solar a través de sus tapas que podrían ser utilizadas como energía. A partir de ese punto es sólo conectar cables y transformadores, y usted tiene electricidad.

¿Quién no se emocionaría por la electricidad ilimitada? El combustible de eboncrys a base de hongos era una nueva generación de energía alternativa.

La energía podría ser convertida para su uso en herramientas o armas, también. Una fuente única, pura de energía. Donde alcanzaron un cuello de botella estaba en el diseño de la máquina. Sus motores de combustión interna sólo podían utilizar alrededor del veinte por ciento de la energía en este combustible. Esto fue un tanto eludido por tener la energía de los eboncrys primero absorbido a través de las esporas de hongos para hacerlo más eficiente.

“Tienes la llave para desvelar tantos misterios”. La forma en que Hellflower miró a Cloudhawk lo hizo sentir como un pequeño conejo bajo la mirada hambrienta de un lobo. “Cuanto más usas tus habilidades, más asombrosos descubrimientos podemos hacer en otras dimensiones, como estos hongos. Podemos lograr cosas increíbles – por eso Wolfblade nos hizo venir contigo. ¡Juntos, podemos cambiar el mundo!”

Cuando descubrió por primera vez sus poderes transdimensionales, pensó que era una gran manera de correr si se encontraba en un punto estrecho. Tal vez podía olfatear una reliquia de lujo o dos en el proceso, a lo sumo utilizarla como almacén de bolsillo para sus golosinas. Ahora, vio que el potencial iba mucho más allá de lo que había imaginado originalmente. Cada uno de los mundos destrozados tenía un legado, y eso significaba potencial. Riquezas que podían usar para ayudar a su propio mundo a recuperarse.

Pero Cloudhawk se topó con una pregunta crucial. Si hubiera hongos en esa dimensión que pudieran usar para la electricidad, ¿habrían hongos que pudieran comer para comer? Con la velocidad a la que crecieron, podría resolver su crisis alimentaria también. Una vez que se resolviera ese problema, no sólo se estabilizaría la ciudad de Groenlandia, sino que se acercarían para tomar el control de su dominio mucho más rápido.

Una vez que tenía miles de tropas listas, su día de cuentas contra Arcturus tampoco estaría muy lejos.

¡Clouhdawk estaba cansado de esperar! Era hora de otro viaje.

El primer problema con el que se enfrentó Cloudhawk: ¡Esta batalla era imposible de combatir!

En el lado Elíseo había Cloudhawk, Selene, Frost, Dawn, y Atlas – el núcleo de su fuerza de combate. Además había Claudia, Río, y Carnicero como cazadores de demonios capaces. Juntos eran equivalentes a varios cientos de soldados Elíseos.

Sin embargo, los errantes no se habían detenido a enviar a sus propios bateadores pesados. Wyrmsole, Tigre Voraz, Araña de Tres Ojos, Blackfiend the Undying, los Gigantes del Ejército del Infierno, Raven, Sapo, Canker, Squall, Gremlin, Green Snake – una lista impresionante por decir lo menos. Para respaldarlos fueron los soldados de Tigre Voraz de ciudad Fishmonger, los sacerdotes cónclaves de Wyrmsole, y los fuertemente blindados tecno-soldados de Ra

Ambos grupos estaban llenos de combatientes capaces y de sólidos refuerzos. Ni los montañeses ni el cónclave tenían una ventaja en fuerza o número. Los párvulos también habían llegado a un entendimiento mutuo y habían unido fuerzas contra los Elíseos.

Si Woodland Vale estuviera bajo el control de Squall o el Cónclave, al menos seguiría perteneciendo a los terrenos baldíos. Mientras los dos grupos tenían profundas diferencias, ambos lo mantendrían alejado de Skycloud. Esto era imperativo. Si Woodland Vale fuera tomado por Cloudhawk y su tripulación, sería un desastre para todos los demás.

Mientras Skycloud estuviera involucrado, incluso los enemigos unirían fuerzas para asegurarse de que su peor escenario no se realizara. A pesar de sus muchos desacuerdos y conflictos, ninguno era más fuerte que el odio que compartían por los Elíseos. Al menos por ahora, los páramos se unieron en un esfuerzo por luchar contra su enemigo compartido.

“¡Ya vienen!” Dawn tenía a Terrangelica descansando sobre un hombro y su escudo agarrado firmemente en su otra mano. Su cara estaba llena de emoción. “Estoy tomando la vanguardia. ¡Nunca he luchado en una batalla tan gloriosa! Déjame ver cuántos puedo cortar antes de que todos os pongáis al día.

Selene respondió con un olfato a medias. Si estás tan ansioso por morir, nadie se interpondrá en tu camino.

Amanecer inmediatamente se encrespó. ¿Qué estás diciendo? ¡Habla como una persona normal por una vez!

Los ojos agudos de Selene, como charcos resplandecientes, miraron hacia el hombre que llevaba una bandera pelada. “Wyrmsole fue una vez el Compañero de la Orden de los Cazadores de Demonios, su segundo al mando. Si lucha con toda su fuerza, es más terrible en el campo de batalla que incluso el General Skye. Si crees que puedes igualar eso, entonces te invito a intentarlo.”

Selene era una Nube. Ella sabía exactamente lo fuerte que era cada miembro de su familia. Antes de su caída de la gracia, Wyrmsole era una estrella brillante entre las Nubes. Dawn sabía esto también.

El propio Wyrmsole ya era un enemigo muy duro. Aunque Dawn no había luchado contra ninguno de los otros, podía sentir el peligro que pesaba sobre ellos. Al menos diez de ellos eran asesinos en su pico, y superaban en número a los elíseos tres a uno. La victoria parecía una posibilidad remota.

El amanecer se marchitó visiblemente cuando se señaló la verdad, pero ella no estaba dispuesta a permitirse perder la cara. “No importa lo fuertes que sean, no podemos retirarnos. Si tienes miedo, huye. Sé que Cloudhawk al menos estará a mi lado”.

Las delicadas cejas de Selene se acumularon en irritación. En cuanto a Cloudhawk, sólo podía forzar una risa dolorosa. Estas malditas mujeres. ¿Por qué siempre me arrastran a esta cosa?

Los ojos de Río eran afilados como dagas. ¡Los Talones de Dios no son una fuerza para ser ignorados! ¡Hombres, formándose!

Diez hombres con estandartes marcharon al primer plano, todos ellos liberaron sus energías mentales y juntos formaron una barrera formidable.

Gracia Divina, banderas especiales de guerra Elíseas. Dotados por el Templo a los soldados en tierras lejanas, protegieron a los fieles del daño. En situaciones como esta estaban obligados a desempeñar un papel importante.

Los soldados Talon dibujaron sus arcos, apuntaron hacia el cielo, y soltaron. Una serie de voleas emplumadas se levantaron, dejando senderos de luz por donde pasaban. De alguna manera se apresuraron mientras los proyectiles caían. Con un siniestro zumbido las flechas escogieron su propio objetivo para que ninguna flecha fuera disparada en vano.

Cuando los soldados de los páramo llegaron corriendo a través del cañón se encontraron con el granizo de flechas. Su loca carrera fue lenta a un arrastre. Por supuesto, aunque de gran extensión en la zona y mortal para muchos, los arqueros solos no serían suficientes para detener a los páramo.

Frost se puso heroicamente a un lado, con la lanza cristalina sujetada libremente en una mano. Alcanzó la espada en su cinturón con la otra y sacó a Rimeshard. Sus ojos fríos miraban fijamente la muerte a sus enemigos, con la mirada más fría apuntando a Wyrmsole. Del aura frígida que lo rodeaba se levantó una ardiente lujuria de batalla.

Wyrmsole se había estado reteniendo en los Blisterpeaks, y aún así había ido soplado por golpe con Frost. El discípulo de Arcturus no era un típico cazador de demonios. Tres veteranos cazadores de demonios juntos no podían igualar su talento. Aún así, estaba claro para todos que Frost todavía no era tan fuerte como el antiguo Compañero, un hecho que destacaba lo peligroso que era su enemigo.

“Ya es demasiado tarde para correr”. La impaciencia estaba clara en la voz de Dawn. Empujó la punta de Terrangelica al suelo y liberó sus energías mentales dentro de ella. Las paredes del cañón se rompieron y se fracturaron, desalojando enormes rocas. “¡Si alguno de ustedes tiene un plan, ahora es el momento!”

El mundo tembló como flechas mortíferas y rocas aplastantes llovían sobre los páramo.

Desde las líneas enemigas, el látigo de Natessa se rompió y dio a luz otra tempestad. Los vientos fieros arrojaron a los cantos rodados hacia los Elíseos, sólo para que se rompieran contra la protección de la Gracia Divina.

“Si no conseguimos refuerzos aquí pronto, no podremos durar mucho”. Cloudhawk finalmente dijo lo que pensaba. “Pelear imprudentemente no es el mejor plan, pero es nuestra única opción. Luchar o morir, es la forma en que tiene que ser”.

“Así es, tenemos que entrar en el valle y detenerlos. Mira cómo lo hago”.

Dawn puso ambas manos en la empuñadura de su espada y la empujó, empujándola hacia el suelo hasta que no se vislumbrara nada del acero. No escatimando esfuerzo asaltó las paredes del cañón con su poder, prácticamente causando que explotaran. Innumerables rocas de todos los tamaños cayeron, y todos podían sentir la invisible oleada de energía que soltó.

La tierra retumbaba como un dragón se deslizaba a través de la piedra. Claramente se sentía, pero era imposible de identificar.

De repente, los miembros de la retaguardia de los desposeídos fueron arrancados de sus pies mientras el suelo se abría debajo de ellos. Una fisura partió la roca, y muchos soldados fueron demasiado lentos para reaccionar. Se fueron gritando hacia abajo en la oscuridad. Las fisuras partieron el cañón hasta la puerta de piedra en su extremo lejano.

Un sonido retumbante como trueno siguió.

La fisura de Dawn se detuvo abruptamente treinta metros antes de la puerta. Simplemente terminó, como si se encontrara con una barrera invisible.

La imponente puerta era fácilmente de una docena de metros de altura. A cada lado se situaban enormes estatuas de aproximadamente la misma altura. En la mano derecha de cada una había una lanza, y a la izquierda un escudo. Solemnemente observaban el cañón desde su mirador, indemne por el poder de Terrangelica.

“Si la puerta se hubiera abierto tan fácilmente, habrían entrado hace mucho tiempo”.

Incluso desde el otro lado del cañón, Cloudhawk podía oír la resonancia de la puerta. La obstrucción gigante de piedra era en realidad una especie de sello, establecido aquí por el dios que hizo este lugar. Ningún poder exterior iba a forzarlo a abrirla sin otra bomba nuclear. Incluso un maestro cazador de demonios no podía abrirla con fuerza bruta, porque de alguna manera estaba bebiendo la fuerza.

Una llave… tenía que haber algún tipo de llave… se abrieron puertas, de lo contrario, ¿por qué poner una aquí? Su conjetura era que la llave para abrirla estaba resonando con una frecuencia específica, haciendo que la puerta gigante no fuera diferente de cualquier otra reliquia.

De repente, a Cloudhawk se le recordó la ‘fluta’ de otoño, que no era una flauta típica en absoluto. No resonaba con los cazadores de demonios típicos, sólo alguien con un tipo muy específico de energía mental. Había estado sentado alrededor de trescientos años esperando a alguien que pudiera resonar con ella. El otoño había sido ese alguien.

Bueno, y uno más, Cloudhawk era la excepción.

Por lo que sintió, la puerta de piedra y la flauta de Pastor tenían una frecuencia similar. Su primer pensamiento fue que esto demostró que ambos elementos fueron creados hace miles de años cuando el Vale fue hecho, por la mano de su dios rebelde. Su segunda noción era que si él podía utilizar la flauta – aunque mal – lo que le impedía abrir esta puerta?

La solicitud de ayuda había sido enviada por Barb desde el interior de Woodland Vale, con un mapa proporcionado por Otoño. Era obvio que estaban en gran peligro, por lo que salir a abrir una vía de entrada no era una opción para ellos.

“¡Cúbreme, voy a intentar algo!”

Nube halcón no había terminado su pensamiento cuando un penacho de fuego irrumpió entre los escombros. Azotó a los cantos rodados como un diluvio, los voló a un lado. Mientras rugía hacia adelante los fuegos se unieron en un puño, finalmente martilleando en las fuerzas atrincheradas de Elysian. La caparazón de energía divina protegiéndolas se atenuó visiblemente.

Apareció Wyrmsole, coronado en llamas. Su bandera había sido liberada y su bandera ondeaba triunfantemente en los vientos abrasadores. Cada aleteo pulsaba con energía que derribababa flechas Elíseas. Al mismo tiempo, orbes ardientes de fuego se levantaron y se ardieron hacia adelante.

Selene llamó a su santa cruz y salió corriendo bajo la protección de la Gracia Divina.

Ella se levantó en el aire, resplandeciente en su armadura blanca. Aunque sus movimientos parecían casi lentos, en realidad ella corrió con increíble velocidad a través del enemigo. Sus reliquias y flechas la asaltaron, pero ella no se esquivó. Ellos golpearon su armadura, pero ni siquiera dejaron una marca.

Un crossblade radiante y un patrón de batalla triunfante se encontraron. Una liberación explosiva de energía derribó ambos.

Las frías y duras palabras de Selene sonaron por encima del estruendo, enfatizando cada sílaba. ¡Dónde está el Carmesí!

“La Santa Cruzada, sus chalecos sagrados… has crecido, Selene.” Las características de Wyrmsole, azotadas por el tiempo, se suavizaron con reminiscencias. Recordó la última vez que la había visto, cuando ella acababa de empezar su entrenamiento como cazadora de demonios. Ahora ella estaba delante de él, blandiendo el arma de Baldur y usando su armadura. Ella era aún joven, pero lo suficientemente fuerte como para estar contra él. “¿Por qué quieres saberlo?”

Para matarlo, contestó ella.

Una amarga sonrisa arruinó su cara ya muy forrada. He cometido muchos errores en mi tiempo. El Carmesí también. ¿Ni siquiera nos darías la oportunidad de expiar?

“La única manera en que puedes expiar tus muchos pecados…” A diez metros de distancia, Selene cogió su arma en Wyrmsole, golpeándolo más atrás, “…¡es morir!”

Él no iba a darle la respuesta que ella quería. Un día Selene sería más fuerte que el Carmesí, pero no ahora. Incluso con la herencia de Baldur, ella moriría si se enfrentaba a su tío. Esto era aún más cierto ahora que el Carmesí se había convertido en líder del cónclave de Juicio.

Frost tiró de su brazo hacia atrás y lanzó Frozen Dirge en la deshielo. Se disparó como un rayo de luz helada. Wyrmsole fácilmente lo dejó a un lado con su estándar.

Frost apareció delante de Selene y le quitó su lanza. A su izquierda todavía sostenía Rimeshard, brillando peligrosamente. Usó ambas reliquias para hackear la bandera de Wyrmsole.

Déjamelo a mí, siseó Frost. ¡Trata con los otros!

Tigre Voraz, Blackfiend y los tres Gigantes estaban dirigiendo sus respectivas tropas en un contraataque contra los Eylsianos. La batalla había estallado, un conflicto de desgaste. Las fuerzas de Skycloud estaban bajo tremenda presión.

Dawn estaba encerrado en su lugar, controlando el poder de Terrangelica y de otra manera incapaz de luchar. Selene y Frost estaban en medio del enemigo y no le estaban dando ninguna mente a Cloudhawk. En cuanto a Atlas y los otros miembros de la Corte, ¿quién sabía dónde habían desaparecido? Con tantos cazadores de demonios y sus reliquias compitiendo por su atención, Cloudhawk no pudo identificar a dónde habían ido.

“Maldita sea, ¿no pueden ustedes los idiotas mantener un ojo en el cuadro grande? No estamos aquí para que puedan pasar un buen rato cortando gente!”

Sus palabras irritadas no fueron escuchadas. Tendría que confiar en sí mismo. Cloudhawk envolvió sus dedos alrededor de la piedra de fase y luego parpadeó a través del campo, hacia el muro de piedra en el otro lado del cañón.

Woodland Vale estaba bajo ataque, y lo había estado por un tiempo. Cloudhawk no sabía cómo entraron, pero en lo que a él respecta esta puerta era la única manera. Era o resonar con ella, o encontrar un arma lo suficientemente grande como para destrozarla.

No había ningún arma como esa, tenía que encontrar otra manera, y rápido.

1. Temedles.

La Estación Sandbar estaba mecida con noticias del grotesco Ángel de Hueso. En una sola noche Gabriel pasó de ser un don nadie a una figura aterradora, y nadie se atrevió a causar más problemas al emporio. Sin embargo, esto resultó ser problemático para Cloudhawk.

No valía la pena simpatizar con cómo murieron esos hombres. Se merecían eso y cosas peores. Pero, ¿por qué tuvo que sufrir por ello? Los esqueletos que se ponían delante de tu puerta no hacían exactamente maravillas para tu negocio. La mayoría estaban demasiado asustados para entrar. Si hubiera sabido que esto iba a suceder, Cloudhawk hubiera manejado la situación él mismo.

El alcaide no era el único irritado por esto.

El trabajo de Hammont era vigilar la estación e informar de lo ocurrido. El asesinato no era expresamente contrario a la ley aquí, pero el emporio sí lo era. Su existencia socavaba el poder de la autoridad elisa que había tomado el asentamiento. Ahora había esqueletos horribles y partes de lo que tenía que haber una docena de cadáveres esparcidos por el maldito lugar. Aparentemente, Gabriel sólo tenía tiempo para completar completamente cinco obras. Los ‘materiales’ restantes fueron desechados y desechados al azar por las calles. Sus métodos para eliminarlos eran casi tan brutales como lo que les

Pero arrestar a Gabriel también estaba fuera de discusión.

Gabriel no había roto ninguna ley. Además, ir tras él no iba a ponerlo en las buenas gracias de Cloudhawk. El Ángel de Hueso había venido al Sandbar con Cloudhawk, y a juzgar por lo que había hecho era tan capaz como un cazador de demonios como su empleador. Hammont ciertamente no iba a enfrentar a un par de cazademonios con nada más que una tropa de soldados de frontera. Sin embargo, si fingieran que no había pasado nada, ¿qué pensaría el resto de la ciudad? Tenía que considerar la reputación de los oficiales de inspección.

Hammont reflexionó sobre cómo pasarlo por alto.

Al mismo tiempo, sus propias investigaciones habían visto un avance. Cuando él vertió sobre el informe entregado a él por un subordinado, la piel grumosa de su carne tembló. ¡Por los dioses… alguien entra aquí!

¿Sus órdenes, señor?

“Reúnan a cien guardias y ordenen que rodeen el emporio. Pónganlos bajo arresto domiciliario por investigar este asunto del Ángel de los Huesos.”

Sus asistentes compartieron una mirada nerviosa. Días antes, bajo pena de muerte, el magistrado les dijo que nunca molestaran a la tienda o a su dueño. Ahora, de repente, se suponía que rodearan el lugar? De todos modos, ninguno de los soldados sabía cómo era Cloudhawk. Todo lo que sabían era que nadie parecía muy satisfecho con el recién llegado arrogante. El cambio total de corazón de su jefe era perplejo.

En poco tiempo, cientos de guardias elíseos rodeaban la tienda de variedades de Cloudhawk. Todos los ciudadanos fueron desalojados de la zona.

Hammont ordenó a la mayoría de los soldados que esperaran afuera mientras él y un puñado de oficiales de confianza cruzaban el umbral. Una vez que ellos estaban fuera del ojo público y Hammont una vez más se enfrentó a Cloudhawk, la sonrisa ingrata volvió a su cara. Tu humilde sirviente lamenta ofender. Te ruego que entiendas, vengo aquí con información sobre el Santuario del Juicio.

Todo el alboroto y la conmoción que él vino con era una tapadera para el beneficio de la gente. Nada más que una excusa para él para encontrar Cloudhawk sin despertar sospechas. De esta manera no perdió ninguna cara y podía entregar la información sin miedo a la exposición. Dos pájaros con una piedra.

Cloudhawk se sorprendió. ¿Tan rápido? Sabía que podía confiar en ti.

“Por supuesto, a través de nuestras investigaciones encontramos que el Santuario del Juicio no tiene muchos miembros. Tienen misioneros todos, pero no aceptan a muchos creyentes verdaderos. Sospechamos que unos doscientos miembros en total.”

Un ceño fruncido en el Alcaide. ¿Para qué necesitaba este culo de cerdo?

Pero lo que él dijo después demostró su valía. “Recientemente me enteré de que el Santuario del Juicio se está preparando para una especie de ceremonia en un lugar llamado Fishmonger’s Borough. No estoy seguro de si el mismo Crimson estará allí. Si usted quiere, podemos enviar a alguien a ver lo que aprenden.”

Las líneas en la cara de Cloudhawk se profundizaron. ¿El barrio de Fishmonger? Háblame del lugar.

Recordó que Autumn había dicho un nombre así, cuando ella le pedía ayuda. ¿Era el mismo lugar? ¡Qué coincidencia asombrosa!

“No estamos seguros de la ubicación exacta de este puesto avanzado. Tu humilde sirviente sólo sabe que está en algún lugar de los estériles del norte.”

Los yermos del norte no eran un lugar. Al igual que Skycloud, era el nombre del sector norteño del desierto.

Como su nombre indicaba, lo que ellos llamaban los áridos del norte eran las tierras baldías al norte del dominio Skycloud. Las antiguas moradas de Cloudhawk eran las tierras baldías del sur. Aunque ambas eran consideradas las tierras baldías, se decía que había varios puestos más en el norte que en el sur. Según se dice, varias de ellas eran incluso del tamaño de las ciudades, varias veces más grandes que la estación Sandbar.

Con un nombre como ‘borough’, el lugar de este Fishmonger debe ser uno de los más grandes. Aunque había más y más grandes asentamientos urbanos en el norte, todavía era un lugar bárbaro. Tribus y señores de la guerra tallaron sus propios territorios y se mataron unos a otros sobre él. La gente se crió como ganado, y había historias de caníbales que festejaban sobre los cuerpos de sus compañeros. Eran sólo un montón de monstruos cubiertos de piel humana.

Había tantas bestias mutadas allí como en el sur, pero ninguna bestia podía igualar el salvajismo del corazón de un hombre. El consenso general era que las cosas eran mucho más peligrosas allí arriba.

Cloudhawk estaba insatisfecho, ya que parecía que el gordito sólo había hecho la mitad del trabajo. “¿Qué coño quieres decir, no sabes dónde está? ¿Y todavía tienes el descaro de venir a pavonearte aquí? ¿Crees que todo esto es un maldito juego!”

“Por favor, permita que su humilde sirviente haga las paces. Esto no es debido a la incompetencia. La gente del norte son astutos y activos. Para evitar soldados elíseos, a menudo se ven obligados a moverse. El lugar llamado Fishmonger’s Borough probablemente ha sido movido una docena de veces sólo en el último año. No hay manera de saber su ubicación exacta hoy.” Hammont se detuvo allí. Hacer más excusas sería contraproducente. Continuó con determinación. “No necesita preocuparse, señor. Juro no escatimar esfuerzo en averiguar todo lo que pueda, o

Cloudhawk pensó por un momento antes de responder. “No importa. Llamará demasiado la atención si empiezas a hacer preguntas sobre algo que está tan lejos de tu autoridad. Averiguaré dónde estoy yo mismo en el condado de Fishmonger, lo dejas en paz. Sigue cualquier otra pista que encuentres, y recuerda mantener todo en silencio.”

¡Por supuesto, señor!

El cuerpo de Hammont podría haber sido grueso, pero su mente no lo era. Sabía que no era mejor hacer demasiadas preguntas. Su superior era un talentoso cazador de demonios con la familia Polaris a su espalda, descubrir dónde estaba un asentamiento debería ser fácil.

El magistrado de la Estación Sandbar se quedó un poco más de tiempo en la tienda para vender su artimaña. Ordenó a los guardias que limpiaran los cuerpos, y luego le dio un aviso para anunciar sus hallazgos. Después de un rato, el magistrado Seacrest y sus lacayos se dispersaron.

Gabriel estaba sentado cerca, trabajando sin querer en su aguja y prestando poca atención al asunto. Continuó trabajando en su pieza mientras murmuraba, “¿Vas o voy yo?”

“Eres duro, pero no conoces los terrenos baldíos como yo. Tampoco sabemos toda la historia. Quédate aquí y trabaja en tu bordado, no tienes la experiencia de supervivencia que tengo. Déjame ver qué clase de fenómeno es este Crimson One. Tal vez el viejo Polaris tenía razón al sospechar de él.

Que así sea.

Gabriel no ofreció ningún argumento. No tenía mucho interés en el asunto desde el principio. ¿Quién sabía qué clase de poderes oscuros comandaba este Arzobispo del Sanctum? Gabriel era bueno en hacer trampas. Las peleas rectas y merodear por ahí eran la especialidad de Cloudhawk. Varios Gabriels juntos no podían hacer lo que él hacía.

Nube halcón subió. Empujó una puerta para revelar una habitación, vacía, pero para la joven se enroscó en una esquina. Sus frágiles brazos estaban envueltos alrededor de sus piernas, abrazándolas con fuerza mientras ella lloriqueaba y temblaba. Cuando oyó la puerta abrir todo su cuerpo se volvió rígido y los ojos rojos se abrieron hacia él. Estaban anchos de miedo y sorpresa.

Cloudhawk se quedó junto a la puerta abierta. Miss Otoño. Ni siquiera lo pienses. Alguien como tú no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir en las tierras baldías. Permítanme dejar en claro que lo que viste aquí no era nada comparado con la vida normal aquí. El mal que existe en las tierras baldías es mucho peor de lo que puedas imaginar.

Otoño limpió el fluido de sus ojos y nariz. “Todos ustedes son hombres malos. Ustedes son malvados. Yo quiero ir a casa. Yo sólo quiero ir a casa…”

Esta niña pura e inocente había sufrido un golpe que la golpeó hasta el fondo. Ella metió la cabeza en sus piernas y comenzó a llorar. Sus ancianos le habían dicho que el mundo exterior era un lugar cruel, pero ahora ella encontró que era más de lo que podía soportar.

Cloudhawk habló sobre sus gritos. ¿Dónde vives? Te llevaré de vuelta.

Otoño agarró la primera cosa que su mano pudo alcanzar y se la tiró. ¡Eres una bestia! ¡No puedes engañarme, así que ríndete! Nunca te lo diré.

El halcón de la nube se llevó fácilmente el plato que había lanzado del aire, luego entró en la habitación con pasos largos. El miedo se agudizó en la niña cuando se le acercó y ella se apretó contra la pared, tratando de desaparecer en el bosque. No había donde esconderse, y cuando la aterradora presión se asentó sobre ella, le resultó difícil moverse.

“Hueles bien.” [1]

Cuando Cloudhawk se acercó a ella, el aroma natural de otoño le llenó la nariz. Ella era fragante como una flor, un olor que era completamente diferente de cualquier persona que había encontrado antes. El leve punto a sus oídos ya era prueba de mutación, por lo que tuvo que ir más profundo que sólo cosmético. ¿Su gente evolucionó un olor natural? Otoño miró hacia atrás en él, su cara aséntida con miedo.

“No tienes que tener miedo. No soy tan malo como crees.” Cloudhawk dejó caer el plato sobre una mesa cercana. “He pensado en ello y estoy dispuesto a ayudar en su tarea. Vamos a Fishmonger’s Borough.”

El otoño había perdido toda esperanza, así que cuando lo oyó fue como una ráfaga de aire fresco a través de los pozos del infierno. Ni siquiera estaba segura de haber oído correctamente.

“Me imagino que sabes cómo llegar allí.”

El otoño estuvo en silencio durante mucho tiempo. Ella se había rendido, sólo por una chispa de esperanza para ser reavivado. Inocencia ciertamente tenía sus ventajas, aunque ella significaba que no sospechaba que Cloudhawk podría tener motivos ocultos. En cuanto a la ubicación de Fishmonger’s Borough, por supuesto que ella sabía. Su plan había sido evitar el Sandbar, pero ella fue forzada a entrar en el puesto de avanzada cuando perdió a su gente. Su objetivo había sido siempre los estériles del norte.

¿Qué es? ¿Ya has perdido el valor?

“¡Tú eres el que no tiene valor! ¡Quién dice que tengo miedo!”

Otoño no conocía los motivos del hombre, pero ahora que él había accedido a verla a su destino, ¿cómo podía negarse?

1. Creo que esto puede ser un juego de palabras. Por un lado, como muestra el párrafo siguiente, se refiere a su olor real. Sin embargo, creo que el término que utiliza aquí –  – también se utiliza coloquialmente como una frase para describir hacer algo que estaba decidido a hacer, pero se vieron obligados a hacerlo.

Capítulo 11 – Conflicto de medianoche

¡Estos tipos eran duros!

¡Bien, verás lo duro que es el tío Gordo!

El corpulento capitán de la guardia arrojó enojado su ballesta a un lado, luego empujando sus poderosas piernas contra el suelo, se lanzó hacia adelante. Sacando las hojas cortas de las vainas a cada lado de su cinturón, dio tres pasos hacia adelante y las golpeó juntas. Con un fuerte sonido metálico se fusionaron en una guja de dos cabezas y él la derribó sobre el espadachín rebelde con la fuerza de un vendaval.

¡Clang!

Ninguno se movió y presionaron contra el arma del otro con todas sus fuerzas. El sonido ensordecedor de metal moliendo contra metal los siguió, las chispas volaron. A pesar de su tamaño, el gordo capitán era rápido. Los dos hombres se empujaron el uno al otro y luego comenzaron el mortal baile cuerpo a cuerpo. Sus armas azotaban de un lado a otro, golpeando y parando. Ninguno parecía tener la sartén por el mango.

“¡Todos entren ahí! ¡Detenganlos, que no se escape ninguno! ¡Es hora de luchar por la gloria de los dioses!”

Los otros soldados atendieron su llamada, arrojando a un lado sus arcos y levantando sus espadas. Atacaron sin importarles el peligro que corrían y dispuestos a morir por el honor.

El hombre corpulento bombeó la culata delantera de la escopeta, expulsando un casquillo al rojo vivo de la recámara y reemplazándolo por otro. Uno de los soldados se acercó a él con el arma en alto y apuntó con la boca negra de su cañón en su dirección. La erupción de fuego fue cegadora, la fuerza del disparo lo alejó.

Aunque su armadura era tan dura como el acero, incluso la protección de la Ciudad de Skycloud no era rival. Chisporroteantes fragmentos de metal volaron en todas direcciones.

Ka- chick! Otro casquillo gastado despejó la cámara, todo el encuentro había durado solo un segundo. Iba a su próximo objetivo: el capitán de la guardia.

El capitán escuchó el disparo y luego vio que el hombre se volvía hacia él. Intentó moverse, pero el golpe de una espada negra cortó su escape. Los dos estaban emparejados, pero la distracción lo hizo perder su ventaja y el capitán se encontró con el pie trasero, sin ningún lugar adonde ir.

El resto de sus hermanos estaban ocupados con sus propias batallas. No había nadie allí para ayudarlo.

“¡Hora de morir, perro de Skycloud!”

El negro no lo dijo, no con palabras, pero fue lo que quiso decir mientras gritaba y apretaba el gatillo de su escopeta. Estaba lo suficientemente cerca como para que no importara a dónde apuntara o qué armadura usaran, nadie podría sobrevivir. Estaba seguro de que este soldado bastardo de la Ciudad de Skycloud estaba muerto y la idea lo llenó de una indescriptible sensación de alegría.

Todo esto no fue un accidente. Desde el hombre de la perilla, pasando por el espadachín, hasta el mismísimo escopetero, todos odiaban hasta los huesos lo que estos soldados representaban. Todos ellos eran criminales, expulsados por su falta de fe, o rechazados por tratar de forjarse una vida en esas tierras de abundancia. Cualquiera que sea la razón, todos se encontraron viviendo la vida de un traidor.

La influencia de Skycloud fue enorme. Poner fin a una sola vida no hizo nada para cambiar eso. Sin embargo, tomar la vida de un fanático siempre fue un placer. Era más adictivo que la droga más fuerte.

¡ESTALLIDO!

Una nube mortal de perdigones de hierro se esparció desde el cañón de la escopeta.

Pero el gran hombre se sorprendió y enfureció cuando una mano salió disparada, agarró el cañón y lo empujó hacia el cielo. Pertenecía a una figura enjuta, más hueso que músculo. Llevaba una máscara marrón sonriente con solo sus extraños ojos visibles desde abajo.

‘¡¿Qué?! ¿Cómo pasó esto?’ El humo era denso, pero habría visto venir a alguien.

El pensamiento apenas tuvo tiempo de cruzar la mente del gran hombre antes de que Cloudhawk comenzara su feroz asalto. Su mano izquierda se balanceó dejando un brillo frío de acero a su paso, listo para plantar un beso mortal con el filo de su daga de Skycloud.

Tres veces pasó la daga y ni una sola vez Cloudhawk soltó el cañón de la escopeta.

Una puñalada en el corazón.

Uno a los pulmones.

Uno a la garganta.

Su ataque fue tan fluido como un río que fluye rápidamente y de inmediato el gran hombre perdió su fuerza y soltó su arma. Cloudhawk se lo arrebató y usó el trasero como un bastón, embistiéndolo contra el pecho de su oponente. El arma se separó de la fuerza cuando su antiguo propietario se derrumbó en el suelo. Incluso el cirujano más talentoso en el mejor hospital no pudo salvarlo.

“¡No!” El hombre de la gran espada vio lo que había sido de su compañero.

El tirador había sido más que un conocido, pero no había nada que pudiera hacer por él. Estaba luchando por mantener intacta su propia piel. Justo cuando el ataque del capitán gordo llegaba más rápido, Squall apareció de la niebla con sus dos espadas balanceándose. El espadachín rebelde solo se las estaba arreglando contra uno, y la adición de otro amenazaba con agotarlo.

De repente, de la niebla surgió otra figura como un fantasma de más allá del velo, apareciendo y desapareciendo en la oscuridad. La silueta oscura era muy rápida y parecía moverse erráticamente. Dos guardias se acercaron para bloquearles el paso cuando una luz fría respondió. Hojas de estilete, rápidas como un rayo. Ambos soldados instantáneamente golpearon el suelo.

Sus esfuerzos no ralentizaron en lo más mínimo a la ágil sombra. En un abrir y cerrar de ojos, cayó sobre Squall y el capitán, y antes de que pudieran desviar su atención, dos dagas más apuntaron en su dirección.

Ni el capitán de la guardia ni Squall estaban a la altura de este extraño en términos de velocidad. Ambos vieron venir el ataque furtivo, pero sus cuerpos no respondieron lo suficientemente rápido. El rostro de Squall se puso pálido. El capitán solo podía mirar en estado de shock impotente.

¡No! ¡Estoy acabado!

Este tenía que ser del que estaba hablando Cloudhawk, el lugarteniente de Wolfblade, Buzzard. Solo un luchador de tanta habilidad podría ser tan rápido, tan letal. Todo lo que Squall podía pensar era en la lástima que era morir aquí antes de tener la oportunidad de conocer a su ídolo, el Maestro Arcturus. Los arrepentimientos del capitán fueron aún más profundos. Mierda. Finalmente tengo una oportunidad, un papel en algo más grande que yo, luego aparece este tipo. La Dama de la Fortuna realmente lo tenía contra él.

Ambos hombres estaban llegando a un acuerdo con su inevitable desaparición cuando Barb vino a rescatarlos. Salió corriendo de la niebla mientras su bastón exorcista aullaba. Incluso antes de que se acercara a Buzzard, la fuerza de su reliquia levantó una tormenta de polvo. Los vientos embravecidos crearon un derviche.

De hecho, era una cazadora de demonios. ¡Su talento y destreza en el combate eran algo digno de respeto!

Incluso sin experiencia práctica, el entrenamiento de un cazador de demonios era riguroso y su efecto en el campo de batalla no podía ser ignorado. Ella había estado al acecho en los bordes de la pelea, buscando su oportunidad. Su objetivo había sido el grande con la escopeta hasta que vio que su superior lo eliminaba con tres cortes. Encontró su estilo ágil y despiadado escalofriante, ciertamente digno de su respeto.

Entonces vio a Buzzard moviéndose como un espectro en la oscuridad. De frente, dos de ella todavía no serían suficientes para detenerlo. Pero si ella lo atacó cuando él no lo esperaba, ¡incluso un experto en los páramos como él no podría resistir la fuerza de un bastón exorcista!

Si aterriza, este tipo está acabado, o al menos gravemente herido. ‘¡Barb, tienes esto! Tal vez me gane un elogio del mayor, ¡tal vez incluso me haga su aprendiz!’

Barb ya tenía a Cloudhawk en muy alta estima. Él no era un maestro cazador de demonios, pero ciertamente era mayor que ella, y un tipo como él tenía mucha influencia sobre una novata como ella. Si pudiera ir a algunas misiones con alguien como él, los beneficios para ella serían enormes.

Esta era justo la oportunidad que había estado buscando.

¿Cómo podía saber que Cloudhawk era solo un simulador? Si peleaban, descubriría que él no era mucho mejor que ella. Sus únicas ventajas fueron sobrevivir a una serie de situaciones mortales y las reliquias que había reunido.

Buzzard cambió su enfoque a Barb, obligado a interrumpir su ataque a los otros dos. Dio un salto y se dio la vuelta, permitiendo que las armas letales se le escaparan de las manos.

Ella se congeló. Si dejaba de lado la precaución y se lanzaba contra Buzzard, tendría que lidiar con dagas dirigidas a su garganta y corazón. Barb carecía de experiencia en momentos de vida o muerte como este, carecía de la audacia loca de los ataques de los habitantes del páramo. Cambió de ofensiva a defensiva y se protegió de las dagas.

¡Whoosh!

Apenas logró esquivar las dos dagas cuando una tercera se enterró en su brazo derecho. Podía sentir cómo perforaba el hueso y el dolor no solo la obligó a dejar caer su bastón, sino que también la hizo perder el equilibrio. Ella golpeó el suelo.

Los pies de Buzzard apenas tocaron el suelo antes de que lo lanzaran de vuelta al aire. Con un movimiento de sus muñecas, dos puntas más estaban en su agarre, listas para probar la sangre. Violet era la más vulnerable, por lo que ella era su objetivo. (En q momento dijeron su nombre Xd)

“¡No! ¡La dama cazadora de demonios está en peligro!”

Vieron la amenaza a su vida, pero nadie pudo ayudarla.

Violet trató de levantarse, trató de moverse, pero Buzzard la tenía bloqueada. Lanzó sus pinchos. Sus ojos muy abiertos reflejaron su luz fría cuando se acercaron. Seis meses… solo habían pasado seis meses desde que se ganó el derecho a llamarse cazadora de demonios. Nunca había completado una misión y, por suerte, su primer objetivo sería este hombre aparentemente invencible.

Era más que experimentado, más que vicioso. Los pinchos que lanzó estaban destinados a matar, no mutilar, y siguió su trayectoria. Ambas manos se extendieron como un ave de rapiña, listas para partirle el cuello si fallaban las púas.

¡Acabada!

Podía sentirlo, su determinación de verla muerta. La incesante intención asesina la dejó helada de pies a cabeza, una sensación que nunca antes había sentido.

En este momento crucial, la noche pareció desvanecerse. Una figura frágil apareció del éter entre Barb y Buzzard, erguida como una montaña inmutable. Tanto la cazadora de demonios como el rebelde se sorprendieron por su repentina aparición.

En el instante en que cesó su invisibilidad, Cloudhawk levantó una ballesta.

¿Otro cazador de demonios?

Buzzard no esperaba dos, y especialmente no esperaba que apareciera uno de la nada. No pudo detener su ataque. Ahora, de repente, el objetivo de los picos era Cloudhawk en lugar de la chica, al igual que sus manos con forma de garra. El doble ataque mataría a cualquier novato que se atreviera a interponerse en su camino.

“¡Eminencia, cuidado!”

El suelo respondió, tan rápido que apenas pudo gritar de sorpresa. La tierra y la grava se elevaron para formar un escudo que, aunque parecía frágil, detuvo las púas de Buzzard en seco.

El teniente rebelde fue el siguiente, golpeando como un tigre temible. La fuerza de su golpe provocó una explosión de grava y un crujido ensordecedor. El escudo fue completamente destruido. Sin embargo, la sorpresa de la participación de Cloudhawk lo había frenado. Buzzard no tenía planeado su próximo movimiento.

La ballesta estaba nivelada, el hierro reluciente apuntaba en su dirección. Cuando el gatillo se deslizó hacia atrás, se escupieron siete u ocho rayos en un abrir y cerrar de ojos como una lluvia mortal.

Buzzard fue rápido, y si hubiera estado lo suficientemente lejos, esta arma no le habría hecho pensar dos veces. Pero estaba cerca, cara a cara. Se dio la vuelta para evitar los primeros, pero el resto dio en el blanco. Le atravesaron el pecho entre chorros de sangre roja y caliente.

“¡Lo tengo!”

Barb no era de las que guardan sus pensamientos para sí misma. ¡Definitivamente era digno de su estatus como una poderosa cazadora de demonios! Su plan era impecable, nada menos que hermoso. Era impresionante, pero la llenaba de una sensación de insuficiencia. Incluso sin tener en cuenta su invisibilidad mística, la calma con la que enfrentó el peligro estaba más allá de su capacidad de comprensión.

Capítulo 11: Entrenamiento

Amanece. Finalmente, los tan esperados mercenarios vinieron a buscarlo.

“Hijo de puta, ¿qué está haciendo aquí? ¡Es Skinner! ¡Estaba bebiendo con él la otra semana! Skinner es el dueño de una carnicería. Hm… su tienda probablemente se estaba agotando de nuevo, así que salió anoche para tratar de encontrar unos cerditos para el carnicero y reponer sus existencias.” Mad Dog vio el cadáver en el suelo. Aunque eran viejos conocidos, Mad Dog no mostró la más mínima pena o compasión. Era como si estuviera viendo una rata muerta que había invadido su propiedad. “Tu suerte es una mierda, chico. ¿Quién hubiera pensado que algo así te pasaría en tu primer día? Según mis cálculos, al menos ochenta cerditos como tú han acabado muertos a manos de Skinner.”

‘¿El dueño de una carnicería? ¡Así que este era uno de esos detestables comerciantes de carne!’ Cloudhawk había pensado que sólo existían en los páramos. ¡Quién hubiera pensado que existirían en los puestos de avanzada también!

“¡Por otra parte, tengo que decir… el maldito puede haber sido inútil, pero no tan inútil como para terminar así!” Mad Dog  miró a Cloudhawk de una manera muy desconcertante. “¿Por qué no estás muerto en lugar de él?”

‘¿Y qué mierda se supone que significa eso? ¿Está sugiriendo que no debería estar vivo?’ Aunque Cloudhawk estaba furioso por la actitud de Mad Dog, no se atrevió a revelar la verdad detrás de lo que pasó la noche anterior, y por lo tanto sólo dio una explicación bastante vaga de lo que había pasado.

“¿Pretendió estar dormido, y de repente le dio un golpe mortal?” Mad Dog lo pensó detenidamente, y luego decidió que era plausible. El cadáver en el suelo probablemente había subestimado demasiado al chico. “La próxima vez, cuelgue un timbre en la puerta o ponga una simple trampa. Mierdas como esta ocurre todas las noches en el puesto de avanzada de bandera negra. Tuviste suerte esta vez, pero puede que no tengas tanta suerte la próxima.”

Tan pronto como Mad Dog terminó de hablar, se dio la vuelta y se preparó para salir.

“¡Espera un segundo!” Cloudhawk no entendía por qué había pasado todo esto. “¿Qué debo hacer con el cadáver?”

“Es tu botín de guerra. Tú decides. Puedes venderlo al mercado negro o usarlo tú mismo. Te recomiendo que cuelgues la cabeza fuera de tu puerta. La cabeza de Skinner probablemente ahuyentará a algunas personas, facilitando que te quedes dormido por la noche. En cuanto al resto de su cuerpo… bueno, ya sabes, pasó la mayor parte de su vida despellejando a otros y vendiendo su carne. Ahora le toca a él ser desollado y comido por alguien más.”

El feo y moreno bastardo habló de una manera muy práctica. Cloudhawk, sin embargo, reveló una mirada de repulsión al oírlo.

“¡Realmente eres un maldito novato!” Mad Dog escupió con desdén. “¡Mira esa mirada horrorizada en tu cara! Probablemente ni siquiera tendrías las pelotas para probar la carne humana. Sólo envía el cadáver a Mantis o dáselo a Woola. ¡A ellos les gusta este tipo de regalo! Basta de esta mierda. La próxima vez que ocurra una mierda como esta, ocúpate tú mismo en vez de molestarme por ello. Jodete, qué pérdida de tiempo.”

Mad Dog continuó maldiciendo e insultando a Cloudhawk cuando salió de la habitación. En la puerta, de repente giró la cabeza y dijo: “Ven al área de entrenamiento al mediodía. ¡Tienes trabajo que hacer!”

¡Cloudhawk maldijó en silencio a Mad Dog antes de calmarse! Aún… aún tenía un trabajo que hacer. Cloudhawk no pudo evitar temblar cuando pensó en cómo Woola se esclavizaba y babeaba mientras lo miraba, así que decidió que era mejor enviar el cadáver a Mantis en su lugar. De los tres capitanes mercenarios, Mantis parecía ser el único que parecía normal.

Primero, Cloudhawk despojó al cadáver de sus ropas y armas. Podrían ser de utilidad en el futuro, después de todo. Cloudhawk entonces arrastró el cadáver fuera de su habitación. Nadie en las calles reaccionó a que arrastrara un cadáver; de hecho, nadie le echó un segundo vistazo. Enfrentado a una indiferencia total, Cloudhawk fue capaz de relajarse un poco.

Mantis residía dentro de una gran casa independiente que era virtualmente el edificio más grande que tenían los mercenarios. Cloudhawk no pudo evitar sentir bastante curiosidad. Parecía como si Mantis nunca saliera en misiones. ¿Por qué, entonces, tenía un estatus tan alto entre los mercenarios?

Cuando el desconcertado Cloudhawk entró en la residencia de Mantis, sus ojos casi se le salieron. Cuando vio lo que estaba pasando ante él, por un momento se sintió seguro de que tenía que haber entrado en el lugar equivocado. Esto no era una residencia… ¡era un matadero!

Cinco o seis cadáveres yacían esparcidos en varios lugares. A algunos les habían cortado las manos, a otros les faltaban las piernas y a otros les habían abierto el cráneo. En cuanto a Mantis, llevaba un par de guantes en las manos y estaba ocupado abriendo el pecho y el abdomen de uno de los cadáveres, usando un par de bisturís quirúrgicos afilados con precisión. En sólo unos breves momentos, sacó un órgano ensangrentado del interior de la cavidad torácica.

Esta vista puso los pelos de punta a Cloudhawk. No es de extrañar que este tipo se llamara ‘Mantis’! Suprimió su nerviosismo y gritó: “¡C-C-Capitán!”

No hubo respuesta. Mantis continuó inspeccionando cuidadosamente el órgano en sus manos. Cuando encontró las inusuales mutaciones que buscaba, usó sus bisturís para cortarlas poco a poco, y luego las guardó en un pequeño frasco de vidrio.

El área circundante estaba en realidad llena de grandes frascos, y los frascos a su vez estaban llenos de muchos órganos humanos conservados en líquidos conservantes. Otros estaban llenos de extraños cuartos de plantas, y también había un único y extraño globo ocular que era absolutamente escalofriante de contemplar.

¿Qué se suponía que hiciera Cloudhawk? Ni irse ni quedarse parecía apropiado, pero realmente no quería quedarse ni un segundo más de lo necesario.

“¿Uno fresco?” Después de terminar su trabajo en las partes mutadas, Mantis se giró para darle al nuevo cadáver una mirada fría. Aún no había ni siquiera mirado al mismo Cloudhawk. “Ponlo aquí.” Dijo mientras limpiaba una mesa.

Cloudhawk apresuradamente levantó el cadáver sobre la mesa. “¿Puedo irme ahora?”

Mantis lo ignoró mientras escudriñaba brevemente el cadáver. Su experiencia en anatomía humana le dijo de inmediato que se trataba de un metahumano de agilidad. Los meta humanos de agilidad tenían tiempos de respuesta sináptica más altos, dándoles mayores velocidades de reacción y mayor agilidad que otros. También les daba un cierto grado de fuerza física. Los humanos como él serían capaces de moverse muy rápidamente, responder muy rápido y desatar repentinas ráfagas de poder.

El propio Mantis era un metahumano con una agilidad extremadamente alta. El cadáver que tenía delante no era ni de lejos de clase alta, pero no había forma de que un ser humano ordinario hubiera sido capaz de manejarlo.

Mantis levantó la cabeza para mirar a Cloudhawk, que estaba de pie cerca como un bloque de madera. Mantis preguntó fríamente. “¿Lo has matado?”

“Uh, sí, lo maté…” Cloudhawk sintió la piel de gallina cuando Mantis lo miró así. Inmediatamente le repitió a Mantis la historia que le había contado antes a Mad Dog. “Supongo que tuve suerte. Por eso salí vivo.”

“¿Es así?” La fría mirada de Mantis parecía ver directamente a través de Cloudhawk. De los tres capitanes del Tártaros, Cloudhawk sentía que Mantis era el más insondable de todos ellos.

Cloudhawk tragó algo de saliva. “Uh… si no hay nada más, me voy a ir.” Pero Mantis tenía otra idea. “Detente ahí mismo.” Mantis permaneció tan taciturno como siempre, sin querer decir una sola palabra innecesaria. Le entregó un bisturí a Cloudhawk, y luego dijo: “Disécalo.”

Cloudhawk pensó que podría estar escuchando cosas. Había crecido en los desechos y por lo tanto no temía a los cadáveres, pero diseccionar personalmente a uno era todavía demasiado. ¿Qué demonios le pasaba a la Mantis? ¿Cuál era el punto de diseccionar tantos cadáveres?

Mientras Cloudhawk vacilaba, una fría y asesina intención comenzó a irradiar hacia el exterior de Mantis. Cloudhawk sintió una poderosa sensación de peligro, una sensación tan fuerte que le dificultaba incluso la respiración. Esta sensación era completamente diferente de la que tuvo anoche; la sensación que le dio Mantis fue que no había ninguna posibilidad de que pudiera vencer a Mantis.

Cloudhawk tuvo la extraña sensación de que si rechazaba esta petición, Mantis sería capaz de cortarle la garganta al instante con ese bisturí sin darle siquiera la oportunidad de decir una sola palabra.

“¡De acuerdo!” Cloudhawk se obligó a sí mismo a recoger ese bisturí y otros instrumentos, como pinzas. Cortó el cuerpo de acuerdo con las instrucciones de la Mantis. Mantis se quedó allí como una estatua congelada, dando órdenes cortadas y sucintas para decirle a Cloudhawk lo que tenía que hacer. Cloudhawk realmente comenzó a entender cómo se construyó el cuerpo humano. Lo más probable es que Mantis lo estuviera entrenando para poder ayudar mejor en el futuro.

Unas horas más tarde, Cloudhawk finalmente se le permitió salir, y huyó de la sala de trabajo de Mantis como si su vida dependiera de ello. ¡Esta mañana había sido una absoluta pesadilla!

‘No me jodas. Ese monstruo. ¡Ese pervertido! Ese pelador de piel, cortador de carne… ¡Urgh!’ Cloudhawk tenía una fuerte sensación de náuseas. Pasaron varios minutos antes de que pudiera recuperarse. Ahora… finalmente entendió que ninguno de los tres capitanes era “normal”.

De repente se dio cuenta de que casi había olvidado las órdenes que Mad Dog le había dado. Mad Dog era un hombre de mal humor brutal. Si Cloudhawk lo enojaba, le rompería las piernas sin siquiera parpadear. Cloudhawk no se atrevería a ignorar sus órdenes, así que inmediatamente corrió hacia el área de entrenamiento. Este era el lugar donde los Mercenarios del Tártaros pasaban su tiempo entrenando, y tan pronto como Cloudhawk entró escuchó el frenético aullido de Woola.

La criatura había sido atada a la entrada, y su fea y salvaje mirada se fijó una vez más en Cloudhawk. Se podían ver manchas de sangre alrededor de sus mandíbulas, como si acabara de disfrutar de un “festín” no hace mucho tiempo.

“¿Por qué demonios tardaste tanto?” Mad Dog tenía una mirada seriamente enojada en sus ojos, pero se giró y le dijo a los mercenarios de entrenamiento “¡Basta! Vengan aquí. ¡Tu compañero de entrenamiento acaba de llegar!”

‘¿Compañero de entrenamiento? ¿Qué demonios significa eso?’

“¡Escuchen! Este chico es un meta de curación, pero es bastante malo. ¡No le peguen muy fuerte y no lo dejen lisiado!” Mad Dog no dio ninguna explicación a Cloudhawk cuando señaló a uno de los mercenarios. “¡ Cook, tú primero!”

El mercenario llamado Cook era un hombre que parecía tan musculoso como un oso pardo. Inmediatamente salió con una mirada excitada mientras miraba a Cloudhawk con una mirada crítica. “Jefe, ustedes son absolutamente brillantes. Sabían lo aburrido que estábamos de golpear sacos de arena, así que nos encontrasteis un saco de carne para golpear en su lugar. ¡Golpear a alguien que puede esquivar y gritar es mucho más divertido!”

Cloudhawk estaba empezando a tener un mal presentimiento sobre esto. Pero antes de que pudiera decir algo, Mad Dog dijo impaciente. “¡Deja de hablar y empieza ya!”

Justo cuando Cloudhawk estaba a punto de protestar, Cook cargó hacia él mientras daba un codazo que derribó a Cloudhawk al suelo. Cloudhawk se sintió aturdido al instante, y su cuerpo se sintió como una botella de vidrio que acababa de romperse en mil pedazos.

“Oh, ¡Mierda!” Mad Dog comenzó a maldecir en voz alta mientras su feo rostro cubierto de cicatrices se retorcía de rabia. Salía saliva de su boca mientras gritaba. “¿Puedes ser más jodidamente inútil? ¡Levántate!”

“¡Levántate! ¡Levántate!” ¡Todos los demás mercenarios cantaron estas palabras hacia él también!

Finalmente, Cloudhawk supo lo que significaba ser una “bolsa de carne”, y también se dio cuenta de la verdadera razón detrás de la decisión de Slyfox de reclutarlo en su base. ¡Una vez más, ese despreciable gordo lo había engañado!

En este momento, Cook le dio una furiosa patada directamente hacia él. Esta vez, Cloudhawk inclinó su cuerpo de lado y logró esquivarlo. Mad Dog entrecerró los ojos al ver esto. ‘Huh. Eso fue extraño. ¿Desde cuándo el tiempo de reacción del chico mejoró tanto?’

El mismo Cloudhawk también se había dado cuenta de que después de lo que había pasado la noche anterior, tanto su velocidad de reacción como su fuerza parecían haber mejorado. Esto fue probablemente algo causado por esa piedra, y no era el momento adecuado para hacer saber a los demás sobre su mejora. Cuando Cook atacó con un golpe de su rodilla, Cloudhawk eligió no esquivar y en su lugar usó sus manos para bloquearlo. ¡Bang! Fue enviado volando por el aire como si realmente no fuera más que un saco de arena.

Mad Dog escupió en el suelo y luego sacudió la cabeza con desdén mientras veía a Cook golpear a Cloudhawk durante diez minutos completos. Cloudhawk no lanzó ni un solo contraataque, sino que usó sus brazos para proteger sus áreas vitales. Los mercenarios se sorprendieron bastante. El chico parecía escuálido y débil, pero su cuerpo era bastante duro. No importaba lo fuerte que Cook le golpeara, era capaz de arrastrarse de nuevo.

“Cook, te mueves demasiado lento y tus golpes no están lo suficientemente concentrados. ¡Eres un meta de fuerza, pero golpeas como una pequeña perra! ¡Realmente eres un maldito inútil!” Mad Dog Rabioso lo maldijo, y luego dijo. “¡Vete a la mierda. SIGUIENTE!”

Cook no pudo evitar murmurar infelizmente para sí mismo. Aunque no era tan fuerte como Mad Dog, era capaz de romper los huesos de su oponente con un solo golpe. No usó toda su fuerza porque se suponía que no debía romper al novato, ¿verdad?

Cloudhawk terminó siendo total y despiadadamente dominado durante toda una tarde. Pasaron horas antes de que el entrenamiento de los mercenarios finalmente llegara a su fin.

Cloudhawk se adelantó, reclamando su ración de pan para el día. Cuando Slyfox vio los ojos negros y la cara magullada de Cloudhawk, rugió de risa y le dio una palmadita en los hombros. “¡No está mal, chico! No me decepcionaste después de todo. Tu cuerpo es bastante duro y puede soportar una paliza. Toma, ten medio trozo de pan extra. ¡Sigue trabajando bien mañana! Oh, claro – más tarde esta noche, te enseñaré a reparar nuestro coche y a mantener nuestras armas. Alimentar a Woola es parte de tu trabajo también. En el futuro, serás responsable de todas estas tareas.”

Cloudhawk estaba empezando a arrepentirse de haber venido aquí. Este gordo bastardo realmente había elegido el apodo perfecto para sí mismo. ¡Estafó a otros sin siquiera parpadear o sonrojarse! Primero había elegido que Cloudhawk sirviera como carnada viva; ahora, estaba usando a Cloudhawk como un saco de boxeo humano. ¿No había ningún punto bajo al que este bastardo no se rebajara? Si Cloudhawk hubiera sabido que la vida en el puesto de avanzada sería así, habría elegido continuar buscando la supervivencia en las ruinas.

“Esa mirada en tus ojos sugiere que eres bastante infeliz.” Slyfox dio una bocanada de cigarrillo, y luego tomó un aire mundano mientras decía. “Escucha, joven. Aprender a dar un golpe es un entrenamiento, ¿sabes? Todos los metas tienen que mejorar continuamente y hacerse más fuertes. Los metas de fuerza necesitan entrenar en fuerza, los metas de agilidad necesitan entrenar su agilidad, los metas de control entrenarán en control, y los metas de curación como tú tienen que entrenar sus habilidades curativas, ¿cierto? Hacer que te den una paliza es mi forma de demostrar lo mucho que me importas. Esta “tortura” por la que estás pasando es sólo un entrenamiento. Valora esta oportunidad. Cuando llegue el momento, te prometo que te llevaré a una misión con nosotros.”

‘¿Todavía crees que confiaré en ti en el futuro? ¡Sólo vete a la mierda y muere ya!’ Cloudhawk realmente quería golpear al hombre en su gorda cara. ¿Salir en misiones? ¡Al diablo con eso! Cloudhawk casi murió debido a las maquinaciones de Slyfox en la última misión. Incluso si Slyfox realmente lo llevó a una misión, no había manera de que fuera con algo que se pareciera a las buenas intenciones.

Cloudhawk solo agarró el pan, luego se dio vuelta y se fue sin decir una palabra. Slyfox sonrió mientras veía a Coudhawk irse, continuando soplando en su cigarrillo. “El chico tiene un poco de actitud después de todo. Ahahaha!”

Cuando la noche descendió, todo el cuerpo de Coudhawk estaba empapado en aceite de máquina, así como una marca de garras dejada por Woola. Finalmente, logró regresar a su propia residencia. Sólo entonces se dio cuenta de que la sangre no había sido lavada, y que todo se había congelado en el suelo, llenando el aire de la habitación con un hedor impresionante.

Cloudhawk estaba cansado y hambriento. No estaba de humor para limpiar, así que se cayó en la cama y se desmayó inmediatamente.