TGC – Capítulo 10

Mientras Cloudhawk se acercaba al agujero negro, entró en una extraña y retorcida realidad.

Infinitamente delgados hilos de luz fluían a través de la oscuridad. El propio cuerpo de Cloudhawk se estiraba, influenciado por la intensa gravedad y lo hacía sentir como una cadena de fideos. Las fuerzas violentas en juego eran suficientes para destrozar a alguien.

Ningún ser viviente ordinario podía soportar el pozo de gravedad que crecía aquí. El espacio – incluso el tiempo – fue inexplicablemente atraído a un centro oscuro. Cualquier cosa, independientemente de su fuerza o vitalidad, estaba condenada a la destrucción al cruzar el horizonte de eventos.

“Así se sienten los flujos de tiempo y espacio…”

El halcón de la nube se cierne en el borde del horizonte. En lugar de precipitarse en el peligro se detuvo, con respecto a la situación. Sólo en este entorno extremo podía ver, así como sentir los flujos del espacio-tiempo. El fenómeno era una situación rara, uno que podía capitalizar.

Su talento único y sin par le dio dominio sobre los flujos del espacio. Pero a través de él, también tuvo alguna influencia con el tiempo. Lo más importante, podía ejercer este poder con su mente sola.

Mientras Cloudhawk entendiera la esencia de lo que estaba tratando de controlar, sus poderes innatos podrían ser galvanizados para que sucediera. Por supuesto, este era un proceso peligroso. El orbe ante él no podría haber sido un verdadero agujero negro, pero todavía poseía un hambre voraz de devorar todo. Si esto hubiera aparecido en la superficie de la tierra en lugar de esta dimensión de bolsillo, nada dentro de miles de kilómetros sería seguro. La destrucción habría sido irreversible.

Parado en el borde de sus flujos más fuertes, Cloudhawk vio la realidad colapsar en el orbe. No se vio afectado, existiendo en un lugar entre dimensiones. La piedra de fase colocada dentro de su pecho liberaba constantemente el poder floreciendo, creando un amortiguador de energía espacial a su alrededor.

En este sistema solar, en esta galaxia, Cloudhawk era probablemente la única cosa que podía pararse en el borde de un agujero negro y vivir. Sin embargo, él fue capaz de hacer esto debido a la ayuda de Korath. Los poderes especiales del Tercer Sello interfirieron con las leyes de la física. Su interrupción influyó en los flujos de tiempo y espacio en el área.

Por ejemplo, podía cambiar las características de la luz en un área determinada. Su poder podía ajustar el valor de la constante de Planck, cambiar las cuatro fuerzas fundamentales y más. Donde su vista descansaba se convirtió en un lugar separado del resto de la realidad. En el interior, las reglas se inclinaban a su capricho.

A través de este poder, el ojo de Korath podía congelar flujos intensos de energía. Podía detener una explosión a media explosión o neutralizar armas. Esto se extendió para sellar reliquias como un foco para el poder mental.

Sin embargo, por más increíble que sonara este poder, no estaba sin límites. Cuanta más energía se contenía en un área, más esfuerzo se necesitaba para alterar la física. No era nada menos que extraordinario que el Anciano fuera capaz de restringir la fuerza del agujero negro del Abismo de Dios en absoluto.

Si Cloudhawk no resolviera este problema pronto todos estarían en peligro mortal. Esta dimensión frágil y temporal no era lo suficientemente resistente como para sobrevivir al agujero negro. Sin control, se tragaría este lugar y todo lo que hay en él. El límite a lo que podría sostener estaba cerca.

No se necesitó mucha investigación para que Cloudhawk llegara a la conclusión de que esto debía ser manejado. Él levantó sus manos y las ondas de poder dimensional bailaron en sus palmas. Él creó una polaridad al hambre eterna del agujero negro, una inversión de los flujos del espacio.

Pero tuvo que admitir que el Mariscal era más fuerte que él. El agujero negro devoraba todo, una muestra cruda de poder terrible. Los poderes espaciales de Cloudhawk por sí solos no eran suficientes para detenerlo.

El concepto de espacio-tiempo se derrumbó bajo la intensa gravedad de un agujero negro. Cloudhawk no podía entrar en este extraño dominio más de lo que podía destruirlo. La única manera que sabía de combatir este poder era tratar de enfrentarlo con algo igual de fuerte.

A medida que la idea iba tomando forma, el ojo izquierdo de Cloudhawk brilló con luz plateada. Flujos de espacio y tiempo combinados; expansión y rebobinado. Dos grandes poderes condensados alrededor del agujero negro, causando que el espacio se estabilizara mientras su influencia disminuía.

Un equilibrio temporal, pero fue suficiente.

El agujero negro del Abismo de Dios estaba envuelto en una burbuja del espacio-tiempo, lo suficientemente fuerte como para contrarrestarlo e imponer la estabilidad. La inflexible gravedad que había atraído todo hacia el corazón de esta dimensión se había ido.

Korath y los otros demonios observaban con asombro. ¿Cómo lo había hecho su Rey? No era un verdadero agujero negro como en el espacio, pero después de ser reforzado por la fuerza vital del general de Sumeru estaba cerca. La fuerza de este desastre natural hecho a mano estaba más allá del reino de la mayoría para combatir.

Cloudhawk hábilmente partió un agujero en el tejido del espacio. Aislado en su prisión espacio-tiempo, el agujero negro se deslizó en el vacío. Así fue como el Rey Demonio salvó sus vidas.

Los demonios se miraban unos a otros. Su Rey era poderoso, inexplicable. Quedaba por verse si tenía el poder de igualar a su predecesor, pero este humano era mucho más astuto. Increíble que este hombre, con menos de diez años de experiencia ejerciendo el poder psíquico, pudiera realizar tan increíbles hazañas.

El poderoso general de Sumeru había caído. A cambio, la dimensión del bolsillo de Cloudhawk estaba permanentemente cicatrizada. Una parte de ella había sido destruida, muchos completamente devastada. Gran parte del mundo interno de esta reliquia fue dañado. Esas áreas que quedaron en pie sufrieron de paredes colapsadas y otros defectos.

Antes de que los demonios se recuperaran de su conmoción, aparecieron varias figuras más en el corazón del cubo. Soldados divinos, capturados mientras intentaban cruzar la brecha.

Después de que el Dios Abisal fuera capturado, Cloudhawk enchufó la abertura en la barrera de Groenlandia con su cubo. Con el orbe desaparecido y el camino abierto, los soldados divinos avanzaron sin vacilación. Estaba claro cuando llegaron a la dimensión subespacial que no habían imaginado que estaría aquí.

¡Más moscas en su telaraña! La alegría oscura surgió en los demonios mientras los dioses desprevenidos aparecían. Con el poder de su Rey en plena exhibición, no temían a estos soldados o a sus líderes.

Entrando en la extraña realidad, los dioses todavía se apresuraban a responder. El objeto de su ira – Cloudhawk – estaba cerca, así que sin un segundo pensamiento se lanzó a un ataque. La reacción del Rey Demonio era extender una mano y pellizcar sus dedos. El espacio aplastado alrededor de uno de los soldados, inmediatamente apretando su cuerpo invulnerable en una masa sangrienta. Nubehawk entonces agitó su mano y el espacio comprimido se expandió rápidamente como una explosión.

El primer soldado voló en pedazos y las secuelas mataron todo lo que había a su alrededor. Los que sobrevivieron fueron brevemente aturdidos. ¿Compresión de espacio? ¡Ese era el poder de su Mariscal!

Este era un poder que incluso el antiguo Rey Demonio no podía reproducir. Sin embargo, este humano lo ejerció tan expertamente como el Dios Abisal. Sin embargo, lo que no se dieron cuenta era que esto era completamente diferente. El Dios Abisal comprimió el espacio en agujeros negros para atacar. Cloudhawk hizo lo contrario, generando más espacio entre sus enemigos. El poder de esta rápida expansión desbarató el cuerpo de dioses como si estuvieran hechos de papel.

Finalmente, el alboroto había terminado, pero los resultados de ese concurso seguramente causarían emoción en toda la ciudad.

Júpiter Merlo, uno de los Diez Poderosos, perdió ante un extraño sin nombre. No sólo causó un shock a través de la generación más joven, sino que atrajo mucha atención de muchas de las fuerzas de la ciudad.

Lo más gratamente sorprendido por el resultado fue Noah Argyris. La esperanza había sido simplemente solidificar una unión. Todo lo que Lance tenía que hacer no era causar demasiados problemas. Lo que nunca se imaginó fue que este joven era tan fuerte. Con el entrenamiento adecuado podía crecer para ser un pilar de su gran familia.

Las acciones de Cloudhawk habían sido calculadas. No le importaba el niño, ni estaba dispuesto a humillarlo tan mal por esa razón. Lo que quería era ser parte de este ‘Mighty Ten’. Pensó que ayudaría a su misión si lo fuera.

Noah y los otros líderes de la familia se llevaban a cabo en años. Sería su prioridad entrenar a Lance, cultivándolo para el liderazgo eventual. Lo que Cloudhawk faltaba era una entrada con los militares. Necesitaba una manera de convencerlos para enviarlo a Sky Fortress.

La familia Argyris era una de las más grandes de Stormford. Tenían gente en todos los niveles del ejército. Con una palabra lo conseguirían adentro. Él ni siquiera necesitaría luchar – sólo dar una vuelta alrededor por un rato para elevar su perfil.

Otra marca en su registro, otro paso más cerca de Sky Fortress.

La curiosidad de Idonea se puso mejor de ella. No pareces tan fuerte. ¿Cómo fuiste capaz de vencer a Júpiter?

¿Qué crees que es más fuerte, un lobo o una vaca? La fuerza no es el único ingrediente para la victoria. La única manera es si eres muy superior en fuerza. De lo contrario siempre podrías cambiar el resultado con habilidad.

A lo largo de su entrenamiento, Idonea se había centrado en aumentar su poder mental. Ver cómo Cloudhawk había derrotado a Júpiter fue inspiradora y le hizo cuestionar sus tácticas. La fuerza mental por sí sola no era suficiente. También tenía que mejorar sus habilidades y experiencia.

La Cruzada era la oportunidad perfecta. Ella podía buscar a su padre mientras se hacía una mejor guerrera. Era obvio para ella que si quería protegerse de ser empujada, tenía que ser lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la gente.

“Estás seguro de que eres interesante”. Ella lo miró. “No eres un debilucho y definitivamente tienes lo que se necesita para llegar a algo. Desafortunadamente no parece que te hayas hecho ningún favor a ti mismo en el ojo público.”

Era una tontería, por supuesto. La verdadera Lance probablemente se habría acobardado detrás de Idonea hoy si estuviera aquí. Pero Cloudhawk no necesitaba inflarse demasiado. Así que respondió con desprecio. Nuestra vida nos pertenece – sólo puedes vivir para ti mismo. ¿Qué importa lo que piensen los demás? Respiramos durante sólo un puñado de años. Después de unos siglos no somos más que una mota de luz, una mota de polvo. ¿Podría también disfrutarlo mientras dure, verdad?”

“¡No estoy de acuerdo con eso en absoluto!” El rostro de Idonea se hizo solemne y ella habló con seriedad. “Nuestras vidas son nuestras, pero tenemos familia y seres queridos en los que pensar. Hay mucha gente que confía en nosotros. Incluso el polvo tiene valor. No podemos simplemente desechar toda esa responsabilidad y vivir sólo para nosotros mismos. Sin ellos para vivirlo con nosotros, ¿cuál es el punto?”

¿Oh?

Cloudhawk era en su mayoría pendejadas. Sin embargo, parecía que había tocado un acorde con esta chica de dieciséis años. Obviamente había más pasando en su cabeza de lo que él había pensado.

Al final no hubo una respuesta correcta. Al final del día cada uno tomó sus propias decisiones sobre cómo vivir sus vidas. Abominar a los perdedores y alabar a los idealistas no significó nada. Perseguir las metas de uno sin dudar fue difícil, ni fue fácil liberarse completamente de placeres atractivos. No se dio más valor a uno u otro – eran sólo actitudes diferentes.

… pero qué mierda, en realidad. Si Cloudhawk tuviera una opción seguro que no estaría aquí. Era lo suficientemente fuerte para ir a donde quisiera y hacer lo que quisiera. Si realmente pudiera hacer esa elección, nadie lo encontraría.

“Déjalo caer”. Cloudhawk no estaba de humor para discutir cuestiones filosóficas con este niño. “La boda es en dos días. ¿Qué planeas hacer con tus horas finales como mujer soltera?”

Sus ojos se abrieron. ¡Nuestra boda es falsa, recuerda! Todo se olvidará una vez que encuentre a mi padre.

“Lo sé, lo sé. No tienes que recordarme cada cinco minutos. Honestamente no tengo ningún interés en ti de esa manera.”

“¡Eres un bastardo! ¡Te voy a patear el culo!”

Ella agarró la cosa más cercana a su alcance – algo colgando de la pared cercana – y se la tiró. Cloudhawk la tiró perezosamente. Era una flauta, una de las muchas usaba la cultura artística de Stormford y por lo tanto no era valiosa. Era un instrumento delicado. Cloudhawk tomó un minuto para mirarla, admirando su construcción.

¿Qué estás haciendo? Idonea le miró fijamente. No vas a decirme que puedes tocar esa cosa.

“Aprendí un poco para ayudarme a impresionar a las damas.”

“Realmente eres un cerdo.”

Nube halcón se acercó a la ventana, puso la flauta en sus labios y dio un golpe suave. Un par de tonos inelegantes fueron liberados.

Este tonto jactancioso, Idonea pensó a sí misma. Él piensa que sólo puede recogerlo e impresionarla? Él es sólo un playboy, ¿qué cultura realmente sabe? Pero mucho para su sorpresa, después de que unos pocos torpes intenta la música tomó un flujo agradable.

Poco a poco se formó un ritmo lento. Fue a la vez solitario y vigoroso, recordando un vasto y vacío paisaje. Triste, solemne y conmovedor. Idonea escuchó en silencio, mirándolo con nuevos ojos. Una extraña sensación vino sobre ella, una sensación que no podía expresar del todo. Había mucho más para este hombre de lo que las historias contadas, pero él todavía parecía cualquier otro noble suave.

Cloudhawk terminó la pieza y miró a su manera. ¿Qué piensas?

¿Cuál era el nombre de esa pieza? Preguntó. No la había oído antes.

Su respuesta fue tranquila, reflexiva. “Sandas de la tierra baldía. Me sorprendería que lo hubieran oído”.

¿Qué Elysian conocería o entendería la cultura de los desperdicios? Por supuesto que no sería popular. Incluso si de alguna manera hiciera su camino hasta aquí, el estilo y el sentimiento no se fundieron con el suyo. ¿Cómo podría Idonea saber que esta canción vino de una tierra lejana de nadie y el reino piadoso arruinado en su frontera?

Cloudhawk miró a través de la ciudad, cubierto de luz de la luna. Ya habían pasado varios días desde que se fue. Se preguntó cómo estaban sus amigos…

Idonea tenía razón, en cierto modo. Había límites en la vida. Cloudhawk tenía el poder de la libertad pero compañeros para cuidar. Con ellos venían responsabilidades que no podía ignorar.

El águila estaba en la tierra.

**

Dos días más tarde, Lance Nilam de Bizancio e Idonea Argyris de Fulmulta se casaron en el Templo de la capital. Todo se precipitó por miedo a que la novia y el novio pudieran cambiar de opinión. La ceremonia fue eficiente. Afortunadamente para todos los involucrados, no hubo problemas. Ni Lance ni Idonea causaron un alboroto. En poco tiempo había llegado a la recepción final.

Dentro de las hermosas e intrincadas salas del Templo había dos personas vestidas con ropa de boda. Varios cientos de invitados se balancearon alrededor de ellos. Un Maestro de Ceremonias llamó sobre el estruendo festivo. “¡Damos la bienvenida al honorable Oráculo para bendecir a la nueva pareja!”

Todo el mundo se levantó y se calló. El Oráculo estaba entre la más alta autoridad del Templo, después sólo del Sumo Sacerdote. Incluso el Gobernador de la ciudad y el Comandante General tuvo que pagarles respeto. Fue un honor, y una muestra de profundo respeto, para el Oráculo para bendecir personalmente esta unión.

Un anciano con túnicas blancas plateadas como pliegues de luz de la luna se adelantó.

“Todas las alabanzas a los dioses. Me siento muy alentada al ver a este par de jóvenes talentosos que se unen en santo matrimonio. Sus capacidades y potencial auguran un buen augurio para el futuro de nuestro hogar. Sin embargo, lo que realmente me trae alegría es la decisión que han tomado.”

El Oráculo hizo una pausa para obtener efecto antes de continuar.

“Los nuevos novios de la ciudad han elegido comprometerse a nuestra Santa Cruzada. Cuando esta ceremonia haya terminado se presentarán para el deber y tomarán sus posiciones en las líneas del frente, luchando por la gloria del monte Sumeru. Sin duda, sus actos nobles y gloriosos son un ejemplo brillante para todos. Que guíe a más jóvenes a tomar las armas contra los males del mundo.”

¡Que el reino crezca en paz y prosperidad! El Oráculo levantó sus brazos. ¡Que los dioses bendigan a esta hermosa pareja!

Idonea miró hacia el mar de rostros sonrientes y luego hacia los muchos a su lado. Era difícil leer lo que había en sus ojos.

Cloudhawk, mientras tanto, se estaba cansando. Aunque su progreso había sido suave, no había progresado a su gusto. Las llamas de la guerra estaban creciendo y se sentía como si estuviera tratando de sofocarlo en papel. Además, no estaba seguro de cuánto tiempo podría mantener esta farsa. La misión tenía que completarse lo más rápido posible y por cualquier medio necesario. Los días de Skycloud estaban contados.

La luz de la luna penetra en el brillante límite, y espolvorea su luz plateada sobre Groenlandia.

En medio de un campo de entrenamiento todavía una joven entrena, empapada en sudor. Una y otra vez practica el balanceo de su vara exorcista, llena de velocidad y poder. Cada golpe silba por el aire y expulsa ráfagas de viento.

Una docena de muñecos de práctica yacían en pedazos a su alrededor. Su objetivo actual estaba plagado de agujeros y en sus últimas piernas.

Se movió tan fluida como un pez a través del agua. Sudor hizo que su ropa se pegara a ella y goteó de su cabello, grumos de ella se aferraron a su cara. Sin embargo, ella seguía adelante con una ferviente luz en sus ojos.

Azura apenas tenía diez años y ya era sorprendentemente fuerte. ¡Era capaz de superar a algunos de los mejores Talons por su cuenta!

La directora Claudia dijo que si ella seguía este ritmo, en dos años incluso podría tener dificultades para vencer a la chica. Su tasa de crecimiento no era nada menos que espectacular. Le había ganado un apodo: Estrella de Groenlandia.

Azura era la niña más talentosa de todo el territorio. Era dura, tenaz e inteligente. De su cuerpo pequeño se derramó una tremenda cantidad de fuerza física y mental. Ella era verdaderamente un espíritu poderoso. Ella era el futuro de Groenlandia, una representación del futuro brillante que podían esperar.

Pero Azura no estaba satisfecha. Ella no era lo suficientemente buena todavía. Ella no era lo suficientemente fuerte.

Ella continuó practicando con su vara exorcista hasta que un profundo cansancio la barrió. Dolor y debilidad se deslizó a través de cada centímetro de ella, tan intensa que casi se desmayó. Pero su voluntad se negó a ceder, por lo que apretó los dientes y se concentró hasta que la sensación se atenuó.

Ella golpeó con su vara una vez más.

Se sintió como si forzando la incomodidad que había accedido a un poder más profundo dentro de sí misma. Fue liberado con su golpe como un torrente de viento. El maniquí de práctica delante de ella fue despedazado.

Ella estaba allí jadeando fuertemente. Hoy había tenido un gran avance. Era una buena sensación, para superar las limitaciones de uno. Estos desafíos le ayudaron en su camino de logro, pero todavía no era suficiente – ni siquiera cerca. Si iba a ser como su amo entonces tenía mucho más trabajo que hacer.

Su historia, talento, encuentros… infierno, nada en su vida podría ser emulado jamás. Llegando a donde parecía imposible. Pero Azura no era de la clase de dar cuando algo parecía duro. Su espíritu joven y pensamientos inmaduros eran firmes y confiados.

Nada en este mundo era imposible. No importa cuán pequeña sea la persona o cuán humilde sea el alma, ¡siempre y cuando uno hiciera lo mejor que pudiera podría ordenar un poder increíble!

“¡Oye, Blue!”

Pensamos que podrías estar aquí.

¿Por qué sigues entrenando? Necesitas descansar.

Azura se detuvo y se volvió hacia el grupo de niños caminando por el campo de entrenamiento. Eran sus compañeros de clase en la academia de cazademoníacos.

Incluso a una edad temprana Azura tenía la personalidad y el encanto de un líder. No sólo era talentosa, sino también confiable y madura. Era muy querida por todos los que conocía. Cuando se acercaron dejó de flalear y deslizó la vara de nuevo en su cintura.

¿Qué estás haciendo aquí? ¿Vienes a entrenar?

“Olvídalo, hermana. No estamos interesados en que nos golpeen”.

“Líder Cloudhawk trajo un montón de cosas buenas para el Instituto. Todos vamos a echar un vistazo, ¡ven con nosotros!”

¿Qué? Maestro había vuelto? Azura no dijo nada más y fue con ellos a ver lo que estaba pasando.

Ella era una de los miles de estudiantes del Instituto que escucharon las noticias. Todos se reunieron en el suelo central vacío.

Todos los niños aquí vinieron a aprender diferentes disciplinas. En el futuro serían los líderes, utilizando este conocimiento para impulsar a la humanidad más adelante. Sin duda, todos ellos eran la esperanza para el futuro del páramo. Las reuniones de todo el cuerpo estudiantil como este eran raras, por lo que iba a ser algo importante.

“¡Líder Cloudhawk!”

“¡Es el líder de la Alianza Verde!”

Cloudhawk, la directora Claudia y varios instructores aparecieron ante los estudiantes.

Cuando se reveló a sí mismo había un coro de llamadas excitadas. Los ojos de los estudiantes eran brillantes con admiración y fanatismo. Cloudhawk era más que un hombre para ellos, era una leyenda viva. Era un dios de los terrenos baldíos!

Sin Cloudhawk no habría Groenlandia. No habría Alianza Verde. Sin Cloudhawk, estos niños no sabían dónde estarían o incluso si todavía estarían vivos. Sin su gran líder, las tierras baldías seguirían siendo un lugar de oscuridad.

Cloudhawk estaba trayendo la luz del renacimiento a este lugar yermo. Era el mayor protector de Groenlandia y un icono para cada miembro de la generación joven. Los párvulos eran duros, brutales, violentos y a veces crueles, pero todos, sin excepción, reconocían la superioridad de Cloudhawk.

Los saludó, todos los estudiantes se callaron.

“Durante mil años las tierras baldías han sido un lugar de caos. Como hemos luchado para sobrevivir a través de la oscuridad nos hemos perdido a nosotros mismos. Nos vimos obligados a tirar a un lado algo muy importante.” Cloudhawk miró hacia fuera sobre las caras expectantes. “Pero no todo se pierde para siempre. La mayoría de nosotros queremos saber de dónde venimos, nuestra cultura perdida desde hace mucho tiempo. Estos son importantes, porque si usted sabe que su pasado no se perderá en su camino hacia el futuro.”

Todos tienen suerte. Todos pueden dejar de buscar.

“A partir de hoy, el Instituto de Groenlandia está abriendo una nueva clase totalmente disponible para cualquiera que esté interesado. Te enseñará acerca de nuestra historia. Llegarás a entender el mundo en el que vivimos. Esta clase demostrará que los humanos no estaban destinados a ser insectos humildes que se arrastran por la tierra para siempre. Una vez que nuestra cultura fue floreciente y gloriosa. Es importante para nosotros llevar siempre este orgullo, no importa a dónde vayamos.”

No os aburriré con las palabras. ¿Qué os parece si veis por vosotros mismos?

Cloudhawk sostuvo un pequeño robot en forma de araña.

La máquina salió del agarre de Cloudhawk y salió hacia el campo. Su espalda se abrió y sus ocho patas excavaron en el suelo para estabilizarse. Luego, un complejo dispositivo de proyección apareció desde el interior de su caparazón. Encendió a la vida y las imágenes comenzaron a aparecer en el aire. Eran escenas del viejo mundo, las mismas que Cloudhawk había presenciado, copiadas de las bases de datos de la Nueva Tierra.

Reveló un hermoso mundo azul, brillante contra un universo oscuro expansivo.

Cloudhawk vio florecer el asombro en los rostros de los niños y lo llenó de satisfacción. El 99% de los párvulos ni siquiera sabía cómo se llamaba el mundo en el que vivían, que era redondo, o lo que podría haber parecido hace mucho tiempo. Ahora era el momento de que lo supieran.

Esta fue la madre que dio a luz a los humanos y su una vez gran civilización – ¡La Tierra!

Este precioso vídeo le fue dado por la Nueva Tierra. Detalló la historia de su mundo desde tiempos prehistóricos, introduciendo la idea de la evolución. La información que él les trajo cambiaría la forma en que los párvulos veían su mundo y les ayudaría a entender su lugar en él. Una vez que supieran de dónde habían venido, todos entenderían a dónde estaban tratando de ir.

Los grandes ojos de Azura estaban fijos en el orbe azul giratorio. Ella escuchó como se explicaba todo. Su corazón se llenó de un sentido de… anhelo.

Sí, ese era el mundo. Esa era la imagen que había visto tan a menudo en sus sueños. Se sentía como un pequeño barco perdido que finalmente se dio cuenta de un faro. El deseo genuino brotaba dentro de ella. Si llamaban a Cloudhawk revolucionario, entonces Azura quería ser un reformador.

Azura quería ser la que llevara el legado de su Maestro. Quería ver un día su mundo como el mismo mármol azul empapado en el mar que solía ser. Quería verlo cubierto de bosques y ríos y flores en todos los continentes. El sueño de Azura era un sueño de niño, poco práctico e ingenuo. Pero algo sobre eso llamaba a las profundidades de su espíritu.

La exhibición capturó la imaginación de no sólo los estudiantes. Soldados Talon e incluso la directora Claudia miró con asombro abierto. No podían comprender donde Cloudhawk podría haber encontrado esta información.

Si todo esto fuera cierto, las implicaciones de estos datos serían increíbles. Cloudhawk estaba prometiendo iluminar la historia perdida de la humanidad. De hecho, él era el hombre para alejar la oscuridad, despejar la niebla y ayudar a los errantes a encontrar la verdad sobre sí mismos.

¿Quién sería tan tonto al decir que la historia no era importante? Era un poder intangible, pero un poder más fuerte que cualquier cosa física que Cloudhawk pudiera darles. Vio las fotos con ellos durante mucho tiempo. Nadie quería mirar hacia otro lado, mirando con expresiones confusas y conflictivas.

Pero el mundo bajo sus pies tenía una larga y larga historia, una que no se entendería en una noche. Tampoco tendrían la oportunidad, porque Dawn se apresuró a encontrar a Cloudhawk y le dio algunas noticias. Tienes que venir, rápidamente. Algo ha sucedido.

Cloudhawk la siguió hasta el fuerte central de Groenlandia. Allí encontró a Wolfblade y a los borrachos que ya estaban esperando.

“¿Qué está pasando?”

Fue Wolfblade quien contestó. Parece que el Cónclave del Juicio y Skycloud están haciendo oberturas.

Cloudhawk frunció el ceño. ¿Así de rápido? ¿Cómo?

Anoche recibimos un mensaje urgente del Átomo Oscuro. Estaban siendo ataques por fuerzas internas y externas. A juzgar por la urgencia del informe, parece que el Átomo Oscuro ya no lo es. Nucleus tiene poderosas defensas, pero no un liderazgo suficiente. Especialmente si parte de la amenaza vino desde el interior.

¿Qué tan malas son las pérdidas? Preguntó Cloudhawk.

Una vez más, Wolfblade respondió: “Las bajas y la pérdida de la ciudad no son importantes. Lo que más me preocupa son las varias bombas nucleares escondidas en la base. Es probable que todas estén demasiado dañadas para ser reparadas, pero todavía pueden representar una amenaza en manos enemigas”.

El átomo oscuro llevaba el nombre porque mientras excavaban a través de los restos volcánicos en los Blisterpeaks, habían descubierto una serie de silos nucleares dejados atrás de la antigua civilización. Dentro de ellos había varias ojivas balísticas no disparadas. Estaban entre las armas más poderosas jamás creadas, el ápice de la destrucción de la antigüedad. Adder había usado uno para borrar el muro protector de Skycloud, y esa demostración cruda demostró lo devastador que eran.

Amanecer gruñó de ira. Entonces, si son una amenaza con estas bombas, ¿por qué no estamos reaccionando?

Wolfblade se dirigió a ella sin ayuda. “Las bombas no son fáciles de desmontar. Han sido protegidas con mecanismos de autodestrucción. También están todas dañadas – Adder había recuperado la única que habíamos conseguido reparar”.

“Cualquiera que sea la situación, si Nucleus ha sido atacado no podemos quedarnos aquí sentados”, dijo Cloudhawk.

Dawn lo miró. Entonces, ¿cuál es tu plan?

Cloudhawk miró hacia los cielos tranquilos. Los tiempos del Tranquil no pueden durar para siempre. Lo que se supone que venga vendrá. Nos preparamos para la guerra con el Cónclave del Juicio. Es hora de que el desierto se levante formando las cenizas.

El conflicto entre la Alianza Verde y el Cónclave era inevitable. Sólo que esta vez ocurriría en el territorio del Cónclave, por lo que no tendrían ninguna ventaja. El hecho más peligroso, sin embargo, era que Skycloud no estaría inactivo. La resistencia contra la unificación de las tierras baldías bajo la Alianza Verde sería fuerte.

Ese día Cloudhawk difundió un nuevo orden entre la gente.

El Árbol de Dios estaba prohibido que cualquiera se acercara. A partir de ese día, nadie se le permitió acercarse a él para no querer ganarse la ira del Pastor Dios. Uno ni siquiera podía imaginar cómo perderían sus vidas si ignoraban la regla – el Pastor Dios tenía tan poca consideración por la vida mortal, las posibilidades sombrías eran difíciles de imaginar.

Mientras que ser arrojado del árbol de Dios era incómodo, el viaje de Cloudhawk no fue sin ganancia. Alma asediada del otoño, atrapada en su propio cuerpo, pesaba en su mente. Había descubierto que al compartir el mismo cuerpo, otoño también había tenido acceso a los recuerdos del dios anterior.

Algo que vio en ellos la había asustado.

El Pastor Dios, Wolfblade, Arcturus… esta clase de gente siempre ocultaba secretos oscuros que era mejor dejar al descubierto, pero lo que fuera que viera era demasiado para que Otoño lo ignorara, y la asustara profundamente.

Tendría que estar aún más vigilante alrededor de Wolfblade. No estaba seguro de si Hellflower estaba escondiendo algo también.

Él siempre supo que ella era una mujer hambrienta y ambiciosa, así que él estaba en guardia cada vez que ella estaba alrededor. Era parte de la razón por la que siempre había una distancia entre ellos, a pesar de que habían pasado por mucho juntos. Sin embargo, Cloudhawk estaría muy decepcionado si se enteró de que Hellflower estaba usando algunos secretos para manipularlo.

Sus reflexiones fueron interrumpidas cuando Roc vino a entregar un informe.

Roc era uno de los hombres más confiables del General Skye, y un tesoro de la familia Polaris. Había desempeñado sus funciones con los Talons –como alcaide y como enlace– con habilidad y sabiduría. A Cloudhawk le gustaba mucho y había confiado en su consejo.

Para casi todos los Elíseos exiliados de su hogar, la transición de un noble ciudadano de Skycloud a una reprobación de los desechos era difícil. La nobleza y la fe eran todo lo que habían conocido. La culpa por sus elecciones pecaminosas los atormentaría, e incluso a pesar de su ira por la muerte de sus viejos hábitos patriarcales morirían duramente.

No Roc. Tomó su nueva identidad rápidamente. Fue una de las razones por las que lo había hecho tan bien como alcaide de los Talons. Vio a esos soldados como su responsabilidad, tanto sus acciones como su moral. Eso salvó a Cloudhawk de mucha energía. Era natural, entonces, que se le elevara al puesto de asistente jefe del nuevo gobernador del dominio.

De todos modos, quería hablar con Roc, así que cuando el hombre al que se acercó no perdió tiempo. “¿Cuál es la situación con la ciudad?”

Precisamente por eso Roc había venido a verlo. “La joven dama y yo hemos hecho lo que usted ha pedido y hemos asignado a nuestros ciudadanos a tres proyectos principales: educación, militares e infraestructura”.

Cloudhawk asintió. ¿Y?

Roc dio su informe. “Nuestro nuevo Instituto ha sido establecido y procede sin problemas. Estamos muy escasos de suministros –incluso sin siquiera un edificio para enseñar- pero tienen un campamento temporal para servir a sus propósitos. En total, hay mil, ciento, y sesenta y tres niños inscritos en el entrenamiento. Entre ellos, ochocientos noventa y dos son aptos para el entrenamiento marcial; doscientos veintiocho son lo suficientemente inteligentes como para someterse a estudios científicos; cuarenta y tres muestran potencial como cazadores de demonios.”

Los desposeídos crecieron rápidamente. Cloudhawk pensó que tendrían un sólido grupo de científicos y artistas marciales en unos años como máximo.

Roc continuó. “En cuanto a nuestros militares, empezamos revisando las cuatro mil tropas que Cerberus había reunido. Al final eliminamos a más de mil que no pasaron la reunión o tenían hábitos desagradables. Reforzamos ese número con dos mil guerreros seleccionados de los ocho mil que quedaron después de la invasión fallida. En la actualidad, tenemos cinco mil soldados entrenados por Río y los Talones. Ellos muestran promesa. Sospecho que no pasará más de medio año antes de que estén listos para ver la acción.”

Tanto en Skycloud como en los desechos, los cuerpos para llevar armas eran importantes, pero Cloudhawk no estaba dispuesto a dominar el mundo, por lo que esta fuerza inicial era suficiente por ahora. Sólo necesitaba asegurarse de que fueran tan disciplinados como los soldados Elíseos.

Estos cinco mil soldados fueron cuidadosamente seleccionados. No podían sufrir a los débiles, los obstinados o los crueles. Mientras que este grupo palideció en comparación con los guerreros Elíseos o los veteranos del Ejército del Infierno, tampoco deberían ser subestimados – especialmente después de recibir entrenamiento formal de los Talons.

Los Talones de Dios eran conocidos en Skycloud por tener un régimen de entrenamiento muy eficaz. Comparados con las organizaciones más sombrías como el Consejo de Sombras o el Ejército del Infierno que se dedicaban a trabajos húmedos y asesinatos, los Talones eran soldados apropiados. Su lugar estaba en un campo de batalla, no arrastrándose a través de la oscuridad de la noche.

Cloudhawk tuvo la suerte de tener a algunos de los soldados más elites de Skycloud a su lado. El mejor curso de acción fue usarlos para entrenar a otros.

Roc había sido puesto a cargo de supervisar a sus recién nacidos militares. Río fue delegado en el trabajo de entrenar a sus soldados. Cloudhawk sabía que no tenía que preocuparse por sus hombres, ya fuera por su disciplina o sus capacidades.

La última parte de su plan general era la infraestructura.

“Hemos organizado a los prisioneros de guerra restantes en grupos de trabajo. Gabriel está a cargo de planificar los proyectos y Miss Dawn está supervisando la construcción. Además, hemos hecho que las fábricas recluten a un gran número de trabajadores. Todos dijeron que los miles de prisioneros que tenemos son suficientes para satisfacer nuestras necesidades laborales”.

Gabby, Dawn… eran del tipo que no estaban acostumbrados a trabajar duro, pero ahora estaban trabajando como perros.

Los poderes terrestres de Dawn y Terrangelica fueron sorprendentemente eficaces para trabajar en una cantera. Vomitó la roca y sus prisioneros la tallaron según fue necesario. Ya que Gabriel era el único entre ellos con talento artístico que hizo para la mejor elección como planificador de desarrollo urbano. Como tejedor tenía ojo para las líneas, por lo que el diseño de la calle era de segunda naturaleza para él. Su reliquia de hilo de sombra también ayudó en la talla de piedra. Los dos de ellos trabajando juntos prometieron renovar rápidamente su casa de deshecho.

Sus trabajos pueden haber parecido insignificantes en la superficie, pero realmente eran increíblemente importantes para la ciudad. A través de sus esfuerzos, Groenlandia se estaba convirtiendo en un castillo, mientras que el resto de los terrenos baldíos estaba salpicado de chozas. Con la estructura adecuada, podían evitar la suciedad y la enfermedad que plagaban otros asentamientos.

Cloudhawk estaba contento con todo lo que estaba escuchando.

“Eso es bueno, ¿verdad?” Algo en la cara de Roc socavaba su confianza. “¿Todo va según lo planeado?”

“Me temo que eso no es del todo cierto. Tenemos varios problemas que tendremos que abordar”.

“¿Qué problemas?”

“El primero es la comida. Antes de llegar, los ciudadanos de Groenlandia vivían principalmente reuniendo lo que podían y dando un corte al líder. El líder entonces usaría esa comida para sostener sus fuerzas. Entre la escuela y los que están en servicio militar, ahora tenemos muchas bocas que están tomando pero están exentos de producir. Estamos pasando por una cantidad asombrosa de comida en este momento, y aunque este oasis está lleno de potencial nuestras tiendas de alimentos sólo aguantarán otro medio mes. Esa es nuestra estimación más optimista.”

“Entonces está el tema de los recursos y el equipo. Necesitaremos muchos recursos en la formación de nuestros estudiantes y militares. En particular, material para medicamentos para hacerlos fuertes. Será difícil satisfacer las necesidades de esta ciudad, especialmente cuando el área circundante es tan estéril como lo es. Nuestra condición actual es insostenible”.

“Tenemos mucha agua y producción de alimentos por ahora. Lo que no tenemos es una manera de producir mineral. No tenemos hierro, salitre o combustible. Sin nada de eso no podemos crear más armas o armadura ni proporcionar energía para otros servicios. Así que incluso con una escuela no tendremos soldados decentes, e incluso con entrenadores de élite nuestro ejército no puede protegernos sin equipo. Podemos cubrir este lugar en edificios pero estarán en la oscuridad sin energía”.

Roc era franco con los problemas que había encontrado. En resumen, necesitaban comida, recursos y equipo.

Puesto que era la primera vez que Cloudhawk había estado a cargo del asentamiento, estos no eran problemas que había previsto. Necesitaba orientación: “Llama al viejo borracho aquí”.

Poco tiempo después, la antigua Santa de la Guerra fue llevada a través del fuerte y a la habitación de Cloudhawk.

“Hola, viejo. Déjame que te diga que te salvé la vida, pero no te llamé aquí para pedirte ese favor. Más bien, empezaré diciendo muy pronto que nos vamos a quedar sin alcohol. Tarde o temprano nos vas a beber seco”. Cloudhawk no se ha pasado por alto. “Así que mira, ahora mismo tenemos todas las manos en la cubierta. Barb está en el Instituto ayudando a entrenar a los niños, Claudia está criando cazadores de demonios, incluso Gabby y Dawn están ayudando a hacer este lugar habitable. ¿No te sientes un poco avergonzado, holgazaneando

Corta la mierda, dijo el viejo irritado. Tienes algo que decir, dilo.

Tos. “Estamos empezando y hay muchos problemas que resolver. Hasta donde sé, había cinco asentamientos de tierras baldías cerca y arruinamos su liderazgo, así que son cinco lugares con muchos recursos arrojados al caos. Quiero que lleves a dos personas contigo y limpies ese desastre a nuestro favor”.

De lo que Cloudhawk había aprendido, las cuatro ciudades tenían nombres: Crudeoil, Calibre, el Pit, y Sandspire. Cada uno fue nombrado por lo que se especializó en.

Crudeoil estaba sentado en un rico campo de petróleo, suficiente para proporcionar combustible para toda la zona. Sin ella la mitad de los coches en los terrenos baldíos del sur serían abandonados con tanques vacíos. Calibre tenía un montón de materiales y fábricas para municiones. El pozo fue construido sobre una mina de mineral, y Sandspire estaba enclavado en ruinas prehistóricas lleno de tecnología antigua.

Cada uno tenía cosas tentadoras para ofrecer sobre la ciudad de Groenlandia. De lo contrario, no habrían existido tanto tiempo y tendrían poblaciones tan altas.

Ahora sus líderes estaban aquí encadenados, y al menos la mitad de sus defensores se fueron. Era el momento para que ellos hicieran su movimiento. La misión del viejo borracho era clara: Ir a cada ciudad, escoger una figura obediente, y plantarlos para el beneficio de la ciudad de Groenlandia.

“El alcohol de Greenland es una mierda de todos modos. Iré a ver si estos lugares tienen algo mejor”.

¿A quién te llevarás contigo?

¡No hace falta!

El borracho ya le había dado la espalda a Cloudhawk, saludando adios.

Cloudhawk no estaba preocupado por la seguridad del anciano. Lo había visto dar un golpe a Arcturus –apenas, pero aún así. Aunque sería tonto decir que no había nadie en las tierras baldías que pudiera causarle problemas, no podía haber más que un puñado. Si decidió traer a alguien con él o no realmente no importaba.

Ahora que el borracho estaba a bordo, ¿Qué tenía que preocuparse Cloudhawk por el trabajo que se estaba haciendo? Pero sí. Incluso con estas ciudades, e incluso si una docena de asentamientos más pequeños como Blackflag se comprometieran a ser leales, la ciudad de Groenlandia no estaba buscando una mejora directa e inmediata. Esas cuatro ciudades tenían suficiente para mantenerse, claro, pero ¿cuánto podía esperar que se rindieran a Groenlandia?

Especialmente la comida…

La población del desierto siempre había sido restringida debido a la escasez de alimentos. Cloudhawk podía pensar en una sola persona que podría tener una respuesta. Hellflor estaba lleno de todo tipo de trucos. Tal vez ella tenía una idea.

Eckard sintió que las dos rachas de poder increíble venían a su camino, ninguna de las cuales podía desviarse y sobrevivir. Había pocos en las tierras Elíseas con ese tipo de poder, y menos aún en las tierras baldías.

¡Maldita sea! Me tienen atrapado.

La forma en que le atacaron selló cualquier retiro. Tuvo que enfrentarse a estas explosiones de poder invasivas a pesar de que eran demasiado para él – especialmente sin un arma para defenderse.

La primera cosa que hizo Natessa fue enganchar sus botas Windwalker y subir al aire. Su látigo crujió con una energía impresionante, y de ella se lanzó una tempestad. Los vientos que soplaban arrancaron picos pedregosos del suelo y los arrojaron hacia sus atacantes invisibles. Cuando golpeó la ola de energía fría, las estalagmitas se congelaron en dagas heladas antes de romperse en el aire.

El huracán de Natessa y la explosión de frío se encontraron en medio del cañón. Se enfrentaron unos a otros durante un tiempo, igualmente feroces.

En medio de los innumerables fragmentos de roca y hielo brillaba una luz brillante. Era una lanza de plata de belleza insuperable que se sentía rápido en el aire tempestuoso sin esfuerzo. El poder se apareaba alrededor de él, como un rayo azul dirigido a Natessa.

Su rostro se oscureció, y el cabello negro de Natessa se levantó por sí mismo. La luz de Teal resplandeció en sus ojos como – como una pluma – bailó por el aire y blandió su látigo. Con un golpe de muñeca nació un tornado, y rugió hacia la lanza resplandeciente.

¡Crack-crack crack! Aunque compuesto de energía pura, el látigo se congeló en su camino a través del aire. Con cada centímetro de la lanza avanzaba, el látigo se agrietaba. Eventualmente fracasó por completo y la lanza se estrechó hacia el centro de su frente.

Eckard apareció en el aire, saltando extremo sobre extremo para patear la lanza fuera de pista. Para entonces la energía de la lanza se gastó principalmente, por lo que el instructor con cicatrices no tuvo problema en patear hacia su dueño. Un hombre, resplandeciente en armadura blanca nieve, se llevó el arma fácilmente.

En medio de este intercambio, una luz santa había descendido de arriba. Su resplandor inundó el cañón como la llegada de un ser divino, llegando a devastar el mal.

Dumont condensaba su energía mental en sus brazos, preparándose para bloquear el ataque radiante. Toda la piedra que le rodeaba se destrozó mientras el poder barría. Dumont mismo fue golpeado hacia atrás, lanzado al suelo. Rivulets de sangre comenzaron a aparecer desde los lugares donde se unía la armadura del Amanecer. Su pecho y sus brazos quemaban marcas donde una espada había impactado.

¡Un poder tan aterrador! ¡Hasta había dominado las defensas de Dawnbreaker!

Una figura bañada de blanco apareció en la visión nebulosa de Dumont, como una visión de alguna belleza inmortal.

Dos guerreros en blanco. Un macho, una hembra. Ambos eran indescriptibles en apariencia y talento, pero daban impresiones completamente diferentes. Las características agudas del hombre y sus ojos estrellados eran como una gloriosa cima de montaña – digna y fría. Su compañero era una belleza incomparable, de otro mundo, intocablemente sacrosanta.

Frozen Dirge… ese era el arma portada por Frost de Winter, discípulo elegido de Arcturus Cloude. No era ninguna sorpresa que él fuera un desafío. La mujer, llevando una hoja de energía sagrada radiante, también era inconfundible. Ninguna otra mujer tenía su gravedad de presencia, y aunque ella había estado desaparecida durante cinco años era imposible no conocer Selene Cloude inmediatamente.

Selene Cloude, Frost de Winter, Dawn Polaris y Atlas Umbra. Las estrellas más brillantes de la próxima generación de Skycloud. ¿Cómo es que todos aquí?

El sonido del conflicto no podía ocultarse, por lo que los otros combatientes se detuvieron para ver lo que lo había causado. Wyrmsole en un extremo, y Squall en el otro; ninguno esperaba lo que vieron.

Excesiva y descontrolada, Natessa pidió una retirada al barranco. Ella misma se explicó a Wyrmsole. “Las fuerzas de Skycloud son demasiado poderosas. El Ejército del Infierno no puede detenerlos.”

El sacerdote rojo frunció el ceño ante su posición rápidamente deteriorada. Su batalla contra los montañeses había sido bastante mala, pero ahora estaban en peligro de ser invadidos.

Al otro lado del campo, el Tigre Voraz estaba hablando con Squall. La Skycloud ha enviado muchos nombres grandes.

La araña de tres ojos no tenía tratos ni conocimiento de estos elíseos, pero podía decir que eran fuertes. Ahora que Skycloud conocía la ubicación de Woodland Vale, seguramente enviarían la mayor parte de su poder para reclamarlo. No había duda de que esta nueva amenaza era grave. Los elíseos son nuestro enemigo compartido. ¡Debemos convencer al cónclave para que nos ayude a luchar contra ellos!

Squall masticaba sin hacer nada sobre un tallo de hierba entre sus labios. Su puño izquierdo se apretaba mientras los tatuajes se escribían en su piel brillaba. Miraba en silencio, pensando, mirando a Wyrmsole desde el otro lado del campo de batalla. Eventualmente contestó. Estamos aquí, no podemos irnos sin seguir nuestra demanda a Woodland Vale. Lo jugamos de oído.

Cloudhawk y Atlas se alejaron hasta que se encontraban a unos pocos miles de metros del corazón de la lucha. Una vez que estaban detrás de las líneas del frente, Nubehawk vio que todo un contingente de soldados Elíseos estaban entrando en el cañón. Muchos de ellos estaban marcados por la insignia de los Talones de Dios. Una pequeña y tímida voz le llamó. ¡Maestro!

“Oye, pequeña, ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Es peligroso!”

Azura agitó su cabecita. “La hermana Claudia y el hermano mayor Río me están protegiendo”.

Río se acercó y se puso a prestar atención. “Lamentamos la llegada tardía, señor. Me someteré a los castigos que considere oportunos”.

Claudia lo miraba con emoción conflictiva en su mirada. Los cazadores de demonios novatos de su escuadrón lo miraban con una especie de reverencia. Aunque tenía un nombre sucio en casa, era obviamente de las personas más talentosas que habían visto.

“De hecho, no llegas tarde, justo a tiempo. Buen trabajo”.

“Hmph. Eres una vergüenza para el nombre de la familia.” Dawn estaba de pie con una mano perezosa descansando en el pomo de Terrangelica, golpeando una pose casual. Su bonita cara estaba manchada por una sonrisa viciosa. “Nuestro Alcaide, capturado en su primer día en el trabajo. Eso es un nuevo récord.”

Cloudhawk levantó sus manos en un gesto de desesperación impotente. Vamos a poner a la mesa todo el regañarme poco. Supongo que Oddball dirigió a los demás, pero ¿qué tal si explicas cómo el resto de ustedes llegaron aquí?

No fue muy chocante encontrar a Río aquí con los Talons. Natessa era astuto, pero Cloudhawk tenía sus propios trucos. No podía culparlos, era fácil perderse el pequeño pájaro amarillo gordito que había desaparecido cuando fue capturado.

Cuando le tiraron sus grilletes, cortó la conexión Cloudhawk con Oddball. Sin embargo, todos tenían una tendencia a subestimar la pequeña cosa tonta. Aunque tal vez no tan inteligente como un adulto adulto, Oddball era tan inteligente como su promedio de diez años de edad. Él no necesitaba darle instrucciones la mayor parte del tiempo. Oddball era más que capaz de tomar buenas decisiones basadas en lo que vio.

El pájaro había nacido en parte gracias a las energías mentales de Cloudhawk, por lo que siempre había una conexión entre ellos. Incluso si su unión mental fue cortada, el pájaro todavía sabía innatamente dónde estaba su amo.

Cuando Oddball descubrió que estaban siendo guiados en la dirección equivocada, esto molestó a Río hasta que lo descubrió. El Coronel del Talón no le dio mucha importancia al pájaro al principio, así que en realidad fueron Drake y Claudia quienes fueron más sensibles a sus gritos. Habían pasado tres años con Cloudhawk y sabían que había más en Oddball de lo que se veía. Con su sugerencia, Río rompió la persecución de los señuelos y se dirigió hacia Woodland Valley.

Rio explicó a su alcaide. Estábamos siguiendo los barcos de guerra de los páramos restantes, pero nos llamó la atención que ellos estaban tratando deliberadamente de alejarnos. Así que nos dividimos en dos fuerzas, con Drake continuando siguiendo las naves mientras los Talons seguían a tu pajarito aquí. Desde allí, Lady Claudia usó sus sentidos de rastreador para localizar este cañón y tu ubicación.

Muy bien, pero ¿qué hay de Dawn y los demás?

Eso fue gracias a la rápida entrega de la información de Roc Cloudhawk fue dado. General Skye había estado en el campo al mando de sus tropas cuando llegó, y no podía venir él mismo. Afortunadamente estos cuatro ya estaban en varias misiones en los terrenos baldíos, por lo que se les ordenó que vinieran en su lugar.

Todos llegaron aproximadamente al mismo tiempo. La suerte de la señora había sonreído en Cloudhawk.

Era casi el destino. Aunque Río podía rastrearlo a una ubicación relativamente precisa, no era como si Cóndor pudiera volar hacia el cañón. En la oscuridad aquí también era improbable que los Talons pudieran atacar con éxito el Ejército del Infierno, lo que significa que era muy probable que hubiera sido asesinado como rehén. Era la circunstancia que temía que era más probable.

Pero para su sorpresa, Atlas era el que había venido al rescate. ¡Ese bastardo era tan astuto como él! El Ejército del Infierno tenía sus propios cazadores de demonios enfocados en el rastreador, pero era casi imposible atrapar a un asesino como Atlas si no estuvieras en la búsqueda de él específicamente.

Selene y Frost ya se habían retirado del frente y se habían unido a ellos. Todos se reagruparon en su esquina del cañón.

Había una sensación incómoda, casi incómoda que colgaba sobre la fiesta. Era un extraño conjunto de circunstancias que los trajo a todos aquí, e incluso en sus sueños más salvajes no había pensado que estarían juntos así. Después de todo, decir que sus relaciones eran complicadas era ponerlo a la ligera.

Cloudhawk mató al hermano pequeño de Atlas, así que no había amor perdido allí. Había tratado de vengarse varias veces de Cloudhawk en vano, pero al final se puso de pie por él en el Templo después de haber sido salvado de Majima. Si podría o no intentar matar a Cloudhawk de nuevo en el futuro, era difícil de decir.

Las cosas eran aún más sucias entre Cloudhawk y Frost de Winter. Parecía que su destino compartido era despreciarse unos a otros. Desde el día en que se conocieron, ambos hombres se habían frotado el uno al otro de la manera equivocada, y más de una Frost había hecho la vida de Cloudhawk miserable. Si Cloudhawk era honesto consigo mismo, tuvo que admitir que había avergonzado al tipo bastante severamente también, por lo que estaban lejos de ser amistosos.

Dawn y Selene parecían versiones femeninas de Cloudhawk y Frost, con la misma animosidad. Eran las mujeres más bellas y sobresalientes de su generación. Dawn nació con una amplia gama de talentos excepcionales y un porte noble, mientras que Selene era el orgullo y la alegría de Skycloud. Como dice el refrán, una sola montaña no era lo suficientemente grande para dos tigres.

El mayor defecto de personalidad de Frost era su arrogancia. Miró hacia abajo a todas estas personas. Para él el conjunto de habilidades de Atlas era demasiado estrecho, mientras que Dawn estaba loco y había alcanzado el pico de sus habilidades. En cuanto a Selene, ella tenía la habilidad pero no logros para respaldarlos. Lo que es más, debido a su relación con Arcturus, vio a Selene casi como un enemigo. Frost, en resumen, no jugó bien con los demás.

Selene, por su parte, era demasiado distante. Además de Cloudhawk, a quien consideraba una amiga, apenas se preocupaba por el resto de ellos. Ahora sus stauts era aún más elevado después de ser nombrado Apóstol del Templo.

¿Cómo iba a funcionar este equipo?

El halcón de la nube se estremeció en un sudor frío sólo pensando en la responsabilidad. Estaba a punto de decir algo cuando sintió una mirada asesina hacia él. Giró la cabeza para ver.

Debido a que el llamado a las armas había sido rápido, Frost no había tenido tiempo de llamar a personas como Augustus Cloude, pero había traído a varios de sus cazademonios de élite. Entre ellos había un hombre feo con un martillo pegado a una cadena.

¡El Carnicero, el odio que sentía por Cloudhawk resonó a través de sus vidas pasadas!

La batalla en el cañón se enfrió gradualmente, y se detuvo. Wyrmsole y su homólogo Squall habían analizado la situación y se produjo una breve negociación – un consenso forzado. Tampoco fingieron que el otro era un aliado, y que las posibilidades eran buenas para que tuvieran una daga en la espalda. Pero los Elíseos eran un enemigo para toda la gente de las tierras baldías, y el enemigo de mi enemigo era mi amigo – al menos por un tiempo.

El otoño se dio la vuelta, sin poder dormir. Sus largas piernas blancas como lirios patearon las sábanas.

No podía recordar la última vez que tuvo problemas para dormir. Otoño se sentó, cejas tejidas. Su gente estaba en peligro y todas sus esperanzas habían sido puestas en sus frágiles hombros. ¿Cómo pudo dormir, ahora que su misión vital había fracasado?

La inexperiencia de la niña en el trato con la gente había vuelto para morderla. El eboncrys se había ido, robado, pero eso no la enojó. Ella no era una especie resentida por naturaleza, y su gente no tenía escasez de cristales de energía. No, lo que la enfureció fue la cara engreída de ese bastardo.

Su tribu estaba bajo amenaza de destrucción, ¡tenía que salvarlos!

¡Toc-toc!

Alguien estaba de pie justo fuera de la puerta.

¿Habría encontrado de repente una conciencia? ¿Decidió ayudar?

Aferrándose a la nave espero que ella se escabulle de la cama y acolchada a la puerta en los pies descalzos. Pero el hombre del otro lado no era el dueño de la tienda. Este era el otro – alto y lithe, con el pelo rubio y los ojos azules. Él era el cómplice del dueño, aunque tenía una expresión mucho más caliente que ese matón odioso.

El débil olor a sangre se colgaba sobre él.

A medida que el olor se arrastraba por sus narices la ansiedad se hinchaba dentro del otoño. Ella vio que él había cambiado de ropa. Su cabello dorado todavía estaba mojado de una ducha. Lo que había hecho, un solo lavado no había lavado el hedor.

“No te preocupes, estás a salvo aquí. Ya he tratado con un grupo de ellos que planeaban crear problemas. Probablemente sea mejor si te quedas aquí, al menos por esta noche. Para mañana las cosas comenzarán a enfriarse”. Él había traído algo de comida con él, y se la ofreció con una sonrisa suave. “Aquí, algunos bocadillos. Cloudhawk oyó que no estabas durmiendo y pensó que podrías tener hambre. Me pidió que preparara algo para ti.”

Los ojos de otoño brillaban. Este hombre de pelo dorado era como una brisa refrescante junto a ese bruto. Era educado, gentil y considerado. Ella no creía ni por un momento que el dueño de la tienda se preocupara por su bienestar.

Gracias. Era el sirviente del dueño, pero no podía ser mucho más débil. Había un parpadeo de esperanza en la expresión de otoño. Eres un buen hombre.

Respondió con una sonrisa tímida. En realidad, no lo soy. Y Cloudhawk no es tan malo como parece.

“No, definitivamente eres cien veces el hombre que es. ¿Puedo… pedir un favor?” Sus ojos brillaron con desesperación. “¿Puedes ayudarme a alejarme de este lugar? Escóltame de vuelta a casa y puedes tener tantos eboncrios como quieras! No puedo estar varada aquí, mi gente está muriendo. ¡Te lo ruego!”

El último trabajo se rompió cuando la emoción le apretó la garganta. Ella miró sus ojos suplicando, su propia pesada de tristeza.

Incluso el corazón más frío se conmovió por su apelación. Ella tiró del sentido de compasión de Gabriel. Él no había estado de acuerdo con lo duramente Cloudhawk la había tratado. No era nada menos que un robo, y luego se negó a ayudarla sólo empeorarlo. ¡Qué clase de hombre hizo eso!

Quiero ayudarte, pero Cloudhawk no estaría de acuerdo. No puedo. Se inclinó ligeramente. Lo siento mucho. Espero que duermas un poco.

Suspiró y la dejó en paz.

Era cierto, él deseaba ayudar. Si fuera algo pequeño, estaría feliz de realizar un servicio para la chica guapa. Pero incluso un idiota podía decir que la carga que llevaba no era ligera. Esa era probablemente la razón por la que Cloudhawk la rechazó en primer lugar. Además, tenían su propia misión aquí en el Sandbar.

El otoño todavía no estaba listo para rendirse.

¡Bien! Si no están dispuestos a ayudar, entonces huiré y me haré cargo!

No importaba los peligros que se acumulaban contra ella. Tenía que encontrar el Borough de Fishmonger. ¡Tenía que conseguir el tesoro que su gente había perdido!

Imágenes de rostros acusatorios la miraban a través de su memoria. Niños y ancianos consumidos por el fuego. Sus ojos se enrojecían. Recordó a esa feroz bestia y sus poderes diabólicos. Sólo el recuerdo la hacía temblar, la inquietaba. Si lo que el hombre de pelo dorado decía era verdad, y el peligro había pasado, entonces ella no podía dudar más. Bajo la cubierta de la oscuridad se abrió silenciosamente la puerta y se puso de puntillas hacia la salida.

Ella estaba decidida a escapar.

Ella sólo había barajado unos pocos pasos hacia adelante antes de chocar con algo húmedo. Ella tropezó, cayendo en su trasero con un oof! Algo mojado cubrió su rostro y un olor estirado llenó su nariz. Ella miró hacia arriba a la figura que se avecinaba arriba.

“¡Lo siento!” Ella comenzó y ofreció la disculpa instintivamente, pero tan pronto como las palabras se liberaron de sus labios, Autumn sintió que algo estaba mal. Sus ojos se abrieron lentamente hasta que estaban grandes orbes asustados. El terror se escupió desde dentro y escapó como un grito penetrante.

¡Esto no era una persona! ¡Era un monstruo, atado a una estaca, sin una sola puntada de carne en ella!

El alma desafortunada había sido desparramada hasta el hueso, pero no se habían cortado arterias mayores. Vasos rojos goteados se enroscaban alrededor de los huesos expuestos de la cara, los brazos y el torso de la víctima. Sin embargo, lo más aterrador era que cualquier hombre que este fuera todavía estaba vivo! Su mandíbula se abría y se cerraba, pero el sonido de sus dientes era el único sonido.

¡Clack!

Las garantías de Gabriel volvieron a su mente. Mañana, las cosas comenzarán a enfriarse. Ella recordó el olor…

Las lágrimas calientes quemadas se arrastran por su cara mientras gritaba. ¡Demonios! ¡Todos sois demonios!

***

Al día siguiente, la estación Sandbar estaba convulsionada.

La creación de la obra maestra de Naberius estaba en exhibición para que el mundo la viera. El Ángel de Hueso. Nada tan espantoso había sido visto antes en las tierras fronterizas.

Rápidamente se corrió la voz de que algo había sucedido por el nuevo emporio. Las multitudes frenéticas fueron a ver por sí mismas, encontrando cinco ‘ángeles’ perfectamente desparramados estacionados alrededor de la entrada de la tienda. La escena era macabra, corpulenta. Los espectadores no estaban seguros si gritar o vomitar.

Aquí afuera, los cadáveres eran una visión diaria. El asesinato también era común – ¿quién no había tomado una vida o dos?

Pero esta brutalidad, una muestra tan maliciosa y aterradora era inaudita, quienquiera que fueran estos esqueletos aún vivía, los pulmones expuestos llenos de aire, e incluso parecían saber lo que estaba pasando, las últimas horas de sus vidas se vivieron en un dolor simplemente indescriptible y insoportable antes de que la muerte finalmente los reclamara, ¿qué clase de monstruo haría tal cosa?

Con el tiempo, toda la historia salió a la luz. Esta obra maestra repulsiva fue el esfuerzo de alguien del emporio.

Gabriel, tímido y cortés, guapo de ver, se hizo famoso después de ese día. Se hizo conocido como el escultor, pero el nombre que resonaba más lejos por el desierto era el Ángel del Hueso. Ciudadanos del Sandbar llegaron a darse cuenta de que el dueño enigmático del emporio no era lo único extraño del lugar. ¡Incluso su asistente era un hombre de poder aterrador!

***

Ese día, en el bar.

El Ángel del Hueso era la frase en los labios de todos. La noticia del otoño y parte de él también se movía. Se pasaban palabras codiciosas sobre los tesoros que escondía, pero nadie deseaba estar al lado para encontrar el cuchillo del escultor. Todo lo que podían hacer era sacudir la cabeza y suspirar.

Adder estaba manejando el bar en ese momento, sus movimientos suaves y practicados. Durante cinco años había vivido en esta ciudad bajo la apariencia de un simple dueño del bar. Mantuvo un perfil bajo, pero todos sabían que el hombre era mucho más de lo que parecía.

Mientras que usted podía pagarlo, no había ni una pizca de información Adder no podía entregar. Venderle era lucrativo, si la información era verdadera y actual. Siempre pagó un buen precio, y era justo con cualquiera que viniera a él con negocios. Su bar era el lugar de entretenimiento principal en el Sandbar, y el primer lugar para ir si usted estaba buscando respuestas.

El bar de Adder era notorio, incluso entre los elisianos que pasaban por las misiones. Vinieron, subrepticiamente comerciando con información. Misterio envuelto Adder mejor que su capa oscura característica, pero nadie podía hacer nada con el hombre. Ese hecho por sí solo era suficiente para probar sus habilidades.

Un hombre apareció desde un rincón oscuro de la barra, envuelto en tela negra y llevando una gran espada en su espalda. De donde había venido había un misterio. Sólo había paredes en ese rincón oscuro. ¿Nació de las sombras? Tal vez caminó a través de ellos, porque estaba tan silencioso como un fantasma.

Las manos de Adder nunca dejaron de moverse. Limpiaba los vasos y los llenaba para los clientes, pedregosos frentes y calmados de voz. ¿Así fue enviado Cloudhawk por esa vieja mula, Arcturus?

El hombre se cayó lentamente de rodillas. No hay muchos que tengan información sobre él en Skycloud, pero ha arrancado algunas cuerdas en nuestra red. Él apareció por primera vez en la ciudad de Skycloud hace varios años. Hubo algún conflicto entre él y el gobernador, pero llegó bajo la protección del Gran General. Después de un corto período desapareció, y durante tres años nadie sabe a dónde fue o lo que hizo.

“Skye Polaris. ¿Qué es lo que ha estado haciendo ese viejo?” Una luz fría pasó a través de los ojos de Adder. “No importa, el senil rudo no es nada de lo que preocuparse. Solo mientras Arcturus no se involucre.”

“Me las arreglé para aprender un poco sobre la misteriosa chica con la que se encontró. Ella no es una páramo, ni viene de las tierras elíseas. Eso significaría…”

La inteligencia de Adder se refería a todo tipo de cosas, a través de las tierras fronterizas. Incluso sabía mucho de lo que pasaba en Skycloud. Sin embargo, no tenía nada sobre esta chica, incluso de dónde venía. Pero un indicio susurró en la parte posterior de su mente. Eso no podía ser, ¿verdad?

Sospecho que tienes razón, Revenant. Es probable que de ahí vino. Adder asintió sabiamente. El lugar es más como una leyenda, nadie sabe dónde está. Ahora parece que tenemos una pista.

“¿Debo poner los sensores personalmente?” preguntó Revenant. “Estoy seguro de que podría conseguirla.”

“Cloudhawk es más fuerte de lo que parece. Sus sentidos son antinaturalmente agudos. También tenemos que considerar a quien está tirando de sus hilos. Hasta que sepamos más debemos pisar con cuidado.” Adder miró fijamente su propia taza y el licor se desplomó por dentro. Lo tiró de vuelta y bebió la taza seca. “Los que murieron hoy eran los Highwaymen. Asegúrese de que la palabra salga, vea si están interesados en pagar Cloudhawk de vuelta por su atención. No estamos listos para involucrarnos, pero tal vez podamos remover la o

Tu siervo lo entiende.

Revenant se puso de pie y retrocedió. Desapareció entre las sombras como si nunca hubiera estado allí.

Adder colocó su taza en la parte superior de la barra. “Ángel de Hueso, ¿eh? Interesante.”

Él no estaba seguro de por qué Cloudhawk estaba aquí todavía, pero el páramo era un hombre que Adder podía apreciar. Incluso podrían haber sido amigos, en diferentes circunstancias.

Capítulo 10 – Ataque furtivo

Diez minutos antes, Squall había perdido a su objetivo, pero desafiando su nombre, no eligió un camino al azar. Encontró una esquina apartada y silbó una llamada, reuniendo a los demás. Cloudhawk, Barb, el capitán gordo y sus hombres convergieron en su posición.

Lo presionaron para obtener información y sus rostros se pusieron serios cuando les contó la situación. ¿Ya habían sido descubiertos?

“No creo que hayamos sido descubiertos o ya estarías muerto. No es raro que hombres como este tomen precauciones adicionales para permanecer ocultos. Probablemente tenía esto preparado antes de tiempo, una ruta segura por si acaso.”

El capitán no era un hombre inteligente, pero tuvo el beneficio de seis años sirviendo como soldado. Había escuchado mucho y experimentado mucho. Aquí su perspectiva llegó directamente a la verdad del asunto.

“Es un hábito de los insurgentes experimentados, uno que usan ya sea que los sigan o no, por si acaso. Está alerta y eso va a hacer las cosas más difíciles. Definitivamente podemos estar seguros de que estamos tras la pista de un verdadero espía.”

Los soldados del capitán solo se emocionaron más con la revelación.

“Queríamos una oportunidad de probarnos a nosotros mismos, ¿verdad?”

“Excelente. ¡Esto es genial!”

“¿Hay algo mal con sus cabezas? ¡Los hemos perdido!” Barb estaba perdiendo la paciencia. “¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Ir de casa en casa? Eso llevará una eternidad, y seguramente sabrán que vamos. Nuestros objetivos se habrán ido antes de que podamos olerlo.

“No te preocupes, todavía tenemos las cosas bajo control. Rocié la alfombra del bar con un polvo fluorescente”. Squall miró al grupo desesperado con una sonrisa. Sacó una pequeña varilla de su espalda y le dio una sacudida rápida. Dentro de la varilla había un líquido desconocido que, cuando se agitaba, empezaba a emitir una luz tenue. “El polvo es inodoro y difícil de detectar. Pero bajo la luz adecuada se vuelve claro como el día… ¡allí! ¿Puedes verlo?”

Squall balanceó la vara unos centímetros sobre el suelo, dando unos cuantos pases hasta que aparecieron dos pares de pasos. Brillaban con un tenue color verde.

Cloudhawk estaba extasiado. Squall fue más útil de lo que le había dado crédito.

Barb también quedó impresionada. “¡Tienes algunos trucos bajo la manga, chico!”

El elogio del cazador de demonios lo llenó de orgullo, pero no dejó que se notara. En cambio, Squall siguió tratando de mantener la modestia en sus palabras. “Solo una pequeña travesura es todo.”

El soldado con la nariz rota espetó. “¡¿Entonces que estamos esperando?! ¡Vamos tras ellos!”

“¡Callate! Nuestro líder no ha dado la orden, ¿por qué tienes tanta prisa?” El capitán gordo golpeó con el puño el casco del soldado. No podía decir que no estaba ansioso también, pero no iba a suponer nada con otras tres personas por encima de su estación tomando las decisiones. Se volvió respetuosamente hacia el cazador de demonios enmascarado. “Señor, como puede ver nosotros –“

Cloudhawk lo ignoró y, en cambio, se volvió hacia su joven asistente. “Squall, ¿puedes describir al hombre que nuestro objetivo conoció en el bar?”

El rostro de Squall se arrugó mientras buscaba detalles en su cerebro. “Recuerdo que el anciano lo llamó ‘Buzzard’.”

“¿Buzzard?” Cloudhawk entrecerró los ojos. “¿Hombre de mediana edad, un poco alto, nariz afilada y cabeza calva?”

“¿Lo has conocido?” Exclamó Squall.

Cloudhawk no había esperado que fuera él. Sus cejas se juntaron y después de pensarlo un momento respondió. “Lo vi una vez en una de mis misiones a través de los páramos. Es un miembro de confianza de Átomo Oscuro, dirigido por un hombre llamado Wolfblade. Es peligroso. [1]”

El capitán y sus hombres miraron boquiabiertos al maestro cazador de demonios.

¿Uno de los hombres de confianza de Wolfblade? ¡Esta fue una noticia asombrosa! El Átomo Oscuro era un grupo de herejes que había estado operando en las tierras elíseas durante años, una espina constante en el costado de la Ciudad de Skycloud. Eran un grupo de paganos enloquecidos que dejaban destrucción y un rastro de cadáveres por donde pasaban. Todos en las Tierras Santas los vieron como el enemigo de su forma de vida.

Átomo Oscuro era un grupo bien organizado, realizaban su trabajo con cuidado y mantenían todo en secreto. Nadie había encontrado todavía su escondite principal. Su líder, Wolfblade, era un loco de ambición cuyo principal objetivo era la destrucción de la Ciudad de Skycloud. El capitán de la guardia originalmente pensó que estos hombres a los que estaban rastreando eran sus intrigantes variedades de jardín, ¡pero en realidad se habían topado con el complot de un Átomo Oscuro!

Barb miró a Cloudhawk con los ojos muy abiertos llenos de admiración. “¡Eres increíble! ¡No puedo creer que hayas ido mano a mano con los miembros de Átomo Oscuro!”

Esta mujer tenía bastante imaginación. ¿Cuándo Cloudhawk había dicho algo acerca de luchar contra ellos?

Pero era cierto que había tenido alguna experiencia con ellos. Y el hombre que había representado al Átomo Oscuro, que había venido a comprar los frutos retorcidos del trabajo del Académico, no era otro que este hombre calvo de nariz ganchuda.

El mundo era un lugar pequeño, Cloudhawk estaba descubriendo. Las posibilidades de encontrarse con el tipo de nuevo aquí…

La comprensión significaba que esto era más difícil de lo que esperaba.

Cloudhawk había visto lo que podía hacer Buzzard, no era menos capaz en una pelea que Hyena. Es decir, el hombre era francamente letal. ¿Podrían capturarlo con solo las pocas personas que había traído? Pero si podían o no era la pregunta más apremiante. Cloudhawk no tenía ninguna razón para convertir a Átomo Oscuro en un enemigo. El intruso, la enfermedad que le regaló la última traición del académico, todavía nadaba en su sangre. Quién sabía qué tipo de mutación estaba causando. Solo Átomo Oscuro tenía el poder para ayudarlo, pelear con ellos era como cavar su propia tumba.

Barb estaba deseando pelear. “Predecesor, da la orden. ¡Estoy listo para liderar la carga!”

Cloudhawk suspiró para sus adentros. Había descubierto esta información demasiado tarde. Una vez que la flecha salía del arco, no podías recuperarla. “No podemos correr a medias, la seguridad es importante. Encontremos dónde están escondidos.”

Dieciséis personas siguieron el tenue sendero verde hasta un rincón distante del puesto de avanzada. Terminó en un almacén abandonado que, por lo demás, no era interesante.

El Sandbar estaba lleno de mercaderes fronterizos y, por conveniencia, muchos de ellos construían almacenes para sus mercancías. A menudo, solo se usaron un par de veces y luego se abandonaron. Tal fue el caso de este edificio, que era en gran medida modesto y apartado. Por supuesto, eso es lo que lo convirtió en el lugar perfecto para esconderse. Parecía que habían encontrado el lugar correcto.

“Tú, prepárate para romper la puerta.” El capitán de la guardia comenzó a dar órdenes en voz baja, señalando primero a uno de sus hombres. “Los traidores definitivamente están ahí, así que todos estén listos. Una vez que la puerta está abierta comenzamos el ataque. ¡Mata hasta el último de ellos, sin piedad!”

“¡Sí, señor!”

Los soldados se dispersaron, utilizando la protección de la noche y montones de detritos para ocultar su aproximación. Una vez que el edificio estuvo rodeado, se agacharon y esperaron la señal. Uno de ellos se puso de pie y se dirigió hacia la puerta principal.

El capitán de la guardia hizo un gesto y el soldado cargó, listo para abrirse paso.

Entonces, de repente, se escuchó un fuerte golpe desde el interior, lo suficientemente fuerte como para reventar sus tímpanos. En el siguiente instante, la sólida puerta del almacén explotó hacia afuera en una lluvia de astillas. El soldado de Skycloud pasó de una carrera completa a un vuelo no planificado cuando de repente se lanzó hacia atrás, salió disparado del almacén como si lo hubiera golpeado un toro furioso. A cuatro o cinco metros de distancia golpeó el suelo con un ruido sordo inquietante.

“¡Hijo de puta!”

“¡Nos han visto!”

Varios de los soldados se acercaron para arrastrar a su camarada fuera del fuego cruzado. Su armadura había sido destruida en pedazos y fragmentos de ella cubrían el suelo. El desafortunado rodó de dolor. Si no fuera por la calidad superior de la armadura de Skycloud, lo habrían hecho pedazos.

Sin embargo, el hecho de que no le hiciera un agujero del tamaño de una sandía no significaba que no fuera una herida potencialmente mortal. Estaba fuera de la pelea por lo menos, lo que significaba que ya tenían un hombre menos. Hable acerca de empezar con el pie izquierdo.

Barb miró en estado de shock. “¿¡Qué está pasando!?”

“¡Tienen algunas armas malditamente malas, eso es!” Cloudhawk había crecido en los páramos. Sabía qué tipo de daño podían causar estas armas, así que llamó a los demás. “¡No te acerques!”

“¡Hijo de puta! ¡Tienen armas ilegales! ¡Estan jodidamente muertos! ¡Me escuchas! ¡Hammy viene por ti!” El corpulento capitán vio a sus hombres como hermanos, y ver a uno de ellos tirado y luchando por su vida lo enfureció. “¡Flechas de fuego!”

Los guardias no tenían los arcos de largo alcance que usan los soldados de Skycloud, y en su lugar habían traído ballestas de medio alcance. No eran diferentes a los que usaban los guardias de la caravana de Flor de Ortiga, con un cuerpo de ballesta y un carcaj de alta presión. Cada tambor contenía una docena de pernos y cada uno tenía el poder de frenado de una bala de rifle. Las ballestas militares también eran más fuertes que las civiles y, aunque no tan poderosas como los arcos largos, eran más adecuadas para el combate urbano como este.

Una docena de ballestas se levantaron. De repente, una lluvia de virotes de ballesta comenzó a rasgar el aire.

El ataque combinado descendió sobre el almacén como un huracán. Los rayos de seis pulgadas eran prácticamente imparables dentro de un rango de seis metros y atravesaron las paredes de madera del edificio como mantequilla. [2] Las puntas de los rayos también estaban cubiertas con una toxina paralizante, por lo que incluso si solo arañaban a sus objetivos, era suficiente para sacarlos de la pelea.

Los tambores se vaciaron rápidamente. Los guardias solo tardaron tres segundos en cambiarlos por uno completo.

La eliminación de la necesidad de girar a mano los pernos nuevos hizo que estas ballestas fueran muy superiores a las normales. [3] En espacios cerrados eran mortales, y cualquier enemigo palidecía cuando sabía a lo que se enfrentaba. Los soldados estaban ocupados recargando cuando les arrojaron cuatro o cinco objetos a través de agujeros en las paredes.

“¡Muévanse!”

Alrededor del almacén, una serie de explosiones sacudieron la tierra. Las detonaciones no dañaron a Cloudhawk ni a su gente, pero crearon una cortina de humo lo suficientemente espesa como para impedirles la visión. Los sonidos de los disparos resonaban en la neblina y de vez en cuando se veía la luz de un fuego. Estaban contraatacando.

“¡Detenerlos! ¡Ni uno solo sale vivo de allí!”

Mientras el gordo capitán gritaba la orden, una figura salió corriendo a través del humo como un tigre que salta de su guarida. Golpeó con la enorme espada negra en sus manos.

El arma abrió una franja sangrienta en el aire. La cabeza de un guardia golpeó el suelo cerca y se alejó rodando.

“¡Uno difícil aquí!”

El capitán levantó su ballesta y disparó cinco flechas en un instante, pero el asesino desapareció en la niebla. Pero el capitán tampoco era un novato, dos de sus disparos conectaron, uno en el hombro y otro en el pecho del rebelde. Las flechas eran fuertes, pero la constitución del hombre era más fuerte. Las flechas solo lograron causar heridas leves en la carne.

El humo comenzó a arremolinarse de nuevo. Esta vez, un hombre enorme con la piel negra como el carbón levantó un arma igualmente enorme.

El capitán se arrojó a un lado justo antes de que sonara el estallido ensordecedor del arma del hombre. Otro soldado fue lanzado hacia atrás. Siguiendo rápidamente al hombre con la espada negra reapareció. Sus heridas goteaban sangre y los paralíticos habían comenzado a abrirse camino a través de sus venas, pero aún no lo habían derribado. Cargó contra el capitán de la guardia como un rinoceronte enloquecido.

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1. Si recuerdas, Buzzard fue el hombre antagónico que conoció a Hyena fuera de la Base de Agua Negra cuando el DN estaba comprando mutantes en el capítulo 109.

2. Puede ser extraño ver que la pulgada y el metro se usen juntos aquí. Los chinos tienen algo que llaman cun, comúnmente llamado “pulgada china”, que es de uso común. Las medidas de Cun se usan mucho en anatomía, especialmente, por lo que es algo que uso constantemente en la práctica de la acupuntura. Un cun se mide de varias formas: El ancho de tu pulgar; el espacio entre los pliegues interfalángicos de su dedo medio; el índice y el dedo medio presionados juntos son 1,5 cun; tus cuatro dedos juntos son 3 cun; la distancia desde la articulación interfalángica media de su primer dedo hasta la punta es de 2 cun. Así que estas flechas de ballesta son de cinco o seis cun, ¡ahora puedes tomar las medidas tú mismo!

3. Correcto, estas son ballestas automáticas disparadas por aire comprimido. Literalmente, la única diferencia entre esto y un arma es la pólvora. ¿Es la pólvora lo que los elíseos encuentran tan tabú? ¿Qué pasa con los fuegos artificiales? ¿Cómo derriban edificios, soplando muy fuerte?

Capítulo 10: La noche de muerte

El sueño de Cloudhawk no fue un descanso otra vez. En sus sueños, volvió una vez más a ese túnel que llevaba al infierno. El área alrededor de él estaba llena de partes de cuerpos y miembros cortados, y los cuerpos empapados de sangre en el suelo se retorcían. Los carroñeros masacrados comenzaron a levantarse. Algunos de ellos tenían caras derretidas por el acido ácido que habían quedado irreconocibles, mientras que otros tenían sus cabezas parcialmente hundidas por los golpes del martillo de piedra. Otros habían sido divididos en dos. Todos ellos comenzaron lentamente a reunirse y a rondar alrededor de Cloudhawk como espectros enojados y vengativos.

“No. ¡NO!” Cloudhawk trató frenéticamente de huir, pero sus piernas parecían estar pegadas en su lugar. Era como si estuviera pegado a la gruesa y congelada sangre del suelo.

En ese momento, un carroñero con una espada corta cojeaba de una manera muy desgarbada. Su pierna derecha había sido cortada, mientras que una aterradora y abierta herida estaba en su cuello. La herida era tan profunda que su cabeza se caía a medias del cuello, y sus ojos estaban llenos de odio. “¡Por qué no me salvaste!”

La voz del carroñero era más espantosa que los lamentos de todos los espectros del infierno, y levantó su espada corta y dio un golpe contundente. Aterrorizado, Cloudhawk se inclinó hacia los lados para esquivar… y justo en ese momento, una lanza voló repentinamente desde algún lugar y atravesó su pecho!

El segundo atacante era un mutante que parecía bastante joven. Uno de sus ojos había sido apuñalado, dejando sólo un ojo bueno en su sonriente, salvaje y aterradora cara.

Cloudhawk cayó al suelo, completamente incapaz de moverse mientras la sangre brotaba de él como un géiser, drenando su fuerza con ella.

Los carroñeros y los barredores desaparecieron. Momentos después, un blanco regordete y un negro musculoso dirigieron a un grupo de mercenarios charlatanes y risueños. No parecían ver al joven que luchaba por su vida en el suelo.

Cloudhawk se acercó a ellos. “¡Sálvame!”

Sus miradas estaban llenas de desdén. “Inútil pedazo de mierda.”

Un mercenario pregonaba y escupía, una mirada de desdén en su cara. Era como si se hubiera metido en un montón de excrementos y quisiera dar rienda suelta a su molestia. Todos los mercenarios maldijeron mientras se movían en círculo alrededor de Cloudhawk.

Cloudhawk estaba allí en el suelo, impotente. Sus ojos lentamente comenzaron a quedarse en blanco al sentir que su cuerpo se enfriaba cada vez más. Quería alcanzar y agarrar algo, cualquier cosa, pero su determinación y su voluntad se le estaban escapando. Era un sentimiento aterrador, un sentimiento de desesperación total.

Su cuerpo se volvió frío como el hielo, luego comenzó a descomponerse y a emanar un aura de suciedad. Incontables bichos y gusanos comenzaron a atravesar su cuerpo, que finalmente se convirtió en un festín para las ratas.

Pero incluso cuando no quedaba nada de Cloudhawk aparte de un esqueleto, su voluntad y su mente permanecían intactas. La desesperación y el dolor interminables llenaron cada uno de los huesos, rodeando su cadáver mientras se hundía más y más en una oscuridad interminable…

¡Creak! ¡Creaaak!

Cloudhawk de repente fue capaz de distinguir un vago sonido. Era como si le hubieran echado un cubo de agua fría, y se despertó al instante de esa aterradora pesadilla.

Todo su cuerpo estaba cubierto de sudor frío. Había muerto de una manera tan miserable y sin sentido. Ese sentimiento de total desesperación, de deslizarse en esa oscuridad eterna… ese doloroso sentimiento de total impotencia… incluso ahora, su corazón latía con fuerza. ¡Qué pesadilla tan aterradora había sido!

Aún no había amanecido. La noche era tan oscura, que todo parecía desdibujarse. Todo el puesto de avanzada había sido cerrado con seguridad, y todo estaba tan sofocantemente silencioso que sentía como si apenas pudiera respirar.

Creak. ¡Creaaak!

Ese sonido sonó de nuevo. Era un sonido diminuto, casi imperceptible, que sin embargo apuñalaba su psique como una daga. Era este mismo sonido el que había sorprendido a Cloudhawk al despertar, y en este momento la piel de gallina comenzó a aparecer en todo su cuerpo una vez más. ¡Podía sentir que el peligro lo envolvía!

Algo había aparecido en las grietas de la puerta con cerrojo, algo que brillaba con una fría luz metálica en la oscuridad. ¡Era el delgado filo de un cuchillo!

El cuchillo se extendió lenta y silenciosamente a través de las costuras de la puerta, luego se deslizó hacia arriba hasta que golpeó el cerrojo de madera. El cuchillo permaneció allí durante dos breves segundos, y luego lentamente comenzó a subir una vez más y a levantar el cerrojo.

‘¿Fue uno de los mercenarios? ¡No puede ser! ¿Por qué uno de ellos vendría en un momento así y usaría un método tan sigiloso para abrir la puerta?’

El corazón de Cloudhawk latía con tanta fuerza, que sintió como si estuviera a punto de salir de su pecho. Agarró rápidamente la espada corta que estaba al lado de la cama, su mano todavía resbalosa con el sudor frío de la pesadilla. Escondió la espada corta debajo de él, y luego se enroscó alrededor de ella.

Respiró profundamente, obligándose a relajarse. Sus músculos, sin embargo, permanecían tensos, listos para entrar en acción en cualquier momento.

Este intruso de medianoche era claramente muy práctico en sus movimientos. Su cuchillo levantó fácilmente el cerrojo de madera sin causar ningún sonido. Empujó la puerta para abrirla con un simple chasquido, pero no cargó inmediatamente dentro.

¡Este era un depredador extremadamente experimentado! Sin duda, estaba escudriñando el interior de la habitación para evaluar la situación.

Cloudhawk no quería exponer el hecho de que estaba despierto, y por lo tanto se quedó allí en la cama sin moverse, manteniendo un patrón de respiración uniforme como si todavía estuviera dormido.

Después de cuatro o cinco momentos de silencio, una larga hoja atravesó la grieta y abrió la puerta, dejando entrar la luz de la luna desde el exterior. Este intruso de medianoche era bastante alto y musculoso, y tenía el pelo despeinado. Sostenía un cuchillo en su mano izquierda mientras agarraba un largo machete en la derecha. La hoja del machete parecía estar cubierta de muchas manchas de color rojo oscuro, e irradiaba un débil pero repugnante hedor a sangre. El borde del machete era extremadamente afilado, y destellaba con una luz fría que advertía de un peligro inminente y de la muerte.

‘¡Está aquí para matarme!’ La mente de Cloudhawk estaba en un estado de caos en este momento. Estaba lleno de horror, miedo, rabia, pero sobre todo de confusión. ‘Oh, mierda. ¿Quién es este tipo? Este es mi primer día en el puesto de avanzada. ¿Por qué alguien eligió atacarme así?’

El agudo sentido del peligro de Cloudhawk le gritaba que este intruso de medianoche era un hombre peligroso. Si intentaba luchar contra el hombre de frente, probablemente fallaría. Tenía que aprovechar la oportunidad para contrarrestar y matar al hombre.

Cinco metros. Cuatro metros. Tres metros…

El intruso de medianoche caminaba tan silenciosamente como un gato, sin hacer ningún ruido mientras avanzaba lentamente y con paso firme. Lenta y firmemente levantó su brazo derecho en alto, y luego llevó su machete hacia abajo en un corte vicioso que destelló a través de la oscuridad de la noche. Durante todo este tiempo, no mostró ni el más mínimo indicio de ira u odio. Era como si estuviera cortando a una marioneta de madera en lugar de a un ser humano.

¡Whoosh! Cloudhawk instantáneamente rodó de lado, dejando que el machete casi le arañara la cara mientras se clavaba en su cama. Si hubiera sido un segundo más lento, ¡habría sido su cabeza! Cloudhawk entonces se lanzó de su cama con sus dos piernas, ¡estallando con toda su fuerza!

Ante el repentino salto de Cloudhawk, el hombre no dudó ni un segundo. Decidió soltar su machete, y luego se las arregló para esquivar el repentino ataque de Cloudhawk con una agilidad casi sobrenatural. En el mismo instante en que esquivó, envió el cuchillo en su mano derecha hacia Cloudhawk, parpadeando como un rayo de luz fría.

¡Simplemente fue demasiado rápido! No sólo era un cazador experimentado, sino también un asesino experimentado. Su fuerza, su velocidad, su agilidad, su tiempo de respuesta, su experiencia en el combate, su dureza mental… todas estas cosas habían sido claramente pulidas a través de una larga experiencia. ¿Cómo podría un niño que creció en las ruinas en la basura ser una rival para él? Cloudhawk supo desde el momento en que falló su ataque que estaba acabado.

Esa fría raya de luz se movió directamente hacia la garganta de Cloudhawk. No hubo ningún movimiento inútil, ni florituras; fue un golpe rápido y feroz, y también increíblemente preciso. El cuchillo era lo suficientemente afilado como para rasgar fácilmente la piel y la carne por igual, y luego vio a través de sus arterias tan fácilmente como si estuviera cortando fideos.

Cloudhawk sintió como si todo comenzara a moverse en cámara lenta!

Aunque se había enfrentado a la muerte en numerosas ocasiones en el pasado, cada vez había estado en un estado de terror y pánico absoluto. Nunca se había enfrentado a la muerte con tanta agudeza y claridad mental como ahora. Podía ver literalmente que la muerte venía a por él, pero era incapaz de hacer nada al respecto.

Finalmente había sido capaz de escapar de su estatus de humilde carroñero y de las ruinas. Aún no había tenido la oportunidad de hacerse fuerte, de ganar libertad e independencia, de tomar control sobre su propio destino. ¿Iba a ser como el sueño? ¿Realmente iba a morir una muerte sin sentido y llena de desesperación?

No. ¡No podía morir! ¡No de esta manera!

Cloudhawk dejó escapar un gruñido bestial, un gruñido lleno de furia y salvajismo. Un poderoso deseo de mantenerse vivo brotó de su pecho, y al hacerlo pareció formar una resonancia con algo más en su pecho. Instantáneamente, una oleada de fuerza ardiente y determinación frenética llenó todo su cuerpo, casi como si algún poder invisible le echara una mano a Cloudhawk. Con ella, Cloudhawk esquivó el cuchillo entrante con una agilidad preternatural, sufriendo sólo un pequeña corte en la piel que dejó sólo la más pequeña de las marcas.

El intruso se quedó sin palabras. ¿Cómo es que su objetivo de repente parecía transformarse en otra persona? Sin embargo, permaneció como un cazador tranquilo, sereno y muy experimentado; fue capaz de compartimentar su sorpresa y evitar que afectara a sus movimientos. Su cuchillo no se detuvo en absoluto, y en sus manos parecía un ser vivo mientras se curvaba hacia atrás y serpenteaba un hermoso pero mortal golpe de mariposa que destellaba en la noche oscura.

No importaba cuán ágil o ágil fuera su presa. Al final, no era más que un débil niño pequeño. Estos breves intercambios le hicieron saber inmediatamente al intruso lo débil que era Cloudhawk, y no lo tomó en cuenta en absoluto. Decidió terminar las cosas con su próximo ataque cortando la garganta del niño, y sus movimientos se hicieron cada vez más rápidos.

Justo cuando el afilado cuchillo estaba a punto de besar la garganta del chico… ¡Whap! Un sonido claro sonó, y la luz danzante del cuchillo se desvaneció de repente. Una mano engañosamente delicada había extendido su mano a la velocidad del rayo, y luego se agarró a la muñeca del intruso con mucha más velocidad y poder del que tenía derecho a tener. El intruso sintió como si su muñeca hubiera quedado atrapada en un tornillo de metal. En realidad fue incapaz de librarse de ese pequeño y delgado apretón de manos.

“¿Quieres matarme?” El iris del chico estaba completamente inyectado en sangre, haciéndolo parecer como los ojos de un demonio. Se veía completamente poseído, y ni una pizca de algo que pudiera describirse como pensamiento racional era aparente en su mirada!

El intruso comenzó a sentir un poco de miedo. No era un joven débil. ¡Era un animal loco!

“¿Quieres matarme?” La primera vez que el joven dijo estas palabras, fue en forma de pregunta. Esta vez, vino en forma de un grito furioso y declarativo. El bello rostro del joven ya estaba retorcido en una máscara de furia aterradora, y de repente apretó su mano. ¡CRACK! El joven rompió la muñeca del intruso.

El intruso soltó un grito agónico, pero sólo duró medio segundo. En el mismo instante en que Cloudhawk le rompió la muñeca al intruso, le apuñaló con su espada corta a varias veces a su velocidad anterior y con diez veces su salvajismo anterior. La hoja de la espada corta se clavó en la piel del intruso y luego se clavó en sus pulmones. Se sintió como si un bloque de hielo hubiera penetrado en el cuerpo del intruso, causando que se volviera instantáneamente tan frío como el hielo.

Cloudhawk inmediatamente sacó la espada corta, y mientras lo hacía rompió un órgano palpitante y pulsante. Cuando la espada salió, con ella llegó la sangre, la vitalidad y la fuerza del cazador. La cara de Cloudhawk estaba bañada por la sangre que brotaba del intruso, y la sangre era tanto caliente como maloliente. Y aún así, Cloudhawk no tenía náuseas en absoluto; de hecho, sentía más emoción que cualquier otra cosa. Un solo pensamiento salvaje y frenético llenaba cada rincón de su mente.

¡Mátalo! ¡Mátalo! ¡MÁTALO!

La espada corta era de una calidad bastante baja. Como resultado, en la quinta puñalada de Cloudhawk ya no pudo soportar la fuerza violenta que su amo le aplicaba, y se rompió dentro del cuerpo del objetivo. En cuanto a la empuñadura, cayó directamente al suelo.

Todo el cuerpo de Cloudhawk se sentía tan caliente, que era como si lo quemaran vivo. Era como la erupción de un volcán que había estado dormido durante un millón de años. Su mente estaba llena de nada excepto el deseo de matar y destruir. Era completamente incapaz de suprimir esos sentimientos en su corazón. ¡Quería gritar, arruinar y destruir todo lo que pudiera ver!

‘¿Qué es lo que está pasando? ¿Qué diablos me pasa?’ Cloudhawk sabía que estaba al borde de la locura. Con la última pizca de claridad que le quedaba, arrancó la extraña piedra y la tiró a un lado. Tan pronto como la piedra lo dejó, inmediatamente recuperó sus facultades normales.

¡Realmente había algo malo en esa piedra!

A estas alturas, Cloudhawk tenía una idea aproximada de lo que estaba pasando. Dentro de la roca, parecía residir una antigua mente o un antiguo testamento, uno que muy probablemente había sido dejado atrás por su anterior amo. A través de métodos que Cloudhawk no podía entender o incluso imaginar, el antiguo maestro de la piedra había impreso su propia voluntad, mente, y posiblemente incluso energía dentro de esa piedra. La razón por la que lo hizo fue para asegurarse de que, en ciertas circunstancias especiales, la piedra tendría un gran impacto en la vida de Cloudhawk.

Esto fue lo que había sucedido durante la noche anterior. Eso era lo que había sucedido justo ahora también.

La roca aparentemente ordinaria volvió una vez más a su apariencia ordinaria y aburrida. Parecía no poseer ningún atributo extraordinario y se veía tan simple como se podía. Cloudhawk recogió la piedra, enfocándose en ella varias veces, pero sin tener idea de cómo se suponía que debía usarla.

¿De dónde vino exactamente? ¿Qué era exactamente? ¿Y qué clase de persona había dejado esa voluntad brutal, aterradora y poderosa dentro de la piedra?

Esta piedra era definitivamente una piedra extraordinaria. Tal vez, en el futuro, una vez más sería de ayuda para él. Al final, Cloudhawk decidió mantenerla en su posesión pero también decidió que no podía dejar que nadie se enterara de nada.