Capítulo 12: Red de almas
Zorian entró en su habitación, cerrando la puerta tras de sí con más fuerza de la necesaria. Debería haber sabido que no encontraría nada sobre los vínculos de alma que no supiera ya, pero seguía siendo molesto volver con las manos vacías después de pasar todo un día en la biblioteca.
Todos los libros repetían las mismas advertencias que había recibido en su primer año: los vínculos de alma eran una rama de la magia peligrosa y poco conocida, capaz de causar algunos efectos secundarios bastante horribles si se utilizaba de forma imprudente. De vez en cuando, alguna pareja mal informada decidía que unir sus almas sería lo más romántico del mundo, pero unos meses más tarde todo acababa en lágrimas y peleas cuando surgían complicaciones. El principal problema es que uno de los participantes suele empezar a dominar mental y espiritualmente al otro, haciéndolo más parecido a sí mismo en mente y alma, por no hablar de su inquietante obediencia y deferencia. Esto era algo bueno cuando se ataban animales como familiares, ya que casi siempre era el animal el que era dominado por el humano, y los animales tendían a beneficiarse de tal dominación desarrollando una mayor inteligencia y un mejor control de sus habilidades mágicas (si es que tenían alguna). Sin embargo, los seres sensibles solían tener problemas con alguien que subvertía mágicamente toda su personalidad y visión del mundo. Al menos hasta que el vínculo del alma terminaba, es decir, convirtiéndolos en un clon servil.
Zorian se pasó una mano temblorosa por el pelo y empezó a limpiarse las gafas con el dobladillo de la camisa para calmarse. Realmente, esperaba estar equivocado y que no hubiera ningún vínculo de alma entre él y Zach. Zach tenía seis veces más reservas de maná que el máximo teórico de Zorian, era naturalmente más extrovertido y seguro de sí mismo, y gracias a haber estado en el bucle temporal mucho más tiempo que Zorian, probablemente también era décadas mayor que él. ¡No hay puntos por adivinar quién sería el dominante entre los dos!
Lo peor de todo era que ni siquiera podía acudir a alguien en busca de ayuda. Estaba bastante seguro de que el vínculo del alma, o lo que fuera, era el responsable de que él diera vueltas junto con Zach. Si pedía ayuda a alguien, insistirían en cortar el vínculo (un sentimiento comprensible y algo a lo que él accedería con gusto en circunstancias normales), lo que le haría perder todo lo que había ganado dentro del bucle temporal, recuerdos incluidos, una vez que Zach volviera a empezar a finales de mes.
Sí, estaba totalmente jodido.
Respiró profundamente un par de veces y volvió a ponerse las gafas. Tal vez estaba viendo las cosas con demasiado fatalismo. Teniendo en cuenta el tamaño de la disparidad entre él y Zach, ya debería haber experimentado algunos cambios de personalidad bastante masivos, y no notó nada de eso. Desde luego, no se sentía sumiso ante nadie, y menos ante Zach. Obviamente las cosas no eran tan malas como parecían. Bien podría estar exagerando y pasar por alto alguna otra explicación perfectamente razonable para el reinicio no programado…
Alguien estaba llamando a la puerta. ¿Quién podría…?
Oh. Sí, claro. Taiven.
Suspiró con fuerza. Justo lo que necesitaba ahora. Los golpes se convirtieron en un golpe, lo que le llevó a abrir finalmente la puerta.
“¡Hola Roach!”
“Hola Taiven.” Dijo Zorian con un tono ligeramente sufrido. “Qué bien que me visites. ¿Quieres entrar?”
Taiven hizo prontamente lo que siempre hacía una vez que él la dejaba entrar: se tiró en su cama y se puso cómoda. Zorian se encogió de hombros y fue tras ella. Lo mejor era acabar rápido.
“¿No te has graduado?” Preguntó. “Dijiste que ibas a dedicarte a la exploración después de graduarte, ¿qué pasó con eso?”
Ella le dirigió una mirada agria. “No es tan sencillo. Ninguna expedición va a llevar a un completo principiante como yo. Necesito que un explorador establecido me tome como aprendiz. Estoy trabajando en ello.”
“Es curioso, he oído que estás trabajando como asistente de clase de Nirthak.” Comentó Zorian. “¿No va a interferir eso con la búsqueda de otro maestro?”
“Bueno, más o menos.” Admitió. “Pero en este momento no estoy buscando literalmente otro trabajo. En realidad, estoy tratando de aumentar mi reputación y hacer que la gente se fije en mí haciendo misiones y cosas así. De hecho, eso es lo que he venido a hablar contigo: me gustaría que te unieras a mí y a un par de personas más en un trabajo mañana.”
“Suena sospechoso.” Dijo Zorian. “¿En qué podría ayudarte un mísero tercer año?”
“Um, ¿completar nuestros números?” Respondió Taiven. “No podemos aceptar el trabajo hasta que seamos 4 o más, y nos falta uno.”
“Bueno, ¿por qué el trabajo requiere cuatro personas?” Preguntó Zorian, sabiendo por anteriores reinicios que esa era la vía más rápida para cerrar las excusas de Taiven. “Seguro que el empresario no ha puesto eso sólo para ser mezquino con grupos como el suyo.”
“Es supuestamente peligroso.” Resopló Taiven, cruzando los brazos sobre el pecho. “El viejo está exagerando. Las arañas ni siquiera son tan grandes por lo que nos dijo.”
“¿Arañas?” Incitó Zorian.
“Sí.” Dijo Taiven con dudas, aparentemente dándose cuenta de que probablemente no debería haber mencionado eso. “Las arañas. Ya sabes, peludas de ocho patas…”
“Taiven.” Advirtió Zorian.
“¡Oh, vamos Roach, te lo ruego!” Taiven se quejó. “¡Te juro que no es tan peligroso como parece! ¡Hemos estado en los túneles cientos de veces y no era tan peligroso en absoluto! Podemos protegerte fácilmente.”
“¿Cientos de veces?” Preguntó Zorian con duda.
“Bueno, una docena de veces al menos.” Cedió ella.
Zorian estaba a punto de decirle que no, como solía hacer en ese momento, pero se detuvo. Probablemente no podría hacer nada remotamente productivo durante al menos una semana, con la posibilidad de un vínculo de alma entre él y Zach pesando mucho en su mente y todo eso. Un buen paseo de distracción por las alcantarillas podría ser justo lo que le recetó el médico, por así decirlo.
“Claro.” Dijo.
“¿De verdad?” Gritó ella.
“Sí, de verdad.” Confirmó Zorian. “Sólo dime dónde encontrarte mañana antes de que cambie de opinión.”
Unos minutos después, Taiven se marchó, agradeciéndole profusamente y dándole un beso en la mejilla “por ser un amigo” antes de salir corriendo hacia… donde quiera que hubiera ido, supuso. No preguntó, ya que estaba demasiado sorprendido por su beso, por muy inocuo que fuera. Estaba un poco enfadado consigo mismo por estar tan afectado por un tonto beso en la mejilla, pero supuso que no debía ser demasiado duro con su subconsciente. Al fin y al cabo, era su antiguo enamoramiento.
Decidió que ya había tenido suficiente de todo por ese día y se bebió una de las pociones para dormir que guardaba en su alijo. Con suerte, las cosas se verían más claras después de una buena noche de descanso.
* * *
A la mañana siguiente se despertó con la cabeza un poco más despejada que después de su visita a la biblioteca, y las cosas no parecían tan desesperadas como el día anterior. Había sacado conclusiones precipitadas y necesitaba más información. Estuvo tentado de saltarse las clases del día para ir de nuevo a la biblioteca, pero sospechaba que carecía tanto de las habilidades de investigación como del nivel de acceso para abordar adecuadamente un tema restringido como los vínculos de alma. Además, había alguien en su clase con quien tenía que hablar: Briam, el chico con un familiar dragón de fuego. Seguramente alguien que ya está unido a otra alma, aunque sea a un animal mágico en vez de a otro humano, podría contarle más sobre esas malditas cosas.
“Veo que tu familia te ha dado un dragón de fuego propio.” Djo conversando, sentándose al lado de Briam e ignorando el siseo amenazante del dragón de fuego. Por alguna razón, la malhumorada bestia nunca había considerado oportuno atacarle en los anteriores reinicios, así que no creía que fuera a empezar ahora. “¿Ya es tu familiar?”
“Sí.” Confirmó Briam, claramente satisfecho. “Me uní a él este mismo verano. Un poco extraño, al principio, pero creo que le estoy tomando el tranquillo.”
“¿Extraño?” Preguntó Zorian. “¿Cómo es eso?”
“Bueno, es sobre todo el vínculo que está ahí, ¿sabes?” Dijo Briam.
“¿Así que el vínculo se puede sentir?” Dijo Zorian especulando, intentando que no se notara su emoción. No sintió nada. “¿Es eso normal? ¿Todos los que están unidos por un alma pueden sentir su vínculo?”
“No, no todos.” Rió Briam. “Sólo una pequeña minoría puede, y nadie sabe por qué. Pero yo sí. Supongo que tengo suerte en ese sentido.”
Zorian reprimió un ceño. Esperaba que el hecho de que no pudiera percibir ningún vínculo significara que no había ninguno, pero al parecer eso no era una prueba. Maldita sea.
“Sabes.” Intentó Zorian. “Siempre he tenido un… interés académico en los familiares y los vínculos del alma…”
Afortunadamente, Briam no encontró sospechoso el interés de Zorian y se mostró feliz de complacer la curiosidad de Zorian. Lo que Briam le contó fue, como mínimo, interesante. Según Briam, el hechizo de unión de almas era en realidad un ritual de algún tipo, que tardaba al menos diez minutos en lanzarse correctamente, y normalmente más. No era algo que se lanzaba como una invocación normal. Además, hasta el más inconsciente de los participantes solía sentir algo después de unas semanas, cuando el vínculo se había anclado correctamente a los participantes.
Había muchas cosas que Zorian había experimentado hasta ahora en el bucle temporal que podían calificarse como signos de un vínculo de alma en desarrollo, pero era difícil decir cuánto de eso era simplemente una consecuencia de la loca situación en la que se había encontrado. Los efectos eran demasiado débiles en comparación con lo que Briam le dijo que debía ocurrir. Por ejemplo, sus reservas de maná eran ligeramente mayores de lo que habían sido al principio del bucle temporal, pero el aumento no era nada especial. Podía ser fácilmente una consecuencia de su práctica habitual de magia de combate en lugar de ser causada por el vínculo del alma que intentaba retorcer su alma para que estuviera más en línea con la de Zach. El hechizo que el liche les lanzó definitivamente tampoco era un ritual… pero de nuevo, era un liche. ¿Quién sabía de qué tipo de magia disponía una criatura así?
En definitiva, parece que tuvo suerte: el vínculo entre él y Zach era muy débil o de otro tipo. ¿O tal vez sólo estaba a medio formar? Según Briam, el vínculo requería proximidad física y mucha interacción personal entre los participantes para madurar completamente. Por eso llevaba su dragón de fuego a todas partes. Teniendo en cuenta que sólo interactuó con Zach en uno de los reinicios hasta ahora, y que el chico pasó prácticamente todos los reinicios lejos de Cyoria, es posible que el vínculo nunca haya tenido la oportunidad de solidificarse. De ser así, no debía permitir que se formara por completo: evitaría el contacto con el otro viajero del tiempo a partir de ahora hasta que pudiera averiguar más sobre lo que estaba sucediendo.
Lo cual, hay que reconocerlo, podría llevar un tiempo. Con suerte, su idea de evitar a Zach todo lo posible evitaría que se viera abrumado por el vínculo mientras tanto. Realmente debería hacer un plan de aprendizaje para sí mismo. Hasta ahora, había estado aprendiendo cosas de forma bastante aleatoria. No había prisa, por lo que él sabía, y de todos modos no sabía por dónde empezar. Además, había querido crecer un poco como mago antes de salir del bucle temporal, ya que no volvería a tener una oportunidad como ésta. Sin embargo, ese tipo de enfoque desorganizado ya no era apropiado: quería romper el vínculo del alma lo antes posible, y eso significaba encontrar una forma de salir del bucle temporal lo antes posible.
Pero eso tendría que esperar a otro momento, porque tenía una reunión con Taiven y sus amigos programada para la noche. ¿Por qué aceptó esto de nuevo? Ah, sí, Taiven eligió un momento realmente inoportuno y él tuvo un ataque momentáneo de locura. Al menos debería haberle sacado algún favor por hacer esto. Oh bueno, vivir y aprender.
Taiven había escogido un lugar de encuentro molesto y distante, así que Zorian tenía un largo camino por delante. Al parecer, había un punto de encuentro para jugadores de ajedrez en uno de los parques de Cyoria, y uno de los amigos de Taiven era un visitante habitual. En realidad, nunca había visitado ese parque en particular, pero el camino hacia él le resultaba algo familiar y no sabía por qué.
Se dio cuenta de por qué le resultaba familiar unos minutos después, cuando tropezó con un pequeño puente justo dentro del parque. Allí fue donde conoció a aquella niña que lloraba y cuya bicicleta se cayó al arroyo, antes de que fuera consciente del bucle temporal. Ahora que lo piensa, nunca visitó este lugar después de eso, ¿verdad? No había ninguna razón para hacerlo, ya que sabía de antemano que había obstáculos que bloqueaban su camino si iba por aquí. Miró con curiosidad la sección del arroyo bajo el puente, intentando ver si la bicicleta seguía allí. Como era de esperar, no estaba. La fuerte lluvia de ayer había convertido el arroyo en un torrente furioso, y la bicicleta fue, sin duda, recogida por las corrientes y arrastrada.
Por supuesto, la niña no estaba allí esta vez, pero eso no significaba que estuviera solo en el puente. Había un gato más o menos pequeño, probablemente muy joven, que miraba con desesperación las aguas embravecidas de la corriente. Zorian no solía preocuparse por la situación de los animales, pero cuando el gato se volvió para mirarle y sus ojos se encontraron, le asaltó un intenso sentimiento de tristeza y pérdida. Inquietado por la experiencia, aceleró el paso, dejando atrás al extraño gato a toda prisa.
Finalmente, tras casi 30 minutos de deambular por el parque, encontró el lugar de encuentro. Taiven debería aprender a dar direcciones adecuadas un día de estos. Era un lugar bastante tranquilo, aunque poblado casi en su totalidad por gente mayor. Como en el caso de los ancianos de verdad. El grupo de adolescentes de Taiven sobresalía como un pulgar dolorido, pero a ninguno de los ancianos que los rodeaban parecía importarle, así que Zorian decidió no dejar que le molestara y se acercó con cautela.
Los otros amigos de Taiven eran un par de chicos rudos y musculosos que parecían estar más a gusto en el ring de boxeo que en una escuela de magos. Uno de ellos estaba frunciendo el ceño ante el tablero de ajedrez que tenía delante, contemplando su próximo movimiento, mientras Taiven y el otro chico se sentaban a cada lado de él. Taiven estaba claramente impaciente y aburrida, y en un momento dado intentó arrebatar una figurita del tablero para pasar el tiempo, pero los jugadores se lo impidieron. El otro chico estaba más relajado, observando perezosamente todo lo que le rodeaba como un perro guardián. Fue este otro chico el que se fijó en él y lo señaló a los otros dos.
“¡Roach!” Taiven saludó. “¡Gracias a los dioses, empezaba a temer que no aparecieras!”
“No llegué tarde.” Protestó Zorian.
“Bueno, seguro que has desarrollado la costumbre de cortar por lo sano desde la última vez que nos vimos.” Acusó. “Pero de todos modos. Roach, me gustaría que conocieras a mis dos secuaces, Grunt y Mumble. Grunt, Mumble, éste es mi buen amigo Roach.”
Zorian puso los ojos en blanco. Al menos no es sólo él quien recibe un apodo estúpido.
“¡Maldita sea, te dije que no nos presentaras así!” Protestó uno de los chicos. Fue más por la fuerza de la costumbre que porque sinceramente esperara que Taiven cambiara, si Zorian estaba leyendo bien las cosas. Suspiró y se volvió hacia Zorian. “Hola, chico. Soy Urik, y el chico que juega al ajedrez es Oran. Gracias por ayudarnos así. Nos aseguraremos de que no te pase nada, así que no te preocupes.”
El jugador de ajedrez gruñó, posiblemente de acuerdo. Debe ser Grunt, entonces.
“Soy Zorian.” Respondió. El tipo nunca le dijo sus apellidos, así que ¿por qué iba a decirle el suyo?
“¡Bien!” Dijo Taiven con entusiasmo. “Las presentaciones han terminado, así que vamos a ponernos en marcha, ¿de acuerdo?”
“No hasta que termine esta ronda.” Dijo rotundamente el ajedrecista.
Los hombros de Taiven se desplomaron en señal de derrota. “Odio ese juego.” Se quejó Taiven. “Búscate un asiento, Roach. Esto puede llevar un rato.”
Zorian chasqueó la lengua, molesto. Por una vez, Zorian empatizó con la impaciencia de Taiven. Él tampoco era un gran fan del ajedrez.
* * *
La Mazmorra era un lugar extremadamente peligroso. También conocido como el Inframundo, el Laberinto y un millón de nombres más, era una red asombrosamente extensa de cuevas y túneles que corrían bajo la superficie del mundo. A primera vista, el lugar parecía el sueño de todo mago hecho realidad: los niveles de maná ambiental aumentaban cuanto más se descendía a las interminables profundidades del sistema de cuevas del Calabozo, y los niveles inferiores prácticamente nadaban con minerales útiles con fantásticas propiedades mágicas. Por desgracia, los magos eran sólo una de las muchas criaturas que prosperaban en ese entorno. Monstruos de todo tipo vivían en los túneles, y cuanto más se profundizaba, más fuertes y extraños se volvían. Incluso el más grande de los archimagos tenía que tener cuidado de no adentrarse demasiado cuando exploraba la Mazmorra, no fuera que se encontrara cara a cara con algo que no tuviera esperanza de derrotar.
Cyoria, como muchas otras ciudades, aprovechó la Mazmorra que había debajo de ella cuando se construyó la ciudad. La parte superior de la mazmorra se limpió de todo lo que fuera agresivo o particularmente peligroso y luego se amuralló sistemáticamente de los niveles más profundos. Estos túneles se convirtieron en refugios, espacios de almacenamiento, sistemas de control de inundaciones… y el sistema de alcantarillado de la ciudad. Los asentamientos humanos habían utilizado la Mazmorra como alcantarilla durante tanto tiempo que varias especies de slimes y otros monstruos se adaptaron específicamente para aprovechar este nicho ecológico único, y los humanos solían trasplantarlos de una ciudad a otra cuando construían nuevos asentamientos. Por supuesto, la separación de esta capa superior de las partes más profundas de la mazmorra nunca fue efectiva al 100%, sobre todo porque muchos habitantes de la mazmorra eran excavadores muy hábiles. Era necesario un mantenimiento regular para que todo funcionara correctamente.
El límite de la Mazmorra de Cyoria era ampliamente conocido por tener más agujeros que una esponja. Era una ciudad bastante joven, y el Calabozo local era particularmente extenso. Creció demasiado, demasiado rápido, y nunca se concretó una separación adecuada entre las capas. Probablemente por eso los invasores consiguieron introducir un ejército entero de monstruos en la ciudad haciéndolos salir directamente de los túneles, aunque nadie sabe exactamente como los invasores mapearon la mazmorra profunda lo suficientemente bien como para encontrar una ruta lo suficientemente grande como para que pasara un ejército. Un ejemplo más de lo ridículamente bien preparado que estaba el enemigo, supuso Zorian.
A pesar del evidente peligro, a Zorian no le preocupaba demasiado seguir a Taiven por los túneles. El subsuelo de Cyoria no era el lugar más seguro del mundo, pero tampoco era una sentencia de muerte segura. Y dudaba que los invasores estuvieran actualmente allí, ya que un ejército gigante de monstruos viviendo justo debajo de la ciudad era absolutamente imposible de ocultar, independientemente de lo buenos que fueran los organizadores de la invasión: tendrían que navegar por su ruta el día de la invasión para evitar ser detectados. Se sentiría mejor si tuviera un objeto de enfoque para su magia de combate, por supuesto, pero eso estaba fuera de su alcance en este momento. Aparte de la tutoría de Nora, todavía no era lo suficientemente bueno con las fórmulas de los hechizos como para hacer uno desde cero, y no podía comprar uno sin un permiso.
Por desgracia, su jefe no parecía compartir la confianza de Zorian.
“¿Este es el cuarto miembro que has encontrado?” Preguntó incrédulo el anciano. “¿Se ha graduado ya?”
Zorian miró al hombre con el ceño fruncido que le hacía señas de desprecio y enseguida decidió que podía entender la irritación de Taiven con el tipo. Si el tipo estaba tan preocupado por su capacidad de ofrecer resultados, ¿por qué no contrataba a un verdadero profesional para recuperar su maldito reloj? Ah, es cierto: ¡no quería pagar el sueldo de un profesional! Francamente, Taiven y su grupo eran probablemente lo mejor que podía esperar conseguir, teniendo en cuenta dónde buscaba ayuda.
El trabajo en sí era bastante sencillo: el anciano perdió un reloj de bolsillo en los túneles mientras huía de un dúo de arañas gigantes, y ahora tenían que recuperarlo. El anciano intentó recuperarlo, pero cuando volvió al lugar donde lo había dejado caer, ya no estaba allí. Personalmente, Zorian estaba seguro de que se lo había comido un slime o algún otro carroñero que comiera metal y viviera en los túneles, pero el anciano insistía en que seguía intacto y en posesión de las arañas. No se sabe cómo lo sabía. ¿Qué haría un grupo de arañas, gigantes o no, con un reloj? ¿Eran como las urracas, que coleccionaban objetos brillantes porque sí?
“No.” Dijo Zorian, completamente impenetrable. “Soy de tercer año.”
“¡Un tercer año!” Dijo el hombre. “¿Y crees que puedes sobrevivir ahí abajo? ¿Acaso sabes algo de magia de combate?”
“Claro que sí.” Confirmó Zorian inmediatamente. “Misil mágico, escudo y lanzallamas.”
“¿Eso es todo?”
“Tienes lo que pagas.” Se encogió Zorian.
“Mira, ¿cuál es tu problema?” Interrumpió Taiven. “Somos cuatro contra dos arañas grandes. Yo sola me bastaría para eso.”
“Que sólo me haya encontrado con dos no significa que no haya más.” Gruñó el hombre. “No quiero que te tropieces con una colmena entera de esas cosas y te masacren. Esas cosas son rápidas. Y sigilosas: no me di cuenta hasta que las tuve encima. Tengo suerte de estar vivo, hablando con ustedes cuatro.”
“Bueno, hay cuatro pares de ojos entre nosotros.” Razonó Taiven. “Nos vigilaremos las espaldas unos a otros, así que buena suerte para que nos sorprendan. Supongo que no nos dirás finalmente qué es lo que tiene de importante el reloj que perdiste.”
“No es de su incumbencia.” Replicó el hombre. “No es valioso ni nada, sólo tengo razones sentimentales para querer recuperarlo.” Sacudió la cabeza. “Supongo que el chico tiene razón. Conseguí lo que pude, teniendo en cuenta la recompensa que ofrezco. Sólo… no se descuiden. No quiero que las vidas de un montón de niños pesen sobre mi alma cuando finalmente muera.”
Unos minutos y un montón de discusiones sin sentido después, Taiven finalmente los condujo a todos hacia la cercana entrada de la Mazmorra. Había guardias apostados allí, pero Taiven tenía un permiso para entrar y podía llevar gente con ella, así que eran libres de pasar. Eso era tranquilizador al menos: significaba que alguien en la oficina de permisos consideraba a Taiven lo suficientemente capaz como para mantener a salvo a relativos no combatientes como él allí abajo. Al parecer, no había hablado falsedades cuando dijo que podía protegerle.
Los túneles en sí eran mucho menos siniestros de lo que Zorian imaginaba, o al menos esta sección en particular lo era: paredes de piedra lisas y nada más amenazante que las ratas deambulando por ahí. La piedra que cubría los pasillos reflejaba bastante bien la luz, por lo que las cuatro linternas flotantes que tenían suspendidas sobre ellos (Taiven insistió en que todos lanzaran una y las espaciaran entre sí, para que no quedaran inmediatamente sumidos en la oscuridad en la remota posibilidad de que encontraran algo que pudiera disiparlas) iluminaban los túneles bastante bien. Por desgracia, no había rastro ni del reloj desaparecido ni de las arañas gigantes. Taiven pensó que sería fácil localizar a las arañas con un simple hechizo de “localizar criatura”, y se quedó perpleja cuando el hechizo y todas las demás adivinaciones que intentó no dieron resultado.
Resultó que Taiven y sus dos amigos estaban más que especializados en magia de combate, y no tenían la menor idea de cómo seguir la pista al reloj o a las arañas una vez que sus rudimentarios intentos de adivinación fallaron. Al final, se limitaron a vagar por los alrededores, con la esperanza de dar con la guarida de la araña, repitiendo de vez en cuando las adivinaciones sin ningún efecto. Después de unas dos horas, Zorian estaba dispuesto a dar por terminada la búsqueda. Estaba a punto de sugerir que se rindieran y volvieran mañana, cuando de repente sintió mucho, mucho sueño.
Ser un mago requería una gran disciplina mental: moldear el maná correctamente exigía concentración y capacidad para visualizar el resultado deseado con claridad cristalina. Por ello, todos los magos eran, hasta cierto punto, resistentes a la magia mental y a otros efectos dirigidos a la mente. Era la única razón por la que Zorian seguía despierto y luchando desesperadamente contra el hechizo de sueño, en lugar de derrumbarse en el suelo en un profundo sueño. Frente a él vio a Taiven y a uno de sus amigos balancearse en el sitio mientras intentaban resistir el hechizo también, mientras el otro chico ya estaba tirado en el suelo.
Luchó contra el hechizo durante uno o dos segundos, y luego el efecto del sueño simplemente… se retiró. Antes de que pudiera hacer nada, se vio obligado a arrodillarse por una corriente de recuerdos e imágenes que se clavaron directamente en su mente.
Confusión. Un recuerdo de él mirando fijamente un problema de fórmula de hechizo particularmente desconcertante, golpeando su pluma contra la mesa con frustración. Una imagen de dos bolas de agua flotantes conectadas por una colección de corrientes de agua siempre cambiantes que fluyen de un orbe a otro. Un recuerdo ajeno de un troll de guerra atravesando delicadas paredes blancas que parecían estar hechas únicamente de telarañas. Una pregunta.
[Eres tú.] La voz retumbó en su mente, antes de colapsar en otra colección psicodélica de imágenes y recuerdos extraterrestres. El diluvio disminuyó por un momento, como si esperara una respuesta. Luego empezó de nuevo. Frustración. [Pensé-] Hermandad. Telas que se extienden a través de abismos sin luz, orbes de luz atrapados dentro de ellos. [-no me entiendes, ¿verdad?] Tristeza. Pena. Más frustración. Resignación.
El flujo de imágenes dejó de asaltar abruptamente su mente. Zorian se agarró la cabeza para aminorar el furioso dolor de cabeza que palpitaba en su interior y miró a su alrededor. Taiven y sus dos amigos estaban inconscientes, pero parecían estar ilesos. No había rastro de su atacante por ninguna parte. Intentó despertarlos, pero no se movieron.
Decidiendo que la mejor idea sería volver a la superficie antes de que algo decidiera acabar con ellos, Zorian lanzó rápidamente el hechizo de disco flotante y apiló a sus tres compañeros inconscientes sobre él antes de dirigirse a la entrada de la mazmorra.
Sólo esperaba que su cabeza dejara de matarlo para mañana.
* * *
Zorian se despertó muy confundido. Una parte de él se preguntaba qué estaba haciendo en un hospital, entre otras cosas, mientras que otra parte se sorprendía de no haberse despertado en Cirin con Kirielle deseándole buenos días, como cada vez que volvía a empezar. Unos segundos después, su mente se aclaró y recordó lo que había sucedido ayer. No volvió a empezar porque no había muerto en los túneles, sólo tenía la mente revuelta. En realidad, esto era mucho más preocupante que el simple hecho de morir, ya que cualquier daño que sufriera su mente se trasladaba a los reinicios, pero al parecer no había sufrido ningún daño permanente.
Recordaba vagamente que el médico había llegado a la misma conclusión cuando lo trajeron ayer, antes de empujarlo a esta habitación y decirle que durmiera. Que buen médico. No necesitaba un hospital para eso. Se preguntó cómo les iría a Taiven y a sus dos amigos, que seguían completamente dormidos cuando él había salido a trompicones de la entrada de la Mazmorra y los guardias los habían llevado a toda prisa al hospital más cercano.
“Veo que por fin has despertado.” Dijo Ilsa desde la puerta. “¿Se siente con ganas de hablar o debo volver más tarde?”
“¿Señorita Zileti?” Preguntó Zorian. “¿Qué está haciendo aquí?”
“Como estudiante nuestro, la Academia está obligada a representarte en asuntos legales.” Dijo Ilsa, acercándose a su cama. “Esto lo califica. ¿Cómo te sientes?”
“Estoy bien.” Se encogió Zorian. Ya ni siquiera le dolía la cabeza. “Será mejor que me vaya a casa cuando terminen de interrogarme.”
“¿Interrogarte?” Preguntó Ilsa. “Suena casi siniestro, por la forma en que lo dices. ¿Por qué iba a interrogarte?”
“Err, bueno…” Zorian tanteó. “La policía tiende a ser dura con los testigos, según mi experiencia. Por si acaso ocultan algo y todo eso.”
Por un momento Zorian pensó que le preguntaría de dónde había sacado esa experiencia con la policía, pero en lugar de eso se limitó a sacudir la cabeza y reírse.
“Bueno, yo no soy la policía.” Dijo Ilsa. “Aunque he venido a preguntarte qué pasó. Tus amigos no recuerdan nada sustancial, ya que fueron golpeados con ese hechizo de sueño justo al comienzo del ataque.”
“¿Están bien?” Preguntó Zorian.
“Sí.” Confirmó Ilsa. “Se despertaron ayer sin efectos negativos. Sus heridas fueron mucho más graves, médicamente hablando.” Le dedicó una sonrisa irónica. “Creo que lo que más les dolió fue su orgullo. Un tercer año resistió un hechizo que ellos no podían y les salvó la vida. El límite de la mazmorra de Cyoria es infamemente… difícil. Si no fuera por ti, probablemente habrían muerto por la mañana.”
Zorian apartó la mirada, incómodo. ¿Es por eso que Taiven nunca se había puesto en contacto con él después de aquella invitación inicial para ir con ella al comienzo de cada reinicio? Pensó que estaba siendo insensible.
Sin embargo, ¿cómo resistió aquel hechizo de sueño si Taiven y sus dos amigos no lo hicieron? Y lo que pasó después… dolió, y fue desagradable, pero tuvo la sensación de que no era un ataque. Su atacante podría haber acabado con él en cualquier momento, pero decidió no hacerlo. Las palabras, las imágenes… era como si algo tratara de hablarle, pero no supiera cómo comunicarse con los humanos correctamente.
Teniendo en cuenta la cantidad de telarañas en los recuerdos alienígenas con los que había sido bombardeado, probablemente fueran las arañas. Sin embargo, nunca había oído hablar de ninguna araña sensible con acceso a la magia mental.
“No estoy muy seguro de lo que pasó.” Dijo finalmente Zorian. “Después de que el hechizo de sueño fallara, fui inmediatamente bombardeado por imágenes que casi me hicieron perder el conocimiento. Fue muy doloroso y desorientador. Cuando cesó, traté de orientarme para responder a nuevos ataques, pero al cabo de un minuto más o menos me di cuenta de que no venía ninguno y decidí salir rápidamente de allí. No tengo ni idea de por qué los atacantes se detuvieron.”
“Hmm.” Tarareó Ilsa. “Hay muchas posibilidades. Tal vez, en lugar de caer en una emboscada deliberada, simplemente te tropezaste con alguien que no quería ser visto y se movió para incapacitarte y así poder escabullirse sin ser notado. Tal vez alguien dejó una trampa de hechizos en esa sección de los túneles por alguna razón y tú activaste el gatillo. Tal vez el hecho de que resistieras dos hechizos seguidos les intimidó para que se fueran. Supongo que nunca lo sabremos.”
Sí, todas las posibilidades son válidas. Ciertamente no fueron arañas telepáticas gigantes, no señor.
“Oh, ¿y Zorian?” Ilsa continuó. “Tienes prohibido bajar a los túneles hasta nuevo aviso. Entiendo que querías ayudar a un amigo, pero sigue siendo una tontería.”
“Eh, sí profesora.” Aceptó Zorian. “Entendido.”
10 minutos después de que Ilsa se fuera, la enfermera vino a decirle que podía irse a casa.
* * *
“¡Esto es aburrido!” Se quejó Taiven.
Zorian abrió uno de sus ojos para poder mirarla fijamente.
“Dijiste que querías compensarme.” Le recordó.
“Pero me refería a enseñarte algunos hechizos de primera, no…” frunció el ceño hacia el cuenco lleno de canicas que tenía delante. “…lanzando canicas por encima de tus hombros. ¿No debería apuntarte al menos un par de ellas a la frente? Apuesto a que estarías mucho más motivado para hacerlo bien de esa manera.”
“Si haces eso, te seguiré hasta tu habitación y te asfixiaré mientras duermes.” Amenazó Zorian acaloradamente. La única razón por la que la hacía hacer esto era para poder practicar este estúpido truco sin sufrir los métodos de Xvim.
Cerró los ojos y respiró profundamente. Al cabo de unos segundos, sintió que la canica cargada de maná pasaba cerca de su cara, pero no pudo precisar por qué hombro había volado.
“Izquierda.” Intentó.
“No, a la derecha.” Dijo Taiven. “Ahora sólo estás adivinando, ¿no? Déjalo por hoy, no vas a llegar a ninguna parte en cuanto te frustres.”
“No, sólo necesito un par de minutos para calmarme.” Suspiró Zorian. Taiven gimió en respuesta y abrió ambos ojos para poder mirarla correctamente. “De todas formas, ¿por qué te pones tan difícil con esto? Sabes que no puedo pedirle a nadie más que haga esto por mí, ¿verdad? No conozco a nadie más que pueda apuntar sus lanzamientos con la suficiente precisión, y ninguno podría seguir cargando canicas durante más de media hora sin agotar sus reservas.”
“Lo sé, lo sé.” Suspiró Taiven. “Y me alegro de que me hayas pedido ayuda. Es lo menos que podía hacer después de… bueno, ya sabes. Pero no te estás aprovechando bien de mí.”
Zorian levantó una ceja.
“Err, eso ha sonado mal.” Se rió Taiven con nerviosismo. “Lo que quería decir era: Puedo hacer mucho más que esto. Mis precisas habilidades para lanzar canicas no son mi único don. Sé que debo parecer bastante patética por haber sido noqueada por un solo hechizo, pero ¡vamos!”
“Nunca te consideré patética por eso, Taiven.” Suspiró Zorian. “Pero bueno. ¿Qué puede hacer la gran Taiven por mí?”
“¡Enseñarte a luchar, por supuesto!” Sonrió.
“A la manera mágica, espero.” Comentó Zorian en tono de advertencia.
“Nunca debes subestimar la utilidad de un puño en la cara, incluso en un duelo mágico.” Gruñó Taiven. “Pero sí, me refería a la forma mágica. ¿Decías la verdad cuando le dijiste al viejo que nos contrató que podías lanzar misiles mágicos, escudos y lanzallamas?”
“Por supuesto.” Dijo Zorian.
“Bueno, vamos a verlos.” Dijo Taiven, haciendo un gesto hacia un dúo de maniquíes en el otro lado de la habitación.
“Err, ¿a tus padres no les importará que destroce sus maniquíes de entrenamiento?” Preguntó Zorian.
Ella puso los ojos en blanco. “La razón por la que te dije que vinieras a mi casa era para que pudiéramos entrenar aquí. Toda la habitación está protegida, especialmente los muñecos. No les harás ni un rasguño, créeme.”
Encogiéndose de hombros, Zorian lanzó rápidamente un misil mágico, dándole forma de perforador e incorporando una función de búsqueda para que diera en la cabeza del maniquí. El rayo de fuerza atravesó la habitación y golpeó al muñeco en la frente. La cabeza de madera sin rostro del maniquí se dobló hacia atrás con la fuerza del golpe de una manera que rompería el cuello de un humano real en varios lugares, pero luego volvió rápidamente a su posición predeterminada como si no pasara nada.
“Un misil mágico decente.” Elogió Taiven. “Me gusta que puedas lanzar uno sin un foco de hechizo, pensé que sería lo primero que tendría que enseñarte.”
Sus manos se desdibujaron en un vertiginoso despliegue de destreza, y el cántico se pronunció en voz tan baja que él apenas lo oyó. Un verdadero enjambre de misiles mágicos brotó de sus manos, dirigiéndose hacia el maniquí con mucha más velocidad que el perforador de Zorian e impactando con la suficiente fuerza como para levantarlo de sus pies y estrellarlo contra la pared que tenía detrás. Aunque eran simples aplastadores, Zorian sabía que eran mucho más peligrosos que el perforador que había fabricado, incluso individualmente.
No parecía ni un poco tensa por el esfuerzo de producir la exhibición.
“Entonces, ¿había algún propósito para hacer eso, aparte de restregar lo lejos que estás de mí?” Preguntó Zorian. “Disparar tantos misiles mágicos, incluso de forma secuencial, agotaría mis reservas en el acto. No creo que vaya a repetir tu hazaña pronto.”
“Err, ¿en serio?” Preguntó Taiven. “Supongo que he asumido que tus reservas de maná son enormes, como las de tus hermanos. ¿Cuántos misiles mágicos puedes lanzar de una sola vez?”
“11.” Dijo Zorian, ignorando de forma contundente su primera observación. “Empezó siendo 8, pero lo aumenté un poco.”
“¿8?” Taiven se quedó boquiabierta. “Pero eso es… ¡prácticamente por debajo de la media!”
Zorian sabía que nada bueno saldría de estallar contra ella. Era Taiven. Realmente no pensaba antes de hablar, y si te molestaba eso no tenías por qué interactuar con ella.
“¿Significa eso que admites la derrota y que debemos volver a las canicas?” Preguntó con engañosa alegría.
“¡No!” Gritó ella. “No, estaba… estaba sorprendida, eso es todo. Tenía ganas de enseñarte a lanzar varios misiles mágicos con un solo lanzamiento, pero supongo que no te serviría de mucho con unas reservas de maná tan pequeñas. Deberías hacer valer cada uno de tus hechizos en lugar de apostar por la cantidad. Enséñame tu escudo y tu lanzallamas mientras pienso en algo.”
Después de intentar quemar un muñeco y fallar, Zorian lanzó un rápido escudo, pensando que su sola existencia sería suficiente prueba para Taiven. Al parecer, no fue así, ya que inmediatamente sacó una varita de hechizo de su cinturón y disparó un pequeño proyectil púrpura contra el escudo. Los ojos de Zorian se abrieron de par en par ante el inesperado ataque, pero éste salpicó inofensivamente contra el plano de fuerza semitransparente y se disipó en una bocanada de humo púrpura que pronto desapareció por completo sin dejar rastro.
“¿Qué demonios ha sido eso?” Preguntó Zorian.
“Sólo estaba comprobando si el escudo puede aguantar.” Le dijo Taiven. “El hechizo es inofensivo, un simple rayo de coloración que lleva algo de fuerza.”
Zorian quería decirle que su escudo aguantaba contra un mago hostil que realmente intentaba matarlo, pero no podía hacerlo. Se conformó con lanzarle una mirada de fastidio.
Finalmente, Taiven admitió que no se le ocurría nada en ese momento y, de mala gana, volvió a lanzar canicas sobre sus hombros. Sin embargo, le dejó claro que conseguiría la ayuda de sus padres en los próximos días, y que esta forma de entrenar era cosa de una sola vez. Zorian se las arregló para negociar por lo menos una hora de lanzamiento de canicas en cada sesión, además de cualquier esquema loco que se le ocurriera eventualmente.
A decir verdad, la magia de combate era sólo un interés secundario por el momento. Estaba empezando a darse cuenta de que no podía seguir dando palos de ciego. Por mucho que hubiera querido avanzar en sus estudios mágicos antes de encontrar la salida, no podía simplemente ignorar el peligro que suponía la posibilidad de un vínculo de alma: cuanto más tiempo permaneciera dentro, mayor sería la posibilidad de que el vínculo se activara con toda su fuerza y devorara su voluntad y su personalidad. El asalto mental por el que había pasado recientemente no hacía más que poner de manifiesto que el bucle temporal tenía sus propios peligros, y que era irresponsable tomárselos a la ligera.
Un plan aproximado se estaba formando en su cabeza. Tenía que averiguar todo lo que pudiera sobre el bucle temporal: cómo había surgido, cómo funcionaba exactamente y cómo podía salir de él. Además, ¿cuál era la naturaleza de su conexión con Zach? Y qué pasaba con la invasión: parecía demasiado oportuna para ser una coincidencia, así que ¿cuál era su conexión con el bucle temporal? Encontrar las respuestas a esas preguntas requeriría habilidades de adivinación, recopilación de información e infiltración, así que en eso debería centrar la mayor parte de sus esfuerzos. Todavía tenía la intención de aprender otras cosas también, por supuesto, pero estas tres cosas eran imprescindibles y prioritarias.
Tendría que terminar su semiaprendizaje en la biblioteca y aprender todos los trucos de ese oficio que pudiera dentro de las limitaciones del bucle temporal. La biblioteca de la Academia era un recurso increíble, y estaba seguro de que tendría que utilizarla ampliamente si quería encontrar respuestas a las preguntas que le atormentaban. Hasta ahora, sus intentos de utilizarla no habían dado muchos resultados, pero eso era probablemente una consecuencia de la insuficiente autorización y la falta de habilidad para la investigación por su parte, más que un vacío real de información sobre los temas en cuestión. Necesitaba saber cómo saltarse las protecciones de las secciones seguras de la biblioteca, y cómo buscar en ellas de forma eficiente una vez que las hubiera atravesado, y Kirithishli e Ibery eran su mejor baza para conseguirlo. Mañana a primera hora solicitaría el puesto en la biblioteca.
Y, aunque era demasiado tarde para eso en este reinicio particular, debería impresionar a Ilsa de nuevo y elegir la adivinación como su interés esta vez. Si la elección de Ilsa estaba siquiera la mitad de motivada que Nora Boole, tendría una vía especialmente fácil en el aprendizaje de esa materia, que de otro modo sería complicada.
Y entonces, mientras subía las escaleras de su edificio, todo se volvió negro y se despertó con Kiri saltando sobre él y deseándole buenos días. Al parecer, Zach volvió a morir. Esta vez, además, a los pocos días de reiniciarse. Esperemos que Zach se acostumbre a lo que sea que esté intentando muy pronto, porque ser arrancado sin previo aviso en otro reinicio podría envejecer muy rápido.
Pronto aprendería que debería dejar de tentar al destino con esos pensamientos.
