Jen
“Será mejor que esta vez estén en casa”.
“Vimos el camión dirigiéndose hacia aquí. Estarán aquí”.
“Este césped es realmente una mierda. ¿Ya nadie corta el césped?
“Presta atención. Estamos a punto de interrogar a un sospechoso”.
“Si toco este timbre y nadie responde, estás comprando el almuerzo”.
“Espera. ¿Escuchas algo?”
…
“Suena intenso.”
“¿Llamamos?”
“No, sigue escuchando.”
“Han dejado de hablar. Si no nos vamos ahora, se volverán locos”.
“Maldita sea. Está bien, hagamos esto”.
Durante toda la semana sentí un frío tan terrible como el invierno en el bosque. No digo que haya frío afuera; de hecho, el clima estuvo muy agradable para esta época del año. Pero cuando acabas de pasar los últimos meses en pleno verano y de repente llegas al otoño, incluso en prácticamente el mismo clima, tu cuerpo tarda un tiempo en adaptarse. Es como si dos días que son igual de calurosos pueden sentirse muy diferentes sólo por la estación en la que se encuentran.
Todo esto quiere decir que estuve temblando constantemente durante los últimos días, pero no quería revelarlo. Llevaba ropa clara como todos los demás, aunque Sara había señalado que llevaba ropa mucho más oscura que tendía a mezclarse más. Sin embargo, no quería parecer un bicho raro, llevando una chaqueta gruesa por todas partes. En cambio, lidié con los escalofríos y los resfriados en la escuela.
Entonces, cuando te digo que incluso con todo eso, todavía sentí que la habitación se enfriaba en un instante, entenderás que quiero decir que era como el Ártico allí.
No me llevó mucho tiempo descubrir por qué. Mientras apartaba la vista de Matt y Carl, ambos todavía nerviosos, vi el contorno de una mano, justo a través de las cortinas que rodeaban las ventanas junto a la puerta principal. Mis instintos estaban en lo cierto.
Hice que los chicos se callaran. Nos quedamos mirando la puerta durante lo que parecieron horas, pero sólo un segundo después, sonó el primer golpe. Un golpe seco con el puño en nuestra puerta.
Matt inmediatamente se hizo cargo. “Jen, escóndete”, siseó. No fue necesario que me lo dijeran dos veces. Con mi traje de caza, con el carcaj de flechas en la espalda y el arco al hombro, estaba en serio fuera de lugar. Saqué la flecha del carcaj mientras subía corriendo las escaleras, arrancando un pequeño trozo en el proceso.
Matt levantó una ceja. Me encogí de hombros y me refugié en las sombras del rellano de arriba. De todos modos, la escalera parecía tan deteriorada que en realidad no destacaba mucho.
Bien, así fue; Había una gran diferencia entre los rasguños y las marcas y el repentino agujero que acababa de abrir, pero ¿qué diablos esperaba?, no podría simplemente dejar eso allí.
Por un breve momento de extraños celos, me pregunté por qué Matt me había despedido a mí, pero no a Carl. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para razonarlo. Quienquiera que estuviera al otro lado de esa puerta probablemente había oído a la gente discutir, dos tipos en particular. Si Matt respondiera solo, parecería más sospechoso. Podría desaparecer, ya que no había estado gritando como un idiota, pero necesitábamos parecer que no teníamos nada que ocultar.
Pero de ninguna manera no iba a escuchar. Me acosté justo más allá de la esquina en lo alto de la escalera, presionando la alfombra con las orejas lo más cerca que pude de la esquina de la pared sin mostrarme.
Escuché que la puerta se abría.
“Hola oficiales”, sonó la voz de Matt, bastante tranquila. La escalera crujió levemente cuando alguien se apoyó contra la barandilla. Supuse que era Carl. Todavía respiraba con dificultad, aunque intentaba reprimirlo.
“¿Matthew Westin?” Una típica voz de policía, directa y profesional. Decidí que el tipo debía tener gafas, con un uniforme completo, todo perfectamente uniforme y planchado. Probablemente también sea bastante guapo.
“¿Puedo ayudarle?”
“Detectives, en realidad”, dijo una segunda voz. Más duro. Sería el tipo fuera de lo común, el policía que juega según sus propias reglas. Ropa raída, una actitud despreocupada. Mientras tanto, tuve que revisar mi imagen mental del primer tipo y convertirlo en un investigador vestido de civil. Todavía bien vestido, pero con traje de negocios en lugar de uniforme.
Mierda, ¿acabamos de toparnos con algún tipo de programa de policías amigos? Hombre, ¿por qué recuerdo tan bien la televisión y nada más?
Podría haberme reído si no estuviera tan aterrorizada. Instintivamente, mi mano se deslizó hasta el cuchillo cerca de la parte baja de mi espalda. No es que estuviera a punto de atacar policías, pero no había manera de que me llevaran a algún lugar en contra de mi voluntad.
Nunca más.
Intenté volver a concentrarme en la conversación. Mi mente seguía yendo por demasiadas tangentes. Sin embargo, todavía parecían estar en la presentación, así que no me había perdido mucho.
“…y estamos aquí investigando un caso de personas desaparecidas”.
“¿Personas desaparecidas?” dijo Matt, todavía con el perfecto tono de control. Sabía que no cometería un error delante de la policía, sin importar lo que intentaran. Estaba mucho más preocupado por Carl, que todavía no había controlado su respiración. El no puede estar cansado de la pelea, ¿no?. Fueron como dos golpes, el no estaba fuera de forma. Tenían que ser nervios.
Carl estaba asustado.
“¿Te importa si te hacemos algunas preguntas?” preguntó el profesional. Todo fue muy tranquilo y educado. Lo único fuera de lugar era la respiración entrecortada de Carl.
“Por supuesto. Por favor entra.”
La respiración de Carl se volvió a agudizar. Él no está listo para este tipo de estrés, lo noto. Matt, esto es un error. Sé que estás haciendo lo correcto por ti, pero Carl no puede manejar esto en este momento.
Cruzaron a la sala de estar junto a la puerta principal. Pude distinguir el rostro de Matt en la esquina, mientras tomaba asiento. Los dos detectives lo siguieron, pasando rápidamente por el hueco, y Carl se quedó en las escaleras, observando desde el tercer escalón.
“¿Cuándo fue la última vez que viste a Blake Svartholm?” preguntó el tipo rudo. Directo al grano, como se esperaba. Lo estaba haciendo perfectamente fuera del guión. Incluso se pronunció mal ‘Svartholm’.
“¿Blake… está desaparecido?” Oh, gracias a las estrellas. Matt, estás bien. Sin dudarlo en absoluto.
“¿Cuándo lo viste por última vez?” -inquirió el profesional nuevamente.
“Uhh, anteanoche” .No eso está mal. Matt, no les mientas. No sabes lo que ellos saben todavía.
“¿Miércoles dos?”
“No lo siento. Me refiero al martes por la noche.” O supiste qué hacer todo el tiempo. Bien, dejaré de dudar de ti ahora.
“Así que el martes primero”. Escuché un sonido de rasguño. Probablemente un profesional tomando notas en un bloc de notas amarillo, por qué siempre tenía que ser amarillo.
“¿Sabías que nadie lo ha visto desde esa noche?” Dijo el tipo rudo.
“No, no lo sabía. Quiero decir, me sorprendió no verlo en la escuela, pero pensé que podría estar enfermo o algo así”.
“¿Qué estaban haciendo ustedes dos esa noche?”
“Simplemente pasando el rato. Nada especial.”
Carl estaba inquieto en las escaleras. Estos tipos eran demasiado buenos para no darse cuenta.
“No serías Carl Stokelson, ¿verdad?”
Él asintió nerviosamente. Estaba asombrado. Ver a alguien como Carl (con lo que había logrado, el poder que alguna vez tuvo) tan completamente perturbado por un par de policías del mundo real era… patético. Me sentí mal por el.
“Blake era tu mejor amigo, ¿no?”
“Sí.”
“¿Y estuviste allí esa noche también?”
“Sí, lo estaba”. Carl sonaba realmente apagado. ¿Quizás tenía algo con los policías? No podía recordarlo, por mucho que lo intenté. Todavía no podía entender su postura derrotada.
“¿A dónde fuiste esa noche?”
“Aquí. Y uhh… fuera por un rato”.
“Condujimos un rato y visitamos algunos lugares”, añadió Matt. Estaba tratando de desviarlos de Carl.
“¿En algún lugar en particular?” preguntó el profesional.
“No precisamente.”
“¿No es el parque Cyraveil?”
Mierda. Mierda, mierda, mierda.Nos habían pillado en una mentira. Bueno, algo así. Era suficiente para hacerlos sospechar.
Dejé mi arco a un lado en la habitación más cercana, junto con el carcaj. Mis días de ver demasiada televisión con Sara estaban a punto de dar sus frutos.
“Podríamos haberlo hecho”, dijo Matt sin comprometerse, pero pude escuchar su voz fallar. Solo un poco. Dudaba que la policía lo reconociera, pero no iba a dejar que esto llegara más lejos. Ya me estaba moviendo.
“Oye, Matt, ¿qué está pasando?” Llamé, bajando corriendo las escaleras.
“¿Jen?” Se giró sorprendido. Carl también levantó la vista confundido.
“¿Son policías?” Pregunté, en lo que esperaba fuera una voz alegre y optimista. Hice lo mejor que pude para suprimir cualquier indicio de mi acento. Sólo una chica normal de Oregón, esa soy yo. Como era de esperar, tenía sus apariencias perfectas. Decepcionante, pero ¿qué puedes hacer? Lo más interesante para mí, sin embargo, fue que el tipo Profesional parecía apenas mayor que yo. No sabía que los detectives llegaban tan jóvenes.
Apenas mayor que la actual–Yo, obviamente. No soy yo actual. Pero aún así, lo llamaría veintitantos, fácil.
El tipo profesional habló. “Sí. Detectives Portman y West”.
“Bien. ¿Te importa si me quedo por ahí?”. Me dejé caer en la silla junto a Matt. El tipo profesional pareció desconcertado. Me pregunto si puedes interrogarnos con un regalo menor, ¿verdad?. Por una vez, estaba realmente agradecido de haber envejecido siete años.
No fue el movimiento más elaborado y definitivamente fue solo una solución temporal, pero fue suficiente para aliviar la presión y darle a Carl un respiro. Eso esperaba.
“Si no le importa, nos gustaría hablar con su hermano a solas, por favor”. El tipo profesional fue muy educado, pero no iba a dejarlo pasar.
“No, me importa un poco. ¿Está bajo arresto, señor detective?. Su movimiento. ¿Vas a farolear o me quedo con la ronda?
“No.”
“Entonces no puedes obligarlo a responder nada ahora mismo. Y me prometieron un buen almuerzo, así que si no te importa, me gustaría que mi hermano volviera a la cocina”. Estaba deliberadamente jugando con el ángulo de la hermana pequeña malcriada. Cualquier cosa para sacarlos de nuestra casa, de inmediato. Matt había tropezado mucho y no quería considerar lo que podría pasar si empezaban a interrogar a Carl directamente.
Obviamente dudando de su posición legal en la sala, el Profesional se puso de pie. El tipo rudo pareció sorprendido, pero siguió el ejemplo de su compañero. Sin embargo, al estilo típico de un detective, sacó una tarjeta de presentación de su chaqueta y se la entregó a Matt.
“Si piensas en cualquier cosa, llama”.
“Por supuesto”, respondió Matt, guardándolo en el bolsillo. Me sentí inmensamente tranquilizado por el aura de calma que había regresado a su voz. Los policías salieron por la puerta en unos momentos, y yo observé atentamente todo el camino de regreso a su auto y luego calle abajo y alejándome. Sólo cuando se fueron, me volví para mirar a mi hermano.
“Eso fue descuidado”, dijo Matt.
“masal daphut,” Rompí. “¿Por qué mentiste?”.
“Yo…” comenzó Matt.
“Estamos jodidos”, dijo Carl. Ambos lo miramos confundidos.
“Creo que eso es un poco preventivo”, dijo Matt.
“Ya vinieron a mi casa una vez. Mi papá me lo dijo”.
“Para que sepan que tú y Blake sois amigos. No es exactamente una noticia”, razonó Matt.
“Sí, pero lo de Cyraveil. Probablemente lo sacaron de una conversación entre Blake y yo. Fuera de la computadora de Blake. Sabrán que estuve involucrado de alguna manera”.
Matt suspiró. “Aún no es el fin del mundo, Carl. Ya se nos ocurrirá algo”.
Los ojos de Carl se entrecerraron. “Inventa algo”, se burló. “Como siempre lo haces”.
“Sí, Carl”, dijo Matt. Su voz era mucho más aguda ahora. “Como siempre hago. Ustedes me pusieron a cargo, ahora van a escuchar”. Había estado a punto de hablar en defensa de Matt, pero su tono me recordó que no lo necesitaba. Había olvidado cómo podía sonar.
Realmente no fue un buen recuerdo.
“Ellos saben que fuimos al bosque”, continuó Matt, con ambos en total silencio. “No podemos negar eso. Tendremos que ceñirnos a nuestra historia. Después de llegar a casa, pasada la medianoche, dejamos a Blake. Esa fue la última vez que lo vimos. Jen, nunca estuviste allí. No sabes nada”.
Asentí, pero no estaba seguro de qué tan bien aguantaría. Era mejor que nada…
“¿Eso es todo? ¿Seguiremos con esa mentira para siempre? preguntó Carl.
“Literalmente no hay pruebas”, dijo Matt. “Nunca podrán probar nada”.
“¿Qué pasa con los padres de Blake? ¿Nuestros amigos? ¿Se supone que deben creer que desapareció para siempre?.
“Bueno, lo hizo”.
“Vete a la mierda, Matt”, espetó Carl. “Blake merece algo mejor”.
“¿Y qué estás pensando?”
“No sé. Todavía.” La voz de Carl bajó. Él dudó. “No sé si podemos hacer esto. Vivir aquí.”
“No tenemos otra opción”, dijo Matt. Me di cuenta de que estaba tratando de consolarme, pero realmente no funcionó y Carl no lo aceptó. Matt no era la persona adecuada para ayudarlo. Tal vez lo era, tal vez no, pero no se me ocurría nada mejor que decir. Entonces me quedé en silencio.
Lo que significó, por supuesto, que el rostro de Carl giró hacia mí. Me miró directamente a los ojos. Hasta aquí lo de mantenerse al margen de la conversación.
“¿Qué opinas?”
Respiré profundamente, tratando de poner mis nervios en orden. “Creo que Matt tiene razón”.
Carl parecía abatido. ¿Había esperado que yo aceptara estar de acuerdo con él? ¿Sobre Matt?.
“Carl, necesito saber que puedes hacer esto”, dijo Matt. “Te harán preguntas, sin nosotros cerca. ¿Puedes controlarlo?”
Él no respondió, no de inmediato. Pude verlo procesando, calculando. Era un planificador, igual que Matt. Carl era definitivamente el más inteligente de nosotros, el más culto, el más astuto y absolutamente el más exitoso de nosotros en Cyraveil. Pero carecía del autocontrol de Matt, de su capacidad para dejar de lado las emociones cuando lo necesitaba. Matt era un iceberg, estable y flotando, escondiendo mucho más bajo la superficie. Carl era una llama abierta, brillante y poderosa, pero lista para quemar el mundo entero si lo empujaban demasiado en la dirección equivocada.
Lo peor de todo es que no estaba seguro de con cuál de ellos estaba realmente de acuerdo. Mi propia mente estaba tan confundida que simplemente dejé de apoyar a mi hermano. Confiando en que tenía un plan real en mente. Sabiendo que él cuidaría de mí.
“Jen, ¿puedo hablar contigo?” preguntó Carl en voz baja.
Levanté una ceja. ¿Qué esperaba obtener de una conversación privada?
“Adelante, habla”, dijo Matt con severidad.
“Solo, idiota”, replicó Carl.
“Me quedaré aquí”, dijo Matt.
Estaba tratando de protegerme. Lo tengo. Normalmente lo agradecía, pero ahora todo estaba mal. Este era Carl, no la policía ni los ejércitos de Reynir ni los Vennenport Deathblades. Incluso si el quiere hacerme daño, podría eliminar esta versión más débil de Carl cualquier día de la semana. Sin sudar.
“Entonces supongo que nos vamos a otro lado”, interrumpí. Carl miró, sorprendido, pero no tanto como Matt. “Estaré bien. Ve a prepararnos un bocadillo, ¿de acuerdo?”. Después de un momento de vacilación, asintió.
Bien. Él todavía confía en mí. Al menos todavía hay algo aquí.
Matt se retiró a la cocina, mientras Carl y yo salíamos al patio trasero. Casi de inmediato, Carl empezó a caminar de un lado a otro. Claramente, la policía todavía lo excitaba demasiado como para mantener la calma. Salí al césped y dejé que mis pies descalzos disfrutaran del césped. Me senté con las piernas cruzadas y miré las nubes que se arremolinaban en el cielo. Parecían estructuras gigantescas, de kilómetros y kilómetros de ancho. Me preguntaba si algún día podría comunicarme con ellos, si de alguna manera tendría acceso a etola de nuevo. Tal vez alguna forma de utilizar el viento, reducir mi peso y dejarme llevar hacia el cielo. Me veo a mí mismo disfrutando mucho de eso.
También me veo cayendo en picado un par de millas hasta mi muerte prematura, pero bueno, nadie hizo nada. Es genial jugar de forma totalmente segura, ¿verdad?
No es que importara. Nunca tendría esa oportunidad, a menos que decidiera hacer paracaidismo. La magia era cosa del pasado, para siempre. Iba a morir joven, a consumirme como un ser humano a los ochenta y tantos. Nunca conseguiría volar como un pájaro o nadar como un pez o tener la forma de un árbol o fusionar mentes o cualquiera de los otros cientos de cosas que no había hecho todavía. Se ha ido.
“No pertenecemos aquí”, dijo Carl finalmente.
Suspiré, jugueteando con los dedos de los pies en la hierba. “¿Qué se supone que debemos hacer al respecto?”
“No lo sé todavía. Pero estoy tratando de averiguarlo”.
“¿Y ahora qué?” Me interesé cautelosamente. Eso no quiere decir que yo estuviera ansiosa para encontrar un camino de regreso. A pesar de todo lo que acabo de mencionar, también había muchísimas razones para estar feliz de regresar aquí. El jurado aún estaba deliberando. Simplemente me gustaba tener opciones. Cualquier cosa para sentirme menos confinado en el mundo.
“He estado enviando mensajes. Intentando encontrar a alguien que haya pasado por algo similar. Si nos pasó a nosotros, ¿por qué no podría pasarle a nadie más?
Negué con la cabeza. “Es mágico, Carl. No tiene por qué ser lógico”.
“No puedo creer eso. El universo funciona según reglas. Acabamos de toparnos con una nueva regla que nadie ha documentado todavía”.
“¿Entonces crees que vas a resolverlo?”
“Preferiría que alguien más ya lo haya hecho y lo mantenga en secreto por las mismas razones paranoicas que nosotros”, murmuró Carl. Empecé a hablar, pero él continuó. “No, creo que ustedes tienen razón y no voy a hacerlo público ni nada por el estilo. Nuestras vidas se pondrán peores. Pero unas cuantas publicaciones anónimas en Internet no harán saltar ninguna alarma”.
Supongo que tenía algún sentido para mí. Aunque a Matt no le gustaría. “¿Ya hubo suerte?”
Carl se encogió de hombros. “En su mayoría muchos trolls, o simplemente pura fantasía. Pero obtuve un posible golpe. Un tipo que dice saber algo y claramente está tan asustado como nosotros. He estado hablando con él”.
Sentí una emoción recorrerme, junto con un saludable estallido de escepticismo defensivo. “¿Cómo puedes estar seguro de que puedes confiar en él?”
“No puedo. Por supuesto que no. Es Internet. Pero parece legítimo a juzgar por los dos primeros MP que hemos intercambiado hasta ahora”.
“¿MP?” Pregunté, con una punzada de vergüenza.
“Lo siento. Mensajes privados. Nadie más los verá”.
“Está bien”, dije neutralmente. No quería hacerme ilusiones, pero confiaba en que Carl podría permanecer discreto. Especialmente con todo lo relacionado con la Web.
“Si…” comenzó Carl, pero se interrumpió abruptamente. Lo miré con curiosidad. Su rostro era ilegible, una mezcla de aprensión y esperanza.
“¿Si que?” —insistí.
“¿Volverías conmigo? ¿Si encontrara una manera?
No respondí de inmediato porque realmente no tenía una respuesta, y eso pareció abrir una compuerta.
“No me queda nada. No encajo en mi familia, la escuela no sirve para nada y no me veo pasando por los obstáculos habituales. Ir a la universidad, conseguir un trabajo, lo que sea. ¿Después de lo que he hecho? Sería un gran paso atrás. Nada de lo que pueda lograr en este mundo equivaldría a una fracción de lo que logré en Cyraveil”. El rostro de Carl se torció en una sonrisa amarga. “Todavía tengo muchos asuntos pendientes allí. No sería correcto que lo dejara, ¿sabes? Y sé que todavía tienes gente aquí. Tienes amigos y familiares, pero ¿Realmente perteneces aquí? ¿Puedes ser feliz aquí?
Un par de días atrás-vack, incluso hace un mes, podría haber dicho que sí. Hoy… no dije nada.
“Deberías estar a mi lado mientras remodelamos el mundo”.
Por la forma en que lo dijo, el intento de grandeza, no pude evitar reírme. “Lo siento, lo siento. Pero en serio.¿Reformar el mundo?”
“¿Por qué no?”
“No sé. Parece una locura decir eso de un par de niños de Oregón”.
Carl negó con la cabeza. “Es una locura, pero ya lo hicimos una vez. Nosotros cuatro derrocamos a todo el imperio”.
“Tuvimos ayuda”, dije con desdén.
“Dime que prefieres este mundo a Cyraveil”, espetó Carl.
“¿Sabes que? No todo fue genial”, respondí. Mi propio temperamento estaba aumentando y, en este momento, no tenía ganas de controlarlo. “Genial como tu ciudad y tus gremios y daphut fueron, me trataron como una mierda”.
La convicción de Carl no pareció flaquear, así que seguí adelante. “No estoy hablando del Pozo. Tú te encargaste de eso. Me refiero a después de que ganamos. Ellos aún no me querían cerca. Podría caminar por las calles y cualquier humano al azar que pasara me escupía. Simplemente por el lugar de donde vengo”.
“Yo no…” comenzó Carl.
“No, no lo hiciste. Porque no quería que lo supieras. Yo iba a encargarme de ello. Ya es bastante difícil ser una niña en un mundo de fantasía medieval, pero además agrega un reino seriamente racista y mi herencia mitad Sylf…”, encontré la palabra correcta después de un momento de búsqueda. Es difícil dar un buen discurso cuando todavía tenía problemas con el idioma. “Sé que Matt y tú tenían planes de intentar unir a todos. ¿Pero honestamente? Estuve bastante cerca de dejarlos a ambos y volver a mi suunsyl.”
Era algo que nunca quise decirles. Si Matt lo supiera, estaría aplastado. Nunca quise lastimarlo así. Pero Carl, con su visión rosada del mundo, necesitaba una seria llamada de atención.
Cuando volvió a hablar, su voz era tranquila e inquieta. “¿Qué hace que este mundo sea mucho mejor?”
“No lo sé todavía”, dije honestamente, “pero tampoco me he rendido todavía”.
***
Carl se fue poco después de eso. Confesó lo sucedido en su casa, al completo, y por qué no pudo volver a casa. Sin embargo, tenía su número de celular (por fin) y habíamos prometido volver a vernos pronto. Estaría acampando en lugares públicos donde pudiera tener acceso a Internet hasta que descubriéramos cómo manejar a la policía. Sentí que había conseguido que se calmara al menos por ahora. Sólo podía rezar a las estrellas para que encontráramos pronto una solución más permanente.
Sin embargo, cuando se fue, me di cuenta de que algo se había perdido. Carl ya no confiaba en mí. Un vínculo que alguna vez tuvimos, algo forjado en la experiencia compartida y en los muchos días y noches que pasamos solos huyendo fuera de Vennenport. De repente quedó fracturada. Todavía podía sentir nuestra conexión, pero era débil y frágil, y no pensé que él volvería a acercarse a mí. No hasta que encontrara una solución real, de una forma u otra.
Seguramente las estrellas ya no hacían mucho por mí. Le eché la culpa al cielo nocturno que ya no reconocía, un vacío lleno de patrones extraños y una única luna que era demasiado grande.
¿Quería volver al cielo que recordaba? No podría decirlo. Todo lo que le dije a Carl era verdad y, sin embargo…
Y sin embargo, ya había descubierto que apenas podía vivir en este mundo tal como era. Como le dije a Matt, apenas me podía sostener de una ramita. Quería volver, pero al mismo tiempo no quería irme. Estaba atrapada entre dos mundos llenos de cosas que amaba y llenos de cosas que temía.
Elocuente, lo sé. Si pudiera escribirlo en Etoline, sonaría mucho mejor, pero no podrías leerlo, así que eso es lo mejor que obtienes.
En ese momento pensé en mi madre. Ella siempre había revoloteado por los márgenes de mi vida, pero por una razón u otra, nunca había sido una pieza central. Ella y yo éramos familia y la amaría hasta el día de mi muerte, ya fuera dentro de ochenta años o dentro de unos cientos. Mamá siempre estuvo más cerca de Matt que de mí. No sentí resentimiento por eso. Matt nos había cuidado a los dos durante años, desde que nuestro padre nos abandonó. Había tenido más tiempo para vincularse con mamá, antes de que ella se viera abrumada por tener dos trabajos para mantenernos.
Me convertí principalmente en un aventurero en solitario. Pasé la mayor parte de mi tiempo con amigos, saliendo con Sara, cuando era niño. El hogar era un lugar al que regresar por comida y refugio por la noche. Nunca traje amigos, pasé allí el menor tiempo posible.
Me sentí tan estúpido por eso ahora, pero me había avergonzado. Nunca quise que mis amigos descubrieran que éramos pobres. Cada vez que salíamos, hacía todo lo posible para evitar que pareciera que no tenía dinero para gastar. Yo diría que no tenía hambre si íbamos a buscar comida y simplemente bebíamos agua. Cuando salíamos a comprar ropa, compraba algo bonito, me lo ponía una vez y luego cruzaba la ciudad sola para devolverlo al día siguiente. ¿Películas? Me había colado en el cine más de una vez. También se me dio bastante bien, deslizándome entre la multitud y pasando al encargado de las entradas. Nadie vino nunca a mi casa. Nunca tuve que enfrentar ese juicio.
Tan ridículo. Tanto esfuerzo desperdiciado. No podría importarme menos ahora.
Sólo dos personas se dieron cuenta. Matt fue el primero en ver mi operación de ciclismo de ropa un día. Después de que finalmente se lo expliqué, se ofreció a llevarme de regreso para las devoluciones, sin juzgarme en absoluto, en todo momento. Fue entonces cuando supe que podía confiarle mi vida a mi hermano. Una razón algo tonta, pero en serio. A partir de ese momento siempre fuimos un equipo.
La otra persona era, por supuesto, Sara, y éramos mejores amigas desde entonces.
Claramente, debería haberle contado el secreto a más personas. Funcionó muy bien dos veces seguidas.
Me levanté del césped y regresé al interior, donde Matt estaba removiendo algo en un cuenco. Ya olía genial. “¿Qué estás haciendo?”
“Bueno, dijiste que necesitábamos más galletas”. Matt sonrió.
“¿Chispas de chocolate?” Pregunté con entusiasmo.
“Lo entendiste.”
Vale, tal vez hoy no fuera tan malo después de todo.
***
Unas horas más tarde, estábamos comiendo galletas recién horneadas, en el patio trasero, en nuestras sillas de plástico baratas.
“¿Realmente tuviste que dispararnos una flecha?” preguntó Matt, sonriendo.
Me encogí de hombros. “Parecía la forma más rápida de callarlos a ambos”.
“¿Cómo planeas explicarle ese agujero a mamá?”
“Oh, pensé que te echaríamos la culpa a ti. ¿Esta sería la tercera vez que rompes las escaleras de alguna manera?
Matt arqueó las cejas. Me reí. Era cierto: dos veces antes había causado daños notables en nuestra escalera. Una vez, derribando un soporte de esa misma barandilla, lanzando una pelota con amigos. Baloncesto pesado y madera delgada y envejecida, no fue difícil verlo venir.
La segunda vez, tropezó y de hecho se golpeó la cabeza contra el extremo, tirándolo completamente. Esa época fue menos divertida en retrospectiva. Más aterrador y trepidante. Además, la primera y única vez que marqué el nueve uno uno. Al final todo salió bien, pero…vack.
Sin embargo, recordar así con mi hermano se sintió bien. Me sentí… en paz. Feliz, incluso.
Entonces, por supuesto, Matt tuvo que ir y arruinar el ambiente.
“Carl está empeorando, ¿no?” preguntó en voz baja.
Tuve que quitarme un trozo de galleta de la boca antes de responder. “Sí”, dije finalmente. “Quiere encontrar una manera de regresar”.
Mi hermano… reaccionó. No pude decir qué significaba, pero vi sus ojos temblar. Su voz se mantuvo firme. “¿Qué opinas?”
“¿A mí?” Pregunté, desconcertado. ¿Me estaba pidiendo mi opinión sobre regresar? ¿O sobre Carl?
Creo que ya lo conoces tan bien como yo. Pasaste más tiempo con él al menos durante el último año. Sus ojos me estudiaban cuidadosamente. Odiaba ese sentimiento, pero sabía que Matt no tenía intención de hacerme ningún daño. “¿Cuál es tu opinión?”
Yo dudé. “Carl está al límite. Podría ir en cualquier dirección. No sé qué podría hacer para enviarlo en cualquier dirección”.
Matt suspiró. “Eso es lamentable.”
“En serio.”
“Intentaré hablar con él de nuevo”.
“¿Después de lo bien que fue hoy?“
Él frunció el ceño. “¿Qué más puedo hacer?”
“Déjalo en paz por ahora”, dije. No estaba seguro de si estaba bien o no. Aunque era lo que quería. Tiempo para estar solo, tiempo para contemplar. Y tal vez, solo tal vez esperaba que su búsqueda tuviera éxito. Que encontraría el camino a casa.
“Está bien”, dijo Matt, con aire definitivo. Ajustó ligeramente su silla y luego se inclinó hacia adelante para descansar sobre sus manos, apoyadas en su codo. “Ahora, sobre Sara”.
“¿Cómo estuvo tu cita, pez gordo?” Bromeé. Estaba más que feliz de cambiar de marcha por completo… pero Matt, por supuesto, todavía era todo negocio.
“Tú se lo dijiste”, dijo. No lo dijo con un tono acusatorio, pero todavía sentía que estaba tratando de expresar desaprobación. Realmente no pensé que lo mereciera.
“Si, lo hice.”
“Teníamos un acuerdo, Jen”.
“Si hubiera alguien, absolutamente cualquier persona en el mundo en quien pudiéramos confiar..”. Empecé, pero él levantó la mano.
“Sería ella. Entiendo. De hecho, creo que probablemente hiciste lo correcto”.
“Y qué…”
“Debiste decírmelo.”
Él estaba tratando de ser muy tranquilo y comprensivo, y eso me hizo enojar más. Se sintió tan condescendiente. Tiré la precaución al viento. Ya había tenido suficiente de esto. Ya estábamos en casa.
“Matt, no eres mi padre”.
“¿Qué?”
“Decírselo fue mi decisión. No necesito tu aprobación en todo lo que hago. Estamos juntos en esto, sí, pero como iguales. Hermano y hermana.”
“Eso no es lo que yo…” Matt se calló cuando me levanté. Necesitaba irme. Necesitaba algo de espacio.
“Piénsalo un poco”. Cogí mi arco, que había traído al patio con nosotros. Me sentí muy apegado a eso en este momento. Era un símbolo de mi identidad, incluso si no era el arco que había hecho parte de mí, con mis propias manos, sudor y magia. El arco ya estaba desencordado, así que lo guardé en la bolsa y me lo eché al hombro. Revisé dos veces las flechas en el carcaj y mi cuchillo en mi cinturón, luego me ajusté la chaqueta. “Probablemente no estaré en casa para cenar, ¿de acuerdo?”
“…Bueno.”
***
Volví a tomar un autobús hacia el bosque. Había cubierto mi bolso con una manta para que nadie viera el carcaj de flechas que sobresalía. No necesitaba las miradas indiscretas de otros pasajeros, no hoy. Además, la manta me mantenía caliente y, como dije antes, sentía frío afuera.
Aun así, todavía necesitaba estar en el bosque Cyraveil ahora mismo. Algo en el lugar me estaba atrayendo hacia atrás. Había estado allí esta mañana, por supuesto, sólo para alejarme un rato del mundo. Me encontré con la necesidad de salir sólo para descansar lo suficiente. Esa idea provocó una extraña desconexión entre mi mente y mi cuerpo.
Mi mente claramente anhelaba estar al aire libre, en la naturaleza. En mi suunsyl, normalmente dormíamos afuera, con solo una cubierta ligera encima para bloquear la lluvia y las hojas que caían, en camas suaves construidas directamente en los árboles. Todas las noches desde que regresamos, tuve problemas para dormir. El ruido industrial de los suburbios no era gran cosa; podía eliminarlo si fuera necesario. Eran las paredes. El encierro. Estar aislado del mundo que me rodea. Sentí que ya no podía sentir todo y eso me perturbaba.
Al mismo tiempo, cuando salía al bosque detrás de nuestra casa o salía al parque Cyraveil, mi cuerpo me contaba una historia diferente. Prácticamente me gritó que me abrigara y me defendiera de los elementos. Sólo ahora me di cuenta de que era falta de magia. No pude usar etovyla para protegerme de la exposición, mantener una temperatura agradable y alejarme de las partes más duras de la naturaleza mientras dormía. Mi cuerpo pedía una cama y un techo sobre mi cabeza, y paredes sólidas para protegerme del viento y de cualquier otro peligro que pudiera acechar fuera de mi vista.
Entre ellos dos, mente y cuerpo, estaba atrapada y totalmente indefensa.
El autobús llegó a la parada de Cyraveil Park. Le di las gracias al conductor y partí, saltando entre la maleza con facilidad. El recuerdo de Sara tropezando con la raíz del árbol antes apareció en mi cabeza. Me reí en voz alta. Sí, lo admito, los había estado espiando. Vamos, tú también lo habrías hecho si tuvieras mis habilidades y los vieras deambulando juntos por tu bosque.
Había aprendido a atravesar un bosque espeso sin ninguna preocupación en el mundo. Siempre hubo un orden en cómo crecía un bosque natural, cómo las raíces se afianzaban y daban forma al paisaje. Una vez que mi mente escogió los patrones, supe exactamente dónde colocar cada paso, dónde saldría cada rama o raíz. Hubo un par de sorpresas, por supuesto, pero en general, siempre supe exactamente dónde estaba y todo lo que me rodeaba.
Lo que significó que vi el rastro en el suelo del bosque al instante.
No reconocí las pisadas a primera vista, extrañas líneas en zigzag y cuadrículas espaciadas uniformemente. Me tomó un momento recordar que ese tipo de patrón se desprendería de las suelas de los zapatos del mundo real.
Bueno, esto podría ser divertido.. Hacía tiempo que no rastreaba nada. Después de todo, es difícil seguirle la pista a través de las calles adoquinadas de Candir. Un poco de práctica estaría bien.
Me puse en marcha, siguiendo el rastro que aparecía y desaparecía entre la maleza. Casi perdí el rastro un par de veces, pero otras pistas mantuvieron la persecución. Una rama rota, maleza pisoteada. Una roca volcada en un arroyo, mojada por el lado equivocado. Lo seguí como un lobo a la caza. Estaba decidido a encontrar el otro extremo, aunque sólo fuera por mi propio orgullo.
En cambio, terminé encontrando algo que realmente me cambió la vida.
El sendero desembocaba en un pequeño claro, apenas más ancho que mi altura. Aun así, era perfectamente circular, una mancha marrón en medio de la espesa vegetación que nos rodeaba. No podría haber sido natural. Me detuve para examinarlo, ya que de todos modos las huellas parecían terminar allí.
Había una roca, de un blanco puro, debajo de un helecho en el extremo opuesto. Casi parecía brillar, iluminado por un rayo de sol que se filtraba entre los árboles de arriba. Me agaché frente a él, con curiosidad.
Casi me caigo del shock. Allí, inequívocamente grabados en la superficie, había arañazos tallados en Etoline, en su forma nativa. No había absolutamente nadie más en el mundo que pudiera haber leído las palabras allí inscritas. Miré al cielo, a las estrellas que ni siquiera existían en este universo, y me pregunté.
La roca describía, con perfecto detalle, cómo exactamente tres personas podrían viajar a Cyraveil. Nada más y nada menos. Para siempre.
Me senté en el claro. Mi mente todavía estaba dando vueltas. Como para recordarme que todavía estaba en Oregón, una sombra pasó sobre el sol, el aroma del petricor llenó el aire y pronto el mundo a mi alrededor se oscureció bajo una llovizna de gotas de lluvia que repiqueteaban entre las hojas.
“¿Qué carajo se supone que debo hacer con esto?” Le pregunté al cielo.
Las estrellas, engreídas en sus tortuosas maquinaciones, no se dignaron responder.
