Matt
“Ha pasado un día entero. ¿El chico Stokelson todavía no está en casa?”
“El padre prometió que llamaría”.
“Bueno, creo que tenemos a nuestro primer sospechoso, Portman”.
“Eso no es ninguna novedad. La madre ya nos habló de él”.
“¿Por qué no se lo mencionaste al jefe?”
“No quiero arruinar su vida de forma preventiva, si resulta que no está involucrado. El jefe se está tomando esto como algo personal. De todos modos, no deberíamos quedarnos inactivos. Me dirigiré a la escuela. Deberías volver con la madre, pida ver la computadora de Blake para obtener más pistas”.
“¿Qué estoy buscando?”
“Chats en línea recientes, historial de búsqueda de los últimos días. Cualquier cosa para completar nuestra línea de tiempo”.
No tener mi propio teléfono móvil se estaba convirtiendo en un verdadero problema.
Escuché de un amigo acerca de un…incidente, involucrando a Jen en los pasillos entre el segundo y tercer período, pero él no sabía nada más que eso. Sin ninguna forma de ponerme en contacto con ella, no tenía forma de saber qué estaba pasando. El estrés se acumuló en mi cabeza durante todo el día. Apenas escuché la mitad de lo que decía mi profesor de economía. Mis temores crecían cada hora, pero no había nada que pudiera hacer. No era probable que viera a Jen hasta esa noche. Hoy no compartimos la hora del almuerzo y ella se habría ido cuando yo llegara a casa. No la vería hasta que regresara del trabajo.
Trabajar. Un trabajo normal, donde alguien me paga por hacer algo. Tiempo parcial en una tienda de conveniencia. Lo agarré por algo de experiencia, además del dinero extra para gastos. Mamá me confió el dinero que trajo, pero nunca gasté nada de eso en mí. La mayor parte se destinó estrictamente a las necesidades de la familia y el resto se destinó a una cuenta de ahorros para tiempos difíciles. Sólo gasté mi propio dinero en mí.
El trabajo era dolorosamente aburrido. Reposición, reorganización y limpieza interminables. No importa cuántas veces pasara por una sección, siempre volvía a estar arruinada minutos después de que me iba. De alguna manera, incluso cuando la tienda estaba vacía. Sentí como si un fantasma me estuviera jodiendo deliberadamente.
Ya no es que tuviera que lidiar con fantasmas.
La tienda no tenía mucho tráfico, por lo que tuve mucho tiempo de inactividad. En el pasado, eso generalmente significaba pasar mucho tiempo con los compañeros de trabajo que tenía esa tarde. Perder el tiempo, hacer tonterías, inventar juegos que pudiéramos jugar y que no destrozaran los pasillos. Lo que sea. Por supuesto, cada vez que mi compañero de trabajo se tomaba un descanso, yo volvía a aburrirme. Solía ser terrible estando inactivo. tenía que estar haciendo algo. Incluso si no fue productivo, incluso si no fue agradable, mientras estuviera comprometido podía sentirme a gusto.
Los momentos de calma y tranquilidad eran ahora regalos preciosos, hasta el último de ellos. Me dio tiempo para pensar. Es hora de reflexionar. Es hora de planificar. Aprendí rápidamente que si no me desaceleraba y consideraba todo, y encontraba el mejor enfoque posible, terminaría con aún más fracasos y arrepentimientos.
Fue una lección difícil de aprender. Una lección que aprendí con sudor y sangre, en el fragor de la batalla y en los silenciosos y mortales pasillos de la diplomacia y el subterfugio. Encontré una nueva manera. Cuidadoso, mesurado, paciente. Tomar el control siempre que sea posible.
Yo no deseo el control. Ese no soy yo. Me encantaría que alguien más estuviera a cargo. Preferiría eso. Odio la presión. Odio lo que me obligaron a hacer. Las decisiones que tuve que tomar, con vidas en juego, pero nadie más iba a hacerlo. Por casualidad, o por destino, o por pura y obstinada resistencia, terminé a cargo de toda la rebelión.
Todavía tenía muchas cosas en la cabeza. Tareas inconclusas, problemas sin resolver. Había una docena de asesores, responsables políticos y miembros del tribunal esperando mis decisiones. Reyes, príncipes, vasallos, duques, señores y una miríada de otros títulos que apenas entendía, todos queriendo reuniones, luchando por favores. Habían decidido que, dado que yo era un gran líder, obviamente era la mejor persona para tomar las llaves de todo el maldito reino.
Pero ese ya no era yo. Dejaría de lado esa parte de mi vida. Estaba envuelto en pesadas mantas, metido en un baúl y escondido debajo de la cama más cercana. No iba a preocuparme más por eso, hasta que el mundo, cruel e implacable, asomó su fea cabeza y decidió que aún no estaba libre de culpa.
Estuve felizmente inconsciente durante la mayor parte de mi turno. Sí, había oído que Jen había hecho algo, pero me convencí de que era algo menor. Probablemente acababa de tartamudear alguna frase larga en etoline, o tal vez había intentado lanzar algunos hechizos sin pensar. Fue tan instintivo para ella que pude ver cómo se le escapaba por accidente. Sería un simple malentendido, algo que podría ocultar, algo en lo que podríamos trabajar.
Entonces mi compañero de trabajo y yo estábamos hablando de cosas totalmente normales, como si otra crisis no estuviera a la vuelta de la esquina.
“Hey Kyle.”
“¿Sí?” Kyle levantó la vista desde la máquina de refrescos, donde estaba rellenando una taza de hielo. Regresó, mordisqueando un par de cubos y se apoyó contra el mostrador.
“¿Qué pasa?”
“¿Cómo están Kersey y tú?”
Kyle pareció sorprendido. No podía culparlo. Normalmente no me importaban mucho las relaciones ni nada de eso. Solía ser totalmente apático acerca de todo el concepto. No valía la pena el esfuerzo de seguir el ritmo. Cyraveil había cambiado mi perspectiva por completo. Mantener una red de personas y saber cómo se entrelazaban era esencial. A estas alturas ya era un hábito.
“¿Bien, supongo?” Él se encogió de hombros. “Salimos mucho. Está yendo bien. ¿Por qué?”
“Para ser honesto”, dije, “eres mi único amigo con experiencia en citas. ¿Tienes algún consejo?
“Espera.” Kyle parecía realmente sorprendido. “¿Nunca invitaste a salir a una chica?”
Me reí. “No hasta ayer”, que no fue exactamente cierto, pero tracé una línea bastante sólida entre salir con una chica y cortejar a una princesa. Especialmente cuando esto último se trataba de tensiones diplomáticas, mantener alianzas, prevenir guerras y mantener a raya a nuestros respectivos ejércitos. Había tantas filas de fichas de dominó esperando a ser derribadas que tenía que pasar de puntillas por cada palabra, en público o en privado.
Muy diferente.
“Oh hombre”, sonrió Kyle. “¿Quién es la afortunada?”
“No lo difundirás, ¿verdad?” Yo pregunté. No es que Sara fuera alguien de quien avergonzarse, pero por el bien de Jen, sentí que evitar cualquier atención en este momento sólo podía ser algo bueno.
“Oye, nunca le contaste a nadie sobre Kersey y yo. Yo tampoco te haría eso”.
“Aunque es un poco diferente, con tus padres”.
“Supongo.” Kyle se encogió de hombros nuevamente. Se encogía de hombros con frecuencia. Me había vuelto mucho más atento al lenguaje corporal y a las señales sutiles. Leer a las personas era una habilidad valiosa y mucho más universal de lo que cabría esperar.
Intenté quitárselo de encima. No estaba tratando de obtener algún tipo de ventaja sobre Kyle. Sólo quería su consejo. Necesitaba algunas ideas sobre citas de este siglo.
“De todos modos, ¿qué querías preguntar?”
“Sólo necesito algunas ideas. Eres tú o Internet”.
“Internet es mejor de lo que piensas”, dijo Kyle. Levanté las cejas y sus mejillas adquirieron un interesante tono tomate. “O eso he oído”, murmuró.
“Confío en ti más que en Internet”.
“Estás loco, pero como sea. Entonces, ¿quién es la chica?
“¿Conoce a Sara Monaghan?”
Kyle frunció el ceño. “¿Sara?”
“Sí.”
“No, realmente no. Ella está en mi clase, pero eso es todo. Realmente no habla mucho. Una especie de solitario”.
Eso realmente no encajaba con lo que sabía sobre ella, pero tal vez ella era muy diferente cuando estaba cerca de Jen. O simplemente era en esa clase. No podía estar seguro.
“¿La invitaste a salir?” Kyle continuó.
“Sí. Saldremos mañana”.
Kyle me puso una mano en la espalda. “Lindo. Bien por usted. Realmente parecía que te vendría bien un descanso, hombre”.
“¿Qué?”
“No se. Has estado muy callado, amigo. Asustandome. ¿Estás bien?”
Nuestra conversación fue interrumpida por el timbre de la puerta principal. Un cliente entró y al instante supe que algo andaba mal. Algo sobre la forma en que se movía. Su lenguaje corporal. Lo observé atentamente en los espejos montados en las esquinas del techo. Caminó hacia atrás, fuera de la vista de la caja registradora, y se relajó visiblemente cuando aparentemente desapareció de nuestra vista.
La puerta del frigorífico se abrió y su mano salió. Vi el breve destello de una botella marrón. Su mano se retrajo de nuevo dentro de su pesado abrigo.
Un segundo después, la puerta volvió a sonar y él se fue, antes de que ninguno de nosotros pudiera reaccionar, el estaba corriendo. Salió por la puerta, casi chocando contra ella porque el control deslizante automático no se abrió lo suficientemente rápido para la velocidad a la que se movía. No estaba seguro de qué lo asustó. Quizás simplemente sintió que ya había ganado.
Por suerte para mí, la cámara de seguridad probablemente obtuvo una buena toma de su rostro. Saqué una hoja de pérdidas de activos y registré diligentemente la hora y la fecha, una descripción aproximada y lo que habíamos perdido.
“¿De verdad estás completando eso?”
“…¿Sí?”
Kyle se encogió de hombros de nuevo y resistí el impulso de hacer una mueca. “Sabes que en realidad nunca se preocupan por nada tan barato. Especialmente no con un vagabundo”.
“Todavía tenemos que completarlo”. El bolígrafo se secó a mitad de camino. Lo sacudí, pero no quedó ni una sola gota de tinta. “¿Tienes un bolígrafo?”
Kyle sacudió la cabeza, divertido, y me arrojó uno nuevo. “Hombre, incluso el universo te está diciendo que no te molestes”.
“De todos modos, el universo y yo no nos llevamos bien”, refunfuñé en voz alta.
Mientras terminaba de llenar el formulario, la puerta volvió a sonar. Jacob, otro amigo de Kyle y miembro de su grupo de D&D, entró y miró hacia atrás por encima del hombro. “Jesús, ese tipo lo estaba reservando. ¿Qué hicieron ustedes dos?
“Nada. Simplemente robó un poco de cerveza”, dijo Kyle, saltando para sentarse en el mostrador.
Jacob empezó a servirse un refresco de la fuente. “¿En serio? Qué idiota”.
“No, probablemente él lo necesite más que nosotros”.
“Claro, lo que sea. De todos modos, tenía algo más que decirles”.
Kyle y yo miramos hacia arriba. “Viniste aquí con algunas noticias, detente con las cortesías”, dijo Kyle, sonriendo. Puse los ojos en blanco.
“Oh, ya está. ¿Escuchaste lo que pasó durante APUSH?
Mi corazón se saltó un latido. No podía recordar muy bien qué significaba APUSH, pero Jacob tenía que estar hablando de la escuela. Imágenes horribles de cualquier cosa que Jen pudiera haber hecho pasaron por mi mente, acompañadas de visiones de camas blancas y celdas acolchadas.
Yo estaba prestando mucha atención a cada palabra que Jacob dijo ahora. Cada tic muscular en su rostro, cada cambio de tono. No me iba a perder nada.
“Uhh…” dijo Kyle, claramente tan perdido como desearía estar. No parecía tan preocupado como yo. Me irritó. Completamente irracional, pero aun así, la idea de que Kyle no entendiera el peso de lo que Jacob podría decir a continuación me molestaba más de lo que me gustaría admitir.
“Fue una locura. Carl se volvió loco en mitad de clase y le despotricó al señor Edwards en un loco discurso sobre la guerra.
No creo que pueda realmente transmitir la emoción que me invadió cuando escuché el nombre de Carl. El pánico, el miedo y las imágenes de Jen desaparecieron, pero al mismo tiempo, la frustración y un temor creciente se deslizaron hacia adentro, apoderándose con la misma fuerza.
“¿Qué hizo exactamente?” Pregunté, tratando de mantenerme informal. Después de todo, Carl y yo apenas nos conocíamos.
“Oh, habló una y otra vez sobre lo asquerosa que es la guerra. Se puso bastante oscuro. De hecho, derribó lo que Edwards estaba diciendo con algunas cosas bastante buenas. Fue súper desordenado y muy psicópata, pero aún así fue inteligente, ¿sabes?”
Mi respiración se hizo más fácil. Carl simplemente estaba desahogándose. Algo peligroso, pero todavía no se desbordaba nada. Esto era manejable. Jacob siguió hablando de lo que Carl dijo con detalles dolorosamente familiares, pero yo ya estaba pensando a kilómetros de distancia. Tuve que considerar qué decirle a Carl la próxima vez que lo viera. Estaba empeorando, eso estaba claro, pero podía soportarlo.
Por supuesto, la siguiente bomba estaba a punto de caer.
“¿Entonces por eso abandonó?” preguntó Kyle.
Era como si acabara de arrojar una daga al relieve que crecía en mi cerebro, clavándolo contra la pared.
“Si, probablemente. Simplemente se levantó y salió en medio de la clase. Salió por la puerta sin decir una palabra.”
Sacudí la cabeza con desesperación. Carl iba a ser nuestro fin.
***
Después de eso empezaron a hablar de algún videojuego, algo que saldría pronto. Podría haberme interesado si realmente pudiera recordar el juego en cuestión, pero los videojuegos se borraron de mi memoria hace mucho tiempo. Había llenado todo ese espacio con demasiada información sobre un mundo que nunca volvería a ver… si es que tenía algo que decir al respecto.
Aunque no me importó que la conversación me dejara atrás. Me permitió volver a lo que había que hacer. Mis pensamientos estaban preocupados por el miedo a lo que Carl podría hacer a continuación, a preocuparme por lo que le había sucedido a Jen ésta mañana y cuál sería mi siguiente paso. Siempre había un siguiente paso que dar, un nuevo plan que hacer. Había orado tantas veces para no tener que volver a decidir el destino de otra persona, pero siempre recae en mí, de una forma u otra.
El resto de mi turno pasó en poco tiempo, cuando Jacob se fue a casa y fuimos reemplazados por el dúo de la noche a la mañana. Conduje a casa con la radio a todo volumen. El pequeño y débil orador resultaba realmente reconfortante ahora, una muestra de familiaridad y estabilidad. Nunca cambió, por horrible que sonara. Lo aprecié.
Ese camino dorado que había visto hace apenas dos días parecía muy lejano ahora. Había deseado desesperadamente que nada cambiara, que mi mundo volviera a ser como antes, pero el destino parecía decidido a negarme cualquier respiro. Incluso cuando pensé que podríamos simplemente instalarnos y regresar a nuestras antiguas vidas, Jen parecía atormentada y retraída. Ella aún no se estaba adaptando y eso me asustó.
En apariencia, ella estaba totalmente bien. Ella falló aquí y allá, pero todos lo hicimos. Eso era normal. Se espera. Sin embargo, la conocía mejor que eso y sabía lo buena actriz que podía ser. Jen podía aguantar los problemas todo el tiempo que necesitara y estaba mucho más tranquila que antes. Parecía reacia a relacionarse con el mundo ahora, siempre ocultando algo.
Ella sólo necesitaba tiempo. Había pasado la mayor parte de seis años en una cultura prácticamente extraña, hablando un idioma diferente y adoptando sus costumbres. Se había acostumbrado a usar la magia, un concepto completamente opuesto a la realidad. La magia de los elfos les permitió evitar muchos de los problemas habituales de la vida. ¿Cómo podría adaptarse en tan poco tiempo de ese estilo de vida a la rutina mundana del mundo real?
Su antigua vida se reafirmaría. Estaba segura de eso (tenía que estarlo) y haría todo lo posible para ayudarla a adaptarse. En realidad estoy preocupado por el otro miembro de nuestro grupo.
Carl no solo había cambiado claramente de manera tan dramática como Jen, sino que estaba en una posición que yo realmente no podía apoyar. Por mucho que me devané el cerebro en busca de soluciones, no encontré nada. Carl y yo teníamos demasiada animosidad en nuestro pasado, incluso con bombas aún no lanzadas. Habíamos estado en lados opuestos de una guerra cruel, en posiciones sorprendentemente influyentes para dos veinteañeros de los suburbios de Oregón.
Nuestras fuerzas habían estado dando vueltas entre sí durante algún tiempo. Por las tácticas modernas y el total desprecio por las prácticas feudales de honor y deber, sabía que tenía que ser él quien estuviera al mando del otro lado. Había estado usando lo mismo, ya que de todos modos estaba dirigiendo una rebelión. Estábamos tratando de derrocar a todo el gobierno; ¿Ante quién íbamos a inclinarnos y jurar lealtad? Fue ridículo. Yo no era un señor. Mis generales eran basura y yo no era nadie y, sin embargo, derrotamos a legiones de fuerzas de Cellman con facilidad hasta que Carl tomó el mando.
Honestamente, creo que ambos probablemente hubiéramos terminado muertos, de no ser por mi hermana. Los hombres de Carl le eran fanáticamente leales. Habrían luchado hasta la muerte, incluso cuando empezamos a superarlos en número. Entre eso y las habilidades personales de Carl (y su inclinación por asesinar oficiales), mi cuello se sintió particularmente suave y vulnerable durante semanas.
Si Carl no hubiera encontrado a Jen en ese calabozo. Si no hubiera traicionado a Reynir.
Si, si, si.
Me estremecí. Realmente creo que Carl habría enviado a un hombre por mí. Mi cabeza probablemente estaría montada en lo alto de las paredes afuera de Candir junto con todo el resto, una advertencia macabra para infundir miedo en los corazones de los próximos aspirantes a revolucionarios.
Le temía.
Pero al mismo tiempo lo respetaba. Tomó una situación en la que cualquier otra persona probablemente habría muerto y se labró una vida. Era fuerte, trataba bien a sus súbditos. Suena extraño referirse a Carl como si tuviera “sujetos”, pero los tenía. Había una razón por la que comandaba un ejército tan firme e inquebrantable.
Lo más importante de todo es que Carl era inteligente. Sin duda más inteligente que yo. Lo admito libremente. Carl parecía saber más sobre todo, hasta los detalles más minuciosos de cualquier tema, de lo que yo jamás podría esperar aprender. No sólo eso, sino que realmente podía aplicar ese conocimiento, lo cual hizo con aterradora eficiencia. Como receptor de su estrategia militar, puedo dar fe de ello personalmente.
Entonces, teniendo en cuenta todo eso, ¿cuál era la jugada de Carl ahora? Le di vueltas y vueltas en mi cabeza, como asar carne en un fuego que se niega obstinadamente a terminar de cocinarse. A estas alturas supuse que debía haber visitado la casa de Blake. Ahora estaría seguro de que Blake estaba muerto, algo que yo ya había llegado a aceptar. ¿Adónde iba ahora un hombre que había perdido casi todo lo que valoraba, que se había visto obligado a regresar a una vida que creía muerta hacía mucho tiempo?
Un hombre cuyo mundo entero había sido literalmente arrebatado.
No tuve una respuesta. No podía empatizar con Carl. Estaba eternamente agradecida por la bruja elfa, la que me había dado la salida. Odiaba a Cyraveil, odiaba lo que me había hecho. Lo que le había hecho a Jen.
A Blake.
Envié a uno de mis amigos a morir. A sabiendas y deliberadamente, había ido a la tumba, siguiendo mis órdenes. Esa extraña sonrisa que siempre parecía tener quedó fijada para siempre en mi mente. Parecía tan confiado, tan seguro de sí mismo cuando le expuse el plan, plenamente consciente de lo que significaba. Después de todo, sólo podía haber sido él. Un extranjero, un extranjero como el resto de nosotros. Jen y yo éramos demasiado conocidos, pero Blake podía entrar sin obstáculos gracias a la traición de Carl.
Nunca se le podría permitir a Carl saber que sus propias acciones condujeron inadvertidamente a la muerte de Blake. Nunca se recuperaría. Cuando entré al garaje, ese único pensamiento se volvió firme y claro en mi mente. Pase lo que pase, protegería a Carl de esa revelación.
Mi mamá ya estaba en casa, lo que significaba que definitivamente llegaba tarde. Me apresuré a entrar. Quería ayudar a preparar la cena, ya que no había podido pasar mucho tiempo con ella desde la noche que regresamos, y anoche estaba muy preocupada por Jen y lo que vendría después. No iba a perder más tiempo valioso.
“Mamá, estoy en casa”, grité por el pasillo mientras me quitaba los zapatos y los metía en el armario. Olí el aire. Ajo. “¿Qué estás haciendo?”
“Sopa de tortellini”, dijo, agitándome una cuchara. “Llegas tarde, muchacho”.
“¿Muchacho?” Bromeé, lavándome las manos.
“¿Te digo mi edad?” preguntó sarcásticamente, antes de pasarme una toalla para secarme. “Empieza a cortar”.
***
“Entonces, ¿la escuela está bien?”
“Sí.”
“Bien.” Ella sonrió, apartó su cuenco por un momento y se apoyó en sus manos. “Desde que Jen se fue, pensé que era un buen momento para tener esta charla”.
Jen estaba en casa de Sara, lo cual era algo habitual los jueves. Me pregunté qué estaba haciendo ella allí. Todavía no había obtenido ningún detalle de lo que le había dicho a Sara. Confiaba en Jen, pero necesitaba todos los detalles si quería idear un plan. Me sentía un poco claustrofóbico sin él.
No muy diferente del sentimiento que mi madre acababa de invadirme. “Uhh, ¿qué charla?”
“Sobre tu futuro”.
Solté un suspiro interior de alivio. Mamá se refería a que siempre odié hablar de mi vida con nadie más. Aprecié que nunca volvió a mencionar el tema, ni siquiera con Jen, desde que lo mencioné.
“¿Qué pasa con eso?” Pregunté, tomando un sorbo de la sopa de tomate.
“Bueno, ¿has hecho algún plan para después de graduarte?”
Revisé mi cerebro. ¿Ya hice algún plan? Fue hace tanto tiempo. No tenía ni idea. “No, realmente no.” Fue la respuesta más honesta que se me ocurrió.
“Bueno, tienes que empezar. Sé que puede ser un asco, pero ahora es el momento. La universidad te sorprenderá antes de lo que crees”.
Colega. Me había olvidado por completo. Quiero decir, no es que existiera; en realidad, había asistido brevemente a una especie de universidad, en Dekinport. Aunque no para la educación. No estuve allí para las conferencias, estuve allí para ver el alijo de oro y armamento mágico a unos pocos pisos y un par de docenas de pies de roca sólida debajo de mi escritorio.
Mientras yo dudaba, mi madre empezó a entrar en detalles sobre opciones, solicitudes, aceptación y financiación. “Creo que una escuela pública es probablemente la mejor opción para ti”, añadió, entre bocado y bocado.
Una comprensión repentina me golpeó e interrumpió mi recuerdo espontáneo de la desesperada persecución y pelea con la guardia de la ciudad de Dekinport. No había universidades estatales cerca de nuestra casa. De todos modos, no está lo suficientemente cerca para desplazarse. “¿Estás seguro de que estarías bien sin mí cerca?”
“Tienes que dejar el nido en algún momento, Matt”. Lo dijo con tanta indiferencia que me sorprendió. Sabía que eventualmente me iría, pero asumí que sería mucho más tarde en la vida. Ayudé con todas las tareas del hogar, ayudé a cuidar de Jen y cualquier otra cosa que mamá me pedía. Era mi trabajo, o eso supuse.
“¿Qué tal…” comencé, pero mamá me interrumpió.
“Mira, he ahorrado un poco a lo largo de los años y sé que tú también has estado ahorrando. Tienes suficiente para cubrir cuatro años de universidad si solicitas ayuda financiera y ni siquiera terminarás con ningún préstamo. Dejaré mi trabajo en el centro comercial después de este año, gracias a Dios. Entre mis ahorros y el aumento que acabo de recibir, todo estará mucho más relajado por aquí”. Ella sonrió. “Tu hermana y yo estaremos bien. Tienes toda una vida por delante. No hay necesidad de gastarlo dando vueltas por aquí”.
“No me importa.”
Mamá se rió. “Eres un buen hombre, Matt”. Se levantó y empezó a recoger la mesa. Sólo quedaba un poco más de tiempo antes de que tuviera que dirigirse al centro comercial, así que ya estaba apurada. Debería haberme levantado para ayudar, pero todavía estaba sentada, considerando todo lo que ella había dicho.
Mientras hablaba, recordé mis planes de vida: cómo me había visto cuidando de ella y de la casa durante las próximas décadas. Esperaba que Jen se fuera y siguiera su propio camino, pero asumí que estaría allí para siempre. Ahora, mi madre no sólo me estaba dando permiso para irme, sino que prácticamente me estaba empujando hacia la puerta, no en mala manera, pero fue la impresión que tuve.
Ella pensó que me estaba liberando del apuro. Probablemente había estado pensando que me sentía presionado a ser el hombre de la casa. Aunque no fue así. Sólo quería ayudar. Quería ser productivo y útil, parte del equipo.
¿Es hora de que siga adelante?
No tardé mucho en rechazar la idea. Fue ridículo, de una manera fría y cínica. Mi madre tenía razón hace dos días, pero mientras tanto habían pasado siete años.
¿Seguiría llamándome un buen hombre si supiera lo que había hecho? He matado, mamá. Maté a un hombre con mis propias manos, de manera espantosa, las mismas manos que la ayudaron a preparar la cena esta noche. Odiaba lo que había hecho y desearía desesperadamente haber encontrado otra manera, pero en la misma situación probablemente lo haría de nuevo. He luchado, sangrado y matado muchas veces. La sangre de cientos, de miles estaba en mis manos. Tal vez no personalmente, pero quedaron fijadas para siempre en mi mente, vidas apagadas antes de tiempo, bajo mis órdenes.
No había manera de que pudiera siquiera pensar en irme ahora mismo. Tenía una bomba de tiempo potencial en Carl y, a largo plazo, tenía una hermana a la que todavía no estaba del todo seguro de cómo ayudar, pero estaba claro que lo necesitaba.
Todavía no sé qué pasó con Jen. Quería preguntarle, pero al mismo tiempo tenía miedo. Los detalles eran escasos, pero sabía que la mayoría de las personas involucradas estaban muertas, si no todas. No podía confirmarlo, pero tenía motivos para creer que Carl los mató personalmente. Ciertamente, el descubrimiento había sido suficiente para cambiar su lealtad, con un gran costo personal. Lo único que saqué de él fue que había encontrado a Jen en un calabozo, en el corazón del cruel Vennenport.
Con qué propósito, nunca lo supe. De hecho, sabía muy poco sobre todo lo que ella había pasado. Incluso después de que Carl la rescatara, solo pude pasar una semana con ella antes de que tuviéramos que despedirla. Necesitábamos el apoyo de los elfos antes de que fuéramos aplastados por las fuerzas de Cellman que avanzaban usando la estrategia de Carl, y Jen era la única en quien confiaban. Cuando la perdimos por primera vez, se separaron inmediatamente. Nunca nos apuñalarían por la espalda, pero sin Jen para interpretar y negociar, la cooperación era prácticamente imposible.
En esa semana, había visto lo paranoica y violenta que podía volverse ante el menor movimiento. Yo era el único en quien confiaría cerca de ella durante más de la mitad de la semana. Dormiría justo afuera de su habitación, con algunos guardias de confianza patrullando las cámaras exteriores. Casi había matado a un pobre y desventurado sirviente que había tenido la desgracia de colarse dentro para arreglar las lámparas cuando yo me quedé dormido accidentalmente. El niño nunca volvió a poner un pie dentro de ese edificio.
Aunque ella era mi hermana pequeña. Le había prometido a mamá que la cuidaría y protegería, y cumpliría esa promesa sin importar en qué universo acabáramos.
La puerta principal se abrió silenciosamente, alejando mis pensamientos. Mi mamá estaba en el sofá leyendo un libro. Ambos miramos expectantes, pero Jen no salió del pasillo. De todos modos, asumí que era Jen.
“¿Jen?” Llamé, repentinamente preocupada.
“Sí”, respondió ella, para mi alivio. Su voz parecía extrañamente apagada.
“¿Cómo estuvo lo de Sara?”
“Bien.”
Algo parecía fuera de lugar. Esperaba algunas burlas, un comentario sobre nosotros dos otra vez. Miré a mamá, pero ella no parecía preocupada y volvió a su libro. Salí a la puerta principal, pero Jen no estaba por ningún lado. Miré a mi alrededor y la vi desaparecer por la esquina del piso de arriba. Ella permaneció en completo silencio mientras subía las escaleras.
La seguí (haciendo mucho más ruido a pesar de mis propios esfuerzos) y llegué a su puerta un momento antes de que ella la cerrara. Metí el pie, bloqueándolo. Los ojos de Jen aparecieron en la rendija entre la puerta y el marco, encontrándose con los míos.
Su ojo estaba hinchado y rojo.
“¿Jen?” Murmuré. El miedo y la preocupación amenazaban con abrumarme.
“No pasó nada”, murmuró. “Vete”. Su pie empujó el mío y la puerta se cerró con el clic más suave posible.
Me quedé allí durante mucho tiempo, mirando la puerta de madera, con el alegre cartel de “Jennifer” en la parte superior, y coloqué fotografías de Jen y sus amigos pegadas en un collage desordenado. Mi hermana pequeña, la adolescente sonriente y alegre, cuyo mayor arrepentimiento en la vida fue elegir el teléfono celular equivocado y perder todas sus fotografías. A quién le encantaba ir al centro comercial, hacer una excursión de un día a la playa, o simplemente sentarse al sol leyendo un buen libro o hablar durante horas por teléfono.
No por primera vez, me pregunté si esa chica habría muerto en una fría celda de piedra, en un calabozo de otro mundo.
No fue la última vez que me pregunté si ella estaría mejor en ese mundo.
