TGC – Capítulo 23

Sumeru existía en un estado más allá de la comprensión humana. Existió incluso más allá de los límites de lo que los dioses y demonios entendían. Involucró una civilización que podía viajar entre múltiples universos.

Si Sumeru fue creado en lugar de formarse naturalmente, entonces la especie responsable tenía que ser mayor que cualquier otra en este universo. Realmente, tales seres no eran diferentes del concepto humano de un dios.

Incluso con los recuerdos y experiencias del ex Rey Demonio, Cloudhawk no podía entender completamente lo que estaba mirando. Los edificios y su distribución parecían tener una función, pero lo que esa función era seguía siendo un misterio. Cuando levantó la cabeza vio cientos de cristales prismáticos flotando entre las nubes de polvo cósmico. Parecían diamantes impecables esparcidos por un paño de terciopelo, congelados en su lugar.

Cuando Cloudhawk miró más de cerca, vio que todos ellos tenían una especie de estructura de panal de miel. Acostado dentro de cada segmento, bañado en luz arco iris, era el cuerpo de un dios.

¿Eran estas cámaras de dormir de algún tipo? Parecía como si a los dioses les gustara dormir.

A los ojos de los seres humanos, los dioses eran una especie enigmática. Vivían vidas infinitas, ejercían un inmenso poder psíquico y un inagotable tesoro de conocimiento del que sacar. Sin embargo, no tenían deseos personales ni emociones de ningún tipo. Su apatía natural hacía difícil o imposible el deseo.

Una raza donde cada miembro vivía la vida de un monje nunca prosperaría. Todas las otras razas tenían locos, empresarios, halcones de guerra y más. De lo contrario la vida era sólo un estanque de agua estancada de la que nada creció.

La evolución de la sociedad, las artes y la ciencia vino de una sola raíz; el matrimonio del deseo y la ambición. Un cambio al statu quo sólo vino cuando los miembros de una civilización se sintieron lo suficientemente fuertes para cambiar las cosas. Sentir era el motor del cambio. Sin él, todo seguía igual.

Los dioses eran sólo… ejecutores. Eran devotos, meticulosos e indiferentes a su propia vida o muerte. El cambio no era de ningún interés para ellos, no podían cambiarse a sí mismos, así que ¿cómo podían promulgar cualquier cambio en su mundo? Los demonios eran el extremo opuesto.

Dioses y demonios eran una especie, una vez. Como tal, había mucho que era similar entre ellos; vidas infinitas, poder increíble y así sucesivamente. Pero los demonios atesoraban la libertad y la autodeterminación. Trataban de mejorar su tecnología, crear arte, esforzarse por sus propios intereses y apreciar sus vidas. Eran una especie ordinaria.

Cloudhawk estaba seguro de que con el tiempo y la oportunidad, los demonios podían crear la civilización más grande que este universo hubiera visto jamás. Los dioses, aunque eran más grandes en número, nunca impulsarían su sociedad hacia adelante. Para ellos la única manera de progresar era seguir órdenes.

Sin instrucción directa los dioses simplemente dormían. Cien años, mil, no importaba. Sólo cuando se les dijo que despertaran, y sólo hasta que su propósito fuera servido. Era una existencia completamente en contra del instinto biológico.

Los dioses tenían mentes independientes, por supuesto. Podían entender y reaccionar como si fueran ordinarias. Pero mirar más profundamente dentro de sí mismos – pensando en un nivel más profundo – estaba prohibido. Donde otras especies tenían la capacidad fundamental de explorarse a sí mismas, esto estaba sellado para los dioses. No eran diferentes de los robots de la Base Ark y sus cerebros artificiales avanzados. A menos que se aprobara un mandato para crear una sociedad, nada cambiaría en la civilización divina incluso durante millones de años.

Como se esperaba. La mayoría de los dioses no están en Sumeru.

Cloudhawk confirmó sus sospechas anteriores después de mirar a su alrededor durante un tiempo. Mount Sumeru estaba envuelto en una quietud inquietante. Noventa por ciento de los dioses aquí estaban dormidos y muchas de las estructuras de cristal estaban vacías. Para Cloudhawk esto era prueba de que la mayoría de los dioses estaban viajando por el universo.

Fue un descubrimiento invaluable, en lo que a él respecta. Al juzgar el número y la distribución de estos cristales pudo obtener una estimación aproximada de las defensas de Sumeru. Cuando atacaron, pudieron usar estos datos para encontrar el punto más débil a través de la brecha.

Cloudhawk continuó su viaje, más cerca del corazón del reino divino. Descubrió que incluso aquellos dioses que estaban despiertos no le pagaban por nada.

No estaba allí físicamente, por supuesto, sólo como una proyección de su mente. Parecía que estos dioses no tenían medios para detectar su conciencia en esta forma. Sin miedo de ser detectado, continuó hacia la aguja central.

Una enorme y magnífica columna de luz se levantó ante él.

Cloudhawk podía sentir que esto era algo más que la fuente de energía de este vehículo. También contenía una cantidad asombrosa de información – toda la inteligencia combinada de los dioses probablemente estaba dentro. Esta era la torre que vio en medio de la Matriz Divina.

Cada segundo, trillones de motes de luz se dispararon a través de la columna. Fue lo que creó y mantuvo la Matriz Divina. Aquí fue donde todo fue almacenado, donde todos los dioses a través de los vastos alcances del espacio se conectaron.

Si fue destruida, toda la Matriz Divina cayó con ella.

Si pudiera llegar aquí, podría quitar el sello de la mente de todos los dioses.

Por supuesto que sabía que destruir esta cosa era más fácil decir que hacer. Los dioses no dejarían su mayor debilidad expuesta. En su forma actual no podía usar ninguno de sus poderes y por lo tanto no podía probar sus defensas. Todo lo que podía hacer era llevar esta información de vuelta a su pueblo, planificar su ataque, y resolverlo entonces.

Pero fue extraño… ¿por qué no sintió la presencia del Rey de Dios?

Desde que entró en Sumeru, el Rey Dios no parecía ser consciente de su presencia. Del mismo modo, tampoco podía sentir su némesis. ¿Quizá el Rey Dios no estaba aquí?

Cloudhawk extendió aún más su percepción con la esperanza de aprender más. De repente, una firma mental muy activa llamó su atención, una que reconoció.

Instó a su conciencia hacia la fuente de las fluctuaciones. Le llevó a uno de los cristales, donde en el interior dormía una forma diferente a todas las demás. Ella era humana, con la piel blanca como la nieve y el cabello dorado largo que flotaba como un trapo detrás de las facetas de cristal.

¿Amanecer?

La incredulidad inundó su mente. Amanecer… ¿no estaba muerto? Cloudhawk la había condenado con su propia mano, echada a las profundidades del espacio para morir con la bestia del caos. Por todos los derechos no debería quedar nada de ella. Entonces, ¿Qué estaba haciendo ella aquí?

Además, ¿por qué dormía como los dioses, encerrada en estos cristales? Y algo más… había algo dentro de ella, un poder que él no reconocía.

¿Qué estaba pasando?

Él estaba sopesando cómo aprender más cuando Dawn parecía sentir su presencia. Sus ojos se agitaron y la luz se derramaba de sus pupilas. Cuando él los miró, Cloudhawk perdió el control de su voluntad.

La proyección de su conciencia no podía sostenerse. Desapareció de Sumeru, tambaleándose hacia atrás a través del cosmos hasta que cayó de nuevo en su propio cuerpo.

Capítulo 23: Contraataque desesperado [1]

Todo el mundo estaba conmocionado por el poder y la escala de la batalla que habían presenciado.

La fuerza de los dioses nunca se cuestionó, sin embargo los espectadores eran una raza especial. Entre ellos estaban los Maestros Demonhunters y los artistas marciales consumados que estaban confiados en sus habilidades. Algunos creían que habían alcanzado el nivel de algunos dioses, pero esta lucha demostró que todavía eran inferiores a estas poderosas criaturas.

¿Por qué estos seres se llamaban dioses? Fue debido a su vida sin límites, milenios de experiencia, amplitud de conocimiento y poder tremendo! Tenían cuerpos que fueron evolucionados a la perfección y sus largos años los convirtieron en excelentes luchadores. Además, las herramientas y armas que usaban eran indistinguibles de la magia. ¿Cómo podían los humanos verlos como algo más que seres divinos?

Hombres como Siegebreaker eran el pico de los logros humanos, pero Cloudhawk lo había dejado en ridículo. Sin embargo, incluso él fue golpeado en la tierra por estas criaturas. Obviamente, el abismo entre los humanos y los dioses era demasiado ancho para vencer.

Las leyendas afirmaban que miles – quizás decenas de miles de dioses vivían en el Monte Sumeru. Armas como la Espada de Sumeru eran probablemente comunes allí. Formadas en un ejército y enfocadas en su planeta, los humanos se pararon tanto de una postura como los insectos ante la lupa. Todo sería destruido.

No había superación de las diferencias entre sus razas. La cultura infantil de la humanidad era insignificante ante los dioses.

La Espada de Sumeru continuó surgiendo. Un tercio de ella prendió fuego amenazadoramente de la bola de luz. Los Demonios continuaron derramando sus poderes mentales en ella, forjando el arma pulgada a pulgada. La pura energía que la rodeaba era equivalente a una bomba nuclear.

El movimiento llamó la atención de los dioses.

El Dios del Rayo reaccionó con un golpe vicioso. El poder de su puño se extendió hacia fuera y se hinchaba varias veces a su tamaño original. Corriendo a través de los pasillos arruinados se vino abajo en Cloudhawk para poner fin a su vida.

El halcón Nube se levantó de entre los escombros en piernas temblorosas. Tuvo justo tiempo para levantar su brazo izquierdo después de sentir el oso de ataque hacia abajo. Sus movimientos fueron lentos, casi al azar. Sin embargo, el destello de luz blanca que emergió bloqueó el ataque del Rayo Dios, causando que los escombros circundantes fueran más destrozados pero no causando daño a él.

De alguna manera este hombre se puso de nuevo en pie a pesar de ser coronado en fuego santo, luego bloqueó el asalto mortal del Supremo. El daño que sufrió tuvo que ser fatal, ¿cómo todavía respiraba? ¡No era nada más que tenaz!

Por supuesto que Cloudhawk no era un hombre ordinario. Además de su gran poder, también tenía una constitución sobrehumana. Era lo único que impedía que el ataque de Dios de la Luz lo matara de plano. Además, desafiando sus heridas, Cloudhawk se había levantado de las ruinas para defenderse. Era un milagro, esa era la única manera de describirlo.

Hacía tanto tiempo que no sufría tanto de las heridas. Hacía tanto tiempo que no estaba acorralado.

Cloudhawk había sobrevivido hasta el día de hoy porque nunca dejó de luchar. Durante un tiempo estaba cansado de la lucha y creía que la muerte sería una liberación. Pero nunca antes de este momento se había sentido tan lleno de deseos de luchar.

Todo el tiempo antes de que luchara con el pie de libro – una figura pasiva, arrastrada por las corrientes de la lucha. Ahora, aunque… esto era diferente. Quería luchar. ¡Quería vivir!

Tenía que detener a los dioses y proteger a su familia. ¡Él era la única esperanza para este mundo moribundo! No estaba seguro cuando empezó, pero Cloudhawk sentía un profundo sentido de responsabilidad. El destino lo había elegido para nacer en este lugar, en este momento. Había una razón por la que ya no podía nadar contra la corriente.

No tenéis esperanza de victoria. Vuestra derrota es inevitable. El poder del Dios de la Luz volvió a resplandecer. La inferioridad de vuestra especie es obvia. ¿Por qué venís buscando vuestra propia muerte?

Cloudhawk levantó la cabeza, revelando una sonrisa espantosa. Con un encogimiento de hombros, contestó. Estoy aquí… Creo que también podría dejar algo para recordar a todos que lo estaba.

No eres más que una mota de tierra. Nadie te recordará.

La voz de Dios de la Luz sonó a través de la mente de todos, sin emoción y digna. Puntuó la declaración con otro ataque a una velocidad cercana a la luz, directamente al humano insolente.

Cloudhawk lo vio venir con precisión. Se movió unos metros a un lado y la sensación de peligro se lavó sobre él – pero no se perturbó ni un pelo.

Por un momento, hay un tono desconcertado en la ‘voz’ del Rayo de Dios. “¿Esquivó?”

¿Cómo? Sólo había un puñado de criaturas que pudieron evadir los ataques de Dios de la Luz. Durante la Gran Guerra, Dios de la Luz había matado a tres demonios de los Ancianos con este poder. ¿Cómo, entonces, fue que este humilde mortal pudo hacerlo? ¡Era impensable!

El halcón de Nube estaba claramente gravemente herido. Tenía que tener un impacto negativo en su tiempo de reacción. Cuando levantó su rostro estaba cubierto de suciedad y sangre y cortes. Ambos ojos brillaban de luz; la izquierda un negro profundo e imponente, y la derecha una plata deslumbrante.

Donde antes de que una niebla hubiera cubierto el ojo de plata, ahora se había ido. El foco volvió, y como una bombilla brillante liberó una corona de luz de plata. Misterioso e inquietante.

Ese ojo…

Cuando el Dios de la Luz vio el orbe resplandeciente, había un indicio en la parte posterior de su mente. Algo adquirido de la memoria colectiva de su especie. Sólo que no era posible… ¿cómo había llegado este humano a poseer el Ojo del Tiempo? ¡No era un poder que él debería haber podido usar!

¡Sí, el Ojo del Tiempo fue renovado!

La poderosa reliquia había sido casi destruida cuando fue sobre utilizada por el Avatar. Sin embargo, Wolfblade había predicho que la constitución especial y la fuerza de voluntad de Cloudhawk restaurarían el ojo al orden de trabajo.

Ante el ataque mortal de la Luz de Dios, el potencial del ojo se activó. La voluntad de Cloudhawk se vierte en la reliquia y desde ese instante en adelante, comenzó a ver.

No era una vista normal, no era una reliquia normal, era un instrumento del tiempo, más raro incluso que las reliquias espaciales.

Con la ayuda de Wolfblade ahora era capaz de utilizar una porción del poder del Rey de Dios. Un hombre capaz de tejer los pliegues del espacio-tiempo. Tal cosa nunca había ocurrido antes.

Ambos Supremos estaban congelados en estado de shock. No sabían lo que esto significaba. De alguna manera este mortal ordinario tenía los talentos del Demonio y de Dios Rey – lo que hizo su potencial mayor que ambos.

Pero… ¿por qué? ¿Cómo? ¡Era un simple humano, maldito con una corta vida y una existencia escasa!

Se aprovechó de la confusión de los dioses. El cuerpo de Cloudhawk se tambaleó como una serie de grietas y estallidos lo rodearon. Sus huesos reformados, fusionando completamente en el espacio de un segundo. Todos los cortes y moretones se derritió, invertido por su vitalidad sobrehumana.

Los ataques de Dios de la Luz eran fuertes pero no podían venir en rápida sucesión. Ahora que Cloudhawk podía verlos venir, podía evitarlos. En más de una manera, los Ojos del Tiempo eran la perdición de Dios de la Luz. Eran la némesis de todos los que dependían de ataques explosivos. Lo que es más, con la ayuda de este ojo sus ataques eran infinitamente más poderosos!

La vergüenza no coloreaba las decisiones de Dios de la Luz. Su especie no era propensa a tales estallidos de base. Aunque reconocía el desdén de su autoridad, su voz era tranquila. Incluso si puedes predecir el Flash Sagrado, ¿crees que tu poder es suficiente para derrotar a dos Supremos?

La Espada de Sumeru está casi completa. El Dios Rayo marcó el progreso y ambos seres miraron hacia el arma. Esta espada destruirá tu insignificante alianza. Con un golpe todo lo que amas será aniquilado.

¡Heh. En tus sueños! Cloudhawk arruinó su intención letal y se lanzó hacia adelante, ¡El Caza dioses se ascendió!

Sus poderes mentales no eran en modo alguno inferiores a los dioses que combatía. Con la ayuda del Ojo del Tiempo, ahora él era capaz de predecir cómo reaccionarían también.

El Dios del Rayo se había reformado en su forma bestial. Nube halcón inmediatamente lo agujereó en dos. Pero él era inteligente y sabía que eso no era suficiente, así que imbuyó el golpe con la llama. El Fuego de Castigación pintó el cielo verde mientras devoraba la forma de iones del Rayo Dios, ralentizando su capacidad de reforma.

Pero su objetivo no era realmente el Dios Rayo. Esa criatura era demasiado difícil de matar, le llevaría demasiado tiempo y requeriría demasiada energía. Él dejaría al dios por otro día. El Dios de la Luz era el único Dios Nube destinado a poner primero!

El Dios de la Luz era más amenazador que su contemporáneo. Con su truco más mortífero contrarrestado, sin embargo, no tenía más remedio que tomar su espada ardiente y atacar directamente. Incluso sin su ventaja única, el dios no era más débil que Arcturus había sido. Con tal poder mental abrumador, incluso las reliquias más bajas eran amenazadores de vida.

Desde abajo, los observadores humanos observaron mientras Nube halcón pasaba a través de las dos piezas del Dios del Rayo. El esquivaba varios contraataques para aparecer ante el Dios de la Luz con su espada negra en la lista. Acero negro y luz ardiente se encontraron en una lluvia de chispas. La luz santa del dios se atenuó.

Por un lado, Godslayer era una herramienta aterradoramente poderosa. Por el otro, Cloudhawk estaba atacando con la ferocidad de una bestia loca.

Diez intercambios siguieron antes de que de repente Cloudhawk desatara un ataque mental. El Dios de la Luz tropezó bajo la carga, dándole a Cloudhawk la oportunidad de aprovecharse de la ventaja. Con un golpe poderoso quebró la espada del fuego santo.

De inmediato, Cloudhawk liberó el poder de Godslayer.

La magnífica armadura del dios se rompió y el ataque la envió hacia atrás.

¡Qué giro inimaginable de los acontecimientos! En una inversión increíble, Cloudhawk había tenido éxito en un contraataque desesperado.

1. ¿Qué es esto? ¿Una nota de un traductor de primera cosa? Curiosamente, este título también es ‘Retorno de los Jedi’! Pero mira esto; Cloudhawk es un matorral de un desierto que se descubre que tiene poderes especiales. Él tiene un viejo extraño místico que lo cuida. Ahora se enfrenta a un imperio de dioses tecnológicamente superior y altamente organizado que todos piensan en la misma longitud de onda – como clones para mí.

Una vasta gama de naves de guerra, que se contaban en miles, flotaban lentamente por el cielo. Cada una estaba envuelta en conchas de luz blanca que los hacían parecer como huevos voladores que rodaban limpiamente por los cielos.

Mirando por las ventanas uno podía ver una noche estrellada sin límites, manchas de plata en un fondo de terciopelo negro. Un par de ojos brillantes y brillantes miraban desde dentro de la habitación oscura.

Selene se quedó en silencio como una sombra. ¿Qué estaba haciendo Cloudhawk ahora, se preguntó? Las barreras finales entre ellos se habían derrumbado la última vez que habían estado juntos, y desde ese momento ella sabía que sus vidas estaban inexorablemente atadas.

Pero Selene también entendió que había una guerra histórica destinada a surgir entre ellos… uno que no estaba segura de que pudiera pasar en una sola pieza. Desde que aceptó aceptar la herencia del Templo, había sentido sus emociones embotadas. Los pensamientos fríos y despiadados eran todos los que ocupaban su mente la mayoría de los días.

Ramiel le había dicho que el poder tenía un precio. ¿Se refería a sacrificar las emociones que la hicieron… ella?

El miedo se deslizó en las profundidades de su corazón, una sensación rara para ella de experimentar. Pero esta erosión gradual era un peligro que no podía enfrentar con su espada. Mientras se centraba en ella un intenso dolor surgió desde dentro de ella como un volcán.

¡En un instante, se extendió a través de todo su ser!

El dolor era demasiado grande para que ella quisiera suprimirlo. Se sentía como si alguien hubiera empujado de repente e inesperadamente su puño en su estómago, obligándola a currirse en una bola. Sudor derramado de su hermoso y golpeado rostro. Se retorció en el suelo en agonía.

Dolor. Dolor. Dolor. Su mente se tambaleó de ella, como si algo estuviera tratando de taladrar su salida. Selene abrió sus ojos y ardieron con luz dorada errática. El poder que salía de ella llenó la habitación mientras las imágenes aparecían ante sus ojos.

Otro más.

¡Y otro más!

Fue una explosión mental. Selene no sabía cuál era el poder de Dios que fluía a través de ella, pero ella sentía que era especial. Cada vez que surgía así se le concedieron visiones. Visión caóticas, fracturadas, sólo poco entendido.

Vio innumerables buques de guerra en combate, uno de ellos, que llevaba las fuerzas del Templo, detonó en una exhibición nauseabundo de carnicería. Todos los templarios y clérigos fueron hechos pedazos. Incluso ella fue contada entre el asombroso número de muertos.

Era una visión del futuro. ¡Un vistazo a su propia muerte!

De alguna manera, sintiendo el peligro en su futuro, el poder del dios dentro de ella se agitó. Le concedió su conocimiento, un medio de protegerse de la horripilante suerte. Como aún no era lo suficientemente fuerte, estas visiones eran breves y mostraban las cosas en un futuro cercano solamente. Si nada cambiaba, iba a ser asesinada muy pronto.

Selene apretó los puños e intentó luchar contra el dolor para poder ver más.

Un mar de fuego, congelado como una foto. Por todas partes miraba la llama que todo lo consume extendido hacia el horizonte. Entre los numerosos barcos borrados surgió un único barco del Templo sobre el cual dos figuras combatieron.

Uno llevaba túnicas grises simples, elegantes y tranquilas, y el otro vestía ropa sacerdotal blanca, santa y pura.

Arcturus y Ramiel?

A través de sus ojos anchos Selene vio a Arcturus empuñando Ruin. Fue enterrado en el pecho de Ramiel, un extremo saltando de la columna vertebral del anciano. La imagen parpadeó, y Ramiel se volvió ceniza. En su rostro vio que incluso en la muerte, el Sumo Sacerdote no podía imaginar que Arcturus haría tal cosa.

¡Explosiones! La imagen se rompió como un espejo roto.

Selene miró hacia el oscuro techo, jadeando para respirar. Su cabello estaba mojado por el sudor y se tambaleó en el borde de la inconsciencia.

¡Tenía que hacer algo!

La visión que vio fue de la destrucción del Templo. Todos, incluida ella misma y Ramiel, eran los verdaderos blancos de Arcturus. La calma del mundo exterior escondió la horrible purga que pronto vendría. En sus pesadillas más oscuras Ramiel no esperaba que Arcturus lo atacara, rodeado de decenas de miles de soldados. Cualquiera que fuera su conflicto, Ramiel era el Sumo Sacerdote del Templo. Incluso un hombre de tan alta estima entre la gente no podía asesinar descaradamente a un líder religioso. ¡Sería un suicidio!

Y precisamente porque era tan impensable, nadie se protegía a sí mismo.

Los objetivos de Ramiel para desmontar Arcturus probablemente fueron descubiertos por el Gobernador hace mucho tiempo. El Maestro Demonhunter silenciosamente hizo sus complots y organizó para que el Sumo Sacerdote se encontrara con su fin aquí. A juzgar por sus visiones anteriores, Selene temía que pudiera suceder tan pronto como un par de horas.

No había tiempo.

No. Ella tuvo que irse, tuvo que advertir al Sumo Sacerdote. ¡Arcturus no podía ser permitido para prevalecer! Sólo el Templo podía pararse en el camino del Gobernador. Si caía, Arcturus sería imparable!

La nave estaba llena de guerreros de más alto grado. Probablemente habían sido dejados aquí para lidiar con ella cuando comenzó la pelea. Sus visiones le habían advertido de la perdición invasiva, pero no podía simplemente apresurarse a la acción. Mientras su mente corrió hacia el portillo y produjo una pequeña flauta. Sopló en ella y luego miró por la ventana.

Pasaron cinco minutos.

Las sombras silenciosas se deslizaron de las grietas en los cascos de los barcos. Figuras negras con la cara cubierta, dirigidas por el líder de la Corte de Sombras, Janus. Atlas también estaba con ellos. El resto de las figuras eran agentes de la Corte, veteranos de confianza que estaban entre los mejores asesinos que Skycloud había producido.

Janus saludó a Selene con una pregunta. Al llegar vi a muchas élites de la familia Nube haciendo su camino entre las naves. ¿Qué está pasando?

Ella respondió: “Arcturus ya no se queda pasivo. Él se está preparando para atacar, y la gente en este barco han sido enviados aquí para matarme. Pero eso no es importante, tienes que ir a Ramiel inmediatamente y decirle que todos los fieles del Templo están en peligro.”

Janus se volvió hacia Atlas y lo miró sin palabras. El segundo al mando de la Corte desapareció sin un sonido. Si le llega esta información a Ramiel a tiempo, tal vez podrían prepararse para el intento de asesinato. Entre el poder del Sumo Sacerdote y el de sus Oráculos, podrían al menos montar una cierta medida de resistencia. Él no habría logrado su puesto sin mérito, y de hecho Ramiel ordenó el poder similar a un Maestro Cazador de Demonios. Tal vez incluso más fuerte.

Después de unos momentos, Atlas regresó con noticias oscuras. Arcturus ya ha tomado el control de las naves del Templo. Ramiel ya se encuentra con Arcturus y había demasiados alrededor para mí para transmitir el mensaje.

¿Cómo? ¿Ya era demasiado tarde?

El rostro de Selene se oscureció. “Entonces cortaremos nuestro camino hacia él. Si hay un disturbio el Sumo Sacerdote estará en su guardia. ¡Debe ser alertado!”

El conflicto abierto con el Gobernador era la única opción, y mucho mejor que permitir que los líderes del Templo fueran asesinados. Con la ayuda de la Corte, luchar para liberarse de esta nave no debería ser demasiado difícil. La trama de Arcturus que se prende sería mucho más difícil. Pero no tenían alternativa.

“¡Vamos!”

Selene dibujó a Sublime Transcendencia y la hackeó por el aire. La puerta de su habitación estalló hacia fuera en una explosión feroz. En el otro lado, los agentes de Nube fueron atrapados por sorpresa y se escindieron a la mitad por el poder de la espada. Su violenta exhibición inmediatamente causó una conmoción.

¿Qué está pasando?

¡Quién está atacando la nave!

Inmediatamente los barcos de la zona se pusieron en alerta y se desaceleraron. Selene llevó a los asesinos de la Corte a través del interior de la nave, cortando una franja sangrienta hacia la cubierta. Soldados y cazadores de demonios enviados para cortarla fueron emboscados y asesinados. Pero antes de Selene podía continuar su lucha desesperada hacia el Sumo Sacerdote, ella y Janus dieron testimonio de una escena impensable.

Atraviesa un camino enojado a través del aire había una salva de misiles, llamas que se arrastraban, apuntando directamente hacia la armada Elísica.

Las naves de Skycloud eran poderosas en su defensa, pero aun así varios buques sufrieron daños.

“¡Ataque! ¡Nos están atacando!”

“¡Wastelanders fuera del puerto!”

¡Todas las manos, prepárense para la batalla!

Una fuerza masiva de barcos de tierra baldía había logrado llegar hasta su flanco. Miles de ellos estaban descargando su artillería pesada y misiles contra los Elíseos. Sin duda esta era una parte importante de las fuerzas enemigas. Se extendieron, una postura agresiva que mostró que no estaban aquí para mostrar misericordia.

“¡Esta no es la Alianza Verde!”

Selene lo había sabido de inmediato. Por un lado, la Alianza Verde no tenía la fuerza para sacudir al ejército de Skycloud así. Además, su propósito era unir los páramos no eliminar Skycloud. Así que si no era la Alianza Verde, sólo había otra posibilidad, y esa era el Cónclave. Sólo su ejército era lo suficientemente grande como para ser una amenaza. Y el que los guiaba de las sombras no era otro que Arcturus Cloude.

¿Cómo podría el gobernador tener sus propios hombres luchar entre sí?! Porque tenía una prioridad primordial – destruir el Templo!

A menos que se equivocara, en el minuto en que los misiles del cónclave golpearon, Arcturus hizo su movimiento. Temía que ya era demasiado tarde para salvar al Sumo Sacerdote.

Justo cuando el pensamiento sombrío cruzó su mente sonó una explosión desgarradora. Una bola de fuego se levantó del centro de la armada Elísica mientras una de las naves del Templo detonaba.

Escorpión Rojo casi perezosamente saludó una mano.

Un mutante comehombres se asfaltó a primera vista [1], de tres metros de altura. De pie junto a seres humanos más comunes parecía un gigante. Su cuerpo estaba cubierto de un mosaico de armaduras sólidas y no emparejadas que lo hacían parecer una lata de lata. En su mano izquierda llevaba un enorme escudo, y a su derecha un martillo de guerra. Parecía un ejército dentro y de sí mismo.

¡Moverse por el desierto con un equipo tan pesado como ese no fue una hazaña fácil! Una simple mirada demostró que este era un gran comehombres, lo suficientemente fuerte como para ser un líder de su propio grupo de barrenderos.

Sand Viper había sabido que esta era la obra de Red Scorpion. Él calibró al comehombres, comparando su fuerza con la suya antes de volverse respetuosamente a Cloudhawk y Rhino. ¿Tienes esto bajo control?

Hace unos años, el primer instinto de Cloudhawk contra una criatura como esta sería correr. Pero las cosas eran muy diferentes ahora. La fuerza bruta no lo intimidaba como antes.

No se podía negar que la criatura era dura, pero en el mejor de los casos se comparó con un comandante de la unidad Elísica. A plena fuerza, Cloudhawk podía enredarse con gente como Aegir Polaris o Cosmo Thane. No tenía que preocuparse por esta montaña de carne.

¡Mierda, pensé que habías dicho que eran peligrosos! Cloudhawk se volvió hacia la voz ruda. Rhino se adelantó con una mirada loca en sus ojos, mirando fijamente a la oposición. Finalmente le devolvió la mirada a Cloudhawk. ¡Apártate, hombrecito! ¡Entra en el camino y te destrozaré con el resto de esta basura!

Rhino era el guerrero ápice indiscutible de Sandspire. Tenía la fuerza para igualar a algunos de los generales de Skycloud, con la arrogancia para igualar. La presencia de Cloudhawk era inútil. Rhino era el único puño que necesitaba Sand Viper.

¿Quién diablos era este enano? No parecía mucho y nadie había oído hablar de él. ¡Fue un insulto estar hombro con hombro con el punk!

Pero la expresión de Sand Viper se endureció. Aunque también dudaba de las habilidades del extraño, había sido enviado aquí por ese anciano. Era lógico que el anciano misterioso y poderoso de Groenlandia enviara a alguien a vigilar su nueva inversión en Sandspire.

Quienquiera que fuera este Cloudhawk, probablemente no tenía el mismo estatus o fuerza que el viejo, pero era un representante de sus nuevos amos. El ofenderlo significaba repercusiones desde la ciudad de Groenlandia.

Pero, no parecía que Cloudhawk estuviera molesto por el rubor de Rhino. De hecho, él se puso obedientemente de lado. Era un gesto que todos tomaban nota, y uno que degradaba su valor en sus ojos. La fuerza era lo que respetaban los desposeídos. Aquí, en este lugar inhóspito, veían el mundo como si fueran animales salvajes. Los animales construían sus jerarquías alrededor del poder. Si no eran lo suficientemente feroces, o lo suficientemente fuertes, entonces no merecían respeto.

Cloudhawk, a su vez, no le importaba una mierda lo que pensaran. En verdad, ya había reconocido el estado de las cosas. El comehombres era una tapadera, fuerte, seguro, pero no rivalizaba con Rhino. Era una manera para Red Scorpion de sentir de qué estaba hecha Sand Viper.

Enviar a uno de sus más fuertes para una pelea simbólica fue exactamente lo que Red Scorpion quería.

¡Tráelo! Desarmado, Rhino llamó a su enemigo burlonamente.

Los comehombres no eran conocidos por su intelecto, pero éste tenía algunos cerebros. Respondió al hombre altivo con un rugido y luego le atacó como un tanque.

Los dos enormes cuerpos chocaron entre sí, como trenes de carga duales reunidos en la misma vía. Su impacto resonó entre las ruinas.

Ambos hombres fueron golpeados hacia atrás. Rhino se tambaleó hacia atrás, pero mantuvo su pie.

El comehombre se tambaleó y casi cayó. Cada paso hacia atrás causó que el suelo se sacudiera y dejó pequeños cráteres atrás. Cuando finalmente recuperó su pie, miró hacia Rhino, que se burlaba de él. ¡El mutante no podía tolerar tal falta de respeto! Sus ojos se pusieron rojos y, levantando el martillo, lo hizo estrellarse hacia Rhino.

El campeón de Sandspire golpeó el puño contra el arma.

¡Crack!

El martillo se partió en pedazos en el agarre del comehombres. Volvió a escalonarse hacia atrás desde el impacto.

Rhino no estaba interesado en perder el tiempo, así que sin más teatralidad que se cargaba. El comehombres respondió llevando su escudo para bloquear un golpe del poderoso humano. Puño en el hierro sonó como si alguien hubiera golpeado una campana. El golpe de Rhino golpeó directamente a través del metal.

Luego el brazo que lo sostenía… y seguía adelante. El puño de Rhino atravesó la armadura del devorador como un clavo, justo en el centro de su pecho. Con un agarre como de vicio apretó los dedos alrededor del corazón del mutante y comenzó a tirar.

Gotas de sangre rociadas sobre la arena.

Un grito estridente y escandaloso argolló de la garganta del comehombre. Al instante siguiente, la enorme figura cayó hacia atrás como un deslizamiento de tierra.

Desde el borde de la pelea, Cloudhawk asintió ligeramente con la cabeza. Había adivinado bien: Rhino era tan fuerte como un típico general Elíseo. Pero eran artistas marciales, mientras que Rhino estaba trabajando con la fuerza pura concedida por la evolución.

Era grosero y arrogante, pero tenía la fuerza para demostrarlo. Un mutante poderoso como él que aprendió técnicas de lucha Elísica fácilmente podría ser tan fuerte como alguien como Drake o Brontes.

¿Quién más quiere morir?

Con una amplia y sanguinaria sonrisa Rhino gritó sus garabatos.

Sand Viper miró a su campeón en satisfacción. Ciertamente se ganó su reputación como el luchador más fuerte de Sandspire. Alzó su voz hacia las fuerzas enemigas. “Si eso es lo mejor que has traído, ¿qué te hace pensar que puedes proteger Sandspire? Deja de tirar a tus hombres, dispersos. Que vuelvan a sus familias y envejezcan.”

¡No está mal, no está mal! Respondió Red Scorpion con una sonrisa siniestra. Honestamente, no pensé que basura como tú pudieras arreglártelas contra un luchador medio decente. Pero eso no significa que tengas derecho a hablar mierda.

Otra figura salió de entre las barredoras mientras llamaba. Parecía bastante normal, pero en un solo atado la nueva amenaza saltó varias docenas de metros por encima. Aterrizando ágilmente ante ellos, podían ver una forma robusta sin mutación. Su arma elegida era una halberda.

Veamos cómo lo haces contra mi amigo del sur, dijo Red Scorpion con una sonrisa. ¡Diviértete!

¡El sur!

Las palabras causaron que la expresión de Sand Viper cayera.

Los ojos de Cloudhawk se fijaron inmediatamente en el luchador. El halberd era una reliquia – lo había oído cuando se encontraron por primera vez con Escorpión Rojo. Había estado esperando que el cazador de demonios se revelara, y ahora estaba aquí.

Demonhunter no era la palabra correcta para este tipo de sin embargo. Cazadores caídos, tal vez, o como Wolfblade e Inkspector, los asesinos de dioses. Después de todo, no tenían fe en los dioses como Elysians lo hizo. No es allí donde consiguieron su poder.

Rhino ignoraba el peligro en el que estaba. “¡Otro ansioso por dejar de respirar!”

Se adelantó sin pensarlo dos veces.

La esquina de la boca del asesino de dioses se hizo eco de una sonrisa. Con ambas manos barrió su halberd hacia el hombre que acurrucaba y mientras resplandecía su superficie. Un corte de energía negra entrelazada con chispas eléctricas estalló hacia fuera. Los ojos de Rhino se abrieron, pero el instinto se agitó y se alejó hacia un lado. La corriente de energía se lanzó contra una torre de metal detrás de él causando que explotara en metralla.

El rostro de la Víbora de Arena estaba pintado de choque, ¡el extraño era del sur!

Rhino se dio cuenta de que podría haber mordido más de lo que podía masticar. Al empezar a retroceder el asesino del dios lanzado en su segundo ataque. Otro rayo penetrante de negro y azul apareció, esta vez rasgando a través de carne robusta y dejando una cavidad ardiente donde pasó. Rhino fue arrojado a las ruinas como basura desechada.

“¿Cómo podría un insecto tan estúpido entender el verdadero poder?” El asesino de dioses lanzó las palabras hacia un mar de rostros de tierra baldía conmocionados.

Sand Viper sintió que su corazón se hundía en su estómago. No había pensado que Red Scorpion tendría el respaldo de los poderes misteriosos del sur. Si ese fuera el caso, no tendría forma de defenderse. Se tragó mucho y llamó a través del campo. Quizás podamos hablar de gobierno compartido.

“¿Gobernanza compartida? ¿Hablar? ¿Por qué carajo crees que estoy aquí? ¡Voy a hacerte sufrir cien veces la desgracia que tuve que soportar!”

La satisfacción se intensificó dentro del Escorpión Rojo, del tipo que sólo vino con venganza. ¿Cuán vergonzoso había sido cuando le mostraron la puerta? Diez años. Ahora estaba de vuelta para tomar lo que se merecía.

Esta vez sería diferente. Con un luchador del sur, su posición sería más estable de lo que nunca había sido. Todo lo que le quitaron, él se agarró hacia atrás y luego algo. En cuanto a este imbécil delante de él, ¿qué le hizo pensar que alguna vez era digno de gobernar sobre Sandspire? Él moriría solo por ese pecado.

Ahora todo el mundo escucha bien. Escorpión Rojo levantó su voz, dirigiéndose a los demás. Todos excepto Sand Viper tienen la opción de rendirse a mí ahora mismo. Haz eso y vives. De lo contrario morirás con tu Gobernador aquí mismo, ahora mismo.

El asesino del dios levantó lentamente su halberd hacia Sand Viper. Reunió otro choque de energía negra eléctrica. No se daría ningún cuarto.

Sand Viper no podía protegerse de este poder. Sentía una desesperanza sobre él. Pero mientras se encogía en sí mismo una figura se interponía entre el gobernador y el asesino de dioses, a un ritmo casi tranquilo.

“¡Hmph! ¡Otro que quiere morir! ¡Así sea, los dos serán volados en pedazos!”

El asesino estaba furioso por la hiel de este extraño y arrojó más poder en su reliquia. Él cumpliría su promesa y reduciría a estos dos tontos a pegar.

La corriente de poder que se deslizó de su halberdo era espectacular. Sin embargo, el hombre que se le enfrentó no se movía, no se acobardó, no se estremeció. Simplemente levantó su mano izquierda para mostrar el guante que lo envolvía.

El azul negro y eléctrico golpeó la armadura. Pero la explosión por la que todo el mundo se estaba apoyando nunca llegó. De hecho, no hubo reacción alguna. El fuego negro y eléctrico bailó alrededor del guantelete de Cloudhawk y luego fue tragado.

Extendió su mano, y la misma energía mortal fue lanzada hacia atrás a ciento ochenta grados de donde vino.

El asesino de Dios y el Escorpión Rojo saltaron del camino del peligro. Lamentablemente, una serie de barredoras no fueron lo suficientemente rápidas y fueron voladas en pedazos.

¡Él es un cazador de demonios de Elysian! Era el turno del asesino del dios para ser sorprendido. Él no había pensado en un lugar tan pequeño e insignificante como Sandspire albergaría a un cazador de demonios! Y uno con alguna habilidad, en eso. Se agachó abajo y luego salió al aire, elevando la cabeza de Nubehawk como un viento ominoso. Con su halberd crujido con energía, vino primero derribando el arma.

El halcón de Nube extendió su mano izquierda. ¡Un diluvio de poder surgió de su palma! [2]

El halberd estalló en pedazos.

Una racha de plata apareció entonces en la mano derecha de Cloudhawk, barriendo hacia su enemigo y luego se fue igual de rápido. Cloudhawk terminó con una rápida patada en la forma de caída del asesino de dioses. El golpe lo lanzó de nuevo a las masas asustadas alrededor de Escorpión Rojo.

El asesino de Dios, que un momento antes parecía tan poderoso que nadie podía estar de pie ante él, ahora yacía en la tierra con una expresión escandalizada en su cara. Un pequeño, casi insignificante corte había aparecido entre sus ojos con uno para coincidir en la parte posterior de su cabeza – como algo había corrido a través de su cráneo.

El halcón de la nube miró lentamente por encima de las barredoras. Cuando habló su voz estaba calmada, casi acogedora.

¿Quién más quiere un poco?

1. No hemos visto estos badasses en mucho tiempo. Me pregunto cómo Cloudhawk los manejará ahora.

2. Este hijo de puta se convirtió en hombre de hierro.

Mientras Cloudhawk combatía contra Natessa, Wyrmsole y el viejo borracho estaban unos a otros en la garganta. Este fue un conflicto mucho más interesante.

Wyrmsole era un hombre de expresión amarga y frágil construcción. Lejos de la porte de un soldado, se parecía más a un hombre que había sido encarcelado en una mina durante años. Su oponente era un borracho marchito, arrugado con una pierna floja y una mirada obscena.

Por su aspecto, no había nada especial en estos dos hombres haggard. En realidad, sin embargo, una vez fueron muy fuertes e tremendamente influyentes en el mundo que habían abandonado. Uno era el Compañero de un ejército de cazadores de demonios, y el otro solía ser aclamado como el Santo de la Guerra de Skycloud. Hacía mucho tiempo que conocían unos de otros, la personalidad y las habilidades de su oponente, por lo que estaban en un punto muerto incluso antes de iniciar la confrontación.

Wyrmsole miró fijamente lo que se había convertido en el otrora glorioso Santo de la Guerra y suspiró emotivamente. No lo hubiera creído antes de ver con mis propios ojos. Incluso alguien como tú podría convertirse… así.

“Perdí esa pelea justamente. Sin quejas”. Puntuó las garantías con una risa irónica, y luego continuó con desdén. “Estoy seguro de que sabes muy bien de lo que Arcturus Cloude es capaz. Solías ser uno de los que más confiaba.”

Algo antinatural relució en las profundidades de los ojos de Wyrsmole. Las palabras del viejo borracho habían golpeado un nervio. “El pasado es el pasado, y la madurez trae claridad – no hay que decir más. Él está loco. Maligno. Nuestro enemigo compartido. Estás en el lado equivocado. Ayudar a las fuerzas Elíseas es estar con él. Debes comprometerte con el cónclave.”

Un ex líder templario tenía una reputación resonante. ¡Tan impactante como el mismo Carmesí! El ex Santo de la Guerra vería crecer su propio poder si eligiera trabajar con ellos, pero lo más importante, una luminaria como él apoyando abiertamente al Cónclave añadiría una tremenda presión sobre Skycloud. Después de todo, él había dirigido una vez a los guerreros santos del Templo – él era una vez quizás el guerrero más poderoso en todos los reinos Elíseos, y un representante de la autoridad divina.

Los labios del anciano se enroscaron en una sonrisa.

Al intentar asesinar a Tigre Ravenoso, has demostrado que el odio permanece en lo más profundo de tu corazón. De pie ante ti es un instrumento que podría ayudarte a alcanzar tus metas.

Wyrmsole era solemne, su tono y llevar uniforme, presentándose a sí mismo como un mensajero honesto e inofensivo. Se suplicaba seriamente ante el viejo borracho con la esperanza de ganarlo a su lado.

Pero el lisiado se impacientaba. ¿Y si me niego?

La desilusión nublaba la cara afligida de Wyrmsole. Entonces nunca lograrás matar al Tigre Voraz. No eres una amenaza para mí, y persistir es sólo repetir viejos errores. El cónclave del Juicio es el único poder que puede enfrentar a Arcturus. Sólo nosotros podemos traer salvación a la humanidad. ¿No es mejor despertarse al servicio de una gran causa, que marchitarse en un fango de decadencia y autocompasión?

“Horseshit”. El viejo hombre irreverentemente se acerco a su oreja. “¿Crees que tu chusma de helter-skelter puede lograr cualquier cosa? Puede que sea una sombra de lo que solía ser, pero no soy ciego. He sufrido mucho en los terrenos baldíos, he aprendido mucho también. Y una cosa que aprendí es que la vida debería ser sobre la búsqueda de la felicidad. Si vamos a luchar, entonces vamos a luchar. Estoy cansado de hablar.”

El arrepentimiento llenó Wyrmsole. El viejo ya no tenía Skycloud en su corazón, pero el orgullo de un santo de guerra era parte de sus huesos. Estaba dispuesto a vagar por los terrenos baldíos como un vagabundo, pero no se inclinaba ante él. Después de todo, no importa lo lejos que cayó, un hombre de fuerza seguía siendo un hombre de fuerza.

Wyrmsole respetó al viejo y decidió mostrarlo poniendo fin a su lamentable vida con sus propias manos.

Desde que se reveló a sí mismo en su guerra contra Skycloud, Wyrmsole se había enfrentado a las estrellas de la generación más joven. En ninguno de esos enfrentamientos había llamado a su fuerza completa, ni había tenido la intención de matar a estos jóvenes equivocados. Después de todo, su búsqueda era levantar el futuro de la humanidad, no bajarlo.

Todavía eran jóvenes, podían ser convencidos.

Wyrmsole tenía un hijo de su edad. Era un padre, aunque nunca actuó realmente en esa capacidad. En lugar de eso, había elegido otro camino, el que lo trajo aquí. La culpa que sentía por abandonar a su hijo era como un cáncer dentro de él, y dolía mucho más cuando vio la esperanza del futuro incendio de la humanidad en el campo de batalla. No pudo evitar contenerse.

Este viejo era diferente. Era un soldado de la vieja guardia, un santo que había caído de la gracia. Aunque no era el hombre que había sido una vez, el lisiado era una leyenda de Skycloud.

Wyrmsole podía mostrar compasión a la generación más joven, pero no a él. Sería un insulto tratarlo como menor. Además, había sobrevivido a su utilidad. Y las viejas instituciones eran más difíciles de derribar hasta sus cimientos. Frente a un oponente como Vulkan, estaba decidido a mostrar la amplitud de su carácter.

Agitaba la norma firmemente sujetada en su agarre.

Muy bien, gritó Wyrmsole entre las llamas rugientes. ¡Antes de que termine el día, tu cabeza adornará nuestra bandera!

Se lanzó al aire, levantándose varias docenas de metros, mientras la bandera aleteaba valientemente a su lado. El cielo ardía en su estela, marcado contra la frágil luz de la oscuridad y pintaba las nubes sobre un rojo enojado. Las llamas se juntaban en formas reptilianas, dragones de fuego que se retorcían alrededor de su amo.

¡Qué escena espectacular – un faro de fuego en el amanecer temprano, chocante a la vista.

Los dragones del bosque que se habían acercado estaban asustados por la oleada de poder. Mantuvieron su distancia, guiñando contra las llamas. Pero el viejo hombre miró a su enemigo con un fuego inefable de su propio fuego humeante en las profundidades de sus ojos. Su bastón de metal vino vivo con un halo brillante que cubría su cuerpo.

Parecía un avatar divino, bañado en luz santa. Su cuerpo retorcido y encorvado se puso alto en desafío. Un fervor de batalla que no había sentido durante mucho tiempo lo llenó.

El aire quemó alrededor del sacerdote carmesí, ráfagas calientes que causaban su estándar aletear. Dragones rojos enojados se ondularon alrededor de él, dejando fuego y humo en su paso que se formó en un vórtice gigante. Un poder sofocante se levantó con el maelstrom, llenando el bosque.

Este era su camino, el que él había elegido. Le dejó cicatrices y recuerdos demasiado amargos para recordar, pero el camino del traidor – sacrificando su orgullo y gloria – no era uno de los que lamentaba. Su conciencia estaba limpia.

La bandera Skyfire. ¿Puede realmente incendiar los cielos?

El calor de los bofetones enrojeció la cara del anciano. Su mente recordó una escena de hace mucho tiempo.

Era él, el digno líder de los invencibles templarios, el hombre al que los guerreros una vez miraron como su santo de guerra, uno de los luchadores más poderosos de todo el reino.

Había pasado la mayor parte de su vida rodeado de esa gloria cegadora. Entonces, de una vez, fue arrojado a la oscuridad – un vagabundo olvidado vagando por los páramos. Una vez que había conducido a los templarios por todas partes, antes de aprender que su propio amigo fue asesinado por un discípulo traicionero y no había nada que pudiera hacer. Hace mucho tiempo había estado en la cima del mundo, y ahora era un fantasma acechando sin rumbo sus canaletas.

Esa desgracia, enterrada hace mucho tiempo, volvió a la vanguardia de su mente.

¿Estaba muerto el Santo de la Guerra?

El viejo borracho cerró los ojos. Seis años enteros había pasado ahogándose en alcohol. ¿De qué le sirvió esta cáscara de una forma que seguía arrastrando de un lugar a otro?

Había tenido su corazón puesto en la muerte cuando robó en el municipio de Fishmonger. Matar a Tigre Voraz, y dejar que los guardias de la ciudad lo cortaran. Ese había sido el plan – un período innoble a esta farsa de una vida que vivió. Pero las circunstancias conspiraron para incluso robarle eso. Ni él ni su discípulo fallida murió ese día.

Pero pensó en ello por un tiempo, y fue bueno que no muriera. Qué muerte sin valor, una forma vergonzosa de ir.

Él todavía deseaba morir, pero deseaba ver su vida apagada de manera gloriosa. Un período final de su historia era inevitable, pero ahora estaba decidido a ver que la última frase tiene peso.

¿La cremación fue lo suficientemente buena?

¡No!

Los ojos del anciano se abrieron. Se paró en el corazón de una tormenta de fuego, con un cielo resplandeciente descendiendo. Una sonrisa extendió sus labios agrietados. No tuvo miedo, no se acobardó – atacó.

Su asalto rompió los grilletes que lo habían retenido; rasgó las barreras que construyó alrededor de sí mismo.

Desde la concha de la luz de Dawnguard, una lanza de iluminación disparó hacia adelante. En un instante el rayo atravesó la tormenta de fuego. Era lo suficientemente poderoso para correr a través de la tormenta sin impedimentos, para golpear su corazón – la bandera en la mano de Wyrmsole.

El bosque que los rodeaba estaba envuelto en llamas. Tan intensas eran las llamas que los enormes árboles se tornaban negros como encendedores secos.

El ataque de Vulkan golpeó a Wyrmsole lo suficientemente fuerte como para que lo lanzaran hacia atrás varios metros. La sangre escupió de su boca. Cuando él mismo se ajustó, sus ojos conmocionados se volvieron hacia la vieja figura que estaba en el mar de fuego. ¡Eres fuerte… es como si nunca te hubiera dejado!

El nimbus de luz alrededor del viejo se desvaneció gradualmente. Casi se tropezó cuando el agotamiento lo agotó. Ese golpe había sido lo más que pudo reunir.

Sus células escalonadas por el alcohol estaban empezando a despertar, pero el viejo sabía la verdad. Después de fermentar durante tanto tiempo, incluso con la ayuda que se le dio en otoño, esto fue todo – la última luz de un sol poniente.

¿Cuánto tiempo le queda? ¿Un año? ¿Medio año?

¡Sería suficiente!

Durante gran parte de su vida, el antiguo templario había vivido su vida por la gloria y por la misión. Al final de sus días había aprovechado la oportunidad de vivir en libertad, haciendo y yendo a donde le plazca. ¿Qué tenía que lamentar?

Los fuegos continuaron ardiendo a su alrededor, letal y hambriento. Se arriesgó a ser quemado vivo o sofocante si permanecía por mucho tiempo.

“¡Deja de pelear! ¡Larguémonos de aquí!”

Cloudhawk parpadeó hacia la existencia a su lado. No esperaba aparecer en medio de un maldito apocalipsis, y ahora tampoco era el momento de jugar con el fanático descalzo. Buscó una salida.

Wyrmsole vio que los dos se preparaban para correr. Después de ellos, gritó a sus subordinados, ¡No los dejen escapar!

Sin embargo, incluso mientras gritaba las órdenes, el sonido del conflicto se podía escuchar desde varias direcciones. Uno de los misioneros vino corriendo hacia él. “No es bueno. El ejército Elíseo y los hombres de la carretera están aquí. Somos superados en número y luchamos en varios frentes.”

¡Maldita sea!

Wyrmsole no pensó que llegarían aquí tan rápido, pero no era inimaginable cuando lo pensó. Su batalla probablemente se podía sentir a través de todo el bosque. Sería difícil de ignorar. Era sólo cuestión de tiempo antes de que otros jugadores llegaran a interferir.

No se podía hacer nada al respecto, tenían que hacer lo que pudieran para retener a los montañeses y a los elisianos.

En cuanto a Cloudhawk y los borrachos? Eran un grupo problemático, pero no suficiente para causar Adder cualquier peligro significativo. Después de todo, Adder no era un hombre ordinario. Tenía que tener fe en que Adder podía manejar las cosas por su cuenta.

Cloudhawk se teletransportó a sí mismo y al borracho de vuelta al claro herboso con una serie de saltos. Dragones voló por encima en grandes grupos, un hecho que lo hizo vomitar algunas maldiciones de elección.

La mayoría se dirigían hacia el bosque, pero unos pocos todavía estaban cerca. Cuando vieron al pequeño grupo tratando de pasar la extensión herbosa hacia el Godtree, se deslizó para atacar.

Afortunadamente Cloudhawk y el borracho llegaron a tiempo.

Juntos enviaron rápidamente una docena de dragones que se acercaron, y en ese tiempo cerraron la distancia al Godtree. Otoño los llevó a un pasillo hecho de raíces, que ella decía que los llevaría al mausoleo. Todo el mundo apretó adentro.

Los dragones chillaban en protesta afuera, pero la abertura era demasiado pequeña para que entraran. Ellos garraban y rugían en la entrada, pero se vieron obligados a permanecer afuera.

Después de tres años con los veteranos del Valle del Infierno, el Cloudhawk de hoy era completamente diferente al matorral de tierras baldías de antes. En todos los sentidos, había madurado, sobre todo en el departamento físico. Esto se manifestó en mayor velocidad, poder, sensibilidad, constitución y más.

El desliz de Cloudhawk de la Carnicería Silenciosa era prueba de su progreso. Podía decir, sin jactarse, que nada menos que un cazador de demonios mayor no era una amenaza para él. Incluso contra los cazadores establecidos podía recurrir al poder explosivo y a su rara colección de poderes para ganar la victoria más a menudo que no.

El ataque contra Blackfiend talaría a alguien dos veces más fuerte que el rey bandido. Después de todo, un cuerpo no era más que carne, no importa cuán fuertes fueran los músculos. ¿Cómo se podía sobrevivir contra un golpe que se dividiría el acero?

Blackfiend miró hacia adelante lo que parecía ser una tienda vacía, cuando de repente el suelo fue dividido por alguna fuerza invisible. La mesa colocada delante de él fue destrozada, y sin embargo no hubo reacción desde fuera. Los guardaespaldas que había puesto en la entrada de la tienda estaban ausentes, ignorando lo que estaba sucediendo dentro. ¿Por qué lo harían? No había un solo sonido que pudieran oír.

Cloudhawk no se reveló en absoluto durante el ataque.

Su capa de invisibilidad era una reliquia de alta calificación, pero no era invencible. Durante el uso, una explosión repentina de resonancia de otra reliquia podía interrumpir o cancelar de plano sus habilidades. Debido a esto, en peleas anteriores Cloudhawk se acercaba a sus víctimas y luego se revelaba en el momento de su ataque. Esto, desafortunadamente, lo dejó abierto para un contador.

Sin embargo, esta vez no dejó rastro. La luz parecía venir de ninguna parte, eructa de otra dimensión.

El mando de Cloudhawk sobre sus reliquias sólo había mejorado. A menos que él sacara todas las paradas para un ataque, podía mantener la invisibilidad. Era una pequeña mejora, pero una que lo hacía infinitamente más peligroso.

Desde el otro lado de la tienda Blackfiend fue cortado de la mandíbula al abdomen.

En ese instante su expresión fue floja. No hubo reacción al menos, como este golpe mortal le había ocurrido a alguien más. Tampoco había sangre de la nueva fisura que casi le partió el torso. En cambio, la niebla negra rezumó de la herida. Tendriles de ella se extendieron y mientras Cloudhawk observaba, la carne negra de Blackfiend estaba tejida de nuevo. Cuando se hizo, ni siquiera había una cicatriz.

No es de extrañar que el cíclope adora a este tipo, sus habilidades sobrepasaron a cualquier persona normal. Su cuerpo realmente parecía inmortal.

Mientras el cuerpo del rey bandido se recuperaba, el interior de la tienda estaba envuelto en niebla negra. Su silueta era apenas visible, una pesadilla en la niebla. Sus ojos comenzaron a hervir a fuego lento con una peligrosa luz roja cuando de repente se lanzó hacia delante. Las grandes garras de Blackfiend se deslizaron salvajemente por el aire, y todo sucedió antes de que Cloudhawk pudiera parpadear.

¡Este tipo se movió a la velocidad del sonido! Su ráfaga de golpes creó una red de energía.

¡Retrocedan!

Cloudhawk hackeó con silenciosa carnicería para cortar la telaraña. Era como golpear una pared de hierro. Su espada se detuvo muerta. Sin ningún otro recurso dejó que su invisibilidad se desvaneciera, pero activó el campo energético de la piedra de fase. Al aparecer antes de Blackfiend, la red de corte del rey bandido se deslizó a través de él. La alfombra de ganso debajo de los pies de Cloudhawk levantó una nube de plumas cortadas. También se levantaron fragmentos de tela, encendiendo de alguna energía invisible y llenando el aire

Cloudhawk sintió que una sensación aplastante de peligro le atravesó.

Blackfiend era demasiado fuerte. Mientras la red de energía corría a través de él sintió la onda de campo de la piedra de fase y casi colapsar. Tuvo suerte – el Cloudhawk de hace tres años habría sido cortado en pequeños cubos limpios.

Cloudhawk, por supuesto, no iba a sentarse y recibir una paliza.

Blackfiend era rápido, pero para alguien que podía seguir sin esfuerzo la pista de una bala como Cloudhawk, no era nada para mirar hacia atrás. Una mano golpeó hacia atrás y sacó un arma de plata de sus desechos. Era una herramienta extraña, menos una daga de lanzamiento y más un cono puntiagudo. Era un arma de lanzamiento especialmente hecha que era muy delgada, y terminó en un punto muy afilado.

Cuatro de ellos estallaron todos a la vez, más rápido que si hubieran sido disparados desde un rifle. A esta distancia habría sido casi imposible esquivar, sin embargo Blackfiend – sea lo que sea que fuera – ni siquiera se molestó en intentarlo. Dos lo atraparon en el pecho, uno en la garganta, y el último justo entre los ojos.

Las capacidades de Cloudhawk no eran nada que olfatear. Encontraron la compra en el cuerpo del rey bandido, y a cualquier persona normal cada uno habría cobrado su vida. Por supuesto, entonces, tendrían un efecto en Blackfiend. La monstruosidad de piel negra detuvo la lucha en mitad.

¡Aaaaauurrrgghh!

Él soltó otro rugido gutural.

El sonido de ella fue contenido y no llegó al exterior, sin embargo con un estallido de fuerza los awl-spikes salieron de su cuerpo. Curling wisps del humo se filtró de las lesiones.

Cloudhawk estaba listo para algo como esto. Uno de los picos pasó a través de él antes de romper las paredes de la tienda. Había cuatro pinchazos ahora, dejando entrar luz desde el exterior. Uno de los guardias gritó de dolor, y Cloudhawk oyó algo pesado golpeó el suelo.

Mi turno! Cloudhawk trajo su brazo alrededor tan fuerte como pudo, y otro boomerang de energía saltó de la carnicería silenciosa.

Estaba apuntado hacia la cintura de Blackfiend, y antes de que el monstruo pudiera reaccionar, se le atravesó. Mientras pasaba y atravesaba la tienda, se produjo un fuerte ruido, como alguien que rasgaba una hoja de papel. Los guardias que venían de afuera no estaban preparados y se dividían por la mitad, muertos antes de que supieran lo que había pasado.

“¿Qué está pasando? ¡Jefe!”

Varios de los líderes de los bandidos ya habían oído y habían corrido hacia el din. Cuando llegaron, encontraron la tienda de Blackfiend colapsada, y cadáveres esparcidos alrededor de ella. El enfrentamiento entre Cloudhawk y el líder de los bandidos había abarcado sólo segundos, y hasta el final había estado casi totalmente en silencio. Cuando finalmente lograron tirar de la pesada tela de la tienda de campaña, lo que los líderes vieron los sorprendió.

El cuerpo del rey bandido yacía en el suelo en dos mitades. Había sido cortado por la mitad en la cintura, completamente cortado. La escena viciosa los dejó atónitos. La mitad superior de Blackfiend yacía inmóvil, los ojos cerrados, mientras el caos estalló por todas partes.

Extrañamente, ni una gota de sangre vino de las heridas. No se había reunido ningún charco de sangre, como era de esperarse. Sólo había plumas de esa neblina negra como tentáculos etéreos, extendiéndose hacia su mitad inferior. Uno a uno se agarraron a la carne negra de ónice, tirando, tirando. Ojos horrorizados y asombrados observaban mientras el cuerpo de su amo se cosía de nuevo.

Gritos escandalosos agitaron a la multitud.

Blackfiend se puso de pie y abrió los ojos. Con expresión tranquila miró a los demás, luego estiró su cuello hasta el sonido de las articulaciones.

¡Blackfiend, el Undying!

¡Blackfiend, el Undying!

¡Blackfiend, el Undying!

Todos los que lo presenciaron cayeron de rodillas en adoración. Sus subordinados más cercanos se tropezaron para hablar. ¡Alguien se atrevió a atacar al amo, aquí en nuestra casa! ¡Reúne a algunos hombres y encuentra quién fue!

Si Cloudhawk se hubiera quedado a su alrededor, habría estado tan asombrado como todos los demás. Blackfiend parecía exactamente igual que antes de su lucha, aunque Cloudhawk lo había cortado a la mitad. Blackfiend habló con sus hombres sin un indicio de preocupación. “Si el asesino puede entrar con un rastro, puede irse con la misma facilidad. No lo atraparás – no cargues a tus hombres con una tarea que no pueden completar”.

¿Qué clase de persona era este asesino, que podía deslizarse en el corazón de su fortaleza y golpear a su líder? ¿Qué tan fuerte era él, que podía cortar a Blackfiend con un solo golpe y luego desaparecer como humo? Todo el mundo sabía lo fuerte que era el maestro, pero aún así había perdido. ¿Era este asesino un cazador de demonios enviado desde las tierras elicitas?

¡Imposible!

No es más que una rata, merodeando las sombras. No le hagas caso. Con una voz profunda y tosca, Blackfiend dio sus órdenes con calma. Evita que este negocio se extienda, y sigue concentrándose en aumentar nuestras filas. Necesitamos más. Más soldados, más hombres de calidad.

¡Sí, señor!

Blackfiend the Undying no parecía en absoluto perturbado por el intento de asesinato, incluso yendo tan lejos como para ordenar a sus hombres a ignorarlo. Si su dios vivo no estaba preocupado, entonces ¿por qué debería molestarlos? Estos hombres eran seguidores de largo tiempo de Blackfiend y siguieron sus deseos a la carta. Lo que le pasó a Blackfiend cuando desapareció en los terrenos baldíos, volvió muy cambiado. Volvió a ellos renació, más dios que hombre.

***

Cloudhawk volvió a su tienda improvisada, respirando pesadamente. Reapareciendo del aire, flotó en el suelo mientras luchaba por respirar.

“¡Mierda! ¡Qué fastidio, ese tipo!”

Barb había regresado recientemente, y se sorprendió visiblemente cuando Cloudhawk apareció de la nada. En realidad no peleaste con él, ¿verdad?

El otoño casi se puso de pie. “¡Nos han descubierto! ¡Tenemos que salir de aquí!”

“Mierda, entré aquí en una sola pieza, ¿no? ¿Por qué coño estás asustado? Siéntate, cobarde.” Cloudhawk cogió un tazón astillado y bebió el agua turbia que había dentro. No le importaba que no fuera la más limpia. “No fue… exactamente como estaba planeado, pero tengo que probar a nuestro enemigo. Es más fuerte de lo que pensaba, tal vez un cazador de demonios. Pero diferente de alguna manera. Si no se trata de él va a causar toda una montaña de mierda.”

Barb estaba muy sorprendido por sus palabras. ¿Era este Blackfiend lo suficientemente fuerte como para amenazar a Skycloud?

La historia de Blackfiend era definitivamente extraña, y no tenían forma de saber lo que había pasado. Lo que era obvio era que ningún método normal lo iba a poner abajo. De repente, Cloudhawk se dio cuenta de que había entrado en un montón de mierda, y iba a ser difícil quitar el hedor.

Durante los siguientes días, el pequeño grupo mantuvo la cabeza baja.

Boondock no reaccionó en absoluto al intento de asesinato. O no sabían, o no les importaba. Eventualmente sonó un gong, y todos los nuevos que esperaban ganar el favor de Blackfiend se reunieron. No era una multitud enorme, pero había al menos un centenar de reclutas potenciales. No todos ellos serían aceptados, por supuesto. Hubo un proceso de proyección para ver quién era digno de representar a los Highwaymen.

Cloudhawk alteró entre la multitud, tratando de permanecer discreto. Él miró entre la prensa de reclutas esperanzadores a alguien los saludó.

Blackfiend estaba vestido con simples túnicas grises. Se acercó a la multitud, flanqueado por sus secuaces más cercanos. Cloudhawk sospechaba instantáneamente, sin embargo, porque este hombre era diferente de la que había visto antes. La tiesa cualidad de títere había desaparecido. Este hombre parecía tan vivo como cualquier otro.

“Soy Blackfiend. Estás aquí para unirte a mi gente, los Highwaymen. Te diré que sólo se admitirá lo útil”. Se detuvo, mirando las perspectivas, y luego comenzó de nuevo. “Empiezo por presentarte a alguien. Un recién llegado a nuestra familia, sin embargo, para celebrar el aniversario de su primer año con los Highwaymen. Sin embargo, en ese tiempo ya ha sido ascendido a subjefe de nuestra familia. Hoy es tan buena como cualquier oportunidad para que todos ustedes se familiaricen.”

Mientras las palabras de Blackfiend colgaban en el aire, un joven con el pelo largo se adelantó.

Tenía unos veinte años, su cuerpo envuelto en una capa ancha. En su mano izquierda tenía una tira blanca de tela, mientras que su derecha estaba encaramada en el mango de un bastón. Parecía joven, pero después de la introducción de Blackfiend nadie dejó escapar un indicio de desafío. Lo que es más, cualquiera con un ojo agudo podía ver que su arma, aunque clara, era más de lo que parecía. Era un bastón exorcista – arma de un cazador de demonios.

¡ Saber que era un cazador de demonios era suficiente para ganar el cumplimiento de todos!

La sorpresa estaba clara entre la multitud. ¿Podría ser que los más grandes guerreros de Skycloud, los legendarios cazadores de demonios, también estuvieran al servicio de Blackfiend? ¡Era casi impensable aquí en los terrenos baldíos!

Sin embargo, ninguno se sorprendió tanto como Cloudhawk, pero no fue sólo que este joven fuera un cazador de demonios. Él lo conocía. Hace todos esos años… las tierras fronterizas… las alcantarillas.

¡Fue Squall!

Capítulo 23 – La emboscada

“¡Gobernador, señor!” El señor Arcturus acababa de terminar de explicar sus hallazgos cuando uno de los guardias entró corriendo. “Tienes una citación urgente del Templo. Te piden que respondas de inmediato”.

Respondió con un asentimiento. “Dejo este asunto a ustedes dos.”

“Tu discípulo obedece.”

“Tu subordinado obedece.”

El joven no llegaría lejos, no mientras el señor Arcturus fuera gobernador. Con sus habilidades y conocimientos, cada movimiento que hiciera el fugitivo sería seguido, cada acción monitoreada. Sin embargo, sería extraño que el gobernador manejara él mismo un asunto aparentemente tan pequeño. Llamaría mucha atención innecesaria.

El Dominio de Skycloud no estaba solo bajo el control del gobernador.

Tenía muchos viejos adversarios por todo el territorio, y el Templo siempre pendía sobre su cabeza. Tenía que tener cuidado con lo que hacía, y lo que es más, la convocatoria del Templo significaba que asuntos importantes estaban a la mano. El señor Arcturus no tenía el foco de sobra en este insignificante joven del páramo.

Augustus no era un hombre sencillo. Fue prudente, cauteloso y un fiel seguidor del señor Arcturus durante más de una década. Frost de Winter también era resuelto e inteligente, talentoso, capaz. Los dos eran los hombres de mayor confianza del señor Arcturus y juntos había muy poco que no pudieran lograr. Su objetivo esta vez era un joven convicto, nada fuera de sus capacidades.

El cuerpo del señor Arcturus lentamente se volvió translúcido, luego se desvaneció de la vista. Desapareció dejando nada más que un remolino de polvo donde había estado.

Augustus hizo una reverencia cuando su maestro los dejó, luego se levantó una vez que se hubo ido. “Entonces, ¿cuál es tu plan, mi querido sobrino?”

Frost de Winter pensó por un momento. “Un par de cientos de hombres es más que suficiente para tratar con una persona. Sin embargo, es astuto y tiene poderes únicos. Necesitaré un cazador de demonios que sea experto en rastrear. Me gustaría pedir tu ayuda, tío Augustus, si es posible.”

“Esto no es un problema.”

En su última excursión a los páramos, Augustus había perdido a muchos cazadores de demonios. Fue una tragedia, no solo para él sino para todo el dominio de Skycloud. Hasta ahora todavía no se habían recuperado, por lo que no quedaban muchos cazadores de demonios. Sin embargo, había suficiente de sobra para atrapar a un solo fugitivo.

Unos minutos más tarde…

Se habían reunido trescientos soldados disfrazados. No estaban en la armadura estándar a la que estaban acostumbrados, abandonándolos por ropa civil.

Augustus se acercó a Frost de Winter con seis cazadores de demonios a cuestas. Cada uno de ellos eran rastreadores experimentados. Frost de Winter asintió con satisfacción, esto debería ser más que suficiente para la tarea en cuestión.

En ese momento apareció una mujer joven en la puerta. Estaba pálida y demacrada, y sus ojos estaban inquietantemente vacíos. Caminó con la ayuda de su bastón exorcista y un hermoso torque abrazó su frágil cuello. Se abrió camino cojeando como un cadáver ambulante.

“Claudia, aún no te has recuperado. ¿Qué estás haciendo aquí?” Augustus arrugó las cejas mientras miraba severamente a la mujer herida. “No te necesitamos para esta misión.”

“Maestro Augustus”. Su rostro no tenía expresión como si no fuera más que una máscara. “Mis heridas están curadas. Puedo ayudar, solicito que me permitan participar.”

Augustus estaba a punto de hablar cuando fue interrumpido por la voz fría y desdeñosa de Frost de Winter. “Vete, no necesito basura medio aturdida como tú poniendo en peligro mi misión.”

El rostro pálido de Claudia se sonrojó. Apretó el puño y luchó contra las ganas de discutir.

Augustus intervino. “No estás en tu mejor momento. Vuelve y descansa.”

Claudia agachó la cabeza, rechinando los dientes. La decepción era clara en su rostro rígido cuando se dio la vuelta y se fue.

Frost de Winter escuchó lo que le pasó a Claudia. Falló en su primera misión y no pudo recuperarse de la vergüenza. Su incompetencia no ganó nada más que su desdén, por lo que no le prestó atención y habló con los demás. “A partir de hoy, su misión es extenderse por las principales áreas de la ciudad y mantener los ojos abiertos para detectar a nuestro sospechoso. La persona que buscas mide unos 1.87 metros de altura, es delgado, con una capa gris. Puede que esté usando una máscara. Asumimos que se ha entrenado al equivalente de un cazador de demonios novato. Si ve a alguien que coincide con esta descripción, deténgalo de inmediato, y si intenta escapar o resistir, está autorizado a matarlo.”

Claudia caminaba hacia la puerta pero aún no se había ido. La descripción de Frost de Winter hizo cosquillas en algo en su mente.

Sus ojos oscuros se iluminaron de repente y un fuego vibrante ardió detrás de ellos como un par de hornos. ¿Era… era siquiera posible? ¡¿Cómo podría estar en el Dominio de Skycloud?!

Claudia quería interrogar a Frost de Winter y obtener más información, pero el discípulo del gobernador era tan frío como un glaciar. Para él ella era menos que nada. Ella permaneció cerca mientras él despachaba a su gente, luego se agarró con fuerza a su torque. Apretando los dientes, Claudia tomó su determinación.

Si no me incluyes en tu misión, ¡lo haré yo misma!

¡Me lavaré las manos de esta desgracia de una vez por todas!

***

Cloudhawk solo había escapado de la prisión no hacía ni treinta minutos. Como desconocía por completo la ciudad, decidió regresar a los parques cubiertos de follaje cerca de la plaza del templo. Estaba tranquilo allí y era adecuado para esconderse.

Se sentía atormentado por la situación en la que se encontraba. Sus cazadores ya debían estar cerrando la red.

Su condición había ido de mal en peor, pero necesitaba mantener su ingenio sobre él. No podía ir corriendo a la Compañía Flor de Ortiga, de todos modos no tenían forma de ayudarlo. Además, Cloudhawk era veneno, y cualquiera que tocara estaría en peligro solo por asociarse con él. La mejor decisión fue mantener su distancia tanto como fuera posible, con suerte eso sería suficiente para mantenerlos fuera de peligro.

En cuanto a si las circunstancias recientes afectarían o no a sus amigos comerciantes, Cloudhawk no podía decirlo. No había violado ninguna ley que él supiera. Solo había hecho lo que Selene le indicó, incluso mostrando su ficha. Sus reacciones no tenían ningún sentido.

El estómago de Cloudhawk se quejó en voz alta de que tenía hambre.

Las tierras elíseas no eran tan atrasadas como los páramos y utilizaban divisas fuertes, emitidas mediante métodos que les habían enseñado los dioses. Tenían monedas de bronce, plata y oro. La conversión estándar era cien de bronce por una de plata y cien de plata por una de oro. Todas las tierras bajo los auspicios de los dioses estaban disponibles para que su gente las usara, y mientras tuvieras el dinero, se podía comprar cualquier cosa.

Este no fue el caso de Cloudhawk. No tenía refugio ni dinero y había comenzado a contemplar si debería robar algo para comprar comida.

En ese momento aparecieron dos figuras oscuras entre los árboles. Cloudhawk se puso en alerta al instante: ¡lo estaban siguiendo!

Entre el abrigo y la nueva cara en su máscara, no podrían reconocerlo fácilmente. Si lo hubieran hecho, no se dirigirían tranquilamente hacia él, habría decenas de hombres corpulentos tratando de derribarlo.

Cloudhawk desapareció justo en frente de ellos.

Los dos hombres jadearon y se miraron estupefactos, luego corrieron hacia donde había estado. Cuando llegaron allí no vieron nada.

“¿Buscándome?” Cuando los dos hombres comenzaban a dudar de sus ojos, una voz fría llegó a sus oídos. Sus ojos se abrieron de par en par cuando una mano se levantó a cada lado de ellos y les golpeó la cabeza. Chocaron como un par de melones con el sonido de un crujido enfermizo.

¡La fuerza de Cloudhawk no podía subestimarse!

Sin casco, los dos soldados no tenían nada para proteger sus cráneos. Los huesos se fracturaron fácilmente, dejándolos con conmociones cerebrales desagradables como mínimo. Les llevaría la mayor parte de una semana recuperarse. Sin embargo, sería un error considerar que los guardias de Skycloud son tan débiles. Se las arregló para usar su capa para tomarlos por sorpresa, sin darles la oportunidad de contraatacar.

Cloudhawk se inclinó sobre ellos y comenzó a revisar sus bolsillos. Tal vez tenían algo que pudiera usar, como dinero o una forma de falsificar su identidad. Pero justo cuando estiró la mano para empezar a mirar, una oleada de ansiedad se apoderó de él. Peligro.

Algo no estaba bien.

Seis hombres más aparecieron de la nada con espadas en sus manos. Seis espadas blancas vinieron hacia él como relámpagos coordinados.

Mientras se abalanzaban sobre él, los ojos de Cloudhawk escogieron a uno en particular, un cazador de demonios. Podía escuchar la resonancia de una reliquia en uso: este cazador de demonios tenía una manera de ocultar a todo su grupo de la vista, y así fue como aparecieron tan repentinamente.

No es de extrañar que no haya oído nada, ni sentido su intención asesina.

‘¡Mierda! ¡No los noté a tiempo!’ Probablemente lo habían visto hace un tiempo, pero no se movieron de inmediato porque había cambiado su apariencia. El cazador de demonios probablemente había enviado a los dos soldados como señuelos para ver cómo reaccionaría.

No podía correr o desaparecer, sino que eligió lidiar con lo que pensó que eran solo dos guardias, cayendo directamente en su trampa. El silbido enojado de seis espadas cortando su camino llenó el aire haciendo que todos sus nervios se tensaran.

Hace un momento estaba solo, ahora estaba en el centro de una tormenta mortal, demasiado rápido para reaccionar.

La audición de Cloudhawk pareció pasar por alto su cerebro y moverse directamente a sus extremidades. En el momento en que surgió el sonido de esas cuchillas rasgadoras, se puso en movimiento sin pensarlo dos veces, retrocediendo. Los espadachines se acercaron, la luz de sus espadas temblorosas creó una red que se cerró rápidamente. No importa a dónde intentara ir, Cloudhawk tenía media docena de golpes fatales esperándolo.

¡Boom!

El área alrededor de Cloudhawk explotó.

Explosión no era la palabra adecuada. Una nube de arena amarilla brotó de repente como si la tierra la hubiera escupido. En el transcurso de su fuga de la prisión, los poderes psíquicos de Cloudhawk habían mejorado, lo que a su vez lo hizo más peligroso con el evangelio de las arenas.

Cada pedacito de grava era como una espina punzante y en medio de la nube también había flechas de arena mortales. Ante el repentino e inesperado contraataque, los soldados se vieron obligados a retroceder. Pudieron protegerse usando sus espadas para desviar las flechas más peligrosas, y el capitán del equipo de ataque fue lo suficientemente rápido como para clavar su espada en el centro de la nube de polvo.

Cloudhawk esquivó hacia un lado, pero la espada del hombre cortó un agujero en su ropa, revelando una tapa de libro dorada debajo. Cloudhawk, con su mano izquierda cubierta por una capa de arena, agarró la hoja mientras pasaba. Con su mano derecha agarró la muñeca del espadachín. Antes de que pudiera romperla y tomar la espada, el líder de la fuerza de ataque la soltó y liberó su mano. Sacó una daga y apuñaló a su objetivo.

Dejó su espada y respondió con una daga. Sus tiempos de reacción fueron increíblemente rápidos, sin duda un consumado guerrero sagrado.

La mano izquierda de Cloudhawk sostuvo la hoja y su muñeca giró para agarrar la empuñadura. Su oponente estaba demasiado cerca, así que cuando se abalanzó y atacó con su daga, Cloudhawk no tuvo tiempo de responder. Con ambas manos en la espada, las apretó juntas, la tensión combinada dobló la hoja de la espada. ¡Quebrar! Fragmentos de metal fueron lanzados hacia afuera y se enterraron en la cara de su enemigo.

Una persona normal dejaría de pelear en el momento en que sufriera una lesión como esta.

Pero este soldado, con el rostro ya resbaladizo por la sangre de la herida, nunca se detuvo. Ni siquiera parpadeó y mantuvo la daga apuntando a la garganta de Cloudhawk. Este nivel de determinación inquebrantable solo podía moderarse con años de experiencia y capacitación. Nunca pierdas la oportunidad de derrotar al enemigo. Despreocúpate de tu propia seguridad por la misión, no temas a la muerte. Se acercó a él con el cuchillo como si fuera el propósito de todo su ser.

¡Este hijo de puta era un duro!

Al mismo tiempo, el cazador de demonios estaba detrás de él, tirando lentamente de la cuerda de su arco. Los otros cinco espadachines se estaban acercando para seguir el ejemplo de su capitán. Sí, Cloudhawk era más fuerte que nunca, pero estaba en mayor peligro que nunca.

Capítulo 23: Aplastado

Cuatrocientos barredores totalmente equipados era una fuerza capaz de vagar por los páramos con impunidad, fácilmente capaz de aplastar a cualquier oponente tonto que se atreviera a pararse frente a ellos. La situación del puesto de avanzada de bandera negra era mucho más grave que la de hace una noche cuando se enfrentó a una ola de bestias.

En comparación, los guerreros del puesto eran individualmente inferiores a los barredores mutantes en todos los aspectos, y además estaban exhaustos. Muchos de los guerreros de avanzada también estaban heridos. ¿Cómo se suponía que iban a ganar esta pelea?

Pero lo que Cloudhawk temía no eran los barredores. En todo el puesto de avanzada, él era el único que sabía con certeza que la anterior tormenta de arena no había surgido por coincidencia. Fue creada por alguien o algo usando un arma única.

Cloudhawk no podía imaginar, no se atrevería a imaginar, qué tipo de objeto poseería un poder tan increíble y sobrenatural. Los humanos siempre sintieron miedo ante lo inexplicable y lo desconocido, y Cloudhawk no fue la excepción. Estaba seguro de que los barredores definitivamente tenían un insondable y poderoso respaldo detrás de ellos.

Los dos lados se enfrentaban desde una distancia de uno o doscientos metros. Los barredores no parecían tener prisa por atacar.

Una figura completamente envuelta en un manto andrajoso y andrajoso salió de repente de uno de los vehículos barredores. Una gran capucha le cubría toda la cabeza, haciendo imposible ver cómo era. Sin embargo, cuando se le comparó con los sanguinarios, violentos e inquietos mutantes, este hombre parecía casi extrañamente tranquilo, tan tranquilo que su pecho no parecía subir y bajar mientras respiraba. ¡Si se hubiera quedado ahí parado sin caminar, todo el mundo se hubiera tomado por una estatua con capa!

Cloudhawk notó algo bastante interesante. Incluso los salvajes y aterradoramente fuertes devora hombres se echaron hacia atrás mientras este misterioso hombre pasaba junto a ellos, despejando voluntariamente el camino para él. Era como si tuvieran miedo de interponerse en su camino.

Estas criaturas gigantes habían perdido hace mucho tiempo prácticamente toda su razón e intelecto. A pesar de eso, aún podían distinguir el fuerte del débil y saber quién era un líder digno y poderoso. Por encima de todo, sabían exactamente qué precio pagarían si intentaban rebelarse contra su líder.

Sus mentes ya habían sido grabadas con los recuerdos de los castigos que esperaban a los rebeldes… y la grabación se había hecho de la manera más simple, directa y brutal posible. ¡Por eso casi instintivamente se alejaron del hombre!

La batalla se había detenido repentinamente, como si todo hubiera caído en un pantano. Las cosas estaban increíblemente tensas, y todo el mundo estaba en ascuas. Los guerreros del puesto de avanzada tenían mucho cuidado de no respirar demasiado alto, por temor a que el más mínimo estímulo interrumpiera este frágil y delicado equilibrio.

La figura encapuchada avanzó lentamente hacia el frente, paso a paso. Mientras lo hacía, Cloudhawk miraba fijamente a este hombre sin pestañear, tratando de averiguar qué lo hacía tan diferente. Y aún así, por mucho que lo intentara, Cloudhawk era incapaz de discernir ninguna de esas extrañas ondas que emanaban del hombre. ¡No era él!

Era un ejército de barredores que estaba equipado con armaduras metálicas, maquinaria pesada, machetes y hachas de guerra, arcos y armas de fuego, e incluso vehículos. Literalmente estaban armados hasta los dientes. No había forma de que un ejército como este apareciera de repente de la nada. ¿Por qué nunca habían oído hablar de tal organización en el pasado?

Los dos capitanes de los guardias de élite del puesto de avanzada estaban muy desconcertados. ¿Por qué los barredores no habían presionado el ataque después de haber atravesado el perímetro exterior? Estaban allí de pie, dando a los asediados defensores tiempo para recuperar el aliento. ¿Por qué lo hicieron? ¿Se sentían abrumadoramente confiados en su superioridad? ¿Estaban esperando algo? ¿O estaban preocupados por algo?

Los arcos estaban todos tensados. Las armas estaban todas cargadas. No importaba lo que los barredores estuvieran planeando; los guerreros del puesto de avanzada habían reformado una vez más un fuerte perímetro defensivo. Sin embargo, todos sabían que el puesto no tenía ninguna ventaja en esta batalla. Si realmente empezaban a luchar, la mayoría de los humanos serían eliminados como mínimo, incluso si ganaban. En el peor de los casos, todo el puesto de avanzada sería bautizado en sangre.

La moral era tan pesada que a todos les costaba incluso respirar. En cuanto a la figura encapuchada, parecida a una estatua, se movió ligeramente, levantando la cabeza y revelando la cara blanca como el papel bajo la capucha. Su piel parecía tan sin vida como la de una estatua de alabastro, pero sus ojos eran tan negros como las interminables profundidades de la noche. Cuando “parpadeó”, sus párpados no se movieron, sino que una especie de membrana nictitante de color rojo oscuro se cerró rápidamente sobre sus ojos. Era extremadamente extraño de contemplar.

El hombre misterioso extendió su mano y señaló el puesto de avanzada. “Este puesto nos pertenece ahora.” Sus palabras fueron muy tranquilas y casuales, como si hubiera llegado a una decisión bastante simple. Era como si proclamara que iba a comer un trozo de pan, o quizás arrancar una flor de la carretera. Su voz era aguda y oscura, con una extraña, mutada y siniestra cadencia.

Todos los defensores del puesto de avanzada tenían miradas bastante feas en sus rostros cuando escucharon su proclamación. El hombre misterioso continuó. “¡Ríndanse!”

Una extraña mirada apareció en la cara de Cloudhawk también. ¿No se suponía que los barredores no eran más que matones carniceros que barrían los páramos como langostas? ¿Por qué estos barredores deseaban tomar este puesto de avanzada? ¡Esto era demasiado raro!

Pero por supuesto, no había forma de que nadie accediera a esta petición. Esos enormes devora hombres podrían comer un ser humano entero. Ni siquiera perdonarían los huesos. ¡Ni siquiera el más grande de los tontos se ofrecería como voluntario para convertirse en comida para los barredores!

Ante esta obvia provocación, un joven flaco se puso de pie y se adelantó. Era el segundo capitán del escuadrón de élite, el hombre conocido como Wulf. Sus ojos escupían fuego mientras decía: “¿Lo quieres? ¡Ven y tómalo, si tienes pelotas!” Los otros guardias de avanzada lo apoyaron con un coro de burlas y maldiciones.

No estaban realmente enojados por el comportamiento arrogante del tipo. Más bien, este era el único método que tenían para reforzar la moral de sus compañeros de guerra.

“Entonces supongo que no hay nada más para eso.” La figura encapuchada levantó suavemente su mano, cada movimiento parecía extremadamente casual. Era como si estuviera saludando y dando los buenos días a un vecino… …pero antes de tomar la decisión final, echó un vistazo a los alrededores, casi como si estuviera esperando algo.

El misterioso hombre exploró el área, y luego dudó por unos segundos como si algo que estaba esperando aún no se hubiera mostrado. Una mirada de decepción parpadeó en sus ojos, y su voz resonó claramente en los oídos de cada hombre presente como el hielo, lleno de una fría promesa de muerte. “Bien entonces. ¡Los aniquilaremos a todos!”

Una declaración tan casual. Una declaración tan directa. Ni siquiera parecía que lo considerara una tarea particularmente onerosa; dijo estas palabras como si le dijera a alguien que bebiera un vaso de agua. Era una orden simple, pero una que era completamente incontestable. Tal vez para este misterioso barredor, estos guerreros de avanzada no eran más que bichos que podía aplastar con un movimiento de sus manos.

“¡RAAAAAAAAAAAAAAAAGH!” ¡Los barredores habían estado esperando impacientemente por esta orden!

Los más de diez hombres comenzaron a avanzar a trote, mientras que los más de cien matones los siguieron inmediatamente. La burda, fea y extremadamente gruesa armadura que llevaban emitió sonidos de chirridos. Eran como uno de esos antiguos y oxidados trenes de los viejos tiempos. Con cada paso que daban, hacían temblar el suelo delante de ellos. Eran tenaces y fuertes, y cualquier hombre que se parara frente a ellos estaba destinado a ser aplastado en pedazos de sangre y vísceras.

Los guerreros del puesto de avanzada de bandera negra tenían miradas de sorpresa y horror en sus rostros. La batalla había comenzado, así como así… Habían pensado que el enfrentamiento duraría un poco más, dándoles tiempo suficiente para reponer sus flechas y sus municiones. ¿Quién hubiera pensado que el maldito batallón de barredores lanzaría un ataque inmediato sin soportar la más mínima demora?

Grizzly rugió fuertemente: “Arqueros y artilleros, ¡fuego!” Los guerreros del puesto de avanzada comenzaron a disparar sus armas y a disparar con sus arcos, pero su formación era tan caótica que no había forma de concentrar su poder de fuego.

Los más de diez enormes devora hombres levantaron sus brazos, usando sus brazaletes para proteger sus ojos. Las gruesas corazas de acero que cubrían su cuerpo eran más que suficientes para proteger sus signos vitales, haciendo imposible que estas flechas y balas ordinarias les causaran heridas letales.

“¡Cuidado! ¡Ya vienen!”

Los enormes monstruos se abalanzaron directamente sobre los defensores con un impulso absolutamente asombroso. Cada uno de los devora hombres empuñaba enormes martillos que pesaban varios cientos de kilos, pero los giraban con tal facilidad que era como si estuvieran jugando con palos de madera. Levantaban esos pesados martillos de guerra en lo alto, y luego los enviaban aplastando hacia abajo a los humanos con suficiente poder para pulverizar una manada de toros.

¡CRUJIR! Dos hombres fueron golpeados de frente, y sus cuerpos se desintegraron como si estuvieran hechos de vidrio, ¡enviando sangre y vísceras por todas partes!

Cuando algunos de los golpes fallaron y se estrellaron contra el suelo, parecieron hacer temblar la tierra misma. Algunos de los hombres más distantes sintieron que sus piernas se tambaleaban junto con la tierra, mientras que grupos enteros de defensores cercanos fueron en realidad golpeados contra el suelo por las ondas de choque abrumadoramente poderosas generadas por los golpes. Los guerreros del puesto de avanzada, que aún se mantienen en pie, trataron de apuñalar a los devoradores con sus lanzas, pero incluso cuando pudieron golpear a través de las grietas de la armadura no pudieron atravesar esa dura piel de devorador.

Con cada golpe de un martillo de guerra para comedores, varios humanos eran lanzados a la distancia como pelotas de tenis. Uno, dos, tres, cuatro… las enormes monstruosidades continuaron su avance desbocado, su gruesa armadura de acero los hacía impermeables a casi todos los ataques. Sus martillos de guerra giratorios aplastaron a cada humano con el que entraron en contacto en una pila de carne desmenuzada.

Junto a cada enorme devorador había un grupo entero de matones con hachas, que rodeaban a los devoradores con paredes de escudos de hierro. Aunque estos matones no tenían el asombroso tamaño y poder de los devoradores, seguían siendo algunos de los guerreros de élite que los barredores tenían para ofrecer. Todos ellos medían casi dos metros de altura y eran el doble de musculosos que los humanos comunes. Con sus manos izquierdas sostenían escudos de hierro que parecían capaces de detener cualquier ataque, y con sus manos derechas empuñaban hachas de guerra que atravesaban los cuerpos humanos como si fueran vegetales.

Detrás de los matones estaban los grupos de barredores con arco y armas moderadamente mutadas. Estos mutantes no tenían el poder de combate cercano de los dos primeros, pero eran mucho más inteligentes y por lo tanto eran responsables de usar armas de fuego para matar a distancia, así como de vigilar a sus aliados. Eran responsables de matar objetivos peligrosos en particular con sus armas de fuego.

Los arcos barredores fueron diseñados a medida y hechos especialmente. Cada disparo llevaba enormes cantidades de energía, y eran terriblemente precisos. Eran capaces de perforar completamente el cráneo de un hombre, garantizando que casi nadie que fuera alcanzado por ellos sobreviviera.

En cuanto a los jinetes lagarto, los motociclistas y los otros jinetes, empuñaban hoces y otras armas largas y eran responsables de mantener los flancos seguros.

Esta era una formación extremadamente poderosa y muy bien organizada. Un batallón de barredores como este era incuestionablemente poderoso, y garantizaría que dominaran abrumadoramente a casi cualquier oponente. ¡Estos guerreros de avanzada no tenían ninguna oportunidad!

Los guerreros de avanzada lanzaron gritos mientras morían, y sus gritos se entremezclaron con los sonidos de sus huesos siendo destrozados y sus cuerpos siendo aplastados, así como el tintineo de cuerdas de arco y las grietas de las armas de fuego. Estos sonidos se mezclaron para formar una extraña y horrible melodía que ninguno de los presentes pudo olvidar. Este era un mar de terror que podía ahogar los corazones de los guerreros más fuertes, causando que su valor se desmoronara y desapareciera.

A estas alturas, Cloudhawk había visto de cerca la muerte y la miseria en muchas ocasiones. Podía ver que la diferencia de poder entre los dos bandos era simplemente enorme; incluso si todos los guerreros de los puestos avanzados luchaban hasta el final, no sería suficiente. Para ellos, la resistencia era completamente inútil y sin sentido.

Los barredores continuaron atacando sin piedad, aplastando toda esperanza y trayendo la desesperación a su paso. Estas dos fuerzas estaban en niveles completamente diferentes de habilidad y poder, y esta batalla fue diez veces más calamitosa que la anterior contra la ola de bestias.

En cuanto al hombre misterioso y encubierto, sólo miraba en silencio mientras la matanza procedía delante de él. Era como si estuviera viendo una obra de arte después de una buena comida, y no parecía inclinado a participar en esta batalla en absoluto.

Cloudhawk tenía la extraña sensación de que este hombre era más peligroso que diez devora hombres juntos. Incluso expertos como Mad Dog y Slyfox estaban lejos de ser rivales para alguien como él. La única razón por la que este misterioso hombre no participaba en la batalla era simplemente porque no había necesidad.

¿Cómo iba a terminar esta batalla? ¿Cuál debería ser la respuesta del Puesto de Avanzada de Bandera Negra? Cloudhawk no sabía las respuestas a esta pregunta, pero se le recordó una vez más que este era el triste destino de los débiles. Enfrentado a esta pesadilla, no había nada que pudiera hacer.