TGC – Capítulo 109

Una cinta de color negro marcaba el horizonte lejano. Comenzó pequeño pero rápidamente se hinchaba, como una marea de sombra. Pero el acercamiento no era como una marea en absoluto. No se ondeaba por el cielo, sino que saltaba cada vez más cerca.

Era inquietante ver, como un marco de una pesadilla que se hacía cada vez más grande. Eventualmente cubrió todo y se convirtió de día en noche. Nubes negras infectaron todo con la única luz que venía de un trueno que bailaba en lo profundo. Justo en el centro flotaba una criatura enorme y horrorosa.

El coloso estaba hecho de una sustancia desconocida que fluía como lava negra. Un flujo constante de humo negro fue eructado de él en todas direcciones, revelando la neblina de largo alcance para ser una extensión de sí mismo. Innumerables tentáculos se extendían de él, cada uno con su propia masa giratoria de extremidades. Cada pulgada de ella estaba compuesta de piezas humanas.

Debajo de la superficie de la bestia, gelatinosa, había corrientes de luz. Sobrevolaba con un poder ominoso, anunciando el fin de los días. Esto era un avatar del Caos.

La Bestia del Caos no tenía un cuerpo físico, podía tomar la forma que quisiera. Alrededor de ella flotaban más de cien brillantes figuras blindadas cuyos ojos ardían de luz. Incluso en la oscuridad eran faros de luminiscencia, pero su presencia trajo miedo en lugar de esperanza.

Un grupo de una docena de dioses flotaba en el aire ante el Caos, sirviendo de vanguardia. Se comunicaban rápidamente entre sí. Eran Supremos, y de entre ellos uno se destacó. Con una ola de su mano derecha se convocó un orbe – una especie especial de reliquia que, cuando se galvanizaba, se convertía en un orbe de luz errático. El dios se apoderó de ella.

Desde el punto de contacto el ser comenzó a disolverse, convirtiéndose en parte de la luz. De la mano, al codo, al resto del cuerpo se disolvió hasta que no quedó nada más que un halo oscuro.

Dos Supremos más se acercaron por la izquierda y la derecha. Cuando entraron en contacto con la luz, sus cuerpos también se disolvieron, convirtiéndose en un resplandor amorfa. Evaporación total. Nada quedaba.

“Tres es el límite.” Los dioses pasaron la información entre ellos.

El caos alcanzó un tentáculo. Como un vacío, succionó la nube de luz. Al instante, el resplandor interior se intensificó y se vivificó.

Comienza el ataque.

Con eso, el pulpo-como behemoth se movía.

Desapareció de un lugar y apareció a cincuenta kilómetros de distancia. El proceso se repitió una y otra vez, expandiendo la oscuridad en su estela. [1]

Muy por encima, un pajarito amarillo siguió el ritmo.

Oddball cruzó el cielo, siguiendo la trayectoria del Caos y esperando aprender su ángulo de ataque. Con esta información, Cloudhawk sabría qué área de su línea defensiva para prepararse. Sin embargo, la niebla que el Caos soltó era muy extendida y gruesa. No había niebla ordinaria, evitó incluso la mirada penetrante de Oddball de conseguir una buena cuenta en su objetivo.

La frontera de las selvas silvestres del sur estaba cerca.

El cuerpo del Caos se desmaterializó, ignorando la frontera para aparecer en el otro lado y atrayendo la atención de sus defensores. De repente los cielos estaban oscuros. Cloudhawk estaba listo, porque aunque no conocía la ubicación exacta del Caos pudo ver aproximadamente dónde llegaría a su frontera. Desplegó un gran número de tropas a través de la zona en preparación para su llegada.

Como resultado, cuando apareció el caos y su neblina de negro, fue encontrado por una armada de dirigibles. Inmediatamente comenzaron a liberar sus cargas útiles en la oscuridad.

Las explosiones aparecieron a través del cuerpo del monstruo y rayas de energía iluminaron el cielo. Contra una criatura que existía en el reino cuántico estos ataques no eran muy útiles, sin embargo. De hecho parecían no hacer nada en absoluto.

La enorme bestia levantó lentamente un tentáculo. Crecía con luz mientras se acumulaba la energía, finalmente liberada de la punta en un rayo abrasador de rojo. Uno de los dirigibles fue golpeado por la delgada corriente.

Una explosión ensordecedora siguió. La nave fue volcada en fragmentos y tragada en una bola de fuego. La energía raging se expandió por un momento y luego, de una vez, se redujo hacia adentro y desapareció. Nada quedaba de la nave, ninguna evidencia de un ataque excepto por un bolsillo de espacio suavemente ondulante.

El caos continuó con su asalto.

Centenares de tentáculos se desplazaron por el aire, cientos de ataques se entregaron a la vez. No importa cuán robustas sean las defensas de los barcos, no pudieron evitar el poder del monstruo. Flotas enteras fueron borradas en un abrir y cerrar de ojos.

No había manera de defenderse. El caos era demasiado fuerte.

Era una criatura creada a medida para luchar en el espacio. Las explosiones de sus tentáculos podían borrar naves estelares. ¿Qué se suponía que debían hacer estas naves humanas inferiores? Tenían tanto poder de permanencia como aviones de papel.

“¡Mierda! ¡Solicitando apoyo!”

“¡No podemos dejar que se acerque a la capital!”

¡Cierra todas las defensas y redirige el poder a las armas!

Los comandantes de la flota gritaron órdenes. Estaba claro que sus escudos no tenían sentido, así que no tenía sentido desperdiciar energía en mantenerlos. Tal vez sería mejor que se sirviera fortalecer sus armas.

“¡Cosa de mierda, muere!”

Una serie de naves fueron sacrificadas al Caos, pero obligaron al monstruo a revelar su ubicación. La armada lanzó una contraofensiva con muchos más disparos encontrando la compra. Pero no hizo ninguna diferencia. Sin problemas, el Caos disparó varias docenas más de rayos de luz roja. Las naves cercanas fueron aniquiladas mientras un diluvio de niebla negra fue liberado del cuerpo del demonio. Cayó de lo alto, cubriendo la tierra debajo de una corteza de obsidiana.

“¡Está tratando de destruir nuestros hogares!”

“No podemos dejar que tenga éxito”.

El caos arrastró un rayo de rojo por el cielo. Las docenas de naves que sobrevivieron fueron atrapadas y destrozadas. Cuando las llamas se apagaron, ni siquiera quedaron escombros.

El abismo entre estos enemigos era demasiado grande. Después de devorar las almas de tantos, el poder dentro del Caos equivalía a varios cientos de bombas nucleares. La energía en estos rayos era una fracción de lo que ejercía.

Adelante formaba parte de la línea defensiva de los humanos. Con la localización del Caos ahora conocida, se activaron las torres de defensa y ataque cercanas. Olas de soldados se prepararon para proteger su hogar. El Caos en el instante se puso dentro de su alcance, una salva sin precedentes de ataques lo estaba esperando.

Lo que no esperaban era que el Caos no tuviera intención de acercarse.

Elevó docenas de tentáculos de fundición negra y los envolvió en uno. Poder de cada uno de ellos se reunió en un solo punto y fue liberado, rayando a cien kilómetros en la distancia.

Por un segundo fue como si el sol del mediodía hubiera aparecido en la tierra. La explosión que siguió se podía oír por todo el sur.

B-O-O-O-O-M!

En el horizonte se levantó una terrible nube roja de hongos. Lo que no se vaporizó inmediatamente fue golpeado por una pared de fuerza explosiva. Los edificios fueron desmenuzados. Todas las defensas se derrumbaron, impotentes contra tal destrucción. Todos los seres vivos fueron terminados antes de que supieran lo que pasó. Todo lo que quedaba era un cráter fundido.

1. Para divertirme, miré algunas matemáticas y biología. Desde el suelo y asumiendo una superficie plana, el humano promedio puede ver unos cinco kilómetros. Desde un enorme rascacielos se puede ver tal vez 80. Eso significa que para los pobres soldados en la línea del frente, ellos verían un día perfectamente normal y el material literal de pesadillas de un segundo al siguiente.

Varios días más tarde, el sol se sentó alto, horneando las arenas amarillas de abajo. El calor familiar y abrasador de las tierras baldías estaba en plena oscilación.

Menos de medio año había pasado desde que se estableció la Capital del Sur. El tiempo había sido empañado por giros y giros, pero ninguno de ellos había llegado a las puertas de la ciudad. Su población ahora era de más de dos millones de personas fuertes y el orden reinó.

En el noroeste de la ciudad había una vía cañonera donde la ciudad y las tierras baldías se reunían. Un extremo del valle pasaba sin problemas de ruinas antiguas a un nuevo desarrollo urbano, mientras que el otro se derramó en un vacío en ruinas.

El lado baldío del cañón estaba salpicado con varias docenas de estaciones de vigilancia encadenadas en un puesto avanzado. Su principal propósito era proteger contra los ataques mutantes y los desastres naturales. Puestos como este se encontraban en cada entrada y salida, lo que ayudó a mantener la estabilidad de la ciudad.

Hoy Cloudhaw trajo a Gabriel, Barb y algunos otros a las afueras estériles. Los dos planificadores de la ciudad ordenaron a sus trabajadores para instalar un gran pilón en la boca del cañón mientras un número de soldados observaban con curiosidad. Ellos no sabían lo que trajo al líder Cloudhawk hasta aquí durante su patrulla.

“Eminencia Cloudhawk, estamos todos listos” [1]

“Dile a Gabby que lo abra y lo pruebe.”

Gabriel se acercó al pilón con su mente y lo activó. El vapor se reunió alrededor de él y eructó desde la parte superior como una especie de horno. De repente un rayo de luz deslumbrante se disparó hacia el cielo, de treinta metros o más. En su cenit se extendió en todas las direcciones para formar una concha en forma de tazón que colgaba sobre la zona.

Los soldados cercanos miraban con la boca agape.

Y ahí lo tenéis. El escudo de energía ha sido activado con éxito.

“Parece que protegerá unos cinco mil metros cuadrados, más o menos”.

“¡Eminencia, lo hiciste! ¡Tenemos nuestro propio pilón de defensa!”

La emoción y adoración de Barb estaban claras en su cara. Cloudhawk había encontrado una manera de hacer agua del aire y del suelo de la arena. Ahora había construido su propia torre defensiva – otro invento que definitivamente serviría a las generaciones futuras.

Cloudhawk no parecía tan complacido. “Veamos de cuánto puede protegerse”.

Barb se giró y entregó al otro. ¡Ataquen el escudo!

Varias docenas de personas despertadas [2] comenzaron a lanzar ataques. Comenzaron débiles y gradualmente aumentaron su fuerza con cada ola. Con cada voleo la luz del escudo se atenuó hasta que, después de unas cien explosiones, finalmente se derrumbó. Como una burbuja de jabón, la concha se desprendió y desapareció.

Ooh’s y ahh’s surgieron de los soldados. Ellos quedaron impresionados de que tomó tanto tiempo despertarse.

Barb recopiló los datos relevantes y se los entregó a Cloudhawk, quien revisó el resumen. “Acerca de dos ataques de un Maestro Cazador de Demonios. No es suficiente.”

“Eminencia, ¿con qué estar insatisfecho? Maestro Demonhunters no crece como la mala hierba. ¿Cuántos crees que van a atacar nuestra ciudad? Si me preguntas, este escudo es bastante fuerte. No sólo nos protegerá del viento y la arena, ¡sino que cualquiera que esté buscando problemas tendrá dificultades para atravesarlo!”

Cloudhawk no compartía el optimismo de Barb. Este era un diseño que había robado de la matriz divina, basado en los pilones que usaban en sus dirigibles. Había hecho algunos ajustes para convertirlo en una estructura defensiva independiente que podía proteger un área más amplia. Para el reino Elíseo, muy debilitado, esto era una invención maravillosa.

En la superficie parecía un escudo capaz de proteger contra dos o tres ataques de un Demonhunter Maestro era algo para celebrar. En una zona de guerra, sin embargo, no duraría la salva de apertura. Un disparo concentrado de las fuerzas enemigas era lo suficientemente fuerte como para igualar diez demonhunter Maestro!

Claro que se podría decir que el pilón de defensa era fuerte, pero no era lo suficientemente fuerte como para proteger a los humanos del peligro que enfrentaban. Al menos por ahora los protegería de criaturas mutantes y desastres naturales, sin embargo.

Había diferencias entre este tipo de pilón y las torres milagrosas de Cloudhawk.

Las Torres Milagrosas producían agua continuamente gracias a la transformación del mal despertado en bueno. En otras palabras, se necesitaba energía mental para que funcionara. Los pilones de defensa, por otro lado, necesitaban energía mental para activarla. Pero una vez que estaban en funcionamiento dependían de la energía intrínseca.

El poder mental era una luz piloto. Lo mejor de estos pilones era que no necesitaban ser atendidos constantemente. Wasteland Awakened o Elysian Demonhunters – eran un recurso precioso y limitado.

Los pilones de Cloudhawk cubrían efectivamente un área de entre cuatro y cinco mil metros. Se necesitarían bastantes para proteger toda una ciudad. Si necesitaban un cazador de demonios para cada uno se quedarían sin gente para hacer el trabajo.

“Ya es increíble que se pueda construir algo como esto”. Barb se acercó a él. “Pilones como este podrían ser fácilmente desplegados y movidos durante una guerra. Eso definitivamente funcionaría a nuestro favor”.

Tenía razón, pero tenían que aprender a gatear antes de poder volar.

Por ahora esta tecnología divina copiada era suficiente para proteger áreas como esta, puntos de estrangulamiento y entradas. Los mantendría a salvo de los problemas del día a día al menos y reduciría las bajas. Cada paso era una mejora que ayudaba a mantener la Capital del Sur segura y estable.

Bien, probemos las armas. Cloudhawk volvió sus ojos hacia Hellflower. ¿Todo listo?

Ella le dio el todo claro.

Las ruinas comenzaron a retumbar a partir de los desechos un objeto gigante aserrado a la vista. Parecía un enorme carro de tierra baldía con la característica más llamativa unida a la parte superior; una tubería grande e imponente. Parecía un cañón de cañón, sólo que más complejo.

Los ojos de Barb fueron anchos. “Esto es…”

Hellflower lo introdujo antes de que Cloudhawk tuviera una oportunidad. “Hemos modificado los pilones de ataque de la nave aérea Elysian para hacer estos cañones de energía. Entre yo y Cloudhawk aprendimos que su construcción no es terriblemente complicada. Lo combinamos con nuestras propias armas de eboncrys y complementado por un cazador de demonios, no es menos destructivo que cualquier arma transportada por barco.”

¿Así que iban a probar esta artillería?

Cloudhawk no ofreció ninguna explicación más. Simplemente agitó la mano y dio la orden. “¡Comiencen la prueba!”

Hellfour retransmitió el comando. El tanque se detuvo y se ajustó con un cañón hacia una pequeña montaña en la distancia.

¡Fuego!

El pelo en la parte posterior de sus cuellos estaba en el extremo mientras la energía se juntaba. Se extendía en todas direcciones mientras el arma era liberada, causando ruinas cercanas a desmoronarse. Una luz asombrosamente brillante eructaba del pilón convertido y se estrelló en el terreno distante. Cada estructura en él se redujo a escombros finos.

¡Hasta un Maestro Cazador de Demonios sería disparado en pedazos por un disparo directo!

“Ese es el poder de la artillería pesada de la Alianza Verde. Utiliza el eboncrys como fuente de combustible para empoderar a un cañón basado en sus naves Lanza de Dios. Un arma de destrucción masiva tripulada por cualquier cazador despertado o demonista.” Hellflower explicó más adelante. “Es rápido, poderoso, se puede instalar en los barcos y no es complicado de hacer. El siguiente paso es equipar a nuestra armada con tantos como pueda lanzar juntos. Por supuesto, también podemos colocarlos alrededor de nuestras ciudades como armas antiaéreas.”

Había poca diferencia entre estas armas pesadas y las naves de la Lanza de Dios. Las Lanzas Elísicas eran unidades de ataque poderosas y raras. Afortunadamente no estaban generalizadas, no porque fueran difíciles de hacer sino porque los dioses limitaban la tecnología que daban a los humanos.

Cloudhawk lo socavó robando los planes, y Hellflor lo había mejorado.

Estaban en la cúspide de una modernización generalizada de todo, desde barcos hasta tanques. Cuando se hicieron, la Alianza Verde sería más poderosa que nunca. Esta nueva tenía un rango de decenas de miles de metros – lo que significa que podría hacer estallar un blanco a decenas de kilómetros de distancia.

En otras palabras, la Alianza Verde no tenía que alcanzar la altura suficiente para atacar ese Templo flotante. Con un arma como esta, sólo tenían que apuntar y disparar. Cloudhawk estaba muy satisfecho con el resultado.

Entre estos nuevos cañones y las torres de defensa, ¿de qué tenían que preocuparse? Eso es lo que muchos pensaban, pero Cloudhawk aún no estaba satisfecho con la situación. Centrarse en los cuatro Supremos era miope. Lo que necesitaba para prepararse era la guerra que vendría después.

Hellflower interrumpió sus pensamientos. Wolfblade quiere verte. Dice que tiene algo importante que informar. Se trata de los cuatro reinos Elíseos.

1. ‘Eminencia ha sido el punto de partida de Barb para dirigirse a Cloudhawk desde los viejos tiempos.

2. Recuerde que el Despertar es lo que Cloudhawk llamó los cazadores de demonios de tierras baldías.

Los cazademonios veteranos no eran presagios.

Hombres y mujeres con tal designación eran a menudo personas de importancia en Skycloud. Gente que los Elíseos normales admiraban. Un grupo de veinte guerreros de este tipo juntos era una vista rara e impresionante. Oren Cloude había traído con él la mayor parte de la columna vertebral del Cuerpo de Cazadores de Demonios.

Oren mismo era un noble personaje de Skycloud, un anciano de alta estima. Su enemigo necesitaría ser un Maestro Demonhunter o mayor para garantizar que un hombre como él liderara veinte de sus mejores en persona.

“¡Hmph, persistente idiota. Déjame ver lo que tienes!”

Dawn estaba apagada como una bala. En un instante se paró entre estos cazadores de demonios y Cloudhawk. Con su mano derecha empujó a Terrangelica en la madera resistente del puente, e inmediatamente comenzó a retumbar. Ella levantó su mano izquierda enguantada ante la fuerza invasiva y expulsó un estallido invisible de poder.

¡Esto era… control sobre la gravedad!

El rostro de Oren, ya goteando de ira, ahora llevaba notas de miedo y humillación. El guante en la mano de Dawn no era otro que su preciosa reliquia perdida.

Fue un artefacto bien conocido y prestigioso en Skycloud. Fue capaz de manipular la gravedad para atacar y apoyar. Durante la batalla por el Santuario Oren se enfrentó al viejo borracho y se enteró de que no era rival para el ex Saint Guerra. Vulkan se cortó el brazo y su guante se perdió para el enemigo.

Cuando los párvulos recuperaron la reliquia encontraron que nadie podía usarla. Sin embargo, la gravedad y la tierra tenían una conexión, así que pensaron que Dawn debía darle una oportunidad. Más allá de todas las expectativas, ella reveló un talento potente para su uso y durante los últimos seis meses ella había estado mejorando constantemente su dominio sobre la reliquia.

Una fuerza gravitacional aplastante cubrió la zona. ¡Era tan abrumador que las tablas del piso gemían y se rompían!

Con Terrangelica y el guante de gravedad Dawn era un partido par para Oren. Aunque el poder que ella tenía no se comparaba con lo que Oren podía reunir, ella era sin embargo aterradoramente letal. Incluso Cloudhawk estaba impresionado por lo que él presenció. Él se sorprendió al ver cuánto había mejorado en tan corto período.

Si los enemigos a los que se enfrentaba fueran cazadores de demonios ordinarios, todos ellos habrían sido aplastados por debajo de su poderío. Sin embargo no lo eran. Oren había traído algunos de sus mejores veteranos que además de sus poderosas y variadas reliquias también eran guerreros experimentados. Uno o dos de ellos, Dawn no tenía nada que temer. Tres o cuatro podrían darle un poco de problemas. Cinco o así y tendría una gran lucha en sus manos. Ocho y arriba, Dawn estaba fuera de su profundidad.

Estaba mirando a veinte. ¿Derrotarlas por su cuenta? No en sus sueños más salvajes.

Oren ni siquiera necesitaba gritar una advertencia. Mientras la fuerza gravitacional descendía, los cazadores de demonios irrumpieron en acción. Se estrellaron en diferentes direcciones para evitar el alcance de su ataque y usaron esta oportunidad para rodear a sus enemigos.

Dawn frunció el ceño, eran mejores de lo que pensaba.

Bastardos! Tantos combatientes capaces esperando en las alas, Arcturus no estaba reteniendo mucho!

¡Tu lamentable grupo no puede ganar! Dumont y sus tenientes de los páramo también estaban en movimiento. Sus aliados eran poderosos mutantes de los páramo Sapo y Canker. Sus poderes eran extraños y formidables, comparables a los de los cazademonios veteranos mismos. Ríndanse. El destino de los páramo es estar unificado, no puedes detenerlo. Tratar es simplemente traer más muerte innecesaria.

Dawn se levantó con determinación e indignación. Las cosas no iban bien. Si hubiera sabido lo que les esperaba, no habría sido tan apresurada.

Nube halcón no reveló nada, tan tranquilo como la superficie de un lago. Cuando Dumont hizo su afirmación, Nube halcón asintió. Estoy de acuerdo con parte de lo que dices. Las tierras baldías han vivido en el caos durante mil años. La unidad es la única manera de cambiar eso. Pero el destino de las tierras baldías son para los páramo para determinar, no Arcturus o sus lacayos.

“Siempre has sido un chico divertido, pero tu terquedad se ha vuelto tediosa. Tendré que tratar contigo personalmente.”

“Instructor Cenhelm, siempre te ha encantado hablar. Veamos si a lo largo de los años tu habilidad con Dawnbreaker ha mejorado”.

No se dijo nada más. El casco de Dumont reapareció para rodear la cara del anciano y se aceleró a toda velocidad.

Su armadura rápidamente comenzó a brillar con poder, como si hubiera sido arrojada en un horno. El sonido de sus pies golpeando el suelo era estruendoso y en un instante era como una bala supersónica. Al correr hacia adelante, puño derecho levantado, el poder pulsante en su armadura corrió a través de ella en olas y se reunió en su brazo.

¡El poder se derramó, convirtiendo su puño en un sol ardiente! ¡Cualquier cosa que se atreviera a interponerse en el camino de su golpe seguramente sería hecha pedazos!

La Armadura de la Guardia Dawnguard de Dumont era una reliquia poderosa y el hombre mismo estaba poseído de una habilidad mental superior a la media. Los últimos años había logrado superar su meseta de aprendizaje y había hecho mejoras. El poder que ejercía ahora era quizás el doble de lo que podía reunir cuando Cloudhawk estaba entrenando en el Valle del Infierno. Este golpe tenía suficiente poder detrás de él para matar de plano a un Maestro Cazador de Demonios.

¡Ahora es el momento!

Oren y sus cazadores de demonios eran todos guerreros templados. Sabían cuándo aprovechar una ventaja. Mientras el enemigo estaba distraído por la indomable prisa de Dumont, era el momento perfecto para que ellos también se mudaran. Los miembros del Cuerpo de Cazadores de Demonio y su comandante lanzaron sus ataques.

Uno era un penacho de fuego en forma de dragón rugiente.

Uno era una columna de relámpagos.

Otro vino en forma de tornados retorcidos.

Al mismo tiempo, el puente del barco era una zona de guerra devastada. Como Dawn y los demás miembros de la Confederación del Sur vieron los ataques se les desparramaron los rostros.

¡Nadie podía alejarse de un ataque tan completo! Cloudhawk era un poderoso talento dimensional que tal vez podía salvarse con un teletransporte, pero Dawn y los demás estaban indefensos. Ella también sabía que Cloudhawk no era el tipo de abandonar a sus aliados.

¿Qué podrían hacer?

La ansiedad congeló sus extremidades, pero no pudo ver ningún reflejo en la expresión de Cloudhawk. Él simplemente dio un paso hacia adelante y una luz pálida brilló a lo largo del guante a lo largo de su brazo izquierdo. Él enroscó sus dedos en un puño, y extendió su brazo para encontrarse con Dumont.

Los dos puños chocaron completamente fuera de proporción.

Uno estaba envuelto en una luz cegadora, el otro simplemente blanco brillante. El grado de magnitud parecía risiblemente sesgado. Sin embargo, en el momento en que estos ataques se encontraron con cada pieza de vidrio y equipo en el puente – desde el panel de control hasta las ventanas del portero – explotó en un millón de pedazos.

Dumont podía sentir como si estuviera sucediendo en cámara lenta. La potencia detrás del golpe de Cloudhawk podía nivelar montañas enteras.

La energía de rebote era inflexible. Incluso el aire estaba tan comprimido que se convirtió en un estado líquido. No importa si era materia física o energía, todo fue rápidamente expulsado del camino de este poder. Todo el poder poderoso de Dumont fue reflejado en él.

¡Y no sólo el ataque de Dumont! La acción de Cloudhawk había producido un campo que los rodeaba a todos, un vacío de energía. Ninguno de los ataques de los otros cazadores de demonios podía forzar su paso.

El campo de vacío continuó expandiéndose, empujando el ataque envía su camino de vuelta hacia su fuente. Fuego, relámpagos y aire barrieron a todos, ya sean cazadores de demonios o combatientes de tierras baldías.

Desde el exterior parecía que una bomba había estallado dentro del puente. Detonó de manera espectacular, esparciendo escombros a miles de metros en todas direcciones. Incluso los barcos de guardia cercanos estaban casi volcados por la fuerza de la onda de choque.

La violenta explosión comenzó una reacción en cadena. El barco de mando se abalanzó como una explosión tras otra devastó de proa a popa. Grandes grietas se abrieron a lo largo de la cubierta, el casco y a través de cada parte de él. Se detuvo repentinamente y comenzó a caer en picado.

Entonces el poder se había ido. La calma superó el tumulto temporal. Lo que quedaba era un barco destruido.

Enormes franjas de la nave fueron quemadas en negro por explosiones. Los agujeros abiertos revelaron cubiertas inferiores desde el exterior y metal fundido goteó desde los bordes. Apenas nada quedó indemne y el aire alrededor estaba lleno de humo negro-parcial.

Dumont Cenhelm había sido golpeado a cientos de metros de distancia por Cloudhawk. Él había roto a través de una de las paredes de metal y yacía con la mitad de su cuerpo golpeó a través del piso de una sala de máquinas de al lado. Su armadura indestructible estaba ahora roto en varios lugares, especialmente el brazo. El hombre dentro estaba quieto y era imposible saber si estaba vivo o muerto.

Todos los demás que estaban en el puente fueron desfigurados o mutilados más allá del reconocimiento.

El epicentro de esta destrucción, Nube Halcón, todavía estaba arraigado en su lugar. Ni un rasguño le arruinó la carne, y ni siquiera su ropa había sido puesta fuera de lugar. La zona a seis pies alrededor de él no había sido tocada por la tragedia que arruinó el resto de la nave, haciendo que sobresaliera insultantemente contra los estragos.

Dawn y los otros estaban protegidos en este círculo. Ninguno de ellos fue herido o dañado de otro modo. Todos estaban aturdidos. Incluso Dawn no tenía palabras para lo que había presenciado.

Cloudhawk apenas había puesto esfuerzo en ese golpe, y sin embargo, el poder detrás de él era comparable a un Demonhunter Maestro! Además, golpeó con el mismo poder marcial que podrían esperar de alguien como el viejo borracho. Juntos, la destrucción que causó fue más allá de toda razón.

Oren Nube estaba sin palabras. ¿Cómo fue posible esto? ¿Cómo había crecido tan fuerte en sólo un año?

Cloudhawk soltó su puño y se puso de pie derecho. Su rostro era la misma calma ilegible que miraba a Oren. ¿Todavía quieres luchar? Te sugiero fuertemente que te rindas, porque hay pocos en Skycloud que me molestan y ciertamente no eres uno de ellos.

Oren sintió una profunda sensación de vergüenza tragárselo.

Oren podría haber sido un poco más fuerte que Dumont, pero lo que acaba de presenciar demostró sin duda que las capacidades de Cloudhawk eran inaccesibles. Incluso si luchara contra Oren sin su poder mental, podría derrotar al hombre con nada más que su fuerza física.

No lo golpearon. ¿Pero por qué?

Dawn también estaba confundida y en conflicto con lo que había visto. El Cloudhawk que estaba a su lado ahora luchaba con fuerza comparable a su abuelo caído. Él estaba tan lejos de su nivel ahora que ella no podía imaginar nunca ponerse al día.

Wolfblade llevó a Cloudhawk al interior de un árbol sin pretensiones. Dentro de ella había una extraña estructura de torre, de unos tres metros de altura. Su exterior estaba cubierto de eboncrys, y Cloudhawk sintió la misteriosa energía que se deslizó de ella en el momento en que se acercó.

Salió de la torre en pulsos. Lo reconoció como similar a las estructuras en Skycloud, la más grande de las cuales estaba en el centro de la ciudad de Skycloud en sí colocada en la parte superior del Templo. Aunque no parecía tan complicado, Cloudhawk estaba seguro de que ninguna mano humana podía crear torres como estas.

Fue creado por dioses y demonios.

“Este es un cristalino. Vio uso común en la Gran Guerra. Canalizar una reliquia de tipo de detección a través de ella se extenderá en gran medida y fortalecerá sus efectos. Nada en su esfera de influencia puede permanecer oculto, por lo que se construyeron alrededor de lugares importantes para la seguridad y la información.”

¿Y qué tiene que ver esto conmigo?

“Simples; los objetos no son seres vivos, pero la gente sí. ¿Y quién puede decir que los Cryspires se usan sólo para espiar? Piensa – no puedes controlar las habilidades de teletransportación dimensional de la piedra de fase, probablemente porque eres una percepción todavía inadecuada. No puedes sentir estas diferentes dimensiones o cómo acceder a ellas.”

“¿Entonces estás diciendo que esta torre puede ayudarme a sentir todas las diferentes dimensiones?”

Sin embargo, al menos fortalecerá tu percepción actual. No iría tan lejos como para esperar que te permita mirar hacia las capas más profundas del multiverso. Wolfblade se detuvo por un momento antes de continuar. Una vez que hayas asimilado toda la herencia del Rey Demonio, ya no necesitarás ayuda externa para hacer esto. El verdadero Rey Demonio es un maestro del dominio espacial. Las barreras entre las realidades no significan nada para él. Sin embargo, si o hasta que llegues a ese punto esta torre es tu mejor apuesta.

Cloudhawk frunció el ceño, pensando en la información.

No estaba seguro de lo útiles que eran las sugerencias de Wolfblade. No era como si estuviera en la mejor forma para ir recorriendo otras realidades.

Por un lado, todavía se estaba recuperando de sus heridas psíquicas. ¿Quién iba a decir que hacer algo que este impuesto mental no empeoraría su situación? Tal vez haría que sus lesiones fueran permanentes, dejándolo incapacitado.

Por otro lado, nadie sabía lo que le esperaba a través del velo. Podía haber cualquier tipo de criatura buscando una comida, y él sería impotente para protegerse a sí mismo. Basado en experiencias anteriores él sabía que a veces la piedra podía caerlo en lugares peligrosos. Puesto que él era mucho más débil ahora, existía la verdadera amenaza de que un peligro sorpresa pudiera deletrear su fin.

“Con la ayuda del Pastor y el Hellflower, esto no debería ser un problema para ti.” Wolfblade ni siquiera tenía que preguntar. Él sabía cuáles eran las preocupaciones de Cloudhawk. “La flauta del Pastor Dios puede lograr muchas cosas asombrosas. Cualquier otro peligro que encuentres puede ser manejado por Hellflower. No sospecho que tengas nada de qué preocuparte.”

Wolfblade lo había preparado todo. ¿Qué más podía decir Cloudhawk?

Toma las cosas como vienen. Cloudhawk era, por supuesto, consciente de que todo esto había sido preparado para su beneficio, y no era algo que pudieran lanzar juntos en un par de días. Wolfblade debe haber estado haciendo los preparativos para esto incluso antes de Cloudhawk llegó a Woodland Vale.

¿Qué demonios haces, Wolfblade?

Bueno, no tenía respuestas, primero domina cómo hacer reliquias y luego probablemente averiguaría de qué se trataba todo esto.

Cloudhawk siempre había sido el tipo de insatisfecho con su vida. Podría también ver qué otras realidades tenían en la reserva, los peligros sean condenados.

No era como si esta fuera su primera vez. Había saltado a través de dimensiones un par de veces, aunque sólo brevemente y sólo una vez al mando. No era un proceso que había explorado profundamente, por lo que estaba emocionado de aprender más sobre ello.

Las dos atractivas mujeres que las habían seguido se conmovieron de un vistazo desde Wolfblade.

Hellflower estaba emocionada y ansiosa. No era conocida por ser aventurera, pero este era un territorio completamente desconocido que estaban explorando. Estaba emocionada por la oportunidad de aprender algo que sabía totalmente, especialmente con Cloudhawk.

Otoño era precisamente lo contrario. Su desagrado colgaba en el aire como una nube, y para ella Wolfblade estaba claramente empujando los límites. ¿Honestamente esperaba que ella aceptara ayudar a este mortal patético? ¡Él la trataba como a una subordinada – ella, un dios poderoso, en su propio dominio! Si ella lo quisiera, la misma tierra se levantaría para expulsar a estos mosquitos irritantes de su presencia.

Sin embargo, aunque internamente se opuso a la perspectiva, no protestó. En cambio, con un ceño en la cara, entró en la torre con los demás.

El interior de la torre era simple, vacío. Las paredes estaban grabadas con extraños patrones arcaicos y mientras Cloudhawk caminaba por el mundo exterior parecía atenuarse en el fondo.

Todo lo que había dentro era una pequeña puerta.

Cloudhawk se volvió hacia el otoño. “Voy a empezar”.

Ella olió en respuesta, pero puso la flauta en sus labios y comenzó a soplar. Tonos melodiosos colgados en el aire, que parecía afilar el enfoque de Cloudhawk como ser sumergido en agua fría. Claramente los poderes del Pastor de Dios no eran sólo ofensivos, sino también de apoyo. Podía sentir que apuntalaba sus poderes mentales. Cloudhawk fue recordado que el poder de un dios corría mucho más profundo que lo que vio en la superficie.

Entre el poder de Shepherd y la ayuda de la torre, Cloudhawk pudo sentir el alcance de su mente expandiéndose.

Wolfblade definitivamente no había estado mintiendo. Cerró sus ojos y llamó el poder de la piedra desde dentro de él. Su voluntad se extendió alrededor como, filándose como agua para llenar el interior de la torre. El pulso de sus poderes mentales se aceleró lo que causó que el espacio se llenara con aún más energía. El aire se difundió visiblemente de ella.

Sí, Cloudhawk podía sentirlo, todo era mucho más claro de lo que estaba acostumbrado.

Cada hilo de su poder psíquico era como un tentáculo, una extensión de sí mismo que se extendía hacia el éter. Mientras se concentraba, un solo pensamiento cristalizaba en su mente: el universo que él sabía estaba mucho más segmentado, y mucho más vasto de lo que él jamás hubiera imaginado. Se sentaban uno encima del otro como capas de tela.

Su voluntad era como una piedra afilada y pesada que cayó sobre esas capas. Si usaba la fuerza suficiente podía atravesar las barreras y deslizarse hasta el espacio entre ellas. Así es como se escalonó entre los lugares.

Todo lo que necesitaba era la voluntad de verlo hecho, y Cloudhawk podía saltar en uno de estos pliegues que podía tocar.

La primera capa era una que él conocía. Era la dimensión que él visitaba a menudo, donde todo había experimentado algún cataclismo terrible y puesto en pedazos rotos. Él no sabía lo que le pasaba a ese mundo, sólo que era incómodamente similar a la de donde él venía. Hacía más fácil barajar de un lado a otro por capricho.

Era todo tan novedoso, tan inesperado. La idea de que había tantas dimensiones, extendiéndose más allá de su visión, era completamente nueva para él. Pensó que no tenía sentido entrar en la dimensión arruinada esta vez, así que derramó más de su voluntad a través de la torre para extender su conciencia.

Fue difícil. Ese dolor se había metido en su mente una vez más, incluso con la ayuda de Shepherd. Aunque fue muy intenso, después de unos momentos sintió parte de la parte de resistencia, y supo que había llegado a la siguiente dimensión.

Cloudhawk estaba asombrado de que su mente estuviera llegando a través del espacio a otras realidades.

¡Lo tengo! Se le abrieron los ojos y miró a Hellflower. Estamos listos para irnos.

Ella miró hacia atrás con obvia sorpresa. ¿Ir? ¿De qué estaba hablando? A pesar de toda su inteligencia, el científico más grande del páramo posiblemente estaba en una pérdida. Esto estaba completamente fuera de todo lo que ella sabía, más allá de lo que la ciencia podía explicar.

“La primera vez que te escabulles, se sentirá incómodo. Relájate tanto como puedas, y pasará rápidamente.” Se acercó y agarró a Hellflor. Luego, una escena que no pudo procesarse. Los dos se ondularon como el aire que los rodeaba, luego se arremolinaron como remolinos. Mientras Cloudhawk se espagueó en la no existencia, dio a Autumn un asentimiento agradecido. “Gracias.”

Luego se fueron.

El otoño no pudo evitar dejarse llevar por este extraño y misterioso poder. Le recordó al viejo Rey Demonio, una criatura que escaló el multiverso como él quiso, a quien nadie podía enfrentarse. Viajó donde le gustaba, cuando le gustaba, y nadie podía seguir.

El Pastor Dios había luchado contra el Rey Demonio, una vez. Casi la destruye.

Recordó ser arrastrada a una dimensión diferente, donde estaba atada y sin poder. Pensamientos e imágenes subversivos se intruyeron en su mente, hasta que el Pastor decidió que la verdad era demasiado. Fue el catalizador que la hizo elegir la traición, el primero de su clase en volverse contra su pueblo…

Ese era el poder del Rey Demonio. La única criatura capaz de matarlo era el Rey Dios mismo.

¿Mil años después de la caída del monstruo, éste era el mortal frágil que él escogió para recibir su herencia? Si el poderoso Rey Demonio había fallado, ¿qué oportunidad poseía este cachorro? Él ordenó menos de la centésima parte de las capacidades de su predecesor, pero incluso si él absorbió todo el poder del Rey Demonio anterior, él estaba desesperanzado contra los poderes del tiempo del Rey de Dios. Derrota era inevitable.

Otoño se quedó en silencio, sintiendo el peso en su corazón. Desde que se volvió humana, sintió que sus emociones eran más… complicadas. Como dios, nunca había experimentado un disturbio de sentimientos. Su gente era famosamente apática, actuando mecánicamente a las órdenes de su rey. Las emociones eran cosas personales, y ‘personales’ no se asociaba con los dioses.

Era mucho más débil de lo que había sido, pero se sentía infinitamente más viva.

***

Una ola de mareos atravesó Hellflor, casi más de lo que podía soportar. La realidad se fracturó en cien millones de pedazos a su alrededor y fue arrojada a un caos de energía. Nunca había experimentado nada como eso, y a medida que su conciencia se expandía pasó la realidad microscópica sabía que Hellflower sentía sus horizontes mirar hacia un cosmos infinito – y extrañamente completo –.

¡La incomodidad era casi insoportable!

Sentía que su mente estaba siendo aplastada para pegar, y aunque Cloudhawk le había advertido la sensación la había tomado completamente desprevenida.

¿Estás bien?

Cloudhawk estaba delante de ella, todavía cubierto de vendas, con un pajarito pudgy en su hombro. Él se acercó y ayudó a Hellflower a ponerse de pie. Era la primera vez que Cloudhawk había llevado a alguien con él en una de estas excursiones. Wolfblade había ofrecido la ayuda de Hellflower por una razón simple; las leyes de viaje dimensional eran que cuanto más poderosa la criatura tratando de pasar por, más difícil era el proceso. Hellflower era mucho más apropiado para el nivel actual de habilidad de Cloudhawk. Abaddon

Ella asintió en respuesta a su pregunta. Ella ya estaba empezando a sentirse mucho mejor.

Cuando Hellflower levantó la cabeza, incluso la científica con cabeza de altura quedó asombrada por lo que vio. Ella estaba tan sorprendida que no podía hablar, porque la escena que se extendía ante sus ojos era más increíble que cualquier cosa que hubiera visto en toda su vida.

La fuerza del poder forzado sobre Majjhima se correlacionaba directamente con el dolor cegador que sentía, pero no se comparaba con una vida de decepción y arrepentimiento.

No cambiaría estos preciosos segundos por varias décadas más de la vida que estaba dando. ¿Era este su fin? ¿Un largo y solitario viaje que terminaba en un clímax de furia?

Destrozó la caverna, desesperado por derribarla a su alrededor, moriría, pero también los tomaría.

Cloudhawk no estaba preparado para que el viejo fuera una amenaza. Era demasiado tarde para que hiciera algo, demasiado tarde para detenerlo. Como el último de los pilares de apoyo fue destruido, una reacción en cadena de fisuras comenzó a deslizarse sobre el techo. Este mundo subterráneo cientos de metros debajo de Skycloud desaparecerían en cualquier momento.

¿Se suponía que debía estar enterrado aquí con todos los demás?

El polvo cubrió todo, ocultando gran parte de la escena de la visión de Cloudhawk. Aun así, el sonido ensordecedor de las rocas que chasqueaban era inconfundible. El mundo de arriba estaba cayendo, y el impacto deletreaba su fin.

Agarró la piedra de fase alrededor de su cuello. Había tiempo, al menos suficiente para que Cloudhawk pudiera liberarse. Podía hacerlo si dejaba Dawn, Atlas y los otros atrás.

Demasiado tarde. Era realmente demasiado tarde. No podía cambiar nada.

Cloudhawk nació como un humilde recolector, y la primera mitad de su vida se había pasado hurgando en la basura. Le enseñó que su primera prioridad siempre tenía que permanecer con vida. Quedarse aquí abajo era lo contrario. ¡Tenía que irse!

Pero cuando el tiempo parecía ir lento y el polvo quemaba sus ojos, otra voz surgió en la parte posterior de la mente de Cloudhawk. Se invadió en sus pensamientos cobardes, diciéndole que todavía había tiempo, que no todo estaba perdido. No sabía por qué, pero sabía que si huía nunca sería capaz de enfrentarse a sí mismo.

Entonces.

Decenas de columnas se dispararon desde el suelo como un petrificado bosque de bambú. Se levantaron y se separaron, creando una tela pedregosa encima que capturó el techo que caía.

Este era el territorio de Terrangelica. Solo el amanecer era capaz de salvarlos de una muerte espantosa, pero apenas.

La sangre se filtró de sus propios poros mientras Dawn gritaba. ¡Tengo esto controlado! ¡No puedes dejar que tenga éxito!

Sus gritos fueron interrumpidos mientras Majjhima intentaba silenciarla con un puñetazo.

Dawn no se podía mover. Todo lo que podía hacer era sostener su brazo blindado, ahorrar lo poco de su energía mental que podía, y esperar lo mejor. Pero entre defenderse a sí misma y evitar que las piedras las aplastaran, sus escudos eran limitados.

El caparazón de protección se rompió fácilmente. Su escudo de reliquia se cedió al impacto.

Un sonido como vidrio roto la rodeó. El ataque de Majjhima habría licuado a otro oponente, e incluso para Dawn la dejó con una serie de huesos rotos. Era la primera vez en su vida que había sido herida tan gravemente, pero una terquedad arraigada surgió desde dentro de ella.

El suelo rocoso bajo los pies de Majjima se volvió repentinamente fluido. De repente se encontró cubierto mientras la misma tierra trataba de convertirlo en una estatua.

Pero el viejo simplemente se sacudió y la roca explotó.

Al ver esto, Cloudhawk forzó a pensar en escapar de su mente.

Majjhima se levantó para un segundo golpe hacia Dawn. Cloudhawk reaccionó retirando la cuerda de su arco exorcista y llenándola de poder.

El arco se rompió en sus manos cuando soltó la cuerda. Un rayo de luz penetrante golpeó a Majjhima cuadrado en el pecho, golpeándolo hacia atrás varios pasos. La energía negra que lo rodeaba se atenuó.

Pero no fue suficiente! El miedo agarró Cloudhawk. ¿Cuán fuerte era este tipo?! Era tan mortal como un demonio! Tres cazadores de demonios no eran suficientes para tratar con él. Un ejército entero de ellos, entrenado específicamente para este tipo de confrontación era necesario.

Pero la huelga fue suficiente para interrumpir el ataque del loco. Cloudhawk rápidamente se preparó para seguir.

Como él hizo, una figura barrió rápidamente como un rayo. Una racha de luz de espada lo suficientemente aguda como para escindir el aire dejó un rastro en su estela. Las piedras en su camino fueron destrozadas en pedazos. La figura entonces golpeó de nuevo en un ángulo de cuarenta y cinco grados con una velocidad increíble en el mismo lugar exacto.

La neblina negra que ocultaba a Majjhima se separó para revelar temporalmente al hombre dentro.

Suficientemente bueno. Un tiro bien colocado y este hijo de puta está hecho.

Atlas se detuvo mientras se preparaba para el siguiente ataque, el tiempo suficiente para que Majjhima señalara su ubicación. Abrió la boca, y un diluvio de poder se derramó como el aliento del dragón. Atlas, sin tiempo para esquivar, barrió a Malady hacia adelante en un intento de protegerse.

Otra explosión contusiva sacudió la caverna y Atlas fue arrojado a una pared distante.

Atlas era fuerte, pero no estaba especializado en defensa. Si ese golpe no lo hubiera matado, por lo menos estaba deprimido por el resto de la lucha.

Malady salió volando por el aire como una estrella solitaria.

Con una voz como mil almas chillando Majjhima les gritó. ¡Todos moriréis!

Nada quedaba de lo que había sido, ningún sentido de libre pensamiento además de “matar”. Sólo se sostenía en niveles sobrehumanos de persistencia y obsesión.

Una silueta atravesó la caverna, arrebatando a Malady del aire.

Esta sombra no le dio a Majjhima la oportunidad de recuperar el aliento. Tomando el lugar de Atlas, utilizaron Malady para renovar el asalto. Hackeando implacablemente en la forma de niebla del hombre, finalmente su defensa fue violada.

A través de la rabia de la niebla Majjhima reconoció Cloudhawk.

Su mente se había ido, pero había suficiente familiaridad en la que su ira se centraba en él. El brazo derecho de Majjhima se levantó, neblina negra se reunió en su palma. Cuando lo soltó, un rayo de poder negro se alejó hacia adelante a la velocidad de la luz. Cloudhawk no era tan rápido como Atlas, e incluso el asesino no pudo evadir estos golpes. Atrapado en el aire, ¿cómo podía esperar?

Tan cerca. ¡Tan cerca! Mientras la ola de destrucción se derrumbaba, Cloudhawk estaba lleno de una sensación de negación.

Sangre derramada de la boca de Dawn como, sin prestar atención a las consecuencias, ella se basó en los vestigios de su fuerza. Lanzas de la tierra se levantaron directamente delante de Majjhima, apuñalando a su oscura protección. Aunque no lo suficiente para hacerle daño, que hizo perder el equilibrio del viejo hombre.

Su rayo de muerte perdió a Cloudhawk por apenas centímetros. Gritó y desintegró una sección de pared de piedra detrás de él.

El halcón de Nube aterrizó con seguridad e inmediatamente se dirigió hacia delante. Su piel se puso roja y el calor comenzó a chisporrotear de él. Corrió hacia adelante, de repente mucho más rápido que antes, rompiendo la barrera del sonido en menos de dos segundos.

El aluvión de Dawn lo había desbalanceado, dejando al loco sin oportunidad de defenderse. La brecha en su armadura creada por Atlas y Cloudhawk aún no había cerrado. Era ahora o nunca, su única oportunidad.

¡Tenía que aterrizar este golpe!

Como esta última oportunidad se presentó, Cloudhawk no retuvo nada. No sólo puso cada onza de fuerza que tenía detrás de la huelga, sino que incluso dibujó en la herencia encerrada dentro de la piedra de fase. Lo catapultó a un nivel de poder que nunca había ejercido antes.

Por un momento, la gravedad no tuvo influencia sobre Cloudhawk.

Se convirtió en una racha de luz que se extendía hacia el infinito, dividiendo cielo y tierra. Con esta espada mística cortando todos los obstáculos que empujaba a través del cuerpo de Majjhima. Su vasija perforada, la energía negra dentro de él explotó en todas direcciones.

Majjhima cayó por el aire, deteniéndose sólo cuando golpeó una pared a varias docenas de metros de distancia.

Cloudhawk estaba atrapado en el epicentro de la explosión y estaba cubierto de sangre. No había parte de su cuerpo que no estuviera de alguna manera herido. Pero aún no había terminado. Ignorando sus heridas Cloudhawk saltó al aire, dando media docena de vueltas. Él arrancó los escombros cayendo mientras cruzaba la caverna en un abrir y cerrar de ojos, apareciendo una vez más ante el viejo roto.

“Tú… tú…”

El cuerpo marchitado de Majjhima se había vuelto aún más desperdiciado por la prueba. Parecía haberse reducido casi a la mitad de su tamaño y la sangre goteaba de todas partes.

Después de todo lo que había hecho, todo lo que había sufrido, ¡así fue como terminó!

Majjhima extendió su mano con la última de sus fuerzas. Un día… entenderás…

Antes de que pudiera terminar la frase parecía casi colapsar en sí mismo. Una cáscara ya no es capaz de hablar, nunca más para hacer un sonido.

Cloudhawk pensó en el día en que sacó al viejo de la cárcel. Ahora, años después, él fue el que lo mató. Pero sacudiendo los pensamientos tristes de su mente, miró a su alrededor buscando el arma en forma de huevo. Lo encontró, lo dio la vuelta, y miró la exhibición.

Tres segundos.

¡Mierda, es demasiado tarde!

Los ojos de Cloudhawk se ensancharon de miedo. ¡Era demasiado tarde para teletransportarse!

No sabía qué hacer, por lo que cayó de nuevo en el pensamiento más simple. Crió a Malady y le dio un golpe sólido a la bomba. No sabía si haría algo, todo lo que sabía era que esta cosa estaba a punto de estallar y cuando lo hizo ni siquiera habría montones de cenizas para marcar dónde habían estado. No había alternativa.

Los resultados fueron sorprendentes.

Era más frágil de lo que pensaba, y el golpe abrió la carcasa metálica de la bomba. Además, los continuos golpes y los impactos lo habían dañado, por lo que los componentes internos se desplomaron fácilmente. Componentes.. ese fue un término generoso. Lo que se cayó de la carcasa fracturada no era más que rocas!

¡Esta cosa ni siquiera era una bomba normal, mucho menos atómica! ¿Qué estaba pasando?

¡La lectura en la pantalla alcanzó cero!

Un segundo pasó, dos… tres, el tiempo se fue hacia adelante pero no pasó nada.

Al fin se le ocurrió. Una falsificación… la maldita cosa era una falsificación. No se suponía que explotara en absoluto.

Majjhima fue engañado y Adder, ¿lo sabía?

“¡Ya no puedo aguantar más, todo está a punto de bajar!” ¡Dawn sacó a Terrangelica del suelo con un gruñido de esfuerzo. “Corre. No te preocupes por mí, ya es demasiado tarde!”

Capítulo 109 – Barrer y despejar

El barco volador elíseo zarpó.

El Escuadrón Tártaro estaba siendo informado sobre qué esperar.

“Esta es la primera vez que emprendes una misión con el Ejercito Infernal. Debido a que el aviso fue con tan poca antelación, los detalles sobre la misión aún no están claros. Entonces, en lugar de eso, simplemente repasaremos lo que se espera de ustedes como unidad militar.”

“Número uno, no existimos. No tenemos una designación y no tenemos oficiales comisionados. Somos desconocidos. No importan las circunstancias, no le contarás a nadie sobre la existencia del Ejército Infernal, ni a civiles ni a personal militar.”

“Dos. La misión es tu realidad, obedecer órdenes es tu deber. No cuestionarás tus órdenes ni retrasarás su ejecución. Cualquiera que desobedezca una orden será ejecutado en el acto por el líder de su escuadrón. Si el capitán da instructores que violan las órdenes de la misión, es deber del escuadrón ocuparse de ellos.”

“En el Valle Infernal son aprendices y violar las reglas significa la expulsión. Pero aquí son soldados en una misión especial. Desobedecer las órdenes no solo significa que morirás, sino que avergonzarás a tu familia de la que nunca podrán vivir. ¡Recuerda tu misión y ten fe en que todo lo harás para la gloria y prosperidad del dominio!”

Las duras palabras del Instructor Cutter ya no llamaron la atención, los estudiantes estaban acostumbrados a las costumbres del hombre vicioso. Pero estaban un poco desconcertados. Esta era una misión simple, según todos los indicios, así que ¿por qué pasar por tantos problemas? ¿Qué tan peligrosos podrían ser incluso los enemigos más fuertes de Skycloud? La aeronave se acercaba al enorme muro que marcaba el límite de las tierras elíseas.

El Ejército Infernal estaba en cubierta en dos filas, con sus tres instructores al frente. Cuando el barco llegó a puerto, notaron que los muelles estaban completamente vacíos. No había civiles, trabajadores portuarios ni barcos comerciales a la vista. Sólo buques de guerra.

“¡Salve, comandante!”

Una figura robusta se unió a ellos en la cubierta del barco.

Estaba envuelto en una capa blanca y dorada, y en su mano había una lanza que parecía tallada en cristal. Mientras estaba frente a los demás, se quitó la capucha para revelar los hermosos rasgos cincelados que había debajo. Un par de ojos, tan profundos y fríos como charcos de agua helada, contemplaban a las tropas. Esos duros orbes brillaban como estrellas gemelas en un gélido cielo invernal y no daban indicios de que deseara que se le acercaran.

Los ojos de Caspian Black brillaron cuando vio. Quedó hechizado por la mirada del hombre. “Oh… ¿estás viendo esto? Frost de Winter… tan guapo y varonil. ¡Mi corazón está acelerado!”

Los otros miembros del Escuadrón Tártaro inconscientemente se alejaron unos centímetros de él. Todos querían mantener la distancia.

Los tres gigantes del Valle Infernal saludaron a Frost, seguidos de cerca por sus soldados. Las armaduras vibraron cuando colocaron los puños contra sus pechos.

Frost de Winter, general cazador de demonios y comandante de los Caballeros del Esplendor. Fue el líder más destacado de su generación, con más elogios que comandantes que le doblaban la edad. Su prestigio no había hecho más que crecer estos últimos dos meses mientras lideraba a los hombres de una victoria a otra sobre Átomo Oscuro. Aplastó a la mitad de las fuerzas de la organización terrorista de un solo golpe, tomando así represalias por la casi destrucción del Valle Infernal. La gente de las tierras elíseas cantó sus alabanzas mientras sus líderes lo colmaban de honores. Sin lugar a dudas, era una estrella en ascenso cuya luz apenas había comenzado a brillar.

El rostro de Frost estaba torcido por la insatisfacción. “¿Por qué tomó tanto tiempo?”

Natessa respondió en voz baja y uniforme. “Las órdenes no especificaban una hora.”

Frost resopló burlonamente. Estaba disgustado pero no había nada que decir. Era la primera vez que se encontraba cara a cara con este grupo de trabajo especial, y mientras miraba sus rostros notó su férrea disciplina. Todos tenían alrededor de treinta o cuarenta años y eran guerreros que claramente habían visto una buena cantidad de lucha. De un vistazo, Frost se dio cuenta de que su reputación era merecida.

Sus ojos se convirtieron en lanzas heladas mientras penetraban en la multitud, en el grupo de jóvenes aprendices cerca de la parte de atrás.

Su equipo era diferente al de los veteranos. La mayoría llevaba armadura de cazador de demonios. El que estaba al frente, la posición que ocupaba el líder del escuadrón, tenía una capa gris oscuro y una espada negra en la espalda. Una máscara con la cara de un horrible demonio oscurecía su rostro, pero los ojos brillantes no se inmutaron cuando se encontraron con los suyos. Sus miradas se encontraron como un par de dagas, escupiendo chispas al aire.

“La ubicación de la misión es un pueblo llamado Teal Ridge. Es una aldea remota al pie de las montañas, rodeada de un terreno difícil. Tiene poco contacto con el resto del dominio y en gran medida se gobierna a sí mismo. Como tal, su conexión con lo Divino es débil. Según nuestra información, aquí hay menos de mil residentes y se ha convertido en una guarida para los espías de Átomo Oscuro. Desde este pueblo organizan y orquestan ataques a nuestra casa. Lo que complica esta misión es la ubicación. Si les avisamos que venimos, los agentes enemigos huirán a las montañas. Las cuevas están repartidas por toda la región, por lo que si nuestros objetivos escapan, será decenas, si no cien, más difícil eliminarlos.”

Las fuerzas militares dentro del dominio fueron vigiladas de cerca. Si movilizaban una fuerza grande, era muy probable que alertaran al enemigo. ¿Qué mejor manera de reunir soldados sin previo aviso que recurrir a una tropa que no existía?

“La fortaleza de Átomo Oscuro en Teal Ridge es el resultado de una década de arduo trabajo. Esperamos que se hayan integrado completamente con la población local. Los espías y traidores se han extendido por toda la sociedad del pueblo y viven como ciudadanos normales. Es decir, hasta las órdenes de marcha desde los páramos. Mientras tanto, la podredumbre siguió creciendo y envenenan las mentes de nuestros creyentes puros e inocentes para que traigan más a su lado. Este cáncer es una amenaza a la seguridad de nuestro glorioso dominio. Pero si queremos erradicar cada parte de la maleza que es el Átomo Oscuro, es necesario quemarla hasta la raíz. No debemos detenernos sin costo alguno para completar nuestra misión.”

Por supuesto, no hace falta decir que si esta misión fuera un éxito, el estatus de Frost en la capital se dispararía.

“Esta es una carta de autorización del Gobernador, firmada por el Gran General y aprobada por el Templo, nombrándome comandante de esta operación especial.” Frost hizo una pausa por un momento para mostrar el documento a los tres instructores. Cuando volvió a hablar, su voz era como hielo, gélida y sin emociones. “Tomaré el control directo de su unidad de tareas especiales designada Tártaro.”

Su tono no dejó lugar a la disensión.

“Lamentamos informar que no podemos cumplir con sus órdenes.” El instructor Windham enfrentó el comportamiento amenazante de Frost con aplomo y calma. Ella no retrocedió en lo más mínimo. “El Ejército Infernal es una organización independiente.” Le recordó. “Seguimos las instrucciones de la misión y las llevamos a cabo como mejor nos parezca. No aceptaremos que nuestro liderazgo sea suplantado en el campo. El Escuadrón Tártaro, como parte del Ejercito Infernal, solo responderá a las órdenes de sus oficiales al mando. No podemos aceptar las demandas de dividir nuestras fuerzas. Marchamos juntos.”

El rostro de Frost se volvió oscuro como una tormenta de invierno.

“¡Maldita sea! Sé que eres una mierda estos días, Frost, pero hay reglas. ¿Nos llamaste para ejecutar esta misión y luego presumiste tomar el control y marcharte con uno de nuestros escuadrones? No va a pasar.” Por el tono de Eckard quedó claro lo que pensaba de este joven advenedizo. “Si insistes en intentarlo, cancelaremos la misión.”

Los comandantes del Ejército Infernal estaban decididos. Eran independientes, autónomos. ¿Qué importaba para qué designara el gobernador a Frost? No tenía autoridad sobre estos soldados, ningún oficial elíseo la tenía, ni siquiera el propio Gran General Polaris. Mientras los gigantes del Valle Infernal se mantuvieran firmes, nadie les quitaría a sus guerreros.

Frost dirigió sus ojos hacia Cloudhawk y luego entendió. El Valle Infernal declaraba que estaba bajo su protección.

¿Cómo logró ese pequeño mestizo eso? Ninguno de los tres instructores gozaba de mucha fama en las tierras elíseas, y después de tratar con Átomo Oscuro sabía en qué tipo de situación se encontraba el Valle Infernal. Sin embargo, los instructores eran elogiados cazadores de demonios. A veces, incluso alguien como el Gran General no podía esperar respeto de ellos. Es más, no siempre se ganaban las discusiones con el puño cerrado.

La misión estaba al alcance de la mano. Ahora no era el momento de peleas.

“Muy bien, si ustedes tres tienen tanta confianza, mantendré las manos tranquilas. Aquí tienes las instrucciones para la misión, insisto en que las leas atentamente. Cualquier desviación y me temo que tendré que responsabilizarlos personalmente a ustedes tres.”

Natessa tomó los demás y la abrió para echar un vistazo. Sus cejas inmediatamente se fruncieron, pero guardó sus pensamientos para sí misma y dejó las órdenes a un lado. “Agradecemos su recordatorio, Comandante Frost, pero esta no es la primera vez que realizamos una misión como esta. Póngase cómodo, mantenga la misión en secreto y espere noticias de nuestro éxito. Terminaremos en 24 horas.”

“Sé lo que debo hacer.” Un desprecio apenas disimulado brilló detrás de sus ojos. “Sé todo sobre el estilo y la reputación de sus tropas. Espero ansiosamente las buenas noticias.”

Con sus órdenes entregadas, Frost dejó al Ejército Infernal a su suerte.

“¡Nuestros objetivos han sido fijados! ¡Quítate la armadura, prepárate para luchar!”

Cloudhawk no entendió lo que estaba pasando. Miró a su alrededor y vio a todos los soldados quitándose las armaduras y conservando sólo sus ballestas. Se cubrieron con tambores de saetas comprimidas, cada una con una capacidad de unas ochenta flechas. Había unos seis o siete tambores por soldado, es decir, unos quinientos proyectiles en total. Si eso era estándar para los varios cientos de soldados que participaron en la misión, era una enorme cantidad de potencia de fuego.

Estos también eran guerreros experimentados. Eran tiradores sólidos que sabían usar sus ballestas.

A menos que se enfrentaran a oponentes de élite, su tasa de fallos era muy baja. La aldea que estaban atacando tenía mil personas y tenían suficientes flechas para atravesar a cada persona varias veces. Además, cada uno de los soldados tenía esas versátiles armas elíseas que podían cambiar rápidamente entre arco y espada. Estaban preparados para luchar bajo cualquier circunstancia.

La aeronave descendió sobre la aldea de Teal Ridge.

La aeronave del Ejército Infernal no tenía banderas ni marcas, y todos los soldados a bordo se habían quitado la armadura. Nada los proclamaba como soldados, una fuerza que apareció de la nada.

Natessa estaba al frente, mirando por el horizonte hacia el pueblo que estaba apareciendo a la vista. Su largo cabello ondeaba con la brisa, pero su rostro era tan suave e ilegible como la superficie de un lago.

Dumont estaba cerca, alto y silencioso como una estatua. Todos los soldados del Ejército Infernal se desplegaron detrás de ellos en total silencio.

Cloudhawk y los demás encontraron todo extraño. Una sospecha creciente susurró en el fondo de sus mentes que esta misión no era tan simple como esperaban.

“¡Diez minutos para la zona de descenso!” Eckard empezó a gritar órdenes. “Escuadrones uno y dos, cierren las salidas. Tres y cuatro, tienes las calles. Cinco, seis, siete: recorran la ciudad y tomen los distritos, así como los muelles. Asegúrate de que nadie se escape.”

Gritó Cloudhawk, incapaz de contener su curiosidad. “¿Cuál es nuestra misión?”

“El Escuadrón Tártaro tiene su propia tarea. Tome este informe de inteligencia y diríjase al área indicada. Esa es la fortaleza de Átomo Oscuro, a la que atacarás directamente. Si te encuentras con algún terrorista, haz lo que puedas para capturarlo vivo. Si no puedes, asegúrate de que estén muertos. ¿Comprendido?”

Cloudhawk asintió con la cabeza. “Entiendo.”

Natessa añadió su voz. “Esta es tu primera misión. Una vez que hayas terminado el asalto al lugar donde se esconden tus objetivos, esperas más órdenes. No participes en el resto de la batalla, no importa lo que veas.”

Cloudhawk quiso preguntar por qué, pero la pregunta nunca salió de sus labios. La advertencia de Eckard de no cuestionar las órdenes resonó en sus oídos. Esta era una misión y tenía que ejecutarse exactamente según las instrucciones. Un soldado no necesitaba saber por qué.

“¡Prepararse!”

El Escuadrón Tártaro recibió sus órdenes y el informe de inteligencia. Treinta aprendices se prepararon para su primera misión.

Eckard reunió a un grupo de una docena de oficiales. También sirvieron como asistentes de instructores durante el entrenamiento, hombres fuertes y capaces. Les dio su propio conjunto de órdenes.

“Ustedes dos vayan con el Escuadrón Tártaro y vigilen su situación. Asegúrate de que no jodan ni estropeen las cosas.”

Los dos hombres se pusieron firmes. Uno de ellos preguntó cuáles eran exactamente sus órdenes. Eckard encendió un cigarrillo y dio una calada antes de responder, pero cuando habló dijo lo que ya sabían.

“Barrer y despejar”.

Capítulo 109 – El átomo oscuro

La prueba final midió la resistencia y la fuerza de voluntad de Cloudhawk. La metodología era simple, como hacer que levantara algo que era lo suficientemente pesado como para que casi excediera sus habilidades y ver cuánto tiempo podía sostenerlo, o soportar cantidades crecientes de estimulación dolorosa.

Una vez más, los resultados sorprendieron a los investigadores.

Si a los sujetos normales se les diera una medida de uno por su resistencia y fuerza de voluntad, Cloudhawk era un tres o más.

El joven era excepcional, al menos en términos de manierismos. Era fanático, tenaz hasta los huesos, e incluso cuando estaba al borde de la muerte, su voluntad era inflexible.

Mientras tanto, Cloudhawk se enfurecía cada vez más por el proceso. ¡Estas pruebas iban a durar para siempre! ¡¿Qué diablos estaban haciendo?!

Mientras Rostes se apoyaba en su bastón, condujo a sus tres subordinados a la cámara de pruebas. A estas alturas, miraba a Cloudhawk con ojos completamente diferentes, como el cazador de tesoros que había encontrado sus riquezas enterradas. Se basó en sus varias décadas de preparación, con cuidado de no revelar su profundo entusiasmo por sus hallazgos. Medió cuidadosamente a Cloudhawk cuando entraron. “Dime, ¿estás interesado en convertirte en el organismo más fuerte de los páramos?”

Cloudhawk encontró desconcertante la pregunta del viejo erudito. “¿Quién no lo estaría?” Él respondió con ligereza.

El académico Roste tocó distraídamente su collar de huesos y suspiró con emoción. “De hecho, ¿quién no quiere ser más fuerte? Nuestra biología es tan frágil, los humanos nos rompemos con tanta facilidad. La más pequeña lesión o enfermedad podría llevarnos a nuestra muerte. Solo los fuertes pueden proteger lo que más significa para ellos.”

¿Por qué todo lo que dijo este anciano sonaba tan misterioso?

De repente Hellflower intervino. “Como recuerdo, el Cónclave del Átomo Oscuro debería estar contrabandeando un cargamento de materiales de las Tierras elíseas esta tarde. Ninguno de nuestros otros sujetos podría manejar los esteroides, podemos usarlos en Cloudhawk.”

“Bien.” Roste respondió sin dudarlo. Hizo una mueca cuando otra serie de toses cortantes se apoderó de él. Cuando recuperó el aliento, abrió los ojos una vez más, volviéndolos hacia Hyena. “Reúna a algunas personas y salga a encontrar al grupo de Átomo Oscuro. Ofrece el doble del precio que piden y haz que Wolfblade traiga más materiales de las Tierras Elíseas.”

“¿Qué carajo están planeando?” Cloudhawk se estaba impacientando cada vez más con su situación. “¡Me estoy cansando de que me mantengan en la oscuridad!”

Cloudhawk no era de los que creían que los regalos se derramaban mágicamente sobre las personas desde lo alto. El académico lo había acogido, le había dado buena comida y bebida, y ahora se estaba preparando para usar materiales preciosos traídos de contrabando de las Tierras Elíseas para hacerlo más fuerte. Nada de esto fue barato.

Esto envió al anciano a otro ataque de tos seca. Su pecho palpitaba y luchó por respirar. Esta vez estaba tan mal que le costaba mantenerse de pie.

“¡No seas tan ingrato!” La cara espeluznante de Chimp se contrajo en una mirada de indignación mientras miraba a Cloudhawk, apoyando a Roste al mismo tiempo. “El Académico te tiene en alta estima, ¡quiere ayudar! ¡Tener este tipo de patrocinio sería un sueño hecho realidad para muchos en los páramos! “

Roste finalmente contuvo el aliento y agitó la mano, suplicando a Chimp que guardara silencio. Miró a Cloudhawk con esa expresión tranquila y erudita y esos ojos reumáticos y sabios. “Joven, puedes ver en qué condición estoy.”

De hecho, el anciano apenas podía mantenerse en pie y se balanceaba como una brizna de hierba en el viento. Constantemente parecía estar a punto de derrumbarse. Su cabello era una fina mata de un blanco larguirucho y su rostro estaba profundamente tallado con arrugas entrecruzadas. Su piel estaba seca y estirada sobre su cuerpo demacrado. En general, parecía más un cadáver que un hombre.

Continuó. “Tengo más de 80 años, más cerca de morir que cualquier otra cosa. A esta edad riquezas, honor, títulos, influencia … nada de eso importa. Pero me quedo con arrepentimientos y el deseo de dejar este mundo con algo que he creado: un ser poderoso como mi marca final.”

Cloudhawk creyó a medias la diatriba del anciano.

“Tienes el poder de un cazador de demonios y también un tremendo potencial. Mejor aún, eres joven y, por lo tanto, mi mayor semilla. No sirve de nada reprimirse.” Le habló al joven, lleno de seriedad. Luchó contra otra serie de toses. “Te doy poder para que puedas mejorar esta tierra. Eres la extensión final de mi sueño, la última meta a alcanzar para morir en paz. Un éxito para el bien de todos.”

Cloudhawk no pudo evitar sentirse conmovido. Permanecer vivo tanto tiempo en los páramos no fue tarea fácil. Después de ese discurso, eligió esperar y ver qué ocurría.

Le dio voz a otra pequeña duda. “¿Qué es el Átomo Oscuro del que estabas hablando?”

Hellflower respondió en lugar del académico. “Son un grupo de Buscadores establecidos en la periferia de las Tierras Elíseas, escondidos de la ira de sus habitantes. Su líder actual es Wolfblade, un hombre ambicioso y salvaje. Nos traen cosas de contrabando desde su territorio y nosotros las intercambiamos por nuestras propias cosas. Ellos ganan mucho con nosotros para usarlos en su lucha contra las ciudades santas, por lo que hacen varios viajes a la Base de Aguas Negras para comerciar.”

¿Los buscadores también acechaban en las Tierras Elíseas?

¡Eso fue inesperado! De todos los habitantes de los páramos, los que más odiaban eran los buscadores. No solo eran paganos impíos, sino que jugaban con las reliquias impías del pasado mientras negaban la supremacía de los hombres piadosos. Incluso se negaron a aceptar las historias divinas como verdad, convirtiendo a los buscadores en enemigos que iban a ser asesinados a la vista.

¿Era posible siquiera que este grupo, tan incompatible con las Tierras Elíseas como el fuego y el agua, pudiera sobrevivir en un territorio tan hostil? ¿Cómo lo hicieron?

Cloudhawk siempre fue víctima de su curiosidad. Dirigió sus palabras hacia Hyena, el que se encontraría con Átomo Oscuro. “¿Puedo ir contigo?”

Hyena se había perdido en sus pensamientos cuando la pregunta del chico llamó su atención. Arqueó las cejas y miró a Roste en busca de la determinación del viejo científico. El académico asintió con la cabeza. El lugar de su reunión estaba solo en la puerta de la Base de Aguas Negras y no había ningún lugar al que Cloudhawk huyera. Todavía necesitaban la cooperación del joven, su solicitud no era irrazonable. El académico no vio ningún daño en permitirle satisfacer su curiosidad.

“Estoy un poco cansado. Terminaremos aquí por ahora.”

Roste era viejo y, como tal, su vigor estaba menguando. Habían pasado bastante tiempo en el proceso de estas pruebas y, aunque estaba ansioso por continuar, su cuerpo no podía. Se vieron obligados a posponer sus esfuerzos.

Cloudhawk siguió a Hyena fuera de la cámara de pruebas. Chimp fue el último en salir. Cerró la puerta, sacó un juego de llaves de su abrigo y la cerró con llave detrás de ellos.

Chimp era el director del laboratorio y también el alumno del académico. No era un luchador tan capaz como Hyena, ni tan astuto como Hellflower, pero era infaliblemente leal al Académico. Fue recompensado siendo responsable de todos los asuntos confidenciales e importantes del laboratorio. Tenía todas las llaves.

Una dulce brisa pasó volando. Hellflower apareció a su lado.

Chimp salivaba descaradamente sobre su pecho orgulloso y sus firmes nalgas. Apenas parpadeó.

Hellflower se detuvo repentinamente y, intencional o involuntariamente, estiró la espalda forzando su trasero hacia arriba. “¿Disfrutando de la vista?”

Esta mujer siempre fue tan tranquila y digna, por lo que sus repentinas palabras burlonas inmediatamente cavaron en la mente lasciva de Chimp. Su sangre bombeaba más rápido, su cuerpo reaccionaba inconscientemente a sus implicaciones. Él le respondió con una sonrisa obscena. “Una buena vista es una cosa, pero me pregunto si sabes cómo usar tus dones.”

“¿Tienes toda la cabeza obstruida con esperma? Realmente no entiendo por qué el académico elegiría a un hombre como tú para dirigir su laboratorio.” Su franco abuso no estuvo teñido de ira. De hecho, fue casi una broma. Continuó con un suspiro. “Pero no tengo nada que hacer y el aburrimiento es una aflicción terrible. Quiero una bebida.”

Los ojos de Chimp se iluminaron como un gato que hubiera captado el olor a pescado. “¿Qué te gustaría? Yo te lo traeré.”

Hellflower lanzó una mirada fugaz hacia el llavero del director. “Oh, no podría pedirte que gastes dinero en mí.”

“¡No es nada, no es un problema!”

“Muy bien … esta noche entonces.”

Era poco probable que esta mujer de repente estuviera interesada en saciar su soledad. Sin embargo, Chimp no pudo evitar sentirse emocionado por los escenarios que se desarrollaban en su mente, lo que agudizó las reacciones físicas de su cuerpo. Esa mujer era mucho más peligrosa de lo que parecía, de lo contrario, le habría enseñado una lección hace mucho tiempo.

***

Los sonidos únicos de los sistemas hidráulicos de la base, los cabrestantes y engranajes, gimieron mientras trabajaban para abrir su enorme puerta principal. Cerca de un centenar de personas atravesaron el portal, todas vestidas con equipo de protección contra riesgos biológicos. Llevaban todo tipo de armas, blandidas para que cualquiera las viera.

Cuando Cloudhawk cruzó la puerta con Hyena y salió al pantano, vio que algo emergía de la niebla. Parecía una aeronave y se arrastró por el pantano hacia ellos. Parecía un tercio más grande que el que mandaban los lugartenientes de Califa. Seis o siete máquinas voladoras de aspecto abigarrado siguieron como séquito.

¿Eran estos los Buscadores de las Tierras Elíseas? Incluso tenían una aeronave, ¡tenían que ser una fuerza a tener en cuenta!

Hyena mantuvo sus ojos en la espalda de Cloudhawk. Sus puños se levantaron lentamente, las uñas se alargaron centímetro a centímetro. Sin embargo, cuando incluso el más mínimo pensamiento podrido se inmiscuyó en su mente, Cloudhawk pareció sentirlo. Giró la cabeza, ojos afilados y fijó la vista en Hyena.

“¿Qué estás mirando?” Hyena se sorprendió de la aguda conciencia de la situación del chico. A estas alturas, los pensamientos oscuros habían pasado. “¡Fuera de mi camino!”

Cloudhawk frunció el ceño con sospecha. Definitivamente había sentido algo … ¿o era una ilusión?

Confió en su intuición sin la menor duda. No fue un error, había sentido el peligro, por lo que sus ojos siguieron al hombre de las cicatrices. Aún así, no vio nada extraño.

Habían dejado la base con una veintena de artículos a remolque, cosas raras que eran un poco como cajas y un poco como jaulas. Los exteriores estaban bien envueltos en tela, pero los sonidos de las criaturas se podían escuchar claramente desde el interior.

La aeronave de Átomo Oscuro aterrizó lentamente y un hombre alto con una nariz afilada como de halcón salió. Sus ojos agudos y pequeños recorrieron el contingente de Aguas Negras antes de finalmente fijarse en Hyena. Él sonrió. “Ha pasado mucho tiempo, Hyena mi amigo. Me alegra ver que todavía estás respirando.”

“¡Corta la mierda, Buzzard!” Hyena claramente no estaba interesada en jugar bien con este tipo. Entre estos ilustres buscadores de Átomo Oscuros, este no era nadie con quien molestarse. “El académico dijo que te diera veinte esta vez. La próxima vez será el doble.”

Buzzard miró las cajas, gratamente sorprendido por la noticia. “¡Veo que el académico es tan generoso como próspero! Doy las gracias en nombre de Wolfblade.”

Su intercambio se interrumpió cuando una de las cajas se volcó. Un gruñido enojado salió del interior seguido de sonidos de lucha. Cualquier bestia que estuviera dentro estaba luchando por liberarse.

Varios soldados de Aguas Negras se acercaron corriendo con sus armas eructando rayos. El resultado es que un lado de la caja se abre de golpe y una monstruosidad escamosa salta desde adentro. Cuando los rayos de electricidad golpearon, las chispas volaron, completamente ineficaces.

“¡Aaaarrgghhh!”

La bestia de escamas verdes agarró a uno de los soldados y lo partió por la mitad. Luego se abalanzó sobre otro y le aplastó la cabeza con un solo puñetazo.

Hyena reaccionó de inmediato. El cabello negro brotó sobre su cuerpo y sus dos poderosas piernas lo enviaron a la carga hacia la bestia. El monstruo escamado sintió que Hyena se acercaba y solo pareció enfurecerla aún más. Había un odio profundo e hirviente en sus ojos salvajes.

Las dos bestias humanoides chocaron, golpe por golpe. Hyena era claramente más fuerte.

El monstruo de escamas verdes fue derribado unos pasos hacia atrás, pero resultó ileso por el golpe de Hyena. Su fuerza y ​​resistencia fueron impresionantes, por decir lo menos.

Incluso antes de que la criatura pudiera recuperar el equilibrio, Buzzard apareció como un fantasma. En términos de velocidad, era al menos un 30% más rápido que Hyena. Ya en desventaja contra Hyena, el monstruo de escamas verdes de repente se enfrentó a otro igual de fuerte. El ataque sorpresa lo derribó al suelo.

Hyena y Buzzard inmovilizaron a la criatura, una a su izquierda y la otra a su derecha. Finalmente, las escamas retrocedieron hacia la piel de la criatura, revelando a un hombre calvo parecido a un toro debajo.

Mientras observaba la escena, los ojos de Cloudhawk se abrieron en estado de shock. “¡Es él!”

¿No era este el capitán mercenario que lo había intentado matar en las marismas? Recordó que Hyena lo había dejado inconsciente y lo había arrastrado de regreso al campamento, eso fue hace unos diez días. ¿Qué le había pasado desde entonces? ¿Cómo se volvió tan fuerte? ¿Por qué de repente formó parte de los bienes comerciales de la base?

El hombre calvo nunca perdió el conocimiento. Gritó y rugió con odio impotente hasta que uno de los soldados de Aguas Negras le puso una inyección. Casi de inmediato cayó en coma. Así neutralizado fue devuelto a la caja.

“Este nuevo no es estable todavía. Sus recuerdos no se han borrado por completo.” Le explicó Hyena a Buzzard. “Volveré a la base y lo cambiaré por otro.”

“No hay necesidad.” Buzzard miró la caja del calvo. Él se rió entre dientes a través de una sonrisa oscura. “Nos hemos metido en más problemas que nunca. Los luchadores con este tipo de entusiasmo son pocos y distantes entre sí, creo que a Wolfblade le gustará este. Le enseñaremos a comportarse. Envíale al Académico nuestro agradecimiento.”

Los miembros de Átomo Oscuro rápidamente recogieron las cajas y las llevaron a su aeronave. Mientras tanto, los soldados de Aguas Negras recolectaban los raros materiales elíseos que se intercambiaban.

Con su transacción completada, Átomo Oscuro empacó y se preparó para irse. No dejaron ningún rastro de su presencia. Buzzard se despidió de Hyena y luego su aeronave despegó. Cloudhawk siguió a Hyena y los demás mientras regresaban a la base, solo que esta vez su curiosidad fue reemplazada por algo más parecido a la preocupación.