TGC – Capítulo 93

Tarde en la noche.

Las luces etéreas que colgaban en el cielo inquietaban a los humanos. Se impuso un toque de queda a todos los ciudadanos no combatientes y la evacuación se aceleró tanto como fue posible. El enemigo estaba aquí, un nuevo estado de intensos preparativos comenzó.

Desde el principio, Cloudhawk sintió la amarga premonición, silbando en la parte posterior de su mente.

Dejó la tarea de coordinar las tropas con la Legión. Mientras tanto, él y Hellflower se acercaron a la montaña de la Fuente donde Belial estaba acampado. Tenían preguntas para el Viejo.

Él era el principal artesano de su raza, habilidades que lo hicieron un gran activo para su Alianza. Últimamente Hellflower había pasado mucho tiempo a su lado aprendiendo todo lo que podía. Ella era competente en todo tipo de ciencia y tecnología terrena y con la ayuda de la nube Dios había aprendido un poco acerca de los dioses. Trabajar con Belial aumentó su comprensión de cómo esta ingeniería extraterrestre funcionaba.

¿Hay algún problema aquí?

No por el momento, pero debemos estar vigilantes. Los dioses y sus tácticas no deben ser subestimados. Belial levantó sus ojos hacia los cielos. Era de noche, pero la ondulante manta de luz azul era como mirar al cielo matutino. No sé qué es esto. Lo que puedo sentir es una extraña energía tratando de erosionar nuestras defensas.

¿Tratando de entrar?

El halcón de Nube volvió sus ojos hacia la montaña de cristal. Su cima estaba esquilada, creando una llanura en la que trabajaban unos cien serafines. Ellos manejaron torres de aspecto demoníaco que extraían el poder de la Fuente. Usaron esto para emitir energía poderosa que aumentó los límites defensivos de Groenlandia por cien veces.

Después de unirse a su causa, Belial cumplió dos funciones importantes. Primero fue ayudar a Cloudhawk a adquirir esta ‘Fuente de la Tierra’, que se había ido acumulando durante los últimos mil años. Segundo, fue responsable de desarrollar nuevas protecciones para su Alianza. Desde que comenzó, su guardia había seguido creciendo más fuerte.

¿Se verán afectados los escudos?

“No por ahora. Lo he arreglado para que la energía sea impenetrable, pero todo lo que he hecho es asegurarme de que el sistema siga funcionando. No sé qué amenaza vendrá de fuera de la frontera”.

¿Podemos confiar en ello? ¿Desviará un asalto de los dioses?

Estad tranquilos. Si no tuviera confianza en nuestras defensas, no estaría aquí. Belial tenía fe en sus habilidades. Puedo asegurarme de que se mantenga aunque los dioses hagan un agujero en este planeta.

Parecía seguro, mientras esos escudos estuvieran en pie, la humanidad tendría una oportunidad.

Sea como fuere, los dioses tienen más herramientas a su disposición que nosotros. Sus artesanos también son más talentosos que yo. Cualquier juicio que haga se basa en el conocimiento de hace mil años – es decir, unilateral y limitado. La herencia divina no puede compararse con los demonios, así que incluso los gustos de la Legión y yo no puedo saber qué esperar.

Belial se tragó un suspiro desanimado. Si el ex Rey Demonio estuviera aquí, tal vez tendrían una oportunidad. Su conocimiento de los dioses había sido extenso, mucho mayor que Legión o Belial. Conocía todos sus trucos y tácticas probables. Pero se había ido, y el nuevo Rey Demonio no lo había heredado todo. El resultado fue esta mala circunstancia.

Cloudhawk se volvió hacia Hellflower. ¿Cómo va tu comunicación con Ark Base?

“Están dispuestos a dar su apoyo, pero el ‘Padre’ todavía se interpone en el camino. Esta rígida inteligencia artificial está resultando difícil de manejar”. Suspiró exasperada.

Ella sirvió el importante papel de enlace entre la Alianza Verde y la Base del Arca. Ella había pasado meses rogándoles por cualquier ayuda que pudieran reunir. La gente de la Base del Arca eran humanos originales de hace mil años y no habían sido cambiados por la radiación de su mundo natal. Como tal eran débiles y no podían proporcionar ningún poder de combate directo. Sin embargo, tenían una población considerable y el ‘Padre’ de la IA comandaba una enorme red de bestias mecánicas.

Lo que podían proporcionar era un gran número de armas avanzadas y, lo que es más importante, un medio de producción. El puesto avanzado de la Alianza en Stony Plains no tenía las líneas de montaje de Ark Base. Si pudieran trabajar juntos, aumentaría la fabricación en una cantidad significativa.

Su apoyo total sería una gran ayuda y no sólo con la producción. La eficiencia mejoraría. Los combatientes de la primera línea de la Alianza al menos no tendrían que preocuparse por su equipo.

Hasta ahora, las comunicaciones de Hellflower con los humanos de Ark Base habían ido bien. A pesar de mil años de evolución divergente, ambos grupos de seres humanos estaban pensando, sintiendo entidades. Los seres humanos viejos todavía tenían un fuerte apego a su mundo natal que los inspiró a ofrecer cualquier ayuda que pudieran para el esfuerzo de guerra, incluso ofreciendo enviar un grupo de vuelta con ella para servir como asesores de Cloudhawk.

Pero ‘Padre’ no tendría nada de eso.

Fue la inteligencia la que manejó la Base del Arca, con pleno control sobre sus sistemas. Durante mil años había protegido a los refugiados originales de la tierra, manteniéndose fiel a su directriz principal – ‘mantener a la humanidad a toda costa’. Esta misión fue el fundamento de todo su sistema, no como el sello en la conciencia de un dios. Todo lo que hizo, lo hizo al servicio de esta directiva.

La humanidad protectora era su único propósito. Si la gente de Ark Base muriera, Padre no tendría más valor.

Mi padre había permitido a la gente de Cloudhawk entrar en la base y sólo como muestra de respeto por su antiguo salvador, el Rey Demonio. Incluso permitió el uso de algunas instalaciones, pero permitiendo la plena integración entre sus dos personas nunca se podía permitir. No cuando significaba guerra con los dioses.

La Inteligencia Artificial no fue construida con emoción. Era un sistema de lógica absoluta. El Padre hizo determinaciones basadas en datos empíricos y análisis profundos de los hechos. Todos los modelos de probabilidad revelaron lo mismo: los dioses eran una civilización y humanos altamente avanzados, que esparcían galaxias. Contra ellos, las posibilidades de que los habitantes de la tierra sobrevivieran a conflictos absolutos eran insignificantes.

Para ‘Padre’, el riesgo era intolerable.

“No he conseguido que Padre cambie de opinión, pero ha habido algunos avances”, explicó Hellflower. “Los humanos originales se han comprometido a hacer todo lo posible para suministrar armas de vanguardia e investigar nuevas. Sin embargo, sin la ayuda de Padre sus esfuerzos se verán obstaculizados.”

Este era un impasse irritante. Cloudhawk podía enfrentarse a un dios Supremo sin parpadear – simplemente enrosque sus mangas y ponerse a trabajar. Pero contra un cerebro de una sola máquina estaba deprimido. Por ahora, el asunto tenía que ser puesto en espera.

Como sea. No era como si las probabilidades no estuvieran ya apiladas contra la Alianza Verde. Los dioses habían llegado antes de que estuvieran listos – incluso antes de que los Elíseos y los párvulos se hubieran integrado completamente. La ciudad subterránea de Esmeralda Star era un desastre que llevaría tiempo resolver. El dictador de Ark Base estaba siendo intratable. Soldados de las tierras Elíseas nunca habían luchado hombro con hombro con la Alianza antes…

De arriba a abajo, hacia adelante hacia atrás, nada estaba listo para lo que estaban a punto de enfrentar.

¿Cuándo atacarían sus enemigos, y cómo? La humanidad no tenía la experiencia de combate de los dioses. Incluso con la Legión y el Dios Nube para guiarlos, sus preparativos eran limitados. El único aspecto positivo era que su casa estaba bien defendida. Incluso a los dioses les costaría mucho atravesarla.

Fue un comienzo muy duro.

¡Bien hecho!

Una voz se levantó de entre las llamas. Había una cualidad amenazante a ella – como un volcán en la cúspide, luchando contra mil años de presión. Entre los fuegos furiosos surgió una figura, alta y seductora.

El shock tocó en las caras de los invasores. ¿Seguro que no pensaron que sería tan fácil? Pero la sorpresa en sus ojos era clara al ver a la mujer salir.

El golpe en su pecho había desgarrado la ropa de Phoenix, revelando la curva tentadora de sus pechos [1] pero ella no le hizo caso. Los hombres reunidos no tuvieron tiempo de admirar su figura ya que el miedo que los apretaba prevalecía sobre todos.

¡Fénix estaba ante ellos ileso!

Frost lo había visto claro, su golpe había penetrado directamente en su pecho. Su inundación de poder era suficiente para congelar carne y romper hueso. Sin embargo, ella salió de los fuegos sin una marca en ella, como si nada de lo había sucedido. Su delicada carne no tenía marcas.

Todos se enfrentaron a lo que presenciaron. ¿Los habían engañado sus ojos?

Una luz peligrosa brilló en los ojos de Phoenix. Intolerantes bichos. Fuiste lo suficientemente tonto como para pensar que era sólo un cazador de demonios combativo. ¡Ahora ves, la razón por la que soy el más poderoso de Dragenmere es por mi invencible cuerpo!

Su voz rugió por el corredor como un huracán. Un escalofrío pasó a través de los invasores.

Pocos fueron capaces de sobrevivir incluso un solo ataque de Phoenix. Tan impresionante fue su fuerza que ignoraron sus otras habilidades. Fue un error mortal.

Uno de los cazadores de demonios gritó un desafío y lanzó una hoja de viento hacia ella. La única reacción de Phoenix fue sonreír y dejar que viniera. El ataque le dio un mordisco, rasgando carne y tallando sus órganos. Pasó directamente a través, dejando un horripilante corte desde su hombro izquierdo hasta su cadera derecha.

“¡Ella… ella ha sido cortada por la mitad!” Blaze murmuró las palabras, casi para sí mismo. Un golpe como ese tuvo que matarla, ¿no?

La verdad es que no soy un cazador de demonios orientado al combate. En realidad no. Mis talentos están en la curación.

Ni una sola gota de sangre se filtró de la herida espantosa. Todo eso emergió donde débiles chispas de fuego. Se unieron a la piel rota y la formaron de nuevo como metal de soldadura. Unos minutos más tarde el calor rojo se disipó y sus heridas simplemente desaparecieron – todo en menos de un segundo. Nada quedaba por demostrar que había sido golpeada.

¿Cómo fue posible? ¿Bajo esa piel flexible sólo había fuego?

Mi reliquia se llama Sangre del Fénix , y es diferente de cualquier otra. Mi cuerpo ha sido lleno de partículas que se activan cuando estoy herido. Cualquier herida que entregue se cura de inmediato. Mientras me quede una onza de fuerza mental, soy inmaculable.

Sangre del Fénix… funcionó como el Fuego de Castigo de Cloudhawk.

Ambos eran partículas biológicas microscópicas que se infiltraron en el cuerpo e instigaron directamente un efecto. Los poderes de Cloudhawk eran altamente destructivos, incluso capaces de devorar otras reliquias. Las habilidades de Phoenix podían ser usadas para ataques mortales, pero también tenían propiedades curativas increíbles.

¡Tenía habilidades regenerativas sobrehumanas! ¡No importa cuán fatal fuera el golpe o la herida espantosa, no significaban nada para ella!

Su Sangre del Fénix respondió pasivamente a estímulos. Mientras Phoenix no agotara sus almacenes mentales era invencible. Ni siquiera podía suicidarse si quería. ¡Y su vasto escondite mental casi rivalizó con Cloudhawk y Arcturus!

Su estatus como la mejor en Dragenmere ciertamente no fue porque su reino carecía de gente capaz. Con habilidades como la suya, ¿era ella siquiera humana? ¿Quién podría interponerse en su camino? El horror floreció en los rostros de los soldados, y Phoenix sonrió de satisfacción.

“Si me quedo aquí parado y te dejo atacar al contenido de tu corazón, ¿crees que puedes golpearme?” Sus ojos estaban fijos en Frost. “Joven, tienes al menos alguna habilidad. Puedo apreciar eso. Ven conmigo y te dejaré vivir.”

Ni una pizca de expresión se mostró en la cara fría de Frost. “No estoy interesado en tus tonterías.”

Una risa estruendosa salió de la garganta de Fénix. Se rió de lágrimas tan duras que le gotearon de los ojos y más de su amplio pecho alcanzó su ropa desgarrada. En cualquier otro momento tal escena los haría aullar de placer, pero en este momento apenas se dieron cuenta. Sus mentes estaban llenas de su risa oscura, llena de promesa sangrienta.

“¡Muy bien, entonces no hay nada más que decir!”

Inmediatamente sus llamas estallaron. Los restos destrozados de su ropa se convirtieron en cenizas.

En Dragenmere ella era la diosa inquebrantable, con una reputación por su temperamento corto y estados de ánimo explosivos. En casa, incluso su gobernador y su sumo sacerdote la temían. Ahora le demostraría a este joven arrogante por qué él también debería temerla.

¡Estos cachorros no tenían ni idea del horror que tenían!

¡Te convertiré en ceniza! El Maestro Phoenix se convirtió en un pilar de violenta llama y cargó hacia adelante.

Blaze volvió a rugir: “¡Ataque!”

En su mente estaban condenados. Ella era demasiado fuerte, apenas humana. Su única opción era lanzarse a ella con todo lo que tenían y la esperanza de agotar sus poderes mentales. Era la única manera de detener su regeneración.

Por supuesto que era más fácil decirlo que hacerlo. ¡Estaba casi a la par con los legendarios cazadores de demonios de la antigüedad!

Los ataques histéricos fueron lanzados a su manera, lanzados con un abandono salvaje. Muchos fueron consumidos por los fuegos que rodean Phoenix. Algunos se acercaron lo suficiente para aterrizar un golpe. Por supuesto, los sanados de inmediato.

Fénix se basó en todo el poder de su reliquia. Apuñala, pica y se rompe regenerado en un instante. Incluso los disparos de cabeza no pudieron bajarla. Una vez que la Sangre del Fénix estaba completamente ocupada curando cualquier herida tomó menos de un segundo. ¡Nada de lo que pudieran hacer la retrasaría!

“¡Insectos! ¡Mueran, todos ustedes!”

Abrió la boca y eructó una pluma de fuego. Chocó contra los escudos combinados de varios cazadores de demonios, destrozándolos instantáneamente. Sus enemigos se dispersaron y fueron lanzados por el pasillo.

Blaze aún no se había reagrupado cuando Phoenix saltó al aire, atravesó cincuenta metros y golpeó su unidad con su hombro derecho. Su llegada trajo un calor tan intenso que el corredor comenzó a derretirse. Su punto de impacto se inclinó y se volvió blanco caliente. Los hombres de Blaze se dispersaron, pero no menos de ocho se desaceleraron. Se redujeron a charcos burbujeantes.

“¡No puedes correr!”

Fénix se precipitó a la lucha solo contra cien cazadores de demonios. Ellos bien podrían haber sido niños. Ella arrebató a un veterano y llamó sus llamas. El hombre aulló en agonía mientras su cuerpo se quemaba.

“¡Aún no he terminado! ¡Todavía quiero jugar!”

Sus horribles gritos sonaron por el pasillo. Lo que antes eran ojos ahora eran brillantes carbones ardientes. Ella se alejó hacia dos hombres tratando de huir y los convirtió en carbono antes de que pudieran dar otro paso. Mientras tanto, ella había recibido una docena de golpes de enemigos cercanos. Cualquier otro cazador de demonios – incluso Maestros – habría muerto varias veces por el ataque.

Ni siquiera se molestó en defenderse.

Ella era imbatible. Absolutamente, completamente invencible! Como los invasores murieron uno tras otro, estaban convencidos de que nadie podía derrotar a este monstruo. Ni siquiera Cloudhawk pudo salvarlos. Entonces, ¿cómo podían seguir luchando? ¿Qué era esto excepto una misión suicida?

Blaze y Frost estaban siendo empujados hacia atrás con el resto de sus soldados. Una triste impotencia oscureció la cara de Blaze. No podemos ganar.

No necesariamente. Tengo un plan. La fachada fría y tranquila de Frost nunca titubeó mientras observaba a Phoenix cada vez más cerca. Pero necesito que me cubras.

Por un momento fue incrédulo, pero rápidamente se endureció en la resolución. Cubrirlo? Fácil para él decir! ¿Quién podría incluso acercarse a esta bestia sin ser asesinado inmediatamente? Frost le estaba pidiendo que se sacrificara. Por un latido del corazón se detuvo a considerar y en ese tiempo un diluvio de pensamientos corrió a través de su mente. Y luego, resolver.

¡Vamos!

Frost y Blaze se estrellaron contra Phoenix, uno a su izquierda y el otro a su derecha.

Blaze tomó la delantera. Él blandió su bandera de guerra y la empujó a través del cuerpo de Phoenix. El impacto directo no fue nada, pero de inmediato la bandera comenzó a devorar su energía ardiente. Todos a la vez los fuegos alrededor de ella se redujeron a la nada. Un hermoso cuerpo desnudo fue revelado.

¡Valor inmensurable! Fénix gruñó una horrible sonrisa contra Blaze. Su brazo le disparó y lo agarró de la garganta.

Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que se derrumbara. Blaze no sabía qué planeó Frost, pero si el alumno de Arcturus iba a actuar, ahora era el momento.

Frost había girado alrededor del flanco de Phoenix. Sus habilidades mentales eran notablemente fuertes, pero su constitución no lo era. Los tiempos de reacción del Maestro Cazador de Demonio eran promedio y mejores, especialmente mientras se distraía por Blaze y su bandera. Para cuando se dio cuenta de que era una distracción, Frost ya había sumergido su espada en su espalda.

La fría espada se deslizó fácilmente a través de su carne. Phoenix pudo sentir su frío poder filtrarse en ella, pero se mantuvo despectivo. ¡Qué truco aburrido!

Sin embargo, muchas veces lo intentaron fue todo lo mismo. Su poder mental estaba a toda marcha – ¡no pudieron detenerla!

Pero en ese momento sintió algo diferente. La Sangre del Fénix tartamudeó y se detuvo. Era como si otro poder lo hubiera sellado. Pero… ¿cómo? ¡Nunca había encontrado algo como esto antes!

¡La espada… era la espada!

La espada que blandía era Rhimeshard, restaurada por Cloudhawk. El arma atesorada le había sido regalada por Arcturus, por lo que era justo devolverla a su dueño.

Rhimeshard no era más letal que cualquier otra espada, sin embargo tenía un poder muy especial. Cualquier reliquia que entró en contacto se cubrió con una capa delgada de heladas. Esto efectivamente ‘apagó’ la reliquia, encerrando sus poderes.

Fénix reaccionó. Ella golpeó primero a Blaze y lo envió volando. Antes de que ella pudiera volverse para lidiar con Frost, sin embargo, él había congelado Dirge preparado para un segundo ataque. Él lo apuñaló a través de ella y en el suelo, clavándola en su lugar.

“Congelar…”

Fénix le gritó con una rabia inquebrantable. Pero la bandera de Blaze bebió sus fuegos mientras Rimeshard sellaba la Sangre del Fénix. Ella no podía defenderse. Lentamente el hielo se deslizó sobre ella, y antes de mucho tiempo una estatua resplandeciente estaba encerrada en el centro del corredor.

La señora Phoenix fue atrapada en medio de un contraataque enojado que nunca sería entregado. Incapaz de moverse, su máscara de furia miró sin poder a su atacante. Ella no estaba muerta, pero por el momento no pudo defenderse.

Mientras él estaba de pie sobre su cuerpo congelado, las palabras del maestro caído de Frost le susurraron a sus oídos.

La fortuna está siempre en flujo, y todo puede ser utilizado. La tragedia de un momento puede convertirse en una bendición. El instante más auspicioso también puede ser la perdición de uno. Entended esto, y siempre tendréis una manera de victoria.

Fénix había sido demasiado confiada. Ella realmente creía que era invencible y por lo tanto no hizo ningún esfuerzo para protegerse a sí misma. Consideraba todos los ataques debajo de ella.

De hecho, estos poderes fueron lo que hizo grande a Fénix. Pero también fue exactamente lo que Frost podía usar para derrotarla. Él convirtió su mayor fuerza en su caída.

Frost se acercó a Blaze. Había una pequeña herida del tamaño de un puño quemada en su ancho pecho. Sin suponer que fuera, era sólo la manifestación superficial de una terrible verdad. Todos sus órganos internos habían sido quemados sin reparación.

“F-frost.. it.. it is… you.” Habló en respiración pausada, jadeando. Había una sonrisa en su cara. “Tú di-… lo hiciste. B-golpeaste a esa mo… esa monstruosa mujer w. Así que sss… fuerte.”

Frost lo miró con la misma mirada plana y sin emociones. ¿Alguna última palabra?

Una mirada triste robó la sonrisa de la cara de Blaze. Luchó a través del dolor, y en una voz extraña dijo, “Yo he… tengo un hijo. Él es… él es tres. Talento. Yo… espero que él lo logre.”

No hubo respuesta de Frost. Él no dijo nada, no hizo nada. Pero Blaze cerró los ojos con un suspiro contento y murió en paz.

1. El eufemismo chino es honestamente el mejor. La frase es ‘la luz de primavera florece’.

La repentina aparición del Califa había cogido a todos desprevenidos.

Una posibilidad golpeó Cloudhawk. Tal vez mientras inconsciente en Nox, Judas, el Khan y Abaddon descubrieron alguna manera de forzarlo a abrir espacio interdimensional. Allí escondieron una copia del Califa y un número de Caballeros Negros para este mismo momento.

No sabía cómo Judas lo había logrado, pero estaba claro que era una emboscada deliberada y bien planeada. El Khan de Evernight era la distracción, a la vista, mientras Abaddon esperaba en las sombras.

La intención de Cloudhawk había sido usar sus poderes en un ataque desesperado. Poco sabía que Abaddon y los Caballeros Negros acechaban en espera. Cuando se comprometió con el poder del Rey Demonio surgieron, mucho para sorpresa de Cloudhawk. Pero su confusión era cien veces más intensa para el monarca Silverwing.

Abaddon era un demonio de considerable fuerza. Apareando eso con un ataque furtivo para el que no estaba preparado, las defensas del rey fueron superadas.

Una cavidad fue dejada de donde la lanza de arena lo había traspasado, una abertura abierta de frente a atrás. Poder residual del Evangelio de la arena estaba erosionando sus órganos internos, volviéndose en grano. Una herida tan dolorosa era más de lo que cualquier humano normal podría sobrevivir.

El monarca de Silverwing era una entidad que desafiaba el sentido común, sin embargo, ni siquiera él podía evitar las consecuencias de tal trauma.

Mientras los Caballeros Negros bloqueaban la Sangre Alta de Imperia, el Khan hackeó sus sables de luz en el centro de control de la ciudad. El extraño árbol tenía la capacidad de volver a crecer después de los daños, pero al menos por el momento sus capacidades fueron cortadas. Bloqueado de su fuente ilimitada de energía y frente a tres poderosos enemigos, incluso el Monarca Silverwing estaba fuera de su profundidad.

¡Todo había sucedido tan rápido!

El tercer ojo del rey se abultó aún más, partiendo los huesos de su cráneo. Una feroz profundidad de ira se derramó del asediado Monarca.

Se respondió con risas silbantes de Abaddon. El predecesor Nessus es fuerte. Sin embargo, incluso después de asumir la forma de un legendario cazador de demonios, incluso después de consumir y asimilar su poder, incluso con el cristal de sangre de mi rey manteniendo vivo este traje de piel y bebiendo las energías de todos sus súbditos – usted sigue siendo simplemente un demonio latiendo los talones de un antiguo propietario. Un sirviente que desea robar el poder de su amo. Eso es una ofensa que no toleraré…”

¡Ese era el secreto! El Monarca de Silverwing no era él mismo, o un demonio, o un dios. Era más como Oddball, una bestia impía con alguna vieja conexión con el Rey Demonio. Una mascota, como Cloudhawk y Oddball.

Por supuesto, el poder y el grado de Nessus era mucho superior a los tipos de Oddball. Derivó su poder de lo que se apegó a – esencialmente un parásito. Se hizo cargo del cuerpo del Demonio Legendario, y utilizó el cristal de sangre del Rey Demonio para mantenerlo vivo. Luego utilizó ese mismo poder para sifón de poder de otros y convertirlos en doppelgangers imperfectos.

Si el Khan no hubiera cortado su conexión con el cristal de la sangre, Nessus sería imposible de derrotar. A través del cristal de la sangre podría seguir curando este cuerpo títere que había habitado. Pero sin esta inmortalidad efectiva, y con sus poderosas energías psíquicas dañadas por Cloudhawk, la posición indomable del Monarca Silverwing se estaba erosionando rápidamente.

Sin duda, este fue el mejor – y único – momento para vencer al monarca Silverwing!

Alas de plata empujadas hacia fuera de ancho, enviando mil hojas de viento cortante a través de la cámara. Mientras mantenía este asalto se levantó a través del aire a través de una apertura del templo creado para él en el techo, tratando de escapar.

Abaddon y el Khan se movieron para detenerlo. Sólo que el asalto del rey en toda la zona era demasiado intenso. Los dos no eran suficientes.

Los ojos del Khan se abrieron ante Cloudhawk. Muchas élites poderosas viven en Imperia. Si escapa perdemos nuestra oportunidad de acabar con él. También perderás tu única oportunidad de vivir. ¿Por qué dudas?

De hecho, hubo conflicto en el corazón de Cloudhawk. Era obvio que había sido usado, un peón bajo el control de Judas cuyo objetivo era matar a Nessus. Una vez que esta criatura fuera talada Imperia sería arrojada al caos. Nox vendría a tomar el control y no había manera de saber el destino del Reino de Plata después de eso. Y sin embargo, una corriente de rostros relució a través de su memoria; Selene, Dawn, Gabriel, el viejo borracho y más… él se decidió. Más importante que si Nessus merecía morir, Cloudhaw

¡Tenía que volver a casa!

En un abrir y cerrar de ojos, estaba a mil metros en el aire, justo delante de Nessus. Fuegos escarlatas se enfurecieron en las profundidades de sus ojos; una señal de su inminente y total asalto.

Pero Nessus no era una criatura ordinaria.

La boca del Monarca Silverwing se estiraba, la piel se abría mientras se distendía bien pasando sus oídos. De las profundidades de una garganta arruinada salía un penacho de fuego enojado.

Derramó grueso como lava. El calor de ella hizo que el aire corrugara. Nube halcón enroscó su mano izquierda en un puño y, un halo de luz emergiendo a su alrededor, lo empujó hacia adelante.

Los fuegos coagulados de Nessus fueron atraídos hacia la luz pálida del guante y lo que permaneció esparcido por el aire. Algunos salpicaron el cuerpo de Nubehawk y quemaron profundas ranuras en su carne, pero éstas no fueron fatales para él. Al mismo tiempo, el Monarca Silverwing todavía estaba lanzando el Khan y Abaddon con rayos de luz abajo.

Tres contra uno y todavía no estaba en una grave desventaja. ¡Pero los defectos estaban empezando a aparecer!

Ignorando los riesgos de sacar demasiada energía, Cloudhawk continuó defendiéndose con el guante y extendió la mano derecha. De su palma se convocaban estruendos de luz plateada mientras emergía la Serpiente de Plata. Bailar entre ellos eran motes de llama verde. Todos juntos eran como la cabeza de un poderoso dragón, respirando Fuego de Castigación. Mientras el poder golpeaba el ala izquierda del rey, esas plumas de plata comenzaron a derretirse.

Las llamas verdes se propagaron rápidamente.

El miedo y la locura ardieron en los ojos de Nessus. Por supuesto que reconoció este poder, lo había encontrado hace mil años durante la Gran Guerra. Era el poder de un gran demonio Elder. Ahora, de alguna manera, estaba bajo el mando de este gusano mortal.

¡Fuegos que rugían mientras permaneciera la voluntad propia! Mientras Nube Halcón no se detuviera, esos fuegos continuarían hasta que no quedara nada del monarca Silverwing.

El títere de Nessus rugió y rompió la mitad de su ala antes de que los fuegos pudieran extenderse aún más. Estaba ennegrecido delante por Cloudhawk y detrás por el Khan y Abaddon. Con cada momento que pasaba este cuerpo que había trabajado tan duro para perfeccionar estaba siendo cortado. Las cosas se habían vuelto terribles muy rápidamente.

Pero no se rendiría. Una escena extraña y monstruosa siguió mientras la cabeza del rey se dividía completamente por la mitad.

Una cosa horrible arrancada de los restos de la calavera. Tenía nueve brazos de tentáculo, como una especie de pulpo diabólico, y un ojo enorme. Sentidos más pequeños se retorcían en la parte inferior de estos tentáculos, a tientas en lo que estaba cerca. La mitad del cuerpo de esta criatura se alzó desde la parte superior de la cabeza arruinada del rey. El resto de ella todavía estaba alojado en el títere de carne, controlándolo desde dentro.

El cuerpo del monarca de Silverwing se estremece y flotó como una especie de juguete de pesadilla.

¿Qué carajo es esta cosa?

¿ÉSTA era la bestia impía del antiguo Rey Demonio? Mientras Nessus sacaba del cráneo del Cazador Legendario de Demonio, soltó un chillido infernal. La Sangre Alta de abajo comenzó a reaccionar, tirándose y sacudiéndose horrorosamente. Tentáculos de varios tamaños estallaban de sus cuerpos como un millón de gusanos que se retorcían.

¿Qué momentos antes eran gloriosos y majestuosos los que ahora eran horribles cadáveres llenos de manoseo. Todos ellos dejaron caer lo que estaban haciendo y se revolvieron hacia su rey.

Hngh hngh hng… interesante. Tratando de llamar de nuevo a sus pequeñas astillas. Una luz digna e imponente brilló en los ojos de Abaddon. ¡Basta! Si reúne todas sus piezas de nuevo, nadie puede detenerlo.

Nessus era una criatura extraña, poderosa y única. El Monarca Silverwing era su cuerpo principal y la Sangre Alta eran todas ramas. Uno de los tentáculos de la bestia estaba en cada una de las Sangres Altas controlándolos, creciendo con el tiempo. Así fue como Nessus devoró el poder y el talento de su anfitrión y lo convirtió en sí mismo. Una vez que el tentáculo se integró completamente en el cuerpo anfitrión, todo su poder se convirtió en parte de Nessus.

Era la razón por la cual el monarca de Silverwing tenía un poder tan increíble e ilimitado. Era la razón por la que el títere podía usar varios tipos de reliquias con control perfecto. Sin embargo, la absorción no estaba completa, no hasta que estos tentáculos de alta sangre fueran devueltos a su amo. En ese momento Nessus estaría a plena fuerza.

Con sólo el cuerpo del Monarca Silverwing, Nessus ya era un enemigo formidable. De hecho, si se le permitiera reformar de estas docenas de tentáculos a qué alturas de poder alcanzaría? En ese punto incluso alguien tan aterrador como Arcturus puede no ser rival para este monstruo.

Sólo tomó unos segundos para que el primer par de Highblood llegara al Silverwing Monarch.

Un segundo después del contacto, los tentáculos de las Altas Sangres unidos al cuerpo de Nessus. Los cuerpos de la Alta Sangre mismos se disolvieron como cera fundida y fueron arrastrados al cuerpo del Monarca Silverwing. La forma del rey se hinchaba y abultaba grotescamente, volviéndose aún más aterradora.

Woosh!

El ala cortada del rey se reformó mientras Nessus usaba el material biológico de la Sangre Alta para curar a su huésped. De la misma manera su propia fuerza aumentó y sus heridas se recuperaron.

El monarca de Silverwing deslizó otra gota de llama, más fuerte que antes. No había ninguna desviación.

Cloudhawk retrocedió varias docenas de metros, incluso en retirada el calor casi le quema el brazo.

Más y más Sangre Alta convergió alrededor de Nessus, fundiendo de nuevo en la forma que los dio a luz. Si mantuviese este ritmo, sólo pasaría unos minutos antes de que la verdadera naturaleza horrible de la bestia fuera reconstruida.

No podían permitir que esto sucediera.

Cloudhawk, el Khan y Abaddon podrían haber tenido diferentes motivos, pero en este momento eran aliados. En un momento inspirado de comprensión mutua, actuaron. Cloudhawk convocó su poder dimensional una vez más, arrastrando a los otros a posiciones más útiles.

Cuando el Khan reapareció atacó con velocidad sobrehumana. El aire revivió con innumerables rayas de luz de espada.

Una tras otra, la sangre alta en su camino fue tallada en pedazos sangrientos. Sin embargo, esto no hizo ninguna diferencia, ya que las piezas mismas podían moverse bajo el control de Nessus.

Fue entonces cuando Abaddon actuó. A través del poder del Evangelio, convirtió los pedazos en globujones de arena. Ahora totalmente destruidos, se disolvieron y se desplomaron.

¿Por qué intentas detenerme? Gritos enfurecidos de Nessus llenaron el aire. ¡Todo lo que hago, lo hago por nuestros parientes! ¡Traidores! ¡Traidores! ¡Muere!

Nada quedaba del digno monarca Silverwing. Ahora, era una monstruosidad, infernal y terrible. Aunque sólo una docena de sangre alta había sido absorbida, su cuerpo estaba hinchado, repulsivo y deformado.

Era como una masa de cera derretida a medias que se destrozaba, un horror de remiendos que era nauseabundo de contemplar. De su cráneo dividido emergió la mitad de un pulpo demoníaco, sus tentáculos retorciéndose amenazadoramente. ¡Esos sentadores se reunieron y en medio de ellos recogieron un orbe de intensa energía!

Cuando fue liberado, el orbe era sólo aproximadamente del tamaño de un puño. Para el momento en que llegó a Cloudhawk se había hinchado varias veces ese tamaño a un diámetro de diez metros. La intensidad de él se sentía como Nessus había tirado una montaña a su manera.

Cloudhawk se teletransportó fuera de peligro.

El monarca de Silverwing nunca detuvo sus gritos enloquecidos. ¡Todo Imperia es mi dominio! ¡Yo soy el amo de su gente y ellos son mi cosecha! ¿Crees que destruir el árbol del corazón me detendrá?

Expresiones amargas pintaron los rostros de los invasores. Cloudhawk respondió a sus gritos. Si eso es así, ¡muestremos a toda tu gente tu verdadera cara!

Él teletransportó detrás del rey y lo tomó por sus alas plateadas. Antes de que Nessus pudiera reaccionar, Cloudhawk liberó el poder que había estado almacenando y los dos parpadearon de esta dimensión. Desaparecieron desde dentro del Templo, al cielo sobre la ciudad.

¡Monstruo!

¡Una criatura terrible, en el aire!

¿Qué es eso?

Cuando el monarca de Silverwing fue arrojado de nuevo a la realidad, su horrible forma fue revelada para que todos la vieran. Los ciudadanos de Imperia estaban sorprendidos y disgustados por su terrible apariencia. ¡Nadie podía imaginar que un demonio como este existiera en su hermosa ciudad!

Todos los problemas en el mundo vinieron de dentro. La impotencia vino de la sensación de que no conseguiste lo que querías, florecendo desde la raíz de la avaricia sin fin. Cuando no tienes nada, quieres algo. Cuando tienes algo, quieres más. Era la fuente del progreso y la fuente del dolor.

¿Quién podría vivir todos sus días en la satisfacción, en la manera natural? La vida y el deseo eran uno y el mismo. Si uno fuera a poner totalmente a un lado sus deseos, ¿por qué se dejó vivir?

Dawn escuchó como Cloudhawk se encendió filosóficamente, pero silenciosamente se preguntó si realmente podía vivir una vida tan libre y fácil como quisiera. Los humanos necesitaban lazos, porque la verdadera libertad significaba soledad absoluta.

Dawn se sentó con su espalda contra la pared. Tanto ella como Cloudhawk estaban en la misma posición, aunque la pared entre ellos se escondió el uno al otro de la vista. Ella imaginó que podía sentir el calor de Cloudhawk a través de la piedra, sentir la prisa de su sangre.

Háblame del tipo de persona que solías ser.

“¿Qué hay que decir sobre un scav de tierra baldía?”

“No eres un típico páramo”.

“No te equivocas. Siempre fui un poco extraño, incluso cuando era joven. Otros scavs pensaron que había algo malo en mí. Yo pensé lo mismo.”

¿Por qué?

“Nací en las ruinas. Desde que puedo recordar, he tenido este sueño en el que podía volar sobre las ruinas y en diferentes mundos. Siempre tuve este deseo en mí de saber lo que había en el mundo más allá.”

Dawn hizo una pausa por un momento. Pero las tierras baldías son infinitas.

“¿Cómo iba a saberlo? Siempre pensé que había algún lugar seguro y tranquilo, sin muerte. Un lugar con tierra fértil, ropa para mantenerme caliente y comida para llenar mi vientre. Viviría allí, pasando mis días tranquilos y contentos hasta que muriera.” Una sonrisa tocó la esquina de sus labios. “Todo el mundo pensaba que estaba loco. Sólo había una persona que escucharía.”

¿Quién?

“Sólo un viejo páramo. Me dijo que nunca había salido de las ruinas, así que todas sus esperanzas de ver el mundo caerían sobre mis hombros.”

Cloudhawk se detuvo por un momento. Su expresión era triste.

Cuando era pequeña, esas ruinas eran mi mundo entero. No tenía idea de cuán grandes eran las tierras baldías, pero siempre fantaseaba con ellas.

“El viejo murió y yo envejecí. Más tarde, fui atraído a un lugar llamado Blackflag Outpost, donde conocí a tres párvulos que dejaron una profunda impresión en mí. Uno era un hombre puerco, astuto e inteligente. Otro era un luchador borracho loco. El último era un misterio en muchas maneras. Mirando hacia atrás en ellos ahora, no eran todos tan especiales, pero en el momento en que eran sobrehumanos. Blackflag Outpost era un lugar pequeño, pero expandía mis horizontes tanto. Soñaba con ver más lugares como ese, y

“Selene fue la primera vez que vi los poderes de un cazador de demonios. Fue increíble. Ella me habló de las tierras Elíseas, y me di cuenta de que era el cielo por el que había estado luchando. Un lugar donde podía dejar de flotar de un lugar a otro y establecerme.”

Mientras continuaba su voz se hizo más suave.

“Aprendí la realidad de las cosas cuando llegué aquí. No es nada como mis sueños. Cuando eres pequeño, el mundo real es un lugar pequeño, pero el mundo en tus sueños es enorme. Cuando envejeces, ese mundo real parece tan masivo cuando el mundo de tus sueños se vuelve tan pequeño. Divertido, ¿no?”

Por primera vez Dawn escuchó a Cloudhawk dar voz a cómo pensaba. Eran las partes más profundas de su corazón, y ella cerró los ojos para imaginar la escena.

Un adolescente frágil y demacrado apareció detrás de sus párpados, rasguñando su camino fuera de las ruinas. Partió por su cuenta, en un largo viaje difícil. Enfrentó innumerables dificultades, y aunque estaba cubierto de mugre por su bajo nacimiento y su dura vida, sus ojos eran brillantes. Al fin, llegó al lugar de sus sueños – Skycloud.

Pero entonces, ¿quién lo habría pensado? Skycloud no era el fin de las tierras baldías. Era sólo una extensión de ella.

Cloudhawk había experimentado muchos altibajos desde que inició su búsqueda. Vio la fealdad dentro de muchos. El adolescente débil de hace años había crecido, y ahora tenía estatus y habilidad. Pero, ¿era eso lo que realmente quería?

El amanecer murmuró desde el otro lado de la pared. Extiende tu mano.

Cloudhawk hizo lo que le ordenaron, presionando la palma de su mano contra la pared. Dawn hizo lo mismo.

Sé que lo conseguirás. Si Skycloud no es lo que estás buscando, entonces sigue hasta que lo encuentres. Incluso si tienes que construirlo con tus propias manos. Su voz era inusualmente suave. Creo en ti. Aunque nadie más lo haga, siempre estaré a tu lado, hasta el momento final.

Cloudhawk sonrió. “Me recuerdas a un viejo amigo que conocí en Greenland Outpost que me dijo algo similar. Ha pasado tanto tiempo que me pregunto cómo van las cosas…”

Ambos cayeron en silencio.

Dawn ya no hizo un alboroto o amenazó con matar a Arcturus. No le sirvió para nada para dar a conocer esa intención. Correr la boca no resolvió el problema, sólo empeoró las cosas.

Los días pasaron, y su fuego de Castigación disolvió lo que solía ser una roca del tamaño de un mármol en una piedra un poco más grande que una uña.

La visión de fuego verde bailando en un mar negro regresó.

Vio las aguas hirviendo, en la cúspide de la desaparición.

Eventualmente el mar era todo vapor, y la vasta herencia del Rey Demonio que estaba sellado en la piedra había sido transferida a sí mismo. Abrió sus ojos, abrió su mano, y la piedra se había ido.

Ahora, Cloudhawk no necesitaba depender de una herramienta para fase o teletransportarse. La piedra de fase del Rey Demonio era ahora una parte de él, y sus poderes eran propios. Cualquiera que sea la situación y dondequiera que estuviera, nadie sería capaz de robar Cloudhawk de eso.

Lo mismo era cierto para todo el poder que había estado en la piedra. Sin embargo, la naturaleza de ella era todavía diferente de la de su nuevo anfitrión, y como tal no podía asimilar todo lo que el Rey Demonio había dejado atrás. Aún así, se sentía mejorado y potenciado por la experiencia.

Había estado encerrado aquí durante días bajo acusaciones endebles, pero Cloudhawk había apreciado la tranquilidad. Él hizo uso del tiempo para absorber el poder de la piedra de fase en sí mismo. No sólo era más fuerte ahora, sino que también ganó un increíble poder intrínseco.

No sabía cuánto más iba a durar esto, así que Cloudhawk refinó sus otras reliquias.

Luego vinieron sus Serpientes de Plata, regaladas a él por la familia Polaris. Intentó cuidadosamente fusionar su poder con él mismo. Habiendo pasado días aquí aprendiendo a empuñar el Fuego de Castigación, el intento tuvo éxito sin problemas.

Los mortíferos fuegos verdes disolvieron el metal como un ácido potente. Las armas plateadas se derritían poco a poco. Su poder interior se extraía y fundía con el cuerpo de Cloudhawk, hasta que no quedaba nada.

¿Así de fácil? Cloudhawk lo probó agitando una mano. Le siguió una racha de luz plateada, que esculpió una ranura en la pared de piedra.

Vino de dentro de él, casi tan afilado como las armas mismas habían sido. Había logrado absorber el poder de las Serpientes de Plata y unirlo con su propio cuerpo para que ya no pudiera ser tomado de él o destruido.

Cloudhawk estaba ansioso por seguir adelante. Quería continuar hasta que todas sus reliquias se convirtieran en parte de sí mismo, pero fue frustrado cuando lo intentó con su capa de invisibilidad. Tenía la débil sensación de que su cuerpo estaba de alguna manera saturado. No sabía por qué, pero estaba claro que – al menos por ahora – no podía continuar.

¿Había un límite en el número de reliquias que podía absorber?

Cloudhawk no quería continuar hasta que estuviera seguro. Si lo empujaba, podía perder una reliquia útil para siempre. Eso picaría, por decirlo suavemente. Así que se sentó mientras continuaban las pruebas, se mantuvo en la oscuridad acerca de lo que estaba sucediendo en el mundo exterior.

Un día, alguien vino a hacerle una visita.

Cloudhawk no estaba familiarizado con la persona, pero la había visto unas cuantas veces. Llevaban una capa azul claro que envolvía todo su cuerpo. Nadie podía ver su construcción o características – o incluso su género. Todo Cloudhawk podía determinar que él o ella era fuerte. Muy fuerte.

El actual líder principal del Templo era el Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis. Tenía unos cuantos asistentes cercanos en los que confiaba, como el Gran Prior Phain y el Apóstol Selene. Pero además, había dos que siempre fueron vistos por su lado durante las audiencias.

Uno de ellos siempre llevaba un manto azul pálido y llevaba un tomo de ley divina en sus manos. Este era uno de los dos Oráculos, portador de la Doctrina Skycloud que representaba la justicia justa. El tomo era una reliquia ilustre, de nivel épico del Templo desde la época de la creación de Skycloud.

¿Pero qué hacía el portador aquí? Cloudhawk los miró con curiosidad.

¿Cuánto tiempo van a seguir tú y Phain con esto? Dawn miró a la figura con una extraña mirada. ¿No puedes dejarnos salir de aquí?

Una voz calmada, casi etérea, salió del capó. Si no te mantuviéramos aquí, ¿cómo te habrías calmado? Si te dejáramos libre y trataras de volver a matar al Gobernador, nadie podría ayudarte.

Mientras hablaban, el Oráculo lentamente quitó el capó. Una inundación de cabello brillante y rubio blanco cayó hacia adelante.

La portadora de la Doctrina de la Nube del Cielo era una mujer hermosa y elegante que miraba cerca de cuarenta. Mucho para el shock de Cloudhawk, ella se veía notablemente similar a Dawn. Era el color de su cabello y ojos que lo delató. A simple vista era obvio que los dos estaban relacionados.

“¡Nunca te ha importado si viví o morí!”, contestó Dawn con una sonrisa burlona. “¡Prácticamente me he olvidado de que eres mi madre!”

¿Madre? ¿Era uno de los misteriosos Oráculos del Templo la madre de Amanecer Polaris?

Cloudhawk se abrió abierta ante la revelación. Los antecedentes de Dawn eran únicos, Cloudhawk había oído eso hace mucho tiempo. También había oído de ella que su madre jugó un papel importante en el templo. Pero un Oráculo? Su influencia en la organización era incluso con un Gran Prior.

Aunque los poderes físicos del clero eran típicamente vistos como inferiores, su respeto e influencia eran más altos. Incluso Phain probablemente obedecería si este Oráculo diera una orden. Sin embargo, parecía tan fría y distante. Skye Polaris estaba muerta, su hija había intentado matar al Gobernador, y sin embargo nada de eso se registró en su hermoso rostro. Ni siquiera se había mostrado hasta ahora.

Soy un Oráculo. No puedo entrometerme en estos asuntos. Pero desde que Skye le ha dado la espada… Sus ojos se volvieron hacia Cloudhawk, y Ardent Wrath, que estaba envainado a su cadera. Entonces ayudaré donde pueda.

¿Cómo? Dawn contestó con reverencia.

Las cosas eran complicadas con Cloudhawk y Dawn, por decirlo suavemente. Incluso el Sumo Sacerdote no podía resolver sus problemas.

Sólo hay una manera de limpiar el nombre de Cloudhawk. El Oráculo habló lentamente, deliberadamente. Debemos usar la Doctrina de Skycloud, y el Staff del Arbiter para convocar al Dios Nube. Que el patrón de nuestro reino emita juicio.

El sistema de defensa del Nirvana del Atom Oscuro fue un desastre natural hecho por el hombre, una erupción volcánica masiva que de alguna manera podrían desencadenar a voluntad. La cordillera de Blisterpeak era una enorme franja de territorio, marcada con pock con volcanes listos para estallar. Si alguno de ellos soplaba, entonces docenas de kilómetros estarían cubiertos de lava mortal. Además, la escala de un volcán era monstruosa. Si sólo la montaña Nucleus estaba ubicada debajo de estalló su cima, los resultados fueron catastróficos.

Por lo menos, los soldados elíseos atrapados en el cataclismo se harían difíciles de encontrar seguridad. La fuerza de una sola persona frente a la furia de la naturaleza no significaba nada.

Una vez que el Nirvana fuera activado, el área de kilómetros alrededor de Núcleo sería enterrada bajo piedra líquida y ceniza volcánica durante mucho tiempo. Todo dentro del rango murió, y durante mucho tiempo la ciudad permanecería aislada del mundo exterior porque sería imposible acercarse. En preparación para esto, Núcleo había establecido hace mucho tiempo un ecosistema cerrado. Tenían comida, agua y recursos para mantenerse sin ayuda externa durante la mayor parte de una década. Era su carta de triunfo más grande, sólo para ser utilizado en las circunstancias más terribles.

En el lugar de su gran batalla, la cordillera ya se había convertido en un mar de lava. La ceniza yacía sobre mareas de piedra roja enfurecida, gruesa como el barro, pero en aumento como la marea. Su resplandor ardiente pintó los lados de la montaña en tonos dramáticos como olas de lava vinieron barriendo a través de los valles. Los atrapados en la oscuridad fueron lavados, muertos antes de que pudieran ahogarse.

En este momento, el cielo y la tierra no tenían límites.

Más allá del alcance de las mareas de lava, los orbes que escupían de los volcanes seguían cayendo. Golpeaban el suelo como misiles, a veces docenas de kilómetros de distancia, robando la seguridad del aire. Naves de guerra elisas esquivadas y tejidas, pero en vano. Piroclastos chocaron contra sus cascos, los destrozaron y incendiaron todo lo que tocaba. No había socorrismo para los humanos atrapados en la zona de explosión.

Toda esa mierda que estaba escupiendo a Drake… Cloudhawk nunca pensó que realmente tendría razón.

Realmente era una trampa. Estaban escondiendo todos estos años, haciendo que la gente pensara que le tenían miedo a Skycloud, de modo que cuando en realidad se descubrieran los elisianos vendrían corriendo. Por supuesto que tirarían todo lo que tenían al Atomo Oscuro, tan rápido como pudieran antes de que las ratas pudieran correr de vuelta a sus agujeros. Poco sabían, trayendo todo su poder estaba jugando directamente en las manos de los rebeldes.

El Atom Oscuro se había detenido a activar el Nirvana, también. Wolfblade quería que su red estallara antes de que él tirara en el lance.

¡ Qué terrible costo habían pagado los elisianos por su odio!

Cloudhawk nunca tuvo muchos problemas para salir de situaciones pegajosas. Esta vez fue una orden mucho más alta para salvar a todo un escuadrón de soldados, y fue una tarea que casi fracasó. Pero él apretó los dientes y dibujó en todo lo que había dentro de sí mismo, dibujando imprudentemente en su potencial.

Olas de calor sofocante se acercaban. ¡Se sentía como si su cabeza explotara!

Brontes y Roc sentían que el calor abrasador les lavaba y ya habían perdido la esperanza. ¿Cómo se suponía que iban a salir de esto?

Cloudhawk ignoró sus alrededores, enfocando todo en la piedra de fase. Había un océano de fuerza física dentro de él, ¡él lo había visto! ¿Por qué no podía llamar a ese poder por sí mismo?

¿Por qué siempre se restringió a invocar una muestra tan pequeña de esta herencia? ¿Por qué no se le dio más? Cloudhawk no estaba satisfecho con los límites. Necesitaba lo que la piedra podía ofrecer, era la única manera de salvarse a sí mismo y a los demás de la aniquilación.

¡Fuera! ¡Dámelo!

Drake lo vio luchando. “Si no puedes hacerlo, sálvate a ti mismo. ¡Fuera de aquí!”

¡Cállate la boca! [1] Nube halcón había nacido con un espíritu obstinado, y fue sobre el que se asentó. Las venas se abultaron en la frente y los vasos en los ojos se llenaron. “¿Quién dice que no puedo hacerlo?! ¡Te mostraré lo que puedo hacer!”

Tanto la voluntad como el cuerpo fueron empujados a sus límites más altos cuando al fin una luz cegadora estalló de la piedra de fase.

En los huecos de su mente, el halcón de la nube vio el mar de energía mental. Un gran margen de ella se evaporó, pero no desapareció. En cambio, colgó en la oscuridad como una nube, mientras que una porción de ella fue arrastrada hacia él.

Para él se sentía como un soplo de aire fresco. Un chorro fresco de agua fluyendo a través de su cuerpo y mente. Sus propias energías mentales eran como un goteo, pero ahora de repente era un arroyo.

¡Lo tengo! ¡Lo tengo!

Su júbilo no fue porque logró llamar al poder de la piedra. Cloudhawk estaba feliz porque logró hacer suyo ese poder. ¡No fue simplemente un aumento de fuerza temporal, fue un avance!

Desde la obtención de la piedra de fase, se convirtió en la fuente de gran parte de las energías mentales de Cloudhawk. Con el tiempo se incrementó gradualmente, pero absorbiendo el poder de ese mar oscuro fue lento y laborioso. La herencia tremenda del antiguo maestro de la piedra no fue fácilmente transferida. En cambio, mientras Cloudhawk se fortaleció finalmente fue capaz de empujar a través del cuello de botella y aumentar sus capacidades.

En los últimos años, la mejora fue exactamente lo que Cloudhawk había estado después. Paso tras paso, hora tras hora, finalmente estaba cosechando los beneficios.

No sabía cuándo tenía la fuerza para refinar parte del poder de la piedra, sólo que ahora era el momento. Le faltaba ímpetu, pero el entorno mortal y su voluntad de salvar a Drake le habían dado ese último empujón. Por fin, cuando todo estaba en su lugar, finalmente pudo empujar a través del bloque que lo mantenía de vuelta.

“¡No es bueno! ¡Tienes que irte!”

Drake no tenía ni idea de lo que estaba pasando dentro de Cloudhawk. Todo lo que sabía era que la lava iba a estar rápidamente abofeteando a sus talones. Si Cloudhawk no se escapaba ahora, perdería su oportunidad.

Él respetaba la intención del tipo. Drake simplemente lamentaba no escucharlo en primer lugar. Si Cloudhawk muriera por su terquedad, su espíritu no sabría descansar ni siquiera una vez que estuviera entre los dioses.

¡Cállate! Nube halcón gritó con frustración.

Había llegado hasta el momento. Sus poderes recientemente mejorados se acercaron a la piedra, uniéndose con ella. La combinación podría difundirse en el aire alrededor de ellos para formar una burbuja con Cloudhawk en su centro. Se hinchaba hasta que abrazaba a todos y luego…

Se habían ido.

Drake lo vio todo como un sueño.

Un momento antes de que la lava cayera por los lados de la montaña, sintió una extraña e intensa fuerza motriz. La marea fundida los barrió, pero nada. No había ninguna quemadura, ningún calor de ningún tipo. Antes de darse cuenta, corrían a través de la lava, más rápido de lo que podía imaginar y cada vez más rápido.

Todo se cayó, polvo, lava, montañas, rocas… todo desapareció tras ellos en tenue luz hasta que finalmente se detuvieron.

Todo sucedió en una fracción de segundo.

Drake se tambaleó y miró a su alrededor. ¿Qué pasó?

Por la mirada en sus caras, todos los demás soldados tenían la misma pregunta candente.

La verdad era que Cloudhawk no lo sabía. Se enfocó en la piedra, pidiéndole que se alejara del peligro. Cuando abrió los ojos, estaban a diez mil metros de las montañas. A esta distancia estaban relativamente seguros.

¡Teletransportación, eso tenía que ser, teletransportación!

Bueno, más precisamente, era un viaje instantáneo. Los poderes conocidos de la piedra estaban todos relacionados con el espacio.

Cloudhawk sabía que el poder que acababa de usar era diferente de la fase. Tampoco era cruzar dimensiones. Esta vez estaba desapareciendo completamente de un lugar, y apareciendo en otro lugar. Todo antes de que pudiera incluso procesarlo. Teletransportación.

Fasing, viajes dimensionales… ¿había encontrado otra manera de que esta roca se joda con el espacio? ¿Había algo que no pudiera hacer?

Cuando Cloudhawk se calmó, decidió intentarlo de nuevo. Pero cuando intentó un dolor agudo, se destrozó el cuerpo. Le había llevado toda la energía mental para poner a toda esta gente a salvo. Y eso fue una sorpresa. Después de su avance, Cloudhawk sintió que tenía la agudeza mental para enfrentarse incluso a un veterano cazador de demonios sin necesidad de su ira berserker.

Pero aun así, él sólo había tenido una sola teletransportación en él.

El comandante de los Talones de Dios miró a Cloudhawk en shock. ¿Alguna clase de poder dimensional?

Drake lo miró como si nunca lo hubiera visto antes. ¿Cómo diablos nunca he visto esto?

“¡¿No podemos agitar nuestras putas encías sobre tonterías ahora mismo?” Se gastó, y no pudo salvarlas de nuevo ni siquiera bajo amenaza de muerte. Así que apretó los dientes y gruñó contra ellos. “Aún no hemos salido de la mierda. Tenemos que salir de aquí, porque me niego a morir con ustedes idiotas.”

Cayendo trozos de lava comenzaron a caer alrededor de ellos, como para puntuar su necesidad de escapar de este desfiladero letal. Todos se escalonaron hacia adelante tan rápido como pudieron, pero todos estaban agotados.

¡General! ¡Por aquí! El marco de hulking de un soldado portuoso se asfaltó a la vista. He explorado la zona, hay un cañón que podemos usar para salir de aquí. Todo lo demás está invadido por ríos de lava. El cañón es nuestra única salida.

Cloudhawk asintió en aprobación. ¡Bien hecho, Hammy!

Esta unidad, que se había estado escondiendo en los preparativos de una emboscada durante toda la batalla, estaba demostrando ahora su valor. Los soldados, drenados y heridos, agradecieron en silencio la previsión de Hammont. Sin él probablemente no habrían encontrado refugio antes de que la lava llegara a ellos.

Sólo que, justo entonces, sonó el silbido de algo que penetraba el aire.

Una docena de figuras cayeron de arriba. Mientras habían llegado con resplandecientes capas blancas, las cenizas volcánicas las habían vuelto grises. Los nobles rostros de los cazadores de demonios estaban manchados de hollín, pero no desvirtuaron su majestuosa presencia.

Uno de ellos se adelantó, aparentemente de mayor rango. ¿Dónde está el cañón? ¡Llévanos allí inmediatamente!

¡Nobles cazadores de demonios! El corazón de Hammont latía cientos de millas por minuto. Él contestó apresuradamente. No se impacienten, Excelencias. Acaban de llegar Sir Cloudhawk y el teniente general. Reunamos nuestros recursos, y luego movámonos juntos.

¿Qué has dicho? ¡Halcón Nube…! Los ojos del cazador de demonios más viejo brillaban como un halcón enojado, y al igual que entusiastas escogieron una figura entre la multitud. Nubehawk, casi colapsado y rodeado de generales. Una luz abiertamente hostil quemó en las profundidades de sus ojos. ¡Tú!

Cloudhawk reconoció al hombre inmediatamente. ¡Fue Augusto Nube, uno de los hombres de más confianza de Arcturus!

1. ‘El pedo de tu madre’, lol

Capítulo 93 – Un segundo encuentro

Cloudhawk inmediatamente quiso tirar el cráneo. Los fuegos eran como aceite viscoso, trepando por sus brazos, llenándolo de temor. Hubo muchas veces en los últimos meses que había visto cosas de otro mundo, ¡pero esto era realmente como estar cara a cara con un fantasma!

Los fuegos continuaron envolviéndolo. Pero no había calor.

De hecho fue todo lo contrario. No era como fuego en absoluto, sino como grilletes de hielo deslizándose sobre su cuerpo. Eran víboras espantosas, nacidas de las profundidades de la tierra y que lentamente le quitaban la vida. No podía moverse, y el vello de todo su cuerpo se erizaba.

Cuando las llamas escarlatas cubrieron la mitad de su cuerpo, bien podrían haber sido duras como el cemento. Justo cuando Cloudhawk comenzaba a temer que había estado encerrado para siempre, las llamas deslizantes parecieron sentir algo. Todos se unieron alrededor de su pecho y al tocar la piedra de fase, fueron succionados dentro.

La piedra de aspecto sencillo los atrajo como una esponja, o más precisamente, como un agujero negro insaciable. No quedó ni una pizca del fuego del cráneo negro, devorado por la piedra hasta que incluso los fuegos eternos de sus ojos se apagaron.

Los propios ojos de Cloudhawk se volvieron hacia el cráneo, donde vio cómo un cambio lo superaba. El brillo brillante se había ido de su superficie de jade. De repente fue como si mil años hubieran pasado en un instante. El cráneo se volvió áspero, partes de él se agrietaron. Las fisuras continuaron a lo largo del antiguo hueso hasta que, con un estrépito, se rompió en varios pedazos y cayó al suelo.

Lentamente, Cloudhawk recuperó su habilidad para moverse. Se tambaleó hacia atrás unos pasos en el instante en que sus pies se lo permitieron. El sonido de los latidos de su corazón era ensordecedor.

Algo se sentía diferente para él ahora, una sensación centrada en su pecho. Miró hacia abajo para ver lo que había sido una piedra lisa, que ahora se convertía gradualmente en un rojo escarlata brillante. Ahora era tan suave como luminiscente como una piedra preciosa, y un poder enigmático irradiaba desde su interior.

¿Paso algo? ¿Habría roto la calavera su preciosa reliquia?

Lo tocó y fue recompensado con un intenso shock. Un dolor agudo atravesó su cerebro que lo tomó por sorpresa, y luego su visión se oscureció. Recuerdos, fragmentos de pensamientos, todo confuso y caótico, lo inundaron en una salvaje procesión. Escenas de guerra desfilaron por su mente; destellos de sangre y muerte, todo tipo de sonidos contradictorios, miles de colores todos machacados e imposibles de diferenciar.

¿Qué cerebro humano podría manejar tanta información? ¡Amenaza con destrozarlo! Si no lo matara, ciertamente lo volvería loco.

¡Sal! ¡Fuera de mi cabeza!

Su respuesta a las abrumadoras imágenes y sonidos fue una airada resistencia. En el ojo de su mente, una lluvia de meteoros se estrelló contra el mar de su conciencia, provocando maremotos. Cuando se hundieron en las profundidades de ese mar oscuro, Cloudhawk pensó que podría haber paz, pero no era el final. Las piedras que caían brillaban con una luz intensa. Un campo de energía se cernía sobre todo.

Las imágenes conjuradas por su mente se agitaron como un río embravecido.

Esto… se siente como si los poderes de la piedra se estuvieran activando.

El poder provenía de la piedra y no de Cloudhawk, por lo que no tenía la capacidad de detenerlo. Su cuerpo se retorció erráticamente como si estuviera hecho de arcilla, luego desapareció de la existencia.

Un sentimiento familiar se apoderó de él. Era la sensación de pasar a otra dimensión.

Cloudhawk había comenzado a dominar las habilidades de la piedra que le permitían atravesar la materia. En esencia, el principio era que estaba mitad en una dimensión y mitad en otra. Todavía estaba presente, pero desalojado. El campo de energía de la piedra fue el culpable.

Si se usaba una tela elástica para representar el concepto del tiempo, entonces la habilidad de cambio de fase de Cloudhawk era como colocar una piedra sobre esa tela. Todavía estaba obviamente en un lado de esa tela mientras se estiraba, pero al mismo tiempo no estaba en su propio espacio.

O como dos puentes, uno encima del otro. No importaba el flujo de tráfico de arriba, esos conductores nunca iban a aparecer en la carretera de abajo. Aunque podían verse, solo eran proyecciones el uno del otro. A través de la capacidad de la piedra para aprovechar al máximo el espacio, Cloudhawk pudo eludir el peligro.

Pero eso estaba lejos de ser el único poder de la piedra. En manos de un verdadero maestro, la piedra podría penetrar las dimensiones por completo. Volviendo a la metáfora de la tela, con las capacidades actuales de Cloudhawk podía estirar la tela pero no pasarla. Sin embargo, si alguien con suficiente fuerza lo intentara, se deslizarían.

En este momento, la capacidad de pisar dimensiones estaba más allá de él. Las pocas veces que tuvo éxito fue porque resonó correctamente con el poder almacenado en la piedra. Era muy difícil para él hacer eso por capricho.

Ahora, después de absorber lo que fuera que había en ese cráneo, la piedra volvía a cobrar vida.

¿Cómo podría no tomar a Cloudhawk por sorpresa?

El poder que lo venció cortó a Cloudhawk en pedazos infinitesimalmente diminutos, más de lo que un hombre podría imaginar. Luego fue puesto en otro lugar, en otra realidad.

Esta no fue una experiencia agradable.

Sin embargo, después de algunas experiencias, Cloudhawk había aprendido a lidiar con eso. Ahora estaba en algún lugar envuelto en la oscuridad y el silencio. Era un mundo en ruinas.

Se había dividido en bloques de tierra sueltos que flotaban unos alrededor de otros, algunos tan grandes como el dominio Skycloud. Todos flotaban en un espacio inquietante y vacío excepto por las estrellas gemelas que orbitaban. Más allá de eso, la vasta extensión de la nada y las estrellas que se escondían más allá.

Era un mundo muerto de polvo y no mucho más. No podía ser de aquí de donde había venido.

Había estado en algunos lugares ahora, y todos parecían mundos típicos. ¿Pero este lugar? ¡Él nunca había visto algo así! Pero cualquiera con el mínimo de educación sabía que esto tenía que ser el espacio. Estaba sobre un trozo de roca, envuelto en polvo de estrellas. Los restos fracturados de un planeta flotaban a su alrededor que había sido destrozado por algún poder de pesadilla. Ahora se alejaron lentamente a través del eterno vacío, hasta el horizonte.

Su piedra estaba activa, por suerte para Cloudhawk. Su campo de poder era lo único que le impedía morir en el acto en este entorno inhóspito. No había aire y hacía mucho frío. Sus pulmones habrían sido aspirados instantáneamente vacíos, sus tímpanos rotos. Un humano normal no duraría ni cinco segundos. Cloudhawk podría durar un poco más, en el mejor de los casos.

Entonces, ¿qué estaba pasando? ¿Por qué la piedra lo traería aquí?

La losa sobre la que flotaba Cloudhawk ahora era del tamaño del dominio Skycloud. Mientras miraba, vio varias excusas andrajosas para refugios. Tenían que haber sido improvisados después de la calamidad. Nada de esto habría sobrevivido a lo que le pasó a este mundo.

Cuando levantó la cabeza, Cloudhawk encontró campos de restos. Una sección se parecía sospechosamente a los muelles flotantes utilizados por los elíseos. Las ruinas de lo que se parecía mucho a un barco de guerra estaban cerca, y otro fácilmente de mil metros de largo. Según las experiencias de Cloudhawk con ellos, parecían exactamente similares.

Esto tenía que ser un campo de batalla.

La atención de Cloudhawk hizo retroceder la piedra, porque en ese instante lanzó una columna de fuego. Se agitó furiosamente por un momento antes de juntarse. Como un molde, fue forzado a tomar forma humana. Sin embargo, no importa cuánto uno exprimiera, el fuego no era sólido. Un verdadero cuerpo no podría formarse.

Como sospechaba, su piedra tenía alguna conexión con el cráneo.

La amalgama de fuego tenía forma humana, pero incluso de cerca no había rasgos discernibles. Todo lo que pudo distinguir fue un par de orbes ardientes donde deberían estar sus ojos, y la representación espectral de una gema incrustada en su pecho. Para Cloudhawk él era de alguna manera familiar. Era como mirarse a sí mismo en un espejo retorcido, pero el reflejo era cualquier cosa menos humano.

“¿Tú? ¿No dijiste que estabas muerto?

¿Quién más podría ser sino el dueño anterior de la piedra? Hacer que apareciera así de repente era muy sospechoso.

“¿Ese cráneo que encontré te pertenecía?” Cloudhawk se quedó boquiabierto cómica y exageradamente. Pero había algo extraño en la forma en que hablaba… “Lo siento mucho, creo que podría haberlo roto en pedazos por descuido.”

No eran las palabras lo que era raro. Era el ambiente.

Aquí no había aire, y sin aire no había manera de hablar. El ser no podía oírlo. Y, sin embargo, parecía hacerlo. Flotaron uno frente al otro, mirándose. Allí, entre las estrellas, flotaban, uno grande y otro pequeño. Sin embargo, aunque estaban cerca, la imagen todavía era borrosa. Hablaban el uno al otro a través del velo de la vida y la muerte.

“No hay necesidad de encontrarlo extraño. Esto es simplemente otra fracción de mi voluntad que dejé atrás.”

“Bueno, ¿cuántas de esas piezas hay por ahí?”

“Cuando caí, dividí mi mente en tres partes. Eran la piedra dimensional, mi cráneo y mi reliquia más importante. La piedra portaba la herencia de mi poder, y mi cráneo contenía todo mi conocimiento. En cuanto a mi reliquia, ha sido sellada con todo el resto de mis riquezas, mi regalo de riqueza.”

Poder, conocimiento y riqueza. ¿No eran esas las mismas cosas que todo hombre buscaba?

Su conversación fue muy extraña, sobre todo por la forma en que la voz del espíritu susurró directamente en su mente. Era un poco como se comunicaba con Oddball, solo que… más detallado. Oddball no podía comunicarse así.

“La piedra es la clave, sin ella el cráneo se convertiría en polvo. Por suerte, fuiste tú quien encontró mis recuerdos.”

Átomo Oscuro arriesgó mucho en su guerra contra el Ejercito Infernal. Por todo este problema, robarían algo que ni siquiera podrían usar. El poder que contenía el cráneo solo podía ser aceptado por una persona específica. Esa persona era Cloudhawk.

Fue una coincidencia increíble. Pero, ¿lo fue realmente?

Cloudhawk parecía incrédulo. “¿Cómo pasó esto?”

“Hay mucho en este universo que ni siquiera puedes comenzar a comprender, pero esto es suficiente: todo lo que es posible existe, y todo lo que existe es posible. Todo tiene una explicación. El conocimiento disipa todos los misterios.”

Las palabras susurradas en los recovecos de la mente de Cloudhawk.

“Si te fusionas con mi sabiduría y mis recuerdos, heredarás una comprensión profunda del mundo en el que vives. Verás que eres una pequeña e insignificante mota de polvo, en un planeta enorme que es uno entre muchos otros.”

Capítulo 93 – Los regalos de la reina

La luz brillante del sol se desvaneció a medida que el día se desvanecía, convirtiéndose en un disco dorado que asomaba por el horizonte. Su luminiscencia se atenuó mientras luchaba a través de la neblina de arena y arenilla en el aire. Mientras el atardecer besaba el puesto de avanzada, sus rayos moribundos jugaban sobre los restos del Fuerte de Groenlandia. En el tono rojo dorado se veía especialmente noble.

A un lado de las ruinas …

La hora tardía extendía las sombras de las lápidas sobre el suelo. Un joven con ropa hecha jirones se inclinó sobre una tumba sin nombre y colocó una flor en su base.

La cara y el cuerpo de Cloudhawk estaban cubiertos de costras, y sus costillas que se rompieron en la lucha contra el demonio se establecieron. Aunque su estado no era agradable, se recuperaría por completo en tres a cinco días. O al menos se recuperaría lo suficiente como para no afectar el movimiento.

Pero Artemisa estaba muerta. No se podía cambiar ese hecho.

Cloudhawk permaneció de pie ante la tumba durante mucho tiempo en silencio, sin saber qué hacer a continuación. El Fuerte de Groenlandia finalmente fue libre: no había nadie que los esclavizara, ni un títere al mando. Por fin, el Puesto de Avanzada de Groenlandia pertenecía a su gente. Solo que Cloudhawk no tenía la intención de quedarse.

Con la muerte de Artemisa, Cloudhawk no tenía amigos aquí. Sin embargo, lo que es más importante, descubrió que el Puesto de Avanzada de Groenlandia no estaba donde quería estar. Era una flor que florecía en un desierto de maldad, pero los corazones de su gente estaban retorcidos. Matar era la forma de vida, y aunque Hydra estaba muerto, otra Hydra seguramente ocuparía su lugar. El líder de los barredores estaba muerto, pero inevitablemente instalarían a alguien más para guiar sus masacres. Los páramos no iban a cambiar en un día, probablemente no iban a cambiar en absoluto. La paz y la seguridad no formaban parte del destino de esta tierra maldita.

Cloudhawk había tomado una decisión. Tuvo que dejar los páramos, para seguir el sueño que se había grabado en su espíritu desde que era un niño.

El sonido de pasos se acercó por detrás. Cloudhawk no necesitaba girar la cabeza para saber quién era.

Caminaba con ambas manos en un bastón para soportar su peso. Su máscara faltaba dejando sus hermosos rasgos expuestos al mundo; ojos claros, puente nasal alto, boca pequeña y elegante cabello negro que le caía hasta los hombros en una cascada de seda. Sus trenzas relucientes revoloteaban con la brisa dándole un aire lujoso.

¿Quién podría imaginar que esta chica de 17 años, que parecía apenas capaz de soportar una fuerte brisa, se convirtiera en la infame Reina Sangrienta cuando se puso esa máscara de demonio?

Su piel era suave y prístina como el jade [1]. Tal vez fue porque estaba débil, o por falta de sangre [2], pero ciertamente estaba más pálida de lo normal. La arruga de su frente hablaba de dolor persistente y melancolía.

Los efectos de la inyección de panacea seguían actuando en su cuerpo, pero sus heridas eran graves y, por lo tanto, la recuperación era aún más difícil de soportar. Aun así, apenas lo mostró en su rostro. Paso a paso inestable, se acercó lentamente a donde estaba Cloudhawk.

Cuando se acercó a Cloudhawk finalmente giró la cabeza. Ella lo miró, tranquila y bañada por una luz moribunda como si acabara de salir de un cuadro. Parecía completamente fuera de lugar entre las ruinas arenosas y desmoronadas.

Había reemplazado su ropa con el atuendo tosco y simple del páramo. Los vendajes la cubrían en una docena de lugares y perfilaban sus curvas. No estaba seguro de si era porque faltaba la máscara, pero ese aire arrogante y dominante ya no parecía seguirla.

Cloudhawk se giró hacia la tumba sin nombre. “¿Qué estás haciendo aquí?”

Sin la máscara, su voz era clara y melodiosa. “¿No puedo venir a presentar mis respetos?”

“Deberías estar recuperándote.” Cloudhawk no sabía qué decirle. Ahora parecía diferente, como si la batalla con el demonio la hubiera afectado profundamente. O tal vez algo más cambió, parecía más contenida e introvertida ahora después de sobrevivir a esa batalla catastrófica. La joven cazadora de demonios había experimentado mucho, tal vez había crecido.

La joven miró el montículo, y a Cloudhawk parado en silencio frente a él. Estaban cerca, pero se sentía como si estuvieran a mil millas de distancia el uno del otro. “Lo siento”, dijo en voz baja.

Cloudhawk no pensó que esas palabras saldrían jamás de la boca de la Reina. Ella realmente había cambiado, pero ¿su disculpa era algo bueno o malo?

“Ah, no hay nada de qué disculparse.” Suspiró y miró hacia el horizonte cada vez más oscuro. “Mucho de lo que sucedió se reduce al destino. El demonio está muerto. Has vengado a tu padre y yo he vengado a Artemisa, Slyfox y los demás. Sí, todo lo que pasó fue por tu culpa … pero está hecho.”

La Reina Sangrienta se quedó callada por unos momentos antes de hablar de nuevo. “¿Te estás preparando para dejar el puesto de avanzada?”

“Sí. Una vez que esté curado.” Cloudhawk asintió. “No está mal aquí, pero al final no es donde debería estar. Lo he pospuesto demasiado con todo esto, es hora de salir a la carretera.”

“Tengo algunas cosas que quiero darte.” Fue entonces cuando notó la máscara y varios otros artículos que descansaban en sus manos. Ella se los dio todos. “Por favor llévalos. Ellos te ayudarán.”

¿Ella me está dando regalos? ¿No es esta su máscara?

No sabía para qué le servía la máscara, pero sabía que era algo que la Reina tenía sobre ella en todo momento, así que tenía que ser importante. También parecía estar hecho de algún material especial, ya que a pesar de todas las batallas que enfrentó en los páramos, no tenía ni un rasguño.

Además de la máscara, también le había dado un libro con una cubierta de metal amarillo pálido y una extraña ficha.

Cloudhawk miró el libro primero. Su estilo parecía antiguo y su portada estaba grabada con la escena de un vasto desierto. Cuanto más cerca miraba, más parecía que la escena se estaba moviendo, como si estuviera viva.

Pulsó con una poderosa resonancia. Una reliquia, y a juzgar por la energía que liberaba, no era menos poderosa que la cruz de la Reina, tal vez incluso más fuerte.

La ficha tenía una escritura y símbolos indescifrables grabados en los lados. Supuso que era uno de sus artículos personales.

“Estoy seguro de que lo sientes. Ese libro se llama el Evangelio de la arena. Lo tomé del cadáver del demonio.”

“¿Los demonios usan reliquias?”

“Los demonios fueron una vez los mayores enemigos de los dioses. Sus poderes solían ser muy similares. Las reliquias que emplean los cazadores de demonios eran regalos de los dioses, y en el mismo sentido, los demonios crearon sus propias reliquias. Sin embargo, la forma en que los usan es única, empleando diferentes métodos para sellarlos en sus cuerpos. Cuando matamos al demonio, una de sus reliquias fue todo lo que quedó.”

Cloudhawk frunció el ceño. “¿Sólo uno? ¿Dónde está el resto?”

“No lo sé.” Respondió ella. “Aunque es solo una pieza, es una reliquia muy famosa e importante. Tomarlo demuestra que has vencido a un demonio.” Luego señaló la ficha. “En cuanto a eso, es la ficha que me identifica como una cazadora de demonios. Te permitirá viajar a través del territorio de Skycloud sin problemas, y también es mi recomendación para que conozcas al gobernador.”

Cloudhawk estaba perdido. “¿Por qué querría conocerlo?”

“El gobernador de Skycloud es mi tío”, dijo. “Si le traes mi ficha y esa reliquia, demostrará que has matado a un demonio. Estoy seguro de que con el prestigio y la influencia de mi tío, y el hecho de que hayas matado a un demonio, podrías vivir el resto de tu vida en las tierras elíseas y no querer nada. Dijiste que buscabas una tierra pura sin dolor ni conflicto, ¿verdad? Ahí es donde lo encontrarás.”

Cloudhawk miró los tres artículos que tenía en sus manos. Se sintió conmovido y agradecido por sus tesoros.

La Reina Sangrienta había cometido muchos errores, pero tragarse su orgullo y decirle estas cosas a Cloudhawk no podría haber sido fácil.

“¿Qué hay de esto?”

“Esa máscara fue hecha para mí por mi padre. No lo confundas con un artículo normal, también es una reliquia.” Suavemente pasó la mano por la horrible máscara de demonio con el ceño fruncido, y en un instante se convirtió en un rostro pálido y sonriente. En el espacio de un abrir y cerrar de ojos fue como un elemento completamente diferente. “Este es mi regalo personal para ti. Para un amigo. A veces apresuras las cosas, y ya sea en batalla o con personas, esta máscara te ayudará a evitar problemas. Tómalo.”

Ciertamente era una reliquia especial.

Cloudhawk había sentido que la Reina llevaba otra reliquia, pero de alguna manera era única. La resonancia era débil, demasiado débil para que Cloudhawk la detectara antes. ¡Esto debe haber sido lo que estaba sintiendo!

Lo más sorprendente de todo fue lo diferente que era ahora la Reina. La mujer orgullosa que había conocido se había ido, y de la noche a la mañana era otra persona. Se quedó sin habla.

Él simplemente la miró fijamente. Ella apartó la mirada.

“¿Por qué me miras así?”

Extendió la mano, como para tocarla y asegurarse de que era real. “¿Eres realmente la Reina Sangrienta? ¿Eres una copia o algo así? “

¡Bofetada!

Cloudhawk sintió el escozor en su mano y tiró hacia atrás. Ella no lo había golpeado a la ligera y el dorso de su mano ya se estaba poniendo rojo e hinchado. La vergüenza dio lugar a irritación. “¡¿Por qué diablos me pegaste ?!”

Blandió su bastón, de repente muy parecido a la vieja reina. “¡Puede que seamos amigos, pero no pienses ni por un minuto en hacer algo físico conmigo! Esta vez fue una advertencia, la próxima vez te romperé el brazo.”

“¡¿Amigos?!” Cloudhawk respondió bruscamente. “¡¿Así es como tratas a tus amigos?!”

Ella lo miró, giró sobre sus talones y se fue. Sin embargo, no estaba tan rígida o congestionada, y el más leve rastro de una sonrisa tiró de la esquina de sus labios. Cloudhawk no le guardaba rencor. En el año que había pasado en los páramos, conocer a este chico fue lo único bueno que le había pasado.

Confraternizar con los habitantes del páramo era una grave violación del código de los cazadores de demonios, pero ella ya había roto muchas de sus reglas. ¿Qué fue uno más? Antes, tener esos pensamientos la habría aterrorizado, pero después de un año en los páramos, ¿su tiempo aquí había corrompido su voluntad y su alma?

La Reina Sangrienta se mantuvo fiel a su fe, eso fue sin lugar a dudas. Solo que no estaba segura de cómo lidiar con su propio corazón.

Cloudhawk suspiró y se frotó la mano. Al menos estaba seguro de una cosa: ella seguía siendo la Reina Sangrienta. Se giró y miró hacia la tumba sin nombre. “Artemis, descansa tranquila. Te veré de nuevo algún día.”

1. El jade puede venir en un color blanco lechoso, otro estándar chino de belleza que toda mujer busca desesperadamente alcanzar. Mi teoría personal es que los casos de anemia son altos en China, en parte porque las mujeres anémicas son muy pálidas y, por lo tanto, más buscadas. A modo de comparación, la tasa de anemia en los EE. UU. Es ~ 10% y ~ 20% en China.

2. Mira, él sabe de lo que estoy hablando.