TGC – Capítulo 56

Belial tiró de sus hilos invisibles controlando al Eterno. Ellos se inclinaron hacia Cloudhawk, atacando a los intrusos con intención letal.

Cuatro fueron inmediatamente tras el sucesor del Rey Demonio. Sus brazos se reformaron en sólidas picas negras que arrojaron hacia su cantera. En la superficie no parecían estar formados de energía sino de oscuridad, como toda la sombra del mundo se reunió.

Sus ataques fueron lo suficientemente fuertes como para perforar montañas.

La capa de Cloudhawk se movió en una brisa inexistente mientras el poder corría a través de él. Surgió una ola de luz blanca pálida, empujando todo hacia todos lados. Esas oscuras espigas se detuvieron, colgaron en el aire durante dos segundos y luego comenzaron a disolverse pulgada por pulgada. Lo que quedaba eran nubes de partículas negras.

Cuatro de ellos habían sido atrapados en la explosión, pero en lugar de disolverse como sus golpes iniciales, liberaron rayos de luz protegiéndolos de la ira de Cloudhawk.

Luego sus brazos se extendieron. De dentro de las mangas de Cloudhawk vinieron dos, cuatro, ocho, diez corrientes de luz de plata. Serpientes de plata, corriendo a través de la habitación como un rayo engrasado. Si el tiempo se congelara en ese momento el acero líquido de ellos sería revelado, y ellos presagiarían la muerte.

Woosh, Woosh, Woosh!

Las Serpientes de Plata dispararon instantáneamente a través de los títeres, al menos para o luchar cada uno. El número de Cloudhawk lanzado siguió aumentando.

Si el objetivo del ataque de Cloudhawk fuera sólo esto, sería ineficaz. Pero en lugar de sólo un ataque de rasgadura, las Serpientes de Plata eran naves para inyectar a los títeres con fuego de Castigación. Todo lo que tocaban estaba infectado con luz verde hambrienta.

En cuestión de segundos, los títeres estaban retorciendo masas de piel agrietada, sus entrañas se convirtieron en cenizas. Espantas de fuego de castigación eructaron de fisuras en su piel, de sus ojos y bocas, hasta que no eran más que columnas de fuego.

Los fuegos infernales de Cloudhawk no se extinguieron. A través de sus poderes aseguró que las víctimas continuasen ardiendo, sin prestar atención a sus cuerpos inmortales. Hasta que su fortaleza mental se secara, estos títeres no estarían en condiciones de seguir luchando.

Belial miró con una expresión de madera. “Castigado de fuego…”

¡La reliquia de un Viejo Demonio! De hecho, el antiguo dueño de ese poder tenía una historia con Belial.

Ambos eran artesanos y Ancianos. Sin embargo, el ex colega de Belial cayó durante la Gran Guerra. Fue entonces cuando su Fuego de Castigación cayó en manos de los humanos. Ahora, después de tanto tiempo, la reliquia de su viejo amigo estaba ante él otra vez. No podía evitar sentir el dolor de anhelo por aquellos viejos días.

Belial arrancó su determinación. Ese viejo amigo era tan estúpido como todos los demás. Ciegamente siguió al Rey Demonio caído, una elección que lo mató. No seguiría los pasos del tonto – sólo otro sacrificio sin sentido en la guerra de alguien más.

Fuego de Castigación era problemático. Sin embargo, si usted sabía sus secretos la respuesta era clara!

Belial respiró un torrente de fuego negro-parcial. Se formó en orbes ardientes que chocaron contra los cuerpos de los títeres ardientes. Dos fuegos de orígenes opuestos combatieron, tejiendo a través del Eterno hasta que finalmente apareció el poder de Belial ganó. Castigation Fire se marchitó y murió dentro de sus guardianes.

Momentos más tarde, los títeres fueron restaurados. El poder creciente los envió de vuelta a la lucha tan fuerte como siempre. Sus mitades inferiores eran vórtices de energía, y sus mitades superiores eran una ráfaga de armas oscuras. Abaddon, Frost y Otoño pusieron una resistencia desesperada, cada uno sólo capaz de entregar dos a la vez.

Para añadir a su intranquilidad, los títeres lucharon bajo la dirección de Belial. Se mudaron y se retiraron juntos como una unidad cohesiva. Los cuerpos inmortales los hicieron temerarios ante los ataques, y el empoderamiento del demonio Elder los hizo más descarados. Los cuatro intrusos fueron rápidamente encerrados.

Frost agitó su lanza, la golpeó a través de los títeres. Sus enemigos tomaron el ataque, permitiendo que la lanza los atravesara. Sus poderes oscuros mantuvieron el arma – y Frost – en su lugar. Levantaron sus armas negras para cortarlo.

Estaba en peligro de ser decapitado, ¡luego, woosh! Puso su mano izquierda y la lanza soltó una delgada herida de luz. Se deshizo del golpe mortal, dándole tiempo suficiente para arrancar su lanza. Pero mientras se ponía en pie, dos títeres más se movían.

Con una espada en su mano izquierda y la lanza en su derecha, luchó contra sus ataques. Lo que no podía encontrar era una manera de defenderse. Bajo su asalto su guardia estaba resbalando. La misma escena se repetía cerca de Abaddon. Estaban siendo abrumados, especialmente porque Belial podía coordinar sus títeres contra ellos.

El tono estridente de una flauta llenó el aire. El Eterno se congeló como si estuviera atrapado en un lodo.

En el mismo instante aparecieron vides del éter y formaron una barrera temporal. Por el momento, tuvieron tiempo de respirar.

Este conflicto superó con creces la habilidad del otoño, por lo que permitió que el Dios Pastor tomara el control y la inundara de poder. Pero las habilidades del Dios Pastor estaban en la convocatoria, que lamentablemente no eran muy útiles aquí. Belial era un oponente fuerte, y sus muchas reliquias le dieron una tremenda ventaja.

Una vez más, Belial trató de cambiar la marea. Otro estallido de fuego oscuro explotó de él como un diluvio. Mientras se lavaban las vides del Pastor de Dios, su follaje convocado se redujo instantáneamente a ceniza. Esa oscuridad de tinta colgaba en el aire por un momento y luego se formó en un dragón rugiente.

Esto no era fuego normal.

Cloudhawk podía sentir que este poder era imposible de derrotar directamente, incluso por los tipos de Fuego de Castigación. La única explicación era que era una reliquia destinada a proteger contra sus fuegos verdes. La contraparte negra de Belial tenía increíble poder destructivo y energía ilimitada. Cloudhawk temía que todo el lugar fuera tragado por ella.

¡Maneja estas cosas! Gritó Cloudhawk a los otros.

Antes de que sus aliados pudieran reaccionar, se lanzó a Belial. Cargando directamente a través de las llamas malignas, agarró al demonio Elder de sus brazos y convocó a sus poderes espaciales.

Fue un acto peligroso y necio, para el cual Belial no había sido preparado.

Las habilidades de teletransportación de Cloudhawk eran ahora casi instantáneas. A menos que uno evitara su tacto, era difícil interrumpirlo. Para cuando Belial se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde. El paisaje a su alrededor se movió de un túnel estrecho a otro lugar salpicado de cristales.

La estrategia de Cloudhawk era simple; teletransportar a Belial lejos de donde era más fuerte. Esperemos que rompería su control sobre los títeres Eternos, dejándolos con sus propios poderes en los que confiar. Las cosas irían mucho más suaves para otoño y los demás.

En cuanto a este tipo, Cloudhawk se ocuparía de él solo.

Pero para su sorpresa, Belial no se enojó al ser sacado por la fuerza del cristal. En cambio, su rostro se iluminó. ¡Esto es! ¡Está aquí!

¿Por qué carajo está tan emocionado?

Belial había pensado que tendría que cavar por muchos días más antes de llegar al centro, pero Cloudhawk lo había llevado directamente al núcleo de la Fuente. Al tratar de derrotarlo, el sucesor del Rey Demonio lo había entregado a lo que deseaba.

Aquí estaban, en el corazón de lo que los dioses dejaron atrás. Todos los cristales alrededor de ella se formaron más tarde. Lo que los dioses habían dejado atrás, enterrado bajo la tierra, seguramente tenía que estar aquí mismo.

La misteriosa puerta del Templo comenzó a abrirse muy lentamente. A este ritmo, se necesitarían cuatro o cinco días para abrir completamente.

Anima patrullaba cerca de Selene, como un perro leal y vigilante. Estaba alerta ante cualquier cambio cercano. Cualquiera que intentara acercarse fue detenido por el gruñendo de la bestia.

Nadie se atrevía a acercarse, de lo contrario correrían el riesgo de ser devorados por la aterradora criatura.

El Sumo Sacerdote y todos sus seguidores fueron suficientes para vencer a la bestia divina, pero ¿qué entonces? Esto no era cualquier criatura ordinaria, pero tenía un significado importante. Durante mil años fue el protector del Templo y llevó una estrecha conexión con el Monte Sumeru. Del mismo modo, el poder heredado Selene había venido de la casa de los dioses también. Si sus acciones eran la voluntad de los dioses, sería ponerse en su camino equivalente a blasfemia?

¿Podría el Templo desobedecer las acciones de los dioses?

La inquietud en el corazón de Aquaria crecía con cada momento que pasaba. Todo era tan extraño e inesperado.

Todos los oráculos y templarios, retrocedan. Salgan de la cámara. ¡No tomen ninguna acción sin mi orden directa!

¡Sí, Sumo Sacerdote!

Los fieles del Templo hicieron lo que se les dijo. Acuario fue con ellos, montando un grifo al cuartel general militar lo más rápido posible.

Lo mejor del talento de Skycloud se había marchitado terriblemente como consecuencia de la guerra. Skye Polaris, Arcturus Cloude, Ramiel Caelestis… estaban todos muertos. Pocos otros quedaron por consultar ante este problema, por lo que su primera opción fue buscar la guía del Comandante General del ejército, Phain Mist.

Era la única persona de la élite de Skycloud en la que Auaria confiaba. Después de todo, habían trabajado estrechamente durante muchos años.

Phain había tomado residencia en la mansión de la familia Polaris, desocupada después de su expulsión de Skycloud. Estaba cubierta por las huellas lentamente dilapidantes de la antigua familia militar, así como las sombras del gran hombre que una vez llamó a este lugar hogar.

Aquí fue donde Phain Mist optó por trabajar. Le llenó de un sentido de gravedad y presión. No se hacía ninguna ilusión de que fuera una fracción del hombre que su Dios caído de la Guerra había sido. Tampoco podía compararse con el Santo de la Guerra, cuya posición de Gran Prior había tomado cuando Vulkan huyó a los desperdicios. Incluso después de convertirse en ‘el borracho de las tierras baldías’, era un hombre mucho mayor que Phain. Sin embargo, fue llamado a dirigir el ejército de Skycloud.

Cuando Aquaria vino a llamar, Phain estaba ocupado tratando con asuntos administrativos. Su atuendo era muy diferente de lo que había sido cuando sirvió en el Templo. Antes de que se había puesto el vestido fluido y elegante de un Templario, concediéndole la imagen de un elegante y noble sirviente de los dioses. Hoy, su ropa austera coincide con su rostro severo. Una espada larga fue atada a su lado y su cabeza estaba cubierta con una gorra forrada de gasa. La tela ocultaba su cara horriblemente deformada.

Su apariencia desfigurada fue el resultado de la ira de Arcturus, mucho de la misma manera que el viejo borracho y Cloudhawk habían sufrido. Sus heridas no eran insuperables y se esperaba que él hiciera una recuperación completa, pero él estaría para siempre marcado por el atentado a su vida. [1]

Sería un recordatorio eterno.

La repentina llegada del Sumo Sacerdote vino como un shock al Comandante General. Se quedó en silencio después de que Aquaria transmitiera lo que estaba sucediendo.

“Sabes por lo que ha pasado la ciudad en los últimos años”, dijo Aquaria. “La situación es compleja y precaria. Si esa puerta abre un portal al monte Sumeru, ¿cómo reaccionarían los dioses a nuestros ciudadanos?”

Phain entendió a qué se refería Aquaria. Ella no quería que se abriera esa puerta porque desconfiaba de nada de lo que saldría de ella.

Con la frente surcada, Phain respondió. Esa puerta nunca se ha abierto en la historia registrada. No tenemos forma de saber qué es o qué propósito sirve. Si tratamos de detenerla, corremos el riesgo de ofender a los dioses.

Aquaria dejó a un lado su manto como Sumo Sacerdote por el momento. Si los dioses saben lo que estamos haciendo entonces ya están ofendidos.

Arcturus había conspirado contra los dioses aquí en su propia ciudad. Blasfemo como era, y fuerte como Arcturus había sido, él no era nada ante el poder del monte Sumeru. Sin embargo, en los desperdicios floreció el sucesor del Rey Demonio. Dioses y demonios eran enemigos mortales y si los dioses se enteraban del acuerdo de Skycloud con los errantes su ira sería inmensa.

Por supuesto, todo esto era especulación. No tenían ninguna prueba de que este portal tuviera alguna conexión con el monte Sumeru. Debido a que Ramiel había muerto tan repentinamente, muchos de los secretos transmitidos de un Sumo Sacerdote a otro se perdieron para siempre. Aquaria ni siquiera sabía cómo era Selene había adquirido estos poderes extraños, ni si era su lugar para interponerse en su camino.

A medida que los dos luchaban por respuestas, una poderosa ola de fuerza mental atravesó. Una voz resonó en sus mentes. No, no una voz – más como un pensamiento que no era suyo, una voluntad extranjera. Una criatura poderosa estaba directamente vinculada a ellos desde una gran distancia.

El Sumo Sacerdote y el Gran Prior sentían un lugar, en algún lugar fuera de la ciudad de Skycloud. Cerca de la cascada milagrosa. Cualquier criatura que se conectara con ellos lo hacía a cientos de kilómetros de distancia. Lejos del alcance de cualquier mente mortal.

No había necesidad de adivinar quién era este ser. Sin un momento de vacilación y sin atreverse a negar la llamada, Aquaria y Phain partieron hacia el lugar significativo.

La cascada milagrosa de Skycloud fue uno de los lugares más increíbles de todo el reino. La cascada plateada cayó de los cielos aparentemente de la nada. Ciertamente no fueron las nubes las que la desenvolvieron. Como un cinturón de plata cayó en un inmenso lago debajo, rugido como el galope de mil caballos. Una neblina de gotitas de agua desechadas dio a la zona una extraña sensación etérea.

Los dos visitantes se acercaron a las orillas del lago. Mil metros a través de las aguas vieron una figura nebulosa que entraba a la vista. Estaba flotando sobre la superficie del lago.

La distancia hizo imposible que incluso estas dos personas capaces de ver quién era. Sin embargo, la forma en que la luz se desprendía de su forma cristalina era suficiente de una confirmación, junto con su porte real. Si no era el Dios Nube, entonces ¿quién podría ser?

Los dos humanos lo pensaron extraño. El Dios de la Nube se había ido por mucho tiempo. ¿Por qué había aparecido de repente aquí? Si la deidad de Skycloud había regresado ¿Por qué no regresó inmediatamente al Templo? ¿Por qué convocar a los dos aquí? ¿Todo este comportamiento inexplicable tuvo algo que ver con Selene?

Aquaria y Phain eran miembros importantes del Templo. Aunque estaban nerviosos enfrentando el objeto de su fe, no era tan estupefacto para ellos como lo sería para un ciudadano promedio. Cada uno se inclinó respetuosamente y Aquaria reconoció al dios. Si me permite preguntar, ¿por qué el ilustre Dios Nube nos ha llamado a este lugar?

La respuesta de Dios de la Nube susurró a través de sus mentes.

Siento que un avatar de los dioses ha madurado.

¿Cuándo se convirtió Selene en un avatar?

No había necesidad de esperar la pregunta, porque el Dios de la Nube podía sentir la confusión en sus mentes. Explicó. Los Avatares son mensajeros designados por los dioses. Son capaces de usar una fracción del poder del dios… hasta que los abruma. Cuando el poder se vuelve demasiado grande para sus cuerpos, el dios toma el control. La voluntad divina despierta, y el Avatar se convierte en un conducto para su poder.

¿Selen se ha convertido en uno de estos avatares?

Correcta, pero no meramente una Avatar. Los poderes que ella lleva – la herencia como tu idiotez la llama – son una porción del propio poder del Rey de Dios. Ella está en las etapas iniciales de división, la voluntad divina del Avatar se afirma a sí misma. Ella es ahora totalmente leal al dios al que sirve.

Aquaria y Phain intercambiaron una mirada. Tampoco estaban bastante seguros de lo que estaba pasando.

Phain cuestionó a la deidad. ¿Por qué querría el Avatar abrir la puerta?

“Cada tierra Elísea tiene un Templo en su centro. El Templo es una creación de los dioses y contiene muchos secretos que las mentes mortales no pueden comprender. El Portal de Límites es uno de ellos.” A través de este enlace mental, el Dios Nube continuó explicando. “Hace mil años los dioses derrotaron a sus enemigos demoníacos durante la Gran Guerra. Nos extendimos, estableciendo un número de enclaves: Skycloud, Meadow, Highmorn, Dragenmere, y Praelius. Seis reinos poderosos para seis grandes Supremos.”

Ninguno de los seres humanos había oído hablar de estas otras tierras elíseas, pero ¿por qué les estaba diciendo Dios la nube ahora?

Cada reino contiene un Templo. Cada Templo es un medio por el cual su mundo humano está conectado al Monte Sumeru. También son puertas de entrada unas a otras. La reverberante ‘voz’ de la Nube Dios empujó fuera de todos los otros pensamientos. La desarmonía en Skycloud ha atraído la atención de Sumeru. Cuando se abra la Puerta Fronteriza todos los reinos tendrán acceso a nuestro hogar. Cazadores de demonios extranjeros atacarán Skycloud bajo el mando de sus deidades.

¡Las noticias les dieron como un rayo! Phain y Aquaria miraron al ser, aturdido. ¿Otros reinos Elíseos… atacan?

Una vez que esa puerta se abrió, ejércitos de otras tierras sagradas llegarían a ver todos los habitantes de Skycloud eliminados.

1. Mmhm.

Desde el comienzo del conflicto hasta ahora, sólo ha pasado media hora.

En ese tiempo la vanguardia de los páramos había producido resultados increíbles. No sólo habían logrado lo que se habían propuesto hacer, sino que su ataque también había hecho un agujero en las formidables defensas del Santuario. Además, con sólo una pequeña tripulación Cloudhawk había cortado su camino hacia el corazón de la fortaleza, un hecho que ha servido para desmoralizar en gran medida al enemigo.

Ya habían superado todas las expectativas.

El área de Hammont era responsable de defender estaba bendecidamente distante de donde Nubehawk había aparecido. Había esquivado la proverbial bala. De hecho, sus soldados aún no habían encontrado al enemigo. Hasta ahora sólo habían visto de primera mano mientras Nubehawk invocaba un meteorito de un avión del diablo para devastar su fortaleza.

Los desposeídos de capacidades verdaderamente impresionantes utilizaron el meteorito como su punto de entrada. Indiferente de la amenaza de muerte, lanzaron un feroz ataque contra la élite de Skycloud, incluyendo a todo un Cuerpo de Cazadores de Demonios. En lugar de ser aplastados bajo los talones de estos nobles guerreros, los desposeídos realmente lograron ocupar el terreno alto.

El arzobispo Zoren Leclair fue asesinado en el proceso. Caballero Comandante Oren Nube estaba perdiendo terreno constantemente.

Incontables fenómenos retorcidos se amontonaron en el campo de batalla, bajo el mando de un loco demoníaco. Arrancaron a través de los defensores de Elysian por la libertad, por la supervivencia, en desafío. ¿Qué tipo de batalla fue esta? En los mil años desde la Gran Guerra, los Elysians nunca habían sido enfrentados con tal amenaza.

Antes de la pelea, Elysians vino esperando participar como una broma. Los párvulos no tenían el poder de amenazar su reino, era risible pensar que lo hicieron. De mano de obra a equipo, de soldados de élite a entrenamiento, los párvulos simplemente no eran ninguna comparación. Skycloud era y siempre sería superior.

¿Cómo fue que los poderes en los Barrens del Norte se hicieron tan fuertes? Francamente, fue sólo debido a traidores Elíseos que les enseñaron a ser fuertes. Uno de los ilustres Maestro Demonhunter, Sterling Cloude – abandonó a su pueblo y se convirtió en el Carmesí Uno. Cuando desertó trajo consigo cien demonhunters. Tomó años de trabajo construir su legado de la oscuridad. Al final la alianza de los páramo fue el fruto de esa labor. Sin embargo, si esta llamada alianza de los páramo no tenía ningún apoyo

Lo que estaba pasando ahora, sin embargo, era diferente: era una pesadilla viva. Estos hombres y mujeres –que habían crecido en una utopía pacífica– estaban presenciando los horrores de la guerra de primera mano.

¿Quién demonios es ese demonio?

¿Cómo es que existen monstruos como este?

¡Dioses de arriba! ¡Estos demonios merecen quemarse por la eternidad en el infierno!

Todo lo que podían hacer era maldecir y escupir para tratar de expulsar el miedo de sus corazones.

Cloudhawk era un nombre reconocible en Skycloud, aunque pocos conocían los eventos precisos de hace seis años. Ahora estaba una vez más en la vanguardia de sus vidas, aparentemente de la nada y con un aspecto completamente diferente. Noventa y nueve por ciento de los soldados no tenían idea de quién era. La increíble exhibición de poder le añadió una capa adicional de misterio también.

Si alguien llamara demonio a Cloudhawk, no lo refutaría un alma. Lo único que les costaba creer era el alcance de su fuerza. No era nada menos que asombroso.

De hecho, asombrado era sólo el principio. Para la mayoría era francamente horroroso, o peor. Para ellos parecía que podía aplastar Skycloud con un golpe de muñeca, si así lo deseaba. Después de todo, habían visto una montaña caer sobre su fortaleza desde un par de miles de metros por encima.

¿Qué pasaría si hubiera elegido bajarlo de diez mil metros? ¡La destrucción que habría traído sería diez veces peor! Era sabido que cuanto mayor era la altura, más dura era la caída.

Si alcanzaba las alturas suficientes, probablemente podría convocar a planetas enteros para que llovieran sobre ellos. Cientos de miles morirían… este no era el tipo de poder que una persona común y corriente podía empezar a comprender. ¿Por qué no tendrían miedo?

Susurros de miedo e incertidumbre se propagaron a través de los nuevos reclutas.

Mientras tanto Hammont lo miraba todo en silencio. Con su mano derecha tenía su espada envainada atrapada en un puño blanco-cuello. Él dio sus ojos de una manera y luego otra en abierta incredulidad. ¿Cómo llegó a esto?

Este era el mismo Cloudhawk que había salvado la vida de miles de soldados en los Blisterpeaks. El hombre que había arriesgado la vida y la extremidad para luchar contra Majhima y salvar a los inocentes de Skylcloud de la destrucción. Lo enviaron a los Barrens del Norte, donde frustró con éxito las tramas oscuras de la alianza de tierras baldías. ¿Cómo se había convertido en este hombre el tipo de Cloudhawk mal entendido pero a menudo?

Más y más, Hammont Seacret se dio cuenta de que entendía tan poco del mundo y de su gente.

Desde la perspectiva de un Elíseo, los pecados de Cloudhawk eran atroces e imperdonables. Él era un demonio cuyas malas acciones socavaban el mundo santo y justo que habían construido. Sin embargo, para los páramo era el único hombre en su sórdida historia capaz de conducirlos a la victoria sobre los celosos Elyaians. Un héroe que se levantó contra la tiranía de Skycloud y tuvo el poder de cambiar su destino.

¿Qué era lo correcto? ¿Qué era lo incorrecto? ¿Era la frontera entre la justicia y el mal? ¿Quién definió la norma? ¿Quién finalmente determinó el código?

Hammont había pasado estos últimos meses a las órdenes de su gobernador. En ese tiempo su estación se había levantado constantemente. Había ampliado su conocimiento y profundizado su sabiduría. Sin embargo, lejos de ser iluminado, cuanto más aprendió que Hammont más desconcertado se convirtió. Tal vez no había tal cosa como la justicia universal en este mundo de los suyos. Era una construcción construida por los humanos que solían engañarse a sí mismos y a otros. Una herramienta para la restricción y el colectivismo.

Mientras luchaba con estas verdades, nubes oscuras llovían desde arriba.

Desde el momento en que aparecieron en el horizonte, corrieron como una marea lenta, y sin embargo llegaron muy rápidamente. La oscuridad colgaba sobre la fortaleza como si estuviera atrapada en una tempestad que amenazaba toda la tierra Elísica. Mientras la luz huía, los guerreros de Skycloud miraban la escena con solemne estoicismo.

Sin lugar a dudas, esto marcó la llegada de la principal fuerza del páramo.

Las primeras en llegar fueron nubes de bestias mutantes sedientos de sangre que se cifraban en decenas de miles. A tal alcance era más que una ola de monstruos, pero una inundación. Aparecían desde muchos ángulos; madrigueras desde el suelo, rasgaduras a través de las llanuras, buceo desde el aire. Cientos de variedades, que representan la mayoría de los habitantes salvajes del desierto.

Entre ellos había beatriders. Era común ver a los desposeídos viajar sobre las criaturas de la tierra y el cielo. Sus monturas semiferales también estaban equipadas con armaduras y armas, y se movían con la misma agilidad y ferocidad de los monstruos que los rodeaban.

El ejército humanoide del desierto llegó a bordo de un centenar de dirigibles de varios tamaños. Cada uno era único de otro, lleno de armas que a veces estaban accidentalmente pegadas a su superficie. Llevaban ametralladoras, misiles y otras ordenanzas estándar. Sin embargo, también eran visibles más armas de alta tecnología, como las armas láser y las armas de energía.

En la retaguardia de la flota había tres naves madre hulking, líderes de los grupos de batalla aérea y terrestre. Cada uno era un vehículo altamente sofisticado que se basaba fuertemente en los secretos de una era pasada. El increíble poder destructivo que ejercían hacía a los grupos de batalla más que formidable. La oscuridad que descendía sobre Santuario era una amenaza para esta brillante y santa joya.

Por fin, el enemigo fue revelado.

Los mil buques de guerra desplegados en la fortaleza se prepararon para enfrentar el ataque. Mientras se deslizaban hacia la formación de la brillante luz de sus torres de energía brillaban a través de la sombra. Antes de que las líneas delanteras de bestias y bestias ridiculizadas pudieran llegar a las puertas de la fortaleza, fueron bajo fuego.

El cielo revivió con el destello de energía, como fuegos artificiales deslumbrantes y mortales, que marcaron el verdadero comienzo de esta guerra.

Un cielo una vez sombrío salió del resplandor y el mundo descendió al caos. La luz del sol había sido tragada haciendo sentir a los guerreros como si hubieran sido tragados en un siniestro purgatorio. De repente, la realidad se convirtió en nada más que sangre y la amenaza de muerte.

“¡Aahhh!”

Un soldado gritó mientras era arrastrado fuera de sus pies por una bestia de dos cabezas parecida a un halcón. El jinete en su espalda disparó su ametralladora salvajemente en el cuerpo del soldado. Incluso el robusto equipo Elysian no pudo detener completamente las balas a punto de blanco, por lo que la desafortunada soldadura quedó en un montón desmembrado e inmóvil.

Otro beatrider lanzó un grupo de granadas sobre la superficie. Fuego y metralla estalló entre los Elíseos.

Un jinete que se aferraba a la espalda de un lobo atravesó la parte arruinada de la pared del Santuario con una sierra eléctrica. Trajo los dientes giratorios de la sierra al soldado más cercano que produjo un grito perforante de metal sobre el metal y las chispas a juego. El Rhino cargado con lanzacohetes cargados por detrás y lanza granadas propulsadas por cohetes a los grupos de tropas.

Pero los Elíseos no eran reclutas verdes. Cientos de pernos de ballestas de fuego rápido respondieron a las criaturas que cargaban a través de la brecha. Mientras tanto, las rayas de energía fueron lanzadas hacia el enemigo desde las paredes. Cuando las rayas de la electricidad encontraron un objetivo explotaron en un lío de sangre y hueso.

¡Mátenlos a todos!

“¡Haz que estos cerdos Elíseos vean lo que es la fuerza del desguace!”

Las hordas bárbaras eran inquebrantables frente a la muerte, como una manada de bestias rabiosas. Ante esta carga histérica los Elíseos abatían, más decididos que nunca. No luchaban por sobrevivir ni resistían a alguna tiranía. Luchaban por un ideal más grande que ellos mismos, el honor por su reino – algo por lo que estaban igualmente dispuestos a dar sus vidas.

Hammont desenvainó su espada cuando vio que la batalla se había unido. Ahora no era el momento para preocupaciones de alta raza por la justicia y el mal. Había una sola cosa en su mente en este momento, y eran las palabras que el gobernador Arcturus le había dicho:

Recuerda. Todo lo que hacemos, lo hacemos por los millones de ciudadanos elíseos.

¡Hermanos! ¡Estos despreciables brutos están aquí para mancillar la brillante luz que es Skycloud! ¡Muéstrales nuestra fuerza y orgullo! ¡Al frente! ¡Presiona el ataque!

Los soldados de Hammont gritaron en respuesta. ¡Su sangre hervía en sus venas y eran soldados! ¡La batalla era su vida! ¡Sus enemigos eran feroces, pero los Elíseos no eran cobardes!

¡Cargaaaar!

Hammont dirigió a sus tropas desde el frente. Con un destello de su espada cortó la cabeza de un lobo gigante que se había acercado demasiado. Luego mató a su jinete que intentó deslizarse en un ataque. Su Cuerpo de mil fuertes cortó su camino en el corazón del conflicto.

A medida que la guerra se extendió a las paredes del Santuario, la batalla en el cielo estaba alcanzando un tono de fiebre.

Una nave voladora de forma ovalada corrió por el campo de batalla con sorprendente gracia y velocidad. Lo que impulsó sus ataques no estaba claro, pero los láseres abrasadores dispararon desde cada centímetro de él y causaron estragos en el enemigo.

Esos láseres tallados a través de la armadura como si apenas estuviera allí. La aleación compuesta más resistente peló hacia atrás como la piel de una fruta. Los Elíseos no tenían medios de protegerse.

Los cazadores de demonios de Elysian intentaron responder con conos de llama, espadas de viento y picos de roca. Torres de energía midieron sus ataques para entregar un ataque persistente. Sin embargo, el arma volador no identificada o esquivaron las amenazas, o sus escudos los hicieron inofensivos. Continuó presionando a través de las líneas enemigas hacia el corazón de la fortaleza.

Su objetivo principal era el grupo de líderes escondidos allí.

¡Woosh-woosh-woosh!

¡Tres rayos rojos de luz disparados hacia adelante!

Un anciano del lado de Arcturus se puso de pie. Era un hombre de estación, director de la universidad de cazademoníaca de Skycloud. Aunque pasó su primer puesto, el director fue contado entre los más fuertes.

Levantó las manos y de ellas fue convocado un medio caparazón de energía protectora. Los láseres barrieron la superficie del escudo dejando remolinos enojados en su estela.

Arcturus entrecerró sus ojos. Su cuerpo explotó repentinamente en luz eléctrica. ¡Toda esa energía subió al cielo y se condensa en una enorme espada de truenos!

Rugió por el aire con un estribillo, cortando el platillo volador a la mitad tan fácilmente como si fuera un huevo de pato. No hubo resistencia alguna a la fuerza de Arcturus.

La aterradora máquina de terrenos baldíos terminó su reinado de terror con una exhibición explosiva.

Un puñado de figuras se podían ver saliendo de los escombros. El primero de ellos estaba cubierto de una armadura elegante y negra y una máscara que cubría completamente su rostro. Sus ojos brillaban de rojo, y en cada mano había una espada compuesta de luz púrpura.

La violenta explosión parecía no tener ningún efecto en él. Corrió a través del cielo, las piernas bombeando contra terreno invisible mientras cargaba en el corazón del Santuario.

Los ojos de Arcturus Nube estaban fijos en el rostro enmascarado. De alguna manera era como si pudiera perforar la máscara para ver debajo, y mirar en el alma del hombre.

Ahí estás.

El cónclave de la creación del Juicio fue hecho por y alrededor de la Iglesia Carmesí. Al hacerlo, absorbió muchas organizaciones poderosas. Algunas de ellas eran organizaciones Buscadoras con el conocimiento y los recursos para crear. Aunque individualmente no podían rivalizar con el átomo oscuro, juntos eran mucho más fuertes que la vieja organización terrorista.

En cuanto al armamento, la coalición del Crimson One seguramente tendría más armas que el Atomo Oscuro. También devolvió a todos sus agentes de alrededor de las tierras baldías para defenderlos. A todos los efectos, ahora fue cuando comenzó la verdadera lucha entre la fuerza expedicionaria y el Cónclave del Juicio.

Toda clase de dirigibles grotecos y remendados fueron escupidos de la tormenta de arena. Sus números eran difíciles de comprender, por lo menos un centenar y más. Las antiguas y reutilizadas máquinas de guerra que se les habían fijado se activaron a la vida en preparación.

La primera ofensiva del cónclave comenzó. Cientos de disparos de luz punzantes desde el polvo asfixiante.

Los proyectiles fueron lanzados hacia los buques de guerra Elíseos desde cañones grandes y pequeños. Se dejaron estremecimientos de fuego enojado en su estela mientras misiles y otras armas mortales cruzaban el cielo. Comenzaron a golpear a los invasores con tremenda velocidad y fuerza.

Sobreconfiado, murmuró Skye con un frío brillo en su ojo. ¡Aegis!

Los buques de guerra se reorganizaron en una posición defensiva. Una nave, quizás de ciento cincuenta metros de longitud, tomó el primer plano mientras el resto se ataviaba ordenadamente detrás. Se precipitaron hacia el enemigo en una formación semicircular.

Toda la energía de la formación fue canalizada hacia Aegis y su enorme escudo.

Esta matriz de naves produjo una gran cantidad de energía a los escudos, expandiéndola a proporciones masivas – fácilmente lo suficientemente grandes como para proteger toda la formación. Al golpear los misiles y otros proyectiles, el escudo resplandeció pero se mantuvo. Ninguna nave Elísica fue dañada por la salva de apertura del enemigo.

Los guerreros de Skycloud se pararon rápidamente en las cubiertas, observando como los misiles se desbarataban contra el escudo como gotas de lluvia en un cristal de la ventana.

El estruendo era aterrador, pero por todo su fuego y furia no produjo ningún efecto. La flota permaneció protegida en su avance detrás del escudo, de modo que ni siquiera una ráfaga errante de viento pudo atravesarlo.

Sin embargo, la ofensiva del cónclave no era en absoluto débil. ¡Les disparan suficiente artillería para aplanar una ciudad entera! Y sin embargo, contra los miles de barcos que venían por ellos, este esfuerzo de la alianza de los páramo era tan eficaz como una mosca mayfly tratando de derribar un sauce.

La energía de docenas de naves era lo que alimentaba el escudo que los protegía. Por todas las apariencias, ningún arma que poseyeran los desposeídos podía superarla. Incluso si uno o dos de ellos se deslizaban, un misil apenas era más que una cosquilla a los buques de guerra Elíseos. Después de todo, cada nave individual tenía su propio escudo también.

Era un uso costoso de armas y artillería, sólo para que no produjera nada de valor.

Por el contrario, sólo fortaleció la moral de las tropas Elíseas. Sin embargo, surgió un problema.

Las naves de Wastland podían lanzar misiles a grandes distancias, pero las naves Elíseas dependían de los rayos de sus torres de energía. El beneficio de sus armas de energía era que eran intensamente poderosas, pero se debilitaban rápidamente cuanto más lejos de la fuente que viajaban.

Mientras las naves del cónclave permanecieran fuera de alcance, podrían seguir golpeando a la fuerza expedicionaria sin temor a represalias.

Ahora, el Crimson One era el líder de esta chusma, y sus fuerzas eran casi seguro comandadas por los Gigantes del Ejército del Infierno. Antes de ser el Crimson One, Sterling Cloude era un comandante formidable. Él y sus tenientes conocían sus fortalezas y debilidades, y por lo tanto su enemigo podía ser sacudido por un asalto prolongado y de largo alcance.

Diez días de perseguir al Cónclave a través de los Barrens ya había tomado su cuota en la fuerza expedicionaria. Necesitarían todo lo que tenían para ganar un compromiso completo. Mientras el Cónclave tuviera suficientes balas, había una posibilidad de que pudieran ganar esta guerra a través de la eliminación.

Mientras tanto, la fuerza expedicionaria avanzaba. Los barcos de los páramos retrocedieron para mantener la distancia. Las fuerzas cónclaves usaron la tormenta de arena para su ventaja, mirando hacia fuera para disparar sus armas y luego girándose desde la vista.

El cielo estaba vivo con bolas de fuego.

En poco tiempo, la fuerza expedicionaria se estaba acercando al borde de la tormenta de arena. Unos metros más y se adentraban en territorio desconocido. Nadie sabía lo que les esperaba al otro lado de estas nubes negras.

General Skye se enfrentó a un problema: Cargue adelante en Fallowmoor y cualquier peligro que les esperaba, o retirarse y esperar a ser volados en pedazos.

¿Cuándo se convirtió el Crimson One en un cobarde? Skye no se preocupó por sus ataques impotentes, pero sabía que el compromiso tenía que terminarse rápidamente. Cuanto más tiempo se arrastraba, más peligro corrían. Era hora de que sintieran un poco de dolor, de modo que los errantes supieran qué clase de Skycloud enemigo era. ¡Dios lanza!

Una vez más, los barcos Elíseos ajustaron la formación. Un barco único se deslizó hacia el frente.

La Lanza de Dios no era un barco grande. Su diferencia más inmediata era que su casco era de oro, en lugar del blanco típico de otros buques de guerra. No estaba tallado ornamentadamente, tampoco, sino grabado con extrañas runas en una serie de bucles.

Varias naves cercanas activaron sus pilones de energía y dirigieron su carga útil a la Lanza de Dios. Aparecían como rayas de luz blanca que brillaban sobre la nave dorada. La Lanza de Dios los reunió a todos, y luego disparó un rayo de luz grueso como un barril.

¡Disparó a través de diez mil metros en un instante!

Como su nombre implicaba, el ataque era como una lanza de energía pura. Podía atravesar el cielo, esparcir las llamas y separar las nubes negras en su camino. Cualquier barco de tierra baldía atrapado en su camino fue inmediatamente destruido – volado en pedazos no más grande que el puño de un hombre.

¡Qué increíble y aterrador poder! Ciertamente digno de su nombre, la Lanza de los Dioses.

Después de la impresionante explosión, la ofensiva del cónclave se desaceleró. Su flota se arrastró más hacia la cubierta de nubes para que los Elíseos quedaran con menos blancos.

Una segunda lanza vino. Entonces un tercio, y un cuarto! Cada vez que las rayas doradas de luz estallaban de la armada Elísica, el olvido llovía sobre los desposeídos. No podían escapar de ella, ni podían sobrevivir a un golpe directo. La furia que estalló sacudió las columnas del cielo y sacudió los cimientos de la tierra. Era indomable, como la voluntad de muerte dada forma.

Roc gritó. “¡El enemigo está casi derrotado, deberíamos lanzar un ataque completo!”

¡No te apresures! Skye pidió que sus corazones fervientes se enfriaran. Envía primero los grupos de batalla primero y segundo.

Se separaron grupos de barcos de cualquiera de los lados de la armada principal, sesenta o setenta buques en total. Cada uno tenía aproximadamente ochenta a noventa metros de longitud. Todos dijeron que constituía quizás una décima parte de la fuerza total de las fuerzas expedicionarias.

Bajo la cobertura del escudo masivo y de Dios Spear, los dos grupos de batalla avanzaron sobre el enemigo.

Estos barcos fueron tallados con delicados frescos y sus cascos eran blancos como el jade. Exquisito sin comparación. Los pilones de energía que saltaban de sus cubiertas brillaban peligrosamente, dando poder a sus armas y escudos. Se formaron en un semi-círculo alrededor de Aegis y Dios Spear y todos juntos empujados hacia adelante.

Cada nave estaba envuelta en una nebulosa caparazón de luz blanca. Los misiles enemigos continuaron asaltándolos, pero todos fueron destruidos antes de llegar a diez metros de su objetivo. Las defensas de Aegis continuaron protegiéndolos. Mientras tanto, Dios Lanza procedió a castigar a las fuerzas enemigas con su arma principal.

Las magníficas tácticas del general Skye estaban en plena exhibición. Nadie cuestionó por qué había ocupado el puesto de Comandante en Jefe durante todos estos años. Bajo su astuta dirección la fuerza expedicionaria era adaptable y dinámica. Era destructiva y defendible, avanzando hacia adelante y retrocediendo cuando era apropiado. En una palabra, su mando era impecable.

¡Mátalos!

La vanguardia comenzó su ataque. Todos sus pilones se activaron a pleno poder mientras se sumergían en la oscuridad.

El mundo estaba envuelto en nubes negras. Sombras, siluetas débiles. A su alrededor estaban las ruinas de edificios antiguos y montañas destrozadas. Algunos eran pedazos de barcos de guerra destruidos por Dios Lanza.

Lo que lo hacía peligroso era el hecho de que nada caía. Los enormes pedazos de roca y detritus ardientes simplemente colgaban en el aire alrededor. Una vez que los barcos Elíseos cruzaron la frontera de la nube negra todo inmediatamente se sentía sin peso. Las ráfagas arremolinándose amenazaban con barrerlos como una corriente.

Las nubes negras fueron creadas por las grietas entre las realidades. Aquí, la gravedad y las reglas de la física lucharon para mantener el control. Los oficiales del grupo de batalla tomaron todas las medidas pertinentes para retomar el control, y los buques de guerra recuperaron cierta medida de estabilidad. Sin embargo, mientras su carga delantera continuaba, una inundación de escombros vino a través de la oscuridad.

Las rocas y otros escombros se numeraban en miles y colgaban en el aire como meteoritos. En la actualidad, convergían lentamente en la posición de los barcos.

Por supuesto, normalmente las rocas no serían una preocupación para los escudos Elíseos. Sin embargo, una inspección cercana reveló que estas rocas brillaban con un brillo débil.

“¡Es una trampa!”

Aquí, entre las rocas y las nubes oscuras, las fuerzas de los páramos sólo habían fingido un desorden para atraerlos. Ahora que las naves elisas estaban en territorio inhóspito y desventajoso, el enemigo volvió a surgir y comenzó a disparar sus armas una vez más.

Ellos ya no se preocupaban por mantener su ventaja de alcance. Ahora estaban preparados para ir cabeza a cabeza con los Elíseos. Melee completo. Era probable que esperaban romper a través de los escudos de las naves y abordar los buques enemigos. Pero eso era mucho más fácil dicho que hecho.

Incluso si se las arreglaron para deslizarse pasaron los ataques de Dios Spear, los barcos del grupo de batalla eran fuertes por su cuenta. La energía se encendió mientras viajaba por sus pilones, condensando en la parte superior, luego disparando como rayos a través de las nubes oscuras. Fuego y relámpagos brillaron mientras los lados opuestos se entrometían a cien metros de distancia.

Los barcos de guerra elíseos se atravesaban de sus enemigos con ráfagas de energía afiladas como espadas. Era casi risiblemente fácil para ellos hacer estallar en pedazos los barcos de tierra baldía inferiores. ¡Eran simplemente demasiado débiles!

¡Ni siquiera podían soportar un solo ataque! Como era de esperar, porque estas eran armas de guerra dadas por Dios. ¿Cómo podían los páramo y su vana dependencia de la ciencia protegerlos del poder de los dioses?

Las rocas flotaban más cerca de la oscuridad, aparentemente atraídas a las naves Elíseas como imanes. Cuanto más se acercaban, más rápido se volvían.

¡Boom! ¡Boom!

Cuando las rocas chocaron con las naves, detonaron, lanzando fuego a través de sus escudos.

La vanguardia Elísica se perdió en un mundo de fuego, humo e impactos estruendosos. Las ‘piedras’ que colgaban en el aire aquí eran minas, colocadas estratégicamente por las fuerzas de los páramos. Usando la ingravidez que formaba parte de este lugar, las arreglaron como un campo de minas flotante para que cualquier cosa que tratara de pasar fuera destrozada.

Funcionó. Varios barcos vieron sus escudos fallar como un número de minas super poderosas los pilones. Los hermosos barcos Elysian comenzaron a ver sus cascos dañados. No fue un daño crítico por ningún medio, pero por primera vez desde el comienzo de esta lucha, los páramo estaban haciendo una abolladura.

¡Infernales!

Más escudos estaban empezando a caer.

Uno a uno, los barcos de los páramos se deslecieron para intentar abordarlos sin prestar atención al peligro. Los soldados se revolvieron en los barcos, vestidos con chalecos explosivos. Estaban decididos a eliminar esta amenaza elísica aunque eso significara que tendrían que volarse en el proceso.

No tomó mucho tiempo. Varios fueron sacudidos por explosiones, listados a un lado, y luego se convirtieron en otro trozo de escombros en la oscuridad.

Su amarga guerra continuó, ambos bandos tratando desesperadamente de infligir tanta muerte al otro como pudieron. Un fervor mutuo y ardiente les superó que prometía destrucción mutua.

Aunque era difícil ver a través de las nubes negras, el general Skye sintió que su vanguardia había sido detenida. Ordenó a un segundo y tercer grupo avanzar también.

No importaba cuántas naves tenían escondidas en esa nube infernal. ¡Ninguna de sus artimañas y maquinaciones eran suficientes para detenerlos! ¡Tenían que encontrar a Fallowmoor, y destruir el corazón del Cónclave del Juicio!

¡Destrucción y victoria, a toda costa!

Cuando el General Skye sintió que era el momento, llamó a la siguiente orden. ¡Todos los barcos, ataque completo!

Decenas de naves blancas brillando se volvieron a mover sin intención de volver atrás se sumergieron en la oscuridad, una multitud de estrellas brillantes desafiando la noche invasiva.

Selene era tan fuerte de cuerpo como resuelta. ¡Nunca se echó atrás ante una amenaza!

Incluso con probabilidades agrias ella estaba más que dispuesta a darle todo y luchar por la victoria. A ciegas corriendo a los terrenos baldíos para matar a un demonio por su cuenta era prueba de su determinación. Incluso un tonto sabía que sólo un maestro cazador de demonios podía enfrentarse a un demonio solo, y ella todavía era una novicia en ese momento. Fuerte para un novicio, sí, pero no casi capaz de matar a un demonio, mucho menos tratando de derrotarlo en su propio territorio.

Selene se había escalonado llena de sombría determinación como si fuera una decisión basada en la lógica. No era, era una fuente de emoción. Cloudhawk se sorprendió, entonces, de que hubiera cambiado tanto. La vieja Selene se habría resistido después de sugerir que huyen, pero esta vez no protestó. ¡Inpensable!

Los dos compartieron brevemente lo que habían estado haciendo durante el último tramo de tiempo.

Cloudhawk supo por qué Selene estaba buscando al Carmesí. El Califa de las Arenas no era el asesino de su padre, contrariamente a lo que ella creía, pero el maestro de la Iglesia Carmesí pudo haber tenido algo que ver con su muerte. Todos estos años ella había estado buscando, cazando, rastreando. Qué vida dura para una joven para elegir.

Las cosas habían ido mejor para Cloudhawk. Se había ganado un título de cazador de demonios, oficialmente, y el respaldo de la familia Polaris. Si seguía con esta trayectoria tenía un futuro brillante que esperar.

¿No era eso justo lo que ella esperaría que llegara a él?

¿Por qué Cloudhawk elegiría alinearse con la familia del general, y no con el gobernador? Su recomendación había sido presentarse a Arcturus Cloude. El ojo agudo de su tío por el talento y la profundidad de la sabiduría ciertamente sería capaz de reconocer el valor de Cloudhawk. Viniendo bajo su tutela, no había límite a lo que el errante podría lograr. Entonces, ¿por qué Skye Polaris?

¿Dices que el general te ha pedido que investigues al Carmesí?

Este pedazo de información se destacó. Ella sabía quién era Cloudhawk y de dónde venía. Un páramo, que desde el principio había perseguido una vida de libertad y autodeterminación. Él se preocupaba por su propia vida, y no mucho más. Ciertamente no era el tipo de arriesgar su vida por otros, o por el poder. Entonces, ¿por qué estaría de acuerdo en una misión tan peligrosa en nombre de Skye Polaris?

Cloudhawk continuó explicando su situación. Repasó su caminata a través de los desechos, llegando finalmente a la ciudad de Skycloud sólo para ser encontrado por Frost de Winter. Describió el conflicto que siguió, su breve lucha contra el gobernador, y finalmente cómo la familia Polaris intervino para su protección. Parte del trato, explicó, fue que tuvo que someterse a entrenamiento en el Valle del Infierno y trabajar para el general hasta que se pagó su deuda.

Al escuchar esto, el viejo borracho sintió un alivio. No es de extrañar que nunca hubiera oído hablar del niño. El otoño, sin embargo, no estaba satisfecho con su historia.

Aunque las señales estaban allí, ella no habría adivinado que este canalla rapaz, despreciable y frívolo había nacido en las tierras baldías. ¡El tortuoso viaje que había pasado para llegar a donde estaba hoy era horrible, pero todavía era una persona tan odiosa!

¡Me mintió!

Ella pensó que Cloudhawk aceptó ayudar porque apeló a su mejor naturaleza. De repente se enfrentó a lo estúpida que había sido. ¡El imbécil nunca tuvo ni una pizca de conciencia a la que apelar! Ninguna de la fortuna de los eboncrios que había ofrecido le había convencido de ir en el viaje, todo fue porque sucedió que coincidía con su misión de aprender sobre el Carmesí.

Bastardo! Imbécil! Pensar que se había sentido culpable!

Otoño pensó que Cloudhawk había asumido los peligros de ciudad Fishmonger y se lastimó para ayudar en su búsqueda. En realidad, se lo hizo a sí mismo. Los dioses no lo pudieron llevar muy pronto. ¡Cada minuto que vivió fue un flagelo para la humanidad!

El pequeño grupo viajó lo más rápido que pudo, llegando a la frontera elísica para la cuarta noche. El único lugar donde estarían seguros era aquí cerca de esa cordillera. No era Skycloud, pero estaba lo suficientemente cerca como para estar bajo su protección. Las ciudades de Wastelander y su hambre por esa recompensa de diez mil oro no se atreverían a llegar tan cerca de los elisianos. Además, Skycloud había fortalecido su control sobre las tierras fronterizas últimamente, inundándola con más soldados y apretando la anarquía.

Oddball regresó a Cloudhawk después de explorar alrededor. Se aseguró de que estuvieran a salvo por el momento, y escogió un buen lugar para que descansaran.

“Hay un acuerdo por delante. Los lagartos están cansados, vamos a bajar por un tiempo y nos reuniremos antes de presionar o. Sandbar Outpost todavía está a un día de distancia, para cuando volvamos no importará si se ponen al día.”

La condición de Cloudhawk iba de mal en peor a medida que viajaban. Se sentía mucho más fuerte – de hecho cada faceta de su cuerpo físico fue mejorada. Algunas partes de él incluso estaban empezando a mostrar mutación, demostrando que no tenía tiempo para quedarse. Necesita encontrar una manera de detener el proceso antes de que fuera demasiado tarde.

“¡Jefe, hemos encontrado los objetivos!”

“Definitivamente son ellos. ¡Ve tras ellos!”

Un grupo de varios cientos de soldados capaces estaban tendidos en una emboscada. Vieron al grupo de viajeros cansados acercarse a los montes cansados y sus ojos brillaron peligrosamente. Las manos agarradas a las espadas y arcos, y se reunieron para atacar en un momento. Todo lo que necesitaban era la orden.

En la habitación oscura en la que esperaban había una silueta particularmente oscura. Era un hombre guapo, de piel oscura sentado con los ojos cerrados. Junto a la figura valiente había otro, un joven con rasgos delicados y con un pañuelo en la cabeza. Un tallo de hierba marchita saltaba de un rincón de su boca, y su mano estaba de brazos cruzados en el eje de un bastón exorcista. La mano estaba cubierta con vendas que llegaban hasta el brazo. Él estaba allí en la oscuridad, tranquilo como una superficie del lago.

Otros dos estaban detrás del joven. Uno, un espadachín con una cara pálida. El otro era un niño agarrado a una calabaza. Eran una pareja extraña.

“¡Están cerca!”

¡Jefe, dé la orden!

Squall apretó su mandíbula y aplastó el tallo de hierba entre sus dientes, pero no actuó. El hombre de piel negra altísimo finalmente abrió sus ojos antes de ofrecer finalmente una respuesta sin emociones. Hay más de ellos. Extiende el orden – nadie se mueve. Espera y observa.

El amigo de la calabaza, como un niño, habló. Parecía un niño, pero habló con la autoridad de un anciano. “Ahora es la mejor oportunidad. ¿Por qué dudan? Aquí tenemos a nuestra mejor gente, no importa lo fuertes que sean. Necesitamos el tesoro del Valle del Milenio y la llave de él está ahí. Estoy seguro de que nuestro ilustre líder sabe lo importante que es eso”.

Varios de los hombres de la carretera que los rodeaban asintió con fervor.

Viendo que los estaba perdiendo, Squall suspiró. Empezó a tender la mano con su mente hacia Blackfiend, cuando uno de los bandidos gritó alarmado. ¡Mira el cielo! ¡Fuego!

Mierda por cerebro, ¿cómo puede haber fuego en el cielo?

Varios bandidos se asomaron, pero su escepticismo pronto cambió para sorprenderse. ¿Qué fue esto, una invasión fantasmal de mierda? Bolas de fuego flotaban a través de las nubes, y no sólo fuego normal tampoco. Era verde. El cielo estaba lleno de ella, tal vez cien orbes como una lluvia de meteoritos en cámara lenta.

La cara de Squall se endureció repentinamente. ¡Mierda! ¡Dile a todos los hombres que se cubran!

Los montañeses se habían centrado tanto en el inminente ataque que la nueva circunstancia los tomó completamente por sorpresa. Antes de que pudieran orientarse, los orbes de fuego se estrellaron entre el asentamiento. La mayoría de ellos se centraron en el centro del puesto avanzado, donde habían entrado los cuatro viajeros. Como todo el asentamiento estaba envuelto en el fuego no había una lamida de calor. En lugar de eso, las llamas verde enfermizas llenaron a todos con un frígido sentimiento de temor.

Sólo parecía que el pequeño grupo sería incinerado, una de las mujeres se alejó hacia adelante. Ella lanzó una calabacera sin sumo al aire, y de ella explotó una docena de tres metros de largo pájaros de llama naranja. Ellos golpearon sus alas ardientes, llevándolos en el camino de los orbes verdes y embisten en ellos con una explosión aterradora. Una escena deslumbrante de chispas y lenguas de llamas danzaban por encima.

El acto se repitió una y otra vez. Rojos y verdes luchaban por el dominio y las chispas bajaban entre la gente como copos de nieve ardientes. Ambos poderes eran feroces y no querían abatir, pero los fuegos verdes eran más potentes. Se tragó todo con un hambre voraz, y los que no eran lo suficientemente rápidos para evitar la escena cataclísmica se convirtieron en residuos ennegrecidos.

La mirada más humilde del grupo, un anciano, estalló su pie en el suelo. Inmediatamente se rompió de la fuerza y escupió fragmentos de piedra en el aire. Cuando descendió la siguiente descarga de fuego verde, se le impidió llegar a ellos por esta nube de escombros.

Al mismo tiempo, la mujer levantó sus manos enguantadas.

Las llamas turbulentas surgieron de alrededor de sus manos, y luego rápidamente se extendieron para crear un caparazón alrededor de ella y sus aliados. En un instante todo el mundo alrededor de ellos estalló en llamas, un piroblasto que inmediatamente se hinchó a dimensiones increíbles. La pura ferocidad de él golpeó detrás de los orbes de fuego verde que trató de luchar a través de. Era tan intenso, de hecho, que varios edificios cercanos fueron volados a pedazos como si de una explosión de bomba. Los bandidos desafortunados escondidos adentro se miraron en desesperación sin habla.

¡Fuerte!

Squall y los otros permanecieron ocultos en su habitación oscura, observando lo que sucedió. Dos veces la mujer actuó, y ambas veces el poder que mostró fue impresionante. En el interior elogió sus instintos al no apresurarse a la batalla. Si no lo hubiera hecho, no había duda de que la mayoría de su partido de caza habría sido aniquilado.

El viejo hombre tampoco debía ser descartado. Mierda – sólo uno de estos personajes era una gran cosa. ¿Cuántas personas impresionantes Cloudhawk se rodearon de sí mismo?

Chubasco luchó contra el sentimiento infeliz en el hoyo de su estómago.

Un hombre descendía del cielo, vestido con túnicas rojas y coronado con una llama verde. Con un bastón adornado en la mano, cayó al suelo ante los cuatro fugitivos. Mientras la mujer los protegía con su escudo de fuego, él golpeó sus defensas. Docenas de empujes de su crosier los golpeaban, batiendo alrededor para asaltarlos desde varias direcciones diferentes. La mayoría fueron angulados para poner la máxima presión sobre la mujer.

El viejo se mudó para ayudar, usó su personal exorcista para evitar lo que podía.

Selene se acercaba al límite de lo que podía manejar. Su pecho se alzó con profundas respiraciones y las continuas ráfagas la obligaron a tambalear hacia atrás. Ella estaba luchando, pero hasta ahora podía manejarlo. Unos pocos golpes callejeros se acercaron a Otoño y a Cloudhawk también. El miedo agarró a la joven del Vale – ella era demasiado débil para protegerse del terrible ataque del Carmesí.

Selene y el viejo estaban demasiado ocupados defendiendo sus propias vidas.

El halcón de Nube le arrancó los hombros y se lanzó entre ella y el ataque. Le golpearon el cuerpo con una serie de golpes sordos, la fuerza de ellos causando que Nubehawk tosiera una boca llena de sangre. Le golpearon tan fuerte que por todos los derechos Nubehawk debió ser destrozado, pero no era el mismo hombre. Siempre la célula de su cuerpo estaba activa, llenándole de potencia.

El viejo golpeó con el bastón exorcista como un dragón rabioso. Una ráfaga de poder turbulento se levantó.

En un abrir y cerrar de ojos, los fuegos verdes ardían detrás de sus ojos, buscando a todo el mundo como un habitante del infierno. Se detuvo a mirar a los fugitivos asediados, ahorrando unos segundos más para mirar a Selene. Algo que vio le dio una pausa, pero rápidamente se recuperó como si nada hubiera pasado.

Cloudhawk se burló de él con fría risa. ¡Oye Pinky! ¡Finalmente lo lograste!

Has llegado. Esto sólo puede significar que te acercas a la verdad. El Carmesí ignoró a Cloudhawk y fijó sus ojos en Selene. Por el momento ninguno de los otros existió. Pero aún eres demasiado joven para enfrentarte a mí solo.

Selene se adelantó, su capa revoloteando en los vientos. Su espada de luz estalló y trajo consigo un sofocante sentido de majestad. Sus ojos atravesaban al hombre de rojo como si pudiera matarlo con un resplandor.

“Oye, ahora, no cuentes tus gallinas antes de que nazcan”, dijo Cloudhawk a través de una sonrisa torcida. Alzó la voz y gritó hacia los edificios circundantes. “¡Chupa! ¡Sé que estás ahí, puedes dejar de esconderte!”

Fue expuesto. Squall no tuvo más remedio que decirle a sus hombres que se quedaran listos, luego salió con Greensnake, Gremlin y Blackfiend a su lado. El edificio del que salieron estaba colocado detrás del hombre en rojo. “Parece que a pesar de nuestros esfuerzos todavía no podíamos escondernos de ti”.

Cloudhawk no perdió el tiempo con las cortesías. “Sé por qué estás aquí, pero podemos dejar nuestra propia mierda a un lado por el momento. Esta geriatría es muy malhumorada, y sucede que su meta es la misma que la tuya. Me preguntaba qué pensabas de eso.”

Squall estuvo callado por un momento. Sabía a lo que se refería Cloudhawk. Así que parecía que hoy estaban inevitablemente empujados a una pelea que no era suya. Su respuesta llegó en un sorteo resignado. Bien. Supongo que todavía te debo una.

Capítulo 56 – Otro encuentro

Majjhima cuidaba de ciento ochenta personas, incluido él mismo.

Cloudhawk notó las lámparas y las cajas de suministros y dedujo que Majjhima tenía que estar usando sus conexiones externas para mantenerse abastecido. Listo, de lo contrario ya se habrían muerto de hambre aquí abajo.

Majjhima y su gente estaban conmocionados y felices de ver a Cloudhawk entre ellos una vez más, sin embargo, no sabían cómo lo logró. ¿Cómo los encontró aquí abajo en la oscuridad? ¿Había algo que no pudiera hacer?

Mientras caminaba hacia la multitud, su capa gris ondeaba detrás de él. La tenue luz contrastaba con los contornos de su máscara, lo que hacía que Cloudhawk pareciera aún más misterioso. La espada ensangrentada todavía estaba en la mano y el recuerdo de lo que acababa de hacer hizo que los sobrevivientes se sintieran incómodos.

Majjhima se había mantenido en contacto con su gente en la superficie y los suministros no eran las otras cosas que reunió. Escuchó todas las noticias; un robo en el complejo del comandante, un incendio en la mansión del gobernador y el rescate de Squall delante de las narices de todos. Cada acción fue un desafío a la autoridad de Skycloud que aceleró su corazón.

Y, sin embargo, era extraño. Cloudhawk cumplió su misión, ¿no? ¿Qué estaba haciendo aquí abajo? Después de todo lo que había hecho, el hecho de que todavía respiraba debería haber sido suficiente. ¿Cuántas vidas creía que tenía?

Por despiadados y testarudos que fueran algunos de estos hombres, ninguno de ellos se atrevía a hacer nada más que inclinarse y raspar ante Cloudhawk. Su salvador no les prestó atención. “¿Dónde está Squall? No lo veo.”

Todo el mundo estaba en silencio.

“Ha sido una cosa tras otra aquí abajo, no sé a dónde fue. El sistema de túneles es complicado y se cruza con una serie de cuevas naturales, si se perdió, me temo…”

Cloudhawk se quedó en silencio por unos momentos. Reflexionó sobre el tipo de persona que era Squall y su último deseo de convertirse en un cazador de demonios. Después de ver la crueldad y la hipocresía del mundo, debió haberle asestado un duro golpe. ¿Seguía siendo el mismo chico que adoraba a Arcturus Cloude?

Ahora, algunos de los guerreros más hábiles de Skycloud estaban cazando a través de los túneles. ¿Squall se mantendría a salvo? No había nada que Cloudhawk pudiera hacer al respecto ahora, por lo que el destino de Squall tenía que quedar en sus propias manos. Esperaba que su amigo lo lograra.

“¿Cuál es tu plan? ¿Escapar de la ciudad?”

“Es mucho más confuso aquí abajo de lo que pensábamos. Incluso con un mapa, se necesita tiempo para averiguar dónde se encuentra. Además, como criminales serios, ¿hace alguna diferencia si salimos de la ciudad? No hay una ciudad en todo el dominio que nos lleve.”

“Entonces estás pensando…”

“… de quedarme aquí abajo.” Majjhima le lanzó a Cloudhawk una sonrisa traviesa. “Los túneles superiores están siendo monitoreados de cerca por aquellos que nos cazan, pero más profundo en el sistema hay cuevas y túneles de los viejos tiempos. Podemos quedarnos allí por un tiempo, tal vez incluso hacer una vida por nosotros mismos.

Había fuerzas serias aquí abajo buscándolos, y Cloudhawk pensó que la mayoría de los fugitivos no lo lograrían. El grupo de Majjhima todavía tenía algunos criminales peligrosos y eso sería un problema para la ciudad. Pero a Cloudhawk no le importaba: la seguridad de Skycloud no era su preocupación.

Majjhima miró a Cloudhawk con una expresión extraña y permaneció en silencio durante mucho tiempo. Finalmente tomó una decisión. “Me gustaría hablar contigo en privado, si tienes tiempo.”

Los dos hombres se apartaron de los demás para poder hablar a solas.

“¿Qué es?”

“No te mentiré. Soy un agente del Átomo Oscuro.”

Cloudhawk esperaba que Majjhima pidiera algo más, que no revelara su lealtad. Todos en el dominio de Skycloud y sus alrededores sabían sobre la organización diabólica, pero eran más activos en los páramos y las fronteras. Era raro que sus agentes se infiltraran en las tierras elíseas, y mucho menos en su ciudad capital. Había más en Majjhima de lo que se veía a simple vista.

Fue inesperado, pero a Cloudhawk no le importó mucho.

Podía decir por el comportamiento y los gestos de Majjhima que no era un habitante típico de la ciudad, pero también era diferente de los otros criminales. Su ‘club de apreciación de los páramos’ era una mierda, solo una forma de reunir a personas que podrían ser receptivas a su causa. Construir una red de mercado negro desde allí estaba más allá de las habilidades de un simple criminal.

Majjhima calculó la reacción de Cloudhawk. Su falta de ella demostró que el joven no tenía la misma repulsión que la mayoría de los ciudadanos de Skycloud compartían por la insurgencia. Se sintió lo suficientemente seguro para continuar.

“He estado viviendo de incógnito en la ciudad durante años y he logrado construir una buena base. Empezamos desde la base y ahora tenemos gente en la cámara de comercio, algunos militares de nivel medio también. Gracias a la fuga, estoy seguro de que también puedo reclutar a varios de estos forajidos.”

Cloudhawk le dirigió una mirada escéptica. “¿Porqué me estas diciendo esto? ¿No tienes miedo de que te exponga?”

“No puedes. Ya sé que no eres un verdadero cazador de demonios. Eres como nosotros.” La voz de Majjhima bajó aún más y se acercó. “Estamos reuniendo todos nuestros recursos. ¡Hemos construido lo suficiente como para hacer un verdadero poder subterráneo aquí!”

A los ojos de los elíseos, el Átomo Oscuro era una organización terrorista.

Ya habían logrado más de unos pocos ataques en todo el dominio que han provocado muchas muertes. Como era de esperar, cuanto más daño hacía, más odiaba la gente al Átomo Oscuro.

Cloudhawk miró a los demás que se arremolinaban fuera del alcance del oído. “Estas personas no son idealistas y tampoco son débiles. ¿Estás seguro de que puedes controlarlos?”

“Je, aquí abajo no hay comida ni agua, no hay suministros para mantenerlos vivos en absoluto. Sin mí, ¿de qué otra forma van a conseguir lo que necesitan? Siempre que todos los recursos provengan de mí, no tengo que preocuparme por mantenerlos en línea. Con el tiempo se asimilarán y se convertirán en parte de la organización”. La vieja serpiente seguramente parecía tenerlo todo bajo control. “Pero si realmente queremos marcar la diferencia, necesitamos un líder con las calificaciones adecuadas, para tomar las decisiones correctas.”

Cloudhawk adivinó a dónde iba esto.

Majjhima no lo mantuvo en vilo. “Esperaba que te quedaras aquí con nosotros para liderar nuestro grupo. Nadie duda de tus habilidades. Tengo unos cientos de personas en la superficie, y con las que tenemos aquí abajo seremos casi mil. Eso te convertiría en el líder del grupo insurgente más grande de la ciudad y solo se hará más grande.”

¡Este tipo quería que Cloudhawk fuera el cabecilla de su pequeño circo!

Era un plan sólido. Majjhima no sabía qué tan fuerte era realmente Cloudhawk, pero seguro que no era débil. Más importante fue que él fue el responsable de salvarlos a todos de cadena perpetua, y luego de escupirle en la cara al gobernador. Era ese tipo de impulso y coraje lo que necesitaban. Confiar en él fue la decisión correcta.

Líder de mil terroristas que habitan en túneles…

Si le hubieras preguntado a Cloudhawk si algún día tendría la oportunidad, se habría reído.

Sin embargo, no tenía interés ni experiencia en liderar a nadie, y mucho menos a una facción dedicada a la destrucción de Skycloud. No tuvo que pensar mucho antes de dar su respuesta. “No soy el adecuado. Necesitas encontrar a alguien más.”

Majjhima no se iba a rendir tan fácilmente. “Piénsalo.”

Pero no había mucho que considerar. Cloudhawk no tenía ningún interés en la guerra entre Átomo Oscuro y Skycloud, y todavía tenía que preocuparse por el veneno de Skye Polaris, a pesar de que el Intruso probablemente lo había restringido. Tanto en lo personal como en la práctica, Cloudhawk no podía hacer lo que Majjhima le pedía.

No quería restricciones. Mil personas sonaba como poder, pero en realidad era la pérdida de la libertad.

“Aquí hay un recuerdo del Átomo.” Majjhima estaba decepcionado pero no siguió presionando. Sacó algo de su bolsillo y se lo entregó a Cloudhawk. “Puede que no estés interesado por ahora, pero estoy seguro de que no hay nada más adecuado para ti. Si cambias de opinión o te encuentras con alguien más del grupo, muéstrale esto y te ayudará.”

Cloudhawk había perdido su vista teñida de rosa de la ciudad, pero todavía era donde esperaba vivir una vida cómoda. No estaba interesado en verse envuelto en cualquier disputa que existiera entre los elíseos y los Buscadores.

Pero tomó la ficha. Tal vez sería útil algún día.

“Lily, reúne a todos. Tenemos que movernos.”

Cloudhawk solo podía ser responsable de los miembros de la compañía Flor de Ortiga. Majjhima y los demás eran considerados enemigos del pueblo y si los atrapaban todos serían asesinados. Lo único que podía hacer por ellos era señalar dónde no iba a estar Dawn Polaris. Majjhima esperó hasta que sus recursos estuvieran empacados, le dijo a Cloudhawk que se encontrarían de nuevo algún día y luego llevarían a su gente a lo más profundo de los túneles.

“¡Vamos!”]

Cloudhawk estaba jugando con la ficha cuando de repente se detuvo, congelado como si hubiera sido golpeado por un rayo.

Lily miró en su dirección. “¿Qué es?”

No respondió, sino que cerró los ojos y extendió su energía psíquica. Se conectó con Oddball que estaba a cierta distancia y, a través de su resonancia, Cloudhawk pudo ver a través de los ojos del pájaro. Su visión era tan aguda que incluso en la oscuridad total podía ver con claridad. Pero Cloudhawk no tuvo tiempo de apreciarlo, porque lo que vio significaba problemas. Gran problema real.

Un gran grupo venía hacia ellos.

Tampoco fue Dawn. El que los dirigía era un hombre apuesto con una armadura blanca como la nieve y una lanza plateada en la mano. Estaba envuelto en un aire helado y galante que era difícil de olvidar.

Frost de Winter! ¡Este idiota otra vez!

Los ojos de Cloudhawk se abrieron. “¡Acelera el ritmo, tenemos que ir lo más rápido que podamos!”

Lily no sabía lo que estaba pasando, pero podía decir por su rostro que no era bueno. Eran un grupo de mujeres y niños en su mayoría, incluso si corrían tan rápido como podían, ¿cómo podrían escapar de los soldados de élite de Frost de Winter?

Capítulo 56 – Tierra de ruinas

Cloudhawk y la Reina cabalgaban sobre un lagarto gigante, la luz del amanecer proyectaba su sombra a lo largo de las dunas. Aquí la monotonía de los yermos se rompió cuando el desierto dio paso a un grupo de estructuras en ruinas.

Las cáscaras de metal se oxidaron bajo el sol abrasador. Los altos muros se derrumbaron como la carne de antiguas bestias muertas hace mucho tiempo. Lo que quedaba de la ciudad se extendía por el horizonte como una jungla de hormigón y acero, hasta donde alcanzaba la vista. Horneados por el sol, azotados por los vientos y la arena, la magnificencia de la ruina quedó al descubierto ante ellos.

El grupo vagó por unas pocas docenas de metros hasta que encontraron una grieta en la pared y se deslizaron hacia la metrópolis devastada. Incluso después de años de erosión, incluso ahora, cuando las malas hierbas habían reclamado este lugar, los imponentes restos eran un testimonio del esplendor del viejo mundo.

Cuando los humanos se abrieron camino a través de las ruinas, fueron empequeñecidos por su escala. Cloudhawk y los demás eran insectos en comparación. Más que simples rascacielos rotos salpicaban el paisaje también. Estatuas, templos y palacios salpicaban sus caminos. Grandes picos, madrigueras colapsadas y todo tipo de escombros se interpusieron en todas partes. Sitios extraños con historias extrañas. ¿Quién sabía cómo solía ser este lugar en su apogeo? ¿Qué tipo de experiencias aguardaban a lo largo de sus calles y en sus edificios? Todo se perdió en la inevitable marcha del tiempo.

Las ruinas probablemente los protegerían de los vientos y la arena. Se podían ver arbustos y follaje bajo rastros de vida por todas partes. La ciudad se había convertido en un laberinto derrumbado en el que Cloudhawk y los demás podrían perderse para siempre. Incluso los guardabosques con experiencia en los páramos tendrían dificultades para encontrar la salida. (¿Ahora q hay vida, podemos decirle paramo? Xd)

No fue el primer viaje de Leonine al Puesto de Avanzada de Groenlandia. Tenía la experiencia suficiente para evitar desvíos y caminos engañosos. También sabía cuándo sortear las guaridas peligrosas donde las bestias feroces aguardaban. Mientras atravesaban las ruinas, nada dificultaba el paso.

Aproximadamente una hora después …

Un extraño aullido hizo eco a través de las calles desordenadas y en ruinas a su alrededor. Nadie pudo distinguir qué era o de dónde venía. Es decir, hasta que un monstruo parecido a un arácnido se escapó de las ruinas. Saltó de la oscuridad, azotando sus cuatro extremidades con una velocidad increíble, y aterrizó ante uno de los soldados. La víctima humana blandió su arma para protegerse y fue lo suficientemente rápida como para arrojarla a la bestia.

Pero el monstruo fue más rápido de lo que nadie podría haber imaginado. Permitió que el arma se hundiera en él cuando la criatura abrió sus fauces negras y enterró sus colmillos en el hombro del guerrero.

“¡Mátalo!”

Un puñado de hombres lo atacó y lo apuñaló repetidamente. Pero incluso después de una docena de golpes, la bestia seguía azotando. Finalmente, dejó de moverse cuando un martillo de guerra le rompió el cerebro en pedazos.

Cloudhawk tuvo la oportunidad de mirarlo más de cerca. Solo tenía cuatro extremidades, una cabeza, ojos, orejas y una nariz… rasgos familiares excepto por la carne de color negro grisáceo. Tenía las piernas y los brazos torcidos grotescamente. “¿Esta cosa solía ser humana?”

Leonine sacó un sable. El arma tenía aproximadamente un metro y medio de largo, era grande y sin adornos, con una hoja tan larga como la empuñadura. Era perfectamente recto y casi tan ancho como la palma de la mano. Aunque estaba mellado y grabado con sangre, el sable aún se las arregló para centellear con una luz fría y letal. El veterano canoso era lo suficientemente siniestro, pero con el sable en la mano parecía que podía acabar con una gran cantidad de enemigos.

“Leonine, ¿¡qué diablos estás haciendo!?!”

Leonine acababa de lanzarse a la multitud como una estrella fugaz. Su sable atravesó el aire con toda la fuerza de un río embravecido, justo para el guerrero de ojos abiertos que había sido mordido. La cabeza del desafortunado se elevó alto y golpeó el suelo a varios metros de distancia. Mientras tanto, su cuerpo colapsó en un chorro de sangre. Estaba muerto antes de saber lo que había sucedido.

Los demás miraron boquiabiertos a Leonine.

“Eso no era un mutante, era un cadáver andante.” Leonine se mantuvo erguido con el sable en la mano. No tenía ni una mancha de sangre. “Si te muerde uno de ellos, te entregas en menos de un día. Te unes a las filas de los muertos vivientes. Tenía que tratar con él.”

Fue la primera vez que Cloudhawk escuchó algo como esto.

Leonine continuó. “A los zombis les gusta este movimiento en grupos. Tenemos que irnos, ahora.”

Como si fuera una señal, el rugido de los zombis gritó desde todos lados. Como insectos de pesadilla, los muertos empezaron a acercarse a ellos, deslizándose por las paredes y saliendo por las grietas de las ruinas. Se arrastraron y observaron, con ojos rojos escarlata hambrientos. Docenas de ellos ya se estaban acercando y se acercaban más.

El rostro de Cloudhawk cayó. “¡Hay muchos de ellos!”

Leonine levantó su sable. “Vengan conmigo. Ten cuidado de que no te muerdan y trata de no mancharte con su sangre.”

De hecho, estos cadáveres no eran mutantes. Eran monstruos, carne humana convertida en bestias a través de algún veneno maligno.

El veneno de un zombi estaba en su saliva y, en segundo lugar, en su sangre. Un mordisco y su enfermedad se transmitió. Cualquiera que tuviera la mala suerte de sentir sus dientes estaba casi muerto. Si algo de su sangre entraba en una herida abierta, también había muchas posibilidades de que la enfermedad se transmitiera.

No hubo medicinas. Sin cura. ¡Eso es lo que hizo que estos monstruos fueran tan aterradores! Cloudhawk estaba dispuesto a luchar contra todo tipo de criaturas, cosas que vivían solo en las pesadillas y la oscuridad de los páramos. Pero seguro que no estaba interesado en enredarse con los muertos.

Leonine abrió el camino, corriendo por delante. Su sable brilló y dos bestias podridas que les cerraban el paso fueron cortadas por la mitad. Más aún llegaron de todas partes: claramente no conocían el miedo y estaban dispuestos a morir en masa durante su ataque.

“¡Mierda! Uno me atrapó, ¡me mordió! “

Uno de los guerreros se soltó con un agudo grito de dolor. Uno de los zombis le había mordido la mitad de la mano. El sonido de sus gritos estaba cargado de dolor y horror, llenando a los demás de un miedo mucho peor que la visión de su herida.

“¡Malditos animales, los destrozaré!”

El guerrero se arrojó histéricamente sobre los zombis solo para ser derribado por una multitud de ellos. Gritó en agonía cuando sus garras ennegrecidas lo destriparon y sacaron sus intestinos de la carne trémula y desgarrada. Los zombis cayeron sobre su cuerpo como si fuera un manjar raro. La escena hizo que los demás humanos se estremecieran con un terror profundo.

Cloudhawk fue bloqueado repentinamente por tres de las bestias. No sabía a cuál atacar, eran demasiado rápidos y concentrarse en uno lo dejaría abierto a ser mordido por los otros dos. Si uno de ellos le arrancaba un trozo, eso era todo.

Los tres cadáveres no le dieron tiempo para pensar.

Cloudhawk estaba paralizado por el pánico, por lo que la Reina dio el primer paso. Ella agarró su bastón exorcista, dándole vueltas con movimientos practicados. Uno, dos, tres: las cabezas de los monstruos explotaron sin ningún orden en particular, esparciendo materia cerebral por todas partes.

La Reina Sangrienta era mucho más hábil que Cloudhawk. Con la más mínima influencia de su voluntad, reunió la fuerza del bastón, tan poco de hecho que nadie podría decir que había usado la reliquia en absoluto. Fue suficiente para aplastar los cráneos de estos zombies y nada más. Usaba solo la energía necesaria, a diferencia de Cloudhawk, que siempre atacaba con todo su poder.

Sonó la voz de Leonine. “¡Vienen más de ellos! ¡No dejes que te rodeen o estás muerto! “

Cloudhawk luego notó que mientras luchaban, los no muertos solo aumentaban. Tarde o temprano serían invadidos. ¿¡Cuántas de estas malditas cosas había en estas ruinas!?

La Reina Sangrienta se dio la vuelta y arremetió contra cualquier cosa cercana. Se ocupó de los zombis mientras Cloudhawk dirigía al lagarto gigante, siguiendo a los demás mientras luchaban por liberarse de la horda babeante. Mientras tanto, Leonine lideró la fuga, su largo sable cortando de un lado a otro. Una docena de cadáveres fueron cortados, abandonados en pedazos en la arena.

Continuaron luchando y corriendo salvajemente. Los muertos vivientes los persiguieron.

Decenas de bestias humanoides se les unieron hasta que hubo más de un centenar de zombis pisándoles los talones, deslizándose como arañas por todos lados. No importa lo que hicieran, los monstruos se les pegaban como gusanos de las patas [1]. Hasta ahora, seis miembros del grupo de Leonine se habían ido y ese número solo iba a seguir aumentando si los muertos vivientes los seguían.

Justo cuando el pensamiento desagradable cruzaba su mente, el suelo comenzó a temblar. Un titán en forma de disco surgió de la tierra en una lluvia de arena y escombros. Este nuevo monstruo era la imagen misma de un cangrejo, solo varias docenas de veces más grande. Seis tenazas rechinantes chasquearon y golpearon, y estaba cubierto por un caparazón tan grueso que incluso las balas serían inútiles.

Dos hombres desafortunados tardaron demasiado en escapar. Las tenazas del monstruo cangrejo los cortaron por la mitad.

Cloudhawk se quedó boquiabierto ante lo que sucedía ante él. ¡No pudieron tomar un puto descanso! Ante ellos había una pesadilla mutante gigante, y detrás de ellos había una multitud de cadáveres arrastrándose. ¿Qué se suponía que iban a hacer? Sin embargo, Leonine no se alarmó con la aparición de esta nueva amenaza. Señaló en otra dirección y les gritó. “¡Por acá!”

Lo siguieron por una bifurcación en el camino. Pero los zombis los habían alcanzado.

El cangrejo se tambaleó hacia adelante cuando la ola de zombis se acercó. Usó una de sus pinzas, aplastó a un grupo de ellos contra el suelo y usó otra para despedazarlos. Las extremidades cortadas fueron transportadas a las fauces del cangrejo y desaparecieron por su horrible garganta. Los otros zombis dudaron cuando vieron el destino de la primera ola.

Estos cangrejos gigantes eran el enemigo natural de un zombi. Sobrevivieron alimentándose de estos cadáveres envenenados.

Aunque los muertos no tenían mente propia, seguían siendo criaturas instintivas. Cuando se encontraron cara a cara con su enemigo natural, su reacción inmediata fue la de huir, ya que sus dientes no podían romper el caparazón con forma de armadura del monstruo mientras sus pinzas los derribaban con facilidad. Luchar contra él no tenía otro propósito que darle al monstruo una comida gratis.

La oportuna llegada del cangrejo gigante los había salvado.

El grupo de Leonine siguió avanzando por temor a que los muertos vivientes encontraran la manera de alcanzarlos.

“Escuchen. Hay un cañón más adelante y la región oasis del Puesto de Avanzada de Groenlandia está al otro lado.” Cuando habló, no había nota de relajación en su voz, como si el viaje estuviera a punto de terminar. Todo lo contrario: su voz y su semblante se volvieron más severos. “No importa lo que veas, no toques. ¡Estás muerto si lo haces!”

Cloudhawk estaba desconcertado por la advertencia de Leonine. ¿Oasis? ¿Qué oasis?

No sintió curiosidad por mucho tiempo. Cuando él y los demás llegaron al borde del cañón, una escena asombrosa se extendió ante él. La cuenca era un área expansiva de colinas que separaban el valle en diferentes áreas. Cada chapuzón y hendidura estaba cubierta por un manto verde. Plantas de todo tipo lo cubrían todo y crecían con abandono, y en el mismo centro había un lago resplandeciente.

Fue un oasis, enorme e imponente.

Ni en sus sueños más locos Cloudhawk habría imaginado que un lugar como este existiera en los páramos. Bosques enteros de árboles se extendían debajo de él, alfombrados con pasto y malezas que florecían mientras estaban rodeados por el desierto. Creó una barrera natural, un laberinto de verde que mantenía alejados a los demonios de las yermos y a los monstruos errantes, protegiendo el campamento del oasis de los terrores que asolaban otros puestos de avanzada.

¡Era un paraíso esmeralda en medio del desierto!

1. Por el amor de Dios, no busques esto en Google. Lo hice y lo lamento.