Las tierras baldías estaban llenas de grupos que competían por el poder, esperando silenciosamente y reuniendo fuerzas. Todos ellos temían a Skycloud y a la destrucción que representaban, y también lo hacían lo que podían para evitar ser detectados. El Atom Oscuro fue la única organización que se atrevió a desafiar abiertamente la supremacía elicita, y lo han hecho durante diez años sin ser destruidos.
Cuando no se hacían grandes complots, el Atom Oscuro acosaba a su enemigo con actos terroristas. Intentos de asesinato, bombardeos, ataques escalofriantes a patrullas, envenenamientos, sabotajes… hasta el hurto menor. Pero sus tácticas sucias eran siempre de pequeña escala, nunca lo suficiente para paralizar el behemoth que era dominio de Skycloud. Al contrario, realmente sólo sirvió para avivar las llamas del odio que los elisianos tenían para los desposeídos y los convirtió en un enemigo más unificado.
Más de una vez Cloudhawk sospechaba que Arcturus se estaba reteniendo, permitiendo que el Atom Oscuro mantuviera sus travesuras. La amenaza ocasional de una fuerza externa mantuvo a su pueblo vigilante, unido y fuerte. La paz hizo que una población fuera blanda, pero el conflicto aseguró que se les suministrara una corriente constante de gente talentosa dispuesta a hacer su parte por el bien del reino. Estos terroristas también sirvieron un papel importante como chivos expiatorios.
Cloudhawk aprendió el duro camino de vuelta en el Valle del Infierno, que había un montón de mal colgado alrededor del cuello del átomo oscuro que no lo hicieron.
Por supuesto, Cloudhawk no tenía ninguna idea de lo que ese bastardo noble realmente pensaba. Era un gusano en comparación. Tampoco tenía el duro impulso de Baldur. Estaba contento con una comprensión superficial, viviendo cada día en la ignorancia. Esa era su meta.
El alcaide pensó en cómo entrar en la fortaleza terrorista. El átomo oscuro era famosamente estricto en su estilo operativo, y por lo que podía decir desde el mapa su base estaba escondida en territorio peligroso. Sus trucos astutos podrían no ser suficientes para meterlo.
Lo que más le preocupaba era su reputación con el grupo.
Caminar y pedir ayuda era lo mismo y tirar la cabeza en un nudo. Sufrir en su cuidado sólo para no ser curado y comer una bala no sonaba como un buen momento.
Por otro lado, el Atom Oscuro no era tu típico traje de tierra baldía. No sólo las periferias, sino su núcleo.
La mayoría de las tripulaciones de los terrenos baldíos, al final del día, eran sólo un montón de tipos duros.
El Atom Oscuro se esforzó por reunir científicos e ingenieros, cientos de ellos. Estas personas informadas y de pensamiento claro estaban seguras de ver las cosas de manera diferente. Eran de una calidad diferente, en su núcleo, una auténtica potencia Buscadora. Y por lo que él sabía de Buscadores, tendían a ser más tranquilos que barredores y otros tipos. Sólo necesitaba encontrar el camino correcto, y tal vez podía sentarse a una conversación relativamente amistosa.
Adder llevó a Cloudhawk a la puerta una vez que se habían discutido todos los asuntos relevantes.
Cuando se iba, el halcón de Nube sentía una sensación familiar. Una figura seductora caminaba hacia él desde un callejón oscuro, vestido con una capa de viajero arqueada. Incluso en la tenue luz podía ver el brillo de sus ojos.
Adder miró a Selene mientras se acercaba. Ella le respondió con una mirada de tamaño propio.
Cuando sus ojos se encontraron, la fuerza de ella parecía como espadas chocantes. Él entrecerró los ojos, y dio una risa. ¿Otro amigo tuyo? Seguro te gusta rodearte de personajes interesantes. Estaré aquí, esperando noticias de tu éxito.
Con eso, Adder volvió al bar y cerró la puerta detrás de él.
Selene lo vio irse, desenlazándose.
Era la primera vez que los dos se reunían, pero cada uno podía sentir el poder en el otro inmediatamente. Adder no había esperado que alguien de su calibre viajara en los círculos de Cloudhawk, y Selene no había esperado que un hombre como él llamara hogar a esta pequeña ciudad fronteriza.
“Me voy”.
Ella no perdió el tiempo con atenciones o charlas pequeñas. Pero, ¿qué pasa si el Carmesí volvió? Abandonándolos ahora parecía egoísta. Eso significaba que sólo tenían en que confiar el viejo borracho, y su antiguo poder era un recuerdo. No podía compararse con la Reina empapada de sangre.
“No te preocupes.” La postura de Selene dijo que su negocio no era de ella, y también que ella vio la ansiedad en su cara. No había nada que este tipo no haría para salvar su propia piel. Ella misma se explicó. “El Carmesí ya tenía viejas heridas con las que lidiar con las que no había sanado, y ahora ganó otras nuevas de nuestra lucha. Probablemente se alegra de que no me fuera corriendo tras él de inmediato. Creo que las posibilidades son que no lo veremos pronto.”
¿En serio? Cloudhawk era escéptico, pero Selene siempre fue de las que le dijeron lo que pensaba. Ella nunca le dio motivos para pensar lo contrario. Entonces no estoy preocupado.
“Pero es demasiado pronto para tomar las cosas a la ligera”, dijo Selene. “Hay muchas organizaciones con los ojos puestos en esa chica, y el tesoro que representa. Aquellos que están al aire libre no tienen nada que temer – son las fuerzas oscuras en las sombras que necesitas mirar hacia fuera. Si yo fuera tú, no mantendría el otoño alrededor. Cuanto más tiempo esté a tu lado, más probable será que te encuentres. Cuanto antes vuelva a su valle, mejor”.
Cloudhawk asintió, y luego preguntó, Hablas de fuerzas oscuras. ¿Estás diciendo que aparte de los hombres de la carretera y el municipio de Fishmonger, hay otros grupos que plantean una amenaza?
“Ya sean las tierras baldías o Skycloud, hay más organizaciones inactivas buscando su oportunidad de lo que puedas imaginar. Si crees que las que conociste son las únicas personas interesadas en el valle del bosque, piénsalo de nuevo. Pero no he estado activo en estas partes durante años, no sé qué podría haber surgido en el ínterin. Pero hay un hombre del que puedo decirte que tengas mucho cuidado.”
¿Quién?
Zephir.
El nombre hacía cosquillas en la parte posterior de la mente de Cloudhawk. Surgía en Skycloud, luego de nuevo en el Valle del Infierno. A menudo se hablaba en conexión con Dawn, Selene, Frost – ese grupo de talentos. Era seguro asumir que este Zephyr era como ellos.
Selene suspira, como si hubiera recordado algo perturbador, y luego continuó en tonos sombríos. “Zepyr es mi primo, el único hijo de Sterling. Es meticuloso, cuidadoso, la gente de Skycloud siempre ha tenido grandes expectativas de él. Sólo que desapareció del público al mismo tiempo que su padre. Su paradero se desconoce, incluso hasta el día de hoy. Ahora que Sterling ha sido herido, no me sorprendería si él envía a su hijo después de usted.”
Aquí, Selene hizo una pausa para suspirar.
Zephyr era su prima, y en un tiempo era el miembro más cercano de su familia. Ella había sido tan diferente cuando era joven, vivaz y traviesa, y era Zephyr que siempre estaba allí para evitar que se metiera en demasiados problemas. Su prima siempre se veía como una persona cálida y cuidadosa. Como una brisa primaveral. Guapo, alto, amable, ingenioso – pero no intrigante.
¿Dónde estaba ahora?
¿Sentiría resentimiento por las acciones de una vida pasada?
Cloudhawk rodó su hombro, repentinamente incómodamente consciente de su exposición. ¿Es este Zephyr tan fuerte como tú?
“Últimamente supe que estaba significativamente por debajo de mi grado de entrenamiento”. Al escuchar esto, la expresión de Cloudhawk todavía no estaba satisfecha, pero al menos no estaba aterrorizado. No tener tanto talento como Selene no significaba que no fuera una amenaza. Luego añadió, “Pero él es varios años mayor que yo. Así que ha estado entrenando más tiempo. En una pelea plena estoy seguro de que podría llevarlo uno en uno”.
“Bien, basta, lo entiendo. Tu familia es un montón de monstruos y el desastre los sigue dondequiera que vayan ustedes. Los genios aparecen en grupos como hongos ahora.”
Selene no pudo evitar sonreír ante el estado incómodo de Cloudhawk. Un destello de afecto cruzó sus ojos, aunque nadie lo vio. “Eres tan talentoso como yo, simplemente no tuviste la suerte de tener una buena guía o recursos. En esas circunstancias, llegar al punto en que estás ahora después de tres años no es una hazaña fácil. Pero cuanto más fuerte te vuelves, más cargas se espera que lleves. Este es el destino. No hay escapatoria de él.”
“Olvídate de mí, ¿has pensado en ti mismo? No puedes pasar el resto de tu vida buscando venganza.”
Por un breve momento se detuvo en la contemplación, su hermoso rostro arrugado como ella pensaba. Aparte del joven que tenía ante ella, ella nunca realmente mostró vacilación o confusión. Para todos los demás ella era como un ángel, por encima de tan insignificantes problemas humanos como la “indecisión”.
Supongo que cruzaré ese puente cuando llegue allí. Sólo puedo centrarme en el camino por delante. El fracaso o el éxito, no importa. Sólo tengo que seguir adelante, no importa qué enemigo esté delante de mí. Mi espada no se detendrá.
¿Y si fuera yo? ¿Me cortarías?
“Sin pensarlo dos veces.” [1]
Selene se rió cuando vio la cara de Cloudhawk torcida incómodamente, como si alguien le hubiera pateado las bolas. Ella se rió más con él en los últimos días que en los últimos años. Continuó en un tono suave y derretido del corazón.
Por lo tanto, debes ser más fuerte. Si algún día desenvainamos espadas entre nosotros, al menos no dejes que te mate. Mi conciencia podría objetar.
Esta señora fue rápida.
“Sí… sí. Ya que lo dices de esa manera me aseguraré de perdonarte la vida cuando llegue el momento”.
Selene no sabía si reír o maldecir. Le diste al niño una pulgada, y él siempre tomó una milla. Todas estas tonterías que estaban lanzando… si hubiera pasado tanto tiempo desde que había tenido una conversación adecuada con alguien que ya no podía detenerse una vez que había comenzado
Selene agitó la cabeza y no dijo nada más. Ella dijo adiós a su amigo, luego se dio la vuelta. La luz de la luna de plata abrazó su cuerpo mientras caminaba de él con luz, pero pasos decididos.
Esta mujer… siempre por su cuenta, tan llena de convicción una vez que pensó que sabía la respuesta. Cuando se decidió a hacer algo, lo hizo – no importa si había millas de montañas y ríos en su camino. Cloudhawk no tenía ese tipo de perseverancia. Todo lo contrario, evitó problemas como la plaga.
Hablando de problemas, tuvo que averiguar qué hacer con el mayor dolor en el culo.
Otoño y Barb estaban de vuelta en la tienda cenando. El viejo borracho también estaba allí, perdido en el fondo de una botella. No se podía conseguir que ese tipo lejos de su bebida por más de un minuto. Con la cantidad que estaba bebiendo no era una cuestión de si estaba afectando su esperanza de vida. Bebió lo suficiente en el regular para ahogar a un toro.
“Oye, viejo, anímate, ¿quieres?” Barb recogió su comida mientras trataba de ofrecer al borracho alguna guía. “Pon tu fe en los milagros. No importa lo mala que sea la herida, siempre hay una manera de evitarlo. Siempre hay una forma de sanar. Entonces, ¿por qué no has buscado tratamiento todos estos años? Tienes que saber que el alcohol no va a curar tus problemas.”
El viejo respondió con una risa embriagada, y luego zumbido, “Sí, mi condición no es irreconciliable… solo’, tan fácil como besar mi propio culo es todo. Los dioses mismos podían venir n’ lavarse las manos o’ mí.”
¿Cómo sabes si nunca lo intentas? Replicó Barb.
A esto se ganó un giro dramático de los ojos. ¿Qué es lo que un cachorro como tú sabe?
“Bueno, ¿por qué no vienes conmigo al valle del bosque, abuelo?” Otoño tuvo una idea. El viejo podría haber sido lisiado y medio muerto, pero era el doble del hombre de ese bastardo de Cloudhawk en su peor día. Ya se había rendido en Skycloud, así que ¿por qué no volver con ella a su tribu? Protegido por alguien fuerte como él, no tendrían que temer por su seguridad. “Somos el pastor elegido, buena gente. Nos haríamos cargo de usted, y quién sabe, tal vez podamos encontrar una manera de curar su lesión.”
Barb estaba disgustada con sus métodos. Ella era una firme discípula del Director. “Él es un invitado traído aquí por su Excelencia. No se puede simplemente furtivamente a su gente así.”
Autumn no le hizo caso a sus protestas. Cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea. Continuó. “Solo necesito que me traigas de vuelta a mi gente. Puedo prometerte todo el alcohol de primera calidad que puedas querer. Nuestros vinos florales son inigualables”.
La irritación floreció en la cara de Barb. Esta mujer iba demasiado lejos. Su Excelencia se había alejado mucho de su camino para ayudarla, y aquí estaba tratando de robar a un poderoso aliado. ¡Ella era tan desagradecida!
“Ella es tan sincera, yo la aceptaría en la oferta.” Cloudhawk entró, pisando un piso lleno de botellas vacías. “Mierda, no puedo tenerte aprovechando mi hospitalidad de todos modos. Haz algo de trabajo si vas a beberme seco así”.
El viejo se detuvo. ¿La estás enviando de vuelta?
Esta chica era un enorme dolor en el culo, si se quedaba más tiempo… el halcón de la nube se estremecía al pensar qué otro tipo de problemas vendrían a golpear.
Barb, Gabby, vosotros dos también deberíais ir.
Otoño puso su tazón y taburete. “¿Realmente me estás enviando a casa?”
¿Para qué diablos te mantendría aquí? ¿Qué vas a hacer, calentar mi cama? Da a luz a mis hijos? Cloudhawk impacientemente la alejó como disparando una mosca. Está hecho. El borracho, Barb, Gabby, ustedes tres son responsables de traerla de vuelta al Vale en una sola pieza. Gabby, asegúrese de que ella paga lo que debe. No falta un solo ebono, ¿me oyen?
Otoño estaba emocionado por la perspectiva de volver lo antes posible.
Era obvio que Cloudhawk estaba harto de los problemas que ella trajo con ella, y no tenía ni la más mínima intención de mantenerla alrededor. Él estaba muy cerca de eufórico que ella estaría fuera de su pelo. Pero para bien o para mal habían tenido una aventura, se enfrentaron al peligro juntos. Su disposición frívola de ella era algo que ella encontró enfurecido.
Cloudhawk dejó claro que no estaba para discutir. Ella no la estaba quedando ni un segundo más de lo que tenía que hacerlo.
Su corazón estaba lleno de contradicciones, pero se desvanecieron cuando pensó en su pueblo y en el sufrimiento que estaban sufriendo. La búsqueda que había comenzado a completar se hizo, la reliquia de su dios patrón se recuperó. Además, ella estaba siendo escoltada por el borracho mucho más confiable, y el Barb cazador de demonios. Gabriel estaba demente, pero quizás no era malvado.
Con estos tres y la flauta del Pastor, ella estaba segura de que los monstruos serían atendidos. En cuanto a Cloudhawk? Si él estaba tan ansioso por quedarse atrás, entonces bien!
De todos modos, la única cosa que estaba en la mente de ese bastardo era el eboncrys.
¡Me aseguraré de que te arrepientas de la manera en que me trataste!
