Albrecht se vio obligado a dar la vuelta a su caballo. Al mirar el campo de batalla, vio un centenar de cuerpos esparcidos por el suelo en el flanco derecho y la sección central. La mayoría eran los cuerpos de sus enemigos. Cuando sus enemigos se habían retirado, habían corrido tras ellos causando un gran número de bajas. Sin embargo, después de que se oyera el cuerno de la retirada, no tuvieron más remedio que detenerse.
Ahora era el momento adecuado para romper la formación del flanco izquierdo del enemigo y hacer que su flanco derecho empujara a través del centro del enemigo. Si se quedaban un poco más, podrían dar al enemigo un golpe irrecuperable.
Entonces, ¿por qué demonios hizo sonar la bocina de retirada? Albrecht estaba furioso.
Sin embargo, habían reclamado la victoria para su primera batalla, ya que el ejército del pequeño rey era el que permanecía en pie en el campo de batalla. La llamada de la trompeta no significaba en realidad que debían retirarse, sino que quería decirles que dejaran de perseguir a los enemigos.
Los soldados miraron a Albrecht, que les devolvió la mirada con admiración y temor a la vez. Pero de la nada, un soldado gritó.
“¡Rey Caballero!”
Luego varios soldados se unieron, y pronto todos los soldados los siguieron.
“¡Rey Caballero! ¡Rey Caballero!”
Albrecht, al oír que le llamaban “Rey Caballero”, se dirigió hacia Sigmund con confianza, con una mano en la empuñadura de su hacha y la otra en la cabeza del hacha. Los caballeros le siguieron.
Mientras caminaba hacia Sigmund para preguntarle por qué había sonado el cuerno, vio su flanco izquierdo. Se quedó sorprendido. Su flanco izquierdo estaba tan estropeado como el del enemigo.
“Randolph, lleva a nuestros caballeros de vuelta a la guarnición. Descansa un poco. Voy a revisar nuestro flanco izquierdo”.
“Sí, Maestro”.
Montó su caballo a toda prisa, pasó por el centro y vio a Sigmund y sus vasallos mirándolo.
El habitualmente relajado Sigmund le miraba incrédulo, mientras que sus vasallos observaban a Albrecht con temor, miedo y vigilancia, como si fuera una especie de monstruo.
En la retaguardia del flanco izquierdo se reunió un gran número de personas. Tras bajarse de Schwarz, Albrecht se acercó a ellos y la gente que le rodeaba cedió.
Otto estaba tendido en el suelo con la sangre goteando de su boca. Adelmar lo sostenía con lágrimas en los ojos. A Otto le habían quitado la armadura y tenía graves heridas de lanza por todo el cuerpo. Un médico le administraba los primeros auxilios con un paño y vendas, pero sus heridas no tenían buen aspecto.
Albrecht dobló las rodillas y lo miró. Otto giró la cabeza con dificultad y miró a Albrecht, esforzándose por hablar.
“Qué pena. Cough“.
Albrecht miró a Otto sin decir nada y luego al médico. El médico negó con la cabeza. Otto habló con una sonrisa forzada.
“Je. S-sin embargo, tengo la suerte… de morir… en el campo de batalla. Cough“.
Albrecht permaneció en silencio. ¿Qué podía decir? Otto volvió a hablar, exprimiendo sus últimas fuerzas.
“¿Puedo… dejar al pequeño rey… en tus manos?”
Cuando Otto terminó de hablar, los vasallos de alrededor miraron la boca de Albrecht. En este momento, la respuesta de Albrecht podría cambiar el rumbo político.
Varios pensamientos pasaron por la cabeza de Albrecht en un instante. La imagen del pequeño rey inmaduro, la madre del rey que lo cobijaba, el capaz Sigmund, y Otto, que ahora moría ante sus ojos.
La boca de Albrecht se movió distraídamente.
“Lo siento”.
Inesperadamente, Otto sonrió.
“Cough Cough… Podrías al menos mentir… mientras estoy vivo. Cough“.
Otto exhaló su último aliento. Su cabeza se volvió hacia el cielo. Sus ojos miraban al cielo, sin vida. Adelmar ahogó las lágrimas y varios de los vasallos de Otto derramaron lágrimas.
Albrecht se levantó aturdido y volvió tambaleándose a la guarnición. ¿Eran él y Otto amigos? ¿Tenía que jurar por él? ¿Debía prometérselo? No lo creía.
Era un sentimiento diferente al de la culpa que sentía por haber dejado a Diego por su incapacidad. De repente, se acordó de la primera vez que conoció a Otto, y de cómo simpatizó con él al compartir su juramento con Eric.
A Albrecht le atraían las personas bondadosas o inocentes que actuaban antes de tiempo. Otto era uno de ellos.
Sin darse cuenta, no tardó en entrar en el recinto de su guarnición. La gente acudía a él, coreando ¡Rey Caballero! ¡Rey Caballero!.
Su cuerpo estaba cubierto de sangre y ésta goteaba de su hacha. Se dirigía a su tienda en ese estado cuando Randolph se acercó a él. Él también estaba casi completamente cubierto de sangre.
“Maestro, ¿qué pasa?”
Albrecht sólo negó con la cabeza.
“Deberías lavarte la sangre primero. Te traeré un poco de agua”.
Albrecht asintió sin decir nada.
Randolph estaba convencido de que a su amo le pasaba algo. Se acercó a éste y tomó en silencio su hacha. Cuando Albrecht entró en la tienda, le ayudó a quitarse la armadura. Empapó una toalla y limpió la sangre de la cara y el cuerpo de Albrecht.
Albrecht miró de repente a Randolph. Entonces empezó a oír claramente los ruidos del exterior.
Con una ligera sonrisa, dijo: “Es asqueroso, así que déjalo. Salid. Lo haré yo mismo”.
Randolph se sintió un poco aliviado cuando vio a su Maestro sonreír. Sonrió antes de salir de la tienda, diciendo: “Maestro, si ganamos esta guerra, por favor, dígame su edad”.
Albrecht se quedó sin palabras por un momento, pero ciertamente se sintió un poco mejor.
“Jaja, bien”.
Cuando Randolph se fue, Albrecht se sintió amargado de nuevo. Solo estaba aquí para luchar por el pueblo de Wittenheim. Eso era lo único en lo que tenía que concentrarse. Todo lo que no fuera eso no era de su incumbencia. Intentó repetir esos pensamientos una y otra vez.
Al día siguiente, Albrecht asistió a una reunión. Esta vez, se sentó directamente frente a Sigmund. Una persona sin territorio estaba a cargo del flanco derecho y, sin embargo, ninguno de los Lores se quejaba aunque tuvieran un rango superior al suyo.
Adelmar fue nominado como el nuevo comandante del flanco izquierdo, pero como no era capaz de enfrentarse a la situación debido a su estado emocional, uno de los vasallos de Sigmund fue asignado en su lugar.
En la reunión se trató la reorganización de las tropas restantes. Había unas 60 bajas. La mayoría eran del flanco izquierdo. Cuatro de los caballeros de Albrecht murieron y dos fueron heridos. La mayoría de ellos parecían haber sufrido las consecuencias del primer choque.
El número de personas en el flanco izquierdo y derecho se ajustó. Aunque normalmente se desplegaban tropas en el flanco derecho, después de ver las proezas de Albrecht, Sigmund pensó que no era necesario enviar tropas al flanco derecho además de sus caballeros. Albrecht estuvo de acuerdo.
Luego vino la discusión sobre el caballero con armadura de placas. Sigmund habló.
“El hombre con la armadura de placas es Manfred von Vanhenheim. El jefe de Vanhenheim, la renombrada familia de guerreros”.
Vanhenheim. Otra vez esa familia. Estoy tan cansado de ellos.
Desde Michael hasta Ludwig, y ahora Manfred. Albrecht pensó en cómo se había involucrado con ellos desde que llegó a la Región Central.
“¿De dónde demonios ha sacado esa armadura de placas?”
“Yo tampoco lo sé. Ni siquiera los espías lo sabían. Quizá la trajeron y la llevaron el día de la batalla”.
Albrecht escuchó de uno de sus caballeros que una armadura de placas era tan valiosa como un Territorio. Sin embargo, en realidad, valía más que eso. Y es que, por mucho que quisieran conseguir una, no podían. La expresión de que la armadura de placas “valía un trozo de tierra” procedía de los viejos tiempos, cuando el rey de Veles la cambiaba por un trozo de tierra.
Se rumorea que los enanos no hacían cosas para recibir dinero a cambio. Sólo hacían objetos especiales para los amigos que han reconocido.
Sólo hay unas pocas armaduras de placas en todo el Continente Norte y todas son casi invencibles contra las lanzas, un equipo con el que un caballero podría soñar.
“Envíame a la izquierda. No me importa si ese caballero tiene una armadura de placas, la destruiré”.
Albrecht habló con un brillo en sus ojos pero Sigmund negó con la cabeza.
“Reconozco su fuerza. No, en realidad fue mucho más allá de mis expectativas. Pero si nos estancamos, perderemos. Seguimos en inferioridad numérica. Sigue haciéndote cargo del flanco derecho”.
Aunque Albrecht pensaba que era lo suficientemente fuerte para derrotar al caballero, la decisión de Sigmund como comandante en jefe era indiscutible. No serían capaces de ganar una batalla de desgaste. Sólo podía sentir que era una pena en su corazón.
Después de la reunión, Albrecht se dirigió a los cuarteles de los soldados con Randolph. Por el camino, vio prisioneros dentro de las tiendas de los civiles.
Aunque se trataba de una época en la que no existían los derechos humanos, seguía siendo bastante horrible verlos. Varios prisioneros estaban casi desnudos y llevaban dispositivos de tortura atados al cuello y a las muñecas. Para evitar que se escaparan, llevaban cadenas atadas a los tobillos sujetas a postes. Todos estaban agachados con la cabeza baja.
Tenían la cara y el cuerpo manchados de suciedad y comida en mal estado. Ninguna parte de su cuerpo estaba limpia. Era obvio que les habían golpeado mucho.
Albrecht le tendió la mano a Randolph y tomó su hacha. Rompió los dispositivos de tortura y cortó las cadenas. Ya estaban agotados, pero seguían mirando a Albrecht con ojos débiles.
La gente se agolpó a su alrededor y observó lo que Albrecht planeaba hacer. En ese momento, un soldado se precipitó entre la multitud y habló.
“Comandante… que…”
El soldado responsable de los prisioneros no sabía qué hacer con la situación. Sin embargo, Albrecht no buscó comprensión.
“Hemos luchado con valentía en el campo de batalla, pero otra cosa es intimidar a los que ya no pueden resistir. Esto es deshonroso. Trae algo de ropa que puedan usar de inmediato”.
Si el soldado entendía o no, no importaba. ¿Quién fue el que dio la orden y quién se atrevería a desobedecer? Rápidamente corrió a buscar algo de ropa.
Albrecht le dijo a una mujer que estaba entre los espectadores: “Por favor, trae un cuenco de agua”.
La mujer fue a una tienda cercana y volvió con un cuenco de agua de un cubo para beber. Albrecht lo cogió y se lo entregó a un prisionero.
El prisionero lo tomó con manos temblorosas y miró de un lado a otro el cuenco y a Albrecht.
“Puedes beberlo”.
El prisionero tomó un sorbo. Luego se lo pasó al preso de al lado, que se lo tragó todo. Albrecht pidió otro cuenco y dejó que los demás prisioneros bebieran agua.
Pronto, el soldado regresó y le entregó la ropa a Albrecht. Albrecht se las dio a los prisioneros.
“Vestíos. Seréis liberados. Os llevaré fuera de la guarnición”.
La gente se reunió a su alrededor y siguió observando. No entendian las acciones de Albrecht pero sentían un sentimiento inexplicable dentro de sus corazones.
Albrecht guió a los prisioneros fuera de la guarnición. Los soldados que custodiaban la entrada no tuvieron más remedio que dejarlos marchar con expresiones confusas. Después de la primera batalla, Albrecht se convirtió en una presencia intocable para los soldados y caballeros.
Cuando pasaron por la entrada de la guarnición y vieron el campo de batalla, vieron que la mayoría de los cadáveres estaban desnudos. Los soldados ya se habían llevado todo el equipo.
“Ahora id a donde queráis ir. Podéis elegir entre volver con el rey Leopoldo para luchar de nuevo contra nosotros o volver a vuestra tierra y vivir con vuestras familias. Vayan. Ya habéis hecho bastante”.
Los prisioneros no entendían en absoluto su situación, pero derramaron lágrimas ante el sentimiento abrumador que sentían. No pudieron responder nada a Albrecht y solo se inclinaron para expresar su gratitud. Pronto, se marcharon.
