“Sir Albrecht. Este es Sigmund von Heldenburg, el Gran Lord de Heifen”.
Albrecht pudo ver que el Gran Lord Sigmund era una persona que no debía ser subestimada. Aunque era de baja estatura, emanaba un aura increíble.
Al igual que Albrecht, tenía el pelo corto, pero rojo. Su barba estaba bien cuidada y sus ojos parecían algo afilados y fuertes.
Estaba completamente armado. En su gabardina había un león amarillo sobre fondo rojo, mirando hacia la izquierda, con la boca abierta en un rugido. Los bordes de la sobrevesta estaban bellamente bordados con hilo de oro. Albrecht nunca había visto una sobrevesta decorada así.
“El heredero de Kaltern y caballero, Albrecht von Hoenkaltern”.
Albrecht se presentó a sí mismo en lugar de dejar que lo hiciera Adelmar, ya que la posición del otro era superior a la suya. El inexpresivo Sigmund sonrió ante su presentación y habló.
“Es un placer conocerle. En nombre del ejército, me gustaría expresarle nuestra gratitud por haber venido hasta aquí para participar en la guerra.”
Sigmund parecía ser el comandante en jefe del ejército. Cuando los dos hombres terminaron de intercambiar sus saludos, Adelmar habló.
“Llevaré a Sir Albrecht al puesto de mando primero”.
Sin embargo, Sigmund tomó la delantera. Albrecht, Otto, Adelmar y los otros señores que los seguían detrás parecían todos sus vasallos.
Los soldados y otras personas del interior de la base se reunieron como nubes y observaron a Albrecht con asombro.
Ese hombre nos ayudará. Vale la pena luchar ahora. Sus ojos parecían llevar esos pensamientos.
Cuando Sigmund se bajó del caballo y entró en el gran puesto de mando situado en el centro de la guarnición, Albrecht también se bajó del caballo y le entregó las riendas a Randolph.
Otto pidió a su ayudante que guiara a Randolph y a los soldados de Wittenheim. Randolph miró a Albrecht, que le respondió con un movimiento de cabeza.
Albrecht, Otto, Adelmar y los demás señores también entraron en el puesto de mando que ahora estaba repleto de gente.
Sigmund se sentó en la parte superior, mientras que Albrecht se situó un poco más lejos de él, como si tuviera una audiencia con un rey. El resto de los señores estaban dispersos, de pie a sus lados.
Albrecht encontró la situación un poco absurda. ¿Por qué eran tantos?.
¿Qué diablos, normalmente celebran una reunión con tanta gente?.
Adelmar miró a Albrecht y sonrió.
“Hoy es un día especial. Todos han venido para poder saludarle, Sir Albrecht”.
Albrecht se sorprendió. ¿Tenía que saludar a toda esa gente uno por uno? Era una tortura hacer eso.
Sin embargo, bajo la guía de Adelmar, su pensamiento se hizo realidad y terminó saludando a los Lores uno por uno.
“He oído hablar de su reputación”, “He oído hablar de usted”, “Es un honor conocerle”… Escuchó todo tipo de saludos y alabanzas, y acabó respondiendo a todos.
Puede que Albrecht sea bueno luchando, pero este tipo de interacción con otras personas le hacía sentir débil. Ahora tenía que pensar si ser famoso era algo bueno o no.
Cuando los terribles saludos terminaron, ya había pasado una hora o dos. Albrecht estaba ahora mentalmente agotado y mareado.
El Gran Lord Sigmund observó a Albrecht saludar a todos los lores de principio a fin. Una vez que terminaron, habló.
“Hoy se considera un buen día ya que Sir Albrecht ha decidido unirse a nosotros. Hagamos una fiesta para él. Sacad las bebidas especiales para disfrutar”.
Normalmente se abstienen de beber porque todavía estaban en medio de una guerra, pero no pudieron evitar alegrarse cuando escucharon las palabras del comandante en jefe.
“Me gustan las fiestas, pero primero quiero ver al rey. Tengo algo que preguntarle”. A pesar de la emoción y el júbilo de la gente que le rodeaba, Albrecht no olvidó su propósito de venir aquí.
“Si vas a pedir un favor, entonces puedes decírmelo a mí”.
Albrecht le miró directamente a los ojos y dijo: “He dicho que tengo algo que pedir al Rey”.
La sonrisa en el rostro de Sigmund desapareció al instante. Cerró la boca y se limitó a mirar fijamente a Albrecht, pero su figura seguía rezumando un carisma inconfundible. Su entorno se volvió instantáneamente silencioso.
Los dos hombres se miraron fijamente sin mediar palabra, haciendo que los demás señores se asustaran. Un murmullo recorrió el abarrotado puesto de mando. Adelmar se apresuró a hablar con Sigmund.
“Que presente primero sus respetos al rey, ya que va a luchar por él”.
A Albrecht le pareció extraña la deferencia de Adelmar. No era él quien hablaba con el monarca al que servía y, sin embargo, actuaba como si lo fuera.
Sigmund no le dio ninguna respuesta y se limitó a asentir.
Adelmar entonces volvió la cabeza hacia Albrecht.
“Sir Albrecht. Dejad que os lleve ante el rey. Por favor, seguidme”.
Albrecht y Adelmar salieron del puesto de mando, donde Randolph esperaba. Randolph siguió a Albrecht mientras se dirigía a la tienda donde estaba el rey.
“¿Por qué has actuado así? ¿No tienes ya un rey al que servir?”
Adelmar contestó con una sonrisa apenada: “En efecto, así es. Pero si no fuera por Sigmund, ya nos habríamos rendido hace tiempo. Arriesgó todo lo que tenía cuando decidió unirse a la guerra con nosotros”.
Albrecht pareció entenderlo finalmente una vez que vio al rey.
Mientras seguía a Adelmar hacia el interior de la guarnición, vio una tienda situada en un lugar relativamente tranquilo. Era más grande que la tienda normal que usan los mercaderes y los soldados, pero era un poco pequeña para ser considerada como la tienda del rey.
“Por favor, espere fuera un momento. Antes avisaré al rey de vuestra llegada”.
Albrecht y Randolph esperaron en silencio fuera de la tienda del rey. Oyeron una voz en el interior, una voz femenina muy aguda, probablemente la voz de la madre del rey.
“¿No dijo el rey que no tenía ganas de ver a nadie?”
“Pero tía, el hombre que espera fuera es Sir Albrecht, el famoso Rey Caballero. Deberías dejarle conocer al rey. Él es más importante que cualquier otro en nuestro ejercito.”
“Retrocede”.
Esta vez, se escuchó una voz infantil.
“¿Rey Caballero? Creo que yo también he oído hablar de la historia del Rey Caballero. Madre, quiero verlo”.
Una vez que el pequeño rey habló, la voz chillona y enfadada se convirtió instantáneamente en algo tan suave que hizo que la gente se pusiera de gallina.
“¿Es así? Entonces, si nuestro rey quiere verlo, que lo haga”, dijo la madre del rey a Adelmar.
“Hazle pasar”.
Pronto, Adelmar salió de la tienda. Parecía terriblemente avergonzado. No se atrevía a mirar a Albrecht a los ojos y sólo podía mirar al suelo.
“Entre, Sir Albrecht”.
Cuando Albrecht entró en la tienda, vio una cama y al rey en pijama acurrucado en los brazos de su madre. Había oído antes que el pequeño rey acababa de cumplir 10 años. Diez años en la Tierra moderna se consideraba una edad temprana. Sin embargo, en este mundo, era una edad en la que se suponía que uno ya era maduro.
Albrecht se quedó un momento mirando a la pareja de madre e hijo. La madre del rey era hermosa, mientras que el rey, que tenía los ojos caídos, la nariz grande y los labios finos, parecía bastante normal si no fuera por su aspecto de niño lindo.
“¡Oh! Mira las cicatrices de su cara. Debe de haberle dolido mucho”, dijo el rey de forma un tanto infantil.
Albrecht se adelantó tranquilamente un poco y se puso sobre su rodilla derecha.
“El heredero de Kaltern y caballero, Albrecht von Hoenkaltern. Es un honor conocerlo, Rey Conrad”.
Al pequeño rey no le importaron sus saludos y no los devolvió. El niño sólo preguntó lo que quería preguntar.
“Bueno, hmm, ¿realmente mataste a un hombre cortándolo por la mitad verticalmente?”
“Sí, lo hice”.
“¿Quién era esa persona que mataste?”
“Recuerdo que se llamaba Ernst, un caballero de Halkenburg”.
“¡Oooh! ¿Y qué pasó después de que lo partieras por la mitad? ¿Salió algo de su cuerpo?”
La madre del rey intervino diciendo que la historia no sería buena para que la escuchara un niño.
“Gracias por unirte a nuestro ejército en la guerra, Sir Albrecht. Por favor, luchad con valentía por nuestro Rey”.
“Sí, Su Alteza”.
Adelmar levantó la vista y dijo, “Kuhum, hum. Sir Albrecht tiene un favor que pedir al rey”.
El rey contestó en tono frívolo: “¿Eh? ¿Favor? ¿Qué favor?”
Albrecht volvió a responder tranquilamente sin mirar al rey, con los ojos puestos en el borde de la cama.
“Hay un pueblo llamado Wittenheim. Todavía no ha sido reconocida como aldea oficial, pero por la compensación de mi contribución, espero que la reconozcas oficialmente como aldea si ganamos.”
Adelmar parecía desconcertado ante la petición de Albrecht. No pedía un pedazo de tierra, sino que sólo solicitaba que se reconociera oficialmente una aldea. Sin embargo, Adelmar se sorprendió una vez más al escuchar la respuesta de su tía.
“Lo decidiremos después de ver tus resultados”.
Adelmar se sintió tan avergonzado que no pudo evitar hablar informalmente.
“¡Tía, por qué no puedes estar de acuerdo!”
La madre del rey fulminó a Adelmar con la mirada: “¡Cómo te atreves a hablarme así!”.
El pequeño y tonto rey no pudo soportar el ruido y rompió a llorar. Adelmar se sintió mareado. El encuentro entre el rey y el héroe fue terrible. ¿Cómo había acabado así?.
“Entonces me despido por ahora”, dijo Albrecht y se levantó sin el permiso del rey para abandonar la tienda. Adelmar casi tropezó para seguir a Albrecht.
“¡Sir Albrecht!”
Adelmar casi se atraganta al seguir a Albrecht, que caminaba hacia Randolph.
“D-después, ¿por qué no solicitas una audiencia con el rey después, cuando esté preparado?”.
Albrecht sonrió a Adelmar: “Dije que lucharía por el rey, así que lo haré. No tienes que preocuparte”.
Albrecht hizo un simple saludo a Adelmar y pasó junto a Randolph. Las piernas de Adelmar cedieron y se desplomó lentamente hacia atrás hasta quedar sentado.
Albrecht pensó mientras volvía a su tienda: Adelmar, lo has pasado mal.
Estaba atrapado en una posición incómoda. Quizás era el único hombre devoto a su rey en esta guarnición, pero incluso un hombre como él querría apoyarse en Sigmund.
Albrecht también se sintió decepcionado después de ver al rey. Por muy estúpido que fuera, era el rey y tenía el poder; sin embargo, sus acciones eran muy decepcionantes.
Albrecht también pudo ver de alguna manera las intenciones de Sigmund. No había necesidad de que se apoderara de un reino con un rey tan tonto. Ser el héroe que superara la crisis del reino en lugar del rey era casi lo mismo que apoderarse del reino. Cuanto más tiempo pasara dentro de la guarnición, más leales le serían los vasallos del reino.
Sin embargo, eso no significaba que Sigmund sólo obtuviera beneficios. No habría sido una decisión fácil luchar contra el rey Leopoldo, pero de todos modos movilizó un ejército para el pequeño rey.
Debió tener la capacidad de hacerlo. Fue capaz de movilizar un ejército para el rey, reuniendo a todos sus vasallos y pidiéndoles que se unieran al ejército con una simple convocatoria del Lord. Semejante hazaña sería imposible de lograr si él no tuviera la capacidad de hacerlo.
Recordó que Otto y Adelmar eran parientes cercanos del pequeño rey. Adelmar parecía tener una buena impresión de Sigmund, pero no podía saber si Otto sentía lo mismo.
Albrecht reflexionó sobre estos complicados pensamientos mientras regresaba a su tienda. Pensó que su único objetivo era luchar duro y ganar. No pensó que se encontraría con un problema mucho más complicado.
