A la mañana siguiente, Albrecht se despertó un poco desorientado. No tenía resaca, pero aún no estaba acostumbrado a acampar y dormir al aire libre. Era raro que se despertara a una hora en la que ya había salido el sol.
Albrecht pensó en abstenerse de beber.
Percibió un ambiente extraño entre el grupo una vez que los vio.
Benzel se acercó y le dio algo de beber.
“Es agua de miel. Es buena para la resaca”.
Albrecht asintió y se disponía a beberla cuando Elena y Anna también se acercaron a él.
“Seamos amigos”.
Albrecht miró rápidamente a las dos por su declaración tan repentina. Ambas parecían decididas por alguna extraña razón. Albrecht, sintiéndose confuso, miró a su alrededor. El rostro de Benzel estaba inexpresivo, las mujeres de la distancia también miraban fijamente a Elena y Anna.
Ahora tenía una idea aproximada de lo que estaba pasando.
Albrecht pensó que Elena y Anna eran adorables.
“Ya somos amigos, no hace falta que me pregunten. Pero si de todas formas quieren una respuesta, entonces bien. Seamos amigos”.
Las mujeres le sonrieron con una alegría sincera. Sin embargo, pronto endurecieron las expresiones de sus rostros.
“Entonces ¿puedo pedirte un favor, como amigo?”
“¿Qué favor?”
“No bebas eso”.
Con una sonrisa, Albrecht preguntó: “¿Por qué?”
“Está… sucio”.
Albrecht volvió a mirar a Benzel, pero este permaneció inexpresivo. Sin embargo, cuando por fin se encontró con los ojos de Albrecht, inmediatamente le mostró su característica sonrisa halagadora.
En lugar de beber el agua miel, Albrecht se la devolvió.
“Supongo que tengo que devolverla”.
La sonrisa de Benzel no vaciló mientras recogía el agua miel sin decir nada.
Elena y Anna se sentaron a su lado. Elena le dio un poco de agua mientras le advertía.
“Ten cuidado. He visto a mucha gente fuerte meterse en problemas cuando se emborracha”.
Albrecht asintió y dijo: “Tienes razón. Tengo que tener cuidado”.
Elena se alegró y se sorprendió de que Albrecht aceptara inmediatamente sus palabras. Los nobles y los caballeros odiaban los consejos, sobre todo los de una mujer. Estaba preparada para decir algo en caso de que Albrecht se enojara.
Elena sólo llevaba unos días con él, observando al chico conversar con Diego. Pensó que Albrecht era un poco (no, ciertamente) diferente.
Decía que acababa de salir de su Territorio, pero era difícil distinguir si era demasiado inocente o simplemente ingenuo. Ella también había sido joven antes, pero no era tonta.
La abrumadora brutalidad y el carisma que emanaba cuando luchaba le hacían parecer una persona inaccesible. Sin embargo, solía ser abierto de corazón y sus expresiones fáciles de analizar. Era muy diferente de los nobles y caballeros que ella había visto antes en Lucrezia.
Albrecht estaba bebiendo agua cuando Ana le preguntó: “¿Tienes idea de lo que pasó anoche?”.
Él terminó de beber su agua, la miró y respondió: “No. Aunque sí he visto el extraño ambiente de esta mañana. Jaja”.
Albrecht no le dio importancia, pero Elena mostró su inquietud.
“Hay que estar alerta cuando se enreda con los grupos de mercaderes de la ciudad o con el Gremio de Ladrones. No creo que Benzel sea simplemente un chulo. El trabajo de proxeneta en sí es también un negocio del Gremio de Ladrones”.
“¿El Gremio de Ladrones?”
“Se llaman a sí mismos vigilantes, pero la gente los llama Gremio de Ladrones. Están en todas las ciudades. Son fuertes y tienen control sobre toda la ciudad”.
Elena se sentó en el compartimento del carruaje, observando cómo Benzel regañaba a las prostitutas, y continuó.
“Imponen impuestos de localización y protección a los pequeños negocios. Se dedican sobre todo al juego, la prostitución, el comercio de licores y de esclavos, así como a la contratación de sicarios, al carterismo, al asesinato y al robo en general. A todo lo relacionado con el negocio negro, a pesar de que también se dedican a los negocios comerciales oficiales. Su relación con los comerciantes es interdependiente, ya que ambos luchan por el dominio. El otro bando es devorado y, a su vez, el primero también es devorado. Así es como se dividen…”.
Elena era empleada a tiempo completo de un gran grupo dirigido por una familia de mercaderes, por lo que tenía bastantes conocimientos en este campo.
Albrecht se sorprendió al escuchar su explicación. Pensaba que este mundo sería bastante sencillo, ya que su sociedad estaba aún poco desarrollada, pero parece que no era así.
Este mundo no tenía leyes ni reglas escritas. Cada principio aquí se basaba sólo en el juicio intuitivo y era más descarado que el capitalismo moderno de la Tierra. Como resultado, todo era imprevisible.
Sin embargo, algo también vino a la mente de Albrecht mientras reflexionaba sobre la explicación de Elena.
“Son como la mafia”.
“¿Eh? ¿Ma… mafia…?”
Elena estaba confundida por la extraña palabra.
“Organizaciones que ejercen la violencia y la fuerza bruta para controlar. Jaja”.
“Ya… veo. Pero… ¿no es lo mismo que los Lores?”
Elena se dio cuenta rápidamente de su lapsus linguae al sentirse cómoda hablando con Albrecht. Estaba a punto de disculparse cuando él respondió.
“Sí. Ambos son ladrones y sólo se diferencian en el tamaño. Bueno, por ahora”.
Elena se quedó atónita al ver cómo él había afirmado tranquilamente sus palabras. Por muy abierto que fuera, se preguntaba cómo un noble podía pensar así.
“Bueno, supongo que eso fue un error por mi parte. Lo siento”.
“No. Tienes razón”.
En ese momento, Diego regresó sin camisa con Martina a cuestas después de su práctica de espada en el bosque cercano. Aunque era delgado, ya había ganado mucho peso desde la primera vez que se encontraron con Albrecht. Ahora tenía un aspecto bastante varonil.
Diego se acercó a Albrecht y le hizo un gesto con el pulgar hacia un lado.
“Vayamos allí. Tengo algo que decirte”.
Albrecht se levantó de su asiento. Elena, Martina y Anna les acompañaron. Benzel los observó desde la distancia.
Diego habló brevemente de lo ocurrido anoche.
“Así que Benzel quería que conocieras a un hombre llamado Rutger. No te pediré que te quedes con nosotros hasta que nos deshagamos de las piedras preciosas… Y no te culparé, Albrecht, si te niegas a quedarte con nosotros”.
Diego se sintió apesadumbrado. La conversación de ayer con Benzel le hizo sentir impotente. Dependía demasiado de Albrecht… ¿Debía realmente considerarse amigo de Albrecht?.
Era demasiado pedirle a un “amigo” que te acompañara durante más de un mes. Esto era pedir demasiado. En lugar de un favor de amigo, no era más que una petición descarada.
Albrecht lo consideró.
Al principio, sólo pensó en acompañarlos a una ciudad para que pudieran vender sus piedras preciosas. Eso era suficiente para mostrar su buena voluntad. Y pensaba terminar esa tarea.
La cuestión ahora era si debía hacerles más favores.
Diego le caía bien. Aunque nunca había conocido a mucha gente fuera de su territorio de origen, sabía con certeza que Diego era un buen hombre. Era raro conocer a alguien como él.
No le importaba mucho el dinero. Era mejor si tenía algo, pero realmente no creía que importara. Acataría con devoción las palabras de su padre, pero sólo lo haría mientras pudiera. ¿Y si se presentaba una situación y tenía que arriesgar su vida? No sabía lo que haría hasta entonces, pero al menos sabía que lo afrontaría de frente.
Ahora que lo pensaba, ya estaban en el undécimo mes del año. El invierno se acercaba. Sería difícil acampar y dormir al aire libre. Tal y como le dijo su madre, sería mejor quedarse en una posada en una ciudad por ahora antes de ir a Penbancht en el tercer mes del próximo año.
No se sabía cuánto tiempo se quedaría Diego en Roybeck, pero también quería quedarse con él un tiempo.
Albrecht concluyó sus pensamientos y dijo: “De acuerdo. Me quedaré contigo hasta que vendas esas piedras preciosas”.
Sus rostros se iluminaron inmediatamente.
“Gracias, muchas gracias. Tengo mucha suerte de tenerte como amigo. Esas piedras preciosas ni siquiera se pueden comparar contigo”.
Las palabras de Diego eran genuinas. Cuando vivía aislado, había habido innumerables ocasiones en las que se arrepentía de todo lo ocurrido e incluso maldecía a esas malditas piedras. También se culpaba a sí mismo.
Y sin embargo, ahora pudo conocer a un noble. Consiguió su libertad e incluso se hizo con las piedras preciosas. Pero ahora, el valor de esas piedras ya no era tan importante. Diego se había convertido en un hombre que sabía distinguir lo que era realmente importante. No cometería el mismo error dos veces.
Albrecht sonrió y tocó el hombro de Diego.
“Entonces, ¿por qué dudas? Vayamos a preguntar qué clase de tipo es ese Rutger”.
Tras decir esto, se dirigió inmediatamente hacia Benzel. Diego se sorprendió por la franqueza de Albrecht y lo siguió.
“¿Oh? Es-espera.”
Albrecht le preguntó a Benzel: “¿Y qué clase de tipo es Rutger?”.
Benzel miró a Diego que estaba detrás de Albrecht y se rió.
“¿Por qué tanta prisa, señor? Se lo diré por el camino”.
Benzel hizo que su gente se preparara para continuar. Le dio al grupo de Diego un carruaje. Aunque parecía un acto de bondad para detener sus peleas innecesarias, en realidad pretendía separar al grupo de Albrecht.
El carruaje que transportaba a las trabajadoras encabezaba la procesión, seguido por el carruaje de Diego. El grupo se dirigía hacia el este a lo largo del río Bizer, que era un gran río que se origina en la parte occidental del Continente Norte y continuaba hasta el Mar del Este, la frontera entre el Continente Norte y la Región Central.
Benzel caminaba junto a Albrecht, que montaba su caballo, y hablaba de Rutger.
“Es el líder de los vigilantes que protegen a la gente en la Ciudad de Roybeck”.
Albrecht lo entendió como un líder del grupo mafioso que gobernaba la ciudad de Roybeck.
“Llevan algunos negocios de entretenimiento para financiar el grupo, pero hay gente que no se deja impresionar por esto”.
Albrecht se mofó de él: “¿Pero qué mierda estás soltando? Sólo dime la verdad. ¿Esas chicas que tenías contigo no son esclavas que conseguiste en el Norte?”
Benzel respondió con fingida ignorancia: “¿Esclavas? ¿Qué quieres decir?”
“¿Estoy equivocado? Entonces, ¿por qué un chulo como tú llegaría tan lejos?”
“Jaja. Creo que ha habido un malentendido, señor. Esas mujeres son gente nacida libre de Roybeck. No son esclavas. Hubo una gran disputa entre algunos Reyes en el Continente del Norte esta vez, por lo que tuvieron que recorrer un largo camino para seguir al ejército. Ya están de vuelta”.
En esta época, los comerciantes seguían el lugar de la guerra. Aunque las tropas del ejército tenían sus propios suministros, sólo incluían comida. Los comerciantes los seguían para vender armas, mujeres, licores, ropa y otros artículos.
Las mercancías vendidas al ejército eran varias veces más rentables.
Una prostituta solía ganar una moneda de plata, normalmente. Podía obtener hasta cinco monedas de plata ofreciendo sus servicios al ejército.
Pero, por supuesto, había un gran riesgo al comerciar con esta gente que luchaba en la guerra. También había que pagar una gran suma al comandante de las tropas para que le permitieran hacer negocios.
Benzel miró el carruaje en el que iba el grupo de Diego.
“Un hombre llamado Diego podría haber informado mal al Señor Caballero. Ese joven parece inteligente, pero no parece tener mucha experiencia. No te fíes demasiado de él”.
“Eso lo tengo que decidir yo”.
Benzel pensó que no tenía nada de qué preocuparse. No necesitaba precipitarse. Todos los buenos luchadores que conocía nunca decían que no a las mujeres y a las bebidas. Albrecht era todavía joven, así que aún no tenía ni idea de cómo tratar a las mujeres. Benzel confiaba en poder mantenerlo alejado de Diego ofreciéndole todo tipo de entretenimientos.
Con una sonrisa muy desagradable, Benzel respondió: “Sí, por supuesto. He sido demasiado presuntuoso”.
El grupo se saltó el almuerzo y continuó hacia su cercano destino.
La época de la cosecha hacía tiempo que había terminado y el campo distaba mucho de ser hermoso, pero Albrecht contempló el interminable campo de trigo a lo largo del río Bizer. Contemplar una granja tan grande le hizo recordar los campos que se había cansado de ver en Kaltern.
Mientras caminaba por el campo de trigo, podía ver la ciudad de Roybeck desde lejos. El sol rojizo a sus espaldas hacía que sus sombras apunten a su destino, señalando el ansia de todos por entrar en la ciudad.
Apple: De ahora en adelante, estamos al dia con la versión en ingles 😛
