Una mesa larga y rectangular llenaba una gran sala, en la que se sentaba una docena de personas.
Mientras tomaba asiento, Joanna miró alrededor de la habitación. Los que se sentaron a esta mesa eran grandes figuras a quienes la mayoría de los cazadores conocerían por su nombre.
Con solo mirar los rostros de estas personas, le costaba respirar. A pesar de que ella misma era bastante conocida, aún no había alcanzado la etapa en la que sería conocida sin importar a dónde fuera.
“… No te dejes intimidar.”
Joanna respiró hondo antes de enderezar los hombros.
Sentado a la cabecera de esta mesa no era otro que Vincent. Este hecho hizo que algunas personas se sintieran un poco extrañas. Después de todo, aunque Vincent era un cazador bastante conocido, todavía se quedaba atrás de algunos de ellos en lo que respecta a habilidad o fama.
Pero no se pudo evitar.
Desde que asistía a la reunión como apoderado.
“Primero, me gustaría expresar mi gratitud a todos por tomarse el tiempo de sus apretadas agendas para venir aquí hoy.”
Consciente de su posición, el tono de Vincent fue muy cortés mientras hablaba.
“Aunque no soy mucho, yo, Vincent J. Heider seré el anfitrión de esta reunión.”
No hubo aplausos. Había más de una docena de personas reunidas en la habitación, pero nadie podía oír siquiera el sonido de la respiración.
Esta fue una presión tácita para que él llegara rápidamente al punto principal. Vincent trató de ignorar la sensación de que estaba siendo aplastado por el peso de la atmósfera.
Entonces, habló un anciano.
“Cardenal Thomas, me gustaría saber de usted sobre la condición del presidente de la Asociación.”
Fue uno de los miembros de la junta. Aunque carecía de poder personal, su influencia podría clasificarse entre los cinco primeros entre los miembros de la junta.
“No es bueno.”
El cardenal Thomas suspiró mientras respondía.
“¿Has oído hablar del Veneno de Rose? Es muy atroz. Me las arreglé para usar mi poder sagrado para ralentizar su velocidad de difusión. Pero eso es solo una medida temporal en lugar de una verdadera solución, ya que solo podría reducir la velocidad y no detener la propagación.”
“En ese caso, ¿morirá el presidente a este ritmo?”
Thomas vaciló por un momento ante la pregunta directa del miembro de la junta antes de asentir.
“…Así es.”
La atmósfera de la habitación se hizo más pesada, como si le hubieran colocado un trozo de plomo. Esto era natural.
Presidente de la Asociación de Cazadores, Neil Prand.
El simbolismo, la influencia y la autoridad que tenía eran incomparables. No sería tan simple como la muerte de una persona.
Su muerte afectaría a los cazadores de todas las ramas de la Asociación en América del Norte e incluso a la humanidad en su conjunto. Ni siquiera podían empezar a imaginar qué tan grande sería el efecto dominó.
“No entiendo. ¿Dónde y qué diablos estaban haciendo los cazadores de Manhattan? “
Fue Anderson quien abrió la boca con un tono áspero. Su mirada hostil se volvió hacia Vincent.
“Este no es otro que el presidente de la Asociación. El líder de millones de cazadores. Un hombre así va a luchar contra uno de los Cinco Duques por su cuenta y nadie lo detiene. ¿Todos los cazadores de aquí son estúpidos?”
“…”
Vincent solo inclinó la cabeza. No pudo refutar las palabras de Anderson. Después de todo, tenía razón.
Era cierto que Neil había ido solo para enfrentarse a uno de los Cinco Duques, pero los cazadores de Manhattan también tenían la culpa de no detenerlo.
“Ya ha sucedido. ¿Es este realmente el momento de señalar con el dedo?”
Fue la vicepresidente de la Asociación de Magos quien habló con voz fría. Anderson la miró con disgusto por un momento antes de cruzarse de brazos y recostarse en su silla con un bufido.
“Lo que tenemos que hacer ahora es discutir una forma de salvar a Neil. El presidente de la Asociación no puede morir.”
Cuando la mayoría de los que estaban sentados a la mesa asintieron para mostrar su acuerdo, sus ojos se volvieron hacia Vincent.
“Vincent, nos llamaste aquí porque pensaste en una solución. ¿No es así?”
“…”
Vincent guardó silencio.
Gloria tenía razón. Independientemente de si estaba ocupando temporalmente el lugar de Neil o no, no había forma de que pudiera unir a estas personas sin una solución clara.
Sin embargo, no podía abrir la boca fácilmente.
Esto se debió a que esperaba recibir mucha resistencia a las palabras que se estaba preparando para decir.
Sin embargo, no podía quedarse en silencio para siempre. Entonces, con una determinación renuente, Vincent abrió la boca.
“Tenemos la intención de pedir ayuda al Santo de la Salvación”.
“¿el Santo?”
“¡Mm …!”
Los sonidos de asombro provenían de todos los rincones de la mesa. Hubo algunos que inmediatamente hicieron expresiones desagradables. La mayoría de ellos eran personas religiosas.
Esto era natural.
El Santo de la Salvación, uno de los Tops 3.
A pesar de su título de santo, no tenía absolutamente nada que ver con el cristianismo. Entonces, para ellos, un hombre normal que se hacía llamar Santo era un sacrilegio.
Fue el cardenal Thomas quien habló en su nombre.
“… Vincent.”
Thomas era un hombre extremadamente benévolo que no se molestaba en la mayoría de las cosas, pero ahora, tenía un destello de disgusto en su rostro.
Esto no pudo evitarse.
Thomas, que era una figura religiosa muy famosa con gran fe en el catolicismo, no había podido expulsar el veneno del cuerpo de Neil con su poder sagrado.
En estas circunstancias, pedir ayuda al Santo no era diferente de propagar la incompetencia de la Iglesia Católica.
Y si el Santo logró curar a Neil de su dolencia …
Eso sería un gran golpe para la fe del cristianismo en su conjunto, no solo para el catolicismo.
Vincent también lo sabía. Sabía cuán groseras fueron sus acciones en ese momento. Sin embargo, el tiempo se estaba acabando.
Si hubiera sido otro cardenal y no Thomas quien estaba sentado en esa mesa, entonces podrían haber estallado de ira o incluso haberse ido directamente.
“¿Es esa realmente la única manera?”
“Sí.”
Sin embargo, Vincent solo pudo morder la bala, no retroceder. Quería mostrar su determinación a todos en la mesa.
Incluso si hubiera una fuerte reacción de la Iglesia Católica, salvar a Neil era la máxima prioridad.
Thomas suspiró suavemente.
Podía ver la desesperación de Vincent, no, de toda América.
“¿Sabes dónde está el Santo ahora mismo?”
Vincent asintió y respondió.
“Se dice que actualmente está en Corea.”
“Mmm.”
“Se dice que actualmente está difundiendo su religión de la vida eterna.”
“…”
Thomas se mordió el labio ante esas palabras.
“… Está vendiendo fe. Es inaceptable.”
“Desde una perspectiva empresarial, es un mercado bastante bueno. El negocio religioso funciona bien en Corea.”
Fue Anderson quien dijo estas palabras con una sonrisa.
“Sin embargo, el hecho de que esté en Asia … será un dolor de cabeza.”
Nodiesop.
El hecho de que un hombre no identificado se hubiera apoderado repentinamente de la Rama de Asia de la Asociación de Cazadores era algo que todos sabían que eran capaces de sentarse en esa mesa. Era muy probable que Corea tampoco estuviera libre de su influencia. Después de todo, la península de Corea no estaba muy lejos de la sede de Asia en Beijing.
“¿Has encontrado una solución para esto, Vincent?”
“…”
Vincent se quedó en silencio por un momento antes de responder.
“… Hay una persona coreana con la que recientemente me familiaricé personalmente. Estoy pensando en pedirle ayuda.”
“¿Puedes decirnos quién es?”
“Min Ha-rin”.
“¿Dónde escuché ese nombre …?”
“¿Estás hablando de la Flor Blanca?”
El pasillo se volvió ruidoso por un momento.
Min Ha-rin era una conocida novata de Asia. Su fama aún no había cruzado el océano hacia América del Norte, pero había algunas personas en la mesa que habían oído hablar de ella antes.
“Ciertamente debería tener alguna línea de comunicación independiente con la sucursal coreana.”
“Entonces dejemos el caso del presidente de la asociación ahí por ahora.”
La verdad es que todavía no se ha resuelto nada.
No había forma de saber si la Sucursal de Corea aceptaría la solicitud de comunicación de Min Ha-rin o si les ayudaría a encontrar al Santo en Corea.
Más importante aún, era posible que después de que hubieran encontrado al Santo después de un tremendo esfuerzo, él se negara a ayudar.
O incluso si accediera a ayudarlos, es posible que no pueda solucionar el problema.
… Y sobre todo.
Era posible que Neil no sobreviviera hasta entonces.
“…”
Había muchas cosas de las que no estaban seguros y la ansiedad iba en aumento.
Pero Vincent decidió dejar de pensar negativamente. Preocuparse así solo le haría enfermarse.
Además, todavía había problemas en América del Norte que debían abordarse.
Después del ataque de uno de los Cinco Duques, los civiles se llenaron de tensión y miedo al pensar que América del Norte ya no era una zona segura.
Tuvieron que encontrar soluciones para todos estos problemas durante el día.
Esta reunión, que seguramente duraría mucho tiempo, acababa de comenzar.
Capítulo 94: Reunión (1)
Cinco personas de todos los ámbitos de la vida se reunieron en una sala.
Mientras solo una vela iluminaba el interior, una chica rubia, que no parecía encajar en el ambiente pesado, abrió la boca.
“¿Es cierto que la ‘Espada’ ha hecho un movimiento?”
Su voz estaba llena de irritación.
Shepard Jun, el hombre de mediana edad que estaba siendo fulminado por la chica, solo pudo dar una sonrisa amarga.
“Quitó la barrera que colocó en el bosque. Confía en mí, Gerente Sheryl, apostaré mi reputación a eso.”
Si alguien hubiera visto esta vista, habría dudado de sus propios ojos.
Shepard Jun, maestro de una torre mágica y jefe de la reconocida familia Jun, ¿estaba actuando de manera tan diferente con una chica?
¿Fue él realmente el que no se atrevió a encontrar la mirada de esta chica y la evitó continuamente?
Sin embargo, no había nadie en el Círculo que encontrara fallas en las acciones de Shepard Jun cuando escucharan sus palabras.
¡Gerente Sheryl!
Esta chica rubia no era otra que la segunda al mando de los Brazaletes Phisfounder, uno de los Tres Grandes Círculos.
En la superficie, parecía una chica rubia que no pasaba de los 20 años, pero, de hecho, en realidad era un vampiro que ya había vivido cientos de años.
Sheryl sonrió levemente y levantó la barbilla.
“¿A dónde se dirige?”
“Pillat, la ciudad en la que nos encontramos actualmente. Por eso te llamé.”
“Hmph…”
Los agudos ojos carmesí de Sheryl recorrieron a la gente en la habitación.
La mayoría de las personas que recibieron su mirada parecían sentirse incómodas al evitar apresuradamente mirarla.
Se lamió los labios una vez antes de decir.
“Bueno, tiene sentido que me llames. Después de todo, no son más que un pollito frente a un Apocalipsis.”
Crujido.
Ella apretó los dientes con una expresión enojada.
“¿Pero no estás olvidando la batalla para subyugar a Nozdog? Los Anillos de Traumen, que estaban a la par con los Tres Grandes Círculos, fueron aniquilados casi por completo en una batalla. En ese momento, solo obtuvimos una pieza de información, y ese fue el hecho de que ese monstruo tenía el poder de la muerte.”
Cientos, casi miles de personas murieron solo para obtener esa información.
Sabía que los cinco eran muy talentosos. Incluso Sheryl sola tenía siglos de conocimiento y experiencia.
Siempre que tuviera un plan lo suficientemente bueno, incluso podría derribar una pequeña fortaleza por sí misma.
Pero el oponente esta vez era un Semidiós. Seres trascendentes que podrían destruir una ciudad o incluso un país por sí mismos, dependiendo de su poder.
Shepard negó con la cabeza con expresión decidida.
“Por supuesto, no te llamé aquí para pelear.”
“¿Entonces?”
“Estamos pensando en seguirlo.”
Fue un hombre de pelo gris quien dijo eso.
Sheryl frunció el ceño.
“Tú… ¿cuál era tu nombre?”
“Heinz Blake, Gerente Sheryl.”
“¿El ejecutivo más joven de los Brazaletes Strow? He escuchado los rumores.”
Sin embargo, ella todavía lo miraba con su mirada aguda.
“¿Qué podemos obtener de seguirlo?”
“Recibimos información de que los Semidioses se están reuniendo en un solo lugar.”
Shepard fue quien habló, pero Sheryl no apartó los ojos de Heinz.
“¿De qué fuente?”
“Yo.”
Una vez más, fue Heinz quien habló.
La expresión de Sheryl se volvió extraña.
“¿Es información de la familia Blake?”
“Escuché una conversación entre Isaka Blake y un Semidiós.”
“…”
El hecho de que Isaka, el jefe de la familia Blake, tuviera cierta relación con los Semidioses era algo que era un secreto a voces entre las principales figuras del Círculo.
Y Heinz fue quien lo informó.
A partir de entonces, siguió dando al Círculo información que no se podía obtener por los medios normales.
Por lo tanto, la información que trajo Heinz fue altamente confiable.
Sin embargo, todavía había muchos en el Círculo que dudaban de él.
La expresión de Heinz permaneció tranquila incluso cuando sabía que ella podría ser uno de ellos.
No parecía que estuviera mintiendo.
‘Es un chico extraño.’
Ese fue el juicio que Sheryl tomó para Heinz.
Incluso con su experiencia, era difícil para ella ver a través de él.
O realmente estaba diciendo la verdad, o era muy bueno mintiendo.
“La reunión será en algún lugar de Luanoble, pero no sé la ubicación exacta.”
“¿Luanoble? Esa es exactamente la dirección opuesta desde aquí.”
“Creo que quiere usar la Piedra de Teletransporte de aquí.”
Por un momento hubo silencio en la habitación.
“¿Un Semidiós usando una Piedra de Teletransporte? ¿No tienen su propio medio de transporte? Nunca escuché que ellos entraran a una ciudad humana solo para usar una Piedra de Teletransporte.”
Esta vez, fue Dugenjar, un Fuerza Honorable de los Brazaletes Phisfounder.
La mirada de Shepard se volvió hacia él.
‘Ha cambiado mucho.’
Dugenjar era un mago del que se rumoreaba que tenía una personalidad que no coincidía con su habilidad.
Aunque era un Archimago de 7 Estrellas, su terquedad y estrechez de miras lo hicieron impopular entre los otros ejecutivos de los Tres Grandes Círculos.
Sin embargo, este hombre había cambiado repentinamente hace unos meses.
Se decía que ya no discutía sobre cosas inútiles y que su reputación en el Círculo había ido en aumento desde entonces.
Shepard no había creído al principio, pero después de pasar estos pocos días juntos y conversar con él, se dio cuenta de que realmente había cambiado.
No sabía lo que pasó, pero parecía que Dugenjar se había dado cuenta de algo.
Luego, un caballero con un grueso bigote golpeó su armadura.
“Ese no es el problema. Esta es una situación muy seria. ¿Podemos estar seguros de que ese monstruo no tiene la intención de destruir a Pillat por completo?”
Era un ejecutivo de las Espadas Lucid llamado Jerome Berner.
Heinz negó con la cabeza.
“Si ese fuera su propósito, no se habría movido tan lentamente y no nos habría permitido seguir su rastro.”
“Podría ser solo un capricho. Nada es más inútil que tratar de racionalizar el comportamiento de un Semidiós.”
“Eso es cierto, pero Pillat tiene la familia Blake. Los Semidioses tienen una relación con la familia Blake, así que no creo que ataquen este lugar.”
“…”
Jerome no dijo nada más porque no había nada que refutar.
Sheryl se apretó las sienes antes de hablar con firmeza.
“Bien. Creo que entiendo. Viene a Pillat solo para usar la Piedra de Teletransporte y dirigirse a Luanoble. Luego asistirá a la reunión de Semidioses que se llevará a cabo allí en algún lugar. ¿Eso es todo?”
“Así es.”
“Entonces, ¿qué podemos hacer con esa información?”
Shepard estuvo de acuerdo con Sheryl.
Por lo general, cuando tus enemigos se congregan en un solo lugar, es la oportunidad perfecta para derrotarlos de un solo golpe.
Sin embargo, sus enemigos eran Semidioses.
No les sería posible abrumar a los Semidioses cuando estuvieran congregados juntos.
Para decirlo sin rodeos, si docenas de Semidioses se reunieran en un solo lugar, el Círculo no podría hacer nada incluso si todos los miembros se presentaran.
Heinz habló con calma.
“A lo largo de la larga historia del círculo, nunca ha habido un caso de reunión de más de una docena de Semidioses. Para que esos seres arrogantes se reúnan todos en un solo lugar para discutir algo, no estoy seguro de qué podría tratarse, pero estoy seguro de que sería increíblemente importante.”
“… Así que quieres escuchar a escondidas lo que sea que vayan a hablar.”
“Creo que valdría la pena el riesgo.”
“…”
Sheryl se dio un golpecito en la barbilla.
Ciertamente… Heinz tenía razón.
No fue solo una cuestión de curiosidad.
Si había algo que pudiera hacer que se reunieran decenas de Semidioses, valdría la pena averiguarlo incluso a riesgo de sus vidas.
“Y no tenemos que atacar directamente a los semidioses.”
“¿Eh?”
“Escuché que los Apóstoles también acompañarán a los Semidioses a la reunión.”
“¡…!”
Esta información provocó que una onda se extendiera por toda la habitación.
Sheryl miró a Heinz con los ojos muy abiertos.
“¿Estás seguro de esta información?”
“Así es.”
“…”
Si eso fuera cierto, la situación sería completamente diferente.
El medio más eficaz que conocían para herir a un Semidiós era matar a su Apóstol.
El Círculo aún no había descubierto qué tipo de castigo enfrentaban los Semidioses cuando sus Apóstoles murieron, pero sabían que causó algún tipo de ruptura en su operación habitual.
Y las personas en esta sala eran lo suficientemente poderosas como para manejar incluso a los Apóstoles más hábiles.
“Incluso si solo obtuviéramos algunos de ellos, sería una gran cosecha.”
Todos parecieron volverse y mirar a Sheryl al mismo tiempo.
Esto se debió a que ella era la más autorizada entre los reunidos.
Shepard y Heinz fueron los que convocaron esta reunión, pero para llevar a cabo una operación de emergencia de este tipo, la presencia de la Gerente Sheryl fue indispensable.
Eran impotentes respecto a ello.
“Bien.”
Los labios de Sheryl se separaron lentamente.
“Primero, nos quedaremos en Pillat y monitorearemos la situación. Y después de que la Espada haga su movimiento, nosotros haremos el nuestro. ¿Entendido?”
Todos asintieron con expresiones serias.
