TGC Capítulo 59

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Capítulo 59 – Venta de bienes

Cloudhawk miró a través del crepúsculo, a través de la oscuridad de los árboles. Los nidos de estas horribles arañas adornaban la copa de casi todos los árboles y las víctimas que no comían colgaban de ramas y grietas en la corteza. Se usaban como sacos carnosos para que crecieran sus crías. Como frutas lúgubres y espantosas, se balanceaban con una brisa sofocante.

Los árboles eran sus hogares, pero también terrenos de caza. Gruesas cuerdas de telaraña ácida se extendían a través de ellos creando una red que las arañas usaban para moverse y comunicarse. A través de ellas, podían correr de un árbol a otro y nunca tenían que tocar el suelo.

Además de estar en todas partes, las telas eran extremadamente pegajosas y duras como el acero. Ser atrapado por uno no era una opción, porque ni siquiera un cuchillo podía liberarte.

Pero cada árbol albergaba al menos un nido de arañas. ¡Había demasiados!

Las arañas utilizaron sus telarañas como principal medio de ataque. Se deslizaron a lo largo de los zarcillos para descender rápidamente sobre víctimas involuntarias desde arriba. La saliva de seda de araña corrosiva cubrió a su presa, luego se movieron para sellar la matanza con una mordida envenenada.

Cloudhawk continuó avanzando con el resto de su equipo. Pero los crujidos provenían de los árboles que los rodeaban.

¡Shhrrr! ¡Shhrr!

Tres o cuatro de las arañas viajaron entre los árboles a lo largo de su red de telarañas. Los árboles tupidos a veces los ocultaban y, a veces, sus ojos pequeños brillaban en la oscuridad. Cada vez que reaparecían, las arañas estaban un poco más cerca.

“¡Mátalos!”

Los combatientes comenzaron a disparar flechas hacia el bosque. Frente a ellos, una de las arañas recibió una en la cabeza pero no murió. En cambio, se abalanzó sobre los humanos con un silbido y sus ocho patas extendidas.

Leonine agitó su sable, trazando un arco mortal en el aire. Cuando terminó su recorrido, la araña estaba en el suelo en dos pedazos, sacudiéndose erráticamente. Sangre de color rojo violáceo, espesa de veneno, brotó de su cuerpo destrozado como lodo.

El resto de las arañas se abalanzaron sobre ellos desde la izquierda y la derecha.

Globos de saliva corrosiva volaron hacia los viajeros y esquivaron lo mejor que pudieron. Uno de los luchadores más fornidos blandió su martillo de guerra y tiró una araña al suelo, a lo que Cloudhawk respondió clavando el extremo afilado de su bastón en su cerebro repetidamente. El insecto mutado chilló y luchó por huir mientras sus heridas sangraban porquería violeta. Heridas como estas eran difíciles de recuperar, incluso para criaturas que sanaron rápidamente. Incluso si los viciosos ataques de Cloudhawk no mataron a la criatura, al menos estaba fuera de combate.

Varias arañas más tomaron su lugar, más iban llegando con cada momento que pasaba.

No hacía falta ser un genio para saber que las arañas superaban en número a los humanos, un hecho del que Cloudhawk era íntimamente consciente. Si se veían rodeados, las posibilidades de salir con vida eran escasas o nulas.

“¡Conmigo!” Leonine cortó unas telarañas y abrió un camino sobre los cadáveres de varias arañas. “¡Por aca!”

Ante ellos, extienda un área alfombrada de huevos impecablemente brillantes. Cada uno era aproximadamente del tamaño de un puño y cuando Cloudhawk los pisoteó, el fluido que estalló era pegajoso como pegamento. Atrapó sus pies mientras un hedor desgarrador impregnaba el aire. Este tenía que ser el lugar de nido de las arañas, donde se recolectaban y eclosionaban sus huevos. Crujiendo bajo sus pies algunos huevos nuevos y algunas cáscaras muy abiertas. Los puntos intermedios, tierra y arbustos, y a lo largo de los árboles era una masa retorcida de color marrón. Todo estaba cubierto de arañas del tamaño de una palma.

“¡Hijo de puta! ¡Son todas arañas! “

Las piernas, la cabeza y la espalda de Cloudhawk estaban cubiertas de arañas tan grandes como sus manos. Por jóvenes que fueran, eso no los hacía menos feroces. Cargaron contra los intrusos sin miedo, listos para matar.

“¡Ah!”

“¡Me mordió!”

“¡Ah, no me jodas! ¡Esto es un nido de arañas! “

Cuando el grupo tropezó con los campos de huevos, no tomó más de cincuenta metros para que estuvieran cubiertos de arañas de la cabeza a los pies. Cloudhawk pensó que tenía que tener una docena de picaduras de araña a lo largo de sus brazos y cuello. Afortunadamente, las arañas jóvenes tenían un veneno más débil y sus habilidades de caza aún no se habían desarrollado. Aunque los sitios de las picaduras se habían hinchado considerablemente, no serían una amenaza para la vida.

Atravesaron un mar de arañas; delante, detrás y a ambos lados. 20 o 30 arañas más maduras los estaban alcanzando. Desesperados, era la única manera de describir cómo se sentían, pero el instinto de supervivencia puro los impulsaba a seguir. Finalmente, justo cuando las grandes arañas los alcanzaron, dejaron el nido y se adentraron en lo que había más allá.

Cloudhawk arrancó una araña particularmente odiosa de su cuello y la aplastó contra el suelo. Se levantó de un salto y trató de correr, pero Cloudhawk lo golpeó con el pie y lo convirtió en pasta.

El joven cazador de demonios estaba en un estado lamentable. Su cuello y rostro estaban hinchados, sus manos estaban infladas al doble de su tamaño normal. El resto del grupo ciertamente no era mucho mejor, a excepción de la Reina Sangrienta que parecía completamente libre de picaduras.

Los árboles de arriba crujieron cuando de repente emergió una gran araña. Rayos de seda les dispararon como flechas, tratando de inmovilizarlos mientras huían, pero se quedaron cortos. El ácido chisporroteó contra el suelo liberando un humo blanco cáustico.

¡¿Estas malditas cosas todavía nos persiguen?!

Estas desagradables sorpresas continuaron acechándolos. Las arañas no se detuvieron, escupiéndoles seda corrosiva desde una distancia de hasta 20 o 30 metros. Cada disparo era como si hubiera sido disparado por un arma, por lo que los humanos no podían frenar ni un poco. Corrieron de cabeza lo más rápido que pudieron a través del oasis.

Las arañas se mantuvieron sobre ellos, hasta que …

¡Bang-bang!

Dos crujidos resonaron en la oscuridad alrededor de los árboles, como un par de disparos. Los arácnidos que los perseguían cayeron al suelo, muertos. Cloudhawk luchó contra su sorpresa, a juzgar por el sonido, los disparos debían haber venido de lejos. ¿Había alguien que pudiera hacer un tiro así, desde tan lejos ya través de un bosque?

“¡Francotiradores del puesto de avanzada de Groenlandia!”

“¡Lo hicimos!”

Sonó otra disparo. Cada disparo de un arma significaba que otra araña estaba muerta. Cloudhawk notó que más que estar lejos, cada disparo era mortal. Entraron en la cabeza y dispararon directamente a través de todo el monstruo dejando un gran agujero detrás.

Finalmente se separaron y desaparecieron en la maleza. Poco después, Leonine estaba gritando su identidad a los tiradores.

Aparecieron varios hombres. Surgieron de la nada, cubiertos de hojas y sus rostros manchados de camuflaje para que se mezclaran de manera experta. Más aparecieron detrás de las rocas y cayeron de los árboles de arriba, equipados para atacar el bosque y con armas de gran tamaño.

En habilidad, no eran menos impresionantes que el escuadrón de élite de Puesto de Avanzada de Bandera Negra, pero cientos de veces mejor equipados. Solo había un puñado de lugares en lo que quedaba del mundo con el poder de levantar una fuerza como esta.

El Puesto de Avanzada de Groenlandia tenía poder.

“No es una mala cosecha esta vez, Leonine.” Uno de los guardabosques de la selva, que parecía ser el líder, miró a los que habían sobrevivido al bosque. “Muy bien, déjalos entrar.”

Clouhdawk no entendió. ¿”No es una mala cosecha”? ¡Qué quiso decir él! Leonine había cruzado los yermos sin nada más que ellos, una veintena de extranjeros.

Dos de los soldados de la jungla flanqueaban a su grupo con las armas medio levantadas. Hablaron con dureza. “¿Por qué están boquiabiertos? “

Por primera vez, Cloudhawk vio los grandes muros, cubiertos por enredaderas. La muralla en sí era el remanente de una arquitectura antigua, alta y gruesa como una especie de fortificación. Mantuvo a raya la mayoría de los terrores del oasis.

Cuando el puesto de avanzada se extendió ante él, Cloudhawk quedó absolutamente anonadado por lo que vio.

El centro del puesto de avanzada era una antigua metrópoli, su gracia perdida en el tiempo pero aún útil. La mayoría de los edificios seguían en pie, aunque estaban muy oxidados, y estaban cubiertos de musgo y enredaderas. En la noche lúgubre, los edificios recortaban formas oscuras contra el cielo, densas y de alguna manera de otro mundo. A través de la oscuridad, pudieron ver débilmente a la gente moviéndose por las calles.

Este puesto de avanzada fue construido sobre las ruinas de una ciudad pasada. Usaron sus cimientos como propios para hacer un nuevo asentamiento.

En términos de escala, era enorme, como mínimo varias veces el tamaño del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. El 80% del lugar estaba organizado alrededor de la ciudad donde vivía la mayor parte de la población. Un edificio de 50 o 60 metros de altura, con una base de cuatro o cinco mil metros cuadrados, se elevaba sobre las estructuras más pequeñas como un titán.

Las luces parpadearon en el interior, y era una torre lo suficientemente grande como para que todo el Puesto de Avanzada de Bandera Negra pudiera caber dentro.

Se llamaba Fuerte de Groenlandia y estaba situado en el centro del asentamiento con varias otras estructuras esparcidas por los alrededores. Una estimación conservadora reveló que quizás había entre cuarenta y cincuenta mil residentes en total.

“¡Dense prisa, mutantes!”

Fueron conducidos a un sitio de excavación en pleno funcionamiento, donde una docena de mutantes corpulentos revisaban los restos. De vez en cuando escogían alguna herramienta antigua o material útil.

¿Vivían mutantes en el Puesto de Avanzada de Groenlandia? La mayoría de las deformidades los hacían rápidamente enojados. Mantenerlos aquí era como vivir con bombas de tiempo.

La Reina Sangrienta le dio a Cloudhawk una fuerte bofetada. Tenía una mirada extraña en sus ojos cuando extendió un dedo. Siguió donde ella estaba señalando para espiar y luego se detuvo como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Sus ojos se abrieron como platos y un sudor frío le recorrió el cuerpo.

Una gran aeronave de estilo baldío estaba amarrada a un lado del Fuerte de Groenlandia.

Era la cuarta vez que Cloudhawk veía este vehículo.

La primera vez fue después de su primera misión con los mercenarios, cuando terminaron su tarea. El segundo fue cuando estos benefactores traicionaron a sus antiguos compañeros. El tercero fue cuando el Puesto de Avanzada de Bandera Negra fue invadido. La aeronave del monstruo vestido de negro estaba aquí, ante sus ojos, y sin embargo, ninguna de las personas del Puesto de Avanzada parecía molestarse por ella. ¿Qué significó esto?

¿Entraron descaradamente en una trampa? ¿Se deslizaron la soga alrededor de sus propios cuellos?

Sea lo que sea, si la aeronave estaba aquí, significaba que también había barredores cerca. Pero lo que es más importante, ¡no podían ignorar la posibilidad de que sus tres lugartenientes mutantes estuvieran a la vuelta de la esquina!

Cloudhawk le habló en un susurro. “Es demasiado peligroso quedarnos aquí. Tenemos que escabullirnos lo más rápido que podamos.”

Mientras Cloudhawk se preparaba para llevarse a la Reina, una multitud de soldados de avanzada se apresuraron hacia ellos. Poblados de humanos y mutantes, rápidamente rodearon al grupo.

“¡Átalos!”

Los 20 recién llegados no se resistieron, incluso cuando les sujetaron las muñecas con grilletes de hierro.

“Este es un cultivo de calidad.” Dijo Leonine al líder. “Entre los mejores supervivientes del yermo. El precio -”

El líder de la guardia lo interrumpió con un gruñido. Su comportamiento era brusco y abusivo. “No fijas el precio. ¡Tráelos adentro primero! “

“¿Qué estás haciendo?”

“Leonine, joder, ¿me estás vendiendo?”

Los habitantes del yermo gritaron con ira e incredulidad. De repente, Cloudhawk y la Reina Sangrienta entendieron por qué el anciano canoso corría tales riesgos con las manos aparentemente vacías. Sus bienes estuvieron con él todo el tiempo, ¡eran ellos!

¡Este pedazo de mierda era un traficante de esclavos!

¡Estallido! Uno de los guardias golpeó con el puño a uno del yermo particularmente ruidoso. “¡No te salgas de la línea! A partir de ahora, todos ustedes son propiedad de del Puesto de Avanzada de Groenlandia. Esclavos, si empiezan a causar problemas, personalmente les pateare el trasero.”

Las armas de los guardias del puesto de avanzada se apuntaron a los 20 cautivos recién vendidos.

Estaban lívidos, horrorizados. Después de sobrevivir al bosque del diablo, todos estaban agotados y no podían defenderse incluso si quisieran. Estos soldados estaban bien entrenados e incluso mejor equipados, ¡y no les dejaban ninguna esperanza de escapar!

“¡Llévatelos, enciérralos todos!”

Con sus grilletes colocados, los esclavos se vieron obligados a caminar como patos tras sus captores.

Cloudhawk y la Reina examinaron su situación con el ceño fruncido. Este puesto de avanzada era mucho más grande del que venían, por lo que era seguro asumir que los luchadores hábiles eran tan comunes como las nubes. Si intentaban salirse con la suya sin ningún plan, no iban a llegar a ninguna parte. Sin embargo, si no intentaban huir, serían esclavos en un lugar que tenía alguna conexión con el demonio. Quedarse aquí era claramente muy peligroso.

¿Correr? Incluso si pudieran escapar de sus carceleros, ¿adónde irían? ¡No habían olvidado los terrores del oasis que los rodeaba!