Capítulo 38: Misión
Cloudhawk estaba pensando en la reciente emboscada. Esos emboscadores estaban entre los más hábiles guerreros que el puesto de avanzada tenía para ofrecer, y los enemigos en las sombras eran siempre más difíciles de tratar que los enemigos que podías ver. Si era constantemente acosado y acechado por estos poderosos asesinos, nunca sería capaz de descansar fácilmente.
Y así, a la mañana siguiente informó inmediatamente de este asunto a los otros mercenarios.
Mad Dog estaba ligeramente intrigado. “¿Quién querría tenderte una emboscada?”
Cloudhawk tampoco tenía idea. “Todo lo que sé es que esos tres eran realmente hábiles. Tiene que haber algo extraño pasando.”
“Oho, ¿es así?” Mad Dog se rascó las orejas y luego dijo con una voz intencionadamente desconcertada: “Los tres eran ‘expertos’ muy poderosos, pero aún así no podían matarte, ¿eh? Pobres bastardos… me pregunto cómo diablos esos cabrones se las arreglaron para mantenerse vivos tanto tiempo.”
Todos los mercenarios rugieron de risa cuando escucharon esto. Cloudhawk reveló rápidamente la herida en su hombro. “¡No estoy bromeando, chicos! ¡Miren, me apuñalaron aquí! ¡Casi me muero!”
Incluso si el chico realmente había sido atacado por alguien, los mercenarios se negaron a creer que esas personas eran “expertos”; si tres de ellos no podían ni siquiera matar a un solo novato como Cloudhawk, ¿qué tan hábiles podrían ser?
“Ya está bien. Fue sólo una emboscada. No es gran cosa. Mierda, ¿quién no ha sido emboscado? ¿Y por qué demonios estabas corriendo por ahí fuera de todas formas? ¡Te dije que no lo hicieras! Es tu maldita culpa.” Mad Dog agitó su mano con impaciencia, interrumpiendo a Cloudhawk. Luego dijo en voz alta: “Escuchen todos. Todos ustedes deben quedarse aquí y no andar corriendo por ahí. Algo grande está a punto de ocurrir.”
En ese momento, el sonido de los ladridos de Woola pudo oírse de repente cuando Slyfox arrastró a Woola al patio con una gran cadena de acero alrededor de su cuello. “¡Reúnanse todos!”
Woola caminó hacia Cloudhawk, soltando algunos ladridos salvajes, mientras una mirada salvaje y amenazadora aparecía en su cara. Lo más probable es que estuviera bastante irritado porque Cloudhawk no había ido a limpiar su perrera en los últimos días. Después de haber vivido aquí por tanto tiempo, Cloudhawk ya no temía a este extraño fenómeno tanto como cuando llegó por primera vez, y por eso fingía no ver nada.
“Tengo buenas noticias para todos.” La voz del gordo resonó, su cara enrojecida por la emoción. “El gran tipo acaba de enviarnos una nueva misión, y las recompensas serán suficientes para mantenernos alimentados durante tres años. Hagan sus preparativos, porque nos vamos de inmediato.”
¿El “gran tipo”? ¿Era la figura que Cloudhawk había visto la última vez, el hombre de ropa negra que llevaba esa extraña máscara de respiración?
Cloudhawk tenía una sensación muy incómoda sobre esto. Ese tipo había ofrecido una generosa recompensa por la piedra que Cloudhawk había encontrado; ¿era posible que conociera algunos de los secretos de la piedra? Si lograba descubrir que Cloudhawk era el que sostenía la piedra, Cloudhawk probablemente terminaría muerto.
Slyfox comenzó a dar órdenes a los diferentes mercenarios. Mantis y dos de los mercenarios se quedarían atrás para hacer guardia en su casa mientras que el resto participaría en esta misión… incluyendo a su más reciente novato, Cloudhawk. En otras palabras, un total de 27 figuras se movilizarían para esta misión. Esto era esencialmente todo el poder que tenían.
Slyfox era un tipo cauteloso pero astuto. El hecho de que se arriesgara tanto y dedicara tantos recursos a esta misión se debía probablemente a que la oferta era demasiado buena para rechazarla… pero eso también significaba que el peligro al que se enfrentarían era igualmente enorme.
Los mercenarios comenzaron rápidamente a hacer sus preparativos. En cuanto a Slyfox, sonreía alegremente mientras caminaba directo hacia Cloudhawk. “Eres muy afortunado, chico; tu primera misión será increíblemente provechosa. Te lo diré sin rodeos: una vez que terminemos esta misión, tendremos todo el vino y la carne que queramos comer, y todas las mujeres de grandes pechos y grandes traseros que queramos disfrutar. ¡Me agradecerás por días enteros!”
Cloudhawk había aprendido de sus errores anteriores; prefería estar encerrado con un lobo hambriento durante 48 horas que creer una palabra de este gordo. Diablos, ¡prefería creer que el lobo no se lo comería! Cuanto más juraba el gordo que decía la verdad, más nervioso se ponía Cloudhawk.
“¿Puedo quedarme aquí con Mantis y cuidar nuestra casa en su lugar?”
“¡De ninguna manera!” Slyfox sabía exactamente lo que le preocupaba a Cloudhawk, una mirada extremadamente infeliz apareció en su rostro. “Chico, esto no va a ser como la última vez, ¿de acuerdo? Pregúntale a cualquiera, yo nunca jodo a mi propia gente. No tienes de que preocuparte, ¿entiendes? Vamos, eres joven e inútil. Escucha, no tienes nada que decir en este asunto. Vas a ir.”
Slyfox forzó un trapo andrajoso en las manos de Cloudhawk. “Lee este informe de inteligencia con cuidado y deja de perder el tiempo. Dentro de 40 minutos, nos vamos. Si alguien pierde un solo minuto, le rompo las malditas piernas.”
Cloudhawk miró fijamente el trozo de tela andrajoso en sus manos, leyendo el contenido en él dos veces.
Misión: Cazar y matar a un rey rata mutante.
Descripción de la misión: Se ha localizado una guarida de ratas mutadas no muy lejos de los lados occidentales del puesto avanzado de bandera negra. Estas ratas mutadas son aproximadamente del tamaño de un perro lobo, pero son increíblemente rápidas y poseen poderosos ataques ofensivos. Estimamos conservadoramente que la guarida entera tiene entre una y doscientas ratas, pero nuestras estimaciones pueden estar equivocadas.
Estas ratas han sufrido todo tipo de extrañas mutaciones, y poseen ciertos poderes que otras ratas no tienen. El rey rata en particular es un espécimen extremadamente valioso y único. Su misión es encontrarlo. Si las condiciones lo permiten, captúrenlo vivo – su pago se incrementará en un 50% adicional si pueden hacerlo. Si no puede capturarlo vivo, haga lo posible por preservar el cuerpo lo más posible y mantenerlo intacto.
Las ratas siempre fueron criaturas tenaces; sin importar los tipos de desastres naturales que ocurrieran, todavía serían capaces de adaptarse rápidamente, sobrevivir y prosperar. Como resultado, ahora había muchos tipos diferentes de ratas en el mundo. Sin embargo, basándonos en las ratas mutadas que Cloudhawk había visto en el pasado, no eran exactamente muy poderosas.
En cuanto al informe de la misión, tampoco parecía sugerir que esta fuera una misión particularmente difícil. Y aún así, Cloudhawk sabía que no había forma de que las cosas fueran tan simples como esta. Su empleador no había descrito las diversas habilidades que estas ratas mutadas poseían, pero las recompensas prometidas atestiguaban lo mortal que sería esta misión. Y en verdad, Cloudhawk estaba completamente aturdido por el valor de este contrato.
La moneda era raramente usada en los yermos, siendo el trueque de pólvora, armas de fuego, armas, medicinas y comida las formas más comunes de comercio. Aparte de estos artículos comunes, había algo más que era bastante caro y querido por muchos. Ciertos materiales especiales podían ser extraídos de animales y plantas mutadas, y luego mezclados de acuerdo a una fórmula alquímica extremadamente complicada para formar un tipo de medicina que se conocía como un “mutágeno potenciador”.
Los mutágenos potenciadores tenían un efecto extremadamente simple: estimulaban y aceleraban al cuerpo para que desarrollara meta-poderes o fortaleciera los ya existentes, permitiendo al usuario ser aún más poderoso… y eso era exactamente lo que se les concedería si completaban esta misión.Mejoras, así como muchos otros artículos valiosos.
¡Esta fue una fortuna asombrosamente valiosa! Misiones como esta eran realmente raras. No sólo les traería una enorme riqueza, sino que también permitiría que la compañía en su conjunto se hiciera mucho más fuerte. Cloudhawk era un novato; si no participaba en esta misión, no se le daría ninguna parte del botín ni recibiría ninguna de las recompensas. Tal vez Slyfox dijo la verdad por una vez. Tal vez realmente está haciendo esto por la bondad de su corazón.
Habría un cierto grado de peligro, por supuesto. Los yermos habían sido abandonadas por los dioses, y así el maná nunca descendería de los cielos. La organización que había emitido esta misión era una de las mayores potencias de los yermos, y cada misión que emitieron había sido juzgada cuidadosamente antes de que se asignaran las recompensas pertinentes. El pago prometido estaba directamente relacionado con el peligro de la misión.
El sueño de Cloudhawk era dejar los yermos, ¡pero en realidad cavar a través de los desechos no fue una hazaña fácil! Más que nada, necesitaba crecer más poderoso y adquirir más armaduras y armamentos. ¿Cómo podía ignorar una oportunidad tan tentadora y lucrativa? Cloudhawk inmediatamente se sintió mucho más relajado acerca de esta misión.
Mad Dog comenzó a repartir equipo al resto de los Mercenarios del Tártaro. Nada de lo que había en los yermos se repartía gratis; si querías equipo, tenías que pagar una cuota por él. La reserva de equipo para la compañía de mercenarios se consideraba propiedad compartida, por lo que cada persona tenía que ganar “crédito” para sacar el equipo de la reserva. El crédito se ganaba de una manera muy simple; donabas equipo o artículos que no necesitabas, y ganabas crédito por ello. También se ganaba crédito por salir en misiones junto con el resto de la compañía.
Cloudhawk tenía dos armas pero no balas. Se necesitaban tres puntos de crédito por un solo cartucho de escopeta, mientras que sólo se necesitaba un punto de crédito por una bala ordinaria de 9 mm. En general, una sola tira de cecina de rata también costaba un solo punto de crédito. Cloudhawk era nuevo en el Tártaro, y no había salido en ninguna misión durante el último mes; ¿cómo podía permitirse algo de este costoso equipo?
Mad Dog agitó su mano con impaciencia. “A la mierda, te lo daré en préstamo. Puedes devolvérmelo después de que esta misión haya terminado. Sólo te cobraré un poco de interés, ¡sólo el 50%!”
¡¿El 50% era “sólo un poquito” de interés?! “¡Eres un maldito ladrón!”
“¿De qué mierda estás hablando, chico?” Mad Dog maldijo en voz alta: “Ni siquiera sé si sobrevivirás a esta misión. Esto no es un robo, es un préstamo de alto riesgo, ¿entiendes? Me arriesgo a no recuperar nada en absoluto. Si no quieres aceptar mi oferta, puedes irte a la mierda.”
No había nada que pudiera hacer. Cloudhawk tuvo que taparse la nariz y aceptar la oferta. Poco después, diez balas de pistola y cuatro cartuchos de escopeta cayeron en su bolsa.
La pólvora del Puesto de Avanzada de Bandera Negra estaba hecha a mano, y como resultado la calidad no era tan alta, y la cantidad era bastante baja también. Aún así, al menos era segura de usar… normalmente.
“Cierto, tu armadura de cuero ya está terminada.” Mad Dog lanzó un traje de armadura de cuero de lobo a Cloudhawk. Este traje de armadura había sido elaborado a partir de la armadura del lobo alfa que Cloudhawk había matado, y era bastante robusto y tenía buenas propiedades defensivas. “El costo de producir esta armadura fue de alrededor de veinte puntos de crédito. ¿Necesitas armas de combate cuerpo a cuerpo?”
“Ya tengo lo que necesito.”
Un pobre bastardo quebrado como Cloudhawk evitaría el uso de armas de fuego siempre que fuera posible; como resultado, las armas de corto alcance siempre serían lo que más le servirían. Los mercenarios tenían bastantes armas de corto alcance en su arsenal, incluyendo sables, espadas, martillos y hachas. Cloudhawk ya tenía su bastón exorcista, y por lo tanto no necesitaba otro tipo de equipo.
“¿Dónde diablos encontraste esa cosa, chico?” Mad Dog miró de reojo el bastón en la espalda de Cloudhawk. Su ojo experto le reveló que este bastón de tres filos con hoja de rosca era un arma extremadamente afilada que podía ser usada para apuñalar o cortar. Si penetraba en el cuerpo de un oponente, incluso si el oponente no moría de inmediato, le sería difícil detener la pérdida de sangre de una herida tan irregular. Realmente era una buena arma de combate cuerpo a cuerpo.
“Aquí hay un cuchillo de desollar. Tómalo.” Mad Dog lanzó a Cloudhawk una daga corta y luego instruyó: “Estamos a punto de salir. Tú serás responsable de mantener a Woola con la correa. Para esta misión, estás a cargo de Woola.”
Los Mercenarios del Tártaro siempre había usado a Woola como su perro guardián, pero esta misión era bastante especial; dado lo alerta que estaba el olfato de Woola, sus habilidades de rastreo serían muy útiles. Por lo tanto, lo trajeron también.
La razón por la que asignaron a un novato como Cloudhawk para que se encargara de Woola fue en parte porque los dos se habían hecho amigos durante el último mes. También porque sabían que Cloudhawk tenía muy poca experiencia en combate y era bastante débil. Woola era un salvaje sediento de sangre, pero al menos también era un poderoso combatiente. Asignar a Woola a Cloudhawk era una forma de ayudar al novato.
Woola soltó unos cuantos gruñidos cuando corrió sobre las seis patas. Parecía estar bastante disgustado por el hecho de que estaría bajo el control de Cloudhawk. La fuerza de Woola era simplemente increíble; aunque Cloudhawk era ahora mucho más fuerte que cuando llegó por primera vez, seguía siendo esencialmente tirado hacia adelante por Woola y no viceversa.
“¡El coche está aquí!”
“¡Prepárense para salir!”
Los mercenarios estaban completamente equipados con armaduras, máscaras, capas y otras armas y tipos de equipamiento extraños. Este escuadrón representaba realmente la singularidad de los yermos y su carácter.
