Llanuras Stony. Vasta, desolada, quebrada sólo por las montañas como dagas que asoman al horizonte.
Últimamente había habido más y más criaturas mecánicas recorriendo los páramos. De vuelta en los laboratorios de Groenlandia la riqueza de muestras les ayudó a descubrir no menos de diez tipos de armas de avanzada construidas en su construcción. Varían desde aturdidores de baja calidad a cañones láser; desde escudos de partículas a campos de fuerza. La tecnología de este grado era confuso para la mayoría de los científicos de los terrenos baldíos.
Si pudieran descubrir los misterios de esta tecnología, inmediatamente beneficiarían a la Alianza Verde de muchas maneras, pero especialmente en combate. Pero ahora la prioridad era descubrir quién o qué estaba controlando estas cosas.
Había teorías que se pasaban alrededor de los refrigeradores de agua del laboratorio. Se determinó en gran medida que el primer ataque a la base era una prueba de la capacidad de los colonos para defenderse. Ese primer grupo era la vieja generación de robots.
Stony Plains definitivamente tenía robots más avanzados por ahí. Cuando la segunda y tercera oleadas llegaron para el sitio de fabricación, las defensas del campo por sí solas probablemente no serían lo suficientemente fuertes como para protegerlos.
“Finalmente terminado…”
Bug había estado quemando el aceite de medianoche, trabajando tan duro y tan rápido como pudo para crear el faro de rastreo Hellflower había ordenado.
Para asegurarse de que hubiera pocas posibilidades de fracaso, hizo tres transpondedores de este tipo y los instaló en diferentes robots. Asistentes empaquetaron las criaturas en cajas y Bug personalmente los acompañó a través del portal cerca del Árbol de Dios.
Increíble. Ella no pensó que moverse a través de dimensiones sería tan… fácil.
Bug no pudo evitar admirar las habilidades de la líder Cloudhawk, pero ella lo sacudió y ordenó a sus ayudantes que se pusieran a trabajar. Pocos momentos después un grupo de enormes aves descendieron sobre su grupo. Estas no eran aves comunes, por supuesto, pero los gusanos genéticamente alterados que poseían inteligencia aumentada.
¿Usted es el científico de Groenlandia? El Rey Wendigo se presentó ante Bug. ¿Dónde está Hellflower? ¿Está dejando una tarea tan importante a un niño?
Ante el aterrador y poderoso Rey Wendigo, Bug no pudo ocultar el miedo en su cara. Este era un miembro importante y poderoso de su alianza. Para Bug, que no tenía capacidad de luchar para hablar, era una presencia aterradora. Sin embargo, ella no se agachó y en su lugar se retiró de sus hombros. “Soy un científico junior que trabaja para el laboratorio robótico de Groenlandia. ¡No soy un niño!”
El Rey Wendigo frunció el ceño. Él no iba a perder el tiempo en esta tontería. ¿Entonces cuál es el siguiente paso?
“Tenemos tres criaturas robotizadas que han sido equipadas con transpondedores. Las liberamos de nuevo en las llanuras. Esperamos que regresen a donde quiera que vayan para reparaciones. En teoría deberíamos ser capaces de seguir la señal de sus transpondedores a este nido, pero nuestra tecnología es limitada. El alcance de las balizas no está muy lejos y si los dejas escapar de ti, perderás la señal.”
“¿Cuál es el plan?”
“Por eso hemos preparado a tres de ellos. Stony Plains está compuesto de tierras planas, una vez que las criaturas se orientan por el camino más recto hacia su destino. Liberamos a las bestias en diferentes lugares y usamos su trayectoria para triangular hacia donde se dirigen.”
Bug puntuó esto produciendo un mapa de Stony Plains. Sacó un lápiz de carbón de su ropa y marcó tres círculos.
Me gustaría pedirle a su Excelencia Wendig King que entreguen a nuestros amigos bestias a estas tres posiciones. Deberían ser liberados aproximadamente al mismo tiempo. El resto, déjennoslo a nosotros.
El Rey Wendigo miró al niño con ojos nuevos. No siendo del tipo hablador, agitó su mano y ordenó a su gente que comenzara. Las cajas se cargaron en la espalda de los pájaros y se ataron. Luego golpearon sus enormes alas y se fueron hacia sus destinos.
Los gusanos dejaron sus cargas y desalojaron las zonas.
Se habían instalado cerraduras cronometradas en las cajas, así que después de un período determinado, todos ellos fueron liberados al mismo tiempo.
Cada uno de los especímenes había sido gravemente dañado por la lucha, pero no lo suficientemente malo como para ponerlos fuera de servicio. Sin embargo, el daño era lo suficientemente extenso como para que ya no fueran un peligro. Si no se reparaban rápidamente no durarían mucho tiempo en las llanuras. Sin dudar ni un momento, las criaturas se pusieron en camino hacia su meta.
Bug vertido sobre la pequeña terminal que llevaba, interpretando los datos. Se mostró como tres puntos de luz trazando gradualmente tres líneas hacia una posición central. Una vez que llegaron a unos mil quinientos kilómetros del campo, la señal ya débil desapareció. [1]
Bug agregó la información al algoritmo que habían diseñado y calculado un destino. A juzgar por lo que sabían, las tres líneas convergerían en un lugar a unos cuatro mil kilómetros de distancia. Ahí era donde se dirigían, su instalación de reparación. Una vez que los datos fueron recogidos, interpretados y resumidos, se entregaron a Cloudhawk.
Cloudhawk tomó el informe, y se sorprendió cuando lo examinó.
Los colonos sólo habían estado activos en un área de unos cincuenta kilómetros alrededor de las plantas de fabricación, y este informe le decía que su objetivo estaba a cuatro mil kilómetros de distancia.
Es más, sólo eran sus datos iniciales. No tenían forma de saber si lo que realmente buscaban era en ese lugar o no, no hasta que fueran por sí mismos. Ya que sabían tan poco sobre el medio ambiente y el terreno sería estúpido simplemente salir corriendo. Cloudhawk decidió que sería más prudente para él comprobarlo a sí mismo. Después de todo, nadie podía moverse más rápido que él y estaba seguro de que podía manejar cualquier peligro que se revelase.
Con sus habilidades de teletransportación, Cloudhawk llegó al lugar en medio día. Barrió sus ojos a través de una extensión de quinientos kilómetros a la distancia… y no vio nada fuera de lo común.
“Oddball, estás despierta.”
Cloudhawk agitó su mano y Oddball despegó. El pájaro disparó mil metros al aire, rápido como una bala. A través de su conexión mental Cloudhawk fue de repente capaz de escanear el área con una visión aguda de los ojos del pájaro. Oddball ojos brillantes brillaron con poder dorado como de repente fueron capaces de atravesar a través de obstrucciones. Obstáculos eran claros como el vidrio.
¡Ahí!
Mientras miraba a través de los ojos de Oddball, Cloudhawk se sorprendió al descubrir una extraña montaña en la distancia. Era una gran parte del paisaje, fácilmente del tamaño de una ciudad. Pero lo extraño de ella era que toda la montaña era metálica. A juzgar por los detalles que parecía ser una retención de la antigüedad.
Un gran número de robots entraron y salieron de una serie de aberturas en la base de la montaña. A menos que Cloudhawk se equivocase, esta montaña era probablemente una ciudad antigua que de alguna manera todavía funcionaba aquí.
Pero para que un lugar tan grande siga trabajando por tanto tiempo… requeriría una gran cantidad de energía, ¿no es así?
La montaña, como resultó ser, era como un nido gigante. Los robots que entraban y salían eran como hormigas. Después de salir, recolectaban energía del sol y otros materiales de la tierra – a veces incluso consumiéndolos unos de otros – y luego regresaban al nido cuando sus tiendas estaban llenas.
El nido entonces utilizó esta energía para continuar la producción, reparar las máquinas, tal vez reciclarlas y luego hacer nuevas máquinas de las partes. Después fueron enviadas de nuevo para iniciar el proceso de nuevo. Este método primitivo había mantenido el nido alimentado y operativo durante miles de años.
Con el tiempo, los robots habían visto mejoras continuas. Eran mucho más sofisticados ahora que hace generaciones. Se desarrollaron diferentes formas y conchas, hasta que este mundo fue invadido por un ecosistema mecánico.
La pregunta seguía siendo…
¿Qué había en este nido? ¿Tenía algún tipo de inteligencia global que dirigía el programa? Cloudhawk podía decir sólo mirando el nido que era un lugar complicado. El interior era probablemente un laberinto de pasillos, no diferente de un hormiguero.
Eso no parecía analizar con sus increíbles capacidades de fabricación.
Pero eso no le importaba a Cloudhawk. Una vez que estaba dentro y logró ver mejor las cosas, todo se revelaría. Llamó a Oddball de vuelta antes de que los dos desaparecieran gradualmente de la vista. Invisible, Cloudhawk se dirigió hacia el nido del monstruo.
1. Supongo que la mitad de la distancia a través de los Estados Unidos es ‘intervalo corto’ para los transpondedores de Bug. Maldita chica.
