A medida que la fuerza expedicionaria se acercaba, las tierras baldías dos alianzas pararon sus luchas internas. Ni la Alianza Verde ni el Cónclave tenían gusto de destruirse unos a otros, sino que esperaban anexar el otro y consolidar el poder. En contraste, los Elíseos estaban aquí para destruirlos a todos. O así parecía en la superficie, para los Elíseos y los yermos mezclados como petróleo y agua.
La primera lucha era de status, la otra de supervivencia.
Cloudhawk había surgido como un hombre digno del título de gobernante de los desechos. Como tal, era una opción natural para dirigir las fuerzas del cónclave. Esas posiciones desalojadas por oficiales del Ejército del Infierno fueron reemplazados por personal de la Alianza Verde, reforzando las defensas para defenderse de la amenaza invasiva.
En circunstancias normales el Cónclave podría haber hecho una buena posición. Sin embargo, la situación actual era una que resultó ser demasiado para ellos solos. Sólo al maximizar su fuerza a través de la cooperación podría la Alianza Verde y el Cónclave enfrentar el ejército de Skycloud.
***
Rhino se aseguró de tener un lugar en las líneas del frente. Era un luchador de Groenlandia, uno de los primeros en unirse a los Goshawks, y había sido testigo del horror del Santuario de primera mano.
Exigió ser el primero en la fila para defender los terrenos baldíos.
Sandspire había sido su origen, y durante la mayor parte de su vida el mutante no sabía nada más que las vastas ruinas que rodeaban la ciudad. Fue la suerte y la determinación lo que lo sacó de su ignorancia. Fue entonces cuando conoció a Cloudhawk, entró en Groenlandia y se convirtió en un Goshawk. Al fin había encontrado una razón para luchar, un propósito.
Cloudhawk era un nombre destinado a resonar a través de los desechos durante generaciones.
Era una antorcha en el caos, guiando el camino. Aunque nadie sabía a dónde los llevaba, Nube halcón surgió como un faro de esperanza. Su presencia levantó a innumerables hombres y mujeres de la oscuridad y la desesperación.
Rhino tenía un hijo joven. En este momento estaba entrenando con los demás en el Instituto Groenlandia. El hecho de que estuviera en algún lugar seguro, aprendiendo a mejorarse, era prueba de cuánto Cloudhawk ya había cambiado las cosas. Cloudhawk tomó a este hombre salvaje que no sabía nada y le mostró la gran historia de la que todos habían venido.
¿Por qué tantos estaban dispuestos a luchar y morir por el líder de Groenlandia? Ninguno podía estar seguro de que Cloudhawk tendría éxito, pero les estaba dando una oportunidad.
Alarmas comenzaron a resplandecer, rompiendo Rhino de su ensueño. Estaba de pie en una de las fortalezas flotantes más cercanas a Fallowmoor, y desde este punto de vista pudo ver otras seis fortalezas moviéndose en posición.
En la distancia se acercó un mar de luces centelleantes, como velas en la oscuridad.
Esas eran la luz de los escudos Elíseos. Su armada era mucho más grande que la primera vez que trataron de tomar la ciudad. Una amenaza mucho mayor, especialmente porque fue el propio Arcturus Cloude quien dirigió la carga esta vez.
¡El enemigo se acerca!
¡Elíseos en la línea! ¡Prepárense para la batalla!
Rhino apretó su mano con la barra exorcista de las tierras baldías. Los barcos giraron y se pusieron en posición mientras los oficiales gritaban, como una gran cantidad de langostas enojadas. Una vez que se formó una línea defensiva, sus cascos se abrieron, revelando misiles listos.
¡Ataque!
Justo cuando la fuerza expedicionaria estaba dentro de su alcance, los errantes salvas liberaron sus cargas útiles.
De repente, el aire se llenó de chispas y fuego; una exhibición de fuegos artificiales mortales, como estrellas cayendo del cielo, tan magníficas como aterradoras. En respuesta, los Elíseos respondieron. Vigas de luz de los barcos de guerra de Gods Spear fueron lanzadas a las filas de los desposeídos.
Muchos de los misiles fueron destruidos en el camino por la cortina de la luz. Aquellos que lo hicieron a través de estalló contra escudos blancos lechosos que ondularon como el agua. Un disparo de uno de los barcos de guerra de Gods Spear borró un buque Cónclave.
Cuando estalló la lucha, parecía que las armas crudas del desierto no podían superar las defensas de Elysian. Al menos por el momento no representaban ninguna amenaza, la fuerza expedicionaria simplemente necesitaba mantener la presión. La mitad de los barcos del desierto serían destruidos antes de que se acercaran lo suficiente para desplegar soldados.
Después de años de conflicto armado, ambas partes habían perfeccionado sus tácticas. Una vez que Arcturus tomó el mando, equipó a los soldados experimentados con equipo mejorado también. Eran una fuerza de combate muy diferente que cuando Skye era su líder.
La armada Elísica se jactaba de veinte naves Lanza de Dios, más que suficiente para ejecutar una devastadora presa de largo alcance. Sus naves Aegis también eran lo suficientemente abundantes como para cubrir completamente las líneas del frente de daño. Misiles Wastelander continuaron llegando, pero estallaron impotente contra los escudos y no causaron daño alguno.
¡Boom!
Uno de los rayos de luz golpeó la parte superior de la fortaleza. Se sentía como que toda la estructura estaba rodando bajo los pies como rocas derribadas sobre los soldados de abajo. Rhino apenas logra escapar siendo aplastado, pero se encontró a sí mismo subiendo sin peso en el aire. Como la gravedad se dio vuelta hacia abajo se atrapó apuñalando su vara exorcista en el suelo como un ancla.
“¡Bastardos! Los desposeídos no están dispuestos a ser pateados. ¡Démosles algo de lo que tener miedo! ¡Despleguemos las armas de eboncrys!”
Los cañones de eboncrys a bordo fueron los frutos de los logros científicos de Groenlandia, un regalo mortal de Hellflower y su equipo. Debido a su complejidad sólo unos pocos cañones y misiles estaban disponibles. Raros y preciosos, por muy valiosos que fueran, este era exactamente el momento en el que estaban destinados a ser utilizados.
Una descarga de proyectiles no impresionantes fue vomitada en el cielo.
Después de haber experimentado asaltos de desecho, los Elíseos no les hicieron caso. Sin embargo, cuando los misiles golpearon sus escudos lo impensable floreció ante ellos. Una explosión conmocionada diez veces más fuerte que cualquier artillería antes de sacudir la flota.
Una estruendosa explosión arrasó por el campo. ¡Mientras el humo se despejaba, un agujero abierto en las defensas de la fuerza expedicionaria fue puesto al descubierto!
Más de estos misiles empoderados llegaron a los Elíseos, incluso las poderosas naves Aegis estaban indefensas contra ellos.
Un misil pasó por la línea, chocando en medio de la armada. Tres naves fueron completamente destruidas en una sola explosión.
De repente, los oficiales de Skycloud se dieron cuenta de que con armas como esas, no podían mantener a los desposeídos a distancia por mucho tiempo. Tenían que avanzar lo más rápido posible y usar a sus soldados superiores para cortar a los bárbaros.
¡De inmediato la intensidad de la batalla alcanzó un tono de fiebre! Ambos lados desataron su caballería y avanzaron la línea.
Las unidades aéreas de Elysian eran jinetes de grifos, cazadores de demonios mortales en la cima de los montes igualmente peligrosos. Eran la punta de la lanza y enfrentaban la muerte sin flanquear. Sus contrapartes de los terrenos baldíos eran aviadores pilotando toda clase de aviones más pequeños. Estaban equipados con una variedad de misiles y lanzacohetes. Algunos eran bombarderos suicidas, conduciendo una carga útil de municiones de eboncrys directamente en las fuerzas enemigas.
El campo de batalla duró diez mil metros en todas direcciones. Pronto volvió hacia Fallowmoor.
El desierto tenía tres líneas de defensa, la primera estaba compuesta de buques de guerra y unidades aéreas, la segunda eran las seis fortalezas flotantes y finalmente Fallowmoor mismo.
En un testimonio del poderío de Skycloud, sólo se necesitaron unas cuantas rondas de ataques para abrir un agujero en las líneas del frente de los páramo. Cazadores de demonios, templarios, soldados de Empyrean y otras élites comprendían su vanguardia que se vierte en las fortalezas.
Rhino observó como cientos de jinetes de grifo se cerraban en su bastión. Como una lluvia ominosa, poderosos soldados Elíseos descendieron sobre ellos. Una feroz batalla estalló contra ellos las fuerzas de Nubehawk habían desplegado para defender estas fortalezas.
Un templario esculpió un camino a través de varios soldados. Él cargó a la derecha para Rhino, espada levantada. El caza Goshawk se comprometió con su anillo Mornshield para desviar el ataque de apertura. Medio aliento más tarde él invocó el poder del anillo Mornarrow, disparando un rayo de energía a su enemigo. El templario fue capturado desprevenido, no esperando que un mutante manejara el poder de un cazador de demonios. Rápidamente sacó su espada hacia atrás para protegerse.
Hubo un accidente y el Templario fue golpeado hacia atrás. Aprovechando la rotura en su guardia, Rhino se lanzó hacia adelante. Con su vara levantada y girando con poder, lo rompió contra la sien del Templario. Acero y hueso crujieron. Sangre salpicada por el suelo en una lluvia gris.
Rhino lanzó un rugido triunfante.
No fue tan tonto como para pensar que sería capaz de enredar uno a uno con un templario y ganar, no a menos que tuviera la ventaja de un campo de batalla caótico. Como prueba de su victoria fue de corta duración, porque un ardiente orbe de fuego vino ardiendo en su espalda momentos más tarde.
Su capa verde se encendió. Pronto los fuegos habían cubierto todo su cuerpo.
La armadura de la alianza de Rhino comenzó a derretirse contra su piel. El humo se levantó de su carne ardiente. Se dio vueltas, mirando hacia el dolor para encontrar a su agresor, un clérigo del Templo. El fuego bailó en sus manos mientras preparaba un segundo ataque.
¡Muérete!
El mutante se lanzó contra el Elísiano justo cuando el clérigo liberó otra bola de fuego. Estalló contra el pecho de Rhino, pero él entró en llamas. Todo su cuerpo se encendió, los órganos burbujeando dentro, él rompió al clérigo en pedazos con su arma.
¡Jajaja! ¡Otro!
Ahora sus ojos estaban destruidos. La última imagen que vio antes de que se cerrara la oscuridad era ceniza que llenaba el cielo. Pensó que parecían mariposas grises. Era su capa quemaba. Su orgullo. ¿Se desvanecería Rhino en el viento como esa ceniza, como sus rugidos?
Pensó en su hijo, estudiando en casa. Su sacrificio valió la pena.
La historia no lo recordaría, pero sentía que su vida había significado algo. No estaba desperdiciada en la futilidad de la ignorancia. Lo hizo bien – para sí mismo, para la vida. No había arrepentimientos.
Levantando su arma hacia el cielo, sus tráqueas rotas sonaron una última llamada. ¡Greenlandia para siempre! ¡Greenlandia para siempre! ¡Greenlandia para siempre!
Una figura plateada se precipitó frente al mutante, metiendo una lanza en su pecho más rápido de lo que el ojo podía seguir. Las llamas que consumían Rhino fueron rociadas mientras se volvía ceniza, y luego se desmenuzó.
Otro soldado de la Alianza Verde, silenciado, uno de los innumerables, respirando su último momento mientras los segundos se agitaban. Elysians, yesos… la batalla continuó mientras la muerte llegaba a cosechar su cosecha.
