¿Realmente no tenía esperanza la Alianza Verde? Hasta ahora, así era como parecía. Incluso si Selene, Aquaria y Phain cambiaron de bando era una gota en el cubo contra el vasto ejército de Skycloud.
Tomaría seis meses al menos para que todas las fuerzas de Skycloud se reunieran. Cloudhawk sólo tenía ese tiempo para hacer algo. Sin embargo, la presencia de Arcturus entre ellos limitaba severamente lo que podía hacer. Tenía una oportunidad, y si fallaba todo se perdería.
No era sólo la Alianza Verde en juego, sino la vida de todos sus ciudadanos y niños como Azura. Selene, Dawn, el borracho y sus otros amigos serían cortados. Pero como la idea aplastante de que no tenía salida comenzó a cerrarse, Cloudhawk pensó en una persona. Tal vez ellos sabrían qué hacer. Era como Arcturus, y la mejor manera de saber una víbora era preguntarle a otra víbora.
Debido a la naturaleza ultrasecreta de la información, incluso el personal militar de la Alianza Verde desconocía lo que estaba esperando fuera de las fronteras del Vale. Despreocupados, siguieron con sus tareas, mientras Cloudhawk buscaba su objetivo.
Wolfblade estaba en el cuartel, esperándolo con dos tazas de té al vapor y listo. Pensé que mi rey lo visitaría pronto.
Entonces ya sabes lo que pasó ayer.
Arcturus mató al Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis. Los ejércitos de Skycloud se están reuniendo para una campaña sin precedentes contra los páramos. Pronto barrerán las tierras y empaparán sus arenas con sangre. Habló como si nada de esto le amenazara directamente. ¿Qué importa? Para arruinar a un hombre primero debes volverlo loco. Lo hecho está hecho.
“¿No te preocupa nada? Que Arcturus gane el Juego al final es incierto, pero parece que no tendrá ningún problema para limpiarnos de la tabla!” Cloudhawk sabía de lo que era capaz Wolfblade – lo astuto que era. Seguramente el zorro tenía algún plan para lidiar con su situación. “¿Tienes algo bajo la manga?”
Lo que nace de los desechos terminará en los desechos. El punto de ruptura está cerca. El hombre enigmático tomó un sorbo de su té antes de proceder. El Cónclave del Juicio es la clave. Si lo rompiéramos y tratáramos de asimilarlo, Arcturus se vería obligado a luchar con uñas y dientes en su defensa. Esto socavaría al ejército de Skycloud antes de que tuvieran la oportunidad de terminar de prepararse para su asalto.
Wolfblade hizo un buen punto. Los terrenos baldíos en su conjunto eran el objetivo de Arcturus. Quería el control de todo esto porque creía que era la única manera de ganar estabilidad tanto para los terrenos baldíos como para Skycloud. A lo largo de los siglos había surgido una clara confusión en Skycloud, pero sus raíces se extendían por todos los terrenos baldíos. Si querían la paz en las tierras elíseas, entonces sus enemigos tenían que ser llevados al talón.
Era el quid de la estrategia de Arcturus. Tal fue la razón por la que hizo la vista gorda – incluso apoyó activamente las acciones de Sterling en los desechos. Permitió a su hermano para colocar el manto del Carmesí Uno y trabajar durante años contra el reino. Una vez que sus esfuerzos dieron fruto en la forma del cónclave, Arcturus lo envenenó con sus propios agentes y cosecharon los beneficios.
Hoy, el Cónclave de Juicio era una organización de tierra baldía extensa y poderosa. Si no fuera por la intervención oportuna de Cloudhawk, los salvajes del sur habrían caído bajo su control.
Arcturus era demasiado inteligente y prudente para arriesgar su ventaja sin cuidado, por lo que esperaría hasta que estuviera en plena fuerza para que la victoria fuera segura. Parecía que Cloudhawk no podía hacer nada más que esperar a la muerte, a menos que pudiera obligar a Arcturus a actuar antes de estar listo.
¡Rompe el cónclave! Si su ejército proxy fuera amenazado, Arcturus tendría que acudir en su ayuda.
“Eso tiene sentido, pero con nuestras fuerzas capturando a Fallowmoor es una posibilidad remota en el mejor de los casos.” Cloudhawk, tras reflexionar, se sorprendió con la sugerencia de Wolfblade porque parecía una tontería. “Digamos que atacamos, entonces tendremos que defenderse tanto de Fallowmoor como de Arcturus. Dos enemigos poderosos. Suena como suicidio.”
Una sonrisa se metió en la cara de Wolfblade. ¿Y si convencimos al cónclave de unirse a nuestro lado?
Cloudhawk abrió su boca para responder pero no pudo encontrar las palabras. Sonaba claramente ridículo. ¿Qué le hizo pensar que podían ganar el cónclave a la Alianza Verde cuando su pueblo estaba al borde de la destrucción? Sólo parecía posible si todos los líderes del cónclave colectivamente perdieron la cabeza. Sin embargo, Cloudhawk tuvo que considerar la idea si venía de Wolfblade.
“De los tres líderes más altos del cónclave, ustedes han capturado a dos. La influencia de Natessa en su consejo ha disminuido enormemente. Hoy, setenta u ochenta por ciento de los líderes del cónclave son párvulos, o alguna vez fueron leales al Crimson One. Hay profundas diferencias entre ellos y Arcturus, con Natessa como su representante.”
¿Qué diferencias?
“En un breve período de caos el Crimson One, Wyrmsole y Adder fueron capaces de construir un ejército. Lo hicieron bajo la bandera de la liberación de los terrenos baldíos. Fue este mensaje el que inspiró a tantas ciudades y organizaciones a responder a su llamado. Sin embargo, desde que Arcturus estuvo bajo el control de los objetivos del cónclave han cambiado fundamentalmente.”
Arcturus puede haber sido un traidor a los dioses, pero sus acciones en la superficie eran piadosas. No podía permitir que los límites de Skycloud y los desechos se difuminaran. Las divisiones tenían que mantenerse. Los párvulos permanecerían encerrados en su expansión maldita mientras que Elysians vivió en abundancia. Para ese fin, era inevitable que la gran frontera algún día se restauraría y la separación entre los pueblos se restablecería.
Si ese fuera el caso, ¿por qué estaban peleando los desposeídos? ¿No significaba eso que los objetivos originales del Crimson One habían sido desechados?
Compara el Cónclave de hoy con la Alianza Verde, una organización comprometida con la revolución y el cambio. Era más fiel a la Iglesia Crimson original. Pero la pregunta seguía siendo cómo Cloudhawk se suponía que sembrar la división. Arcturus podría haber estado dirigiendo la forma del Cónclave detrás de las escenas, pero no tenían pruebas sólidas. En otras palabras, todavía creían que el Cónclave todavía luchaba por sus valores iniciales.
Quiero que me traigas a conocer a alguien.
¿Dónde?
La fuerza expedicionaria.
Era una petición extraña, pero Cloudhawk no se negó. Los dos comenzaron a teletransportarse a través de los desechos, caminando de un portal a otro hasta que estaban en la frontera del campamento del ejército de Skycloud. Era lo más cerca que podían llegar, porque cualquier persona más cercana y sus cazadores de demonios podrían sentirlos. Así que los dos esperaron en una cueva cercana.
Wolfblade produjo un pequeño dispositivo, que parecía una especie de transmisor.
Pasaron dos horas en silencio antes de que una figura apareciera en la boca de la cueva. Los ojos de Cloudhawk cayeron sobre el hombre con su espléndida armadura Elísica y vieron que tenía que ser un hombre de algún rango dentro del ejército. De alguna manera Wolfblade había instalado un espía entre sus filas. Él sabía por experiencia que Elysians guardaba estricta vigilancia sobre su personal, así que ¿cómo había logrado escaparse este hombre?
¿Era eso… Brontes?! Cloudhawk reconoció a este hombre! Era un oficial de la Legión de Drake!
Cloudhawk había tenido una gran influencia en la vida de Brontes. Hace años había sido enviado con Claudia para matarlo en las tierras baldías y junto con sus compañeros soldados habían masacrado a la gente de Lighthouse Pointe donde había vivido una vez Asha. Él era responsable de matar a la que ella había visto una vez como su padre, Coppertooth. Después de los acontecimientos enrevesados que siguieron durante un tiempo lucharon lado a lado, hasta que fue gravemente herido mientras luchaba en los Blisterpeaks.
¿Qué estaba haciendo aquí?
Wolfblade lo saludó con una sonrisa. Carnicería, mi viejo amigo. Ha pasado mucho tiempo.
Mientras los falsos Brontes se acercaban más a la cueva, su cuerpo comenzó a cambiar. Su pelo y piel, su armadura, incluso su espada, se volvieron extrañamente maleables. Eventualmente se reveló que eran miles de tentáculos escarlatas, como una horrible masa de serpientes, todas retorciéndose de manera inquietante.
Los tentáculos continuaron cambiando, reconstituyendo una forma de carne y ropa. El hombre calvo que estaba ante ellos ahora tenía los ojos fijos en Wolfblade y devolvió su saludo con una voz ronca. No estamos tan cerca.
Wolfblade no le hizo caso a la respuesta combativa del calvo. Se volvió hacia Cloudhawk. El comandante Elíseo murió hace mucho tiempo. La carnicería consumió su composición genética y así puede tomar su forma. Él es una copia absoluta – el supermutante más perfecto del mundo!
Pero no puedo copiar algo más fuerte que yo, ofreció Carnage, dirigiendo su mirada hacia Cloudhawk. Como tú.
Antes de que la guerra llegara a las tierras baldías, los Barrens del Norte eran el hogar de cuatro reyes. Estos súper mutantes fueron designados Rojos, Púrpuras, Negros y Verdes por el color de las túnicas que vestían. Más fuerte y más misteriosamente entre ellos era Red Robe, una criatura cuyo poder era desconocido para todos. Cuando los Barrens llegaron bajo el control de la Conalve, tres de sus reyes se unieron a su consejo. Uno de ellos permaneció desconocido – como resulta, esto fue porque se había infiltrado en el ejército de Sky
Con esa misma sonrisa puesta en su cara, Wolfblade continuó. “Después de años en Skycloud seguramente has acumulado una gran cantidad de información genética”.
La carnicería dio una respuesta tibia. ¿Es eso lo que me llamaste aquí para discutir?
“Todavía faltando en habilidades conversacionales, veo,” Wolfblade bromeó. Él saludó a su compañero. “Usted sabe esto claramente. El líder de la Alianza Verde, Cloudhawk. Usted sabe la situación, ahora usted debe saber qué hacer al respecto.”
Carnage asintió. Le pasaré la información a Naga, pero ella no es lo suficientemente fuerte como para hacerse cargo del consejo sola.
Pasando la información es suficiente, aseguró Wolfblade. Déjame el resto a mí.
Hablaron por un corto tiempo más y una vez que todo fue acordado, Carnage luego se endureció y se convirtió en piedra. El cuerpo petrificado se rompió y se dispersó por el suelo.
Cloudhawk frunció el ceño ante la escena. ¿No era él?
Lo era y no lo era. La carnicería puede cambiar a otros y hacer copias de sí mismo. Sin embargo, no las vería como copias. Cualquiera de ellos puede y es el original. Mientras permanezca un fragmento de él, la voluntad de Carnage continúa. Wolfblade miró hacia abajo al desorden de fragmentos petrificados. Para permanecer sin descubrir, destruyó esta parte de sí mismo. Su célula puede convertirse en material inorgánico, que ahora tiene la apariencia de armadura y armas.
¡El supermutante más poderoso del mundo de hecho! Nightmarish ni siquiera comenzó a describir lo que podía hacer. Más que inmaculable, podía seguir tomando material genético de sus víctimas para hacerse más fuerte. Sus células podían cambiar en cualquier cosa, infinitamente variable, y lo que es más que podría separarse. No había manera práctica de eliminar a la criatura.
Wolfblade parecía haber conocido a Carnage por algún tiempo. Quizás Carnage se había infiltrado en Skycloud bajo el mando del demonio.
Durante mucho tiempo, el Anciano había estado aferrado a este gambito para arrebatar el control del Cónclave. Tal vez estaba esperando a que Arcturus matara al Sumo Sacerdote antes de elegir usarlo. Una vez más, Cloudhawk recordó lo extensa que parecía ser la bolsa de trucos de Wolfblade. Siempre había algo más que había planeado, algún otro secreto enterrado en lo profundo. No es de extrañar que Dawn no confiara en él.
