Amanecer. No hay nubes que manchen el cielo durante mil kilómetros.
La noche antes de que las fuerzas de Skycloud hubieran llegado hasta la frontera de Groenlandia, pero no llegó a los golpes. En su lugar Arcturus apareció solo y habló con su líder, Cloudhawk. El contenido de esa discusión era un misterio, todo lo que la gente sabía era que la armada de Skycloud se giró y se fue cuando se hizo la charla. Era tan impensable, pero esa era la verdad. Elevó el prestigio de Cloudhawk entre la gente de la Alianza Verde y fue una muestra de su poder. ¡Tenía el poder y las calificaciones
Sin embargo, mientras su gente estaba segura, Cloudhawk sabía en su corazón que realmente enfrentarse al Gobernador de Skycloud no era una hazaña fácil.
Arcturus no atacó por nada que hiciera Cloudhawk. El Maestro Demonhunter había venido a darle algo en qué pensar. Era una oportunidad de cambiar de rumbo antes de que Skycloud y la Alianza Verde se sumergieran en una guerra innecesaria.
La Alianza Verde, ahora plenamente establecida, incluía Meadow, Groenlandia y Nox, lugares que estaban bien defendidos y eran difíciles de tomar. Skycloud no podía simplemente atropellarlos y terminar con ello. Si no tenían cuidado, los Elíseos podían encontrarse en un conflicto interminable del que no podían escapar.
Si se tratara de una guerra total, probablemente se prolongaría durante años. Aunque las probabilidades de victoria de Skycloud eran mayores, se produciría a un costo terrible. Arcturus también había insinuado que sería una vergüenza perder el progreso que habían hecho las tierras baldías.
El gobernador de Skycloud no estaba seguro de cuándo, si acaso, se acercaría Cloudhawk. Esta incertidumbre le ataba las manos porque todavía había mucho que hacer antes de la inevitable competencia de vida y muerte en la que se encontrarían. Hasta entonces y para evitar esa eventualidad, él intentaría cada método no letal que pudiera reunir.
Por ejemplo, podría trabajar en canales diplomáticos para tratar de sembrar discordia entre los miembros de la Alianza Verde, atraer a algunos. O podría atraer a la fuerza principal de la Alianza lejos de sus fortalezas y diezmarlos para romper su moral. Con su influencia, poder e inteligencia no había duda de que podía inventar cualquier número de métodos para obtener lo que quería.
Su charla había colapsado prácticamente en el momento en que comenzó… para toda la astucia de Arcturus parecía que la guerra era inevitable. Cloudhawk tenía que estar listo.
Salió del fuerte en el centro de Groenlandia y caminó por los jardines de la ciudad. Eran una nueva adición, añadida después de la reconstrucción. Central entre los carriles y las flores era una pequeña y sin pretensiones lápida. Artemis había sido tallado en su superficie.
Mientras Nubehawk estaba de pie sobre la tumba produjo dos botellas de alcohol. Abrió una y la puso en el suelo. El otro se quedó para sí mismo y tomó varios sorbos generosos. Después de unos momentos se sentó junto a la lápida. Le gustaba pasar tiempo aquí y repasar sus planes. El horizonte del desierto se extendía delante de él y sobre las nubes había comenzado a deslizarse por el cielo azul como escamas de pescado. Era una escena pacífica y atractiva.
Apuesto a que nunca hubieras soñado que la Groenlandia por la que luchamos cambiaría un día la cara de los páramos. Tal vez incluso cambiaría el mundo. Cloudhawk habló como si se dirigiera a un viejo amigo. Te envidio, ya sabes. Viviste como querías, hiciste lo que te agradó y moriste en tus propios términos.
Después de tantos años le resultaba difícil recordar cómo era Artemisa…
Realmente estaba celoso de Artemisa y del tipo de persona que ella había sido. Ella vivió su propia vida hasta el momento en que murió. No como Cloudhawk o la gente a su alrededor. Todos ellos eran como terrones de arcilla para las manos del destino para moldear, madera para el cuchillo del destino para tallar y sintieron cada corte. Tal vez al final se convertirían en hermosos y sofisticados, pero lo que era seguro era que se perderían a sí mismos.
Si Cloudhawk tenía el mismo temperamento de hace años, usaría el poder que obtuvo para hacer pagar a Abaddon por matar a su amigo. Cloudhawk amaba la idea de hacer lo que le gustaba e ignorar lo que no, ¿cómo podía permitir que un criminal como el Califa siguiera respirando? Pero la verdad era que había cambiado. No podía hacer lo que quería.
En lugar de matar al demonio, Abaddon se había convertido en una parte importante de sus planes. Como los años le habían cambiado las formas de pensar de Cloudhawk también habían cambiado. Había aprendido sutileza y un ojo para el panorama más grande. Ahora sabía el valor de la paciencia y el sacrificio. Al final tal vez Cloudhawk y Arcturus no eran muy diferentes, Cloudhawk simplemente no estaba en el nivel del Maestro.
El sonido de los pesados pies blindados llamó su atención.
“Sabía que te esconderías aquí”. Dawn abrió la cara de su armadura de rompe amanecer y le dio una sonrisa. “La Alianza continúa creciendo. La mayoría de las ciudades están bajo nuestro control, pero todavía hay una serie de puestos avanzados y campamentos que aún no se han unido. Ahora no es el momento de sentarse.”
“Wolfblade y el Califa pueden manejar cosas pequeñas como esas.”
La Alianza Verde consistió en cuatro provincias principales y cada una fue guiada por un supervisor. Abaddon, el Khan, Otoño y Amanecer todos miraron sobre porciones de ella.
Abaddon era superintendente de la estación de Sandbar y de la zona que la rodeaba. Era la provincia más grande, que comprendía quizás el ochenta por ciento de los montes salvajes del sur. Puesto que el Califa ya tenía una reputación en toda la zona él era la mejor opción para elevar a superintendente.
Wolfblade recibió supervisión general de la Alianza Verde en su conjunto y coordinó esfuerzos entre las cuatro provincias. En cuanto a sus ejércitos, Cloudhawk había instalado al borracho en quien confiaba en gran medida para actuar como Comandante General y actuar como un contrapeso a los intereses de Wolfblade. De esa manera si el demonio Elder comenzó a jugar, Cloudhawk no se quedaría en la oscuridad.
Todos sus científicos e ingenieros estuvieron bajo los auspicios de Hellflower. El Instituto Groenlandia, los Goshawks y los Regulares – estas importantes facciones y grupos de nivel medio fueron manejados por otros para que Cloudhawk pudiera mantener un acercamiento de manos libres. Todo fue establecido para que la Alianza Verde pudiera funcionar sin problemas, al menos por un tiempo.
El propio Cloudhawk era su líder más alto. Él era responsable del plan general y la gestión de sus objetivos. Pensando en las personas en las que se había apoyado para ayudar a manejar las cosas, estaba seguro de que las cosas sólo mejorarían.
¿Cuál es nuestro siguiente paso? Preguntó Dawn.
“Primero tenemos que anexar a los Barrens del Norte. Después de eso fijamos nuestra mirada en Skycloud.” Ese era el plan básico de Cloudhawk. En el fondo de esto, sus metas no eran muy diferentes a las de Arcturus. “Las tierras baldías y Skycloud no pueden existir de forma independiente. Los dos tienen que unificarse.”
La Alianza Verde aún no estaba en una posición dominante. La resistencia con la dureza no iba a salir adelante.
Arcturus estaba tramando cada momento de cada día. No había duda de que consideraría cada estrategia antes de hacer un movimiento. De fuera los rodearía y añadiría presión, y desde dentro encontraría maneras de socavar su unidad. Cuanto más largo fuera esto, más problemas surgirían. No podía permitirse subestimar Arcturus y sus métodos, por lo que tendría que tratar de alejarlos tomando los Barrens del Norte rápidamente.
Cloudhawk tuvo que unir las tierras baldías y usar sus fuerzas para rodear Skycloud. Eso les daría los medios para romper las defensas del reino y finalmente ganar la ventaja. Arcturus no tuvo mucho tiempo, pero tampoco lo hizo Cloudhawk. Ambos hombres entendieron muy bien que esto tenía que ser resuelto antes de que el Dios Nube despertara. El segundo Monte Sumeru supo lo que estaba sucediendo la situación iba a ser mucho más difícil.
Ambas partes sabían que el verdadero enemigo no era el uno al otro. ¡El verdadero enemigo eran los propios dioses!
Dawn había pensado que esa era la estrategia. “Si tomamos medidas contra el Norte estoy bastante seguro de que Arcturus no se quedará sentado y dejará que suceda. Eventualmente vamos a tener que luchar contra él. ¿Sabes lo que vas a hacer?”
¡No!
Cloudhawk no tenía una respuesta para el Maestro Demonhunter.
La Alianza Verde estaba en una posición fuerte de defensa, pero en la ofensiva era relativamente débil. Las tropas y el equipo del Norte todavía superaban con creces al Sur. Una vez que sus tropas abandonaran su territorio, las cosas se pondrían muy peligrosas. El camino era largo y el enemigo estaba lejos. En caso de un accidente o ataque escalofriante, no serían capaces de vencer una retirada rápida y no habría respaldo para salvarlos.
Eso le dio al Cónclave de Juicio una enorme ventaja defensiva y Dawn tenía razón, Skycloud no se sentaría solo en sus manos. Luchar contra ellos iba a hacer las cosas mucho más complicadas y más que probable que fuera una oportunidad que Arcturus estaba esperando. Si no tuvieran cuidado de que sus tropas fueran aniquiladas de un solo golpe. Infierno, los planes ya podrían haber sido puestos. Pero incluso sabiendo que era una trampa, Cloudhawk tendría que hacer el movimiento eventualmente.
¿Dónde no Nubehawk y Arcturus la perdición unos de otros? Si Nubehawk no pudo vencer al Maestro Cazador de Demonios, ¿cómo podía él esperar desafiar a los dioses?
“Todavía tenemos una oportunidad. La fuerza de la Alianza Verde sigue creciendo y todavía no hemos alcanzado todo nuestro potencial”. Cloudhawk se paró y caminó hacia Dawn. “Ven conmigo, veamos cómo van las cosas en Stony Plains”.
Stony Plains fue un mundo que fue poco a poco transformado por Cloudhawk. Hacía dos meses que el primer grupo de pioneros había sido enviado. Desde entonces las cosas parecían haber ido muy bien.
Un segundo grupo más grande había sido enviado recientemente. Se había construido una base capaz de albergar a más de diez mil colonos, el equivalente a un puesto avanzado de tierra baldío de tamaño medio. Lo más importante, Stony Plains era donde la Alianza Verde hizo toda su fabricación. Fábricas se estaban construyendo uno tras otro. El paso siguiente era comenzar a enviar eboncrys y empezar a producir cañones de Hellflower.
Las armas de Black Mirror eran la carta de triunfo de la Alianza Verde. Skycloud no había experimentado lo que eran capaces de hacer todavía.
Cloudhawk estaba listo para empezar a entregar las materias primas a Stony Plains. Según Hellflower tomaría dos años crear las armas de principio a fin. No sonaba como muy largo, pero eso era todo para uno solo de un tipo de arma.
Al mismo tiempo, Hellflower estaba probando pistolas de eboncris, rifles de eboncris, granadas de eboncris y cohetes de eboncris entre otros. Eso fue antes de que empezaran a hablar de los motores híbridos de eboncris. Todos estos inventos ya habían pasado por etapas preliminares de diseño y cuando finalmente estuvieran listos mejoraría enormemente el poder de su ejército.
“Jefe Cloudhawk, tenemos una situación. ¡Las bestias robóticas han comenzado a encender nuestro asentamiento!”
Eso tomó a Cloudhawk por sorpresa. La determinación de Hellflower era que los robots se mantenían para sí mismos y no tenían razón para interesarse en sus colonos. ¿Por qué había cambiado eso repentinamente?
