Tres meses después de la muerte del monarca de Silverwing, mucho había cambiado en el capitolio del reino. Los encantamientos que mantenían fuera el frígido ambiente circundante habían caído. Frío se metió adentro. Lo que había sido una ciudad de eterna primavera ahora estaba enterrado en heladas mortales. Sus flores y bosques fueron robados del calor y murieron.
Caos de los que Imperia nunca había conocido reinó ahora.
Las fuerzas de Nox, enviadas por Judas a Imperia, lograron mantener su control sobre el poder. Sin embargo, con el tiempo ese apretón tentativo se aflojó. Las condiciones de vida de los habitantes de la ciudad empeoraron cada semana. El creciente riesgo de hambre ahuyentó su ira y resentimiento.
Nadie quería simplemente sentarse y esperar la muerte por exposición o hambre. Forrest Blackwood, líder de los Forcers, se levantó. Organizó una resistencia con la intención de recuperar Imperia para sus ciudadanos!
Forrest tenía una reputación alabada en Imperia. Cuando envió el llamado a todos los forzadores y ciudadanos de alto rango de la ciudad para que se levantaran, se respondió. En poco tiempo había logrado adobar juntos una fuerza formidable para contrarrestar el gobierno de Noxia. Inmediatamente los dos grupos opuestos entraron en conflicto a medida que la situación en Imperia se deterioraba.
Imperia. Una ciudad con una larga historia y historia, hermosa y etérea, estaba ahora en llamas. Humo negro mezclado con nieve sobre un ambiente vuelto sucio de miedo, odio y violencia.
Glawyn, por supuesto, se había unido a la resistencia aunque no tenía idea de cómo todo esto había ocurrido. Todo lo que sabía era que su amada ciudad había entrado en un período de luchas sin precedentes. Fuerzas oscuras de la ciudad de noche perpetua estaban tratando de estrangular la vida de Imperia. Los encantamientos que los protegían durante milenios habían caído y no volverían. Estaban tambaleándose en el precipicio de la destrucción.
Lo que nadie podía comprender era por qué Judas no se había mostrado en los meses transcurridos desde que saqueó la ciudad. La guarnición de Nox aquí era una fuerza simbólica solamente, ¿cómo se podía esperar que retuvieran a una fuerza de resistencia bien organizada? La batalla resonó de ida y vuelta durante más de un mes. Ambos lados sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, la resistencia tuvo el beneficio de territorio nacional y conocía su ciudad mucho mejor que los Noxianos. Las fuerzas de la Ciudad de la Noche Eterna fueron empujadas finalmente hasta el Templo.
¡Imperia no puede caer en manos enemigas!
¡Protegeremos nuestro capitolio hasta la muerte!
¡Desgraciados! ¡Salgan de nuestra casa!
Hoy en día el aire llevaba un escalofrío penetrante y la nieve se arremolinó en el aire.
Forrest estaba a la cabeza de un grupo de noventa o más forzadores capaces, además de ochocientos soldados ordinarios elegidos y treinta mil milicianos imperiales. Estos últimos eran un grupo espontáneo de base que había surgido y se había unido a los forzadores, enfurecido por el estado de su hogar.
¡Esta sería la batalla final para determinar el estado de Imperia! Si pudieran recapturar el Templo finalmente podrían expulsar a estos demonios de su ciudad.
La gente estaba enojada y confundida. Glawyn también. ¿Cómo sería el futuro de Imperia? ¿Se había caído realmente su Monarca Silverwing? ¿Había esa cosa monstruosa que apareció sobre la ciudad hace meses realmente su rey?
¿Dónde estaba la poderosa Sangre Alta? ¿Cómo las fuerzas de Nox habían invadido tan fácilmente, sin ser refutadas por sus protectores alados? ¿Se habían destruido todos? Eso parecía imposible, la Sangre Alta eran los defensores más poderosos de Imperia. ¿Cómo podían ser superados tan fácilmente?
Lo más importante en la mente de la resistencia, sin embargo, era el estado decreciente de su hogar. ¡No lo tolerarían! Las dudas y los miedos desbordaban en los corazones de la gente.
Pero incluso si tuvieran éxito, aunque lograran expulsar a estos invasores, Imperia nunca volvería a ser como antes.
La verdad y la realidad eran a menudo crueles. ¿Qué pasaría una vez que el Templo se abrió y sus secretos revelados? ¿Continuarían los ciudadanos, una vez tan devotos en su servicio al rey, engañándose y adorando un falso ideal?
Forrest Blackwood no lo había considerado. Como el guardián más leal de la ciudad, sólo necesitaba recordar un poco de la vida que solían vivir. No importa lo que pasara, Imperia pertenecía a su gente. No la entregaba a extraños de Nox.
¡Comienza el ataque!
Forrest levantó su espada. Los miembros de la resistencia se alinearon detrás de él aullaron sus gritos de guerra, dando voz a toda su ira y recelos. ¡Era hora de llevarse de vuelta su hogar!
La multitud apretó sus armas, listos para lanzarse en combate con los Caballeros Negros ocupando el Templo.
Pero mientras se preparaban para entrar allí, hubo un accidente en la cabeza. Una sombra barrió al aparecer varios buques de guerra grandes, que se avecinaban sobre su ciudad. Cuando Forrest y los demás vieron la apariencia feroz de los dirigibles sus corazones se hundieron, porque tenían que haber venido de Nox. Refuerzos enemigos, y por la mirada de él el Señor de Nox mismo se había unido a la lucha.
Forrest gritó sobre el din. ¡No tengas miedo! ¡Luchamos hasta la muerte!
No había vuelta atrás para ninguno de ellos, ni Imperia y Nox nunca aprenderían a vivir en paz. Ahora que la situación había llegado a esto no había otra opción que luchar hasta el final. O se llevan de vuelta la ciudad con su sangre y sus vidas, o fracasaron y ya no eran más. Como ciudadanos orgullosos de esta ciudad y su rey caído, nunca se someterían a la regla Noxiana!
¡Forrest llamó a la carga! Sin embargo, mientras avanzaban el aire antes de que las fuerzas de resistencia comenzaran a brillar. Cinco individuos aparecieron donde momentos antes no había nadie.
Uno era salvaje y terrible; uno era hermoso y majestuoso; uno estaba escondido bajo una armadura negra y un casco oscuro; uno era un erudito de un solo ojo. Sin embargo, aunque cada uno era único, el que más llamó la atención era su líder.
El hombre era tan puro como el jade, guapo y digno. Tenía piel que ponía celosas a las mujeres y un físico que cualquier hombre envidiaría. El cabello negro recto colgaba alrededor de sus rasgos seductores y las multitudes se paraban muertas por sus asombrosos ojos negros que brillaban como estrellas. Su edad era un misterio, pero lo que estaba inmediatamente claro era que este hombre era cualquier cosa menos ordinario.
Abaddon agitó su mano y el libro que llevaba se convirtió en un muro de arena. Las hondas y flechas se alejaron de la multitud y, al siguiente aliento, ese muro se convirtió en un torrente de arena que barrió la vanguardia de la fuerza. Con una ola de corazón de su mano, el demonio asestó miedo a este ejército expansivo. Sin duda, cualquiera de estos cinco individuos podría destruirlos.
¡Soy el líder de Nox, Cloudhawk!
Glawyn se detuvo muerta en sus huellas como si estuviera atrapada en un sueño. Reconoció a la que controlaba la arena como un demonio terrible y poderoso. La de la armadura oscura, se dio cuenta ahora, era el Khan de Evernight.
Pero su líder, Cloudhawk, ¿cómo pudo ser él?
Lo conoció primero en Redleaf, donde él le había dado la impresión de un extraño rabioso y excéntrico. Pero el que estaba ante ella ahora con el mismo nombre era completamente diferente. El miedo y la ira brotaron dentro de ella cuando recordó que era ella quien lo trajo a él y al Khan a la ciudad.
Estos dos hombres causaron terremotos con una sacudida en los pies, y la habían utilizado. Fue humillante descubrir que había estado tan ciega. Estaba tan molesta que apenas podía respirar.
¡Quienquiera que seas, todos sois invasores! ¡Todos moriréis!
Forrest estaba listo para continuar con la carga, pero antes de que las palabras dejaran sus labios Cloudhawk avanzaron. Con esta acción nacieron varias docenas de serpientes de fuego. Cada una tenía decenas de metros de largo y giraba alrededor del grupo a altas velocidades. Las llamas verde enfermizas eran inconfundibles, el terrible y legendario Fuego de Castigación. El poder de Cloudhawk había superado al Carmesí y su manipulación de las llamas era mucho mayor.
Una vez más los ciudadanos de Imperia miraban con asombro. ¡Tal poder abrumador convocado de la nada! Parecía tan fuerte como su difunto monarca Silverwing, si no más fuerte.
Los ojos de Cloudhawk barrieron sobre la multitud. El que antes había tirado de la cuerda de Nox – Judas – ha sido enviado a mi mano. La criatura que adoraste como el Monarca de Silverwing era una herramienta bajo el control de un monstruo. Un títere, que ha sido eliminado.
¡Tonterías!
Gritos incrédulos le respondieron de parte de los ciudadanos. Cloudhawk sabía que sus palabras cayeron en oídos sordos, pero había aprendido hace mucho tiempo a no importar lo que otros pensaban.
Continuó. El Altoblodo que adorabas y aspirabas a no existir más. La criatura que controlaba a tu rey los controlaba igual. No eran más que cadáveres sin una mente propia. Falsos ángeles que actuaban bajo una despreciable voluntad. Vuestros seres queridos se habían ido en el instante en que se convirtieron en marionetas del Monarca.
Como dijo Cloudhawk, él soltó una tormenta de energía mental. De dentro del Templo surgieron varias figuras, unos veinte hombres y mujeres con alas blancas inmaculados. Descendieron de lo alto ante las masas, mucho para su conmoción y alarma. Estas eran las Sangres Altas que habían esperado ver, que se habían escondido en el templo desde la desaparición del Monarca Silverwing. Ellos flotaron ante el ejército ahora con expresiones rígidas y ojos vidriados, como si estuvieran hechos de madera.
El monarca Silverwing había controlado estos títeres a través del poder psíquico. El conducto para permitir esto era el fragmento de Nessus retorciéndose dentro de ellos.
Estos tentáculos fragmentados actuaban como criaturas independientes. Subsistían en el huésped y se arraigaban en su cerebro, manipulando su sistema nervioso hasta sus propios fines. Cloudhawk, imitando la firma psíquica de Nessus, era capaz de resonar con estos tentáculos y así tomar el control de la Sangre Alta.
Sin embargo, él sólo podía controlar sus cuerpos. No podía llegar a ellos lo suficientemente profundo como para que hablaran. Pero este despliegue era suficiente para probar su punto sobre su rey.
La voz de Cloudhawk se mantuvo tranquila y desapasionada. Una ciudad no puede persistir sin un líder. Pretendo presentarte un nuevo administrador – o más bien, el regreso de uno viejo. La verdadera amante de este reino. Fue ella quien estableció tu reino hace mil años. Ella es la única que puede devolverlo a su gloria anterior.
Otoño observó en silencio. Cuando Cloudhawk terminó su presentación ella se volvió y caminó en el Templo.
En el espacio de sólo unos momentos el daño al Templo fue revertido. El límite caído que los protegía volvió a la vida. Esos sectores de la ciudad dañados durante esta guerra fueron renovados con una velocidad asombrosa.
Cloudhawk observó el choque que se extendía por los rostros de los ciudadanos de Imperia. No esperaba que estas personas aceptaran que el otoño era su líder, pero no tenía duda de que el Dios Pastor era el verdadero amo de este lugar. Era su deber tomar los reinados.
Los poderes del Dios Pastor no se limitaban a la ciudad. Al regresar al Templo, sus poderes se extendían a cada rincón del reino. El Reino de Plata se convirtió una vez más en Prado, un reino de calidez y belleza bendecido con la eterna Primavera. Con tal generosidad, ¿cuál sería la opinión de su nuevo líder? Imperia había perdido un rey, pero recuperó un dios!
Y todo estaba bajo el mando de Cloudhawk.
