Cloudhawk sintió que algo cambiaba en el momento en que entró en el laberinto.
Todo el laberinto estaba envuelto en extrañas energías espaciales que lo hicieron cambiar, al igual que el Templo que había infiltrado. La explicación más simple era que la densidad de energía espacial en esta área era más alta. Por eso el interior de un Templo era siempre más grande de lo que parecía desde el exterior. Era como si el contenido de un lavabo entero estuviera contenido en una pequeña jarra.
Compresión Espacial. ¡También conocida como tecnología dimensional! Era la ciencia la que bordeaba con magia, mucho más allá de la comprensión de la especie humana.
El interior expansivo del laberinto también significaba que era muy complejo. Cada retador entró por una puerta diferente, en una sección diferente del laberinto. No había manera de que nadie se arriesgara sobre cualquier otro.
Mientras Cloudhawk entraba completamente en el laberinto, la entrada se cerró detrás de él. Se encontró en una gran cámara frente a seis pasillos.
“Se supone que tengo que elegir uno, ¿eh?”
Desde el exterior ninguno de los pasillos se veía diferente. Todos ellos estaban hechos de las mismas raíces torcidas con vides brillantes intercaladas que guiaban el camino. De ahí vino la luz para toda la zona.
Así que todo el asunto era sobre la suerte. ¿No se suponía que esto era una prueba de la habilidad de alguien?
Sólo una de estas rutas tenía que ser la correcta. Las otras estaban destinadas a llevarlo por el mal camino. No importaba lo fuerte que fueras en este tipo de circunstancias, después de todo, cada pasillo se veía igual. Diseñado para confundir la percepción de uno, incluso Cloudhawk no podía ver la menor diferencia.
¿Cuál se supone que debo escoger?
Mientras estaba allí parado en el pensamiento, de repente una oscuridad invadió su mente. Le alcanzó desde las profundidades de uno de los pasillos. Era una oscuridad con la que él estaba familiarizado – una que había sentido tres veces antes. La primera vez fue cuando se acerco a la piedra de fase. Segundo, cuando reclamó el cráneo del Rey Demonio. La última estaba en las profundidades de Woodland Vale cuando se encontró con la Cuira del Rey Demonio.
Cada vez que tenía algo que ver con el Rey Demonio. ¿Tal vez esta vez era de su sangre? Sentía entusiasmo despertar dentro de él.
Desde el principio, su mayor preocupación no era si podía derrotar al monarca de Silverwing, sino si había sido alimentado con mentiras de Judas y el Khan de Evernight. ¡Esta fue una circunstancia importante, que amenazaba su vida! ¿Qué tal si este llamado cristal de sangre del Rey Demonio era toda una mierda? ¿Lo habían jugado como un tonto?
Pero la sensación que él se reunió ahora al menos confirmó que lo que estaba cerca tenía algo que ver con el Rey Demonio. Esto empoderaría a Cloudhawk más que a cualquier otra cosa, permitiéndole unirse a la herencia que había estado llevando durante años. Entre eso y la sangre demoníaca él estaría de vuelta a la salud completa en menos de un año.
La sangre demoníaca no era tan simple como sonaba. En esencia, era un cristal de energía.
En el momento de la muerte del Rey Demonio, ya sea él mismo o alguien cercano a él extrajo su energía de vida usando algún método desconocido. Reunieron esa energía en la sangre del Rey Demonio y la sellaron allí en forma cristalina. Eso fue lo que sintió en la boca de ese pasillo, una creciente sensación de vitalidad oscura que lo atrajo hacia adelante.
La llamada no era sólo lógica, sentía que llegaba a cada célula de su cuerpo. Cada pieza de él, cada órgano tenía hambre de ella. Sentía la lucha y el miedo que lo impulsaba hacia adelante, porque no podía permanecer quieto. Era tan profundo y primitivo que comenzó a caminar hacia adelante antes incluso de saber lo que estaba haciendo.
Entró en el pasillo y se cerró detrás de él. Había tomado su decisión, y una vez que se tomó la decisión no hubo cambio alguno.
Cloudhawk sintió algo que lo empujaba hacia adelante. Esta energía tentadora fue repentina – demasiado repentina que sospechaba. ¿Y si esto fuera una especie de trampa? Pero si lo fuera, ya estaba atrapado. Volver no era una opción, sólo hacia adelante. Tenía que esperar que la suerte estuviera con él.
Mientras caminaba hacia adelante, la energía oscura se sentía más intensa. Sus pies lo llevaban hacia adelante por su propia voluntad. Sin embargo, mientras él caminaba sobre otro pensamiento, se metió en su mente.
Era una voz pequeña y molesta al principio que rápidamente se hizo más fuerte. Pronto fue un infierno furioso que no podía ignorar. Gritó una y otra vez en su mente.
¡Wolfblade!
Cloudhawk ya sabía que Wolfblade tenía que ser un superviviente de la Gran Guerra, y uno importante. La mayor parte de su vida había vivido bajo las maquinaciones cuidadosas de… lo que fuera que fuera. Era ‘Wolfblade’ que lo cuidaba cuando era sólo un scav. Más tarde, cuando fue asaltado por los Mercenarios del Tártaro, estaba allí también conocido como Mantis. Finalmente, como el Wolfblade que conocía hoy. Él seguía apareciendo en puntos cruciales en su vida bajo diferentes identidades.
Todo lo que había parecido tan coincidente fue planeado por esa misteriosa figura.
La piedra de fase, el cráneo del Rey Demonio, la cuira… La mano de Wolfblade siempre lo guiaba detrás de las escenas. ¿Lo estaba haciendo de nuevo ahora? Cloudhawk no podía decir. Ni siquiera sabía cuál era el objetivo final de Wolfblade. Había algún tipo de conexión entre él y Arcturus, algún tipo de comprensión que los hacía menos que enemigos y más… compañeros respetados?
¡A la mierda, y que se joda!
Cloudhawk aceleró su paso y detrás de él el salón se derrumbó en una masa de vides retorcidas. Pronto salió a una habitación relativamente espaciosa y se dio la vuelta para ver que la forma en que había entrado había desaparecido. Había sido reemplazado por una pared sin costuras.
¿Ahora qué?
Volvió para ver tres aberturas más. Eran diferentes de las seis anteriores, ya que sus entradas estaban entrecruzadas con zarzas venenosas. Obviamente se trataba de un elemento disuasivo. Con sus habilidades de fase Cloudhawk podría vals a través de si le gusta, aunque no sabía si estaba siendo observado. Pensó que confiar en una habilidad tan única no era un juego inteligente en este momento.
Tenía que haber otra manera.
Cloudhawk entró en el centro de la cámara y luego se detuvo cuando oyó un ruido sospechoso.
En algún momento, inadvertido, el techo se había cargado con una cosecha de fruta de aspecto jugoso. Todos tenían al menos dos metros de largo y bastante regordete. Lo más increíble de todo era que seguían creciendo mientras los observaba.
¡Po-pop-pop-pop-pop!
El extraño sonido llenó la habitación mientras estas frutas caían, golpeaban el suelo y se abrían como flores florecientes. De dentro de cada una aparecía una extraña figura humanoide de color cian.
Ni un solo pelo podía verse en sus cuerpos y sus rostros estaban completamente ausentes de cualquier característica definitoria – sólo agujeros vacíos donde los ojos y una boca podrían estar. Eran aterradoras y salvajes mirando, y en un instante había un centenar moviéndose en la dirección de Cloudhawk. Con una velocidad impresionante y agilidad se cerraron en, apenas más que una sombra. Medio aliento más tarde estaban en su cara y atacando.
Pero no fue fácil vencer a Cloudhawk, ni tampoco a su pequeño guardián. Oddball eructó media docena de rayos de oro contra las criaturas.
Sin embargo, para su sorpresa al soplar, los monstruos se disolvieron en charcos de líquido verde. El fluido se separó y de los tontos dispares se levantaron más de estas criaturas. De un cadáver surgieron diez, veinte, incluso treinta más.
Ellos se separaron, se multiplicaron, eran inmaculables, Oddball continuó intentándolo de todos modos, pero sólo logró crear más.
Cloudhawk vio que la lucha no tenía sentido; no podían ser destruidos. Peor aún, la lucha sólo se sumaba al problema. Si lo mantenía pronto había sido arrastrado por una marea de monstruos cyan enojados. Para ese punto la fuerza no importaba, se sentiría abrumado.
Los ataques de Oddball finalmente se redujeron, pero no antes de que los monstruos hubieran aumentado en número por lo menos a la mitad.
Deteniendo los esfuerzos de su compañero, Cloudhawk esquivó los ataques de las criaturas y comenzó a luchar contra ellos. Él tuvo cuidado de no destruirlos mientras buscaba un camino a través. Sus enemigos eran fuertes y rápidos, y se reproducían sin fin. Sin manera de destruirlos era difícil, pero eso no significaba que no había salida.
Allí! Cloudhawk sintió que uno de los cientos o más monstruos era diferente de los otros. Exteriormente no había diferencia de los otros, sin embargo Cloudhawk podía oír el zumbido de una reliquia que venía de ella. Si era diferente, debe ser especial.
Basilio apareció en su mano, y con todas sus fuerzas disparó una flecha contra la criatura.
Era demasiado lento y no podía esquivar. Un grito estridente marcó el disparo exitoso de Cloudhawk, seguido por el sonido de piedra golpeando el suelo mientras se petrificó y se rompió. Todos los otros monstruos se congelaron en su lugar y se derritieron como esculturas de hielo. En un puñado de minutos estaba solo de nuevo en la cámara.
Uno de los tres pasillos estaba ahora abierto, exactamente como Cloudhawk esperaba.
Sólo uno de los monstruos era el verdadero. Matarlo detuvo a todos los demás, y un lote abrió un camino. Los otros caminos se abrían cuando luchaba a su manera a través de las siguientes dos olas.
En poco tiempo se manifestaron esos grupos segundo y tercero.
Aunque cada grupo era más fuerte que el anterior, el método para tratar con ellos era el mismo. Todo lo que tenía que hacer era encontrar al progenitor y destruirlo, entonces el resto se derretiría. Para la elección ordinaria esto sería una trampa peligrosa, Para Cloudhawk no era un desafío.
Por fin se abrió el tercer salón.
Cuando todos los caminos estaban despejados, Nube halcon volvió a dejar que la energía oscura lo guiara. Vagó hacia la abertura donde sentía que era la más fuerte y la siguió durante aproximadamente media hora. Una luz brillante apareció delante, y cuando entró en la cámara irradiaba desde ella, miró con asombro.
Antes de él había una sola figura, y un árbol solitario.
Los ojos de Cloudhawk fueron primero a la figura. Oyó su corazón latiendo violentamente en su pecho cuando un sofocante sentimiento de prepudio le atravesó. Esta figura parecía Desmond después de su transformación, pero las enormes alas que se extendían desde su espalda eran un deslumbrante tono metálico como si hubieran sido forjadas de plata pura.
¿Era… era el monarca Silverwing?
¿Eran los míseros puestos de control su manera de probar Cloudhawk?
“Te fuiste sin despedirte cuando lo visitaste hace unos días. Nunca nos diste la oportunidad de charlar.” Su rostro estaba tranquilo y su efecto no se interrumpió. “Pero está bien, no me importa. Sabía que te presentarías a mí eventualmente. Y esta vez, no te irás tan fácilmente.”
