Los residentes de Imperia no discriminaban a los forasteros. Aunque los de fuera del capitolio tenían un estatus marginalmente inferior, seguían siendo una parte importante del reino. Eran ciudadanos diligentes y trabajadores que se esforzaban por traer tesoros de la zona prohibida. Su sudor y su sangre se ofrecían al rey – ¡quien a su vez utilizaba estos materiales para crear armas raras y poderosas!
La prosperidad de Oakstead estaba directamente ligada a esta gente.
El anciano frente a Cloudhawk se llamaba Barclay. Imperia tenía un total de treinta y seis distritos y era administrador en el que estaban. Él mismo era un electo talentoso y provenía de una familia cuyo liderazgo abarcaba ocho generaciones. Este legado es por lo que había sido aprovechado para un puesto tan importante.
Barclay calibró el tamaño de Cloudhawk. ¿Primera vez en Imperia?
Cloudhawk asintió, ya que afirmar lo contrario sería una mentira obvia. Sí, lo es.
“Pareces joven, y hay algo único en ti.” El brillo en los ojos del anciano habló de años de experiencia. Siempre había tenido talento para leer a la gente, pero no podía parecer perforar la fachada de Cloudhawk. Era joven, sí, pero algo de él dijo que había experimentado bastante en sus cortos años. “Para ser tan joven y todavía ser una persona excepcional en tu ciudad, ¿has pensado en cuáles podrían ser tus próximos pasos?”
Cloudhawk no estaba seguro de cómo responder así que hizo lo que pensaba que el viejo esperaba. Agradecería tu consejo.
“Las ciudades exteriores son demasiado pequeñas. Tal vez te instales aquí, en Imperia, si te transmiten la derecha. Tal vez te ganes más estatus y honores. ¡Quizás el Monarca Silverwing te conceda una vida completamente nueva con gran poder y prestigio!”
Cloudhawk escuchaba, sin palabras. ¿Qué clase de persona era este rey? ¿Quién era él para ‘conceder’ nueva vida y poder a alguien?
“Aquellos de ustedes que han ganado su Concilio también tienen la oportunidad de probarse en nuestros senderos.” El anciano pudo ver que Cloudhawk no estaba interesado en sus palabras sobre el rey, así que siguió adelante sin preguntar más. “Si pueden pasar por el Laberinto Esmeralda también ganarán el derecho a vivir en Imperia indefinidamente. Cada vez que vienen los tributos, la gente se reúne para probar suerte con el Laberinto. La mayoría de los que vivimos aquí ganamos nuestra oportunidad superando esta prueba.”
Juicio del Laberinto Esmeralda, ¿eh? Lárgate y podrá vivir en la ciudad el tiempo que quiera. Fue la primera vez que se le dio a conocer la oportunidad. Le despertó el interés, por lo que pidió más información.
Cada vez que una ciudad mandaba a los Elegidos a pagar tributo, se les permitía seleccionar a unos pocos para intentar este juicio. Aunque era difícil, a los que lo conquistaban en condiciones estrictas no sólo se les permitía permanecer en Imperia, sino que también tenían la oportunidad de ganar reconocimiento por el propio rey. Eso significaba bautismo, transformación, nueva vida.
Más y más Cloudhawk se enfrentaba a los secretos de este lugar. ¿Cuál era la verdadera identidad del Monarca Silverwing? ¿Qué poderes tenía? ¿Qué significaba el ‘bautismo, la transformación y la nueva vida’? Había pasado varios días en Redleaf pero deliberadamente mantenido fuera del ojo público. La consecuencia era que no sabía prácticamente nada.
Barclay llevó a Nubehawk y a su gente al centro del distrito. Un árbol alto y viejo vino a la vista. Había sido cortado a través del medio y convertido en un tocón. Alrededor de él había una gran cantidad de ofrenda de sacrificio para que pareciera ser algún tipo de alter.
Barclay lo señaló. ¡Ofrezcan sus tributos ante el altar!
Cloudhawk levantó una frente. ¿Pensé que estos tributos iban a ser entregados al rey?
Así es como se realiza el tributo. La cara del administrador se dividió con una sonrisa fácil. No te preocupes, pronto el Rey enviará a sus representantes más confiables para recoger los artículos.
Extraño y extraño. No le gustó a Cloudhawk, pero no había otra opción. La colección de Red Banner de más de mil fragmentos de reliquias fueron colocados por el árbol.
“¡Muy bien, todo terminado!” Barclay asintió con satisfacción. Mencionó a todos y dijo, “Esta noche estamos celebrando una celebración especial. Traigan a toda la gente de Redleaf para participar en las diversiones y disfrutar de nuestra hospitalidad. ¡Vengan! ¡Todos! ¡Celebremos juntos esta recompensa!”
Los residentes imperiales se reunieron alrededor. Presentaron frutas extrañas, especialidades locales y vinos finos para todos para compartir.
Vientos festivos soplaron los sonidos de alegría a través de Imperia. Jóvenes y jóvenes se reunieron alrededor del altar, bailando y tocando música. La comida y la bebida fluían sin parar. Todo esto fue una maravilla para la gente de Redleaf. Después de todo, fue un gran honor ser tratado de esta manera y pasó tiempo en la ciudad del rey.
Cloudhawk se acercó y conectó su mente con Oddball. A través del pájaro encontró que su distrito no era el único que celebraba esta fiesta. La misma escena se estaba desarrollando en todo Imperia.
Enormes grupos se centraban alrededor de los altares bailando y bebiendo, comiéndose su relleno. Pero no se sentía como una fiesta. Más bien, era como un entendimiento colectivo, que esta era una tradición de siglos de antigüedad en la que estaban participando. Para los ciudadanos de Redleaf, no pensaban demasiado en ello. Se dejaban envolver en las festividades.
La fiesta continuó durante una buena hora antes de que alguien levantara los ojos y gritara. ¡Están aquí!
“¡Están aquí!”
Barclay miró hacia el cielo y vio la figura descendiendo lentamente hacia ellos. Estaba vestido de blanco para representar su santa presencia, y de su espalda brotaron alas blancas inmaculadas. De hecho, cada pulgada de él era blanco como el jade, completamente de otro mundo en apariencia.
¡Alta sangre! ¡Es la honrada Sangre!
Incluso el tranquilo y compuesto Barclay estaba emocionado cuando lo vio. El resto de los ciudadanos vitoreaban salvajemente como este Highborn era el centro de su adoración.
El halcón de Nube estaba sorprendido y desconfiado. ¿Qué eran estas Sangres Altas? ¡Criando alas de la nada, eso era un signo de mutación!
¿Significaba eso que los mutantes aquí fueron idolatrados? Si eso fuera así, entonces los pobres mutantes difamados de los desechos probablemente vomitarían de celos. Nube halcón miró a la Sangre Alta para ver mejor. Cuando vio más claramente lo que eran, se congeló.
Apenas podía creer sus ojos, incluso se preguntaba si estaba soñando.
La magnífica Sangre Alta golpeó lentamente sus alas mientras descendía al altar. Sus alas blancas como la nieve se extendían tres metros de un extremo a otro, orgullosas como un pavo real en exhibición. Las multitudes aplaudieron mientras mostraba su forma perfecta.
Era joven, ni siquiera treinta años. Cloudhawk miró su rostro con abierto shock e incredulidad en su expresión, porque era un rostro que conocía.
Desmond?! Cloudhawk parpadeó, se frotó los ojos y volvió a parpadear para asegurarse de que estaba viendo las cosas correctamente. Esto era real, no era un sueño, pero apenas podía creerlo. Este llamado Highblood era el mismo hombre al que había golpeado hace diez días en Redleaf. Al que llamaban traidor.
Dejó una gran impresión en Cloudhawk. Todavía recordaba el miedo y la ira en la respuesta de Desmond cuando habló de Imperia. ¿Cómo pudo ser que en menos de dos semanas Desmond apareció rehecho ante él?
Los ojos de Desmond barrieron a la multitud. Con ojos suaves y una sonrisa amistosa habló sobre los reverentes jadeos. Alabado sea nuestro monarca Silverwing. Él ha perdonado mis pecados y me ha dado una nueva vida. Vivo ahora para defender para siempre la gloria de mi rey.
Las multitudes aplaudieron y alabaron el nombre del rey. Desmond entonces comenzó a recoger las cajas y cajas alrededor del altar. Luego golpeó sus enormes alas y se fue con los tesoros en la mano.
Cloudhawk no fue el único sorprendido en el silencio. Todo el mundo de Redleaf lo reconoció. Nunca en sus sueños más salvajes habrían sospechado ver a Desmond reaparecer aquí, en esta nueva forma.
Barclay miró a Cloudhawk. ¿Viste? Ese joven tiene suerte, recibió la gracia de nuestro monarca y ha sido elevado. Ahora es parte del linaje real. Le concede gran honor, y aunque no vivirá mientras el rey su vida sea mucho más larga que la de una persona promedio.
¿Era esta la ‘nueva vida’ de la que Barclay había estado hablando? ¡Seguro que parecía que Desmond había renacido en otra cosa! Todos los ciudadanos de Redleaf miraban con envidia hacia el horizonte donde Desmond había desaparecido. ¡Qué suerte tenía de recibir tal bendición!
La sangre alta de Imperia era un pequeño cuadro de individuos que eran dotados de la sangre real del rey mismo. Los receptores gozaban de un enorme respeto y una larga vida. Era el sueño de todos ser seleccionados un día para tal honor.
Cloudhawk le preguntó a su guía, ¿Cuántas Highblood hay allí?
Barclay vio que Cloudhawk estaba finalmente interesado, y respondió con una sonrisa. Muy pocos. La sangre alta debe ser fuerte y excepcionalmente resistente. En la actualidad tal vez hay un poco más de cien Highblood.
Cloudhawk trató de ocultar su sorpresa. Highblood fueron seleccionados de Elegido lo suficientemente fuerte como para ser veteranos cazadores de demonios. Tenían las capacidades de lucha de los templarios! No es de extrañar Judas tenía un miedo tan profundo a Imperia.
Por supuesto, Cloudhawk no envidió a Desmond en lo más mínimo. Sabía que tales regalos increíbles no eran reales, no en este mundo. Por lo que hayas ganado, perdiste algo de igual o mayor valor. Desmond parecía que había sido levantado e iluminado, pero Cloudhawk sabía la verdad.
Desmond ya no era Desmond. Debajo de todo el brillo y el brillo había un espíritu completamente diferente. O… o ningún espíritu en absoluto. ¿Qué como cien años de vida, o incluso inmortalidad, si te perdiste?
No, Cloudhawk no envidió eso en absoluto.
Lo único que vale la pena reflexionar ahora era la verdadera identidad del monarca de Silverwing.
Él fue capaz de hacer reliquias y transformar cuerpos humanos. Tal vez un legendario cazador de demonios que potencialmente podría vivir para siempre. Cualquiera de ellos era milagroso solo, y mucho menos todos juntos en un solo hombre.
