Cloudhawk no había anticipado la muerte de Beck Roth. No sólo Beck. Otus de Seven Leaf Company también había sucumbido al veneno y varios líderes de compañía más ancianos. Todos muertos.
Cloudhawk miró hacia abajo a los cadáveres con sus caras hinchadas, azul-negras goteando con sudor aceitoso. Caras tristes se retorcían en el dolor, la ira y el miedo que habían sentido en el momento en que murieron. Esta era definitivamente una situación en la que Cloudhawk no había esperado encontrarse.
Beck y Otus eran los hombres más poderosos de Redleaf. Su ambición los mantenía luchando por más, pero que hubieran pensado que su ambición sería su ruina. Toda su vida los dos habían luchado unos contra otros. Todos habían pensado un día que serían la muerte de los otros. Es curioso cómo funcionó. Nunca en sus sueños más salvajes nadie pensó que la muerte vendría de fuera, especialmente Beck y Otus.
El hombre nunca estuvo a salvo de la desgracia. Nadie sabía lo que el futuro podría retener. Si estos hombres hubieran sabido que sus esfuerzos y ambición voluntariosos no serían para nada, ¿habrían cambiado sus caminos?
Nadie lo sabría.
Cloudhawk se rascó la cabeza, sin saber qué hacer. Fue un cambio marcado para él, pero desde la batalla por el Santuario y el coma que le siguió, prefirió pensar un poco más en las cosas.
Tal vez el significado de la vida era sólo eso, pensar, o tal vez fue pensar lo que causó que la gente creciera.
La atención de Cloudhawk fue atraída hacia otro cuerpo viejo arrugado. Era el ciego. También había sucumbido al té venenoso, pero había sido cortado y devastado antes de que el veneno pudiera tomarlo.
Pero a pesar de que era un desastre de extremidades cortadas y tripas expuestas, había una sonrisa en su cara. Esa era la sonrisa de un hombre que estaba convencido de que era el único ganador. Un hombre que sentía su muerte era una buena.
Había esperado y luchado durante tantos años. Finalmente el joven maestro había regresado, más fuerte que nadie. No había duda en su mente de que Desmond ganaría venganza por su familia. Él traería a la familia Prestwich de vuelta al fuego. Esa era una buena razón para sacrificarse. Si su vida era el costo de barrer todos los obstáculos ante el joven maestro, entonces era más que un comercio justo.
Había muerto antes de ver lo que era de Desmond. Quemado, golpeado, lisiado. Lejos de ganar venganza, él mismo estaba en peligro de desaparecer.
¿ Significaba algo el sacrificio del ciego? Esta era una premisa falsa.
La muerte representaba la finalidad. La muerte era la nada. Cuando uno murió, su mundo murió con ellos. Nada de lo que sucede después significa nada para ellos. El más poderoso de los hombres, el más grande de los héroes, el más vil de los villanos – todo fumado cuando dejan de respirar. Lo más admirable, lo más incomprensible e ignorante que un hombre podía hacer era el auto-sacrificio.
Mientras Cloudhawk se sentaba, profundamente en el pensamiento, una pequeña figura se acercó con un grupo detrás de él. Tenía una mirada asustada en los ojos cuando miró al extraño. Para él este hombre ya no era sólo un extraño, era su gobernante. Con un golpe de muñeca podía reclamar cualquier vida que quisiera.
Cloudhawk lo miró con ojos estrechos. ¿Segundo Portador?
Sin dudarlo un momento, todos se arrodillaron ante él.
¡Pres… el Presidente Roth está muerto! El Segundo Portador bajó la cabeza y se dirigió a Cloudhawk con reverencia. Hizo todo lo posible para mostrar a este hombre con humildad y respeto. Apretó la cabeza hacia el suelo. Yo mismo y los demás deseamos rogar por vuestro apoyo, para ser nuestro nuevo líder. ¡Haremos lo que nos ordenéis!
Nubehawk miró a los dos Portadores Estándar sobrevivientes, Segundo y Tercero. Vio el pánico en sus ojos. Al final fue el puño de hierro que siempre ganó. La verdad que la fuerza compró poder era verdad en cualquier lugar. Después de Nubehawk derrotó a Desmond y terminó el Venerado con un golpe, estos hombres entendieron que eran menos que nada a los ojos de este hombre.
Un puñado de días antes, Segundo y Tercer Portador había estado clamando para luchar contra Cloudhawk. Sólo el pensamiento los hizo estallar en un sudor frío. Él no era un hombre, sino un monstruo que los habría engullido en un instante.
Nada acerca de esta pequeña ciudad atrajo a Cloudhawk, sin embargo, podía utilizar los recursos de Red Banner para llevarlo a Imperia. Como su presidente, le daría el prestigio que necesitaba.
Así que estuvo de acuerdo.
La decisión emocionó a Segundo y Tercer Portador. No esperaban que él aceptara.
El segundo portador prácticamente se tropezó con su lengua mientras hablaba. “Otus Blanc está muerto junto con los Venerados. Con su apoyo y las otras compañías en caos, no deberíamos…”
Cloudhawk no estaba ni un poco interesado en consolidar el poder. Él saludó a los dos hombres con desprecio. “De ahora en adelante ustedes dos son mis representantes. Hagan lo que se necesita en mi nombre. Si alguien no está de acuerdo, vengan a buscarme.”
Gracias, jefe. Eres sin par.
¿Quién en esta ciudad se atrevería a estar en tu contra?
“¡Sí, sí! ¡Todas las riquezas, negocios y mujeres son tuyas!”
El segundo y el tercero eran como hombres completamente diferentes. De repente, los perros callejeros mendigaban por sobras. Al llegar tan lejos no demostraban que fueran los tipos más inteligentes, pero tampoco eran estúpidos. Estaba claro como el día que Redleaf estaba de pie en la cúspide de una nueva era. La única persona con el poder de tomar cualquier tipo de decisión era este hombre ante ellos.
Si pudieran usar este cambio histórico en Redleaf para convertirse en la mano derecha de este extraño, seguramente verían enormes beneficios tanto para el estatus personal como para la riqueza. En comparación con eso, ¿qué significaba la pérdida de un poco de dignidad?
Cloudhawk los despidió y los dos hombres se fueron felices.
Rápidamente se pusieron a trabajar. Llamaron a los miembros de Red Banner y los hicieron ir de puerta en puerta, reclamando el derecho a casi todos los negocios en la ciudad. Casi todos habían visto de lo que Cloudhawk era capaz, así que había un temor saludable alrededor del hombre. El liderazgo combinado de las seis compañías principales de Redleaf había muerto también, así que no había nadie que se interpusiera en el camino de Cloudhawk.
Las otras cinco compañías en Redleaf todas estuvieron bajo los auspicios de Red Banner. Simplemente la sugerencia de fuerza de Cloudhawk fue suficiente para hacer de su compañía una entidad dominante. Cualquier resistencia era tierra al polvo.
Por supuesto, un cambio tan traumático en las circunstancias era seguro para lanzar la ciudad en el caos. Afortunadamente Red Banner ya era grande y fuerte, por lo que no se esperaba una oposición feroz. Al final esta transición de poder fue relativamente suave.
Y a Cloudhawk no le importaría menos.
No le importaba si era bienvenido en la ciudad. Le importaba menos aún el segundo y tercer portador y sus planes para aumentar sus riquezas. De hecho, la única cosa en esta ciudad en la que Cloudhawk estaba interesado era Desmond.
Tuvo que escoger el cerebro de este tipo, aprender lo que había visto y experimentado. Con su nivel de fuerza que seguramente hizo bien para sí mismo en Imperia.
Después de todo, este reino caído no podía compararse con los gustos de Skycloud. Por ahí un veterano cazador de demonios alcanzó los niveles medios de prestigio. Aquí, sin embargo, un hombre talentoso de esta edad tenía que valer su peso en la tecnología antigua.
Desmond tenía que saber mucho sobre el capitolio y algo que descubrió le llevó a querer irse.
Era probable que Cloudhawk se enfrentara a un oponente desconocido e impredecible. No podía permitirse el lujo de ser precipitado o subestimar a sus enemigos. Había guardias en la puerta de donde estaba guardando a Desmond, y aunque no eran nada para Cloudhawk no podía darse el lujo de correr ningún riesgo. Con un chasquido convocó un campo de poder, la capacidad más temprana que había aprendido a absorber – un campo de silencio.
Este truco de salón fue a veces invaluable.
El cuerpo de Desmond se quemó negro. Goteaba con docenas de cadenas gruesas y pesadas para mantenerlo atado, pero su respiración irregular indicaba lo débil que era.
Cloudhawk había retenido tanto como pudo. Sin embargo, tal lesión a un hombre con la constitución de Desmond fue suficiente para dejarlo en la puerta de la muerte. Si no recibía ayuda moriría antes de que la noche fuera.
Con este fin, Cloudhawk produjo un espejo de su ropa. Esta era la lente de reavivamiento que había tomado del arzobispo Zoren Leclair. Una reliquia de este calibre fue mucho más allá de lo que estos elegidos podían imaginar. De hecho, en la severa opinión de Cloudhawk estos elegidos se acobardarían ante un cazador de demonios equipado con restos.
Cuando llegó a ella con su mente, la Lente Reavivente comenzó a brillar. Su línea se mostró hacia abajo en el cuerpo de Desmond y con las habilidades milagrosas de curación de la reliquia que comenzó a recuperar.
Al poco tiempo los ojos del hombre se abrieron.
Cloudhawk había devuelto la reliquia a su ropa y desapareció de la vista antes de que pudiera ser notado.
Vio como Desmond luchaba en contra de sus lazos, pero eran cadenas especiales lo suficientemente fuertes como para contener a un toro enojado. Un elegido sin artefactos no podía liberarse.
En este momento Desmond era casi tan amenazante como un soldado de a pie.
La voz gruñona de Cloudhawk le llamó desde el éter. Tengo preguntas.
¡Quién está ahí! ¡Quién está hablando! El miedo le puso la cara blanca a Desmond. ¡Sal y muéstrate!
Por supuesto que Cloudhawk no lo obligaría. Incluso su voz salió como un gruñido gutural rasposo desde detrás de la máscara. Hizo imposible decir nada sobre él. Con los poderes de invisibilidad de Cloudhawk no había manera de Desmond podía saber su identidad. Tu rey. ¿Qué es él? ¿Cuáles son sus debilidades?
Cuando escuchó por primera vez las preguntas, Desmond se detuvo. Entonces su rostro comenzó a cambiar.
Si estas eran las preguntas que esta voz misteriosa estaba haciendo entonces él ciertamente no era del Reino de Plata. Un extraño, con tan poderosas habilidades sigilosas… tenía que ser algún tipo de asesino extranjero.
“¿Qué eres? ¿Viniste del Área Prohibida? ¿Por qué haces estas preguntas, vas a matarlo?”
Cloudhawk pensó por un momento. No serías incorrecto al asumir tanto.
¡Jajajaja! ¡Tonto absoluto! ¡Estás pidiendo la muerte, nadie puede matar al rey! ¡Él no tiene debilidades! ¡Incluso tu gobernador Noxiano, el poderoso Khan de Evernight, no puede matarlo! ¿Crees que eres algún tipo de amenaza con tus trucos e invisibilidad? La risa loca de Desmond de repente se cortó y su tono se volvió desesperado. ¡Déjame ir! ¡Llévame a Nox y déjame conocer al Khan, le diré todo lo que sé! ¡Rápido, déjame libre!
Cloudhawk frunció el ceño. ¿Qué sabes?
Desmond luchó y gritó. ¡Déjame ir!
De repente, fuera de las puertas de la prisión había una luz y el sonido de pasos que se acercaban.
El dominio de Cloudhawk sobre el campo del silencio era profundo, tenía el arte perfecto de controlar los ruidos que le gustaban hace mucho tiempo. Nadie afuera podía oír lo que estaba sucediendo dentro, pero aquellos adentro podían oír perfectamente el mundo exterior. Además, el poder del campo para absorber sonidos más intensos también había crecido. Cloudhawk podía detonar una bomba en esta cámara y nadie la escucharía.
Esto es, dijo una voz. Era el emisario de Imperia, el hombre que habían enviado para supervisar el Concilio Elegido. La forma en que hablaba sonaba respetuosa, deferente. El traidor aún debería estar vivo, pero gravemente herido.
Contestó una voz desventurada. Desmond es fuerte. ¿Quién lo hirió tanto?
Por lo que he aprendido, contestó el emisario, Era un miembro del poder local.
¿Este lugar puede producir un hombre de tal fuerza? ¡Desmond no es un enemigo fácilmente derrotado!
¡Forzadores! ¡Imperia ha enviado a sus forzadores! El sonido de los pasos se acercó y cada paso hizo que Desmond se asustara más. El rey los envió aquí para que me trajeran. ¡Déjame ir! ¡Sácame de aquí!
Esto fue muy inconveniente. Cloudhawk frunció el ceño. No puedo.
¿No era que no podía salvar al hombre, la pregunta era por qué iba a hacerlo? Si Desmond desapareciera de repente los hombres del rey estarían arrastrándose por toda esta ciudad. La identidad de Cloudhawk estaba construida sobre palillos de dientes y si él estaba bajo escrutinio no se mantendría.
¡No puedo volver! Desmond se torció contra las cadenas. ¡Mátame! ¡Por favor, mátame!
Cloudhawk fue sorprendido por su reacción. ¿De qué tenía tanto miedo?
Para evitar que Desmond causara un alboroto Cloudhawk liberó otra ráfaga de energía psíquica. Azotó a Desmond con toda su fuerza y lo dejó inconsciente. Estaría fuera por lo menos dos o tres días. No estaría causando ningún problema por ahora.
La puerta se abrió.
Cloudhawk observaba como un cuadro de hombres enmascarados de plata encerrados en la celda de la prisión. Todos estaban vestidos con capas finas y correo de cadena vintage. La fuerza fortificable descendía de cada uno de ellos, casi igual a Desmond. Eran una unidad bastante capaz.
¿Dijiste que estaba cerca de la muerte? Apenas parece herido.
El emisario miró la forma inconsciente de Desmond en incredulidad. “Eh… imposible. Yo mismo lo vi, él-”
“Parece que el idiota fue descuidado. Pensó que sería imbatible fuera de Imperia. Sobreestimó a alguien y lo golpearon en el culo.” Uno de los Forzadores, una mujer, hizo su determinación con una voz despectiva. “Quien lo golpeó no es tan fuerte como parecía pensar. Suerte, más parecido.”
La voz del líder era tranquila y calculadora. Cualquiera que sea el caso, recógelo y vámonos.
Cloudhawk permaneció escondido en la esquina, frunciendo el ceño, viendo cómo todo se desarrollaba.
Era lo suficientemente fuerte para hacer lo que quería sin que estas personas se interpusieran en el camino, pero ahora no era el momento de estar causándose más problemas. Necesitaba entrar en Imperia lo antes posible.
