Beck se levantó de su cama, desenredándose de las extremidades de las mujeres que servían. Le ayudaron a prepararse para el día, y una vez que fue lavado y vestido le trajeron el desayuno. Su ama de llaves usó el desayuno para entregar el horario del día y otra información importante al maestro.
“Cloudhawk rechazó a las mujeres que le enviaste.”
Beck estaba disfrutando de una comida de cangrejos, pan y huevos fritos. Cuando oyó hablar de la negativa de Cloudhawk su frente arrugada en un ceño fruncido y dejó su desayuno a un lado.
No había tal cosa como un hombre que no deseaba nada. Había algo que Cloudhawk quería.
No le importaba la riqueza, las mujeres, o el estatus. ¿Existió realmente un hombre así? No, no tenía ningún sentido. Sólo había una posibilidad, y eso era lo que quería que no se pudiera obtener aquí. No era nada que Beck Roth pudiera dar.
El ama de llaves hizo una pregunta en voz baja. “Cloudhawk parece tener una relación especial con los miembros de Summer-Autumn Company. Ya que parece que no podemos comprarlo, tal vez podamos amenazar a sus amigos para conseguir lo que queremos. Sería una pena si no podemos mantener a un hombre de su talento para nosotros mismos. Sería una gran ayuda en nuestro conflicto contra Seven Leaf Company.”
Beck bebía de una taza de leche caliente, dándose un momento para pensar. Luego se limpió la boca sin prisas con una servilleta. Finalmente, se puso de pie y respondió sin expresión en su cara. “No hay necesidad.”
Cuando Beck quería controlar a alguien, el mejor y más directo método era averiguar lo que querían y utilizarlo a su favor.
¡Él podría proporcionar decenas de las mujeres más bellas de la ciudad!
Él podía dar a la gente más dinero de lo que podían imaginar.
Tenía maneras de rascarse todo tipo de comezón, incluyendo pasatiempos más específicos como la recolección y el arte. Por supuesto, la lealtad no se podía comprar, pero podía comprar tiempo.
De todos modos, Cloudhawk sólo había estado aquí un par de veces. Eso no fue lo suficientemente largo como para desarrollar una relación suficiente con Summer-Autumn Company donde el acoso les daría el resultado deseado. Mejor abandonar ese plan que posiblemente sufrir represalias.
El ama de llaves estaba en una pérdida. Él no podía entender por qué alguien tan fuerte parecía comprometido a vivir una vida frugal y poco interesante. La gente tenía cien años en el mejor de los casos para caminar por esta tierra – treinta mil días. La fortuna era inconstante y nadie sabía lo que traería el mañana. Un hombre que fue entregado una vida segura y cómoda en un plato de plata sólo para rechazarlo… bueno, tal hombre era completamente estúpido.
Beck salió y vio a un grupo de varias personas molineando.
Cloudhawk, sus dos porteros estándar superiores, y varios otros en el patio. La vista de ellos hizo que sus cejas surcan, porque se dio cuenta de que el Consejo Elegido no iba a su favor. En la primera ronda había perdido la mayor parte de su delegación. Siete Compañía Líder estaba firmemente en una posición ventajosa.
Si no fuera por la participación de Cloudhawk, Red Banner no tendría ninguna esperanza de ganar. Dos veces ya habían perdido la oportunidad de presentarse ante el rey. Si volvieran a perder, el abismo entre su compañía y Siete Hojas sería demasiado vasto para superar. Podría olvidarse de recibir las bendiciones del rey nunca más.
Algo de repente hizo clic en el cerebro de Beck.
El objetivo final de Cloudhawk era ver al rey. Ninguna cantidad de dinero o mujeres le llamó la atención, pero tenía un deseo tenaz de visitar Imperia. Pero, ¿por qué? Había tanto que se desconocía acerca de este misterioso extraño. No estaba claro si era una bendición o una maldición – mejor matarlo antes de que llegara cualquier enfermedad.
Por supuesto, antes de morir aún podría ser útil.
***
El Consejo Elegido estaba en pleno apogeo, el segundo día de una feroz competición.
La primera lucha para capturar la imaginación de la gente enfrentó a la Séptima Hoja de Siete Hojas de la Compañía contra el segundo Portador Estándar de Red Banner.
Los dos estaban entre los luchadores más fuertes de Redleaf, por lo que su contienda sería sin duda un espectáculo. Lo que lo hizo más interesante fue la reciente muerte de la Cuarta Hoja. Todos querían saber cómo responderían Siete Hojas.
“¡Mira, es el Maestro Siete!”
¡El Maestro Siete está tomando el campo!
La venerada Séptima Hoja caminó lentamente hacia el campo. Su marco especialmente robusto golpeó una gran figura. Al menos dos metros de altura, con rasgos duros y una cabeza afeitada, fue especialmente intimidante.
El suelo se estremecía con sus pasos. Los espectadores lo veían menos como un hombre y más como un gigante.
Cuando Seventh Leaf se acercó al campo, se levantó y se arrancó la capa. El material fino cosido con siete hojas prístinas revoloteó al suelo como una mariposa.
Cuando fue revelado en su totalidad, la multitud susurró con sorpresa. El Maestro Siete era un hombre mayor de cincuenta años. Sin embargo, a pesar de su edad estaba en forma increíble. Sus músculos cordados fueron enseñados y listos para estallar en movimiento en cualquier momento. Su piel tenía un tono sano y bruñido y el corte de sus músculos eran tan perfectos como una escultura de obra maestra.
Cada movimiento era como un tigre, listo para abalanzarse. Era tan grueso y robusto como una fortaleza de hierro.
¡El venerado Maestro Siete de Redleaf! Para el público en general fue ampliamente aceptado que él era el hombre más fuerte de Redleaf. Le habían dado el título de Hombre Demolición.
Se contaba que su cuerpo de acero podía recibir golpes de todo tipo de armas y permanecer ileso. Pero con un solo puñetazo, podía convertir el cuerpo de medio hombre en pasta ensangrentada. No había nadie más rápido, más fuerte o más poderosamente defendido en toda Redleaf.
Sólo había dos o tres hombres en la ciudad que incluso podían acercarse.
Séptima Hoja se paró en el centro del campo y golpeó sus puños de guante juntos. La sed de sangre resplandeció en sus ojos. “¡Ven, basura de Red Banner! ¡Veamos lo fuertes que son tus huesos antes de que sean pulverizados!”
El feroz guerrero estaba listo y ansioso por arruinar cada centímetro de su oponente delante de todos. Él subrayaría el poder y la furia de la Compañía de Siete Hojas convirtiendo a este tonto Portador Estándar en mush.
Beck miró a la séptima hoja dominante, luego hacia Cloudhawk y su principal Portador Estándar. Tomó una decisión calculada y transmitió la decisión con una mirada a su segundo Portador. El guerrero, aunque reacio, recibió el mensaje.
La Séptima Hoja merodeó por el campo, casi por paciencia cuando una voz gritó. ¡La Bandera Roja pierde!
Seventh Leaf se congeló en su ritmo. Se sentía como alguien golpeando charcos, sin ninguna fuerza de resistencia ofrecida. Había estado adolorido por una buena pelea con el final siendo rasgado su enemigo miembro de miembro. Bueno, consiguió su victoria mucho más fácil de lo que le hubiera gustado.
“¡Cobarde! ¡La Bandera Roja es un montón de cobardes!” Con frustración la Séptima Hoja golpeó con el puño en el campo. El golpe causó una fisura de diez metros de largo para abrirse ante él. Miró a Beck. “¿Crees que puedes evitar mi puño rindiendo? Os romperé a cada uno de vosotros. Especialmente a ese maldito niño! Pagará con sangre por matar a uno de los míos.”
La escena era una que nadie podría haber predicho. Los varios presidentes miraron a Beck con sorpresa.
Su Segundo Portador no tenía mucha oportunidad contra Seventh Leaf, pero no era inútil. Al perder el partido Banner Rojo estaba tomando uno de sus combatientes más importantes fuera de la contienda. Significaba que sus probabilidades en la final fueron muy reducidas. La representación de Red Banner en esa pelea final fue delgada.
“Mi Segundo Portador está enfermo. Ha pedido renunciar a su puesto en la competencia.”
El rostro de Otus Blanc estaba oscuro de ira. Fue inesperado, pero no hizo ninguna diferencia. Eventualmente se tendría venganza. En este momento, la victoria en el Consejo Elegido tuvo prioridad.
Los combates restantes continuaron y sus vencedores se asentaron.
Grupo uno – El primer portador estándar de Red Banner. Grupo dos – Quinta Hoja. Grupo tres – Cloudhawk. Grupo cuatro – Séptima Hoja. Grupo cinco – Sexta Hoja.
Cloudhawk no se sorprendió con estos resultados. Sospechó que esta sería la circunstancia antes de que comenzaran las peleas. La última pelea fue el sexto grupo, que estaba a punto de comenzar y capturó la atención completa de Cloudhawk.
Los seis grupos habían visto una serie de rondas de eliminación, y ahora se redujo a los dos últimos.
No eran muy emocionantes encuentros. Segunda Hoja de Siete Leaf Company fue emparejado con un grupo de nadie. Había terminado que la mayoría de los contendientes del sexto campo eran débiles, por lo que Segunda Hoja y sus habilidades han ganado el día.
Seven Leaf Company estaba a punto de ganar el grupo, tal como tenían para los grupos dos, cuatro y cinco. Cuatro representantes irían a la final en contraste con los dos de Red Banner.
Las cosas se veían muy bien para Seven Leaf Company.
Frente a la segunda hoja para la pelea final había un hombre de veinte o treinta años. Tenía cejas dramáticas que parecían salpicaduras de tinta oscura y una línea de pelo de cuchillo. Un nadie completamente, alguien que nadie reconoció.
Segunda Hoja lo miraba con desprecio. “Si llegas tan lejos, significa que tienes algo de fuerza. Pero esta vez estás muy fuera de tu profundidad, camarón. No quiero perder mi tiempo contigo, así que lárgate y podemos seguir adelante”.
El combatiente, llamado Desmond, se encontraba frente a la ilustre Segunda Hoja sin estremecerse. No había miedo ni mucha expresión en su cara. Simplemente agitó la cabeza. “Nunca he retrocedido de nada en mi vida. Estoy dispuesto a intentarlo.”
“Tienes la columna vertebral, pero cuanto más dura es la columna, más duele cuando se rompe”. La segunda hoja estaba tranquila. “Si estás tan ansioso por hacerte daño, no te negaré. Blackbolt, vete”.
La segunda hoja apuntaba con su dedo, y una pantera oscura como la sombra salía corriendo.
Cuando el leopardo apareció por primera vez era sólo del tamaño de un perro promedio. Para cuando sus pies tocaron el suelo la primera vez que se había hinchado al tamaño de un lobo. Saltó diez metros y la segunda vez que sus pies hicieron contacto con el campo, era tan grande como un rinoceronte. El felino alcanzó la posición de Desmond y se alzó sobre él.
Se había tardado menos de medio segundo en cruzar varias docenas de metros.
Una vez delante de Desmond, la pantera le arrasó con diez garras parecidas a dagas. Incluso antes de ponerse en contacto con su filo mordedor era casi palpable.
Desmond no se movió. La multitud comenzó a jadear, seguro de que sería engullido. Ellos vieron la pantera osa abajo sobre él, mandíbulas anchas y listas para llevarlo en su garganta con el sonido de la carne que rasgaba. Este idiota era tan débil, pero decidido a lanzarse al Consejo elegido?
Cloudhawk estaba mirando con los ojos enfocados.
Como todo el mundo estaba seguro de que el hombre se había convertido en pantera, un giro sorpresa sacudió sus expectativas. La pantera se dio cuenta primero, que el cuerpo que rasgó miembro a miembro era frío como arcilla y no chorros de los bocados satisfactorios de sangre que estaba esperando.
La expresión de la Segunda Hoja cambió de burla a sorpresa. “Esto…”
Desmond había puesto una trampa.
Había montado una marioneta que se parecía a él para captar la atención de su oponente. Había trabajado para confundir a Second Leaf, y con su bestia preocupado se dio cuenta de su error demasiado tarde.
En relación con sus habilidades de maestro de bestias, Second Leaf era físicamente débil. Confiaba en la velocidad y la fuerza de su pantera para ganar peleas. Sin Blackbolt a su lado se le dejó expuesto.
¡Demasiado tarde!
Desmond apareció detrás de Second Leaf. Agarró un escudo de tamaño mediano y lo golpeó tan fuerte como pudo en la parte posterior del cráneo del Venerado.
La visión de la segunda hoja se puso negra. Se desplomó en el suelo.
El ganador del sexto grupo había sido decidido y era… ¡el don nadie, Desmond?!
Tal resultado era impensable. Por segunda vez Otus Blanc se quedó moliendo los dientes con rabia. Cloudhawk era un problema, pero no insuperable. Ahora este segundo tonto desconocido estaba avergonzando a su compañía? ¿Qué estaban haciendo estos extranjeros envenenando a su Consejo elegido?!
Otus gruñó. ¡Ciego ciego! ¡Este es uno de los tuyos!
“No me culpes, Maestro Blanc. No sabía que podía hacer eso.” La cara del viejo ciego era una máscara cuidadosamente oculta. “Si hubiera sabido que no lo hubiera puesto como representante.”
A pesar de toda la rabia de Otus, no había nada que pudiera hacer. Lo que se hizo se hizo. Pero no importa, ser un hombre corto no hizo la diferencia.
Cloudhawk observó al que se llamaba Desmond con los ojos entrecerrados. Había sentido desde el principio que éste llevaba al menos para nuestras cinco reliquias con él. Él era en realidad bastante fuerte – al menos lo suficientemente fuerte como para matar a los otros representantes.
Usando las normas de Skycloud como criterio, probablemente equivalía a un veterano cazador de demonios.
El hombre era lo suficientemente fuerte como para que una vez, Cloudhawk hubiera tenido que luchar duro para vencerlo. Por supuesto, desde que la batalla en el Santuario de Cloudhawk se había acercado a los gustos de un Maestro Cazador de Demonios. Era fuerte, pero no lo suficientemente fuerte como para preocupar a Cloudhawk.
Lo que le hizo sentir curiosidad fue lo que un hombre de su calibre estaba haciendo en este pequeño lugar.
Había mantenido un perfil muy bajo todo este tiempo, ocultando su fuerza. Ciertamente hizo las cosas mucho más interesantes.
