El Concilio Elegido no tenía ningún tiempo fijado. A veces era cada dos años, a veces tres. Todo se redujo a cuando el Rey exigió que se celebrara. Cuando Imperia anunció que se celebraría un Concilio, las diversas ciudades del reino cumplieron. Lo que siguió fue una celebración a nivel del reino.
Elegido participó con la esperanza de ver su prestigio en aumento. Todos ellos soñaban con disfrutar de la apreciación del rey, y tal vez incluso ser invitado a vivir en Imperia. Todas las muchas compañías mercantes se disputaron por el derecho de presentar sus tributos para que el rey los inundara de regalos, reliquias y riquezas.
El hombre promedio también le dio gran importancia a este espectáculo. No pudieron participar ellos mismos, pero eso no significaba que no pudieran unirse a las festividades. Era una gran oportunidad para ver a Elegido realizar hazañas milagrosas.
Una vez cada pocos años, todo – desde los salones de juego hasta todo tipo de negocios – cobra vida. No querían perder la oportunidad de aumentar su perfil y sus ganancias. En muchos sentidos, el Consejo Elegido fue un carnaval nacional.
Y estaba a punto de empezar.
El verano llegó a la arena donde se celebraba. Aunque su hermana y su abuelo le habían advertido, no pudieron impedir que adorara a Cloudhawk.
Summer no era un idiota. Sabía que era un tipo normal con talento promedio en el mejor de los casos, no el tipo destinado a montar las mareas del tiempo. Su destino era ser uno de los millones sin rostro, sólo un plebeyo. Era una lástima, pero… ¿significa que ni siquiera podía admirar a la gente mejor que él?
Tal vez era un tipo ordinario con una cabeza llena de ideales y nada que mostrar para ellos. Tal vez nunca sabría lo que se sentía ser el centro de atención y caminar por el escenario mundial. Pero al menos podía proyectar esos ideales en la gente que admiraba.
Hubo un número de personas que se inscribieron para participar, pero realmente en Red Banner y Seven Leaf eran contendientes. Los otros cuatro juntos no pudieron igualar a una de las dos compañías de nivel superior.
A estos grupos no se trataba de conseguir la oportunidad de ofrecer tributo. Se trataba de hacerse un nombre.
Las seis organizaciones presentaron a sus campeones. Las reglas eran que ninguna organización podía presentar más de diez representantes. En otras palabras, el Consejo de este año tendría sesenta candidatos totales.
Redleaf no estaba nadando en Elegido. Aparte de los espectáculos como este, ¿Cuándo hubo sesenta Elegidos juntos? Y estos tampoco eran tus guerreros típicos. ¡Eran los mejores de Redleaf!
El verano pudo determinar a qué organización pertenecían los Elegidos por sus banderas y banderas. El primer grupo que llamó su atención fue la delegación de Siete Hojas. Habían traído los diez por ley permitidos, pero sólo siete de ellos eran dignos de mención.
Estos siete luchadores estaban vestidos de manera diferente, excepto por sus capas, que eran uniformes con ligeras variaciones en el patrón. Estaban cosidos con representaciones de ramas y hojas; uno tenía una hoja, otro tenía dos, luego tres y así sucesivamente hasta que alcanzó el número siete.
En la Compañía Siete Hojas, la hoja era un signo de poder y prestigio. Para ser galardonado con una hoja significaba que usted era el mejor de los elegidos. De allí, más hojas se acumulaban en su capa más denotaba su poder. La de siete hojas por definición era el más grande Elegido en la ciudad. Había sido famoso en Redleaf durante dos décadas, tan ilustre que incluso el presidente de Siete Hojas era esencialmente un par. Era la pesadilla de Red Banner.
Estos fueron los ilustres venerados.
Red Banner tenía cuatro que presentaron como campeones. Siete Hojas tenían siete. Eran el pico del poder de su organización y simultáneamente los guerreros más fuertes de Redleaf.
No sólo capturaban la imaginación de personas como Summer. Cada Elegido los admiraba como héroes. No importaba dónde en el mundo los encontraras, la gente respetaba a los fuertes de todos modos.
Una figura única se destacó contra el grupo de Red Banner.
Cloudhawk estaba vestido exactamente como había llegado. La única diferencia era la máscara que cubría su cara que le prestaba una capa extra de misterio. Sin embargo, su aspecto irregular tenía muchos sospechando que Red Banner acababa de sacar a alguien de la calle para representarlos.
En el presente de los siete Venerados y cuatro Portadores Estándares, ¿Quién prestaría atención a un hombre en trapos y una máscara tonta? Pero Summer estaba emocionado. Hoy, Cloudhawk les mostraría lo fuerte que era!
Los líderes de las seis organizaciones se reunieron. Beck Roth llamó un saludo a su rival de Seven Leaf. “Presidente Blanc. Aquí estamos, compitiendo por la prominencia en el Consejo Elegido”.
El presidente de Seven Leaf Company era un anciano delgado y de pelo blanco. Cuando se enfrentó a la cara sonriente de Beck, sus labios se estremecían. Palabras frías respondieron: “Tal vez Red Banner dure más este año. No has ganado ni una vez en los dos últimos torneos”.
Los bordes de los labios de Beck se enroscaron hacia abajo, pero rebotaron hacia atrás. “Seven Leaf Company es un oponente formidable y un viejo poder aquí en Readleaf. Como tu junior, Red Banner nunca sería tan audaz como para asumir la victoria. Estamos aquí sólo por un poco de diversión.”
Espero que sigas siendo tan amable en la derrota.
Los miembros de Red Banner sentían el enojo burbujeando por dentro. El presidente Blanc los trataba a todos como a tierra. Pero era el líder de la organización más fuerte y antigua de Redleaf, por lo que nadie se atrevió a expresar su frustración.
“A los dos les encanta odiarse unos a otros”. Un anciano alto y delgado se agachó hacia los dos hombres. Su cara era un tapiz de gaviotas que cruzaban el cielo y sus ojos estaban parcialmente ocultos detrás de películas grises. Parpadea con ellos como si tuviera problemas para ver. Ustedes dos son los líderes más grandes de Redleaf. Vengan, el Consejo ha comenzado. Tomen asiento y hablen.
¿Los líderes más grandes? El Presidente Blanc escupió las palabras con desprecio. ¡Tonto ciego, si no tienes nada que decir, entonces cierra la boca arrugada! Nada sobre Red Banner los convierte en un gran líder. ¡Esta ciudad sólo tiene uno, y eso es Siete Hojas!
El viejo ciego se acobardó y no dijo nada. Red Banner y Seven Lead sostenían esta ciudad en las palmas de sus manos. El nivel superior de Redleaf. Habían competido varias veces, intercambiando victorias y pérdidas, pero Siete Hojas a menudo salían en la cima. El ciego y el resto de las organizaciones juntas no podían sostener una vela para ellos. Para Beck Roth y Otus Blanc, este bufón ni siquiera tenía derecho a hablar.
En Redleaf, el Consejo Elegido era simplemente un escenario para que Red Banner y Seven Leaf lo sacaran a la luz.
Había llegado el momento de la ronda de calificación.
La arena utilizada para el Consejo Elegido tenía seis campos. Las seis organizaciones repartieron sus representantes uniformemente entre los campos y los que ganaron los clasificatorios fueron elevados a la siguiente ronda.
Sin duda, estos primeros concursos se redujeron a la suerte. Puesto que había sólo seis organizaciones competidoras que todos se posicionaron para controlar más de los anillos. Cuantos más representantes que podían traer a la final, mejores sus posibilidades.
Una vez que los líderes tomaron sus decisiones, el Consejo Elegido comenzó en serio.
El primer lote de concursantes fue presentado. Cloudhawk no pudo evitar sentirse un poco aturdido, ya que su primer oponente era la cuarta hoja de la Venerada. Medio del camino cuando se trataba de ese grupo, pero probablemente todavía muy poderoso.
En otros campos, la Sexta Hoja se enfrentaba al cuarto Portador Estándar y la Séptima Hoja se enfrentaba al segundo más fuerte de Red Banner. Seis y Siete eran los luchadores de primera categoría de Otus Blanc. No había duda de que podían manejar a los portadores de Red Banner.
De hecho, cuando vio el estado de ánimo de la lista de Otus mejoró tremendamente.
Parecía que Red Banner perdería dos de sus mejores en las rondas de apertura. Su única gracia salvadora era que lo mejor de sus Portadores Estándar fue enfrentado a la Primera Hoja. Pero estaba prácticamente solo, dejando Red Banner sin ventaja.
No fue difícil ver que la batalla final, libre para todos vería a Red Banner enfrentando obstáculos insuperables.
La cara de Otus se ablandó. “Beck, no se ve bien para ti tampoco este año. Mendigar y yo podemos decidir ir con facilidad en usted. Hacer una cara de cachorro triste y yo podría dejarte ir.”
La expresión de Beck era digna y no respondió, pues las cosas no se veían bien.
***
La sexta hoja contra el portador cuatro, la lucha en el campo tres estaba a punto de comenzar.
“¡Bienvenidos al campo tres del Consejo Elegido!” La voz del locutor resonó sobre la multitud. “¡Nuestro primer concurso parece una buena pelea entre dos poderosos contendientes. ¡Por favor, únanse a mí para dar la bienvenida al Sr. Seis de la Compañía de Siete Líderes y al cuarto portador estándar de Red Banner!”
Los gritos de alegría sacudieron la arena. A los ojos de la población de Redleaf ambos eran figuras heroicas.
El Cuarto Portador tomó el campo con una expresión oscura. Frente a él era un hombre sombrío, de piel oscura en sus años medios.
El Sr. Six no llevaba armas obvias, pero estaba acompañado por un lobo negro muy grande.
La bestia no tenía ni un mechón de pelo en ella. Su carne era áspera y gruesa como piedra. Estaba obedientemente junto a su amo, tranquila, quieta como estatua. Sus ojos ardían verdes y nunca dejaban al representante de la Bandera Roja al otro lado del campo.
“¡Que comience la lucha!”
Una fría sonrisa se metió en la cara del Sr. Six. Sin ninguna palabra ni movimiento, el lobo negro tomó su señal y saltó a la acción.
Luego desapareció como una nube de humo.
Miedo escondido bajo una chapa de grandeza resplandeciente a los ojos del Cuarto Portador. Esta bestia divina fue llamada lobo sombra y tenía la capacidad de entrar y salir de la realidad. Cuando lo hicieron sus oponentes no podían fijarlos y el lobo podía elegir su momento y ángulo de ataque a voluntad.
El Cuarto Portador sabía que su enemigo era fuerte y no se atrevía a subestimarlo. Un enemigo como él, que trató de ganar a través del engaño, necesitaba ser rápido. La manera de derrotarlos era nunca darles la oportunidad de usar su velocidad en su beneficio.
Comenzó despachando inmediatamente el cóndor negro que había utilizado para luchar contra Cloudhawk. La forma del pájaro estaba coronada en llamas negras ardientes y liberó toda la extensión de su poder desde el principio. Se convirtió en una racha de fuego negro siniestro directamente en el Sr. Seis.
No fue una mala táctica atacar al maestro de la bestia directamente con la propia bestia. ¡Veamos quién era más rápido!
El Sr. Seis gritó a su oponente burlándose. ¿Crees que este ataque puede hacerme daño?
Levantó sus manos y la luz brilló de los anillos de sus dedos. La luz se solidificó en una pantalla que separaba al Sr. Seis del pájaro en llamas. Cuando la columna de fuego golpeó todo se desvió y no se lamió.
La cara del Bannerman se endureció. ¿Qué reliquia era esta? ¿Por qué no se le había dicho?
El Sr. Six era un maestro de bestias, ¿cuándo aprendió a usar tal tesoro?
Al ver sus reacciones, Otus se arrepintió. “Es un regalo que recibimos después de nuestra última victoria. El Rey, en su fuerza y sabiduría, nos dio esta reliquia para nuestra demostración. Dos años seguidos que has perdido, y eso es dos veces que no has recibido la gracia del rey. Sigues quedando más atrás – ¿crees que tienes una esperanza de derrotarnos? Lo único que te queda por ver es cuánto de tonto te verás al final de todo esto!”
El Cuarto Portador podía sentir el peligro en el que estaba. Su mente corrió, tratando de encontrar una manera de protegerse.
Un lobo gruñón saltó hacia él desde las sombras. Parecía más grande de lo que tenía antes y el poder sofocante colgaba sobre él como una nube. El suelo se rompió bajo sus patas mientras corría hacia él con una velocidad increíble. No tenía tiempo para salirse del camino.
El representante de Red Banner fue golpeado. Las multitudes podían oír el sonido de romper huesos sobre sus jadeos y vítores. El Cuarto Portador Estándar fue lanzado corporalmente del anillo y golpeado contra una pared. Para cuando cayó al suelo ya estaba inconsciente.
Lo que todos esperaban que fuera una poderosa pelea entre dos monstruos había terminado en menos de un minuto. ¡El abismo del poder era demasiado grande!
Les sorprendió que la Compañía de Siete Hojas se hubiera vuelto tan fuerte. Tanto que la Bandera Roja parecía haberse quedado muy atrás. En lo que a todos se refería después de esta primera pelea, tampoco parecía que la Bandera Roja estuviera en camino de encontrarse con el rey este año. Era más probable que dejaran este Concilio más débil que cuando llegaran.
