A la mañana siguiente…
La vieja Vista y sus nietos se acercaron al pequeño apartamento de Cloudhawk. Craig se paró frente a la puerta, con los ojos llenos de aprecio.
Nunca hubiera soñado que arrastrar a un extraño de la zona prohibida les habría permitido librarse de Python y enfrentarse a Red Banner. Cloudhawk incluso les había ayudado a llegar a un acuerdo muy favorable con Beck Roth.
Él había sido una verdadera bendición disfrazada. No sólo dejaría de acosar a su pequeña compañía, sino que gracias a la intervención de Cloudhawk en realidad llevarían a Summer-Autumn bajo su ala. Craig y su familia ya no tenían que caminar sobre cáscaras de huevo alrededor de Elegido y soportar sus insultos.
Cloudhawk hizo lo que hizo gracias por salvar su vida, pero hoy, estaban aquí para agradecerle.
Summer tocó el marco de la puerta y gritó, pero después de unos momentos no recibió respuesta. ¿No estaba Cloudhawk aquí? Craig asintió ante sus dos jóvenes cargos y Autumn empujó la puerta abierta. En el interior espiaron una figura.
“Maestro Cloudhawk, tú…”
No llevaba su capa, así que por primera vez lo vieron envuelto en sus vendajes.
Otoño vio que estaban manchados de manchas de sangre que a veces se filtraban desde abajo. Él estaba sentado en silencio en la cama, empapado en sudor, claramente sufriendo.
¿Estaba herido o tenía una enfermedad terrible?
Obviamente, sea cual sea su condición, estaba claramente en una mala etapa.
Y de hecho las cosas no iban bien. Desde el momento en que se despertó de su coma, Cloudhawk sintió que había un millón de hormigas royendo agujeros en sus huesos. El dolor perforó a través de cada parte de su cuerpo, llegando en olas o sacudidas de corriente eléctrica. Se sintió como si estuviera en el precipicio del colapso.
Además de los diversos medicamentos de Nox, lo único que mantenía a Cloudhawk en pie era el virus que había contraído hace años. Trespasser fue capaz de mantener una cierta apariencia de equilibrio en sus nervios deshilachados y mantener sus órganos en marcha. Sin él ya sería un cadáver.
Judas dijo que tenía un año en el mejor de los casos.
El demonio no estaba necesariamente equivocado. Cloudhawk se debilitaría progresivamente en el transcurso de un año, pero en seis meses estaría en cama. En otras palabras, su tiempo era muy corto.
Otoño vio lo terrible que era su condición y que había perdido su control en el mundo exterior. Ella dudó durante mucho tiempo antes de reunir el valor para la punta de los pies más cerca. Extendiendo una mano trató de apretarlo a la frente.
Cloudhawk percibió una presencia que se acercaba. De repente, alerta, sus ojos se abrieron. Pupilas oscuras tomaron un tono oro apagado y un fuego quemó en lo profundo. La joven vio su rostro reflejado en las llamas y sabía que podía ser consumida por ellos a capricho de este hombre.
“¡Ah!” El otoño tropezó con miedo. Cada pelo de su cuerpo se puso de pie. Nunca antes había sentido algo como esa sensación.
Era como mirar a los ojos de alguna criatura divina; sombría, real e inaccesible. La hacía sentir tan pequeña e insignificante como un insecto.
Ella lo atrapó con la guardia baja, incapaz de ocultar lo que había dentro de él. La extensión completa de su terrible poder se le reveló.
Era completamente diferente de esta chica. Ruinas crueles y paisajes malditos eran su lecho creciendo, no la tierra nevada de un dios caído. Desde su primer recuerdo la vida era una serie de luchas, violencia, sangre y muerte. Él era como ellos, una bestia hasta sus huesos.
En los últimos cinco años Cloudhawk había experimentado cosas increíbles.
Se encontró con dioses y demonios, entrenados con un ejército secreto, comandaba uno de los suyos, combatía contra el Maestro Demonhunters, se convertía en un líder de los salvajes, y tiraba una montaña sobre una fortaleza. El poder que había ejercido y las aventuras que había vivido eran más de lo que la mayoría podía imaginar.
Al principio, Otoño era escéptico de que había luchado contra un dracobat. Pero en ese instante ella entendió que él era diez veces más peligroso que la bestia divina más terrible. Él era un monstruo que se arrastró hasta aquí a través de una montaña de cadáveres. Entonces, ¿cómo pudo haber sido tan gravemente herido?
¿Qué ha pasado?
Craig y Summer la habían oído bien y se precipitaron a la habitación. La vieron en el suelo con la cara pálida por el miedo como si hubiera visto su propia muerte. Incluso Autumn no podía creer que pudiera sentirse tan asustada solo mirando a los ojos de alguien.
Cloudhawk se compuso rápidamente. Se levantó y se resbaló sobre su capa. ¿Qué necesitas?
El Khan de Evernight no estaba aquí. ¿Dónde se escondía? Siempre un personaje tan misterioso, apareciendo y desapareciendo como una sombra. No sabía cómo lo hacía, pero Cloudhawk no tenía ganas de desperdiciar la energía mental para tratar de averiguarlo. Sólo le quedaba un año y ya había mil problemas para reflexionar. Eso era suficiente para mantenerlo ocupado.
¡Estoy bien! Autumn se puso de pie, pero sintió que sus piernas estaban débiles y temblando. Ella contestó a la queery de Cloudhawk. Vinimos a darte las gracias.
Craig llamó a un grupo de personas fuera de la puerta que le trajeron algo dentro. Se le presentaron varias cajas grandes.
“Echa un vistazo, hermano. Estos tesoros han estado en nuestra familia durante mucho tiempo. Sé que probablemente no signifiquen mucho para ti, pero son el orgullo de nuestra compañía”.
Las cajas estaban abiertas. En el interior había montones de chatarra. A juzgar por su estilo y composición, estos eran muy, muy antiguos. Definitivamente no formaban Hoja Roja.
“Estos son fragmentos que sacamos de la zona prohibida y trajimos a casa”. Craig se acercó a Cloudhawk con una mirada de profundo aprecio. Incluso se agachó unos centímetros para bajarse. “Nuestra compañía es pequeña y nuestras habilidades son limitadas, no tenemos mucha calidad de excepción. Pero estos artículos son por lo menos suficientes para servir como un tributo apropiado al rey.”
La respuesta de Cloudhawk fue inesperada. ¿Tu rey quiere esto?
Los miembros de la Compañía Verano-Otoño barajaron torpemente. Cloudhawk claramente no estaba impresionado con su oferta.
Craig dio una respuesta. Sé que lo que hemos reunido no es lo más impresionante, pero ha llegado al umbral de lo que se considera un tributo. Si presentas esto al Rey, seguramente serás recompensado. Tal vez nos pueda regalar un par de reliquias, o una bestia divina.
Que llamó la atención de Cloudhawk. Le pareció extraño que todas estas ciudades estaban luchando tan duro para que se le permitiera pagar el tributo del rey. Ahora entendió. Ciudadanos del Reino de la Plata reunieron sus artículos y se los presentaron al rey porque tenía algún poder especial. Una capacidad para arreglar las reliquias rotas que excavaron de las ruinas antiguas.
El rey vio estos tributos como materia prima preciosa. Con cajas de esta materia entregadas a él regularmente, nunca se quedó sin lo que necesitaba para construir reliquias. Al final, dio algo de vuelta para hacer su pueblo más apreciativo y motivado.
Este era realmente un lugar interesante. La gente regular proveía para Elegido y las ciudades proveían para su rey. Como un esquema de pirámide.
Tenía que admitir, estaba intrigado. Todo lo que veía en estas cajas estaba totalmente destruido. Tenía alguna experiencia construyendo reliquias él mismo, incluso crear algunas. Pero de lo que podía recoger de esta basura no había un solo objeto recuperable en el lote. Eso tenía que significar que este rey tenía un entendimiento mucho más profundo en la reparación y construcción de reliquias que él. Si eso fuera cierto, el monarca del Reino de Plata tenía la capacidad de equipar su propio ejército de cazademonía.
“No necesito nada de esto.”
Cloudhawk rechazó el regalo de la Compañía Summer-Autumn. En lo que a él respecta, eran cuadrados, no quería sentirse en deuda.
En cuanto a entrar en Imperia? Si realmente quería aparecer como un rey, todo lo que tenía que hacer era sacar la recolección de reliquias que había almacenado en su almacén dimensional. Había cosas allí que había recogido de todas partes, incluso de otros mundos. Una vista mucho mejor que esta basura.
Craig Vista estaba lleno de pesar. Reconoció que Cloudhawk lo veía como simplemente tanta basura. Había sido su último gambito tratar de atraer a Cloudhawk a quedarse y servir como su elegido. A juzgar por su expresión, sin embargo, estaba claro que no tuvo éxito.
No fue inesperado. Si ni siquiera Red Banner podía atraerlo, ¿qué esperanza tenía su pequeña compañía? Lo siento, Craig lo entendió. Cuando habló no había ninguna nota de decepción. “¿Realmente vas a representar Red Banner en el Consejo?”
Cloudhawk asintió. Necesito entrar en Imperia.
“Esperas quedarte ahí.” Craig asintió, convencido de su interpretación. “Pero escucha estas palabras de un anciano. Debes tener mucho cuidado durante esta competición. La némesis de Red Banner, Seven Leaf, es una especie peligrosa y deshonesta. Los últimos dos años los ha visto crecer en fuerza. El consejo de este año está seguro de ver violentos enfrentamientos.”
¿Siete Hojas? ¿Qué hay de ellas, son más fuertes que Red Banner?
“Los dos son los grupos más influyentes de Redleaf. Red Banner ha estado aumentando en prominencia durante los últimos veinte años, pero Seven Leaf ha estado alrededor por lo menos por cien. Red Banner está en camino de ponerse al día, pero hasta ahora todavía no pueden enfrentar a Seven Leaf.” Aquí Craig lanzó un suspiro. Organizaciones como estas estaban tan por encima de los sueños de su pequeño equipo. “Como su nombre lo indica, Seven Leaf tiene siete poderosos elegidos en su empleo, a quienes llaman Venerados. Incluso los Portadores Estándares de Red Banner
Un grupo comparable a Red Banner. ¿Se suponía que eso pasaría como poderoso aquí? Cloudhawk no pudo evitar sonreír. “Guarde su preocupación por los venerados.”
Craig y sus nietos se fueron sin lograr lo que esperaban. Tomaron sus cajas y se fueron. Como lo hicieron, la joven cara de Summer estaba llena de adulación.
¡Cloudhawk está tan relajado! Dijo con emoción. Le mostramos cajas de grandes hallazgos, y no le interesaba nada.
Craig agitó la cabeza. ¿Por qué no se había impresionado Cloudhawk? Porque para él era tanta basura.
“¡Un día seré igual que él!”
Otoño lo cortó. Verano, deberías estar lejos de él.
Esto se ganó una mirada amarga de su hermano. “¿Por qué sigues desconfiando tanto del hermano Cloudhawk? Después de todo lo que ha hecho por Summer-Autumn, actúas como si fuera una amenaza. Su fuerza y carácter son obvios para todos excepto para ti. ¿Por qué detenerme?”
El otoño se detuvo y fijó el verano con una mirada solemne. “Porque venimos de mundos completamente diferentes”.
Craig miró a su nieta joven. ¿Qué quieres decir?
“Para nosotros también podría estar formando otra realidad. El lugar de donde vino está tan lejos del nuestro. Fue bueno que no aceptara nuestra ofrenda porque no puede quedarse aquí. No nos ayudaría trabajando en la Compañía Verano-Otoño. Nos destruiría.” El otoño volvió a su hermano menor. “Recuerda, cuanto más te acercas al sol más probable es que te quemes. Si quieres vivir una vida feliz te alejas de él.”
Craig nunca había oído hablar de otoño de esta manera, ni había oído su respeto a nadie de tal manera. Craig sabía mejor que nadie que otoño tenía un ojo agudo. Si eso es lo que ella pensaba de Cloudhawk, entonces no había duda en su mente que él era tan peligroso como ella decía.
Summer abrió la boca para protestar, pero Craig lo detuvo. “Escucha a tu hermana”.
Dos semanas después…
Cloudhawk había pasado la mayor parte de su tiempo preparándose en su habitación. Había permanecido detrás de una puerta cerrada mientras corrientes turbulentas corrían por Redleaf.
El próximo Consejo Elegido pronto iba a comenzar.
Se determinaría quién tenía el derecho de presentarse ante el rey. Aunque hasta seis compañías enviaron a sus campeones, sólo se esperaba que Red Banner y Seven Leaf llegaran a la cima.
Las dos empresas estaban acostumbradas al conflicto y ahora finalmente iba a ser público, durante lo que para el resto de la ciudad era un gran espectáculo.
