El halcón de Nube fue golpeado por una verdad fundamental; que sea en Skycloud, este reino caído, o los vastos yermos, los humanos eran similares en todas partes donde existían. En incluso los lugares más bellos había mentirosos, tramposos, codicia y violencia. El hombre se defendió a sí mismo, incluso ante la condenación. La idea de una utopía pura era una falacia. Tal lugar no podría existir si el hombre viviera allí. Donde había luz, siempre existía oscuridad.
Sin embargo, era obvio que el medio ambiente de uno los llevaba a cabo profundamente. Con el cultivo correcto, incluso aquellos hábitos oscuros con las raíces más profundas podían ser desenterrados. La fe, el imperio de la ley, la fuerza militar, la cultura y la moralidad eran todas maneras de imponer restricciones a la naturaleza salvaje inherente de los seres humanos.
Cloudhawk entendió eso. Es por eso que estableció Groenlandia, en busca de un ideal irrealista. Pero era mejor intentar y no crear uno, luego dejar a la humanidad revolcarse en la miseria. La búsqueda de este ideal inspiró Cloudhawk para seguir buscando su propósito en la vida, para buscar la felicidad donde no había ninguno. Era la primera vez en su vida que estaba realmente comprometido a hacer algo bien.
Llegó un momento en la vida de todos cuando se despertaron, cuando la vida que condujeron a este punto se volvió insoportablemente aburrida, y surge la sed de cambio. Esperan algo a lo que dedicar sus vidas, una causa que se convierte en todo para ellos. Cloudhawk había crecido simple, ignorante, puro. La vida lo impulsó a lo largo de una corriente tempestuosa donde experimentó corrupción, confusión e imprudente desprecio. A través de ella descubrió lo que quería. Vio que empezaba a realizarse en Groenlandia. Y con cada nuevo cambio que sufrió la ciudad, Cloudhawk sintió una especie
Quería desesperadamente regresar. Quería regresar a su casa, a sus amigos. No podía morir aquí en el frío, solo. No importaba si Judas lo estaba usando. No importaba que el Khan estuviera tramando. Necesitaba sobrevivir, conseguir la sangre del Rey Demonio y controlar ese enorme poder. Cuando regresaba a su pueblo lo haría como un hombre nuevo, ¡renacer más poderoso que nunca!
Y el dilema Cloudhawk prometió traer al reino? No vale la pena preocuparse, al menos no ahora. Él se ocuparía de ese problema cuando llegó a él. Todos le decían que el Reino de Plata estaba protegido por personas poderosas y encantamientos. Tan poderoso incluso el demonio mayor no podía superarlos.
Tenía que encontrar una manera de insertarse con los lugareños y encontrar una forma legítima de entrar en el Imperia. Estaba seguro de que una vez que estuviera dentro, no tendría problemas para recuperar la sangre del Rey Demonio.
Para sí mismo y para la gente que lo acogió, Cloudhawk decidió quedarse por un tiempo.
***
Al día siguiente.
Casa de Té de Hoja Roja. Estaba prácticamente vacía dentro y alrededor de la instalación, pero para un cuadro de hombres burdos que se paraban delante de las puertas como un escudo humano.
En contraste, sólo había tres representantes de la Compañía Verano-Otoño. Eran los hermanos Verano y Otoño, y Cloudhawk que parecían muy extraños y fuera de lugar. Al acercarse a los hombres imponentes, Summer sintió un bulto de miedo que se arrastraba en su garganta y sus piernas temblaban.
Red Banner no era una organización con la que meterse. ¡Qué presencia dominante tenía! Los cuatro emisarios tenían el tipo de fuerza que sacudía los cimientos de la ciudad.
El verano tenía sólo un puñado de años en esta tierra, nunca había conocido gente como esta. No sabía qué esperar una vez que entraran. ¿Qué podía hacer? ¿Qué? ¿Por qué tuvo que pasar esto! Se sentía tan asustado e indefenso.
Los ojos del verano se dirigieron a la expresión estoica de su hermana, y luego a la de Cloudhawk, la calma.
Él siempre estaba hablando de lo que un hombre debe hacer pero al final del día él era el que estaba casi demasiado asustado para moverse. ¿Podría esperar enfrentar monstruos aterradores y desafíos atrevidos como este? Si él estaba tan asustado podría hacer su vida vagando por la tierra y persiguiendo su sueño?
Otoño también sintió todo el miedo, pero ella lo mantuvo aprisionado. Estaban a punto de enfrentarse a la mayor amenaza desde el inicio de su pequeña empresa.
Si Red Banner quería aplastar a Summer-Autumn, podían, tan fácilmente como aplastar una hormiga debajo de su talón de la bota. Ella era dolorosamente consciente de que todas sus esperanzas habían sido puestas en un hombre que no sabía nada.
Incluso cuestionó si Cloudhawk era genuino en su oferta de ayudar…
Él había matado Python fácilmente, que al menos demostró que Cloudhawk tenía algo de fuerza. Pero Python era el segundo nivel entre el elegido de Red Banners. Él ni siquiera se situó entre sus diez mejores. Cloudhawk tenía la capacidad de protegerlos de los cuatro emisarios de Red Banner? Cada uno de ellos individualmente eran grandes nombres en esta área.
Nube halcón se acercó a los hombres grandes. Los miró con calma y con poco interés, como si no fueran más que aire.
Mientras se acercaba a los matones intentaban llamarle a un alto, pero una tenue y siniestra luz parpadeó en sus ojos que los inundó con una voluntad irrefutable. Estaban congelados rígidos, demasiado aterrorizados para moverse. Así que se quedaron allí como si estuvieran hechos de madera mientras Nubehawk llevaba a los dos hermanos dentro.
Sólo una de las muchas mesas en el establecimiento estaba ocupada. Cloudhawk se sentó frente a sus anfitriones sin pedir permiso. “¿Son muchos de Red Banner, o como se llame?”
“¿Eres el extraño que mató a Python?” El primero en hablar fue un hombre mayor con una voz rasposa y cautivadora sentado justo enfrente de Cloudhawk. El gris en su cabello lo marcó como de cincuenta o sesenta años de edad. Estaba envuelto en un elegante chaleco de con patrones giratorios de blanco y amarillo y cubierto alrededor de sus hombros era un lujoso manto de rojo profundo, cosido con patrones de hojas.
Cuatro hombres estaban de pie a ambos lados del anciano; uno era alto, uno era bajo, uno era gordo, uno era delgado.
Exteriormente eran muy diferentes, pero había una uniformidad en cada uno. Ese era el aura sofocante que todos llevaban. Según la estimación de Cloudhawk eran equivalentes a los cazadores de demonios estándar.
No está mal, pero apenas material de élite. Su propio pueblo – Claudia y Barb por ejemplo – podía golpearlos a una pulpa sin mucho esfuerzo. En todo estaba un poco decepcionado. Era demasiado fácil.
El verano y el otoño permanecieron de pie detrás de Cloudhawk. Esa fue la medida de su confrontación, una que fue dramáticamente zancada en favor de un lado. Tan vasta era la diferencia que los emisarios de Red Banner ni siquiera podían sentir lo lejos que estaban de su profundidad.
“Este es el presidente de Red Banner, Elder Beck Roth. Él es uno de los hombres más importantes en Redleaf.” Summer quedó atónito ante la falta de decoro de Cloudhawk, sentado ante un hombre como este sin esperar permiso. Le dio a su nuevo amigo presentaciones susurradas. “Los hombres con él son los emisarios más fuertes de Red Banner. Todos son famosos aquí por su fuerza. Tengan cuidado, no son pusilánimes.”
“Presidente Roth, hemos venido hoy aquí para negociar con Red Banner”. Otoño tomó la iniciativa. “En cuanto al asunto con Python, estamos dispuestos a admitir alguna falla pero Python instigó el conflicto. Nuestra compañía está dispuesta a ofrecer reparaciones, siempre y cuando nosotros -”
“¡El nervio!” El flaco emisario miró a Cloudhawk con ojos incrédulos, ignorando completamente el otoño. “¿Te dijo el presidente que te sentaras? ¿Quién diablos te crees que eres? ¿Crees que mereces sentarte con el Sr. Roth?”
Él y sus tres compañeros desdeñaban al forajido forastero, pero Beck mencionó una mano, y el solo movimiento fue suficiente para silenciar a sus subordinados.
Cloudhawk podía sentir que el presidente de la compañía también era un cazador de demonios – Elegido, él suponía que eran llamados aquí. Él era más débil que los otros cuatro, pero lo escucharon con deferencia. Obviamente, él sabía cómo comandar a la gente.
Beck Roth habló. “Puedo ver que eres joven. No de por aquí. De hecho, tengo contactos en varias de las ciudades cercanas y nunca he oído hablar de un hombre como tú de ninguna de ellas”.
Cloudhawk ofreció una respuesta poco entusiasta. “De donde vengo no es importante. Lo que es, es cómo planeamos resolver este asunto. Habla o pelea, ve al grano. No quiero perder demasiado tiempo aquí.”
El rostro del flaco se oscureció considerablemente. “No vales para nadie sin respaldo. ¿Qué te hace tan confiado que puedes pisar el suelo como si fueras dueño de Redleaf? ¿Qué te da derecho a hablar así al Sr. Roth?”
El verano y el otoño estaban igualmente aturdidos. Cloudhawk, sin embargo, casi parecía aburrido. ¿Realmente no temía a estos hombres en absoluto?
Para un extraño era realmente audaz, pero si era arrogancia o locura realmente no importaba. Cualquiera que fuera la raíz de su actitud, no reflejaba bien para Summer-Autumn Company. Si continuaba antagonizando a Red Banner, ¿sería su pequeño negocio alguna vez conocido otro día de paz? ¡Este era su hogar y estaba quemando puentes!
Una pequeña sonrisa quedó en la cara de Beck, pero las líneas en las esquinas de sus ojos se habían profundizado y un brillo peligroso vivía dentro de ellos. El presidente de Red Banner era un hombre que se ganó su puesto, sin duda. Aunque Cloudhawk era un don nadie en esta ciudad, Beck no lo subestimó.
Habéis matado a un hombre al servicio de Red Banner, un Elegido del Reino de Plata. Ya sea en lo que respecta a mi compañía salvando la cara o las leyes de nuestra nación, esto no es un asunto que deba tomarse a la ligera. Así que imagino que entendéis por qué esto necesita ser tratado hoy.
La cara de Cloudhawk no cambió. Entonces, adelante.
“Puedo ver que eres un hombre confiado. Tal vez hay algo para ti que no estamos viendo, pero me pregunto si has considerado cómo esto se reflejará en tus amigos. Viven aquí, pero ¿estás dispuesto a protegerlos por el resto de tu vida? Esta ciudad pertenece a Red Banner, y aquí tenemos no menos de cien maneras de desmantelar la compañía Summer-Autumn y tomar todos los activos que tienen.”
¿Así es como elegiste amenazarme? La mirada de Cloudhawk se volvió unos grados más fría pero luego volvió a la normalidad. Continuó hablando como si apenas le importara. No importa, porque me aseguraré de que tu Bandera Roja sea borrada de la faz de la tierra antes de que puedas causar más problemas.
Cuando las palabras salieron de sus labios, los rostros alrededor de la mesa cambiaron. ¡Eso fue una provocación directa contra la eminente compañía mercante de Redleaf!
El verano y el otoño estaban tan sorprendidos por su afirmación de que el color se había drenado de sus rostros. ¡Había ido demasiado lejos! ¿No entendía que estaba pidiendo la muerte?
Ante tales amenazas desnudas, incluso Beck encontró difícil mantener su compostura. Se hizo la charla. Se hizo un gesto con la mano, y era toda la excusa que el hombre delgado necesitaba para cerrar la boca de este tonto permanentemente.
Cloudhawk parecía genuinamente sorprendido. ¿Sólo él?
“Tienes una vista muy inflada de tus capacidades”, le dijo Beck. “Él es más débil de los cuatro Portadores Estándares de Red Banner. Se dice que eres un capaz bestial. Como sucede, él también. Si puedes superarlo entonces quizás tengamos más que decir. ¿Consientes?”
Encaramado en el hombro del hombre flaco había un pájaro como un cóndor. Una bestia divina, la reliquia que solía luchar. Nube halcón sacudió la cabeza en una señal de total desprecio.
Si no necesitaba encontrar alguna manera de entrar en Imperia, ni siquiera se habría molestado con estos tontos. Después de todo, el acoso raramente ganaba algo de valor y no estaba en la naturaleza de Cloudhawk.
“Hmph, ¿crees que derrotaste a Python y de repente eres invencible?” En lugar del miedo que esperaba, el hombre delgado vio desprecio y desprecio en la respuesta de Cloudhawk. Él ya no sufriría. “¡Hoy verás cómo es un verdadero Elegido!”
No dijo nada más, invocando el poder de su voluntad.
Su cóndor se puso al aire con ojos brillantes. Extraña niebla negra se derramó de su cuerpo al tomar vuelo, rápido como un rayo. De repente dio un giro de noventa grados y se precipitó hacia su objetivo con garras similares a dagas.
El impulso fue suficiente para hacer que el suelo debajo de él se rompiera mientras pasaba por encima. ¡Tal poder! Este hombre estaba cabeza y hombro por encima de los gustos de Python.
El verano y el otoño sintieron la desesperanza arrastrándose a través de su corazón, casi lo suficiente para que se arrojaran al suelo en el terror. Estaban seguros de que la tragedia vendría – después de todo, él no era más que un Portador Estándar de la Bandera Roja, el más débil de los emisarios!
Cloudhawk permaneció sentado y nunca movió un músculo. Una mano estaba envuelta alrededor de una taza de té humeante como si ni siquiera se diera cuenta del pájaro.
Una diferencia primaria entre esta tierra elisa y Skycloud fallida era la prevalencia de bestias divinas, pero esa era la única ventaja que tenía. Comparando la fuerza media, en cuanto a Cloudhawk había visto este lugar era muy deficiente.
El pájaro gordito en el hombro de Cloudhawk estalló en acción.
El compañero del tamaño del puño de Cloudhawk saltó y sus alas relativamente pequeñas lo mantuvieron en alto. Parecía un pequeño globo, especialmente cuando de repente se hinchaba hasta diez veces su tamaño. Las dos bestias divinas eran casi iguales en tamaño, entonces.
¡Bang!
Ambos conjuntos de garras chocaron. Sonaba como metal molido en metal, o espadas chocando a mitad de batalla.
Las chispas llenaron el aire y su violenta confrontación llenó la casa de té. El establecimiento ordenado se arruinó rápidamente, y si continuaba por mucho tiempo quedaría poco.
“¿Eso es todo lo que tienes? ¡Déjame mostrarte algo!”
El hombre delgado cacareó mientras derramaba más energía mental en su criatura. Desde debajo de las plumas del cóndor, las lenguas de la llama negra brotaban hasta el pájaro entero en llamas. El cóndor sin pretensiones era ahora un fénix negro siniestro.
Los fuegos se abrazaron cerca de la bestia como armadura. No había calor pero el poder en ella era inconfundible. Cualquier cosa que entrara en contacto con ella sufriría un golpe devastador, aumentando considerablemente la fuerza destructiva de esta bestia divina.
Oddball golpeó sus alas pequeñas. Plumas doradas como espinas dispararon a su oponente en las docenas.
Ellos corrieron por el aire como estrellas fugaces, agudas como dagas y igual de mortíferas. No sólo fueron lanzados con la fuerza de una bala de alto calibre, sino que también fueron sorprendentemente precisos. Ellos se agitaron y convergieron en el cóndor negro. Sin embargo los fuegos negros los devoraron antes de que pudieran causar ningún daño.
La voz del hombre delgado estaba llena de orgullo. ¡Tu humilde pájaro no es rival para mi Cóndor de Blackfire! ¡Muere!
Era el turno del cóndor de golpear sus alas, haciendo que las gotas de llama se lanzaran hacia adelante.
El poder del fuego negro era algo que otros habían visto antes. ¿Podría este pájaro dorado flacucho soportar tal ataque?
Verano y otoño miraban, los ojos abiertos y llenos de miedo. Era la primera vez que habían visto un conflicto como este. ¿Era así como eran todas las batallas de los maestros de bestias?
Oddball no entró en pánico a medida que se acercaban las olas del fuego negro. Su pico se abrió y desde su maw disparó un rayo de energía dorada que partió la oscuridad. Las dos potencias opuestas lucharon durante un instante antes de que una explosión resultante enviara motes de luz en cascada a través de la casa de té. Parecía haber terminado en un empate.
Oddball corrió hacia delante, rompiendo rápidamente la barrera del sonido. Su pico golpeó el cóndor, perforando a través de carne y plumas. Un grito estridente de dolor respondió y fue silenciado cuando el cóndor golpeó a través de una pared distante. Fuera en la calle golpeó el suelo lo suficientemente fuerte como para cavar una trinchera varios metros.
El Portador Estándar aulló indignado. ¡No!
Oddball se alejó hacia Cloudhawk y se agachó sobre su hombro de una manera que podría ser descrita como auto-satisfecha. Para cuando se situó el pájaro estaba de vuelta a su pequeño, estado original. Sus ojos de pájaro con cuentas miraban al hombre delgado con… ¿era ese desprecio?
¿Esta pequeña criatura ha derrotado a su cóndor? Lo había hecho sin la ayuda de Cloudhawk también. La breve lucha se hizo usando nada más que su propio poder, y todavía Oddball había derrotado fácilmente al llamado cóndor de demonio Blackfire del hombre.
Los otros miraron a Cloudhawk y a su pequeño compañero en incredulidad. Era impensable que el pajarito comandara tal fuerza. Esta definitivamente no era tu bestia divina normal, era mucho más de lo que parecía.
Cloudhawk, por supuesto, no se sorprendió en lo más mínimo. Había criado a su amigo de oro durante años. Viajaban juntos a Woodland Vale, a otros mundos. Se mordía de eboncrys y cazaba espíritus cazadores de demonios. Si un pésimo palo como ese cóndor podía derrotarlo, entonces Cloudhawk era un dueño de mierda.
El rostro del hombre delgado era un trueno. Sus tres compañeros apenas podían contenerse.
Bien. El Halcón Nuboso se puso de pie. Un débil parpadeo de escarlata bailó en lo más profundo de sus ojos. Es demasiado dolor en el culo para trataros uno por uno. Los cuatro, vamos.
