La difícil situación de Cloudhawk solo puede describirse como una patada mientras estaba caído.
Él había luchado y derrotado a Adder, Frost, incluso a los tipos de Oren Cloude. Incluso había logrado mantener su propio contra el Carmesí Uno y Arcturus. A lo largo de su vida había habido una progresión constante de personas poderosas tratando de matarlo, y aunque no era la primera vez que Cloudhawk había perdido, era la primera vez que había perdido de una manera tan humillante. Por un maldito pájaro cuero que salió de la nada.
¡Qué humillante!
Sentía un viento frío contra su oreja, lo suficiente para despertarlo. Cuando abrió los ojos, Nube halcón se encontró encaramado en la espalda de una criatura que estaba en algún lugar entre un caballo y un rinoceronte. Afortunadamente era una cosa robusta con una espalda ancha que podía apoyar cómodamente.
Oddball inmediatamente comenzó a gorjear cuando se dio cuenta de que estaba despierto.
El halcón de la nube se sentó, un acto que provocó dolor insoportable. Luego miró a su alrededor y se sorprendió por lo que vio. Era una especie de lugar que nunca había visto antes, un mundo blanco. Desolado. Solitario. Frío. Era una tundra.
Había suficiente luz para que pudiera ver bien sus alrededores. Obviamente no era el campo de batalla sobre el que había estado volando. Sin embargo, probablemente porque estaba cerca de esas tierras malditas la temperatura aquí era frígida. En lugar de un desierto arenoso no había nada más que hojas de hielo hasta donde podía ver. Estaban lo suficientemente lejos, sin embargo, que una luz dura que se mostraba sobre ellos desde arriba y se reflejaba en el hielo de una manera que deslumbraba el ojo.
Había una sola cosa viva por kilómetros que podía ver, excepto por ellos.
Era diferente a cualquier cosa que hubiera visto.
Alrededor de él había una pequeña manada de animales de manada, enormes cosas que estaban cargadas de sacos. Ellos cuidadosamente se abrieron camino a través del hielo. También había gente envuelta en varias capas de ropa pesada. Sus sombreros, abrigos e incluso barbas estaban cubiertos de cristales de hielo. Su líder era un flaco vejestorio que lo miraba directamente.
Estás despierto.
El vejete tenía ojos azules llamativos y pelo bien cuidado el color de la nieve. Estaba cubierto con una capa alterna de rojo y azul. Había algo único en la forma en que se sostenía, de hecho, gran parte de la forma en que se movía y hablaba recordaba a Cloudhawk Skycloud. Afortunadamente entendió.
Era un grupo pequeño, un anciano, una joven y un puñado de otros con armas simples.
Este no era su primer rodeo. Cloudhawk no tenía ningún sentido del peligro de esta tripulación en este momento, pero eso no significaba que no fueran una amenaza. Mantuvo la guardia en alto.
“No lo malinterpretes, no queremos hacerte daño alguno.” El tipo fue amable y algo deferente. “Te encontramos en la zona prohibida, estabas inconsciente. Somos comerciantes de Redleaf.”
¿Redleaf? Preguntó Cloudhawl. ¿Qué clase de lugar es ese?
El anciano encontró extraña su pregunta. ¿Nunca has oído hablar de Ciudad de Redleaf?
Redleaf no era una ciudad grande, pero era bien conocida dentro del reino. ¿Cómo no podía haber oído hablar de ella? El viejo miró a Cloudhawk con un rayo de duda en sus ojos.
Fueron interrumpidos cuando un joven de quince o dieciséis años se insertó entre ellos con entusiasmo. “Probablemente te encontraste con un dracobat si viajabas por la zona prohibida. Son algunas de las criaturas más peligrosas que hay. ¡Es increíble que lo hayas hecho daño y sobreviviste! ¿Eres un Maestro de la Bestia? ¿Es este pajarito tu bestia divina?”
¿El Maestro de la Bestia? Estas eran cosas que nunca había oído antes. Era obvio que este lugar estaba lejos de donde había crecido. La atmósfera, el medio ambiente, la cultura y los medios de vida eran tan diferentes de lo que estaba acostumbrado a. A menos que se equivocara, esta extensión helada era la tierra caída del Dios Pastor.
El muchacho le presionó para que le diera respuestas. Soy Summer. ¿De dónde vienes? ¿Cuál es tu nombre? ¿Por qué no hablas?
Ahora tenía la impresión de que no era el momento adecuado para compartir la verdad, así que se frotó la cabeza y actuó confundido. “Lo siento, es… extraño. Sólo recuerdo que mi nombre es Cloudhawk”.
¿Amnesia? El golpe en su cabeza debe haber sacudido su memoria – ha sucedido antes. Abuelo y nieto intercambiaron una mirada.
En un destello de inspiración Summer tomó la iniciativa. “Bueno, ya que no puedes recordar de dónde eres deberías venir con nosotros a Redleaf. Eres un maestro de bestias, por lo que la ciudad definitivamente te dará la bienvenida.”
Cloudhawk fue recordado de nuevo que no sabía nada sobre este nuevo mundo en el que se encontraba. Tenía que encontrar una manera de mezclarse, así que aceptó su oferta.
Pronto se enteró de que su corazonada era correcta. Estas personas eran de la tierra caída de Elysian que llamaron el Reino de Plata de Prado. Era aproximadamente igual en escala a Skycloud, aunque estaba claro que el establecimiento de este reino había sido detenido. Donde la población de Skycloud se numeró en las decenas de millones, que se redujo a los millones bajos aquí. Un reino pequeño.
Esa era aproximadamente la población de Skycloud City. Sin embargo, aunque pocos en número eran fuertes.
Los maestros de bestias Summer hablaron de una profesión única aquí. Cloudhawk no estaba familiarizado con la idea, pero después de algunas preguntas indirectas que aprendió eran cazadores de demonios que tenían bestias divinas como mascotas. [1]
Cloudhawk había aprendido el secreto de las bestias divinas hace mucho tiempo. Eran, en realidad, tipos especiales de reliquias que se unieron a la conciencia de sus maestros. Eso les dio más autonomía y uso en una lucha. De vuelta en Skycloud eran pocos y muy lejos entre sí, con el más notable siendo el Temple Guardian. Criaturas como esa eran difíciles de encontrar.
Las cosas eran diferentes aquí, quizás por su proximidad al antiguo campo de batalla.
Durante la Gran Guerra, los amos de estas bestias divinas e impías cayeron, dejando atrás a sus mascotas. Algunos de ellos tenían la capacidad de reproducirse y como tal la zona prohibida se acribillaba con sus descendientes. Era un recurso para que la gente de Meadow explotara, de modo que aunque no tenían ningún dios para dirigirlos y empoderarlos, la gente todavía podía engendrar estas bestias y reliquias para sí mismos.
A los que tenían el talento de mandar bestias divinas se les dio el título de maestro de bestias. Otros que usaban diferentes reliquias para empoderar su capacidad de lucha se llamaban Elegidos.
Bestiales, Elegidos, Caballeros Negros de Nox, los Godslayers de las tierras baldías… todos fueron lo que él conoció por primera vez como cazadores de demonios de Skycloud. La única diferencia era la ubicación.
El grupo con el que había caído eran coleccionistas de mercaderes. Su trabajo era pasear por lo que ellos llamaban el área prohibida – las afueras del campo de batalla de la Gran Guerra – y recoger lo que podían. Hauls incluía fragmentos de reliquias viejas, cristales de energía, y huevos de bestia divina. Tales cosas eran artículos de alto valor para esta gente. Si tuvieran suerte un solo viaje podría establecer para ellos para la mitad de sus vidas.
Pero, como era de esperar, era un trabajo peligroso. La zona prohibida recibió el nombre de ominoso porque era mortal y mucho de ella seguía siendo desconocido.
El dracobat que derribó a Cloudhawk era una bestia divina sin un maestro. Lo más probable es que se hubiera dejado aquí, dejado de vagar desde la época de la Gran Guerra.
Era lejos de la única también. Eran cosas fuertes, salvajes. Si no fuera por la desafortunada carrera de Cloudhawk con la cosa, había una posibilidad justa de que el dracobat hubiera encontrado a los coleccionistas en su lugar. Si eso hubiera sucedido habría terminado en tragedia.
Cloudhawk volvió a mirar sobre los bultos atados a las monturas. ¿Todo esto es lo que sacaste de la zona prohibida?
Summer asintió. “¡Sí! Esta vez tenemos un buen botín. Si lo vendemos todo podríamos calificar para empezar a comerciar en el capitolio. Entonces no tendremos que revolcarnos todo el día afuera”.
Cloudhawk tamaño el par. Se sentía… extraño. Esto le recordó años atrás cuando estaba tratando de hacer su camino a Skycloud por primera vez. Él no sabía una mierda en ese entonces, sobre nada. Había sido traído a través de las tierras fronterizas por la Compañía Bloomnetle, Old Thistle.
Y Squall.
Ambos eran tan jóvenes en ese entonces. Ninguno de ellos podría haber imaginado que unos años más tarde sus mundos serían sacudidos.
El nombre completo del verano era Summer Vista. El nombre de su abuelo era Craig Vista. Al escuchar las esperanzas de su nieto, agitó la cabeza. “Sé que es tu sueño ir al capitolio, niña, pero no es tan fácil. La habilidad no es suficiente, necesitas influencia y poder. No tenemos nada de esto”.
El verano frunció el ceño en la insatisfacción. “Con el tiempo me haré más fuerte”.
“Bueno, seguro que puedes agitar tus labios”, dijo Craig con un apretón de cabeza. Miró hacia el cielo. “El clima cambiará en un par de días. A menos que quieras morir congelado o quemarte hasta quedar crujiente, tenemos que seguir el ritmo”.
Las tundras de Meadow eran un lugar extraño. En algunas partes, la parte más cercana al campo de batalla, hacía frío todo el año y se cubría de hielo. En otras zonas el sol ardiente era probable que te cegara. Especialmente en este lugar nevado, el reflejo de la luz del sol se intensificó enormemente. La fuerza de la radiación solar quemaba la piel, e incluso podía causar mutaciones.
Era peligroso porque las víctimas nunca se sentían calientes, pero estaban cocinando.
Cloudhawk continuó hablando y actuando cautelosamente mientras continuaban la caminata. Estaba ansioso por aprender todo lo que podía sin parecer un extraño total. Entre lo que el Khan de Evernight le dijo y lo que podía aprender del verano, estaba empezando a comprender las cosas.
No habría creído que un lugar como este existía aquí, hasta que lo vio por sí mismo. Durante los siguientes días viajó con los comerciantes hasta que llegaron a su destino.
Se agachaba en el borde de un acantilado, sus ojos se adentraban en la distancia. Aquí la tundra se detuvo abruptamente y dio paso a una estepa congelada. El horizonte se rompió por un bosque que se elevaba de los bancos de nieve.
Una tierra cubierta de plata blanca y brillante del sol. Árboles con gorros en polvo y montañas distantes raspando las nubes – todo envuelto en nieve. De repente apareció este hermoso paisaje cuyo hielo refractó la luz en patrones del arco iris de una manera que hizo que todo pareciera surrealista.
Había llegado.
Este era el reino olvidado, el dominio caído del Pastor Dios… por supuesto, pocos si alguien sabía lo que pasó hace mil años. Estos días los nativos tenían un nombre diferente para él.
El Reino de la Plata.
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