Santuario, una escena de devastación.
Durante diez kilómetros en cada dirección el polvo ahogó al sol.
Los planos, que antes eran hermosos, ahora estaban asolados por el conflicto. Los restos de incendios y cuerpos destrozados se podían ver en todas partes. El cielo era negro y la mezcla de humo acre y luz solar áspera arrojaba todo en un tono carmesí como si todos estuvieran sumergidos en un mar de sangre.
Su guerra había persistido durante varias horas. Esto es lo que había llegado a – Arcturus y Judas estaban cada uno compitiendo por ventaja, para dar el golpe final.
Tanto el Gobernador como el demonio, ambos ejercían un poder mucho más allá de lo que un hombre normal podía comprender. Aunque era estupendo contemplarlo, aquellos con ojos agudos podían ver que Arcturus estaba ganando lentamente la ventaja. Salvo circunstancias inesperadas, el Maestro Demonhunter de Skycloud saldría a la superficie.
Después de todo, el ejército de los páramos era una fuerza desorganizada. No tenían el equipo y el entrenamiento de los soldados Elíseos. Cuanto más larga era la lucha arrastrada por el más lejos los páramos se deslizaron detrás.
Las armas de Wastelander eran simples, y la mayoría de los combatientes no habían tenido mucho entrenamiento tradicional, por lo que carecían de organización y disciplina. Armas como lanzacohetes eran impresionantes, vistosas y mortales cuando se usaban correctamente. Pero su munición se desperdiciaba al comienzo de la lucha, por lo que los blasters torpes eran inútiles ahora que estaban empezando a quedarse atrás.
Esto no era así para Elysians.
Después de resistir la ola inicial de ataques feroces, los Elíseos se asentaron en su experiencia. Los comandantes talentosos empuñaron sus fuerzas como sus propias armas. La ventaja de Skycloud en el equipo también se estaba haciendo más obvia. Después del primer asalto las fuerzas del páramo se separaron en diferentes grupos y se extendieron desde las puertas más lejanas hasta el estrado central. Hacer su salida sería difícil decir lo menos. Como la disciplina Elísica tomó el control los páramo se encontraron rodeados y lentamente estrangulados.
No iban a dejar que estos despreciables matones se fueran. ¡Si fueran tan estúpidos como para atacar una vez que lo hicieran de nuevo! ¡La paz sólo se lograría cuando todos los paganos estuvieran muertos!
Hammont, como comandante de su propio Cuerpo, era un comandante de alto rango en el campo. En primer lugar y sobre todo en su mente estaba cumpliendo con sus deberes. Fue cuando tomó una decisión en el momento en que vio el colapso de Cloudhawk. Llamó a soldados de cerca y montó una carga para cortar al criminal.
Se adelantaron en dos filas sólidas, en sus manos estaban listas las ballestas Elíseas.
Los pernos que brillaban se reflejaban en los ojos de Cloudhawk mientras los observaba venir. Sus dientes se agachaban dolorosamente, pero a pesar de su ira su cuerpo no lo escuchaba. No quedaba ni una onza de fuerza para ponerse de pie, mucho menos para luchar.
El rostro solemne de Hammont estaba pálido de repente. Alzó la mano y dudó, pero la sostuvo.
¡Comandante, dé la orden!
“Este hombre es uno de sus líderes. ¡Aplausos para quien derrame su sangre!”
Los ojos brillantes de Hammont se cerraron. Su mente fue traída de vuelta hace años, a los recuerdos de un joven extraño en una ciudad polvorienta. Él y Cloudhawk tenían historia. Él había ayudado a Hammont a llegar a donde estaba hoy.
Pero…
Hammont era un soldado, un oficial Elíseo, no podía abandonar su deber.
¡Mátalo!
Docenas de ballestas disparadas al unísono con ráfagas de destrucción rápida de fuego. Tal vez mil pernos fueron lanzados hacia Cloudhawk en un instante.
Era una exageración, pero Cloudhawk lo justificaba. No estaban dispuestos a subestimar al hombre que tiró una montaña sobre su fortaleza. Se sabía que se escapaba del peligro con sus habilidades de teletransporte. No se sabía cuándo había pestañeado en medio de ellos y abierto la cabeza de su gordo comandante.
Pero no podía, no ahora. No le quedaba nada.
Una ola de arrepentimiento y desamparo se le abalanzó. Incluso alguien como Hammy estaba buscando su sangre ahora. ¿Había alguien que no tuviera que luchar algún día?
De repente una figura se puso entre él y el granizo de flechas. Golpearon la forma expansiva una y otra vez, rompiendo en una exhibición cacofonosa. Ni uno solo atravesó la carne de su defensor y fueron esparcidos en el suelo como tantos palillos usados. Sus puntas de flechas brillaban rojo caliente.
Cuando Hammont vio quién eran sus puños apretados. ¡Tú otra vez!
El hulking del carbón era como una montaña viviente. El aire que lo rodeaba irradiaba rojo-caliente mientras se lanzaba hacia delante hacia los Elíseos como un tanque fuera de control. Una docena de hombres fueron arrojados a un lado mientras trataban de detenerlo, en vano. Gritaron de dolor, sus huesos rotos por el impacto y su piel se quemó de negro.
Hammont vio a sus compatriotas lanzarse salvajemente a Coal. “Ese es el súper mutante de los errantes. ¡Incluso el Comandante Drake no pudo derrotarlo! ¡No te acerques, usa el humo!”
En el momento en que las palabras salieron de la boca de Hammont, Coal rugió y trató de silenciarlo con una serie de ataques.
El carbón sintió que las cosas le golpeaban y explotaban. No le dolían en lo más mínimo, pero en el siguiente momento su avispa del mundo se lanzó a una oscuridad ahumada. Se dio vueltas, completamente incapaz de saber en qué dirección se estaba enfrentando. Lo que es más, este extraño humo se aferró a él, de modo que cuando movió el humo también lo hizo.
El carbón perdió su objetivo, todo lo que podía hacer era correr salvajemente y a tientas por cualquier cosa que atacara.
“Olvídate de él por ahora.” Hammont eludió fácilmente la carga de Coal. Aunque odiaba al mutante, y aunque no quería matar a Cloudhawk, la lógica le dijo que el carbón no era la mayor amenaza. Incluso si lo dejaban ir y se convertía en un rey de los páramos, un hombre como Cloudhawk tenía el poder de derribar Skycloud. Gritó su orden. “¡Todos en Cloudhawk!”
Los soldados levantaron sus armas sólo para encontrarlos vacíos un segundo más tarde. De alguna manera, todos de repente sus ballestas explotaron en metralla. Una lanza había gritado para desarmarlos. Chocó contra el suelo y se redujo a astillas.
¡Otro luchador de élite había venido en su defensa!
El borracho apareció al lado de Cloudhawk. ¿Estás bien, chico?
Cloudhawk agitó la cabeza. ¡Toma a Dawn y sal de aquí! ¡Asegúrate de decirle a Gabby y al resto de ellos que se retiren!
Por supuesto que el borracho no iba a dejar que lo destrozaran. Él tomó tanto él como Dawn, colgándolos sobre sus hombros mientras Elysians se cerraba para bloquear su camino.
¡Tontos confiados! Les agitaba la espada casi desprendidamente. Los hombres en su camino aullaron y tropezaron, su armadura se abrió de par en par como una concha de langosta. Extrañamente, sin embargo, no se derramaba una gota de sangre. Estaba claro que el borracho se retenía. “¡Dejad de pelear y corred por vuestras vidas!”
Mientras el camino hacia la libertad estaba abierto, la batalla en el estrado estaba llegando a su fin.
Arcturus continuó dando vueltas alrededor de los orbes del poder destructivo. Los más grandes que evitaba hábilmente mientras los más pequeños eran protegidos por sus alas. El Gobernador parecía captar completamente el ritmo de combate de Judas. La capacidad del demonio de deconstruir la materia no parecía ser suficiente para vencer Arcturus Nube. Sus energías mentales eran simplemente demasiado fuertes. Cualquier daño a sus alas eléctricas fue reparado rápidamente.
Los espectadores sintieron que el gobernador era invencible, pero las limitaciones del demonio mayor eran claras.
Los poderes de Judas se basaban en la escala. Cuanto más grande era su campo, más increíbles eran los resultados. Si Arcturus fuera atrapado en un campo de una docena de metros de ancho, incluso el poderoso Gobernador estaría indefenso. El poderoso semidiós sería borrado de la existencia.
Sin embargo, el poder de Judas fue extendido y cortado. Sus asaltos se convirtieron en legión en número, pero ahora cada uno era mucho más débil en comparación. Lo que es más, con cada ola se hizo evidente que el volumen de poder que liberó era el mismo.
Cuando Judas forzó su poder a atacar, sus defensas se debilitaron. Del mismo modo, al protegerse de los contadores de Arcturus, sus ataques se diluyeron.
Judas se estaba preparando para otra ola de orbes cuando Arcturus se aprovechó del cambio. Sus alas estallaron con un ruido estruendoso cuando rompió la barrera del sonido. Hubo un destello y Arcturus apareció delante del demonio.
Golpeó. La armadura de Judas se abrió. La espada de trueno dejó una larga marca de quemadura por donde pasó.
Los demonios tenían increíbles capacidades defensivas. Rocíenlos con disparos concentrados, dispárales con balas de alto calibre, incluso los golpearon a quemarropa con un cohete y no haría nada. Sin embargo, antes de Arcturus, la robusta armadura del demonio mayor era tan eficaz como el papel.
Judas estaba gravemente herido. Sabía que su debilidad había sido revelada. Si esta lucha continuaba, sería asesinado.
¡Un simple mortal! ¡Él había derrotado por sí solo a un demonio mayor! El potencial humano era tan increíble como aterrador. ¿Fue por esto que los demonios y los dioses los habíamos usado para luchar nuestras guerras?
No importaba ahora. Judas estaba sin opciones. Él soltó un pulso de energía destructiva alrededor de sí mismo.
Cuando Arcturus retrocedió, Judas se levantó del suelo. El demonio se alejó del campo tan rápidamente que parecía una racha de luz en sus intentos de escapar.
“¡Tratando de salir?”
La espada eléctrica en el agarre de Arcturus comenzó a pulsar, como un río a punto de reventar sus orillas. Todo el poder dentro de él se reunió en el arma, transformándola en una enorme lanza de relámpago.
Pero mientras se estaba tambaleando, el cuerpo del Maestro Cazador de demonios comenzó a temblar. Un torrente de sangre dorada goteó desde la esquina de su boca.
El Gobernador ejerció un inmenso poder, que le concedió un cuadro de serafines. Sin embargo, todavía era un mortal, con un cuerpo mortal que no podía manejar tal diluvio de poder. Estaba empezando a sentir los efectos secundarios – lesiones internas que posiblemente lo seguirían hasta su tumba.
¡Pero tenía suficiente fuerza para un ataque ¡– más –!
Todo el mundo veía como una ráfaga de luz era expulsado de la mano de Arcturus como un láser. Atravesó los campos defensivos del demonio, cavó en la espalda de Judas y luego por el otro lado. La herida que dejó atrás era horrible de contemplar.
¡Qué ataque tan poderoso y brutal!
Incluso Judas, con el poder y las defensas de un demonio mayor, sintió el terrible poder de Ruin corriendo a través de él. Donde esa tremenda energía pasó, no sólo lesionó el tejido. El beso de Ruin causó daño permanente – heridas que cualquier ser vivo lucharía por sobrevivir.
Vulkan lo sabía. También lo sabía Cloudhawk. Judas era más fuerte que esos dos, pero las heridas que sufrió eran diez veces peores.
No se atrevió a parar. Sabía que si lo hacía, moriría. Así que el demonio siguió adelante con el dominio de la destrucción que irradiaba a su alrededor. Él empujó sus piernas y disparó como una estrella fugaz.
Arcturus había comenzado a sentir las consecuencias de sus acciones. Había herido gravemente al demonio pero no había podido matarlo. No era suficiente para evitar que Judas huyera. El demonio era un sobreviviente de la Gran Guerra y no era desde aquellos días oscuros que había estado en tan terrible situación. Sin embargo, aunque no logró lo que había venido a hacer, ¡todavía había una oportunidad de hacer las cosas!
Judas cayó hacia Nubehawk.
Gasps siguió. ¡Estaba tras Cloudhawk!
El borracho trató de defenderse con su espada, pero el destello de un arma vórpica lo obligó a dividir su atención. El Khan de Evernight lanzó una serie de ataques viciosos con su arma de luz púrpura contra Vulkan.
¡No se estaba reteniendo!
Sin embargo, había algo… familiar. Las técnicas utilizadas por el Khan eran algunas que el mismo Vulkan había inventado.
“Tú – eso es imposible. No puedes ser-” El borracho miró con una mirada de incredulidad. “¿Eres realmente tú?”
Judas extendió un apéndice negro y con garras hacia Nubehawk.
Otoño miraba desde lejos, sus cejas frunciendo. Casi instintivamente ella levantó la flauta a sus labios y sopló. Una racha como el corte de una espada golpeó a Judas. Antes de este momento el demonio mayor no le había hecho caso, pero cuando ese golpe aterrizó llamó su atención.
Ese poder… tan familiar.
Los ojos carmesí de Judas se fijaron en el otoño. “¡Tú? ¿Cómo!? ¡Qué divertido giro para verte… así!”
Su rostro ilegible como piedra, otoño lanzó en una docena de ataques. Judas fue gravemente herido, pero todavía tenía la fuerza suficiente para protegerse de los golpes del dios. Al entrar en su campo de destrucción el poder de su flauta se disolvió.
Los Elíseos miraron, desconcertados. ¿Por qué los páramo se estaban volviendo unos contra otros?
El otoño se preparaba para un segundo ataque cuando el suelo antes de ella comenzó a temblar y escupir arena amarilla. Cuatro enormes picos de arena le dispararon como serpientes.
¡Abaddon! ¡Traidora!
Otoño rápidamente envió de los zarcillos de arena y miró a su agresor.
El Califa de las Arenas respondió con una risa rasposa. Nos estábamos usando unos a otros desde el principio. No se puede llamar a esto traición.
Vulkan fue bloqueado por el Khan. El otoño fue retenido por Abaddon. ¿Quién quedó para proteger Cloudhawk? Judas se irritaba al descubrir que otros permanecían. Varias sombras parpadecieron en la existencia alrededor del demonio y comenzaron a atacar con velocidad de rayo.
Insignificante.
En el momento en que esas sombras cruzaron el límite en la esfera de influencia de Judas, desaparecieron como humo en el viento.
Para la gente común, Janus el Titán de Muchas Caras era un hombre increíble. Sin embargo, la defensa del demonio más que negar sus habilidades. Como sus sombras ya eran débiles, no podían superar el dominio.
Sin prestar atención al asesino, la masa de Judas se ha extendido. Nube halcón fue capturado y levantado del suelo.
Cloudhawk estaba inconsciente, no tenía idea de lo que estaba pasando.
Excelente! Sí! Así que este es el sucesor del Rey Demonio!
Judas no había matado a Arcturus y la batalla de hoy fue un fracaso. Sin embargo, si estos esfuerzos llevaron al sucesor del Rey a caer en sus manos entonces no fue una pérdida total.
Un ser humano simple y corriente. ¿Qué derecho tiene él de llevar la herencia del amo?
Judas, el Khan de Evernight y Abaddon huyeron del campo. Wolfblade los vio ir con una sonrisa fría, conociendo. No les importa. Hora de irse.
Las fuerzas del desierto abandonaron su asalto al Santuario y comenzaron a caer mientras eran acosadas por soldados elíseos. Los cuerpos continuaron cayendo como las fuerzas de Skycloud no dieron cuartel. Sólo su líder, Arcturus, permaneció quieto. Después de derrotar a Judas no hizo más movimientos para perseguir al enemigo.
Vomitó una boca llena de sangre y se derrumbó en medio del estrado.
¡Gobernador!
¡Gobernador!
Los guerreros reunidos y la elite de Skycloud blanquearon en la condición de Arcturus. ¿Él había caído? ¡No puede! ¡Él era su gobierno y líder espiritual!
Se apresuraron a su lado para descubrir que la energía que ocultaba el cuerpo se había atenuado a un brillo débil. Él era más débil que nadie lo había visto, y su cabello se había vuelto blanco. Era evidencia de que aunque Arcturus había derrotado a Judas, le había costado mucho.
¡Deja de perseguir a los paganos! ¡Llámalos a todos!
Su líder resultó herido y no pudo mantener la lucha. Era hora de cancelarla. Después de todo, los párvulos todavía tenían un número de asesinos formidables en medio de ellos. Romper sus fuerzas sólo para acabar con ellos no iba a ganar ningún beneficio, y además el día se ganó. Era un esfuerzo que había exigido una gran cantidad de sangre y sacrificio, pero habían defendido con éxito el honor de Skycloud.
