Judas era el maestro y fundador de Nox. Él era el representante de esos demonios que se rebelaron contra el status quo. ¡Un general demonio, un anciano de su raza!
Los anales de la Gran Guerra mencionaron su nombre. La desafortunada experiencia de la humanidad con los demonios les había enseñado parte de la extraña estructura social de la raza.
Los demonios tenían una larga, quizás infinita vida útil. Sin embargo, tan poderosas como eran, parecían haber poderosas inhibiciones a su procreación. Como tales, sus números eran siempre pequeños y después de la Gran Guerra su número se redujo aún más. Su derrota fue un desastre absoluto para la raza en su conjunto.
El líder supremo de esa especie era conocido como el Rey Demonio. Debajo de él estaba lo que se conocía como el Consejo de Ancianos, docenas de ellos ocupando posiciones que llamaban Sellos. Ellos, a su vez, eran responsables de la organización demoníaca debajo de ellos. Era una estructura-piramidal clásica del poder.
El Rey Demonio era el más poderoso y respetado de todos ellos. Los ancianos, por supuesto, también eran miembros importantes de la especie. Había una correlación directa con la fuerza, la habilidad y el estatus de anciano.
El rango de Judas entre los ancianos no era el más alto. Sin embargo, los semejantes de Abaddon – un demonio mucho más joven – ni siquiera se mencionarían en el mismo aliento. Hace doscientos años Judas hizo su éxodo de Gehena y trajo a sus seguidores con él. Sólo unos pocos optaron por permanecer cuando estableció la ciudad.
Abaddon fue el primero en jurar lealtad a Nox.
Judas era detestable por pasar una eternidad languideciendo en la oscuridad. ¡Los demonios eran criaturas de poder increíble! ¿Por qué sufrir la indignación de esconderse bajo las rocas y en las sombras? ¿Con tanta fuerza por qué deberían esconderse? ¿Por qué no usar lo que tenían para reunir más recursos y disfrutar de su existencia?
El Rey Demonio estaba muerto. Su gran anciano estaba desaparecido. Los demonios por su naturaleza eran un pueblo fracturado y la espera parecía interminable. ¿Cuánto tiempo más se esperaba que no hicieran nada?
Judas decidió establecer su propio poder. Poco a poco, paso a paso, arrancaría a los dioses de los pedestales.
Reconoció el potencial de los humanos, con suficiente de su especie bajo su mando podría crear un ejército poderoso.
En los ojos de este viejo demonio, Skycloud era un lugar ideal para erigir su propio reino. En una tierra de millones podía cultivar poderosos guerreros para hacer su voluntad. Entonces, con la caída Skycloud como la raíz, su poder se extendería para tomar todas las tierras baldías y tierras Elíseas más allá. Con el tiempo se convertiría en dueño de un poder de largo alcance para hacer temblar a los dioses.
¿No era esto muy superior a acechar en fosas y cavernas?
Sin embargo, Skycloud tenía mil años de desarrollo en su espalda. Cada generación tenía una multitud de representantes poderosos y decenas de cazadores de demonios como defensores. Esto fue además del dios que miró su creación desde el Templo en su centro. Superar tales probabilidades era demasiado, incluso para un Anciano.
Judas recordó cuando lo intentó. Fue emboscado por el Maestro Demonhunters de la época y lo obligaron a retirarse hacia el sur. Allí estableció a Nox y lentamente se puso a construir su poder. Una vez más fue forzado a esconderse, pero con el tiempo que emergería y tomaría Skycloud para sí mismo.
La mayor parte de su tiempo se dedicó a buscar agentes que representaran a su ciudad. Escogió a los que pensaban que eran los mejores para construir la fundación de Nox.
La duración de vida de un demonio era interminable – cien años, mil años, todos pasaron igual. Para Judas era sólo cuestión de tiempo. Acumular poder. Esperar el momento adecuado. Este parecía ser ese momento, una oportunidad de una vez en un milenio. Por razones desconocidas, el dios patrón de Skycloud había caído en un profundo sueño y no tenía medios para despertar.
Judas lo percibió y se agitó. Entonces comenzó a planear, pero rápidamente se encontró con un problema, el mayor impedimento para sus metas. Arcturus Nube.
En los mil años transcurridos desde la Gran Guerra, habían surgido muy pocas criaturas como Arcturus. Menos de una cada cien años incluso se acercaba. De hecho, los humanos eran una raza de potencial masivo. Afortunadamente, vivieron vidas cortas, de lo contrario en un par de miles de años podrían multiplicarse y elevarse para amenazar a los propios demonios.
Arcturus tenía que morir.
Era el único ser viviente que podía amenazar a Judas.
Al despertar había mucho que despertar el interés del Anciano. Esta rara oportunidad de tomar Skycloud no era la más grande, ni tampoco la comprensión de que Gehena había comenzado a agitarse por fin. No – lo que más le impresionó fue que el sucesor del Rey Demonio había sido elegido. Un humano. Una cosa frágil, inferior que viviría un par de cientos de años como mucho.
¡Inconcebible!
¿Cómo podría una criatura así levantarse para llenar el papel del Rey Demonio? Judas no se sometería a inclinarse ante los caprichos de un humano!
***
¡La guerra por el Santuario se enfureció como una tormenta de fuego!
Entonces, de repente… calma.
Todos temblaban cuando el viejo demonio dio a conocer su presencia.
Sólo Wolfblade permaneció sin impresionarse. Se frotó la barbilla con un extraño brillo en el ojo. La clase de mirada que se le apareció a un hombre cuando todo cayó en su lugar como se esperaba. No hizo ningún secreto de su desprecio hacia Judas.
Wolfblade miró al poderoso demonio mayor como si fuera absurdo.
Mientras tanto, Abaddon, el Khan de Evernight y todas las demás fuerzas de Nox cayeron detrás de su soberano.
Abaddon y el Khan podían ser contados como tenientes de Judas. Abaddon, como Judas, vino al mundo humano desde Gehenna. El Khan de Evernight, por otro lado, fue reclutado por Judas al despertar hace varios años. Fue elegido para representar a Nox entre los humanos y servir como gobernador de la ciudad.
Otoño miró a una distancia corta. Miró al demonio mayor con cejas surcadas. La presencia de Judas vino como un shock para ella tanto como cualquier otro. Por parte de Judas, sin embargo, no parecía reconocer la verdadera identidad de otoño como Silvana. Si lo hubiera hecho, era poco probable que el demonio sufriría al dios caído, dada su historia durante la Gran Guerra.
Sus ojos brillaban momentáneamente hacia Wolfblade. Algo en ella estaba convencido de que la presencia del anciano tenía algo que ver con esa criatura siniestra. Lo que era extraño, pensó, era que Abaddon sabía de la verdadera identidad de Wolfblade. Su maestro Judas, sin embargo, no lo hizo.
Las numerosas élites y generales de Skycloud se desvincularon de sus luchas. Todo estaba en silencio a medida que cambiaba el equilibrio de su confrontación.
Judas no llegó a intercambiar palabras. Levantó una mano hacia el cielo y de él eructó una columna de luz. Sobre las cabezas de todos los que presenciaban con los ojos abiertos, el cielo se convirtió en un telón de fondo para una serie de imágenes. Parecía contar una historia muy antigua.
¿Qué son los dioses? ¿Qué son los demonios? La distinción no es importante, porque no son más que nombres. La voz de Judas tronó a través de las llanuras. ¡Humanos! ¿No has pensado en de dónde proceden tus divinos benefactores?
Los orígenes de estas poderosas criaturas siempre habían sido un misterio. Cloudhawk sabía más que la mayoría, e incluso entendía muy poco.
Las leyendas afirmaban que dioses y demonios aparecieron entre la humanidad hace miles de años. Supervisaron la destrucción de esa civilización antigua. Sin embargo, la relación que tenían con el cataclismo que destruyó este mundo – este cataclismo mismo – era una historia perdida en el tiempo.
En verdad, ni los párvulos ni los Elíseos se preocupaban mucho por aquellos días pasados. Sólo un puñado se preocupaba lo suficiente para descubrir sus secretos, gente como Hellflower. Los Elíseos tenían su propia explicación de lo que trajo el cataclismo.
¿Qué lo causó? Para ellos era sin duda la arrogancia de los humanos antiguos. Un exceso de verde y la lujuria interminable por el poder. Cuando su apetito creció fuera de control perdieron su control sobre el poder que habían acumulado. Esto puso en movimiento la destrucción que llevó a su especie al borde de la extinción.
Manking eran los constructores de su magnífica civilización, y los arquitectos de su destrucción. Tal era el pecado original manchado en cada alma mortal.
Por eso los dioses prohibieron a aquellos humanos que venían después de estudiar las viejas costumbres. Abandonar las ciencias era la única manera de asegurarse de que sus terribles errores no se repetían.
Judas agitó casualmente su mano. Las escenas escritas en las nubes mostraban imágenes del mundo después del cataclismo. Muchos largos años habían pasado desde que el mundo estaba casi destruido. Aquellos que sobrevivieron sólo lo hicieron acurrucando entre las ruinas de sus antepasados caídos. Comían las bestias que podían coger y beber de su sangre para sustento. Los humanos vivían como bestias y no quedaba rastro de su digna historia.
Fue entonces cuando aparecieron figuras poderosas y aterradoras.
“Testimonio de los testigos. No fueron los dioses a los que adoraste ciegamente los que vinieron a salvar a tu especie. Aquellos de los que llamas demonios fueron los primeros en venir y tomar sus cargas!”
“Hace mil años los demonios vinieron sobre este lugar arruinado. Nada quedaba de la civilización humana. Fueron los demonios los que guiaron a la humanidad de los restos de sus fracasos pasados. Queríamos restaurar su raza a su gloria pasada. Revitalizar la cultura y civilización que había perdido. La prisión estéril en la que vives hoy no sería, si no fuera por la llegada de tus dioses.”
El choque y la incredulidad se estremeció entre la multitud.
¿Qué estaba diciendo esta criatura malvada? Mentiras, tenían que ser. De acuerdo con las historias de las tierras Elíseas era verdad que los demonios llegaron primero. Sin embargo vinieron a matar, no a salvar. Por eso se les llamó demonios. Cuando llegaron los dioses, vinieron como salvadores. A través de su poder los demonios fueron golpeados de nuevo y la especie humana fue preservada.
Pudimos haber salvado este planeta, pero nuestra esperanza fue frustrada por los que se parecen a dioses. Su poder y civilización eran mayores que los nuestros. Nos atacaron con armas aterradoras. Y no sólo nosotros, sino el humano a quien habíamos venido a ayudar. Esas almas desafortunadas fueron retorcidas por el poder piadoso y se convirtieron en las primeras que ustedes llegarían a llamar mutantes.
Una vez más las imágenes cambiaron para revelar una nueva escena. Reveló hermosos y enormes barcos en una parte diferente del mundo. Estos barcos arrojan rayos de luz hacia abajo sobre enormes franjas de tierra.
¿Todavía no lo veis? Fueron los dioses los que despojaron vuestra hermosa casa. Fue su poder el que redujo la mayor parte de vuestro planeta a un desierto sin vida. Sus terribles acciones fueron entonces puestas sobre los hombros de mi pueblo. Pequeñas porciones fueron salvadas y convertidas en sus tierras Elíseas, donde reunieron a los ignorantes y a los crédulos para hacer su voluntad. Dioses manipularon a vuestros antepasados en guerra con mis parientes. Al explotar los peligros de la supervivencia y los horrores de la guerra, ganaron vuestra adulación.
Mientras relataba la historia, las imágenes siguieron, revelando esta historia perdida.
Afirmó que los mutantes que merodeaban por los desechos eran víctimas de las armas de los dioses, que torcían su material genético. Este desierto implacable que ahogó al mundo era una maldición que se les impuso a manos de los dioses. Los millones de ciudadanos de Skycloud eran chattel, criados para algún propósito nefasto por sus maestros falsamente benevolentes.
Hammont miró las fotos y escuchó las reclamaciones con una expresión de incredulidad patente. No… no podía ser verdad. No importa lo que este demonio dijera que no creería tales falsedades.
Los dioses en su infinita fuerza y sabiduría… ¿por qué atacarían a los demonios sin razón? ¿Por qué tratar de exterminar a una especie que era débil y en la cúspide de su propia destrucción? ¡No tenía sentido!
Cloudhawk también encontró dudoso el cuento de Judas. Hizo muchas afirmaciones, pero faltaba la evidencia central: ¡Motivo!
¿Por qué? ¿Por qué? ¿Qué los atrajo a un planeta arruinado? ¿De dónde vinieron? ¿Por qué eligieron este mundo? Ambos dioses y demonios eran obviamente criaturas de un orden superior a la humanidad. Su pasado, su futuro… un misterio. ¿Qué pudo haberlos traído aquí para librar una guerra terrible, usando a los humanos humildes como sus representantes?
Cloudhawk tenía alguna experiencia con Abaddon. Podía decir que incluso siendo un demonio, había mucho que el Califa no sabía acerca de su propia raza.
Aunque Judas dijera la verdad, los seres humanos no habrían aceptado ser encadenados por demonios.
Arcturus entrecerró los ojos y agitó la cabeza. ¿Esto es lo que dices? Esta historia que has tejido, con tantos defectos… ¿crees que es suficiente para apartar a Skycloud de su fe?
Una luz despiadada resplandecía en los ojos del anciano.
No. Simplemente presento la verdad. Cree, o no, no es importante. Creo que pronto llegará el día en que todo será revelado. El entendimiento florecerá. Hoy busco lograr dos cosas muy importantes. Primero, enviar tu alma a Sumeru. Has servido bien como su lacayo.
He derrotado a varios demonios en mi tiempo, prometió Arcturus. Él no reveló ningún temor. Pero todavía tengo que probarme contra un anciano.
Las ondas oscuras comenzaron a filtrarse en el mundo alrededor de Judas. El poder dentro de él era más de lo que el espacio podía acomodar. No dijo nada más – hoy, Arcturus Nube tenía que morir.
Fresco y preparado, incluso Judas no estaba seguro de que pudiera cortar al poderoso humano. Sin embargo, la lucha contra sus tenientes le había costado mucho a Arcturus. Ahora era el momento adecuado para poner fin a la vida de este hombre.
En un lado de Dais estaba el campeón más fuerte de la humanidad. En el otro, un anciano de la raza demoníaca.
Todos los demás que miraban con mirada fija, con aliento cegado, la lucha por venir seguramente estaría más allá de lo que las mentes mortales pudieran imaginar.
