Quince minutos antes.
El punto más alto de Atop Sanctuary, la ejecución de Dawn estaba en marcha.
Las nubes de arriba comenzaron a moverse y girar, captando la atención de todos. Las expresiones oscurecían cuando amanecía sobre los Elíseos que se estaba reuniendo un poder siniestro.
La luz se torció y las nubes se agitaron, creando un espectáculo extraño y perturbador. Los que estaban en el punto más alto del Santuario lo sintieron aún más profundamente. Esto no era simplemente una perturbación en la atmósfera.
“¡Halcón de nube!”
Selene, Phain, Frost, Dawn y todo lo demás se desplomó hasta el presente. Sólo había uno que ellos conocían que tenía el poder de manipular el espacio en este grado, y eso era Cloudhawk.
Arcturus y otros poderosos cazadores de demonios estaban sentados en la plaza para presenciar la ejecución de Dawn. Miraron hacia arriba la telaraña del poder que se deslizaba por el cielo. Mientras Arcturus miraba la escena, se arruinó en las esquinas de sus ojos.
Esto… no era lo que él esperaba.
Arcturus no estaba seguro de qué método había utilizado Cloudhawk, pero la expresión de poder que presenció superó con creces incluso a sus dos hermanos menores. Cloudhawk había logrado reforzarse más allá de Sterling y Baldur – dos Maestros Demonhunters.
Pero Cloudhawk no podía ser realmente tan fuerte. Arcturus sabía el daño que había causado con Ruin. ¡Fue impresionante que Cloudhawk pudiera lanzar un ataque en absoluto! Seis meses fue simplemente un tiempo demasiado corto para que él mejorara tan dramáticamente.
El conflicto se manifestó en la cara de Selene mientras miraba hacia el cielo. Se había preparado para este momento, pero una sensación de tristeza seguía persistiendo.
Él le había dicho que volvería. Ahora aquí estaba. Pero nadie se hubiera imaginado que así sería como haría su entrada. En el momento en que eligió levantar su mano contra Skycloud, no había vuelta atrás. A partir de este momento, incluso si él golpeara a Arcturus, Nubehawk nunca sería bienvenido en las tierras Elíseas de nuevo. Una vez que estalló la guerra, sus manos se mancharían con la sangre de sus ciudadanos.
En el pasado, sus problemas surgieron de malentendidos, o actos nefastos que él estaba envuelto en inconscientemente. Esto era diferente. Esta vez, él estaba iniciando el ataque y amenazando la vida de los soldados Elíseos. Por primera vez, él se mantuvo totalmente en contra de los intereses de Skycloud. Selene no estaba segura de cómo debería reaccionar.
Tanto Frost como Phain miraban con incredulidad abierta, y los otros estaban asombrados.
Hubo historias de un tiempo en que Arcturus Cloude había convocado tres mil pernos de electricidad sobre sus enemigos. A medida que la historia iba, ese único ataque destruyó la mitad de una ciudad baldío. Tal cosa era, para ellos, el ápice de la realización humana – el pico de lo que el hombre mortal podía lograr. Incluso esos legendarios cazadores de demonios de la antigüedad no podían sostener una vela a su gobernador.
Entonces, ¿qué era esto? ¿Era realmente posible que un bárbaro de los desechos pudiera alcanzar tal poder? El poder requerido para afectar a una franja tan grande del espacio tenía que ser enorme más allá de la medida.
¡Ten cuidado! ¡Los escudos! Gritó Hammont a los otros. ¡Cayendo rocas!
Después de que la fisura rasgó el cielo, salieron rocas de varios tamaños. Vinieron rugiendo y chocaron contra las defensas del Santuario con ruidos ensordecedores. Los escudos parpadearon, pero se recuperaron rápidamente. La fuerza de rebote arrojó las rocas.
Pero eso fue solo el principio.
Ojos conmocionados se levantaron de nuevo al agujero negro donde venían más rocas – miles de ellas. Una lluvia de rocas en cascada hasta Santuario y las llanuras circundantes. El mundo a su alrededor estaba inundado por los sonidos explosivos del impacto.
El din nunca se apaciguaba.
Tal escena era imposible para nadie, excepto para un Maestro Cazador de Demonios. Si no fuera por las defensas de la ciudad… las fuerzas de la guarnición se estremecían al pensar lo que estas rocas del tamaño de un edificio le harían a la fortaleza.
¿Qué clase de cazador de demonios podría dominar este nivel de poder?
Hammont y otros apenas estaban empezando a sospechar que sus escudos se mantendrían, cuando se presentó un escenario aún más sombrío. Lo que primero parecía un asalto masivo resultó ser simplemente el calentamiento.
El bombardeo de piedras que se derrumbaban se apaciguaba, pero sólo para permitir que una sombra verdaderamente gigantesca tragara Santuario en la oscuridad.
Un meteoro del tamaño de una pequeña ciudad se alzaba sobre ellos.
Desde los mil metros de altura, el meteoro tenía una belleza ominosa, casi como una isla en el cielo. Era enorme. Mientras los Elíseos observaban, la isla sólo creció en tamaño, convirtiéndose en menos una isla y más una cordillera.
No podían esquivar, no podían huir. Nada podía detenerlo. El impacto era tan inevitable como inconmensurable.
Incontables toneladas de acero irreprochable se estrellaron contra los barcos elíseos, reduciéndolos a astillas. Cuando finalmente golpeó el lado sur del Santuario, la onda de choque de su impacto explotó. Creó una tormenta de fuerza destructiva, seguida de un terremoto que sacudió la tierra a cien kilómetros de distancia.
Las defensas del Santuario eran fuertes, pero ¿qué podía soportar un ataque como ese?
Los escudos reaccionaron como un globo, cediendo hacia adentro desde la fuerza hasta su límite absoluto. Luego se rompió. El meteorito estalló y se estrelló en la fortaleza.
Nadie que lo presenciara y viviera olvidaría la escena.
De los once niveles de South Haven, ocho fueron demolidos en el acto. Los que permanecieron en pie con varios grados de daño. Los soldados observaron con terror abyecto mientras eran agredidos, sin manera de defenderse.
¡Fue como algo de una pesadilla!
Incluso el destino de los niveles más altos del Santuario no estaba claro. El propio Cloudhawk no sabía lo que estaba sucediendo debajo de esa nube de polvo y escombros. Pero estaba claro que el meteorito había hecho más que romper sus defensas. Fue un golpe impresionante en la cara de cada Elíseo.
Ese escudo espectacular. Cientos de torres de energía en apoyo. A falta de otra arma nuclear, era impensable que los párvulos pudieran pasar. Incluso si pudieran, sería sólo después de que pagaran los precios más crueles en la vida de los párvulos. Sin embargo, esta suposición se demostró falsa. Sus defensas más poderosas fueron superadas sin una gota de sangre bárbara derramada.
El meteorito destrozó gran parte de la fortaleza en el suelo como una montaña había sido abruptamente caído sobre ella. Cuando el polvo se instaló parecía casi como si siempre hubiera estado allí. El suelo durante cincuenta kilómetros en todas direcciones había sido pateado y agitado por el impacto.
Un ataque como este nunca había sido visto antes en toda la historia de Skycloud. Nadie – ni Arcturus, ni ningún cazador de demonios conocido por las tierras Elíseas – jamás había lanzado un ataque como este. Esto superó con creces cualquier cosa que un hombre mortal pudiera lograr.
Con el tiempo, el polvo se dispersó. Los elisianos habían sido lanzados por todas partes y aún no habían recuperado sus pies. Antes de que pudieran, había un resplandor en la superficie del vasto meteorito y un puñado de siluetas aparecieron sobre él. No era otro que Cloudhawk y su tripulación. Se puso arrogante sobre la expansión caótica del Santuario, con sus muchos soldados mirando de vuelta en alarma. Cuando habló lo hizo sin malicia, sólo certeza fría.
Deja. Ella. Ve.
Sus palabras no eran fuertes, sino que llevaban una especie de poder estruendoso. Resonaban a través de los corazones de cada soldado con malicia profunda.
Lo habían visto llamar a un meteorito para aplanar una porción de su fortaleza. Entonces, sin esfuerzo, apareció más allá de sus defensas con una docena de otros. Frente a miles de hombres endurecidos y poderosos cazadores de demonios, los saludó con un simple mando.
Al ver esto, Dawn no pudo evitar que las lágrimas bajaran por sus mejillas. El dolor, la tristeza y la desesperación que sentía por sus fracasos dieron paso a la apreciación y el alivio. Aquí estaba un hombre que estaba dispuesto a enfrentarse a diez mil enemigos para salvarla. Él ejerció descaradamente un poder insondable en su defensa y trajo campeones para luchar a través de terribles probabilidades.
En ese instante, sentía que nada más importaba. Ella podía morir en ese momento y no lamentarse, porque había experimentado lo más romántico que una mujer podía esperar presenciar.
Nubehakw se paró sobre los soldados encallados, capa gris aleteando en el viento. Sangre fresca goteó de sus vendajes en un goteo constante que teñió toda su ropa carmesí. Era obvio el peaje que había tomado la exhibición fenomenal.
Era una exhibición que dejaría una marca eterna en la historia de los cazadores de demonios. Cloudhawk había logrado algo a un nivel nunca antes imaginado.
De hecho, no había sido tan complicado. En pocas palabras, era lo contrario de su viaje dimensional. Había convocado estas rocas de otro plano.
Era un concepto que había estado dando vueltas en su mente durante algún tiempo. Pensó que si podía moverse por el espacio y traer a otros con él, ¿por qué no hacerlo funcionar al revés? ¿Qué le impedía arrastrar algo aquí desde otro lugar?
Como… una montaña entera.
Había abierto el portal y envuelto una montaña que sabía que existía en ese extraño planeta que había visitado antes. Usando los principios de los viajes dimensionales, trajo la característica topográfica a su mundo. Algo que gran caída del cielo tendría una fuerza letal de magnitud inimaginable. Hasta hoy, era un truco que había permanecido parte de la imaginación de Cloudhawk. Para salvar a Dawn, lo hizo realidad.
A través de la combinación de sus poderes mejorados y aumento del altar, rasgó una montaña del otro planeta y la forzó aquí. El resultado fue una exhibición extraordinaria y un ataque totalmente desmoralizador.
Cuando se hizo, las defensas del Santuario fueron totalmente borradas. El daño podría haber sido aún mayor, tal vez absoluto, si lo hubiera dejado caer desde arriba, pero temía que Dawn también pudiera perecer.
Cloudhawk acababa de teletransportarse a sí mismo y a una docena de sus más fuertes directamente a la fortaleza, en el corazón de su poderoso ejército. Fue una exhibición tan impactante como se podía presentar, y dejó una impresión notable en los soldados de Skycloud.
Es evidente que no los veía como ningún tipo de amenaza. A lo lejos, esos buques de guerra de los páramos seguían avanzando.
Todo esto, y fue sólo el comienzo de su conflicto.
Mientras tanto, Arcturus había permanecido sentado en el punto más alto del Santuario. La fantástica y sin precedentes exhibición parecía tener poco efecto en él. Sin embargo, los cercanos podían sentir el terrible poder que brotaba dentro del Gobernador. Incluso para un hombre tan fuerte e insondable como Arcturus, el ataque había sido profundamente molesto.
Matarlos. Su frígida orden colgaba en el aire como el susurro de una serpiente.
Cientos de cazadores de demonios y soldados Elíseos atacaron el meteorito.
Su objetivo era rodear a estos hombres descarados y cortar su escape. Mientras que los hombres Cloudhawk habían traído con él eran fuertes, eran enormemente superados en número. Y de hecho los luchadores Skycloud no eran fáciles de derrotar.
Oren Cloude, Caballero-Comandante del Cuerpo de Cazadores de Demonios, fue el primero en aparecer ante Cloudhawk. Pensé que podrías haber aprendido tu lección cuando huiste la última vez, cola entre tus piernas. En lugar de eso, aquí estás, buscando morir.
Tiró una mano hacia Cloudhawk a mitad de la sentencia.
Al mismo tiempo, Cloudhawk se sentía cien veces más pesado. Incluso levantando un dedo se convirtió en una tarea hercúlea. Sin embargo, no le importaba. Fijó a Oren con un frío resplandor y gruñó, ¿Crees que puedes interponerte en mi camino?
La última vez que conocieron a Oren tenía ventaja, pero Cloudhawk había cambiado.
