El cuartel general de la fuerza expedicionaria de Skycloud.
Hammont Seacrest miró hacia el sombrío cielo con una expresión de inquietud. Siempre se retorcía las manos y sus palmas se sentían húmedas. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan nervioso e incómodo.
Un escuadrón de dirigibles apareció en el horizonte.
Desde esta distancia parecían arrastrarse a través del cielo, pero de hecho se movían muy rápidamente. Sólo tomó un poco de tiempo antes de que los barcos se ciernen sobre la base y depositar sus tripulaciones.
El primero en desembarcar fue el Caballero-Comandante del Cuerpo de Cazadores de Demonios, Oren Cloude. Su expresión naturalmente frígida parecía más dura que nunca, haciendo que el pelo en el cuello de Hammont se pusiera de pie en el extremo. Fue seguido por un grupo de unos doscientos cazadores de demonios más en su vestimenta blanca estándar.
Estaban escoltando a una mujer cargada de cadenas. Su cabello de platino estaba en un lío, y lo que claramente había sido un rostro acostumbrado al noble desprecio estaba ahora dibujado y sucio. La una vez formidable mujer diablo de Skycloud ahora miraba la parte de un traidor rasgado, un prisionero frente a la perspectiva de la ejecución.
Hammont escaneó el grupo pero no vio a nadie más.
¿Sólo uno? Sus emociones eran difíciles de describir. No podía decir si estaba más aliviado, preocupado o arrepentido.
Uno de los soldados del recién formado Cuerpo Drake vio el cambio en la expresión de su comandante. Nunca había visto tal preocupación en su cara antes, así que tuvo que preguntar. ¿Está usted bien, comandante? ¿Cuál es el problema?
Nada. Un momento de sentimiento. La incomodidad estaba pasando. Compartió una frase con el recluta que el soldado no entendía. Los hombres son hojas de hierba flotando en un río. No tenemos control sobre dónde nos lleva el flujo. La orilla en la que nos lavamos siempre está en manos del destino.
¿Pero era el destino una cosa real? Tal vez lo que ellos llamaban ‘destino’ era en realidad sólo un nombre para la imprevisibilidad de la vida. Incluso un hombre como Arcturus, cuya sabiduría se extendía hacia los cielos, no podía planear para todo. Los mortales estaban para siempre al antojo de lo desconocido.
Cloudhawk. Ya era una figura tan controvertida y legendaria. No hace mucho tiempo era uno de los hombres que Hammont respetaba más. Pero las decisiones que había tomado y las acciones que había tomado le llevaron por un camino sin mirar hacia atrás.
Aunque Skycloud hizo lo que pudo para mantener oculta la información, Hammont había aprendido algunos de los detalles.
Hace medio año, un gran número de tropas fueron desplegadas para tratar de cazarlo sólo para fracasar. Incluso el gobernador Arcturus mismo se llevó al campo. Y sin embargo, milagrosamente, Cloudhawk aún logró escapar. El Atom Oscuro logró alejarlo.
Cloudhawk no podría, nunca volvería a las tierras Elíseas después de esto.
Tampoco estaba solo. Cientos de miembros de la familia Polaris siguieron su ejemplo y desertaron a los terrenos baldíos. La noticia fue un tremendo shock para los ciudadanos del reino. Hasta donde Hammont sabía, había varios otros miembros de Skycloud que también optaron por ponerse del lado de Cloudhawk. Uno de ellos era el anteriormente alabado Santo de la Guerra.
Hammont estaba luchando por entender. Estos eran algunos de los nombres más ilustres en Skycloud, hombres y mujeres que Hammont había visto como ídolos. ¿Qué pudo haber ocurrido para causar tal fractura?
Sus nuevos reclutas, por supuesto, no podían conocer el conflicto en el corazón de Hammont. Miraron a su general con envidia y admiración, porque su meteórico ascenso parecía venir sin nepotismo ni manipulación. Era la historia de inspiración perfecta.
De humilde aldeano a humilde soldado; confiando en nada más que su propio poder, se elevó a la prominencia como Magistrado. Ahora, por su agilidad y determinación, era una poderosa figura de la fuerza expedicionaria.
Hemos detenido al traidor fugitivo, Dawn Polaris. Ahora está bajo su cuidado. Asegúrese de vigilarla cuidadosamente. Su presencia aquí ciertamente impactará en las futuras campañas de la fuerza expedicionaria. Oren hizo una señal y Dawn fue marchado hacia los hombres de Hammont. Deberías saber lo importante que es esta prisionera. Si ella escapa bajo tu vigilancia, ni siquiera el Gobernador puede protegerte.
Sí, señor. Hammont no perdió el tiempo ordenando a sus hombres que la llevaran. Los soldados llevaron a Dawn hacia la prisión, nunca hablando ni una palabra, haggard y sin expresión. Oren ordenó a varios veteranos cazadores de demonios que se quedaran atrás como precaución.
¿Qué planeas hacer conmigo? Dawn preguntó de repente mientras la llevaban lejos.
Hammont hizo una pausa. No tenía la obligación de responder a su pregunta, pero ésta era Dawn Polaris. Un noble sucesor de una gran casa, ahora agachado. Lo que el destino tonto hace de nosotros, pensó. Además, ella era gruesa como ladrones con Cloudhawk, así que decidió responder. “Anoche, el Caballero-Comandante Oren puso una trampa en una base cercana, usando su captura como cebo para atraer a Cloudhawk. Si se ha presentado con las manos vacías hoy, significa que Cloudhawk escapó. Ahora estás aquí, rodeado por
Dawn cerró sus ojos y su rostro se torció en una amarga sonrisa. Pero él todavía lo intentará.
Así es, ambos sabemos el tipo de persona que es. Lo intentará. Hammont sintió un ligero dolor en su pecho. El halcón de nube nunca dejaría morir a un amigo. Su única opción es unir fuerzas con Nox. Hemos estado postrando unos contra otros durante meses. Nox, Skycloud… esta es la oportunidad que necesitaban para convertir esto en una guerra directa.
Los planes de tierras baldías eran simples. Groenlandia se estaba haciendo famosa por su riqueza de miembros capaces. Con su conexión con el átomo oscuro y figuras como Wolfblade, Otoño y Abaddon, esto hizo para una unión aterradora. El Khan de Evernight vio el potencial también y sabía que si trabajaban juntos, tenían una oportunidad mucho mayor de derrotar a la fuerza expedicionaria.
Comenzar la pelea ahora también era lo mejor para Skycloud. Era mejor sufrir dolor a corto plazo de la cirugía que vivir en agonía crónica. Ya, Nox y el Atomo Oscuro eran espinas en su lado. Groenlandia apenas estaba empezando, pero tenía el potencial de ser una verdadera amenaza para el reino Elíseo. Mejor, entonces, para lidiar con ello ahora.
Los últimos meses de conflicto de preparación tuvieron un efecto visible en todos los aspectos de la vida Elísica. Si se permitiera que esto continuara por años el orden comenzaría a desmoronarse. Si un lugar como Skycloud estuviera siendo afectado, con su larga y estable historia, entonces Nox seguramente sentiría las consecuencias también.
Parecía que todo esto estaba diseñado para estimular a estas fuerzas del desierto a unirse, pero en verdad Skycloud todavía tenía la iniciativa. Skycloud no sólo controlaba cómo y cuándo se estaba librando la batalla, sino que también tenía la ventaja de una posición defendible. Estaban seguros de que tenían la estrategia y los recursos necesarios para ganar este conflicto decisivo.
El amanecer estaba inundado de depresión y amargura. Una vez que Cloudhawk estuvo de acuerdo con el Khan de Evernight, no había vuelta atrás. En el momento en que él tomó al campo sus manos se mancharon con sangre Elísica. Este fue un pecado que no podía lavar.
Hammont, Selene y los otros Elíseos consideraban que los amigos todavía estaban en defensa de su reino. Parecía inevitable que se vieran obligados a estar en contra de Cloudhawk y sus aliados elegidos. Además, la tierra pura que Nubehawk había querido construir desesperadamente estaría para siempre sucia. Su sueño estaba muerto justo cuando apenas empezaba.
La ira dentro de Dawn se sentía como un veneno corrosivo, sus cadenas sonaban mientras la tiraban.
“¿Cómo no ves lo despreciable y estúpido que estás siendo? Cloudhawk nunca había hecho nada contra Skycloud en todos los años que vivió allí. Todo lo que siempre quiso era una vida tranquila y pacífica. En cambio, poco a poco y sin ninguna razón buena, se ha visto obligado a volverse contra Skycloud. Un día, todos ustedes llegarán a lamentar estas decisiones que están tomando.”
Ella tenía razón, después de una moda. Hammont no lo entendía, tampoco. Cloudhawk era joven y tenía tanto potencial como Frost de Winter o Selene Cloude, tal vez incluso más. Era un poco áspero alrededor de los bordes, pero nunca poco amable. No tenía sentido.
Con el tiempo Nube halcon ciertamente habría crecido para ser un poderoso campeón de las tierras Elíseas. Pero esa oportunidad ahora se había ido. Ahora, se vio obligado a ser un enemigo del estado. En lugar de luchar por Skycloud, se le echó fuera y se le dio la oportunidad de crear una fuerza para desafiar al gobernador Arcturus. Fue un desastre, puro y simple.
Esta circunstancia fue el resultado de varios poderes, tirando y tirando. Pobre Cloudhawk… de tantas maneras que fue simplemente una víctima de poderes mayores que él.
***
El gobernador Arcturus hizo una visita personal al cuartel general de la fuerza expedicionaria. Frost y Hammont estaban allí para saludarlo a su llegada.
Arcturus se dirigió a ellos con un guiño. He sido informado de las circunstancias recientes. La captura de Dawn es ciertamente Inkspector usándonos para hacer su trabajo sucio, pero también sirve a nuestros propósitos. Nos proporciona una oportunidad justa.
“¡Este líder de la llamada Mano del Gehena es un pagano despreciable!” Hammont no pudo combatir la ira que el nombre del demonio evocaba. “Primero atacan a los hombres del General Frost, luego tratan de usarnos para sus propios fines. Pobre Augusto, asesinado por ese criminal Squall. No podemos dejar que se salgan con la suya con semejante afrenta.”
La cara de Frost nunca se estremeció. Como siempre, tenía tanta expresión como una escultura de hielo.
Arcturus, cubierto de túnicas de manga larga, agitó con desprecio su mano. Los agentes de Gehenna son payasos, nada más. Nada menos que el regreso del Rey Demonio convencería a esos demonios de dejar su hueco. Como tal, aunque no representan una amenaza seria, podemos enfocar nuestra fuerza contra Nox.
Hammont le preguntó algo que le había estado molestando. “¿Qué es esta ciudad de Nox? ¿No están afiliados a Gehenna?”
Sí, y no, llegó la respuesta paradójica del Gobernador. Los demonios no son un frente unificado. Gehenna espera conservadoramente en la oscuridad el regreso de su rey. Cuanto más radical de su mala calaña elige tomar acción. Nox es un lugar donde los seguidores demoníacos han intentado emular la brillantez de Skycloud. En un momento dado, el demonio Abaddon era la figura más grande de Nox. La ciudad es un enemigo peligroso que ha enconado en las selvas salvajes del sur durante algún tiempo, siempre fuera de nuestro alcance. Inkspector ha entregado una
En otras palabras, el poder misterioso del sur no era un misterio. Era simplemente una ciudad construida por las manos negras demoníacas escondidas en las sombras. ¿Y qué del Khan? ¿Era él una de esas criaturas malvadas? No importaba. De ninguna manera, ya fuera en población o infraestructura, Nox no era rival para la gloria de Skycloud. Si lo fueran, no habrían permanecido escondidos en la oscuridad durante tantos años.
La ejecución de Dawn será el catalizador que forzará a nuestros enemigos a mostrarse. Arcturus lanzó su mirada hacia el sur. La batalla por venir tendrá consecuencias verdaderamente de largo alcance.
