Una tropa de luchadores merodeaba entre las colinas de las tierras baldías. Un anciano huesudo, envuelto en tela negra, los guiaba por el terreno de castigo. Detrás de él había un hombre más joven con un brazo izquierdo monstruoso, un hombre gordo con un enorme hacha, un anciano con tres ojos y otros.
Este era el núcleo de la Mano del Gehena.
El hombre con túnicas negras era Inkspecter. Squall era el que tenía el brazo izquierdo abultado y aterrador. El que tenía el hacha era Tigre Voraz. La Araña de Tres Ojos era el anciano erudito con tres ojos. Además de ellos estaba Blackfiend que caminaba junto a Squall, y Raven que se quedaba cerca de la Araña de Tres Ojos. Inkspecter y Tigre Voraz también tenían su propio pequeño contingente de guardaespaldas.
Todos dijeron que había unos doscientos, pero a pesar de su pequeño número no era un grupo con el que jugar.
El observador de la tinta siguió avanzando, sus ojos fijaron un punto adelante. Varios buques de guerra Elíseos se desplazaron de ida y vuelta por encima. Últimamente, los Elíseos habían estado estableciendo activamente bases de operaciones de avanzada a través de los terrenos baldíos que estaban marcados por torres altas.
El Tigre Voraz miró la escena delante de ellos. La Skycloud está dirigiendo su atención hacia el sur. No es de extrañar que las cosas hayan estado tan tranquilas últimamente.
Muchas cosas han cambiado en las tierras Elíseas durante el último año. Las potencias que acechan durante años en la oscuridad también están empezando a agitarse. Habrá muchas cosas interesantes que ver en el futuro. La Araña de Tres Ojos había pasado muchos años en el sur. Había oído rumores de esas fuerzas misteriosas. Pero nuestro trabajo es buscar al próximo Rey Demonio, ¿no es así? ¿Por qué nos metemos en estas aguas lodosas?
“Estas preguntas son innecesarias. Sólo necesitas saber tu papel.” Inkspecter las castigó en su voz baja. “Nuestro futuro yace en los desechos del sur, pero no tenemos raíces. Esta base operativa es un buen objetivo. Atacaremos mientras todavía están haciendo preparativos y robando sus naves y recursos.”
“No parecen que vayan a ser unas personas fáciles de convencer”. Había cierta incomodidad en la cara del Tigre Voraz. Veo marcas de la familia Nube, también. Podemos esperar que algunos de sus cazadores de demonios estén aquí. ¿Estás seguro de que quieres ofender a esa familia tan temprano?”
“Hmph, te preocupas demasiado.” Inkspecter se estaba familiarizando con el diseño de la base. Si los cazadores de demonios de la familia Nube buscaban interponerse en su camino no lo encontrarían una tarea fácil. Su tripulación no era el enemigo que causaba más dolores de cabeza a Arcturus, así que cazarlos no serviría a su mayor propósito.
El observador de la tinta agitó con la cabeza y su pequeño grupo comenzó a extenderse.
***
El puesto avanzado sólo había estado en construcción por un puñado de días. No había muchas tropas todavía y las defensas no estaban completas, pero con los cazadores de demonios de la familia Nube con ellos no había muchos en los desechos que se atreverán a causar problemas. Nadie se preocupaba por su seguridad.
Frost de Winter era su comandante. Él había vuelto su atención a los salvajes del sur, y la fuerza expedicionaria establecida para esta misión era muy diferente de la que habían enviado al norte.
En su campaña contra el cónclave de Juicio, Skye Polaris sólo se había preparado por menos de un mes. Su objetivo era atacar rápidamente, antes de que la incipiente alianza tuviera la oportunidad de establecerse. Era un plan que dependía de los soldados superiores de Skycloud y la tecnología para aprovechar el tiempo. También tenía la intención de minimizar los efectos de una guerra prolongada en su reino.
La situación era diferente esta vez.
No fueron después del Crimson One y una coalición de advenedizos que había cultivado durante unos años. Lo que se había deslizado en las sombras de los salvajes del sur había estado allí más largo, mucho tiempo. Todo el tiempo que había estado reuniendo fuerzas en la oscuridad, poco a poco se edificó sin ninguna indicación para el mundo exterior. Lo que estaba destinado a emerger era un enemigo poderoso.
La guerra por venir no era una que se tomara a la ligera. Primero tuvieron que probar las aguas, luego construir un plan de acción. Para que esto funcionara, la fuerza expedicionaria tuvo que prepararse para una larga lucha.
Un hombre de mediana edad se acercó a Frost, cubierto con las simples túnicas blancas de los cazadores de demonios. Su cabello se mantuvo rápidamente y cada movimiento era elegante y decidido. No era otro que Augustus Cloude, poderoso veterano cazador de demonios y acólito del gobernador de Skycloud.
No había cambiado mucho para Augusto recientemente, pero esto no era así para Frost. Antes había sido tan deslumbrante como una montaña nevada, pero el tiempo sólo lo hizo más magnífico. Tenía la imponente presencia de un hombre importante, y dondequiera que iba allí parecía seguir un aire frígido que lo hacía ilegible.
Seguramente esta profundidad vino de sus años de entrenamiento bajo Arcturus Cloude. Antes, Augustus podía acercarse a Frost como un anciano, pero como la estrella del joven se levantó Augustus tomó el papel de un subordinado. Él lo había visto crecer. Una vez, hace mucho tiempo, el abismo entre sus capacidades había sido tan grande. Era todavía, sólo ahora que Augustus vio a Frost continuar avanzando mientras él permanecía atrás.
Tan joven y ya comandante general del ejército de Skycloud…
Solo había unos pocos en la historia de su reino que fueron tan logrados a tan temprana edad.
Frost miró hacia arriba mientras Augustus se acercaba. ¿Qué necesitas?
“Hammont Seacrest ha enviado varias brigadas de la vanguardia. Han saqueado una ciudad en los desechos del sur y están en proceso de establecer una base allí abajo. La mitad de nuestras estaciones de patrulla y otros bastiones están completos y más suministros y fuerzas logísticas llegan diariamente. Se puede decir que la fuerza expedicionaria se ha establecido firmemente en las zonas salvajes del sur.”
Aquí Augustus dudó brevemente. “Además, nuestro Gobernador ha entregado su próximo decreto. Ha enviado a una serie de los mejores de la generación mayor para ayudarnos. Ya han llegado a la sede. A medida que nuestras operaciones continúan creciendo podemos estar seguros de que las potencias del sur comenzarán a reaccionar. Como comandante de nuestras fuerzas debemos asegurarnos de que también regresen a la sede lo antes posible, para garantizar su seguridad.”
Frost asintió. Esta zona de escenificación actuó como un puesto avanzado para que no pudiera soportar una guarnición demasiado grande. Si el enemigo se enteraba de que la comandante general de la fuerza expedicionaria era ella, lo exponía a un gran peligro. Seguramente enviarían sus mejores esfuerzos para paralizar a los líderes elíseos.
Era hora de irnos.
Cuando salieron, fueron recibidos por una vista ominosa. Una niebla oscura había comenzado a reunirse alrededor de la base. Era una neblina sucia y antinatural que desafiaba a los vientos para colgar sobre su recién establecido puesto.
¡Se acercan los asediadores! Frost de Winter frunció el ceño en la escena. ¡Suenen la alerta, reúnan nuestras fuerzas!
Augusto no perdió el tiempo preocupándose. Rápidamente pasó la orden y convocó a sus cazadores de demonios. Tardó sólo unos momentos en reunirse alrededor de 20 de ellos. El resto se preparó para la batalla. Pero mientras escaneaban el área en busca de enemigos, la base se sacudió de una serie de explosiones en todos los lados.
El muro ante los dos hombres fue destruido por fuego de morteros rebelde.
Cuando el polvo se desplomó, apareció la figura firme de Raven. Se alzó sobre los cazadores de demonios en su capa metálica de rastras, y los miró con gafas de sol insensibles. Sin expresión se acercó, apretando su agarre alrededor de la pesada minigun en su mano. En las manos de Raven el retroceso incluso en un arma tan grande como esto no desvirtúa de su eficacia. Sin una palabra desató un torrente de plomo abrasador en su dirección.
Ni siquiera la armadura Elísica podía proteger a los soldados de la miniguna aumentada de Raven. Su granizo de disparos los atravesó, y de repente la base estaba inundada de gritos dolorosos.
A Raven se le unieron diez soldados más encerrados en una armadura de placa con armamento pesado, que jugaron, disparando sus armas en varias direcciones y hacia cualquier cosa que se moviera. Con cada paso cortaron a los soldados desprevenidos. Sus disparos se concentraron en grupos y zonas más pobladas del campamento.
Raven y sus guerreros mecanizados parecían imparables. Pero no estaban solos. Los ataques venían de varias direcciones. Tan repentino fue el ataque que Augusto no pudo decir cuán fuertes o numerosos eran sus atacantes. Él saludó a los cazadores de demonios cercanos. Ustedes, detenlos. Comandante, ¡debemos irnos!
Los cazadores de demonios se posicionaron para impedir que sus enemigos. Augusto tomó dos de sus números como escolta y huyó hacia los dirigibles con Frost. Aunque Frost era una fuerza formidable en el campo de batalla, su papel principal era el mando. Era demasiado importante para arriesgarse a ser herido aquí. ¿Qué comandante lanzaría cautela al viento y lanzarse de cabeza en una escaramuza? Si él murió, dejó a la fuerza expedicionaria despojada de liderazgo y derrotado antes de que la guerra hubiera comenzado.
“No son del sur. Es una gran fiesta, ¿no se supone que se esconden en el norte?” Augusto se paró en la cubierta de la nave aérea que se elevaba lentamente, mirando hacia fuera sobre la lucha. Su rostro oscureció en un resplandor. “¿Qué están haciendo hasta aquí?”
Una respuesta inesperada vino de detrás de él. ¡Hacer? Vinimos a matarte, por supuesto!
Un joven agrio pero guapo surgió de las sombras donde se escondía. Squall Rover. Había estado esperando aquí todo el tiempo.
El corazón de Augusto estaba lleno de una especie de alegría cruel. Qué tonto. ¿Infiltrarse en un barco de guerra Elíseo por su cuenta? ¿Qué creía que podía hacer por sí mismo? Tan ingenuo pensar que era rival para Frost de Winter.
Augusto estaba a punto de compartir sus pensamientos cuando su voz fue robada por una luz fría. Un destello de acero, y varios centímetros de metal sobresalieron de su espalda. Augusto, ágape de boca, miró hacia abajo a la espada que penetraba en su pecho, a los dedos resbalosos de la helada que se extendía de la herida. Lo cortó de sus poderes mentales, negándole el uso de cualquier reliquia.
¿Rimeshard?
Augusto miró el arma con asombro. Su expresión fue reflejada por los dos cazadores de demonios a su lado.
La expresión de Frost de Winter fue tan frígida como siempre. Sin una palabra se arrancó la espada y la tiró una vez a la izquierda y a la derecha. Antes de que los otros cazadores de demonios supieran lo que pasaba, sus cabezas estaban separadas de sus cuerpos.
Sus pensamientos finales fueron el shock y la incredulidad. ¿Por qué Frost – un héroe para estos hombres – los traicionaría así?
Frost pateó a Augustus, forzándolo a arrodillarse ante Squall. La herida en su pecho era espantosa pero no fatal. Obviamente su intención era entregar Augustus a Squall.
Gracias amablemente, hermano.
Squall miró a Augusto, postrado en la cubierta. Sus hermosos rasgos se retorcían en un hambre salvaje y loca. Agarró la cabeza del hombre con su grueso y musculoso brazo negro.
Debes haber sabido que este día llegaría. Chubasco levantándolo del suelo por su cabeza. Poder sucio rezumó de la extremidad y se vierte en Augusto. Llenó su cuerpo de energía repugnante. La voz de Squall era ronca, llena de emoción. ¡Pagarás por tus crímenes!
Las elegantes características de Augusto se estremecían en agonía. Antes de morir, logró ahogar sus últimas palabras. ¡Matar a tu padre pagano no fue un crimen! ¡No si albergaba un demonpawn como tú!
¡Crunch!
Todo el cuerpo de Augusto se apoderó de él y se volvió extremista. Incluso en sus momentos finales, no entendió por qué Frost hizo lo que hizo. ¿Por qué estaba trabajando junto con este traidor? ¿Por qué Squall lo llamó hermano?
Un hombre era elevado como las montañas, el miembro más ilustre de la joven generación de Skycloud. El otro era un traidor que le dio la espalda a su hogar, que vendió su alma a demonios por poder y libertad.
Augustus Cloude nunca aprendería la respuesta.
