Hellflower estaba sentada en el pequeño biplano hecho por Sandspire, pateando sus piernas y jugando con sus pistolas. Sus ojos se abrieron hacia Cloudhawk y el viejo se acercaban. El borracho llevaba una forma humanoides sobre un hombro.
Cloudhawk saludó con la mano hacia ella. ¡Vamos!
Hellflower vio lo que llevaban cuando se acercaron lo suficiente y la congeló en su lugar. Cloudhawk, sin embargo, estaba apurado. “¿A qué coño te estás abriendo? ¡Tenemos enemigos en nuestro culo!”
Hellflower reconoció al Rey Wendigo – ¿cómo podría no hacerlo? Fue uno de los mutantes genéticamente modificados que había ayudado a crear.
Fue el programa que ella fue pionera en Blackwater Base, que ella reprodujo para el Atom Oscuro cuando se mudó a casa. No había ningún error en su propio trabajo, y lo que es más este en particular era un espécimen que ella conocía bien.
“¿Es esa Hyena? ¡Ha pasado un tiempo!” [1]
De hecho, esta criatura mitad-hombre mitad-lobo había sido conocido por un nombre diferente hace años. Aunque había cambiado significativamente desde ese momento, Hellflower todavía lo reconoció. Habían pasado años juntos en Blackwater Base y ayudó a Roste a crear este monstruo.
“Pensé que me parecías familiar. Este tipo de mierda”.
¿Tú eres… Cloudhawk?
Sólo después de su batalla lanzada finalmente se dieron cuenta de quién estaban luchando. Ahora que sabía lo que estaba pasando en la guarida del lobo, y todo ese trato tenía más sentido para Cloudhawk. Sólo Hyena era un infierno de mucho más grande y más fuerte de lo que solía ser. No sólo estaba cubierto de músculo, pero ahora cuando en forma de lobo su abrigo era blanco de nieve.
Pero lo más importante, él estaba usando una reliquia. Esas garras escarlatas eran un arma del Godslayer y una bastante digna en eso, sin duda. Si no fuera por las bendiciones concedidas a él por Castigation Fire, Cloudhawk habría encontrado difícil vencer al cambiaformas. ¿Cómo se hizo tan fuerte después de sólo unos años? Era como si fuera una persona completamente diferente.
Del mismo modo, el Rey Wendigo tampoco había reconocido a Cloudhawk al principio. Después de todo, Cloudhawk no era nada como él solía ser y su encuentro era breve y lleno de adrenalina. Mientras que el Rey Wendigo había reconocido el olor de Cloudhawk, no lo había colocado hasta ahora.
Había sido llevado por lo que se sentía como años. Ahora sabía por quién.
El viejo borracho estaba fuera de control y pidió aclaraciones. “Es amigo tuyo? ¿Es esto algún tipo de malentendido? Ustedes jóvenes – ¿podemos saber en qué nos estamos metiendo antes de empezar a lanzar puñetazos la próxima vez? Soy demasiado viejo para estar lidiando con esta mierda”.
“Olvídalo, hablaremos cuando volvamos a la ciudad”.
Este acto fue hecho. Hablar de ello ahora era una pérdida de aliento. Claro que Cloudhawk conocía a Hyena, pero no eran amigos. En cualquier caso, había pasado mucho tiempo. Cloudhawk no sabía nada sobre ‘el Rey Wendigo’ y sus lealtades o propósito.
La bestia lucha contra sus lazos en vano. Estaba gravemente herido y el viejo borracho lo sostuvo rápido. Con una sola mano podía sostener al cambiaformas contra mil libras de fuerza. Para el Rey Wendigo se sentía como ser aplastado bajo una montaña.
Obviamente, este desgraciado era un tipo raro de talento. ¿Qué hacía un hombre como él con Hellflower y Cloudhawk?
¡Siéntate fuerte, estamos en movimiento! Hellflower puso en marcha el motor y sus pequeños aviones se subieron al cielo. Plumas de humo oscuro fueron descolgadas por sus lados mientras corrían a la distancia. Mientras pilotaba, Hellflower buscó más información. ¿Qué pasó? Estábamos tras el jefe de Red Scorpion, ¿verdad? ¿Y regresamos con un viejo amigo?
Estoy tan perdido como tú. Pero no importa, este tipo es definitivamente importante para el grupo sureño. Al menos más alto que Red Scorpion. Creo que es lo suficientemente importante como para llamar la atención de sus jefes. Lo averiguaremos en Sandspire.
Te aconsejo que pares esta tontería. La voz del Rey Wendigo era gutural y feroz. ¿Crees que puedes detener a quien sirvo? ¿Sólo a ti? Es suicidio siquiera considerarlo.
Cloudhawk no estaba ansioso por luchar con un poder del que no sabía nada. Pero la decisión estaba fuera de sus manos. Era su elección enviar espías a la ciudad de Groenlandia y tratar de establecer a Red Scorpion como gobernador de Sandspire. Las dos partes ya han llegado a un punto en el que hablar era inútil.
Si ese fuera el caso, mejor actuar primero, y actuar con decisión.
Al tomar el Rey Wendigo, Cloudhawk pensó que podría haber cabreado al sur lo suficiente para empezar una pelea, pero al menos sabrían a qué se enfrentaban. Eso fue mucho mejor que mirar constantemente por encima de sus hombros, sin saber qué esperar.
¿Pedí tu maldita opinión? Cloudhawk miró al viejo. Recibió la pista y amordazó al Rey Wendigo. Nos conocimos hace mucho tiempo. Tendremos mucho tiempo para ponernos al día cuando volvamos.
Hellflower los voló de vuelta a Sandspire a la máxima velocidad. Una vez de vuelta en el suelo y escondidos a salvo, Cloudhawk comenzó su interrogatorio.
Rápidamente quedó claro que mientras Cloudhawk esperaba aprender algo del cambiaformas, el Rey Wendigo estaba frustrantemente apretado. Nada de lo que intentaron motivarlo a compartir lo que sabía.
Mucho le había pasado al Rey Wendigo a lo largo de los años. La fuerza como si no hubiera aparecido de la nada. Parecía obvio que alguien poderoso y conocedor le estaba guiando. Cuatro años fue mucho tiempo para que las cosas pasaran.
Cloudhawk se veía a sí mismo como un ejemplo. Llegó a donde estaba hoy, a la mitad por talento innato y a la mitad por intervención demoníaca. Esa última parte era importante. Pensó que el Rey Wendigo se estaba beneficiando de algo similar.
Estaba en un callejón sin salida y no estaba seguro de cómo atravesarlo. Había llegado al fin de su ingenio.
Noticias malas! Sand Viper irrumpió con un informe. ¡Se acerca una ola de bestias!
Raids como este eran algo común en los salvajes del sur. Cloudhawk estaba molesto por la interrupción. “¿Por qué diablos estás tan nervioso? Sandspire no puede manejar unos pocos animales mutantes?”
Sand Viper resplandeció ante la respuesta desdeñosa. Esta no es una típica ola de bestias. Es mejor si lo ves por ti mismo.
Cloudhawk admitió comprobar la situación personalmente.
Cuando llegaron a las paredes, el halcón de Nube fue recibido con un mar de criaturas molineras, que se extendían hacia el horizonte. Tenían que haber diez mil o más, todos presionando contra las puertas de Sandspire. Era una cosa de pesadilla para contemplar, incluso en los terrenos baldíos del sur.
Pero lo más extraño de todo era cómo estaban organizados.
Varios dunewyrms madereros ondulados a lo largo de las líneas delanteras. Estaban flanqueados en cualquiera de los tamaños por lo que debe haber sido más de un centenar de comehombres. Detrás de esa formidable vanguardia había una enorme manada de lobos, lagartos gigantes, serpientes, leones y así sucesivamente extendiéndose en las ruinas.
Era tan ordenado, como un ejército.
Al frente de cada manada había uno o varios líderes de manadas que gruñían, gruñían y rugían órdenes a sus compañeros, manteniéndolos en fila.
Jodeeer, esto no es una ola de bestias, esto es una maldita invasión, Cloudhawk nunca había visto nada parecido en su vida.
Mientras miraba a las masas, varias de las criaturas se separaron de la horda. Le llamaban con palabras humanas. ¡Trae al Rey, o tu ciudad se enrojecerá de sangre!
Los defensores a lo largo de las paredes de Sandspire estaban a punto de orinarse. Ya era horroroso ver tantas criaturas salvajes en su puerta. Ahora, entre ellos había híbridos medio humanos que incluso podían hablar. Incluso para los veteranos párvulos que estaban acostumbrados a criaturas extrañas, esto era algo inaudito.
El académico Roste había desarrollado dos tipos de criaturas genéticamente modificadas en Blackwater Base.
Los primeros fueron poderosos depredadores de tierras baldías a quienes se les dio intelecto. Él seleccionó a aquellos animales con el material genético más favorable y aceleró el desarrollo de sus cerebros. Después mostraron un increíble aumento en la inteligencia y una capacidad de aprendizaje. Aunque todavía los animales en forma, eran mucho más inteligentes que sus contrapartes salvajes.
El segundo era originalmente humano, que fue mejorado con material genético animal. Al reestructurar su código genético fundamental se convirtieron en algo entre el hombre y la bestia. Les proporcionó la capacidad de cambiar entre una forma y la otra, les concedió la fuerza y la ferocidad de su base animal, mientras conservaban la mayor parte de su intelecto humano. Estos se llamaban wendigos.
Ambos tipos estaban en exhibición en la horda de fresado fuera de Sandspire.
Sus líderes se pararon en el frente. Visualmente no se veían diferentes de las criaturas salvajes que eran comunes en los desechos, pero su inteligencia y capacidad de comunicarse con su propia clase los convertían en líderes capaces.
Le recordaron que el Rey Rata Nube se encontró con los Mercenarios del Tártaro. Ahora el otro tipo que podía hablar con ellos, esos eran wendigos. Eran fundamentalmente especies diferentes, pero tenían suficiente en común que hacían para buenos aliados.
Blackwater Base, el lugar de donde vinieron, fue destruido.
Cloudhawk recordó cuando Hyena llevó a los animales que Roste había experimentado en la naturaleza. Había sólo unos pocos cientos de ellos entonces. Sólo cinco años después y ahora había diez mil. Contó al menos quinientos wendigo también. Se multiplicaron como una plaga, y Cloudhawk se preocupaba de que lo que ahora veía era sólo una fracción de sus números.
Los temores de Roste en aquel entonces estaban bien fundados.
Wargs o wendigo, se adaptaron de manera única a la vida en las tierras baldías. Media década y la escala de su expansión no fue nada menos que increíble. ¿Qué pasa en cien años? ¿Qué hay de mil? ¿Qué significaría eso para la humanidad?
Dejar ir a Hyena era como abrir la caja de pandora. Cloudhawk nunca fue más consciente de ese hecho que ahora mismo.
Con su inteligencia y habilidad para comunicarse con su propia especie, fueron capaces de liderar paquetes de animales mutantes incluso normales. Se fusionaron sin problemas en los desechos y pudieron convocar un ejército en breve.
Cloudhawk nunca lo habría creído hasta que lo vio con sus propios ojos. De repente se arrepintió de no escuchar al académico. Simplemente nunca entendió lo rápido que estos monstruos se reproducirían.
Pero, ¿qué hacer ahora? No hay que llorar por la leche derramada, dijeron los viejos libros.
¡Liberen a nuestro Rey, o todos morirán!
El wéndigo se impacientaba, detrás de ellos, la miríada de criaturas barajaban con airada anticipación, sin embargo, no hicieron ningún movimiento para atacar y se obligaron a imponer amenazas, después de todo, en algún lugar dentro estaba su Rey. Si estos humanos viles lo mataran, sería una tremenda pérdida para su especie.
Hellflower miró a la distancia en la escena impactante. Sus ojos eran anchos, e incluso se limpió las gafas para asegurarse de que no fuera un truco. “Woah. Eso seguro es algo. La vida… uh… encuentra una manera.” [2]
“¡De qué carajo estás hablando? ¡Nosotros somos los que creamos este desastre!” Cloudhawk miró fijamente a ella, su tono desagradaba. “Esto es un desastre que nosotros mismos hemos creado”.
Hellflower permaneció inmóvil. No lo diría. Míralo de otra manera: Somos responsables del comienzo de una nueva era. ¿Cómo podemos estar seguros de que estas criaturas inteligentes causarán daño en lugar de bien?
Cloudhawk no sabía cómo responder. ¿No era esta horda de monstruos gruñidos prueba suficiente de que sus palabras eran una mierda?
Cuando a estas bestias se les dio inteligencia perdieron su naturaleza salvaje por definición. Con el tiempo llegarán a confiar más en su ingenio – y eso viene con beneficios y debilidades. Hellflower agitó su mano hacia Sand Viper. Traigan aquí al Rey Wendigo.
Sand Viper le dio una mirada a Cloudhawk. Asintió con su consentimiento. Cloudhawk tenía curiosidad hacia dónde iba Hellflower con esto.
1. ¿Te acuerdas de él?
2. Tuve que hacerlo.
