Tigre de arena se paró con los brazos cruzados, luciendo orgulloso.
Tal vez tenía derecho a estar orgulloso. Su familia no era la más poderosa de Sandspire. Su padre, Sand Viper, era un científico talentoso y un Buscador excepcional, pero habían sido quizás quinto o sexto en la jerarquía social. ¿Cómo podrían haber saltado tan rápidamente a la superficie, entonces?
Fue el resultado de una serie de circunstancias que habían ocurrido últimamente. Todo comenzó cuando el ex gobernador se fue con tres mil soldados y nunca regresó. Eso no era extraño de ninguna manera, luchar y matar era una cosa cotidiana en los terrenos baldíos. Siempre había conflicto en torno a la comida, el agua o el territorio por lo que la gente de la ciudad no tenía en cuenta.
Lo que realmente los tomó por sorpresa fue la impactante noticia que siguió unos días después. Su líder estaba muerto, y sus soldados capturados.
A los ciudadanos de Sandspire les pareció tan repentino, que los atraparon sin estar preparados, y al mismo tiempo el hombre que tenía Sandspire en su puño de hierro, con una fuerza de varios miles de hombres, se había… ido.
Una vez que el choque se desvaneció, el vacío de poder incitó a varios a comenzar a competir por los reinados.
En ese momento, la familia de Sand Tiger ni siquiera intentó tomar el poder. Eran un clan formidable, pero los científicos no eran una clase respetada aquí. La de ellos no era una familia guerrera y sólo tenía unos pocos combatientes notables de los que hablar. No lo suficiente para mantener el poder aunque lo tuvieran.
Mientras la lucha se enfurecía, dos líderes familiares fueron encontrados muertos en sus propias casas, con sus seguidores más leales también misteriosamente enviados. Lo que quedaba de sus fuerzas cayó bajo el control de Sand Viper, lo que instantáneamente lo catapultó a los más altos niveles de poder. Todo esto cayó en su regazo como un regalo del cielo.
Sand Tiger se enteró más tarde de que los dos patriarcas fueron asesinados por un extraño de la ciudad de Groenlandia. Sólo había estado en Sandspire por tres días, pasando por el espectro de la muerte. Aquellos que se negaron a capitular con las demandas de la ciudad de Groenlandia fueron eliminados. Sand Viper sobrevivió porque aceptó jugar según sus reglas. Así que se convirtió en el nuevo gobernante de la ciudad.
Pero el ‘cómo’ no era importante. El resultado fue – y ese resultado fue que la familia de Sand Tiger era ahora la autoridad preeminente en Sandspire City.
Sand Tiger tenía un cariño por el que se llama Bug. Reconoció el verdadero talento en ella. Con la orientación adecuada y el entrenamiento adecuado, ella podría ser un gran activo para su familia. Cultivar a la gente como ella era cómo consolidar su poder.
Gray Rabbit y la hermana Bug serían tontos al rechazar la invitación. Cada día en las ruinas era una lucha por la supervivencia. ¿No era su sueño que la lucha un día les compraría entrada en la ciudad?
El Tigre de la Arena agitó su mano con un aire de finalidad. Ven conmigo.
Los hermanos hicieron lo que se les dijo. Mientras se volvían para salir, los gritos los detuvieron. Un grupo de una docena de hombres vinieron a rasgarse por el mercado, aullando en la parte superior de sus pulmones. “¡Las bestias están atacando!”
Momentos más tarde, sombras extrañas salieron de las ruinas en su dirección. No había un hilo de pelo que cubriera la piel de estas criaturas. Eran enormes, maderas con la construcción de rinocerontes pero más tonificados y elegantes. ¿Alguna especie de combinación entre un toro y un lobo? Su carne brillaba con una luz metálica que hacía que las criaturas parecieran impermeables a las cuchillas, y un cuerno espiral saltaba de sus frentes.
“¡Orbitadores!” Gritos aterrorizados recorrieron el campamento.
Los mordedores eran las bestias mutantes más peligrosas en el territorio de Sandspire. Lo que los hacía especialmente únicos era su sistema digestivo. Los mordedores podían comer literalmente cualquier cosa y sus ácidos estomacales podían descomponerlo todo en nutrientes utilizables.
El nombre fue dado por razones obvias. Estos monstruos podían moler y devorar todo tipo de metal, que luego se combinaba dentro de ellos a una gran aleación biológica increíblemente fuerte. Fortaleció todo desde sus huesos a su piel, haciéndolos excepcionalmente resistentes. Si estaban aquí en una manada, significaba que querían hacer de este lugar su próxima comida.
Ya era demasiado tarde para correr. Estas bestias no sólo eran poderosas, también eran tan rápidas como una manada de lobos. El campamento humano ya estaba rodeado, cortando cualquier escape.
¡Aaaooooghhh!
Uno de los mordedores se lanza a las multitudes con su cuerno espiral bajado a pincho lo primero que encontró. Atrapó a uno de los carroñeros que huía por la espalda, atravesándolo como una garra a través del papel.
La bestia arrojó al pobre hombre sobre su espalda, donde fue pisoteado rápidamente en pasta.
Durante una cacería, nada en su camino quedó vivo. Era el destino de este campamento convertirse en un campo de sangre y sangre.
Otro grito, el líder de la manada había atrapado a otro carroñero, que atravesó a la gente como un camión.
Sus dos compañeros de la manada rasgaron detrás de él como un par de diablos. Conejo gris y la hermana Bug estaban pálidos de terror mientras miraban. La destrucción era cierta, tanto del campamento y de todos en él.
“¿Este es el magnífico biomaterial metálico del que hablaban?” Murmuró Sand Tiger. “Desde que me encontré, creo que me llevaré un pedazo de mí”.
Mientras hablaba Sand Tiger sacó su arma. Su revólver era especial, de más de un pie de largo con un cañón mucho más grueso de lo que era estándar. Revolver no era quizás el nombre adecuado para ello – probablemente ni siquiera podría llamarse un arma de mano. La cosa era un cañón, y Sand Tiger parecía seguro de que nada podía soportar su poder de parada.
Un mordedor vino a cargar su camino como un misil. Unos pasos más tarde golpeó el suelo, levantando una pluma de arena mientras se detenía.
A continuación, el robot guardián estalló en acción. Con sus puños de martillo trató de golpear a la criatura metálica. Sin embargo, nadie esperaba que la bestia disparara de nuevo en sus pies después de un disparo de Tigre de Arena. Donde la bala de calibre masivo había golpeado era una abolladura terrible. El tiro de Tigre de Arena lo había herido, pero el orebiter todavía estaba en pie.
Se balanceó hacia un lado, se abalanzó en el robot y lo tiró. La criatura abrió su boca y eructó una corriente de líquido ácido verde.
“¡Mierda!” El tigre de arena frunció el ceño. El líquido verde era ácido estomacal, los fluidos digestivos del orebiter. Así era como podía comer cualquier cosa que bajara de su garganta. Como arma, era probablemente más eficaz que cualquier otro ácido.
Como se temía, el robot guerrero inmediatamente comenzó a disolverse. Su carcasa metálica se derritió para revelar circuitos complicados. Antes de que pudiera retirarse, el orebiter entró por un segundo golpe de cuerpo. Como un títere con sus cuerdas cortadas, el robot fue golpeado al suelo y destrozado en pedazos.
Sand Tiger estaba furioso. Tener su guardián robot roto no era terrible – podían encontrar más metal para recomponerlo de nuevo basado en diseños que ya tenían. Pero tener sus circuitos convertidos en polvo era una pérdida masiva e irrevocable.
Pero ahora no era el momento de maldecir su desgracia. Tres mordedores venían en su camino. Él disparó varias veces más contra ellos, pero las bestias eran rápidas y astutas. Cayeron sus cabezas para proteger sus gargantas, la única parte de sus cuerpos sus balas podían penetrar. Se encogieron de hombros a cualquier otro lugar y simplemente siguieron viniendo.
¡Maldita sea, no es bueno! Uno de los animales saltó al aire en intentos de aplastar a los tres humanos insignificantes. Mientras su sombra caía sobre el Tigre de la Arena su rostro cayó. ¿Fue este el día que murió?
Gray Rabbit y la hermana Bug estaban temblando de terror, eran incapaces de protegerse.
El tigre de arena cerró los ojos y se preparó para la muerte, pero sus oídos levantaron una aguda ráfaga de viento. Abrió los ojos para ver una figura que se interponía entre él y el monstruo invasor.
¿Estaba loco? ¿Pensaba que podía detener a un mordedor solo? ¿Sabía a lo que se enfrentaba?
Bajo una multitud de miradas horrorizadas la figura se mantuvo firme y extendió su mano izquierda.
Por un instante todo se desaceleró. Sand Spider pudo ver que el hombre estaba cubierto de vendas excepto por su brazo izquierdo, que estaba envuelto en un guante. Le recordó el brazo de su robot. Con un ligero y discreto movimiento de su muñeca, el hombre le dio palmaditas en la frente del mordedor.
¡Boom!
La poderosa carga de la bestia llegó a un final brusco cuando el impacto de un objeto inamovible y una fuerza imparable causaron que el aire se difundiera. Sin sonido, la criatura se giró a su lado mientras la fuerza concusiva residual se extendía, causando que las ruinas cercanas colapsaran.
Enfurecidos, los dos árbitros restantes se enfrentaron a esta nueva amenaza.
Su misterioso salvador sacó una espada rota de su espalda y la lanzó hacia la criatura más cercana. Una lanza de fuego estalló a la vida, completando el arma y perforando limpiamente a través de la piel metálica del orebíter. Desde el exterior no hubo daño visible, pero la piel del monstruo se había puesto enrojecida. Uno podía imaginar lo que eso significaba para los órganos internos.
Un segundo golpe de su espada, esta apuntaba al tercer mordedor. Gritó pésimamente y luego murió.
Quienquiera que fuera este extraño acaba de matar a tres orejeros tan fácilmente como las hormigas aplastantes.
El Tigre de la Arena nunca antes había visto tal despliegue de fuerza. No tenía sentido que este hombre pudiera abofetear a un orebíter como lo hizo, y mucho menos convocar fuego de una espada para sellar a un monstruo desde el interior.
¿Qué eres? Sand Tiger estaba vigilante y desconfiado, pero no tenía sentido. Si este hombre lo quería muerto no había nada que pudiera hacer para detenerlo.
El extraño se tomó su tiempo para responder, devolviendo la espada a su lugar sobre su espalda. Cuando él habló su voz era un poco ronca, y cuando él volvió su rostro estaba escondido debajo de una capucha profunda. Lo poco que se podía ver también estaba cubierto de vendas. Nada se reveló que mostraría su edad – él era un misterio total.
Me llaman Cloudhawk. Miró a la multitud y luego a los mordedores muertos. Los otros mordedores que habían rodeado el campamento habían huido, probablemente después de ver a tres de sus compañeros masacrados sin piedad. ¿Puedes señalarme hacia Sandspire?
“¿Aspirar a la arena? ¿Ahí es a donde te diriges?”
El tigre de arena le dio al extraño una mirada sospechosa, era fuerte, demasiado fuerte, si llegaba a la ciudad nadie podía interponerse en su camino, ¿cuál era su propósito en la ciudad?
