Un anciano, de color rojo, se sentó en la oscuridad, en lo profundo de una lejana cueva de montaña dentro de las tierras baldías. Sus rasgos eran delgados y suaves. Un bastón estaba descansando cerca, y todo alrededor de él parpadeaba orbes de luz verde que bailaban como luciérnagas. Los ojos del anciano estaban bien cerrados, pero su pecho se levantó y cayó con un ritmo constante. Por un momento él frunció el ceño, y luego, con una tos desgarradora, escupió una boca llena de sangre.
El hombre de rojo se limpió la boca, prestando poca atención a la racha de carmesí a través de la parte posterior de su mano. Sus ojos se abrieron.
Un hombre con una pesada capa negra entró en la cueva. Tenía tres cicatrices a través de un ojo y un semblante severo, pero a pesar de esto su rostro se ablandó como el de un niño mirando a un padre amado cuando miró al hombre de rojo. Su voz era suave cuando habló. “Tus heridas…”
“Esos niños no son una amenaza para mí. Estas son en su mayoría las viejas heridas revolviendo.” Una luz contemplativa relució a través de los ojos del Carmesí. “Matar a Baldur Cloude no fue una hazaña fácil.
Esta enfermedad era un viejo diablo con el que su padre luchó, y no era algo que Adder pudiera arreglar. Sterling necesitaría luchar con esa batalla por su cuenta.
El Carmesí le saludó con una pregunta. ¿Por qué has venido?
La esquina de los ojos de Adder se estremeció. Habían pasado varios años desde que los dos hombres se conocieron por última vez, pero su padre no ofreció el dulce calor de la familia reavivada. En cambio, el Carmesí le dio la impresión de un viejo amigo que había caído fuera de contacto después de una larga separación.
No solía ser así.
“Skycloud ha establecido su fuerza expedicionaria”. La cara de Adder se endureció. El general Skye Polaris lo ordena él mismo. No hay nada que lo bordear ahora, vienen por nosotros.
El Crimson One ofreció una burla desdeñosa cuando escuchó el nombre ilustre de ese viejo. Ese decrépito viejo tonto no es nada para molestarse. El único contra el que tenemos que protegernos es Arcturus.
Adder respondió con una pregunta. ¿Es Arcturus realmente tan terrible?
El Carmesí Uno cerró lentamente los ojos. Por supuesto. No tienes ni idea. Da las gracias por ese hecho.
Una mortífera quietud cayó sobre la cueva. Adder miró a su padre, dudó, y luego se preparó para irse con un toque de decepción.
Los ojos de su padre se abrieron de nuevo y la agudeza que había estado en ellos fue más suave. “Ya que estás aquí, ¿por qué no te quedas un rato? Comparte una copa conmigo. Quién sabe cuándo nos volveremos a encontrar.”
Cuando Adder oyó esto, hubo un destello de verdadera felicidad en los ojos de este famoso hombre estoico. Era genuino, de lo más profundo de su corazón.
Se produjo una jarra pequeña, junto con dos vasos. Padre e hijo se sentaron uno frente al otro.
“¿Por qué tengo la sensación de que estás perdido”, preguntó el hombre mayor.
De hecho, la singular misión que Adder había perseguido durante años finalmente fue completada. Por primera vez en su vida no estaba seguro de qué hacer a continuación. Todo este tiempo había estado esperando el momento adecuado, y luego llegó. Todo su esfuerzo y atención se había centrado en una sola meta y nunca pensó en lo que podría suceder después.
Adder tomó un sorbo de su vaso. “He visto un cambio sobre las tierras Elíseas. Muchas personas han muerto por lo que he hecho, y muchas más morirán en los próximos días. No puedo evitar preguntarme cómo seremos juzgados por la historia”.
¿Sabes de qué color creé cuando juntaste todos los colores?
“Negro”.
“¿Qué se hace cuando todas las longitudes de onda del color son iguales?”
“Blanco”.
“Correcto. Blanco y negro, bueno y malo, luz y oscuridad. La relación entre estas cosas es tan compleja como mutuamente inclusiva.” La voz del Carmesí cayó, y adoptó un timbre extraño. “En todo tiempo, nunca ha habido un mal que todo lo conquista, ni ha existido justicia universal. No te molestes con cómo serás juzgado en el futuro, porque todos los hombres viven en pecado. Sigue la fe que existe dentro de ti. Sé bueno y sé amoroso. Ese camino es el camino de la justicia.”
Adder dudó un momento, pero finalmente respondió. ¿Qué pasa si fallamos?
“Ya hemos logrado lo imposible, y el camino que hemos trazado para el mundo no puede ser deshecho. Incluso los como Arcturus tendrán que doblarse a la realidad. Cuando nos hayamos ido, habrá un sucesor para llevar nuestra antorcha; más fuerte en habilidad, talento y espíritu. Es la historia la que hace héroes, y nosotros hemos hecho historia.”
¿Había realmente una persona así?
Adder pensó por un tiempo y luego asintió. Entiendo.
El Crimson One miró a su hijo con una nota de melancolía en su cara. Ese niño fue simultáneamente su mayor logro y más profundo pesar. Zephyr tenía el potencial de ser un Maestro Cazador de Demonios. Si las cosas hubieran sido diferentes, habría sido un hombre admirado y adorado por millones.
Nació en la generación equivocada, nació en el lugar equivocado, al final, fue enviado por un camino oscuro, no había vuelta atrás.
¿Qué pensó Adder acerca de su destino? ¿Se consideraba bendecido por el destino o maldecido por él?
Ellos compartieron una pequeña charla durante unos minutos antes de que Adder sintiera que era hora de que se fuera. Todavía tenía una misión muy importante que emprender, una que influiría no sólo en el Santuario del Juicio sino también en el destino de su padre.
Padre. Adder caminó a la boca de la cueva antes de detenerse. Cuando dijo la palabra que sentía su corazón agitarse, y por una razón que no entendía que había un repentino dolor de tristeza que se lavó sobre él. No importa lo que venga, creo en ti. Este mundo necesita tu fuerza y sabiduría. Por favor, cuídate.
Este fue el sentimiento arraigado entre un padre y un hijo.
Revenant estaba esperando afuera. Ella cayó un paso detrás de Adder cuando él salió de la guarida, y juntos se fueron. Revenant estaba tan tranquilo como siempre, una sombra que nunca estaba lejos. La mirada en sus ojos hablaba de un espíritu que veía el mundo como gris y desinteresado, o como si el mundo no existiera en absoluto. El hombre que caminaba unos pasos antes de ella era su mundo, la única cosa en todo el universo que importaba.
No importa dónde o bajo qué circunstancias, ella seguiría sin dudarlo.
Después de que Adder se fuera, entró otro hombre de color rojo con un estandarte pelado. Segundo al mando del Sanctum, él era anteriormente el teniente comandante del cuerpo del ejército de Demonhunter. Él era un verdadero hombre de talento, como muchos de su familia, las Nubes. En estos días él pasó por el nombre de Wyrmsole.
Había venido a hacer su informe al Crimson One. Según su información, las tierras baldías se habían reunido en tres facciones principales, cada una compitiendo por el poder.
El primero era el Atomo Oscuro, que representaba al viejo cónclave de rebeldes. Aunque su batalla en los Blisterpeaks había sido costosa, eran tenaces y fuertes. Los agitadores perennes tenían suficiente base para sobrevivir. Además, como los Blisterpeaks seguían cubiertos de polvo volcánico, era difícil que los forasteros dieran otro golpe. Al menos por el momento, estaban a salvo.
El segundo grupo que se había elevado a la prominencia fue el de los Highwaymen de Squall. Aunque modestos en fuerza hasta este punto, su membresía principal – Tigre Voraz, Blackfiend, Araña de Tres Ojos, Raven y Squall mismo – no debía ser descartada. Juntos, tuvieron una influencia considerable que se extendió por varias ciudades, incluyendo ciudad Fishmonger. Además, tenían el apoyo de un poder hasta ahora desconocido. Los Highwaymen eran la organización más inescrutable en los terrenos baldíos hasta la fecha.
El Sanctum de Juicio fue creado por la mano de Sterling Cloude, un Maestro Demonhunter y un nombre que era sinónimo de poder. La Iglesia Carmesí fue responsable de la destrucción de las fortificaciones de Skycloud, un hecho que catapultó su posición entre los errantes en la estratosfera. Después, casi todas las organizaciones de errantes más pequeñas se habían vuelto hacia ellos con promesas de lealtad.
Sin lugar a dudas, el Santuario del Juicio se había levantado para convertirse en un señor superior dentro de los desechos.
Wyrmsole y un puñado de sacerdotes rojos fueron suficientes para tallar un lugar para sí mismos en los terrenos baldíos. Con la adición de un verdadero Maestro Demonhunter al timón, su orden tenía el derecho de reclamar a todas estas tierras indómitas!
Se decía que un Maestro Cazador de demonios era capaz de enfrentarse a los demonios por sí solo. Estos hombres, comparables en poder a dioses y demonios, representaban el pico de la aptitud humana. El hijo del Carmesí, Adder, no era un soldado típico. Más allá de su fuerza personal también era valiente, ingenioso y paciente. Destruyendo el muro fronterizo de Skycloud había sido su logro coronador, uno que lo había quemado en la memoria colectiva de la humanidad hasta el fin de los tiempos.
La noticia de la fuerza expedicionaria de Skycloud no era exclusiva del Sanctum. Cada jugador importante en los terrenos baldíos había oído hablar de ella. Sin embargo, de todos ellos, parecía que sólo el Carmesí tenía la fuerza necesaria para luchar contra Skye Polaris, así que lo que sucedió después vino naturalmente.
Primero vinieron los tres que antes se conocían como los titanes del Valle del Infierno. Ellos habían estado vagando por el desierto, casi tres mil fuertes, pero pronto optaron por comprometerse a la bandera del Sanctum. Eran excelentes adiciones, con una fuerza comparable a los cazadores de demonios de alto grado.
Esos tres titanes por sí solos constituyeron un crecimiento significativo en el poder, pero también estaban los muchos soldados veteranos que comandaban.
Después de asimilar el Ejército del Infierno, el Santuario del Juicio se elevó a un nuevo nivel de maestría. En poco tiempo, Sapo y luego Canker dieron a conocer que se unirían también. Mientras representaban grupos muy lejanos en los Barrens del Norte, donde Skycloud tenía poca influencia, eran sin embargo grupos considerables que no podían ser descartados.
A medida que estos famosos grupos salieron en apoyo de la iglesia, innumerables organizaciones más pequeñas y medianas y sus poderosos constituyentes también prometieron lealtad.
La alianza de las tierras baldías había nacido bajo los auspicios de la Iglesia Carmesí. Por supuesto, con todo el poder ahora a su alcance ya no era sólo una iglesia. Se le cayó este fa?ade y tomó un título más aplicable – el Cónclave del Juicio.
Así fue que el cónclave de Juicio estaba preparado para enfrentarse al general Skye y su fuerza expedicionaria. Un juego de guerra ya masivo y en crecimiento había comenzado.
¿Qué vamos a hacer con el átomo oscuro y los hombres de la carretera?
Mientras no hagan propuestas contra nosotros, las dejaremos por ahora. El Crimson One sabía que ambas organizaciones eran problemas que tendría que abordar eventualmente, pero ahora no era el momento adecuado. Nuestro enfoque debe estar en Skye Polaris.
El cónclave, tan fuerte como se había vuelto, todavía no era rival para el poder combinado de los ejércitos de Skycloud.
La libertad de movimiento y una estructura política relajada eran los mayores bienes de los páramos. Los vastos y salvajes territorios eran su dominio. En una guerra contra los Elíseos, sus rasgos más esenciales serían la desgaste y la destreza. Pero en cualquier caso, necesitarían un lugar para hacer su posición, un lugar como los Blisterpeaks que era defendible.
Ciudad Fishmonger era perfecto, pero les había dado la espalda. Ahora pertenecía a Squall y a sus hombres de la carretera.
Sin embargo, lugares como ese no eran demasiado difíciles de encontrar. Los Barrens tenían muchas ciudades, varias de las cuales eran excelentes opciones. Finalmente, encontraron un lugar agradable.
El Carmesí asintió. Este lugar era aceptable. Esto es temporal. Hay un lugar perfecto para nuestras necesidades, pero debemos ser pacientes. ¡Una vez que sea nuestro, seremos invencibles!
