Libro 4, Epílogo – Muerte de un magnate
Skycloud volvió a una apariencia de calma.
La gente estaba felizmente inconsciente de los problemas que enfrentaba el Templo. En cambio, el ojo público estaba enfocado en una serie de otras noticias convincentes.
En primer lugar, Arcturus y sus comandantes elegidos fueron ratificados por el Templo. En segundo lugar, la familia Polaris había recogido y dejado Skycloud, con destino a la ciudad que los dio a luz. La fuerza expedicionaria – una vez bajo el mando del General Skye – ahora estaba tomando órdenes de la prometedora Frost de Winter.
En tercer lugar, la sorprendente revelación de que la familia de comerciantes más rica de Skycloud, la Lunae, había quebrado. Su vasto imperio empresarial se disolvió y muchas de sus tiendas se cerraron. Lo que quedaba se vendió a otras familias para tratar de superar las pérdidas. Garuda Lunae, el hombre responsable del glorioso éxito de su familia, había muerto.
Para la gente común de Skycloud, cada una de estas revelaciones valió la pena chismear. Aunque no era sorprendente que el nombramiento de Arcturus como alto comandante militar fuera confirmado, todavía era la primera vez en la historia del reino que su más alto puesto político y militar era manejado por el mismo hombre.
A la derecha, el Templo tenía la última palabra para aprobar este nombramiento, y mientras que la palabra había habido mucho debate, Arcturus fue dado el mando cuando todo se dijo y hecho. Todo se sintió muy apresurado.
Sin embargo, en lo que respecta a la gente, esto era algo bueno. Durante años los militares de Skycloud habían sufrido reveses, y esto había estado inexorablemente ligado al creciente talento de la familia Polaris. El general Skye había estado en sus años ochenta cuando cayó. Mientras era un poderoso Dios de la Guerra en su juventud, nadie podía negar que había perdido el vapor a lo largo de los años. En cualquier caso, un solo eslabón no podía mantener una cadena unida.
Lo que Skycloud necesitaba era un líder más joven, más fuerte y capaz. Encontraron que en Arcturus Cloude. No sólo sus habilidades estaban abovedadas como las nubes, sino que era reconocido por su sabiduría y con gran destreza dirigió la mayor familia de cazadores de demonios en la historia de Skycloud. Con calificaciones como esa, era especialmente adecuado para el trabajo de mantener su hogar a salvo.
La segunda noticia también generó susurros. Al dejar Skycloud, la familia Polaris se estaba retirando efectivamente de las filas nobles de la ciudad. También significaba que no tenían más interés en la fuerza expedicionaria o su liderazgo. Después de una pérdida tan aplastante, muchos sospecharon que no pasaría mucho tiempo antes de que la familia Polaris se desvaneciera en la oscuridad.
¡Cómo han caído los poderosos! Fue increíble pensar que la brillante familia Polaris podría perder todo su brillo de la noche a la mañana. Todos los ciudadanos suspiraron por su desgracia.
En comparación, la tercera noticia era casi una idea a posteriori. El patriarca de la familia Lunae, una vez el hombre más rico del reino, estaba muerto. Sin su liderazgo y su perspicacia empresarial, la familia se había fracturado. Ahora eran simplemente una colección de humildes comerciantes, que persistían sin ninguna perspectiva feliz en su futuro.
Si eso fuera todo difícilmente sería noticia, por supuesto. El día que Garuda se ahorcó, había sido visitado por el recién nombrado comandante del Cuerpo Drake. Hammont Seacrest estuvo en la mansión de la familia Lunae durante media hora, y luego se fue. Esa noche descubrieron a Garuda muerto en su estudio.
¿Qué tenía que ver el comandante, este hombre relativamente desconocido, con el suicidio de Garuda? Era forraje para muchas conversaciones susurradas.
Todo el mundo sabía de la relación de la familia Lunae con las fuerzas expedicionarias. Garuda había financiado el ejército, dejando atrás el apoyo de toda su familia. Pero en realidad, era más exacto decir que Garuda y su gente habían echado su apoyo a la familia Polaris.
Las grandes eran las arcas de la familia Lunae, pero al final no eran más que otra familia mercader. La gratitud a la familia Nube no les valió ningún respeto. Mientras que la familia Nube había perdido muchos de sus ilustres miembros en los últimos días, todavía era la familia más grande de toda Skycloud. ¿Por qué ensuciarían su reputación al juguetear con los comerciantes?
La familia Polaris había sido la mejor apuesta de Garuda, y trató de solidificar su asociación aportando riqueza. Qué desgracia, entonces, que el patriarca de la familia Polaris cayera en batalla, llevando consigo la elevada posición de su familia, así como todas las inversiones de Garuda.
Las sospechas eran que la presión de la bancarrota de su familia era demasiado. Garuda se ahorcó en la vergüenza. Otros postularon que fue asesinado por Hammont Seacrest, aunque no ofreció ninguna razón de por qué. Sólo el comerciante más rico de Skycloud sabía la verdad, y él no podía compartir su historia. Ahora la familia Lunae se había ido, desapareció en la brisa como el sonajero final de la muerte de Garuda.
Una vez poderosas familias nobles ahora en declive, como hermoso follaje se volvió marrón y marchita. Salones una vez llenos de representantes orgullosos ahora yacían vacíos, de magnificencia a pobreza.
Una joven de pelo dorado se paró en la puerta de su antigua casa y miró a través de sus espacios vacíos. Ella entró, dibujando sus ojos a través del paisaje familiar. Los poderosos guardias que la hicieron sentir segura se habían ido, las criadas que la atendían cada capricho que no se veía. Sólo la anciana ama de llaves se acercó a saludarla.
“Señorita, usted ha vuelto”. El anciano miró mientras Claudia Lunae se limpiaba las lágrimas de su rostro. “El maestro no ha sido enterrado todavía. Deberías entrar y despedirte.”
Claudia asintió, y luego caminó hacia la sala de recepción. Ella fue arrastrada por una joven con ojos azules deslumbrantes. La vieja ama de llaves la vio, pero no expresó preguntas.
La visión del hombre más rico era sorprendentemente indulgente. Estaba descansando en un simple ataúd, un cuerpo roto que había sido arreglado respetuosamente. Los dedos pálidos estaban enredados sobre su pecho. Si no fuera por su carne aburrida y la falta de movimiento, uno podría engañarse a sí mismo para pensar que simplemente estaba durmiendo.
Un patriarca se había ido, y todos los que cabalgaban sus coletas se dispersaban entre los vientos. Claudia recordaba al hombre más rico de Skycloud como más grande que la vida. Ahora, él era tan vulnerable.
Claudia se acercó al ataúd y se paró sobre los restos de su padre. Cerró los ojos mientras una ola de tristeza se hinchaba dentro de ella. No estaba triste por la caída de la gracia de su familia. Su melancolía ni siquiera estaba realmente por la muerte de su padre. Estaba triste porque nunca se sentía cerca de ninguno de ellos. Incluso ahora esta tristeza no coincidía con el dolor que sintió cuando murió Raithe.
El hombre que ella llamaba su padre era tan astuto como uno podía ser, pero también dio a todos la impresión de ser algo aburrido. Estaba decidido a guiar a su familia a los círculos de poder, incluso yendo tan lejos como para utilizar a su propia hija como una herramienta para ese fin. Sin embargo, a pesar de sus deseos y esfuerzos más profundos, este fue el resultado.
Claudia, has vuelto.
Madre. ¿Cómo estás?
Claudia vio acercarse a una mujer de mediana edad aguerrida. Sus cejas se apretaron cuando miró más de cerca. Aunque sólo habían pasado un par de meses desde la última vez que visitó, su madre parecía haber envejecido veinte años. Sus ojos eran lustrosos y aburridos, fuera de foco, como si ella no estuviera realmente presente.
La señora Lunae apenas pudo contener su dolor. “No puedo ver más, pero… es lo mejor. Este mundo tiene demasiadas tentaciones fatales. A veces, ser ciego es una bendición.”
Claudia se acercó para apoyar a su madre. Fue entonces cuando vio a dos asistentes cargados con bolsas. “¿Te estás preparando para irte?”
Garuda se ha ido, al igual que la familia. Regresaré a mi hogar ancestral y envejeceré allí, lejos de este lugar. La señora Lunae se acercó a acariciar suavemente la cara de su hija. Sé que nunca tuviste una buena relación con tu familia, pero él era el jefe de nuestro clan. Estaba cargado con esa responsabilidad desde el día en que nació. Sé que había algunas cosas que nunca aceptarías, pero espero que llegues algún día entiendas. Ahora que se ha ido, ya no eres la hija rica de una familia rica. Tu futuro es tuyo.
Claudia hizo una pausa por unos segundos, dejando que las palabras de su madre se interpusieran entre ellas. ¿Cómo murió?
Su madre agitó la cabeza, pero no respondió. Ella no quería hablar de ello. En cambio, los dos compartieron una comida final bajo el techo de su hogar abandonado, luego Claudia acompañó el cuerpo de su padre a la iglesia para que fuera enterrado. Cuando todo se dijo y hecho, ella vio a su madre subir a un carruaje y ser llevada lejos de la ciudad.
Azura levantó la cabeza y la miró. Hermana, no me gusta esto… Lo extraño.
Claudia revoloteó suavemente el cabello de la joven. “Eres un páramo. No debí haberte traído a algún lugar donde no perteneces. Vamos. Encontraremos a tu maestro”.
Al final, Claudia decidió no inscribir a Azura en el entrenamiento formal de cazademoníacos. Poco después de llegar a Skycloud, los dos se fueron de nuevo, regresando a los páramos.
Viajando por el camino, se encontraron con otro contingente de soldados. Claudia instintivamente empujó a Azura detrás de ella mientras se acercaban.
Un hombre de aspecto familiar se adelantó, vestido con el uniforme de los Talones de Dios. Claudia lo reconoció inmediatamente como el ex segundo al mando de Cloudhawk, Río Clifton. “Ah, señorita Claudia, eres tú”.
Claudia le dio una mirada de búsqueda. Viajaba con varios cientos de personas, empaquetado apretado y vestido como comerciantes. Parecían tener prisa por irse. Como viajaban en la misma dirección, Río trajo a Claudia y su joven carga en el redil.
Un hombre de un solo brazo trajo un carruaje para encontrarse con ellos. Claudia y Azura se sumergieron a bordo, donde encontraron a una mujer que ya estaba dentro. Tenía una cabeza de pelo rubio de platino y una figura bien detonada. Su hermoso rostro contrastaba con el aire de poder que colgaba a su alrededor.
Claudia se detuvo cuando la vio. ¿Dawn Polaris?
¿Estás buscando a Cloudhawk? Dawn abrió lentamente sus ojos. Sus profundidades estaban calmadas como una superficie de lago, visiblemente ausente era su típico porte violento. En cambio, ella era la imagen de una mujer madura. Como sucede, yo también lo soy.
Ahora Claudia estaba empezando a entender.
Este grupo era lo que quedaba de la familia Polaris. Estaba compuesto por los jóvenes y capaces de la familia, así como por la mayoría de los Talones de Dios que servían en el capricho de Skye. Con todos ellos huyendo de Skycloud, ¿qué significaba?
¿Eran desertores? ¿Era esa la intención de la familia Polaris? ¿Qué noticias explosivas!
Claudia frunció el ceño. “¿No temes que el gobernador Arcturus descubra lo que estás haciendo?”
¿Descubrir? ¿Crees que él no lo sabe ya? Una luz seductora e infinitamente fría brillaba detrás de los ojos de Dawn. Todo lo que necesita es una excusa para moler a mi familia en la suciedad. Él está feliz de vernos salir.
Claudia no entendía. ¿Y aún así te vas?
“No importa si mi familia recupera su gloria anterior. No somos rivales para las Nubes.” Dawn cerró sus ojos una vez más. “Los que han elegido irse conmigo creen que Arcturus es responsable de la muerte de mi abuelo. Cloudhawk puede tener una manera de ayudarme a arreglar la cuenta, así que nos vamos a encontrarlo.”
¿Cómo ha llegado a esto…?
