Arcturus Cloude estaba escribiendo algo en su estudio. Frost estaba a su lado.
“Quieres preguntar por qué no me deshago de Cloudhawk directamente”.
Matarlo no sería difícil. Todo este problema parece innecesario.
Eliminar a Cloudhawk de la ecuación no es el objetivo. Lo más urgente es la necesidad de incorporar la fuerza expedicionaria en nuestro propio campamento. Debe ser permitido decirle a todos sus pecados, de lo contrario habríamos matado a un comandante sin razón alguna. Su muerte se sentiría menos justa y podría alterar a los retenes Polaris.
“Cloudhawk no se ganó su posición de la manera estándar, sin embargo. Los oficiales ya se niegan a aceptarlo.” Frost ofreció sus propios pensamientos. “¿Cómo puedes estar seguro de que no lo quieren muerto tan pronto como sea posible?”
“Muchos de los oficiales descienden directamente de la línea de Cosmo Thane. Son una clase emocional y ardiente, que toman nota de las acciones de un hombre y no sólo del hombre. Con hombres como ellos está obligado a haber fricción. Ahora, las acciones de Cloudhawk después de tomar el mando de la flota eran impresionantes. Defensa estaba bien montada, su ruptura del cerco inteligente, y su contraataque finamente elaborado. Incluso a su edad joven mostró una promesa táctica considerable, equivalente a la experiencia promedio. Incluso a pesar de la muerte de Drake, todavía existe la posibilidad de que los Thane
Frost observó que su amo no tenía la menor mala voluntad hacia Cloudhawk. Las razones que dio también tenían sentido. La fuerza expedicionaria tenía muchos hombres poderosos – hombres que tenía que engatusar si quería que la fuerza expedicionaria lo siguiera. Arcturus no podía permitirse insultar o parecer impedir a estos hombres en su búsqueda de justicia.
Pero Cloudhawk continuó siendo una espina en el lado del Gobernador, y continuaría siendo si se le dejara vivo. ¡Esto no podía ser permitido!
Arcturus seguramente tenía cien maneras de borrar Cloudhawk de la faz del planeta que no podía ser rastreado hasta él. No podría haber gobernado este reino por tanto tiempo si no supiera exactamente cómo y cuándo conseguir lo que quería.
Sin embargo, Arcturus no se movió contra Cloudhawk, y todo por una sola razón.
Él no quería.
¿Qué valor tenía el advenedizo para el gobernador de Skycloud? Claramente seguía siendo una pieza en el juego de ajedrez de gran alcance de Arcturus. Frost todavía estaba luchando con la pregunta era la voz de un guardia llamado desde la puerta. “Gobernador, Hammont Seacrest ha llegado como usted pidió.”
Tráelo.
Hammont fue llevado al estudio, flanqueado por guardias.
El hombre grande se movió de pie a pie en una visible exhibición de nervios. Arcturus Cloude no era un hombre ordinario, después de todo, sino el gobernante político y militar de todo el reino. Todo el poder real de Skycloud descansaba en sus manos, nada era imposible para él nunca más.
Sólo otra persona tenía su estado abovedado, y ese era el Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis.
Arcturus lentamente puso sus documentos a un lado. Tu nombre es Hammont Seacrest, ¿es correcto?
Sí, honorable Maestro. Eso es correcto. Hammont cayó de rodillas en un dramático signo de respeto. Tu humilde sirviente está aquí para hacer lo que sea que pida el Gobernador Maestro.
No te molestes con nada de eso. Arcturus se sentó en su silla. He mirado en tu historia. Eres un soldado talentoso, con al menos tanto potencial como los de Aegir o Cosmo. Sin embargo, desde una perspectiva profesional la familia Polaris puede no ser la mejor opción para ti.
La expresión del hombre gordo se desparramó un poco. Tu humilde sirviente tuvo suerte, eso es todo. Unos pocos descansos de suerte a lo largo de los años me han ayudado a llegar a donde estoy, seguramente no fue gracias a mis habilidades de piddling. Realmente ni siquiera estoy en medio del camino cuando consideras a nuestros ilustres soldados. No puedo compararme con los honorables generales que mencionaste.
“No te menosprecies tanto. No puedes evaluar el valor de un hombre por lo que muestran. Para juzgar adecuadamente a alguien, debes considerar su potencial y su posición.” Los modales de Arcturus eran amistosos, calmados e instructivos. Habló con la dulzura de una brisa primaveral, como una lectura intermedia. “La edad de hombres como Skye Polaris ha pasado desafortunadamente. Los tiempos están cambiando. Debemos cambiar con ellos.”
Hammont no estaba seguro de lo que quería decir.
“Skye Polaris promovió a sus hombres sobre la base del valor que mostraron, pero ignoró las características igualmente importantes de la sabiduría y la estrategia. Por primera vez en mil años hemos encontrado a un enemigo tan astuto y valiente como nosotros. Eso es lo que nos llevó a la derrota catastrófica en los Blisterpeaks. Así es como perdimos a nuestros grandes generales. Soldados que están demasiado seguros de sí mismos se dejan abiertos a la destrucción. No podemos tener valor sin disciplina, de lo contrario simplemente repetiremos los mismos errores. Con una nueva era, y un nuevo enemigo, debemos cambiar nuestros cimientos.”
Aquí, Arcturus hizo una pausa y sólo miró Hammont por un momento.
“No es suficiente para un general saber cómo derrotar al enemigo. Debe apreciar a cada soldado en su mando. Ganar una sola batalla no es lo más importante. En los viejos tiempos la frase decía: ‘el que se rió por última vez se rió más fuerte’. Un comandante magistral necesita saber más que cómo dirigir sus tropas en el campo. Debe cultivar un sentido agudo para conocer las batallas ocultas que nos rodean. Esa es la clave de la victoria final.”
Hammont mantuvo su silencio.
“La vieja guardia de Skycloud no puede soportar la carga de lo que necesitamos hacer. Ya que el peso del Comandante en Jefe está en mis manos por el momento, me corresponde cultivar a la próxima generación de líderes.” Arcturus se detuvo para recoger el documento que había estado escribiendo, y se lo entregó a Hammont. “Nombro a Frost de Winter como el nuevo comandante de las fuerzas armadas de Skycloud. Su misión, si usted acepta, es ayudarlo en este cargo. ¿Aceptará este deber?”
El aliento del hombre gordo era un poco superficial. Lo sintió – una oportunidad única en la vida. La posición ofrecida por Arcturus era una puerta a tremendos niveles de éxito. Una misión tan importante de la familia Nube era el sueño de cada hombre.
Pero…
… no se sentía bien.
Hammont estuvo aquí hoy debido a los esfuerzos de Cloudhawk. Cualquiera con medio cerebro podía ver que la familta Nube estaba en desacuerdo con Cloudhawk. Si él aceptaba la oferta del Gobernador, ¿lo enfrentaría eso contra su antiguo benefactor?
“Es crítico que los jóvenes alcancen las oportunidades que se les presentan.” Las palabras de Arcturus cortaron sus preocupaciones. “Puedo prometerles que si ayudan a Frost a consolidar su posición, serán ascendidos al rango de Teniente General. Tendrán la autoridad para reconstruir su cuerpo en poco tiempo, y traer la gloria de nuestro caído General Drake al futuro como una de las más grandes unidades militares de Skycloud. En el futuro, incluso puede crecer hasta convertirse en un ejército propio, bajo liderazgo independiente. Su liderazgo. Yo mismo les enseñaré las oscuridades de estrategia y liderazgo, porque estoy seguro de que hombres
Los dientes de Hammont se apretó fuerte mientras lo reflexionaba. Luego, lentamente, asintió con la cabeza. Este humilde hombre está feliz de ofrecer sus servicios a nuestro ilustre Gobernador.
Arcturus no reveló ninguna sorpresa por su decisión. Sabía que el gordo era inteligente. “Estarás feliz por la decisión que has tomado hoy. El camino que has elegido es de gloria y éxito. De ahora en adelante, tu vida cambiará completamente.”
Palabras de amor, pero Hammont sintió que algo dentro de él se hunde. Lo que esto significaba era que desde este día en adelante, pertenecía a las Nubes.
La declaración de Arcturus de un nuevo Comandante en Jefe se extendió rápidamente. El Teniente Comandante de los Caballeros de Splendor, Frost de Winter, fue oficialmente elevado a comandante de todo el ejército de Skycloud. Debido a que estaba bajo investigación, el comandante en funciones Cloudhawk fue removido de sus puestos. El liderazgo de Frost fue efectivo inmediatamente.
La familia Nube donó quinientos cazadores de demonios para llenar las filas de la fuerza expedicionaria. En un solo golpe, se resolvió su deficiencia de cazador de demonios. Un tercio de esos números fueron delegados al Cuerpo Drake, bajo el mando del relativamente desconocido joven Coronel Hammont Seacrest.
La rápida serie de cambios sorprendió a la gente sin estar preparada.
Por supuesto, Frost de Winter era uno de los jóvenes más ilustres de su generación. Era discípulo personal de Arcturus, y se había elevado paso a paso entre los rangos gracias a su mérito. Durante años sirvió como comandante de los respetados Caballeros de Splendor, entonces teniente general, y ahora general de todo el ejército – el comandante apropiado más joven en la historia de Skycloud. Incluso si alguien no estuviera de acuerdo con el nombramiento, se vería presionado a encontrar una buena razón para protestar.
Más allá de su poderoso respaldo, Frost también tenía considerable habilidad por derecho propio. Su historial era prueba de esto. Su brillante talento era impecable, como lo demostró cuando mató a Wyrmsole. Pocos podían derrotarlo, incluso entre las centrales de la generación más antigua.
Fue el nombramiento de Hammont el que muchos encontraron curioso. Un hombre con pocas hazañas notables de las que hablar, sin nacimiento noble, y sólo con fuerza promedio – ¿dónde consiguió las calificaciones para elevarse tan alto entre las filas? Donde el Cuerpo de Drake tenía original sólo tenía unos pocos cientos de hombres, ahora estaba entre las unidades mejor equipadas en todo el ejército. Era una píldora amarga para los otros oficiales para tragar.
El nombramiento de Arcturus de Hammont seguramente atraería la atención. Era una llamada táctica, para llamar la atención del aumento más polémico de Frost de Winter. La mayor parte de la desaprobación se desperdiciaría en Hammont.
En cuanto a si el gordo podía mantener su posición… esta era la prueba de Arcturus. Si no podía soportar este pequeño revés, entonces Hammont no merecía la posición.
El gobernador de Skycloud estaba ahora solo en el estudio. Se sentó con los ojos cerrados, profundamente en el pensamiento. Ahora no había poder en Skycloud capaz de interponerse en su camino. Y él sólo estaba empezando.
***
“¡Sumo Sacerdote! ¿Por qué dudan?” Selene acababa de decirle al amable anciano las noticias sobre los nuevos nombramientos de la fuerza expedicionaria. “Sabemos que la Alianza de Tierras Residuales está bajo el control de Arcturus. Sabemos que fue responsable de matar a Skye Polaris. El Templo es consciente de todo esto pero no actúa, y solo hace que el Gobernador sea más audaz por el día.”
El Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis era una figura distante, casi mística en Skycloud. Incluso Arcturus actuó humilde y respetuosamente ante él.
Esto fue porque Ramiel era el único pensamiento humano que podía comunicarse con los dioses. Fue este hecho que lo hizo la única persona en el reino capaz de hacer frente al Gobernador y su toma de poder. Fue por esta razón Selene se comprometió a sí misma al Templo.
“La situación no es tan simple como crees.” Ramiel había sabido que algo estaba mal sobre Arcturus durante años, pero mientras Ramiel era muy respetado no tenía poder real. Sólo tenía el mando sobre los Templarios y la Guardia Empírea. No podía desafiar abiertamente al Gobernador, sólo investigar la situación en secreto. Había estado en ella durante mucho tiempo, y hasta ahora no había revelado sus sospechas.
Selene presionó el asunto. ¡Esto debe ser reportado directamente a los dioses mismos!
“Los dioses no tienen interés en la política humana mezquina, especialmente cuando no tenemos pruebas de las que hablar. Arcturus es un hombre de precaución, y nada de lo que ha hecho desvirtúa su fachada de fe y servicio. Los dioses no borrarán simplemente a un hombre como él porque yo lo digo.”
Incluso los dioses eran impotentes contra un criminal como él. ¿Qué clase de dioses eran entonces?
Un hombre tan inteligente como Arcturus no se abrirá al desafío. Esto no puede precipitarse.
Las cejas delgadas de Selene se enroscaron en frustración. ¿Está Cloudhawk en peligro?
“No tienes que preocuparte por ahora. Si Arcturus hubiera querido eliminar a todos sus enemigos para siempre, habrías sido uno de los primeros en ser blanco. Él se habría asegurado de que ninguno de ustedes hubiera regresado vivo. Aunque sus razones siguen siendo un misterio, ha elegido mantener a raya sus intenciones asesinas. Por ahora lo mejor para ti es esperar y observar. Mantendré a Dawn y Cloudhawk aquí dentro del Templo. Pueden estar aparentemente bajo arresto, pero ahora mismo, es el lugar más seguro en la ciudad para ellos.
