Aunque los árboles preferían la calma, eso no impidió que soplara el viento.
Por mucho que Cloudhawk quisiera quedarse solo, el destino no le daría un respiro. Una vez más fue puesto en juicio. Sólo que esta vez, el General Skye no estaba cerca para rescatarlo. La familia Polaris en su conjunto había perdido su influencia, dejando a Dawn y a él sin una red de seguridad.
Cloudhawk pensó en la primera vez que fue llevado ante el templo. Todas esas personas que habían estado allí para hablar en su nombre no estaban allí ahora. Esta vez, Arcturus se aseguró de que no podía limpiar su nombre – pero tenía que pensar en algo.
Selene estaba al lado del Sumo Sacerdote. Había un ligero indicio de aprensión en sus ojos. No había esperado que el Gobernador se moviera tan rápidamente sobre Cloudhawk. Habían pasado sólo unos días desde que habían regresado a la ciudad. No había tiempo para prepararse, para protegerse. Arcturus había vuelto su mirada maliciosa sobre Cloudhawk en el momento en que tomó el control del ejército de Skycloud.
La voz del magistrado del Templo sonó sobre la multitud. ¿Tienes una explicación para estos crímenes?
Cloudhawk resopló con desdén. Sí, no hice nada. Tengo la conciencia tranquila.
¡Una conciencia tranquila! Una voz bulliciosa y resonante gritó una respuesta. ¿De verdad?
El orador era un hombre de mediana edad, grande en estatura y cubierto de músculo. Una gruesa barba brotaba de su cara warthy. Cloudhawk hizo una pausa cuando vio quién era – el patriarca de la familia Thane, Cosmo.
Estuvo presente la primera vez que Cloudhawk fue acusado ante el Templo. Se puso de pie en defensa de Cloudhawk porque el General Skye tenía, que era una pieza integral de la razón por la que se le dejó libre ese día. [1]
Los Thanes eran una familia de oficiales militares. Como su patriarca, Cosmo no era un ciudadano típico, sino más bien el comandante del Batallón de Retribución. Mientras que su estatus como comandante no era mayor que los de Aegir Polaris, su reputación e influencia tenían más peso.
Cosmo era parte de los más altos niveles de liderazgo del ejército y el jefe de su familia. Él no tenía necesidad de unirse a otra persona u otra familia por prestigio. En cambio, eligió seguir Skye Polaris porque respetaba al hombre y sus métodos. Su apoyo al General no era por otra razón que no le gustaba la forma en que hacía las cosas.
Ahora que Skye estaba muerto, ¿se quedaría Cosmo junto a la familia Polaris? Era difícil de decir. No había nadie entre esa familia capaz de llenar los zapatos del anciano.
Pero no había ilusiones en cuanto a si apoyaría a Cloudhawk. Él era el patriarca de la familia Thane, y un padre. Un padre para un hombre que había muerto a manos de un mutante asqueroso. Su postura majestuosa era rígida e intratable mientras hablaba. ¡Llama al testigo!
Dos hombres entraron en el templo. El primero fue Hammont Seacrest, lentamente vagando de lado a lado mientras navegaba por su circunferencia. El segundo fue Brontes Storm, que entró con la ayuda de una silla de ruedas. Hammont no sabía lo que estaba sucediendo, pero la tumba y la atmósfera pesada era inconfundible. Apenas podía respirar.
Hammont Seacrest. Serás interrogado por tu oficial superior y responderás honestamente. ¿Entendido?
¡Tu siervo nunca mentiría. Nunca!
Los ojos de Cosmo Thane ardieron como antorchas. “Durante la excursión a los Blisterpeaks, ¿encontraste o no a un mutante nativo conocido con el nombre de Carbón? ¿Y fue el General Aegir Polaris, comandante de las Fuerzas Fronterizas, responsable de su eliminación?”
“This-” Hammont tartamudeó, como un simple hombre abrumado por la situación en la que se encontraba. Mientras tanto, su mente corría, recordando detalles de la batalla. La pregunta, tomada en contexto con la ubicación y otros presentes, le dijo la mayor parte de lo que necesitaba saber sobre lo que estaba sucediendo. “Sí, sí. Encontramos una tribu de mutantes entre los Blisterpeaks, pero no eran una amenaza. Su mutación sólo hizo difícil cortar su piel. General Aegir trató con ellos sin mucho esfuerzo.”
Hammont se detuvo un momento antes de añadir más.
“Los mutantes no fueron ningún problema para nuestros soldados. Me escapé de ellos indemne gracias a la ayuda del Comandante Drake Thane. Gracias a la relación de Drake con sir Cloudhawk, y al estar yo en el lugar correcto en el momento adecuado, logramos salvarnos a todos de la tragedia que ocurrió allí. Siempre he estado agradecido al Comandante Drake por eso, y he prometido mi vida a su servicio.”
Las palabras de Hammont parecían simples en la superficie, pero de hecho fueron cuidadosamente elegidas. Por un lado, subestimaba las habilidades de lucha de Coal, mientras hablaba de Cloudhawk al mismo tiempo. Thick como parecía, Hammont era realmente bastante inteligente. En un vistazo podía decir que esto era una prueba, y que Cosmo estaba más que ansioso por poner la muerte de su hijo a los pies de Cloudhawk.
Arcturus Nube se sentó en silencio, mirando en silencio al soldado gordo. Había un destello de alegría en su mirada inquietante.
“¡Hmph! ¡No perdamos nuestro tiempo con tonterías triviales aquí!” La voz de Cosmo estaba gruñona y enojada. “¡Si Aegir Polaris mismo desenvainara su arma, entonces el mutante seguramente estaría muerto. Mi pregunta es cómo este mutante apareció entre las fuerzas expedicionarias todo el camino en los Barrens del Norte!”
Por un momento Hammont no estaba seguro de cómo responder. “Este hombre humilde no está seguro. El mutante debe haber sido más tenaz de lo que pensábamos, así que-”
¡La audacia! Aquí estamos, en este gran Templo, y te atreves a ser vagos ante los ojos de los dioses? ¿Nos tomas por tontos?! Sonó la voz incrédula de Cosmo por la sala. Hammont sintió que empezaba a temblar.
“Si continúas haciendo el tonto ante los ojos de nuestro Gobernador y Sumo Sacerdote, no tendré otra opción que imponer un castigo acorde con la gravedad de tal crimen. Tienes una oportunidad más – ¡explica exactamente lo que pasó!”
Brontes fue el que respondió. Cuando lo encontramos por primera vez en los Blisterpeaks, escuché con mis propios oídos la oferta del Átomo Oscuro de reclutarlo. Cloudhawk salvó la vida del mutante, así que Coal fue capaz de unirse a las filas de nuestros enemigos.
Las cejas de Hammont se fruncían muy ligeramente. ¡Brontes era demasiado directo! ¡Esto era una traición!
Cloudhawk sabía que estaba en problemas en el momento en que las palabras de Brontes dejaron sus labios.
Era un cazador de demonios, al menos en lo que respecta a Skycloud. Para los hombres de su estación salvar a un mutante fue más allá del núcleo de lo que creían. Además, la bestia que salvó se unió a sus enemigos, y fue responsable de la muerte de un comandante Elíseo.
¿El resultado final? Cloudhawk fue responsable de la muerte del hijo de Cosmo. Y después de lo que Cosmo hizo por él en la primera prueba, ¿fue así como Cloudhawk mostró su gratitud?
Por supuesto, Cloudhawk no tenía intención de dañar a Drake. De hecho, se había alejado mucho de su camino para salvar no sólo a Drake, sino a muchos de sus soldados. No tenía forma de predecir que Coal volvería a matarlo [2]. Sin embargo, Cosmo Thane ignoró con firmeza las varias veces que Cloudhawk salvó la vida de Drake. Estaba decidido a culparlo de la muerte de su hijo.
Cloudhawk no hizo ningún esfuerzo para defenderse de las acusaciones. No tenía excusa. Era lo que era. Si trataba de discutir acerca de cuántas veces salvó a Drake de la muerte no ayudaría a su caso y sólo haría que su padre se enfadara más. También entendía el dolor de perder a alguien importante para usted, y lo que le hizo a su pensamiento.
Cualesquiera que fueran las acusaciones que enfrentó, la clave era mantener la calma.
No hablemos de esto por el momento. El magistrado del Templo continuó su pregunta. La principal acusación es que confabulas con el demonio Abaddon, el líder del Atom Oscuro Wolfblade, el líder de otro Squall poder de tierra baldío, quien guía a Woodland Vale, e incluso la Alianza de Tierras Baldías!
Abaddon era un viejo enemigo. Fue responsable de la muerte de los mercenarios del Tártaro, y asesinó a Artemis en el puesto de avanzada de Groenlandia. Si Cloudhawk tenía la fuerza y la oportunidad que habría matado al demonio hace mucho tiempo.
Wolfblade tampoco era amigo. Cloudhawk no tenía ni idea de lo que había dicho para atraer a Woodland Vale a su lado. La forma en que instó a Coal por un camino oscuro, sin embargo, era siniestro e inconfundible. Wolfblade era responsable de destruir la relación que tenían los dos. Sus palabras venenosas fueron finalmente conducidos a la muerte de Drake. Cloudhawk tampoco iba a dejar que se saliera con la suya.
Squall era ligeramente diferente. Hace mucho tiempo eran considerados amigos. Ahora, todo lo que había existido antes se rompió. No podía decir quién se iría respirando la próxima vez que se conocieron. Eso lo llevó a otoño, líder de Woodland Vale. Pero ella no era realmente otoño. No había colusión allí.
¿Cómo pudo tener alguna conexión con esos psicópatas?
“Aquellos que quieren encontrar la culpa, desenterrarán lo que piensen que es prueba. No he hecho nada malo, y no creo que puedas culparme de esta mierda.” Cloudhawk hizo saber su opinión inmediatamente. Pero en lugar de refutar sus afirmaciones, en lugar de hacer una pregunta. “Si te gusta o no, me nombraron comandante de flota y alcaide de los Talones de Dios. ¿Dónde está tu prueba? Preséntalo, o todo lo que tienes son palabras. Si eso es todo lo que puedes reunir no puedes condenarme de nada, mucho menos convencer a la
¿Quería pruebas? Muy bien, le darían pruebas.
El magistrado del Templo procedió a proporcionar un informe en profundidad de las pistas y las pruebas de apoyo que tenían. Se presentaron en cinco preguntas.
“Primero: la reliquia de Abaddon, el Evangelio de la Arena. Cuando apareciste por primera vez en Skycloud la usaste para comprarte el derecho a vivir entre nosotros. Ahora se sabe que está de vuelta en posesión del demonio. ¿No es esto sospechoso? Uno podría imaginar que Abaddon te dio la reliquia para establecerte como un agente encubierto dentro de las tierras Elíseas.”
“Segundo: Las circunstancias que rodean tu aparición en las montañas de Blisterpeak son muy curiosas. Sabemos también que has tenido contacto con el líder del Atomo Oscuro. Fue confirmado cuando Wolfblade se dirigió públicamente ante testigos hace varios días. Afirmó haberte conocido desde hace mucho tiempo. ¿Cómo puedes explicar que estás vinculado a un infame líder terrorista?
“Tercer: Tu relación con el terrorista conocido como Squall Rover siempre ha sido un misterio. Hace varios años estaba detenido y marcado a muerte. Tú eres el que orquestó su fuga. ¿Cómo puedes esperar que alguien crea que los dos no tienen ninguna conexión?”
Cuarto: Sabemos que durante un largo período de tiempo viajaste con el líder de Woodland Vale, Autumn Draper. Sabías el secreto del Vale mucho antes que nadie, pero deliberadamente ocultaste esa información de Skycloud. Debido a que no lo hiciste, perdimos la oportunidad de lidiar con Woodland Vale antes de que se convirtiera en una amenaza.
“Quinto: Oficiales informan que hace varios días, usted se negó a dar la orden de eliminar las ciudades baldías a pesar del hecho de que estaban desprotegidas. Esto llevó a sus comandantes a optar por amotinarse por cumplir sus deseos. ¿Puede explicar el razonamiento detrás de dejar las bases de nuestro enemigo inmolestas? Además, varios testimonios afirman que usted ha llegado a poseer la reliquia conocida como Castigación. Esta reliquia simbiótica se fusiona con su portador y por lo tanto no puede ser removida por la fuerza en un período tan corto – menos que su dueño
Cinco preguntas conmovedoras. La situación era crítica, ya que si se le declaraba culpable de cualquiera de estos crímenes sería expulsado de Skycloud para siempre.
Ninguno de estos cargos son condenatorios. Puedo hablar directamente a la acusación de que él confabula con el demonio Abaddon y les dice que es categóricamente falso. Lo juro por mi fe. Selene se adelantó y habló en voz alta. Cuando lo encontramos en los terrenos baldíos, el demonio fingió la muerte y dejó atrás su reliquia en un intento de confundir a Skycloud. Fue una táctica estratégica y finalmente exitosa. Por mi recomendación personal, Cloudhawk tomó la reliquia y se fue a Skycloud. Estaba y estoy seguro de que no hay posibilidad de que sea un
Un testimonio directo del Apóstol del Templo. ¿Podría alguien hablar en contra de sus garantías?
“Las acusaciones restantes son totalmente infundadas. La astucia de Wolfblade es bien conocida. ¿Debemos tomar la palabra de un terrorista conocido? Cuando Cloudhawk conocía a Squall, el hijo mercader no había hecho nada malo. De hecho, él era una víctima. Después Cloudhawk estaba recibiendo entrenamiento en el Valle del Infierno y no podía haber estado involucrado en la creación de la banda de Squall.”
La lógica de Selene era irrefutable.
“Cloudhawk tampoco tenía ni idea de la identidad de Otoño cuando la conoció. Yo también estaba presente en ese momento, y no vi nada de Otoño sino una simple joven. La evidencia ahora sugiere que el cuerpo de Otoño ha llegado a ser poseído por el dios traidor conocido como Silvana. Aunque Cloudhawk tuvo interacciones con Otoño en el pasado, no tiene nada que ver con la situación como es hoy.”
“En cuanto a la acusación de que Cloudhawk simpatiza con la Alianza de Tierras Residuales? La mera idea es absurda. Fue solo responsable de matar a Adder e impedir que el Cónclave se llevara a Woodland Vale por sí mismos. Si se les hubiera permitido apoderarse de ese dominio cerrado, habrían sido casi invencibles.”
“Esta ‘evidencia’ que ustedes presentan se basa en nada más que especulaciones. No tienen ninguna prueba concreta de nada de lo que dicen. Cloudhawk mató a Adder, luchó en los Barrens del Norte y condujo a nuestras fuerzas a la victoria sobre el enemigo. No pueden declarar a alguien culpable basándose en el endeble rumor que han proporcionado hoy.”
Selene era una chica de pocas palabras, por lo general. Hoy, ella dijo más de lo que Cloudhawk recordaba en una sola conversación.
La mayor parte de la multitud se quedó sin palabras. Escuchar estas palabras de ella era mucho más convincente de lo que Cloudhawk las había entregado. Después de todo, su fe y devoción no estaban en duda. Mientras que su lealtad a la familia Cloude no estaba clara, su lealtad a Skycloud no lo estaba.
Cloudhawk sabiamente guardó silencio. Quería compartir toda la historia, contar a todos los muchos crímenes de Arcturus, pero no tenía nada que probar que nada de lo que dijo fuera verdad. Al menos en la superficie, el Gobernador se había mantenido fuera de todo este lío. Despachar el ejército del infierno a los Blisterpeaks, por ejemplo, era la orden de Skye.
Las misiones de la fuerza expedicionaria también estaban a su mando.
Si acusaba a Arcturus de facilitar el ascenso de la Alianza de los Wastelands, y afirmaba que era la mano negra que la guiaba, nadie le creería. Si decía que era Arcturus orquestaría el asesinato de Sye Polaris, sería despedido de las manos. Sólo empeoraría su situación.
El consejo de nobles y oficiales se conferían entre sí. Ramiel pidió un breve receso. Mientras tanto, Nube halcón se mantuvo dentro del Templo, bajo estrecha vigilancia por sus guerreros.
Mientras estaba siendo escoltado, Nube Halcón levantó sus ojos hacia el hombre exaltado con sus simples túnicas grises. Nada de su rostro dijo nada más que calma perfecta. Nunca durante el juicio hasta ahora había abierto la boca o hecho una declaración. Simplemente se sentó allí como un espectador, como si no tuviera parte en nada de esto.
Cloudhawk estaría más tranquilo si la serpiente diera a conocer sus pensamientos. Al menos él sabría lo que el bastardo estaba pensando. Pero por el momento Arcturus estaba muerto en silencio, lo que sólo lo hizo más aterrador. Silencio significaba que estaba ocultando algo, algo que no tenía manera de descubrir. El enemigo más peligroso era el que nunca dijo una palabra. Nunca supiste de dónde vendría su próximo ataque, o dónde podría aterrizar.
Arcturus era diez veces más peligroso que un enemigo que gritaba y gritaba.
Cloudhawk no podía decir lo que estaba pensando o lo que haría. Ni siquiera sabía cuál era su objetivo. No podías defenderte si no sabías nada sobre el tipo de peligro en el que estabas. Ese era el genio de este viejo zorro.
La victoria a través de la inacción. Era mejor mantenerse fuera de los asuntos, y sus maquinaciones ocultas. Entonces, cuando el tiempo era correcto y sus planes en el lugar, moverse con la velocidad de los rayos. Para cuando alguien sabía lo que estaba sucediendo, era demasiado tarde.
Cloudhawk sabía que ir contra Arcturus Cloude no iba a ser fácil.
