Los restantes buques de guerra del Ejército del Infierno se hundieron a vuelo de baja altitud. Mientras tanto, Natessa estaba ocupado emitiendo órdenes. Todos desembarquen.
Los soldados saltaron de los lados de las naves al suelo. Una tripulación esqueleto se quedó para levantar las naves de nuevo al aire, y luego volar lejos.
¡Ella era toda una astuta zorra! Natessa sabía que no había escapatoria de Cóndor, pero no tenía miedo de abandonar sus propios barcos. El behemoth de seis pilones era más rápido y más destructivo que cualquier cosa que tenía. La única manera de luchar contra ella era una emboscada – una pelea directa era el suicidio.
Ordenó a sus barcos condenados a conducir al enemigo en una búsqueda inútil, dándole tiempo a ella y a los demás para escapar. Para cuando Cóndor descubriera la verdad, sería demasiado tarde para que supieran que los Gigantes habían tomado a su líder.
Estar a cargo no fue un trabajo fácil. Los fracasos tuvieron que ser tragados y aceptados. ¿Quién elegiría enfrentar a personas como el Ejército de los Gigantes del Infierno?
Bajo estas circunstancias sólo había un pensamiento que seguía cayendo por la cabeza de Cloudhawk: ¿Quién fue el imbécil absoluto que arrolló el barco de transporte contra el enemigo? ¿Dónde trataban de matarlo?
Dos misioneros de Sanctum guiaron a Cloudhawk, manteniéndose firmes en sus cadenas. Los soldados se alinearon con Natessa, Dumont y Eckard tomando la delantera. Estaba rodeado de asesinos silenciosos y horrendos.
La herida en el cuero cabelludo de Cloudhawk había sanado y la sangre había dejado de fluir. Su cabello estaba entumecido y entumecido, la suciedad y la mugre le habían manchado de pies a cabeza. Cloudhawk tenía que admitir que estaba en una esquina estrecha – una losa de carne en su bloque de corte. No había manera de que él exprimira este problema por el momento.
“Hombre, ya sabes… ustedes realmente son algo. Este ex estudiante suyo tiene que admitir su superioridad.”
Tal vez podría jugar con su orgullo.
Cloudhawk continuó. Tal vez, Instructor Cutter, podrías decirme cómo te curaste tan rápido.
Natessa le perdonó una breve mirada.
Eckard rompió un dedo y se acercó con una sonrisa pegada en su fea cara. Las heridas en sus muñecas y hombros todavía no estaban casi sanas, y todavía se podía ver profundamente en la carne. Sin embargo, increíblemente, él todavía se movía. “No aprendiste nada de tu tiempo en el Valle del Infierno. Los tendón que tiran de los músculos es cómo las criaturas menores se mueven alrededor. Un artista marcial es capaz de llamar el potencial de cada célula muscular, así que no importa si cortas cada tendón y rompes cada hueso. Mientras yo use mi poder sabiamente,
Así que ese fue su truco. Era una especie de técnica marcial. Esta vez, fue Cloudhawk quien subestimó a su enemigo. Se prometió a sí mismo que si había una próxima vez, simplemente continuaría y cortaría los brazos y las piernas de este horrible hijo de puta de inmediato. Vea si todavía podría burlarse de eso!
Eckard golpeó de repente a Cloudhawk, obligándolo a tragarse las palabras burlonas que había preparado. Él había usado sus habilidades marciales para este golpe, también. A pesar de que golpeó su abdomen, sintió que se rasgaba a través de todo su cuerpo. Ni siquiera fue devuelto, porque cada onza de fuerza estaba contenida en su cuerpo destrozado.
Cloudhawk sólo había visto una técnica como esta del viejo borracho. ¡Esta mierda marcada llevaba tres años reteniendo! No les había enseñado nada de sus habilidades reales.
Eckard agarró a Cloudhawk por la parte delantera de su capa y lo levantó. Las cicatrices de su cara se torcieron en una hodgepodge de formas mientras sonreía. “¿Dónde está toda esa bravuconería, punk? ¿Qué pasó?”
Natessa, de pie a poca distancia, le llamó. Deja de perder el tiempo. Dile que nos lo dé.
Cloudhawk estaba en una pérdida. ¿Huh?
“¡Deja de actuar como un maldito idiota!” La ira de Eckard estalló. “¿Dónde está el mapa de Woodland Vale? ¡Dámelo!”
Su confusión no fue fácil. ¿No era el Ejército del Infierno parte del Cónclave del Juicio ahora? ¿No los había enviado el Crimson One para impedir que él llegara allí? Pensó que eso significaba que el Cónclave ya tenía gente después de Woodland Vale, pero estos tres no sabían dónde estaba.
Ah… a menos que el Crimson One no confiara plenamente en ellos.
Woodland Vale era el hogar de la energía casi ilimitada, y quien la controlaba potencialmente controlaba las tierras baldías. Era un recurso crucial, tanto para los Elíseos como para los párvulos.
Debido a que era tan importante, el Carmesí sólo enviaría a su gente de más confianza para asegurarlo. Estaba diciendo que el Ejército del Infierno sería enviado para evitar que nadie se acercara en lugar de participar en el asalto.
Cloudhawk miró entre sus antiguos instructores. ¿Por qué quieres ir a Woodland Vale?
Eckard se estaba impacientando. “¿Qué coño tiene que ver eso contigo? Estás probando mi maldita paciencia, y sabes tan bien como cualquiera lo que sucede cuando pierdo mi paciencia.”
Al no haber escondido el mapa en su escondite secreto, Cloudhawk no tuvo más remedio que dárselo.
Natessa lo tomó y miró la información que contenía. ¿Es éste el verdadero?
“Mira, hermana, te daría una falsa pero – bueno, ahora que estoy indefenso en tus garras, no tengo ningún recurso.” Cloudhawk puso en una demostración de ser impotente y obediente. “De todos modos, no lo sé todo. ¿Cómo se supone que voy a saber si la información es real o no?”
Dobló el pergamino de piel de oveja y lo escondió. Tráelo.
Eckard volvió a meterse a Cloudhawk en sus pies y lo golpeó de rodillas. Déjame ser honesto contigo, chico. Un movimiento en falso y empezaré cortando tu pequeño pene.
El Ejército del Infierno había asesinado a dos generales Elíseos e hirió gravemente al ex Director de los Talones de Dios. No había manera de que el General Skye los dejara vivir por más tiempo del que tenía que hacerlo. Con una traición tan dramática, no había vuelta atrás para los Gigantes del Ejército del Infierno. Era la razón por la que estaban tan ansiosos por ser parte de una alianza de tierras baldías.
Tarde o temprano, el Ejército del Infierno se enfrentaría cara a cara con la ira de Skye Polaris, y claramente no estaban interesados en ser el peón de otra persona. Sería una tragedia si ya no fueran considerados útiles e importantes para sus nuevos maestros.
Podrían depender de otros por un tiempo, pero no para siempre. Si pudieran tomar Woodland Vale por sí mismos, entonces no tendrían que hacerlo.
La mayor debilidad del Ejército del Infierno era que no tenían una base propia. En la actualidad, todo lo que podían hacer era colocarse al lado de alguien como un parásito. Tomando Woodland Vale les daría exactamente lo que necesitaban, un punto de apoyo. No importaba si el Carmesí estaba enojado con ellos entonces. Tendría que aceptarlo.
Ambicioso. Un hombre cuyo corazón no está contento es como una serpiente que trata de tragar un elefante.
El Ejército del Infierno era fuerte, pero tuvieron que recurrir a la intimidación de Cloudhawk como todos los demás. Robar Woodland Vale del Carmesí Uno y Skye Polaris… fue un movimiento audaz, similar a robar comida de la boca del tigre. Sin embargo, los botíns eran enormes si tenían éxito. Se habrían posicionado como un miembro clave en el futuro de cualquier nuevo mundo que estuviera emergiendo.
Cloudhawk fue arrastrado por los brazos detrás de los Gigantes mientras marchaban.
Alrededor de un día pasó antes de que el ejército llegara a la entrada de un cañón. Nube halcón miró alrededor de los altos acantilados que se levantaban a ambos lados. Eran empinados y rocosos, y raspaban las nubes por encima. El cielo era sólo una leve azureada, lo que significa que el cañón probablemente sólo tenía unas pocas horas de luz solar al día. Era frío y no invitaba aquí, sin ningún signo de vida.
Eckard brillaba dudosamente en la estrecha extensión. “He oído que Woodland Vale se suponía que era una especie de asentamiento milagroso. Más verde que en cualquier otro lugar en los terrenos baldíos, las historias van. Esto seguro que no parece un oasis del desierto para mí.”
Cloudhawk escupió de nuevo. Aquí es donde el mapa me dijo que fuera.
El hombre con cicatrices resopló. Más vale que reces porque si nos mientes no te gustará lo que pasa.
Cloudhawk se maldijo a sí mismo en silencio. Ser arrastrado por ahí no era un plan – necesitaba encontrar una manera de liberarse. Pero, ¿cómo se suponía que iba a hacer eso ante los ojos de los tres Gigantes? No eran de la clase para cometer errores estúpidos que Cloudhawk podía explotar. Sin mencionar, sus poderes estaban encerrados.
El cañón se extendía a la distancia, profundo y frío. La oscuridad se apretaba de repente por todos lados. Los soldados fruncían el ceño mientras el aura de peligro se colgaba sobre ellos como una manta mojada mientras se acercaban a la vista de una batalla.
Natessa levantó sin palabras una mano a los demás. Eckard puso una espada en el cuello de Cloudhawk. ¿Qué está pasando? ¿Por qué hay gente peleando aquí?
La expresión de Cloudhawk era sombría. ¿Por qué me preguntas?
El hombre con cicatrices le miró con ojos duros y sanguinarios mientras los soldados buscaban cuidadosamente sus alrededores.
La parte más profunda del cañón también fue donde terminó. Fue bloqueado por una puerta de piedra masiva y antigua. Era imposible saber qué edad tenía, excepto que era prehistórica. Largos años habían erosionado su superficie, pero si uno miraba de cerca todavía podía ver un antiguo guión garabateado en él.
El Ejército del Infierno cuidadosamente se agachó más, llegando a los bordes del conflicto. A través de la oscuridad podían ver combatientes, ninguno de los cuales llevaba equipo Elíseo.
¡Squall y su pandilla!
Cloudhawk los reconoció de inmediato, uno de los grupos que luchaban por Woodland Vale eran los Highwaymen. Squall y el Atom Oscuro sabían de la gente de Otoño antes que nadie, y él era un hombre de determinación y nada más. Cloudhawk no se sorprendió de que hubiera encontrado una manera de rastrear la ubicación de Woodland Vale, pero no podía imaginar cómo. Squall continuó lleno de sorpresas.
Por la apariencia de las cosas que Squall había traído a cada hombre que tenía.
Tigre Ravenoso, Araña de Tres Ojos, Blackfiend, Raven… todo el mundo.
Aparte del Atomo Oscuro, encerrado en su fortaleza debajo de los Blisterpeaks, sólo el Cónclave de Juicio era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a los Highwaymen. Era probable que el Carmesí fuera el segundo grupo, que fue confirmado cuando Cloudhawk espiaba el segundo del Cónclave al mando: Wyrmsole.
Él había visto lo que el sacerdote descalzo podía hacer en los Blisterpeaks. Había ido soplado por golpe con Frost de Winter y nunca usó toda su fuerza. Claramente la antigua mano derecha del Caballero-Comandante era más que una figura.
Era un problema suficiente para lidiar con él, y no estaba solo. Otros dos se unieron a él entre las fuerzas del Cónclave, uno con un rove verde y otro en negro. Cloudhawk había visto ambos antes en las negociaciones con la Hermandad Oscura. Los reyes de los Barrens se llamaban a sí mismos – los páramo, pero los fuertes.
Eckard miró la escena y murmuró. Wyrmsole, Toad, y Canker. Cabrones duros, la gran cantidad de ellos. Tienen Squall en el otro lado, y él tenía un dolor en el culo también.
Las delicadas cejas de Natessa se frunció. Pensó por un momento, y finalmente dio su opinión. “Aún no nos han descubierto. Debemos esperar y mirar, no precipitarse hasta que llegue el momento”.
Los montañeses y el Cónclave. Ambos tenían sus propios héroes, pero estaban encerrados en un feroz combate. El Ejército del Infierno era experto en incursiones y representaba una unidad experimentada. No era difícil permanecer fuera de la vista.
Cloudhawk, mientras tanto, frunció el ceño en la escena.
Estaba tan seguro de que después de tomar el mando de los Talones de Dios, podía barrer a través de Woodland Vale y salvar el día. Nadie podía interponerse en el camino de él, su pueblo y el cuerpo de Drake. Viéndolo ahora, la situación era mucho más complicada de lo que pensaba.
Woodland Vale fue el punto cero de un conflicto mortal.
Por el momento, parecía que el Atomo Oscuro no había apostado una reclamación, pero seguro que tenían sus ojos puestos en ella. La gente que Cloudhawk se había reunido no sería suficiente para ganar el día, sin mencionar el hecho de que había sido capturado. ¿Cómo se supone que iba a robar y salvar a sus amigos, y mucho menos luchar contra tres atacantes?
Cloudhawk se estaba poniendo nervioso y inquieto cuando de repente sintió que su cuerpo se estremecía. Acercó los ojos, percibió algo y miró hacia su fuente. Una sonrisa enroscó los bordes de sus labios. Había esperado tanto tiempo… ¿era finalmente la hora?
¡Crack!
¡Los grilletes que lo sujetaban rápidamente se rompieron!
Tres de los soldados del Ejército del Infierno más cercanos se habían quedado en estado de shock. Cloudhawk había sido retenido rápidamente entre ellos. ¡No había manera de que él hubiera tenido alguna manera de liberarse de las cadenas por su cuenta! Se dieron la vuelta y vieron las dos misiones Sanctum yaciendo muerto en el suelo.
Una figura negra estaba junto a Cloudhawk.
Era una sombra, desde su negro cabello y ojos, hasta sus ropas negras, máscara y guantes. Era una sombra dada forma, con sólo el brillo apagado de luz que venía de la corta hoja en sus manos. Una neblina púrpura ominosa colgaba sobre la daga como una llama espantosa. De alguna manera se había metido silenciosamente en el corazón de su ejército, mató a dos cazadores de demonios, y liberó al Alcaide de los Talones.
¡Deathstalker! Natessa supo esa arma en el instante en que la vio. ¡Es Atlas Umbra!
Una risa oscura retumbó a través de la garganta de Cloudhawk. “’¡Tiempo de descanso, hermano!”
La respuesta de Atlas fue dura y fría. “¡Ve!”
Ambos hombres desaparecieron de la vista en un instante. Eckard gritó y miró hacia la oscuridad. ¿Adónde fueron?
Antes de que pudieran dar caza, todo el cañón se estremeció violentamente. El suelo lanzó y arrojó mortíferos picos de piedra como un bosque petrificado. Los veteranos del Ejército del Infierno estaban demasiado ocupados tratando de no ser empalados para perseguir a sus presas.
“¡Terrangelica!”
Esta vez incluso el estoico exterior de Natessa se rompió. Ella sabía lo que significaba si esa reliquia estaba aquí.
Surgió una santa luz blanca, que se disolvía la oscuridad, las sombras que se desmembraban, la piedra que se astillaba, convirtiéndose eventualmente en un impresionante arco iris que llovía sobre ellos. Rápidamente fue seguido por un frío corte de poder de plata que congeló todo a su paso mientras corría a su manera.
¿Cuántos luchadores mortales fueron de repente armados contra ellos? ¿Cómo llegaron aquí?
